“除非我下了地獄，我才會(huì)告訴你們亨利給我們帶來了什么好東西！”尼爾把酒杯砸到房間另一頭的墻上，紅色的酒液濺在石磚上。
赫福伯爵彎身把杯子撿起來，放在附近的桌子上。
“國(guó)王至少給了你跟曼徹斯特和薩斯伯瑞一個(gè)顧問的頭銜，可是卻什么也沒有給我，盡管這幾個(gè)月來我是怎樣拚死拚活地去抓卡沃德那批家伙！”
曼徹斯特伯爵搔一下大肚皮�！胺泡p松一點(diǎn)，莫萊，我上次看見你還好好的，不像被威爾斯人找過麻煩的樣子�！�
赫福伯爵看起來若有所思�！叭欢R說的對(duì)。誰會(huì)想到國(guó)王竟然會(huì)派貝唐瑪偷偷地跟卡沃德談判？你看亨利是多么喜歡讓我們驚訝？他向來喜歡這樣�！彼柭柤纭！拔蚁脒@是由于你上次攻擊西洛谷的結(jié)果，尼爾。卡沃德的一些女眷也被燒死了�！�
尼爾狠狠瞪他一眼。“老天，我不要再提那次屠殺，那不是什么值得驕傲的事�！�
赫福說：“放心，是傻瓜才會(huì)把婦孺放在那木造堡壘里面�！�
通往塔樓房間的門是開的，可是艾琳不想進(jìn)去。她站在外面的樓梯口，可以聽見里面的動(dòng)靜。國(guó)王要跟卡沃德談和的消息確實(shí)讓人震驚，可是每個(gè)人也都說，這正是亨利的作風(fēng)。國(guó)王喜歡政治和談判。這樣讓守邊境的領(lǐng)主大吃一驚更是他的本性。
聽到這個(gè)消息的時(shí)候，她正在跟一些公會(huì)的代表談話。國(guó)王的人馬把這里搞得亂七八糟是一回事，可是城里人最擔(dān)心的是那些從外地冒出來的商販，他們販賣各式各樣的東西，搶了本地人的生意。
亨利要和卡沃德談和的消息使大家忘了本來在抱怨的事。誰也不知道以后會(huì)怎樣發(fā)展。
“不要忘了，”鐵匠說道�！翱ㄎ值碌母赣H曾經(jīng)宣稱這塊地方在古早以前就是屬于他的。”
酒商呻吟了一聲�！昂嗬麌�(guó)王出賣了我們。這谷地是英格蘭人的，我們一直在跟威爾斯人對(duì)抗！”
讓艾琳擔(dān)心的不是談和的事，而是卡沃德會(huì)到莫萊這里來跟亨利王見面。
這些年來有不少金使秘密攜帶黃金到威爾斯，可是只有一個(gè)金使見過她。然而其他金使一定也知道鈕柏納涉入的情形。
“說不定和平不會(huì)那么快來，”她說道。“談判通常都會(huì)持續(xù)很久。”
公會(huì)的人還是很擔(dān)心。他們又開始討論要不要向國(guó)王訴愿。如果他們要跟這些好戰(zhàn)的威爾斯人生活，就必須讓國(guó)王知道他們的難處。
她不能驚慌，艾琳這么告訴自己。企圖再逃跑也沒有用，她既沒有錢也沒有地方可去。公會(huì)的人來找她不只因?yàn)樗撬麄兊囊粏T，是金業(yè)公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，也因?yàn)樗F(xiàn)在是莫萊夫人。他們仰仗她發(fā)揮新的影響力。
這個(gè)擔(dān)子實(shí)在太重了。至今她所造成的影響，是她的管家和廚子差一點(diǎn)用烤鹿壓死了王后的兩個(gè)吟游詩(shī)人。
一個(gè)騎士拿著一盤食物上來，見她站在那里就停了下來。她接過盤子，走進(jìn)房間。
“我們也都會(huì)有麻煩，莫萊，”赫福說道�！巴査谷烁静粫�(huì)馬上比武，他們連這個(gè)詞的意思是什么都不知道。他們一定不會(huì)要求贖金，而會(huì)把我們的腦袋砍下來。”
尼爾說：“那么就讓他們看我們?cè)趺醋龊昧��！?br />
