黃昏時(shí)分，一條街安靜地罩在薄薄的霧中。繞過重重胡同，一名小斯輕拉開門，取了紙折子點(diǎn)著門口紅燈籠的燭火。
“姑──娘──們，見──客──啦！”一個(gè)尖銳的女聲在寧?kù)o聲中炸開，半沉睡的街道彷佛也被喚醒，幾個(gè)行人慢慢出現(xiàn)。
怡香院大門兩側(cè)的雙線紅燈籠直直通往門里的雕欄晝樓，一個(gè)個(gè)濃妝女子手拈著紅絲巾，排排或站或坐或歪著身子，半嗔半笑半帶著嬌，在一個(gè)個(gè)逐一進(jìn)門的男人眼里，極力賈弄著姿色。
后廂房里，紗窗上照見兩名女子側(cè)影，悄聲低語，溫溫軟軟，幾乎被前院的人聲淹沒。
“說了這么多，你還是真的要走？”江杏雪執(zhí)著她的手，疲倦地?fù)嶂夹摹?br />
坐在她對(duì)面的白衣女子，依然垂首不語。
“阿柔！”不耐久候，江杏雪跺跺腳，惱聲叫道。
“杏雪姊，無論如何我是不會(huì)讓嬤嬤碰我的孩子的�！卑兹斎崽痤^，憂心忡忡地摸著小腹�！拔抑灰粼谶@兒，她是絕對(duì)不會(huì)罷手的。”
“你有沒有想過，帶著孩子你能躲到哪里去？”江杏雪仍堅(jiān)持著最初的決定。
“走一步算一步了�！卑兹斎釡I盈盈地別過臉，忍著傷心，輕聲一嘆�！眿邒咦屛以诜坷锟紤]三天，要走，還有機(jī)會(huì);要是真留在這兒，我恐怕連保住孩子的希望都沒有了�！�
江杏雪還想說甚么，廂房外忽地向起叩門聲。
白葦柔驚喘一聲，連忙起身躲到她身后。
“杏雪姑娘，嬤嬤說見客了�！币晃槐ｇS在外頭粗聲粗氣地喊道。
“吵甚么！該見的我自然會(huì)見，要你羅唆這么多！”沒等他再喊，江杏雪早發(fā)怒地拉開門。“你是甚么東西？王八蛋，還不快給老娘滾出去！要走我自個(gè)會(huì)走，用得著你們?nèi)咚恼?qǐng)嗎？惹惱了我，要你吃不完兜著走！”
江杏雪脾氣之壞，在院里是出了各的。那保鏢被罵得狗血淋頭，卻也不敢兇，只得悻悻然地離去。
“杏雪姊，別說了，我回房去，你千萬別讓嬤嬤知道我找你說過話�！卑兹斎崃嘀箶[，面容愁苦地離開了。
☆ ☆ ☆
“少爺，翻過那座山，再走兩天光景就進(jìn)城了。”長(zhǎng)工喬貴騰出手拭去額上的汗水，大聲朝前頭信步走著的男人說道。
喬釋謙輕輕應(yīng)了一聲，合起折扇。樹葉間篩落點(diǎn)點(diǎn)陽光，林子里沒有半點(diǎn)風(fēng)，只藉得茂密的樹蔭招來半點(diǎn)清涼。
“阿貴，把東西放下來，坐著休息一會(huì)兒�！彼ь^望望四周�！拔业角懊孀咦�。
“別走遠(yuǎn)了，少爺。”喬貴解下馬車上的水壺，喝下一口開水;見他要走，連忙囑咐。
“我知道�！彼麚u手道。
這條從南昌縣取道至白云縣的郊野小路，他和喬貴不知走過多少回，四周高聳入空的老松總會(huì)帶給他莫名的感懷。
幾時(shí)歸去，做個(gè)閑人？他輕聲念道，將折扇柄在手掌心輕敲了敲。就在同時(shí)，那個(gè)聲音游絲般飄浮在空中，若有似無地傳進(jìn)他耳里
喬釋謙眼眸一閃，以為是自己聽錯(cuò)了;然而，再一次確認(rèn)，聲音依然存在。
那求救的聲音很微弱，在蟬聲末歇的郊野，簡(jiǎn)直小得可憐，然而喬釋謙還是聽到了。
“少爺，該走啦�！�
他舉手示意喬貴噤聲，信步穿過那片林子。
只有一幢破房子孤零零地被拋棄在林蔭外頭，四周是干燙的黃土，龜裂地映著刺眼的陽光，跟在一旁的下人喬貴早不耐煩地拭起汗來。
喬釋謙閉上眼，凝神傾聽那微弱的聲音，正是自那房子里傳來。他再無遲疑，趕緊推門而入。
