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儂本多情種 第三章
作者:常歡
   
  白葦柔半蹲半跪在地上,專注地盯著爐子;偶爾當(dāng)火勢微弱時(shí),她會(huì)搖動(dòng)手里的蒲扇,藥香混著白煙,瀉了一地飄散在小院子里。她四周堆滿了落葉,秋天的陽光仍微微帶了些冷意,但她臉上卻布滿了汗水。

  “藥好了嗎?”

  “呃!彼痤^看到是他和趙正清,表情有些愕然。她拭去額頭上的汗水,柔順地笑了笑,才掀開藥壺察看藥汁沸騰的情形。

  那只大黑狗輕快地奔進(jìn)來,興奮繞著喬釋謙和白葦柔,尾巴猛搖著打轉(zhuǎn)。

  “喂,別鬧了!”她笑喊,親膩地抱住狗兒。

  “看來你們倆早就認(rèn)識了!

  “趙大夫人很好,跟他說話覺得很開心。”

  給她這么一稱贊,趙正清倒有些不好意思地笑了起來。

  她輕撫著那只狗,臉上有著淡淡的笑。

  “藥就快好了。”她說。

  起身的時(shí)候一陣暈眩令她腳步踉蹌,喬釋謙接過藥壺,一手握住她的手臂;而趙正清也趕過來扶住她!澳氵好吧?”

  她忙不迭地掙開兩人的手。“沒事沒事,真是對不起。”

  “別老為這種事跟我道歉!眴提屩t軟了口氣:“葦柔,你身子也不好,就別勉強(qiáng)自己做這些吃力的活兒!

  “煎藥一點(diǎn)也不吃力。”

  “你蹲在那里,表情像在做件大事,臉上卻熱得都是汗,說不吃力才是騙人呢!壁w正清皺著眉頭開口。

  白葦柔被他的話給逗笑了,垂下臉笑著搖頭。

  “煎藥如果算苦,那比起以前做過的事,這事簡單多了!

  “是嗎?你做過甚么?”趙正清著迷地望著她的微笑,順口問道。“說到這兒,我才想起你從來沒把你過去的事跟我說,是不是?”

  她臉上難得的笑容突然盡失,顯然被擊中某痛處。

  “嗯……”她搖搖頭,“那些事……沒甚么值得提的!

  “可是……”

  “正清!眴提屩t溫吞地開了口:“您問得這么突然,葦柔怎么回答?”

  她勉強(qiáng)微笑,低頭又摸摸狗兒。

  “以前曾經(jīng)養(yǎng)了一只狗,我叫它大呆,它好高好壯哦,就跟它一樣,健康又活潑,我走到哪它就跟到哪。村里人大都瞧不起我們家窮,可是就從沒人敢欺負(fù)我,因?yàn)橹灰娭蟠,他們都避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。有天我去賣花,阿爹把它綁起來不讓它跟我去,說它在我身邊礙事,客人都不敢買我的花。那天我回家后,大呆就不見了!

  黑狗舔著她的手掌,一會(huì)兒突然張嘴咬走她的扇子,蹦蹦跳跳地跑到遠(yuǎn)處去。

  白葦柔連忙擺手想把狗招回,笑罵道:“壞家伙,還不把扇子還我!”

  “大呆后來怎么?”趙正清不減興趣地問。

  “阿爹說,它跑了。”白葦柔收住笑,悒悒地回答。

  “喔!壁w正清“喔”了一聲,見狗兒不肯回來,忙追過去要把扇子討回。

  “我一直不相信,大呆是我最好的朋友,它不會(huì)不管我的?墒且惶斓冗^一天,都等不到它回來找我。直到有一天,家里沒柴火,我跑去后山才看到它!

  “它還認(rèn)得你嗎?”見她一雙手緊緊交握,微微打顫,喬釋謙心知有異。

  “不!”她霍然抬起頭,聲音尖銳急促。

  喬釋謙有些愕然,望著她一會(huì)兒低下頭,囈語似的喃說:“不認(rèn)得了……我想,無論我怎么叫它,它是再也……不認(rèn)得我了。”

  “發(fā)生了甚么事?”他握住她的肩膀,覺得那小小的身子在寒風(fēng)中特別孤苦無依。他真后悔問她這些話,她那模樣好教人心疼。

  白葦柔依舊沉默,一會(huì)兒掩住臉。

  “阿爹……把它吃了,它的皮毛被風(fēng)吹散了,一撮一撮夾雜在后山的青草叢里。我不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的,大呆最喜歡我每天幫它把毛刷得舒舒服服,那么漂亮的毛色,我怎么會(huì)記錯(cuò)呢?隔沒幾天,怡香院就派人過來了。本來我不相信.直到自己被賣了,我才……才徹底死心了。”她突然笑起來,笑得凄惻!懊總(gè)人都有每個(gè)人的傷心事,說出來也不相干,這是你告訴我的,不是嗎?反正之后我就不養(yǎng)狗了,怡香院這么多客人來來往往,嬤嬤也不會(huì)讓畜牲進(jìn)院里的!