曼徹斯特喝完杯中酒，用小眼睛盯著艾琳�！鞍�，那些威爾斯人并不像你們所想的那么野蠻�？ㄎ值掠袔讉�(gè)手下本事很好。”他把空酒杯放在盤子上。“你要小心了，尼爾。我懷疑他們會(huì)忘記西洛谷的事。如果你被他們抓住了，贖金一定非常高�！�
赫福對(duì)著酒杯哼一聲。“如果他們能抓住你的話！”
莫萊轉(zhuǎn)過頭去�！拔也幌矚g這種比武，既浪費(fèi)人力又糟蹋好馬。”
赫福笑了�！叭绻査谷瞬恍械脑挘視�(huì)抓住你，莫萊。我喜歡你的新馬，光是那匹馬就值得我試一試。不過你損失了從前那一匹也是很可惜的事，它叫什么名字的？”
“‘鐵錘’”。
“對(duì)，很不錯(cuò)的馬。我看過你騎著它在法國(guó)打仗。”
幾個(gè)伯爵出去了。艾琳捧著盤子站在那里。如果有馬上比武，每個(gè)人都會(huì)來，國(guó)王會(huì)來，卡沃德當(dāng)然也會(huì)。
無論如何她得想一個(gè)辦法。她說：“你不能參加比武。如果你被抓住，贖金一定是天價(jià)。別人都以為我們很有錢�！�
尼爾倒一杯酒，一口氣喝完。他用手背擦擦嘴，看著她說：“老天，我還以為你不要我參賽是可憐我的傷腿�！�
她咬著牙說：“我我為什么要說那種無用的話？你想做什么就會(huì)做。我擔(dān)心的是錢的問題！我只是不希望你再把我們僅剩的一點(diǎn)錢浪費(fèi)掉而已�！�
她很想知道鈕柏納的家產(chǎn)被用掉了多少。根據(jù)她的估計(jì)，到現(xiàn)在很可能都已經(jīng)花完了。所有招待過國(guó)王的貴族都知道那筆開銷有多大。就連愛吹噓的曼徹斯特伯爵也在擔(dān)心下一個(gè)輪到他的時(shí)候怎么辦。
她看著尼爾又倒了一杯酒；他跟赫福那些人已經(jīng)喝了幾個(gè)小時(shí)的酒，現(xiàn)在已經(jīng)不太清醒。
“不管是什么比武，誰也別想抓住我要求贖金�！彼目邶X含糊�！袄咸欤闾凸懒宋�。不過話說回來，你也沒看我打過仗�！�
老天，她才不想看呢！
她把盤子放到桌上�！昂嗬踉谡页抢锏呐⒆�。鐵匠告訴我，國(guó)王派了一個(gè)女人跟兩個(gè)侍衛(wèi)每天到城里尋找年輕女孩。羊毛商已經(jīng)把他的女兒送到親戚家去了�！�
“老天�！彼芍�，有一點(diǎn)搖搖晃晃的。
艾琳咬著嘴唇。她想把卡沃德和金子的事告訴他，說卡沃德可能知道她代轉(zhuǎn)黃金可能也會(huì)把這事告訴亨利王。可是她懷疑他現(xiàn)在清醒得會(huì)肯相信她。
她嘆一口氣，說：“也有一些人想把女兒，甚至妻子送到亨利的床上，那樣他們就可以向別人夸耀。有些女孩還認(rèn)為，如果懷了一個(gè)國(guó)王的私生子，對(duì)她們是天大的福氣�！�
他怒視著她�！皠e讓他碰你。你聽見了沒有？”
她轉(zhuǎn)開身�！袄咸�，國(guó)王在這里的時(shí)候你的眼光一直沒離開我，原來是為了這個(gè)緣故嗎？”
“我了解亨利�！彼值沽艘恍┚�。“他早就想要你了，可是他也知道我在注意�！�
只是因?yàn)樗谧⒁�。她撇著嘴角�，F(xiàn)在想跟他談卡沃德和黃金的事根本是不可能的。
一開始她只是承繼鈕柏納生前的作法，代轉(zhuǎn)黃金到威爾斯，但是現(xiàn)在卻不是那么無辜了。即使金使已經(jīng)警告過她，說現(xiàn)在金子不只是來自法王路易，也來自亨利王自己的貴族，然而她還是愿意接手。
天知道那些貴族是誰。說不定有的人還踉國(guó)王一起到了這里。
“你是怎么一回事？”他雙手插腰站在那里，皺著眉看著她。