破屋一角，他看到一個(gè)半身沾滿血跡的女人，亂發(fā)覆著臉，身子抱著一床破被，縮在墻角兀自呻吟著。
才瞄過她的情況一眼，喬釋謙便知道自己該做的事；沒有難堪遲疑，未等喬貴跟著進(jìn)來，他褪下外衣，把這名女人全身蓋住。
“阿貴，立刻去請(qǐng)大夫到這兒來�！彼谅暦愿�。
喬貴也看清事情的嚴(yán)重性，聽到主人的交代，不禁皺起眉來。
“少爺……這不太好吧？咱們又不認(rèn)識(shí)這位小娘子�！备鴨虧芍t許多年，喬貴的忠心不容置疑，但他卻也知道這種事最好別搭理。
“救人一命，勝造七級(jí)浮屠。喬貴，我知道你的難處，盡管去吧，不會(huì)有事的�！�
“可是……這……”
“你連我的話也不聽了？”聲音只提高了一點(diǎn)點(diǎn)，高貴便不再堅(jiān)持，快速地離開廢墟。
麻痹中，白葦柔被腹下的抽痛催醒了。她呻吟了一聲，感覺有人撥開覆在她臉上的濕發(fā)，又輕輕擦拭她額上的汗跡；很努力地，她想要張開眼，而另一波的痛苦忽又洶涌地淹沒了她。她弓著身子，本能地護(hù)著小腹呻吟，眼淚和著額頭上的汗水成串流下。
“一切都會(huì)沒事的，我已經(jīng)叫人去請(qǐng)大夫了�！眴提屩t堅(jiān)定地穩(wěn)住她，再次替她揩去汗水。
她張開眼，有些茫然地望著他。
迎上她的目光，喬釋謙有些震撼。這女孩比他所想的還要年輕，那瞳眸漆黑如星，盛滿惶恐不安;她身上的衣服雖然破舊，但很干凈，顯示她把自己打理得很好。但碰上這種事……
當(dāng)一顆自她眼角泌出的淚，毫無預(yù)兆地跌落在他指尖時(shí)，喬釋謙的心臟在悸動(dòng)之中被猛然揪緊。彷佛這滴淚水炙傷了他，對(duì)她的痛楚，他感同身受。
在他手掌下的白葦柔，再一次面臨崩裂的痛苦。
張開渙散的瞳孔，白葦柔再也無法忍耐地放聲喊出來，但忽然又驚覺地死命咬住嘴;在咬合間，她無法控制自己的力道，咬破皮滲出的血絲當(dāng)下染紅了她未點(diǎn)胭脂的雙唇。
此情此景，令喬釋謙整個(gè)人無端戰(zhàn)栗了起來……
他所面臨的，究竟是個(gè)怎么樣的世界？?jī)蓷l孱弱的性命在生死之間作掙扎。如果這女孩沒法順利生產(chǎn)……如果他不是好奇心闖了進(jìn)來……喬釋謙渾身起了冷顫，發(fā)現(xiàn)自己向來的冷靜第一次被這個(gè)世界的冷漠所禁錮了。
要是她死了怎么辦？天哪！他看著她，卻甚么都不能做。
“姑娘，保持清醒！”他扳著她的肩，看著她渙散的瞳孔，不停地喊她。
已經(jīng)黃昏了，但暑氣似乎末消，焦慮像被堵得無路可走的水氣，一點(diǎn)一滴地散布在他額頭上，女孩的脈搏隨著身下涌出的血塊愈來愈微弱。
喬釋謙閉上眼，不覺又再次握緊她的手。
☆ ☆ ☆
吳大夫是被高大的喬貴半拉半扯拖進(jìn)來的。
“快點(diǎn)快點(diǎn)！大夫要都像你這樣，全天下的病人不都死光了！”還沒進(jìn)門，高貴已經(jīng)不耐煩地罵出聲。
“這……我都說了晌午后不看診的，你們強(qiáng)人所難嘛�！眳谴蠓蛴行┌脨赖乩砝肀焕櫟囊律选�
“哪有這種道理……”
兩人還在吵嘴，看到門口的喬釋謙滿手的血，臉色嘩然大變。
“少爺，你……”
“沒事。喬貴，別為難先生。大夫，請(qǐng)進(jìn)來�！彼潇o地說，語氣沉重。
“那位小娘子……”喬貴不確定地詢問。
“是個(gè)死胎�！彼驼Z，嘆了一聲。
“怎么樣了？”
見吳大夫青著一張臉，喬釋謙以為自己處理不當(dāng)，擔(dān)憂地問。