  喬釋謙眼底有些刺痛,有一時(shí)間他以為白葦柔會(huì)哭泣,可是她沒有。她只是接過趙正清送回來的蒲扇,呆愣愣的,有一下沒一下地拍打著空氣。

  “怎么了?”見兩人臉色怪怪的,趙正清出聲詢問。

  “沒甚么!眴提屩t搖搖頭!霸蹅儎e打擾她,把狗拴起來,回頭找你姊姊去!

  他走進(jìn)廚房取了一個(gè)碗,把藥壺里的湯汁倒進(jìn)碗里;回頭看她已經(jīng)停止發(fā)呆,此刻正手腳利落地收拾好小爐子,取出掃帚準(zhǔn)備清掃落葉。

  “我明白那種感覺!迸R走前他輕輕開口,視線在空中和白葦柔交會(huì)。“不論你再養(yǎng)多少狗,你的大呆還是無法被取代的。”

  一時(shí)間白葦柔有些昏眩,她目送他的背影,不解地看著他。

  不確定是否因?yàn)殛柟馓,才?huì)頭重腳輕地?fù)尾蛔∽约?還是那短短幾句話,便掏心挖肺地道盡她的心情。

  白葦柔突然慌了,她開始使勁地把地上一片片發(fā)黃的葉子掃成一堆,就像想掃開困擾她的重重迷霧。她必須想清楚,必須弄清楚自己在做甚么。

  無奈風(fēng)吹來,三兩片落葉在空中盤旋了一陣。剛進(jìn)喬家的迷惘,以及初見趙靖心的酸苦交錯(cuò),又這么層層疊疊地涌上來……

  “你在做甚么?”繡兒抱著木盆走過來。

  “掃地!彼^也不抬,蹙著眉掃著。這落葉怎么這樣多?

  繡兒搖頭失笑:“哎呀,你好了吧你,這么弄法,一個(gè)下午也沒法子掃好。”

  “我知道,但總得弄干凈。”像被人看破心事,白葦柔難堪地低下頭,語氣很微弱。

  “倒不如等過陣子,葉子都黃得差不多了,你再一并兒弄。要不一起風(fēng),你這會(huì)兒工夫全都白掃了!崩C兒沒心眼她笑說。哪如是為女兒家的心事煩惱,只當(dāng)她守分盡職,怕一個(gè)做不好會(huì)受罰。

  ☆        ☆        ☆

  “春日愿,綠酒一杯歌一遍,再拜陳三愿……”

  難得興致,原是高高興興教人搬了琴到花園里,結(jié)果這首曲兒卻亂人心思。

  “一愿……郎君千歲……二愿……二愿……”趙靖心困惑地垂下頭,隨即苦惱地望著一旁隨侍的白葦柔。

  “二愿……二愿……”

  “二愿妾身長健!蹦羌(xì)眉底下盛不住的落寞在白葦柔心里撕扯著,她幾乎不忍見趙靖心如此,于是有些急促地回著。

  “是了!壁w靖心松了口氣,笑中有些困窘,近來她病得連腦子都有些不靈光了。

  不是生病之故,是這一句,她不忍聽的這一句──妾身長健,妾身長健……趙靖心望著眼前身形同她一般纖瘦的白葦柔,那妒意愈來愈沒理由地涌上心頭……

  隨即她悲哀地嘆口氣。

  得到一些,失去一些,這或許就是人生吧。沒有一個(gè)人是圓圓滿滿的,總要有一些遺憾才會(huì)讓人更珍惜。

  但無論如何,命運(yùn)待她如此,似乎也太殘忍了。

  “怎么了?少奶奶不開心?”

  “葦柔,這闕詞你替我接下去吧。”

  “少奶奶……”

  “接吧,我想聽你念!壁w靖心疲倦地垂下眉睫。

  拗不過她,白葦柔只得接下去:

  “春日愿,綠酒一杯歌一遍,再拜陳三愿。

  一愿郎君千歲,二愿妾身長健,

  三愿如同梁上燕,歲歲長相見。”

  歲歲長相見……歲歲長相見……聽著那一句,趙靖心突然淚如泉涌……她有甚么資格和喬釋謙歲歲長相見?她能唱的不過就是相逢一聚是前緣,風(fēng)雨散,飄然何處……

  “少奶奶,你別哭了,我不唱了,我不唱了!卑兹斎嵋彩且荒樀臏I,彷佛同樣承受著趙靖心哭泣時(shí)的那種痛。

  “不是你……不是你的錯(cuò),葦柔,不是你的錯(cuò)!