我是賣國(guó)賊，艾琳想著。我偷了那批黃金想要逃跑。
她突然覺得一陣頭暈。她從來沒想過死，可是現(xiàn)在可以知道死亡已經(jīng)離她不遠(yuǎn)了。叛國(guó)賊向來都死得很慘，要嚴(yán)刑拷打之后把腸子挖出來再分尸，最后再吊死。
整個(gè)房間似乎在她眼前旋轉(zhuǎn)。老天，他說對(duì)了。她是怎么一回事？她為什么覺得自己不想再活在這恒久的恐懼之中？
“艾琳，老婆。”她聽見他的聲音，那聲音帶著擔(dān)憂，而且好像來自遙遠(yuǎn)的地方�！笆怯行『⒘恕艺f話呀，你不舒服嗎？”
她沒有辦法回答。她的頭在暈眩，嘴里充滿苦液。她想嘔吐。
說不定真的是有孩子了。她現(xiàn)在早晨都會(huì)想吐�？墒菑那皯邀湼竦臅r(shí)候不會(huì)這樣。
他把她抱起來放到床上。他俯身對(duì)她說：“你躺在這里�！彼穆曇粲行┥硢 ！拔胰ソ泻５賮怼！�
她不想要女仆來，她希望他留在這里。她需要有人幫助她。老天，她真需要有人幫助，需要人保護(hù)她！
可是她沒有說話。一會(huì)兒之后，她聽見他走了出去，然后把門帶上了。
“他媽的，史華特跑到哪里去了。我的隊(duì)長(zhǎng)在哪里？他應(yīng)該來做我的侍衛(wèi)官的�！�
尼爾伸出手臂，讓高參幫他把鎧甲穿好。穿了這么厚的盔甲，里面又穿上墊得厚厚的衣服，不必等太陽(yáng)出來他就會(huì)滿身大汗了。
他由眼角瞥見原是十字軍的一個(gè)先鋒兵騎馬檢視比武場(chǎng)地，著看有沒有什么坑洞或石頭。亨利國(guó)王的一批手下已經(jīng)挑了最好的樹蔭底下扎營(yíng)帳。今天會(huì)非常熱，大陽(yáng)還沒出來，草上的露珠就已干了。威爾斯人在兩邊扎營(yíng)，離亨利王的英格蘭兵和法國(guó)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。一些威爾斯仆從在場(chǎng)上牽著馬練跑，有的則把武器分類擺好。
讓大家稍微寬心的是，卡沃德那邊只有少數(shù)幾個(gè)騎士要參賽，不過都是一些參加過比武的老手。有傳言說威爾斯人可能會(huì)把場(chǎng)地占了然后挑起新的戰(zhàn)爭(zhēng)。不過顯然威爾斯人也想避免這種危險(xiǎn)，所以報(bào)名參賽的只有寥寥數(shù)人。
卡沃德自己騎在一匹黑馬上，盔甲擦得雪亮，黑襯衫上繡著一只銀色的龍。他把頭盔挾在腋下，英俊的臉上帶著微笑。所有的威爾斯人都在為他歡呼。
騎在卡沃德旁邊的亨利，紅發(fā)紅瞼的他看起來平凡得像一個(gè)老婦。
這個(gè)比武場(chǎng)設(shè)在河邊，相當(dāng)平坦，而且也夠大，足以讓二十人以上同時(shí)出賽。仆從已經(jīng)替國(guó)王和王后搭好了帳篷，裝飾上紅色彩帶，旁邊還插上掛著鮮艷旗幟的旗桿。伊麗娜王后還沒有到，可是有幾位貴族夫人已經(jīng)來了，站在一邊講著話。尼爾找著艾琳，可是沒有看到她。
先前他在穿衣服的時(shí)候他們又吵了一架，結(jié)果她又不舒服得吐了起來。
這是她活該，他告訴自己，誰教她為他參賽的事發(fā)脾氣。憑他以往的聲名，他怎么可以棄權(quán)？然而她卻認(rèn)為他可以。
而且她擔(dān)心的也不是他的腿。這只腿讓他很煩，因?yàn)樗�沒完全復(fù)元，不像他所預(yù)期得那么強(qiáng)壯�？墒撬齾s高聲談著什么贖金的問題，說什么威爾斯人贏了他會(huì)使他們破產(chǎn)。