“失血太多了�！眳谴蠓蛱痤^，眼神有些慌亂。“你們……你們認(rèn)識(shí)她？”
“萍水相逢。”
吳大夫“哦”了一聲，捋捋胡子，卻沒再有下文，但心里似乎盤算著甚么。
“大夫認(rèn)得這位姑娘？”
“不認(rèn)得！不認(rèn)得！”他臉一僵，急忙搖頭�！疤焐砹耍以摶厝チ�。你們就照這藥方子救她吧！呃……唉，請(qǐng)容小老兒勸少爺一句，還是趁早離開此地的好。你們救了她，已是仁至義盡，可別為此惹上甚么是非才好�！�
看那吳大夫像老鼠見到貓似的驚惶失措跑走，喬釋謙心知有異，卻不便再說甚么。
“少爺，這事咱們還管嗎？”
他沒有回答，只是吩咐喬貴把門帶上。
喬貴才起身，方才出去的吳大夫又狼狽地跌進(jìn)來。
喬釋謙霍然站起，注視著眼前逐漸清晰的三條人影。
“何大爺，我沒有幫她，我真的沒有！”那吳大夫扶著手臂，一臉冤枉地喊起來：“天知道在這鎮(zhèn)里，誰都惹不起何大爺你哪！”
原來這就是令吳大夫害怕的原因。喬釋謙打量著何良，而后者則大剌剌地繞著他們主仆瞧，一雙眼賊溜溜地直盯著喬釋謙。
這對(duì)主仆都相當(dāng)高大，隨即何良極有勝算地笑了起來。高大又怎么地？強(qiáng)龍能壓地頭蛇嗎？
“看你們倆，應(yīng)該是外縣的人。告訴你們吧，她是怡香院的姑娘，而這附近的人都知道，我何良和江嬤嬤有那么點(diǎn)兒交情。罩子放亮點(diǎn)，別插手這事兒！”何良盯著他，大言不慚地開口。
喬釋謙回頭，那女孩仍呆滯地躺著。如果，今天他也是怕事者，任人作主，那么她被帶回去，會(huì)有甚么下場(chǎng)呢？
能有勇氣懷著孩子逃出妓院，想必是死也不愿回去吧。
“要回去，也得問過她的意思�！�
那何良一怔，讓聲笑了起來：“問？你還是不是個(gè)男人？居然問個(gè)女人拿主意！”
喬釋謙正待發(fā)怒，卻被吳大夫低聲喊道：“少爺，別跟他斗。咱們鎮(zhèn)上沒人惹得起他，你就當(dāng)沒碰過這事，走人算了。否則，連老朽都會(huì)遭殃的！”
“沒事的，大夫，我保證他們不會(huì)為難你�！�
“話不是這樣……”
“喂！你們還不走呀？”
喬貴執(zhí)住喬釋謙的衣袖，臉上布滿了懇求。
“吳大夫說的有理。少爺，就別多生事端。”
喬釋謙的眼神黯了黯。他盯著何良，驚覺心里積壓一團(tuán)怒火，天知道他已經(jīng)好些年沒這么大動(dòng)肝火。從他成年至今，每一件事情他總能掌握得好好的，不出半點(diǎn)差池;但今天接二連三遇到的事，全超乎他所能想像的。
“白葦柔，你要真聰明，就乖乖跟我回去�！彼銣�(zhǔn)這對(duì)主仆不敢惹事，何良嘴角一揚(yáng)，踢了她一下。
他們說了甚么白葦柔全不知道。打從清醒的那刻起，她知道自己沒能保住孩子之后，就只是呆滯地盯著布堆里的那攤血肉模糊。
“沒了……甚么都沒了……”她喃喃地喊出聲。而最后一點(diǎn)讓她有勇氣再掙扎下去的希望，全都跟著她抽搐的痛楚一遍遍流得干干凈凈。
就在那團(tuán)白布堆里，她的孩子是個(gè)染血不成形的肉球……沒了。她困難地吞了口口水，喉嚨干枯得幾乎要崩裂。
她沒有動(dòng)靜，只是瞪著那團(tuán)布，想著她竟沒有機(jī)會(huì)看清孩子的五官……她還希冀過孩子對(duì)她笑的模樣呢。抬起頭，她望著屋頂中央破裂的大洞；月華如霜，風(fēng)帶過幾片烏云像薄紗，頃刻間掃過了月光，又飄遠(yuǎn)了。
這么圓的月亮兒，是十五呢，這么圓的月亮兒，怎么卻不是人團(tuán)圓的日子？