  “少奶奶……”

  兩年前的一場大病,趙靖心自九死一生中被救回。那時(shí)她終于明白,縱然喬釋謙對她的情分有數(shù)重山遠(yuǎn),但終究就像她羸弱的身子,撐得了一時(shí),卻撐不了一生一世。

  于是她開始為他物色女子,更重要的其實(shí)是為婆婆的壓力,她開始要自己做好分出丈夫的準(zhǔn)備。

  在沉苛的傳統(tǒng)教條下,太多不允許夫妻間全然獨(dú)占的愛;尤其在喬家七年,她并無子女,夫妻間的愛理所當(dāng)然也在這種包袱下逐漸被瓦解。

  但喬釋謙的堅(jiān)不納妾,只換來寡居婆婆備加責(zé)難的眼光。

  偶爾,她在受不住折磨的時(shí)候,開始想絕望地放棄一切,祈求丈夫能找一個(gè)衷心所愛的女人。

  但每每想到此,趙靖心便有種受傷的感覺。

  “這些年來為他找的女人也不下數(shù)百個(gè),但他就是不肯點(diǎn)頭。他總是說有我一個(gè)就夠了,把那些女人迎進(jìn)門來只為生個(gè)孩于,沒名沒分的,何必這樣糟蹋人呢!

  白葦柔拈著手絹替她拭淚,眼底又跟著落下淚來。

  “其實(shí)……”趙靖心眼神有些空茫。“我知道為甚么,他沒有心負(fù)擔(dān)這些。”

  “我好希望他能碰到一個(gè)他真心想愛的女人,這樣或許他能快樂些。”她握住白葦柔擦淚的手。“你了解嗎?這種心情你懂嗎?葦柔。”

  “我懂!卑兹斎狳c(diǎn)點(diǎn)頭,笑得有些傷感。她蹲下來,替趙靖心理好鬢容。“但……少奶奶,您可曾想過,喬大爺在意的只有您一個(gè)人,只要見您開心,他心里也就舒坦了,勉強(qiáng)他去碰一個(gè)他不喜歡的人,也只是痛苦……”

  趙靖心愣愣地望著她。

  “這世上的人與事,不是每一件都能強(qiáng)求的。真心喜歡個(gè)人,不就是希望他快樂嗎?那么又何必找個(gè)伽鎖銬住他呢?”白葦柔幽幽地說。

  “葦柔,你是這樣想的嗎?”

  “少奶奶一直為這件事不開心嗎?”她輕嘆道:“容葦柔說句話,少奶奶要調(diào)養(yǎng)身子,也得放寬心才是!

  “嗯。”而后趙靖心不發(fā)一語。

  那夏末初秋的季節(jié),趙靖心突然躍躍浮動(dòng)著一個(gè)念頭──也許喬釋謙會(huì)接受白葦柔也不一定,畢竟是他把人帶回來的,他……應(yīng)該不會(huì)抗拒葦柔吧?

  她緊握住白葦柔的手……白葦柔是如此可人而善良,就算收了她當(dāng)二房,也不至于敢跟她平起平坐吧。

  沒有把這番心思告訴白葦柔,趙靖心只像話家常地問起她過去的一切。

  從她進(jìn)喬家以來,趙靖心不曾這樣當(dāng)她知己般的對她說著話;在那樣信賴的目光下,白葦柔的心情卻無端沉重起來。她不知道趙靖心在想甚么,只當(dāng)她是閑談,于是也含含糊糊地答了,除了避開怡香院的事。

  ☆        ☆        ☆

  被蔣嬸半拖半拉地到了后院,白葦柔又驚又喜地望著滿院的人。今晚喬家的工人和傭仆幾乎全聚在這兒,每個(gè)人不是擎著火把,就是提著燈籠,后院被照得一片燈火通明。

  她幾乎不曾參加過這樣簡單的聚會(huì)。“怎么了……”

  “今兒個(gè)是中秋,你忘啦?”繡兒瞇眼笑道:“往年咱們都會(huì)辦聚會(huì)的,這是少爺要求辦的,說是慰勞大伙兒忙了一整年,趁著今晚輕輕松松!

  “如果沒有別的事,少爺通常都會(huì)過來!币慌缘氖Y嬸接著補(bǔ)充。

  “是嗎?”她心思有些震動(dòng),卻忍不住翹首盼望。

  他……真的會(huì)來嗎?

  “葦柔!你來了!壁w正清在人群中大喊,不避諱地跑向她。“可等著你了。你會(huì)不會(huì)彈胡琴?”他呵呵笑著。

  “會(huì)……一點(diǎn)兒。”沒來得及細(xì)想他問這話的意思,白葦柔回答。

  “那就好。姊夫有事耽擱,晚點(diǎn)兒才來,一把胡琴蹭在這兒,咱們大伙兒正悶著呢。你就幫個(gè)忙,替咱們奏一曲兒吧。”

  話才說完,眾人已是拍手叫好。

  只有和蔣嬸素來不和的張媽不以為然地撇了撇嘴角,冷冷說了一聲:“賣弄!