何良耐不住了，伸手想抓她的袖子。白葦柔忽然撲向前，避開男人的手，緊緊地抱住了那團(tuán)沾滿血跡的白布，很小心地?cái)堅(jiān)趹牙�，身子距離何良約莫有一步之遙，她才敢去輕撫那血跡斑斑的白布團(tuán)。那是……她的孩子呢，她顫抖地想，那是她的孩子呢。
驀然，白葦柔張開沙啞的喉嚨，低低柔柔的，帶著哽咽的淚音，軟軟吟唱了起來。
“兒……生月不……明，兒……死月始光，兒月……兩……相奪，兒……命果不真……”
唱著唱著，她那麻痹的心智也漸漸地被痛楚敲醒了;除了肉體上，她的心也碎了。眼淚一顆顆匯成小河淌下。她一直是個(gè)很認(rèn)命的女孩兒，但落的淚卻從沒為過自己。
親爹為償賭債賣她時(shí)，她的淚，哭的是父親的執(zhí)迷不悟。
她的貞潔被人高價(jià)拋售后，她的淚，哭的是身體懵懂無知的痛。
她開口唱著，仍是那首“杏殤”：語至最后，白葦柔幾乎哀傷得出不了聲，只能眼淚不停地淌。
“不準(zhǔn)唱了！”何良被吵得發(fā)怒，一把扯住她腦后隨意扎束的長(zhǎng)辮子，力量大得迫使白葦柔的目光整個(gè)射向他。
“你他媽的再唱，老子揍死你！”何良低吼，捏緊的拳頭在她臉上脅迫地?fù)]舞著。
又一顆眼淚滑下鼻梁，但那對(duì)瞳仁對(duì)何良望去時(shí)，卻像具沒了魂魄的尸身般僵冷，她完全蔑視何良空泛的威脅。
何良的拳頭沒有機(jī)會(huì)落下。在他企圖傷害白葦柔之前，喬釋謙扳過他的肩，然后一腳踹開了他。
被抽緊的辮子突然松開，白葦柔穩(wěn)不住自己，像個(gè)破碎的娃娃，用力砸上了墻壁。
另外兩個(gè)男人掄著拳頭沖過來，吳大夫見戰(zhàn)火已起，嚇得奪門而逃。護(hù)主心切的喬貴早抓著棍子二話不說打得他們抱頭鼠竄，因怒氣正在上頭，他們主仆打起架的那股氣勢(shì)根本就不輸旁人，何良這回吃的虧可大了。
站在她面前，喬釋謙只覺得心情沒來由的沉重�；鸸獍寻兹斎崮樕系陌嗪臀锤傻臏I水映得特別明亮，那些看得見和看不見的傷，全赤裸裸地?cái)傇谒媲啊?br />
他眼眶發(fā)熱，心里升起一股自己也說不出的疼。他雖已為人夫，卻尚未為人父;這種喪子之痛，他幫不上任何忙。
但上天明鑒，他真想為她做點(diǎn)甚么，只要能幫她遠(yuǎn)離憂傷。
“你還好嗎？”喬釋謙蹲下來，氤氳的眼神回復(fù)，不解自己怎么也跟著脆弱了起來。
白葦柔抬起目光，任他為自己拭去腮上的淚痕;好半晌，她仍毫無表情地瞪視著他。
這個(gè)男人有一張古銅色的臉，粗獷簡(jiǎn)單的輪廓，兩道似乎因?yàn)殚L(zhǎng)年繃緊而看來嚴(yán)厲不已的眉毛；很像他的行事，肅穆而俐落。從她清醒到方才，他雖不多言，卻穩(wěn)穩(wěn)掌控了一切。
“你好樣的到底是誰？怡香院的事輪不到一個(gè)外人出頭！”何良狼狽地起身，一張嘴仍不收斂地大聲叫囂。
喬釋謙霍然轉(zhuǎn)頭，接著幾枚現(xiàn)大洋狠狠打得何良胸口氣血翻涌。當(dāng)他再度摔在地上，喬釋謙冷漠地盯著他，嚴(yán)酷的黑色眸子令何良心里起了一陣恐慌。
“這是贖金。白姑娘的人我贖下了，現(xiàn)在在我沒發(fā)怒前，你最好快滾！”
衡量了形勢(shì)，何良決定識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰。眼前并非好勇斗狠的時(shí)刻，他急急收好散落在地上的現(xiàn)大洋，撫著被撞疼的胸口，嘀咕了幾句粗話，帶著人匆匆地跑了。
白葦柔移動(dòng)身子，怔怔望著何良落荒而逃的背影，不解地盯著這位素末謀面的男人;那空洞干枯的眼神迸出一丁點(diǎn)兒光芒，正是喬釋謙所希望瞧見的。
他到底是誰？好像只要情勢(shì)一對(duì)她不利，這男人總是能替她化解一切。
“你還好嗎？”他的眸子熠亮地望著她。
直到喬釋謙不厭其煩地又問了一次，白葦柔才眨眨眼回過神。她小心地挪動(dòng)身子，直到靠墻后才悄然喘息，這才感覺全身痛得難以忍受，尤其身下和被揪住的肩膀；而方才撞到的頭，更像是有把火在燒。
還有她的心，那就算是華陀再世，也醫(yī)不好的傷……
抬起手，她遲鈍地摸摸后腦勺。就在那兒，白葦柔按到一攤黏糊溫?zé)岬囊后w。
她古怪地瞪著喬釋謙，迷惑的神情消失了；取而代之的反而是遲疑、膽怯，像個(gè)犯錯(cuò)卻不知如何收拾殘局的孩子。
“怎么了？”察覺到她的異狀，喬釋謙敏銳地問。
“……”
“別怕，告訴我，哪兒不舒服？”
“很……很痛。頭……很痛�！彼右詮�(qiáng)調(diào)地回答。
“讓我?guī)湍憧纯�，好嗎？�?br />
喬釋謙伸出手想要去攬她，但白葦柔一見他有所動(dòng)作，嚇得整個(gè)人貼著墻里拚命縮去，喬釋謙連忙收回手。
“白姑娘，你別怕，我不會(huì)傷害你的。讓我看看你哪里痛，好不好？”
僵持了五分鐘，末了白葦柔繃緊的身子終于松懈下來。她把手移出，然后緩緩攤開。
掌心那團(tuán)暗紅色的血跡，像一朵可怖的紅花，猛然在喬釋謙的瞳孔里炸開。
他起了一陣雞皮疙瘩，頭皮也跟著發(fā)麻。
“阿貴。”他努力克制激動(dòng)的自己不放大音量，以防嚇著女孩。
“小的在�！�
“追上方才的吳大夫，請(qǐng)他再過來一趟�！币а狼旋X地吩咐完，喬釋謙不避嫌地再度握住白葦柔纖細(xì)的手，極其溫柔又輕緩地替她攏齊五根細(xì)細(xì)的手指頭，收住那攤差點(diǎn)令他失控的血漬。
天�。∷氖趾帽�。
“到……這兒？”喬貴暗自嘆了口氣，知道少爺這下真的惹麻煩了。
“到馬車上。我們一會(huì)兒就離開縣城，去�！�
喬貴走了，他拾回地上的外衣，裹住了不勝寒冷的她。
白葦柔凝視著這只溫暖的大手，不解身子為何愈來愈冷。當(dāng)一件寬大的衣服溫暖地罩住她，她本能抬起頭看著他。地想問這個(gè)姓喬的男人為甚么要幫她；然而才開始注視他，那對(duì)眼睛卻變成天上蠢蠢欲動(dòng)的星子，那樣明亮、那樣遙遠(yuǎn)……
那是一雙很令人著迷的眼睛。白葦柔忖道：漆黑如入夜后的河水，靜謐又深沉。黑暗侵襲她之前，那是她最后的意識(shí)。
☆ ☆ ☆
何良領(lǐng)著那批老粗一進(jìn)門造成的聲響，大老遠(yuǎn)在樓下就聽得見。
江杏雪在發(fā)髻上抹油，按上金釵，鏡子里的表情有些浮躁，也有些放松。
至少那證明了一件事：白葦柔并沒有被找到。要不何良不會(huì)這么怒火沖天。
離怡香院點(diǎn)燈營(yíng)業(yè)的時(shí)間約莫還有兩個(gè)時(shí)辰，她起身下樓，在樓梯間撞見正在偷聽江嬤嬤和何良談話的秋月。
江杏雪自身后戳了她肩胛骨一下。
“嚇?biāo)廊四哪�！”秋月拍拍胸口，惱怒地開口。
“小心給嬤嬤逮著，到時(shí)有你一頓苦頭吃的�！�
秋月不客氣地拍開她的手。“該吃苦頭的是白葦柔。等她被捉回來，你們倆一樣完蛋！”說罷，還惡狠狠地朝著她笑。