  白葦柔沒聽到這話,她被強(qiáng)推了出來,突然暴露在人群中,一時(shí)間困窘不已。

  “去呀。”蔣嬸鼓勵(lì)地笑說。

  “我只說從前……學(xué)過一些些。拉得真的不好,趙大夫就別害我了。”她還想掙扎。

  “噯,大伙兒樂樂嘛,何必計(jì)較這些?”趙正清便把胡琴塞在她手里,和眾人鼓噪著,又忍不住盯著她那紅通通的臉蛋。

  “可……這胡琴是少爺?shù)模缓冒??br />
  “你也知道!少爺?shù)臇|西可是輕易使得的?”張媽終于站出來橫她一眼。

  “哎呀,大伙兒只是開心,你這老家伙干嘛這么殺風(fēng)景!”喬貴惱她破壞氣氛,沒好氣地頂回去。

  “本來就是嘛,又不干你的事,要巴結(jié)也等老夫人來再說!眴毯阋舱境鰜碚f話,氣得張媽臉一陣紅、一陣白的。

  “不好啦!币娮约旱囊痪湓捚鹆思姞,白葦柔更惶恐了。

  “沒關(guān)系的!眴提屩t的聲音突然在后頭響起,眾人全靜了下來。

  張媽臉色有些挫敗,喬貴和趙正清在一旁篤定地笑了起來。

  白葦柔不再堅(jiān)持,微微瞅了他一眼,不自覺地把琴拿了去。

  “那么,葦柔獻(xiàn)丑了。”

  她打個(gè)揖,在掌聲中調(diào)好音弦,輕輕吟唱起來:

  “纖云弄巧,飛星傳恨……銀漢迢迢暗渡,金風(fēng)玉露一相逢,便勝卻人間無數(shù)……柔情似水,佳期如夢……忍顧鵲橋歸路,兩情若是長久時(shí),又豈在朝朝暮暮。”

  她的歌聲就跟平時(shí)說話一般,輕柔婉約。

  趙正清沒等她結(jié)尾,早用力拍起手來:“好哇!唱得真好!”

  喬九拍掌,也跟著笑了。“葦柔,今兒個(gè)是月圓,你怎么唱起鵲橋仙來了?這不是教咱們這些王老五難過嗎?”

  “你吃飽喝飽,還有甚么好難過的?”菊花啐了他一口。

  “嘿,阿九是吃飽喝足了,可沒有個(gè)老婆好抱呀,也沒有姑娘愿意跟他朝朝暮暮……”趙正清拍手大笑出聲。平日跟這些人熟了,鬧起來也不怕笑話。

  倒是菊花這回聽懂那意思,害躁得臉都紅了,跟著幾位丫頭你一顆花生米、我一粒小瓜子紛紛丟向喬九去。

  白葦柔看著這一切,也被逗笑了。她回眸,卻見喬釋謙若有所思地望著自己。她微笑低下頭去,發(fā)現(xiàn)自己的心情從來沒有這么愉悅過。

  “你愿不愿意再唱首曲兒應(yīng)應(yīng)景?”笑鬧完了,趙正清期待地問她。

  “有人要點(diǎn)曲目嗎?”她問。

  “只要?jiǎng)e是阿貴兄那首甚么【明月幾時(shí)有】,我們統(tǒng)統(tǒng)可以接受!眴毯銖娜巳豪锩俺鲈拋怼

  喬貴垮下臉,喃喃抱怨:“那有甚么不好,反正都有月亮就好了嘛!

  “聽膩了啦!壁w正清忙不迭搖手:“葦柔,你唱吧。”

  白葦柔點(diǎn)點(diǎn)頭,唱了另一首曲兒。

  “月光,桂香,趁著風(fēng)飄蕩。砧聲催動(dòng)一天霜,過雁聲嘹亮,叫起離情,敲啐客況。夢家山,身異鄉(xiāng),夜涼,枕涼,不許離人強(qiáng)!

  二胡的聲音咿咿呀呀,在月下聽起來格外凄切。喬家不少奴仆也是外地雇來的,在此中秋佳節(jié),原來就該回鄉(xiāng)和家人團(tuán)聚的日子,卻為了多省幾趟車資,多數(shù)人都忍了下來。幾個(gè)感情脆弱的丫鬟,一聽這曲兒,受不住地丟開花生米,拈著絹?zhàn)佑溆涫闷饻I來。

  就連那開開心心的趙正清,也不免有些感懷。

  在那月色人群中,喬釋謙就只瞧見她一身白衣,素凈柔和地坐在那兒。桂花樹蔭投下一地深深淺淺的影子,襯得她也像朵飄零的桂花,寂寞又荒涼,那一聲一句就像甚么似的一陣陣敲進(jìn)他心坎里。

  幾瓣桂花轉(zhuǎn)飛到她衣襟上,白葦柔抬起目光,隔著人群對上喬釋謙的視線,她忽然怔住了。

  那一夜曲終人散后,喬釋謙躺在床上輾轉(zhuǎn)難眠,彷佛房間里還散發(fā)著那淡淡的桂花香和胡琴聲,一聲一句地和唱著:

  “夜涼,枕涼,不許離人強(qiáng)……”

  ☆        ☆        ☆

  從喬家左院的矮墻看去,全是一片已收割過的金黃田畦,大風(fēng)狂涼涼地從田畦另一邊吹來。入秋后天氣更冷了,白葦柔坐在院后的矮墻上,緊拉著外罩的襖衫,撥正被吹亂的頭發(fā),想整理擱在心里紊亂的感情;然而對著那一望無際的田野,她心里空茫茫,只是胡亂發(fā)著呆。直聽到后頭的腳步聲,她才聞聲回頭。

  “少爺!彼鹕恚瑓s被他阻止。

  “坐著就好!眴提屩t在她身邊坐下來,順著她的視線看向那一大塊空地。

  仰頭看著蔚藍(lán)的天空,喬釋謙不知怎么心里也輕松起來。原來背負(fù)在他心里的擔(dān)子、靖心的依賴、母親的跋扈,好像也跟著空氣里的高梁香點(diǎn)點(diǎn)滴滴地飄開。

  “靖心說你常到這兒來。”

  “嗯,這兒少有人來,坐在這兒甚么都不想,很安靜,也很舒服。”她瞇著眼覷著幾團(tuán)棉絮般的云,耳際的發(fā)絲又隨風(fēng)散開。

  “正清這陣子常常抱怨找不著你,你好像有意避著他,是嗎?”

  她怔住了,隨即沉默下來。她當(dāng)然了解喬釋謙的話,他是來替趙正清傳達(dá)甚么嗎?可是聰明如他,怎會(huì)不明白那些感情事正是她目前最最不需要的……白葦柔心亂地垂下頭,連她自己的問題都沒有答案,又如何去面對趙正清?

  “我在這兒過得很開心!备袅艘粫(huì)兒,白葦柔抿著嘴,抱膝仰首思悒地笑笑。“趙大夫是個(gè)好人,可惜我們沒緣分。”

  “你不試試,怎么知道你們沒有緣分?”

  她搖搖頭,愴然地笑了!拔抑幌M@輩子就這么安安靜靜地過了,沒再想過其它的。”

  “真的沒想過其它的?”

  “少爺也了解的,走過那一段之后,我再?zèng)]有心思去想這些,除了……杏雪姊,這些日子不曉得她過得好不好,我真想她。”

  “杏雪?”

  “她是我在怡香院里唯一的朋友,大我?guī)讱q,可是很照顧我!背了奸g。白葦柔跌進(jìn)回憶里:“她很好強(qiáng)、很驕傲,也許就是因?yàn)檫@樣,她和怡香院的姊妹合不來。不過,誰也管不動(dòng)她,就是嬤嬤和何良也要讓她三分!

  “你跟她很好?”

  “應(yīng)……應(yīng)該算吧!彼行┙Y(jié)巴,想來是從沒跟人提起這些過去,顯得有些難以啟齒!澳菚r(shí)我才入院不久,原本她也不太愿意理我,是有天晚上,我泡了杯茶要送去嬤嬤那兒,看到何良在她房間外四處張望,見門沒關(guān),便閃進(jìn)房去。因我挨過何良的打,知道他的為人,看到這情形我有些怕,不知道會(huì)發(fā)生甚么事,才這么想著,就聽到房里頭乒乒乓乓一陣大響。我在門外偷看,地上散著茶杯屑,杏雪姊喝醉了,扶著桌子沒半點(diǎn)力氣,身上的衣服被撕開了一大塊。她發(fā)瘋似的罵著何良,說甚么她寧愿花錢倒貼陪個(gè)乞丐一整夜,也不讓何良沾上分毫。何良好像也很氣,撲過去就扯她的頭發(fā)衣服,說怡香院里他想碰誰便碰誰。我眼看她要吃虧,心里不知怎么氣起來。青樓里被賣進(jìn)來的姊妹哪一個(gè)不是可憐人,偏偏連他也不放過我們、輕賤我們,以為我們是好欺負(fù)的。我推門進(jìn)去,舉起茶盤就打,杏雪姊也趁這時(shí)侯抓起板凳,大力就朝何良頭上砸去。何良流了一大攤血,痛得嚇跑了。”