“哦？是嗎？”面對(duì)威嚇，江杏雪一貫的漫不經(jīng)心。在這院里，她和白葦柔的感情是眾所皆知的好;如果犯了甚么錯(cuò)，她們倆也不會(huì)放任彼此受罰。對(duì)于白葦柔私自逃院一事，院里每個(gè)女人都抱著看她好戲的心態(tài)。而在這種環(huán)境下討生活，她早有她一套存活的本事。
“看來葦柔這回是碰上貴人幫忙。不過呀，幾枚現(xiàn)大洋就贖了她，我看也不是甚么好貨的。唉，真是沒腦筋。要是我有她那張臉，說甚么都要跟何良回來�！�
“你真有自知之明�！苯友┛瘫〉匦Υ稹�
蹬蹬蹬地走下樓，她仍是一副慵懶不搭理人的樣子;但也是這樣，才襯得她那雙水盈盈的眼眸更嫵媚勾人。
“杏雪呀，最近愈來愈漂亮啦�！焙瘟寂家粩�，笑臉迎人地走上前去。
沒等他手伸來，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些難堪，有些訕然。
想這院子里的姑娘，他想動(dòng)誰，就沒有姑娘能跟他說個(gè)“不”字。只有這個(gè)江杏雪，還有那個(gè)自以為是的白葦柔，從沒擺過一張好臉譜給他。
上回借酒裝瘋摸進(jìn)房里想親近她，卻被江杏雪拎著板凳狠狠打出來。何良摸摸瘀痕猶在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一聲。
“媽的，不過是個(gè)婊子�！�
江杏雪冷笑數(shù)聲，不想浪費(fèi)唇舌跟這種人多說話。
“何良，你客氣點(diǎn)，少對(duì)杏雪大呼大叫�！苯瓔邒吣樕怀�，沒好氣地說。
江嬤嬤的斥責(zé)讓何良恨恨地撇過頭去。
偌大的怡香院里，就只有江杏雪有這個(gè)本事，罵了人也教人不敢說話。她不止外表漂亮，重要的是她聰明，懂得適時(shí)把自己的潑辣剛強(qiáng)暗藏在嬌媚之中;院里的客人即使被她潑了冷水，也少有生氣的。所以就算她喜歡對(duì)所有人端架子，院里的女孩沒一個(gè)可以和她相處得來，江嬤嬤也都百般容忍下來，畢竟怡香院的經(jīng)濟(jì)來源是客人的賞銀。在現(xiàn)實(shí)的考量下，實(shí)在也沒必要跟錢過不去。
“又在商量甚么壞主意害人？”她掩著小嘴兒打個(gè)呵欠，懶懶地問。
“說哪甚么話，我擔(dān)心葦柔啊，那丫頭掉了孩子，這幾天躲得沒見蹤影，我才跟何良商量著，看是不是要多找人手幫忙，你怎么這么說嬤嬤�！苯瓔邒吒尚�，被說得有些尷尬。
貓哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，沖著她們還是同姓，江嬤嬤這套工夫怎會(huì)不識(shí)得。她表面卻沒點(diǎn)破，只是皮笑肉不笑地頷首。
“也不知道帶她走的男人存的是甚么心。唉，我真是煩惱呀。杏雪呀，在這院里，就屬你和葦柔交情最好，能不能幫嬤嬤想想，那兩個(gè)男人是誰？可能把她帶到甚么地方去？”
“不知道�！彼柭柤�。
“騙鬼！你會(huì)不知道？你跟那小賤人這么好……”“啪”的一聲，茶幾上的那枚鎮(zhèn)紙自江杏雪手里飛出，不偏不倚砸中何良的心窩，痛得他蹲下來直哀。
“我跟嬤嬤講話，有你插嘴的分嗎？”江杏雪眉一挑�！澳阌质莻�(gè)甚么東西？小賤人小賤人地喊，你他媽的嘴巴給我放干凈點(diǎn)！要沒有我們這些小賤人，你拿甚么養(yǎng)你那群狗奴才？又有甚么資格在南昌縣作威作福？”