  他聽得怔了,青樓之中竟有這樣烈性的奇女子。想那何良,雖然只照過一面,但欺善怕惡、貪婪卑鄙的個(gè)性卻表露無遺,這位江姑娘居然敢公然反抗他。

  “你救了她一次,她才開始對你另眼相看的?”喬釋謙說。

  “也許吧!卑兹斎嵊行鋈!八恢辈毁澇晌覟榱撕⒆优艹鰜恚墒莿癫涣宋,只好幫我。”

  “我感覺到你比較開朗了。”

  “嗯,喬少爺,我不會(huì)再尋死了。”她回頭對他一笑;像是個(gè)承諾,也像個(gè)保證!吧呛芸少F的,活著,才能哭,才能笑,才能好好去對別人。也許不能接受別人的感情,但是,至少能感受到別人對你的關(guān)懷!

  咀嚼著這些話,不知怎么地,喬釋謙竟有些苦澀。

  “所以……”他吶吶地開口。

  “我會(huì)活得好好的!

  看她那樣堅(jiān)定地承諾著,喬釋謙的笑卻變得尷尬莫名。他的心情平和不再,感覺是五味雜陳的。

  “昨天,我和蔣嬸去街坊送賬冊,她拉著我去算命。”白葦柔忽然想起甚么似的岔開話題,絮絮叨叨地又說了起來!澳俏幌壬f我此生注定與姻緣無分,就算強(qiáng)求,也只是當(dāng)人小妾,無名無分。蔣嬸很替我擔(dān)心,說是算命先生一定弄錯(cuò)了,結(jié)果差點(diǎn)跟他吵趕來,可我一點(diǎn)兒也不惱。”

  “為甚么?”

  “如果真是這樣,那也是好的。我想過當(dāng)日你對我說過的那些話,的確很有道理。我想我應(yīng)該可以找到甚么讓自己快樂些,至于姻緣,我再也不想了。”

  “那是你單方面的想法,在別人眼里,也許并不這么認(rèn)為。”

  “我知道!彼⑽⒁恍!捌鋵(shí)很早以前,我娘就替我看過了!彼斐鍪,審視著掌心的紋路!拔夷镎f,人的一生一世老早在手上就注定了,任誰也改不了。”

  “你會(huì)看嗎?”

  “不會(huì)!彼ζ饋淼谋砬槭菃提屩t未曾瞧過的嬌柔與稚氣!安贿^聽我娘說,要看懂其實(shí)不難,不就是這幾條線嘛,主姻緣的、主事業(yè)的、主智慧的、主健康的……”她條理分明地指念著,身子也因?qū)W⒍蛔杂X地傾向喬釋謙!捌鋵(shí)想想,咱們世間的人不也都是這樣子交錯(cuò)著、混亂著。喏,您瞧,這就是姻緣線。”說完她指著半橫過掌心上方那交錯(cuò)串連的肉色線條。

  喬釋謙留洋過,見過許多世面,卻從沒聽過這樣的事。他不由自主地也跟著她把手張開,看著自己手掌。

  “喔,你看錯(cuò)邊了,男左女右!彼龘u頭輕聲糾正他。

  “那……幫我看看吧。”他好奇地把左手張開湊過去。原只是個(gè)玩笑話,卻那樣異常溫柔地并上她的右掌,兩人半橫在彼此掌心中央的姻緣線,竟完美地連成一條微笑的唇線。

  快樂的氣氛被這無意的巧合給打斷,白葦柔的笑僵住了,錯(cuò)愕間她急收回手,不再多說一句。

  喬釋謙忽然也跟著沉默,他瞪著掌心,忘了要做甚么。

  那兩道姻緣線接連得圓滑無瑕,是想瞞都瞞不住的震撼。彷佛他們兩人生來便是殘缺,直到今日才真正尋著。

  喬釋謙霍然起身,不自在地拍拍長衫上的灰塵。

  “呃……我該回去了!

  “嗯,我也該回去!卑兹斎崽拥帽人快,像躲瘟疫似的跳起來,連頭也不敢抬,大步往前走,手肘卻被身后的喬釋謙給抓住。

  心痛跟著在同一刻而起,白葦柔壓抑自己紛亂的脈搏,只覺得熱淚盈眶。

  她試圖理清的思緒,怎么打成了死結(jié),還愈拉愈緊?

  “我……們都別當(dāng)真!彼а狼旋X地說。

  “當(dāng)然。”她笑得黯然神傷。怎么會(huì)當(dāng)真?他是主人,她是奴,他的大恩她須償,怎么敢當(dāng)真、怎么能當(dāng)真?白葦柔仍是沒看他,急急走掉了。

  ☆        ☆        ☆

  翌日清晨,白葦柔悄悄地出門抓藥。原想刻意避開讓她一夜失眠的人,卻不巧又在門口撞見了。

  “這么早!彼┝艘幌,還是擠出個(gè)笑容打招呼。

  “呃……我去抓藥!彼齽e過臉,像在逃避甚么似的開口。

  “我也要到鎮(zhèn)上,一起走吧!

  她沒有拒絕。既然他都不介意,她也該學(xué)著放寬心才是。

  橫在兩人間的氣氛是異樣的酸澀,白葦柔心不在焉地踢著地面上的小石子,只覺得平日走的短街竟長得像一生都走不完似的。

  直到喬釋謙停下腳步,她才抬起目光,看到他和客棧的掌柜打了聲招呼。

  就在同一時(shí)間,一張熟悉不過的臉躍進(jìn)眼里。白葦柔心跳加速,不自覺地瞪大眼,以最快的速度低下頭。

  “我跟掌柜說句話,你要不要跟我進(jìn)去?”喬釋謙沒察覺她的異樣。

  “不……”她慌亂地?fù)u頭,眼睛愉愉瞄過坐在客棧二樓,仍兀自談笑的那堆人,兩手冷顫顫地流著汗。

  “我……不進(jìn)去了。這兒等著就好。”

  “怎么了?”他心知有異;瞧她的樣子,像是看到了甚么洪水猛獸似的。喬釋謙朝四周望去,并沒有看到甚么特別的人事,倒是一個(gè)聲音從樓上傳來,大聲地喚住了他。

  喬釋謙抬頭應(yīng)對,白葦柔卻更加繃緊了身子。怎么……少爺竟識得那人?天呀,她退了一步,不敢再想下去。

  喚他的人蹬蹬蹬地下了樓,她的心臟也怦怦怦地狂跳著。

  “葦柔,到底怎么──”

  “喬釋謙,咱們好久沒碰面了,是嗎?”

  沒錯(cuò),說話的聲音的確是那個(gè)人,白葦柔腦海一陣暈眩。要不是自制著,只怕她轉(zhuǎn)身就逃。

  “倪少爺!眴提屩t心知有異,但仍客氣地先應(yīng)付來人。

  倪少爺打個(gè)哈哈,即轉(zhuǎn)向閃躲的白葦柔,哼哼地笑著,隨即像發(fā)現(xiàn)新大陸似的叫起來:“這是你們家的奴才?嘿!不對不對,我見過這位小娘子。”

  那對賊眼放肆地在白葦柔身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。她愈退縮,倪振佳就愈肆無忌憚地繞著她瞧。

  羞辱的感覺榨干了她身體里每一滴血液;白葦柔僵冷著身子,這一刻她寧愿自己甚么都不是。她一語不發(fā),無奈倪家少爺?shù)穆暲讼裾碌谋夼,整個(gè)客棧都傳遍。

  “你去辦你該辦的事吧,辦完早點(diǎn)回去,少奶奶邊等著吃藥呢!眴提屩t擋開倪振佳,和藹的背后卻是不能違背的語氣。

  “我沒有記錯(cuò),你分明是怡香院的姑娘嘛,怎么──”倪振佳一臉狂妄她笑起來。“我還包過你呢,沒錯(cuò)、沒錯(cuò),就是你,白葦柔。江嬤嬤說你跟人逃了,原來你就是跟了這位喬少爺呀!

  過路停駐的行人及客棧里向起的竊竊私語只有一下子,瞄過喬釋謙的臉色后,每個(gè)人都自動(dòng)安靜。

  喬釋謙轉(zhuǎn)過頭,凌厲的目光毫不留情地怒視他。

  白葦柔從沒見他這么生氣,緊捏著袖子干咽著口水。她真的害怕,怕喬釋謙目光后的那層意義。是嫌棄?還是卑視她的出身?是惱怒?還是不悅她的抗命?

  “我已經(jīng)說得很清楚了,白姑娘是我喬家雇下的丫頭。倪少爺,你弄錯(cuò)了。”

  “我弄錯(cuò)?那怎么可能?在怡香院,我可是見了好幾……”

  “我不想知道你倪家在勾欄院有多風(fēng)光,貴府也是有頭有臉的人家,倪少爺這樣大肆喧嚷,豈不辱沒了貴府的名聲。葦柔是喬家的人,希望你別太過分。”

  白葦柔愕然地仰起頭,呆望著喬釋謙。這些話……她早知道他的心地好,卻沒奢想過他會(huì)為她出頭。

  “辱沒?”倪振佳哈哈笑了兩聲!澳谋鹊蒙夏銈儐碳业臎]落,連妓女都收了。以你喬家,說是收個(gè)妾也不過分,可也得找個(gè)清白人家才是。找了這么個(gè)人盡可夫的女人,你不是存心給趙家難看嘛,要他們那書香門第的趙姑娘和個(gè)青樓小妓女并稱姊妹,就不曉得喬老夫人會(huì)怎么想!我倒好奇她要怎么“靜心”!彼琅f口無遮攔地喊著,無視喬釋謙愈來愈冷的臉!敖^配!真是絕配!哈哈哈……”