“你……”何良?xì)獾锰饋怼Ｈ煜戮椭挥羞@女人敢當(dāng)著面羞辱他，偏偏她是怡香院的頭牌，罵不得更碰不得。外縣城里有錢有勢(shì)的大爺，商的、官的全都跟她有那么點(diǎn)兒交情，甚至有些人還愿意無條件幫她贖身;而以她的本事，要找個(gè)人家從良也是輕而易舉的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且還心甘情愿留在怡香院。就為這一點(diǎn)，江嬤嬤棒她，哪舍得碰她一下下。
何良忍不下這口氣，作勢(shì)要揍她，卻被江嬤嬤拉下。
“你瘋了不成？杏雪打不得！”
“怎么樣？你要打我，來呀�！苯友├湫Γ佑掷�、又媚�！拔乙桥铝四悖摇敖友比齻�(gè)字就別在怡香院混了。”
“夠了！杏雪，別太過分�！苯瓔邒邍�(yán)厲地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：“不過是個(gè)靠女人吃飯的龜兒子，不說說他還真以為自己了不得，我呸！”
何良暴跳如雷，立刻又被江嬤嬤拉住。
“杏雪，何良不過是想問問葦柔的去處，你這又何必呢？”江嬤嬤哀嘆。
“既然要問話，就叫他禮貌點(diǎn)。我就不相信，要是有人當(dāng)著嬤嬤的面喊你一聲老鴇、娼頭、臭婆娘，你還會(huì)笑著回他一聲：是！”
這下子連江嬤嬤都罵著了，老臉頓時(shí)僵成一團(tuán)，一會(huì)兒又強(qiáng)忍下來。
“你上去吧，別凈在這兒惹人生氣了�！彼龕瀽灥亻_口。
江杏雪嘲弄地?fù)P了一下嘴角，扭著水蛇般的腰上樓去了。
“你就這樣算了？這死丫頭愈來愈不像話，連你都不放在眼里�！焙瘟夹挠胁桓实氐芍友┑谋秤啊�
“我能怎么辦？你又不是不知道她那張嘴，帶刀似見人就砍，尤其她最瞧你不順眼了。算了，算了，習(xí)慣就好了，別跟錢過不去嘛！眼前要緊的是葦柔，怡香院哪個(gè)姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丟不得�！�
☆ ☆ ☆
為了照顧白葦柔，喬釋謙在南昌多停留了八天。
他們?nèi)俗≡谝婚g清靜的客房，刻意避開任何人。喬釋謙并非怕事，只是顧及白葦柔不能再承受任何傷害，才決定這么做。
直到他們的行程無法再耽擱，問過吳大夫的意思，考量了病人的身體情況尚不能輕易移動(dòng)，他才換買了一輛大馬車，入夜后把白葦柔悄悄帶走。
走在官道上，一路平穩(wěn)順暢;連著幾天下來，喬釋謙也真的倦了。他守在白葦柔身旁，車下輪軸的輕輕滾動(dòng)，搖著令人昏昏欲睡的頻率。喬釋謙靠著車邊，不知不覺地打起盹來;直到他感覺被人注視，才茫然驚醒。
是白葦柔，她仍維持同一個(gè)姿勢(shì)安安分分地躺平，但那雙清亮的眸子正凝視著他。
車廂里光亮很暗，他伸個(gè)懶腰，對(duì)她投以安撫的一笑，略略移開了她。
“覺得好一點(diǎn)兒了嗎？”他問，關(guān)切地注視她的一舉一動(dòng)。
白葦柔點(diǎn)點(diǎn)頭，小心地?fù)纹鹕碜�，兩眼仍充滿警戒地望著他。
“我在前面陪阿貴，有事喚我便可以了�！笨闯鏊牟话�，喬釋謙也不刻意點(diǎn)明，伸手拉開了前方的黑布廉。
“喬大爺。”
“嗯�！彼交仡^，打開廉子的手卻沒停下，霎時(shí)陽光流瀉浸滿了車內(nèi)。
白葦柔伸手想擋住那分刺眼，且快速地別過臉;雖是午后，但外頭的光線對(duì)躺了多日的她，仍是過于刺激。
“對(duì)不起。”喬釋謙快速放下布廉。
白葦柔放下手，再度直視他，然后搖搖頭。
他等著她說些甚么，然而只看見她張了張嘴，甚么聲音都沒有。
“那我到前面去�！�
“謝謝……謝謝喬大爺�！�
“別說這么多�！彼麥睾偷匾恍��！澳阈菹�。”
她依言躺下，卻無睡意。這幾天的靜養(yǎng)，她的體力大致都已恢復(fù)；只是置身在這里，白葦柔呆愣地望著四周，卻不知該如何自處。
車輪一圈圈地輾過地面，幾日前那失親的痛苦傷心忽然涌上；然而她哭不出來，只能任自己茫然失措地跟這男人走。從怡香院逃出來后，她唯一的信念就是生下孩子，如今連這點(diǎn)支撐她活下去的希望都沒了。天下之大，哪里是容她之處？
一個(gè)弱女子，怎么能跟命運(yùn)爭(zhēng)？白葦柔揪著被單，悲哀地想著。如果……如果她有杏雪姊的一半好強(qiáng)個(gè)性，也許事情就不會(huì)演變成這樣了。
☆ ☆ ☆
考量精神及路況，他們?cè)诎頃r(shí)分尋了塊平坦的野地打尖。出門在外，總不免會(huì)錯(cuò)過旅店、客棧甚么的，主仆倆早學(xué)會(huì)處理周遭的一切。
喬釋謙從來不擺甚么架子，早年出洋留學(xué)，已訓(xùn)練了他獨(dú)自打理生活的本事；加上忠心耿耿的喬貴，這些女人家拿手的活兒，沒一樣難得倒他們。
“有……甚么……我……可以幫忙的？”白葦柔細(xì)細(xì)的聲音在車子一角出現(xiàn)，這一切都看在她眼底，也更顯得她的無能和愧疚；裹著外衣，她瑟縮而無依地看著喬釋謙。
“你坐著就好了。”
“是呀，白姑娘，咱們習(xí)慣了。你就休息，別為這事費(fèi)神�！眴藤F利落地劈開最后一根柴，丟進(jìn)火堆里，架上的湯鍋溢出了食物的香氣。
“待會(huì)兒一起用吧�！�
喬釋謙挪出位子。入夜后風(fēng)大，怕她受涼，讓她靠近火邊以便取暖。
“你們……要到哪兒去？”接過熱燙的碗，白葦柔瑟縮問道。
“白云鎮(zhèn)�！�
“白云鎮(zhèn)？”
“依現(xiàn)在的腳程，再兩天就到了。”
“喔�！彼坪跤杂种�，但之后卻不再多言。
見她沉默，喬釋謙也不點(diǎn)破，只跟喬貴說了一會(huì)兒話，就吩咐他先休息。
“有話告訴我嗎？”
“我……”
“你擔(dān)心何良嗎？我保證他不會(huì)再來打擾你了�！�
白葦柔搖搖頭，還是沒開口。這位喬先生是個(gè)規(guī)矩人，怎么會(huì)知道怡香院這種骯臟地方的事？她心里清楚得很，只要一日沒把江嬤嬤手里那紙字據(jù)里的債務(wù)還清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。
不過比起自己決定的事，任何事都不足以為懼;她只嘆自己欠了這位喬先生這么多恩情。
這天晚上，她始終很沉默。臨睡前，她仍是一貫道謝的話;但不同的是，她笑了。
那是第一回，喬釋謙瞧見她的笑;也在同時(shí)，他才發(fā)覺白葦柔不單生得美，月光下，她看來有種讓人心疼的纖弱。而她的五官也在這種純凈里更顯得特別照眼，野地里、火光中，喬釋謙看到的是一分女性最潔白的無瑕。
而那不露皓齒，僅是微彎著唇弧的純潔笑容，更讓他莫名起了一陣戰(zhàn)栗。
但喬釋謙心里很清楚，這種心悸不是男人對(duì)女人所起的生理變化。他一直對(duì)趙靖心很忠誠(chéng)，對(duì)他那溫婉可人的小妻子，他疼她勝過這世間的一切。
喬釋謙為白葦柔所起的那股心悸，是因?yàn)樗Φ媚菢尤犴樚耢o。這般容顏在他看來，反而因?yàn)樘^美，所以出現(xiàn)了一種讓人害怕的凄艷。
他隱隱覺得，白葦柔并不是在感謝他，而是在用她的方式向他告別。
喬釋謙甚么都沒說，只是扶起她�！霸琰c(diǎn)回車上歇息吧�！