  在喬釋謙有所行動(dòng)前,有人比他快了一步。

  那一拳頭雖小,卻醞釀了莫大的忿怒,在倪少爺?shù)南骂間爆出聲響。

  “你可以侮辱我,但不許你侮辱少奶奶!她是何等高貴的人,當(dāng)然不會(huì)跟低賤的妓女同稱姊妹。喬家沒有沒落,喬家每個(gè)奴才都比你這個(gè)有錢少爺高尚!至少他們不仗勢欺人,更不會(huì)敗壞道德!”怒氣蓋過了一切,白葦柔喘著氣,淚水始終沒落下。

  “賤貨!你一竟敢打我!”倪振佳又驚又怒,顧不得她是女人,一個(gè)箭步上前,揮拳就要揍她。

  喬釋謙捏住他的手,輕輕一甩,他整個(gè)人跌了出去。

  近距離衡量了情勢,倪振佳眼色一使,指揮身后下人欲一擁而上。

  “倪少爺非這么做嗎?”喬釋謙打退了兩人,見倪振佳要去抓白葦柔,他沖上去,整個(gè)身子護(hù)住白葦柔,臉色極為難看。

  “你也看到了,一個(gè)賤丫頭居然敢動(dòng)手打人!這口氣你忍得下,我可忍不下。你要是怕了,就把人交給我,我絕對不會(huì)為難你。”倪振佳狂妄地笑了起來。

  見他那樣,喬釋謙知道再說下去也只是白費(fèi)唇舌。

  “倪振佳,你很明白我的處事原則。”他怒視著倪振佳,口氣冷淡。

  兩人眼神對峙了約莫五秒鐘,倪振佳斗狠的表情慢慢地挫敗下來。

  喬釋謙的個(gè)性在商場上是數(shù)一數(shù)二的耿直,處世對人向來皆是平和以對;但如果惹毛了他,要他趕盡殺絕也是極有可能的。同為鎮(zhèn)上營商的大戶人家,雖然各有自己的人脈,但生意人總是以和為貴。倪振佳再怎么駑鈍,也不會(huì)不知道得罪了喬釋謙的后果。

  他收了怒氣,陰惻惻地一笑:“好,喬兄既然執(zhí)意要為這賤人出頭,那我就給喬家個(gè)薄面。咱們兩家也是有頭有臉的人家,為了個(gè)妓女惡言相向也不好看。不過我要事先申明,這女人是我的,打人的這筆賬我也不會(huì)忘記,喬兄記著便是,怎么做就在你了!

  這番話給他自己下了臺(tái)階,卻也暗暗透著對喬釋謙的威脅。

  喬釋謙轉(zhuǎn)頭想看她,但白葦柔一秒鐘都無法面對他的眼神,退了一步轉(zhuǎn)身就跑。

  一日為妓,終生為妓,她躲不掉這種事實(shí)。尤其她又在眾目睽睽下打了倪少爺。天。∷桓蚁胂襁@對喬家的名聲會(huì)造成多大的傷害。

  強(qiáng)撐著隱隱作痛的頭,她發(fā)足勁用力地奔跑,想藉著壓迫心臟的窒息感來殺死自己可笑的尊嚴(yán)。直到林子深處,她痛得跪下來,伏在樹干,眼淚成河……

  喬釋謙始終在身后默默地跟著她。

  “你真的不該……不該收留我的!边@是她進(jìn)喬家后第一次哭得這么傷心。

  “為甚么?因?yàn)槟氵^去的事?”他的怒氣再度爆發(fā),眼前白葦柔自怨自艾的態(tài)度比那個(gè)倪振佳的嘴臉還要令他生氣。當(dāng)然,整個(gè)事情追究下來,還是要怪那位倪振佳!盎蛘吣阋f,最大的過錯(cuò)在我,是我多事救了你!

  這番重重的自責(zé)讓她愕然。“我沒有這樣想。”

  “那么,幫幫你自己吧,把你揮拳頭的勇氣拿出來,停止在這里掉淚。無論你哭多久,都不會(huì)把你的過去洗得更干凈!

  “是我連累了你,連累了喬家的名聲,我──”

  “喬家沒有這么容易破人連累!”他粗聲打斷她的話。“我怎么做是我的事,你只要?jiǎng)e再胡思亂想就好了!

  她安靜地拭去淚,心里仍惶惶不安。

  “回去吧,就當(dāng)甚么事都沒發(fā)生,別把那些不歸你的錯(cuò)都攬到自己身上!




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