他又告訴自己，是由于懷孕使她變成這個(gè)樣子，而且她也在生氣現(xiàn)在不能離開他了。她并不是害怕他失敗被俘。
高參正在幫他弄鎖子鎧的時(shí)候，赫福走了過來。“那個(gè)年輕人華特在哪里？我以為你說他今天要做你的侍從的�！�
尼爾轉(zhuǎn)動(dòng)一下手臂以適應(yīng)鎧甲的重量。尼爾曾派一個(gè)童仆去找華特，結(jié)果那男孩回來報(bào)告說這個(gè)早上沒有人看到過華特，他的床也沒有睡過的樣子。
尼爾問：“你要參加第一場(chǎng)比賽嗎？”
第一場(chǎng)通常都是一些急著嘗試的新騎士。老兵都會(huì)在旁邊觀察一會(huì)兒之后才參加第二輪。
赫福說：“不要。我參加第二場(chǎng)。你呢？”
“我參加第一場(chǎng)�！彼牖顒�(dòng)一下他的腿，說不定他連第一天都撐不下去。而比武場(chǎng)地到下午就會(huì)變得亂七八槽，塵土飛揚(yáng)。
華特死到哪里去了？他很少遲到的，而且一定會(huì)有很好的理由。
麥格穿過場(chǎng)地跑過來，一路閃避著馬匹。喬斯跟在后面。
“噢，爵爺！爵爺！”麥格停下來，一臉崇拜地看著他的盔甲�！拔摇铱梢詭兔�？他們說華特遲到，”他舔舔嘴唇，看看正在幫尼爾佩劍的高參。“我會(huì)的——我可以——”
尼爾正色說：“檢查一下我的馬刺，看看裝好了沒有�！�
高參抬頭揚(yáng)起眉毛看他。
尼爾投給他的眼神似在說，他想不出來還有什么別的事情可以讓麥格做。
麥格跪下去，捧起馬刺仔細(xì)看著，樣子慎重得活像神父在主持彌撒。喬斯在一旁笑了。
一會(huì)兒之后尼爾摟著麥格的肩膀把他輕輕推開，然后單膝跪下，在胸前畫一個(gè)十字，口里念著禱詞。他站起身，馬夫把他的新馬牽來，那是一匹紅棕色的大馬，名字叫“朱比特”。這匹馬訓(xùn)練得很好，可是沒有什么參加比武的經(jīng)驗(yàn)。尼爾上馬的時(shí)候，它乖乖地站在那里。馬夫說：“它有一點(diǎn)懶，大爺，不過脾氣很好�！�
老天，一匹戰(zhàn)馬不需要這種特性�！昂�，我的脾氣可不好�！�
尼爾把長(zhǎng)槍挾在腋下，用馬刺踢一下馬。“朱比特”身體顫動(dòng)了一下，然后快步跑了出去。
到了比武場(chǎng)上，赫福騎著栗馬走到他旁邊。“尼爾，”他大聲喊著，聲音連遠(yuǎn)處都聽得到�！拔医裉鞎�(huì)跟你比，贖金是五百克朗。你的那只壞腿怎么樣？”
“朱比特”突然伸長(zhǎng)頸子想要咬伯爵的腳。赫福咒著往后退開，尼爾大聲笑出來。
主持賽會(huì)的費(fèi)依諾站在比武場(chǎng)的前端，身后是國(guó)王的旗幟。他問道：“你要參加第一場(chǎng)？”尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，于是他揮手要尼爾到場(chǎng)地的另一邊去。
他知道費(fèi)依諾在看著他騎開。而在對(duì)方的注視之下，他變得不太自在，仿佛開始格外小心那只腿了。
到了場(chǎng)邊，尼爾加人一列馬隊(duì)之中。在這一邊，太陽(yáng)只照著他們的左肩，不會(huì)照到眼睛。每個(gè)人的盔甲上都閃爍著陽(yáng)光，在對(duì)面那一邊的隊(duì)伍中，有的騎士把盾牌漆上了徽幟。他看見了曼徹斯特的白馬圖案、赫福的野豬，還有卡沃德的龍。
他們這一隊(duì)有人大聲說道：“場(chǎng)中央有一道斜溝，上面覆著草。要小心�！�
衛(wèi)兵把號(hào)角舉了起來。尼爾拉緊韁繩，然后用馬刺踢它一下。號(hào)角聲響起，于是他的馬伸長(zhǎng)了頸子，張著嘴沖到場(chǎng)子里去。
這種比賽的技巧是要守住前鋒。他們這一隊(duì)有六、七個(gè)人跑在前頭，對(duì)方也有差不多數(shù)目的人在前頭。尼爾放低長(zhǎng)槍，舉起盾牌，直朝著赫福的粟馬攻去。他們交鋒在一起。一時(shí)之間，場(chǎng)里充滿了喊叫聲、長(zhǎng)槍的撞擊聲和馬的嘶聲。
赫福的長(zhǎng)槍擦過尼爾的盾牌，而尼爾的一擊差一點(diǎn)使對(duì)方跌下馬。他們相錯(cuò)而過，然后掉轉(zhuǎn)馬頭再?zèng)_一次。
一個(gè)騎著黑馬的騎士突然跑到他們中間。尼爾還沒有看清對(duì)方，那個(gè)黑騎士就已經(jīng)舉起釘錘朝他揮過來。尼爾設(shè)法用盾擋住了，然而那一擊使得他的整個(gè)手臂直到肩膀都發(fā)麻。
尼爾用劍反擊，把對(duì)方的盾牌削下一塊�！爸毂忍亍币渤隈R擠過去，把那匹黑馬逼得往后退。他們奮力舉起武器朝對(duì)方擊過去。赫福退后幾步，看一眼他們，然后也加入混戰(zhàn)之中。
尼爾踢一下馬，“朱比特”埋頭猛沖上前。尼爾這時(shí)已經(jīng)知道對(duì)手是誰了。由對(duì)方毫不留情的劈的情形來看。他知道卡沃德一心想置他于死地，全然不顧比武的規(guī)則。
他避開對(duì)方的一錘，然后策馬繞到卡沃德的另一側(cè)。尼爾揮劍出去，對(duì)方還不及掉轉(zhuǎn)馬身，于是他這一劍正中對(duì)方的后背，往前跌下了馬。
卡沃德跌落地上之后立即爬起身，他拔出劍，避開另外兩個(gè)交戰(zhàn)的騎士。尼爾騎著“朱比特”朝他逼近，迫得他一直退后。他退的時(shí)候絆了一下，差點(diǎn)摔倒。他停下來，喘著氣把劍垂下，算是投降了。尼爾勒住馬，用劍輕按一下卡沃德的肩膀。
卡沃德把頭盔摘下，他汗?jié)竦念^發(fā)黏附在頭上，眼睛紅得像瘋子一樣。
尼爾確信卡沃德一定發(fā)過誓要為西洛谷報(bào)仇。
卡沃德喊道：“說你要多少贖金吧！”
尼爾回喊道：“我要你的馬和盔甲�！边@是最低下限。天知道，他并不想要錢，在那場(chǎng)屠殺以后他是不會(huì)要的。
卡沃德點(diǎn)點(diǎn)頭�！拔視�(huì)派人送給你。”
尼爾觸一下頭盔為禮，然后掉轉(zhuǎn)馬身走回場(chǎng)邊。
費(fèi)依諾又吹起號(hào)角，騎士紛紛離場(chǎng)。有一匹馬倒在地上死了，還有一匹斷了腿被牽走了。
尼爾的坐騎“朱比特”全身冒汗，卻仍甩著頭不想就此打住。
經(jīng)過女士的帳篷時(shí)，尼爾注意到伊麗娜王后還沒有來，而且他也還沒有見到國(guó)王。
喬斯和馬夫跑過來拉住馬勒。喬斯說：“馬怎么樣？”
尼爾下了馬，把韁繩丟給高參。“它瘋了。”麥格興奮地跳著。尼爾把手放在孩子的頭上，撫著他的紅發(fā)。“這匹馬瘋了。它想咬赫福�！�
高參笑了�！八诨鞈�(zhàn)的時(shí)候表現(xiàn)出奇地好。我們都看到你把卡沃德打下馬。你有沒有聽見歡呼的聲音？”
他沒有聽見。一旦上場(chǎng)交戰(zhàn)，他們什么聲音也聽不人耳。他環(huán)視四周�！澳阌袥]有華特的消息？”
第二場(chǎng)混戰(zhàn)開始了。對(duì)面女士的帳篷里圍了一堆人在熱烈講著話。有一個(gè)國(guó)王的使者突然離開，快速朝往城堡的路上奔去。
尼爾摘下頭盔。他鎧甲內(nèi)的衣服都已經(jīng)濕了。他的腿已開始發(fā)痛，所以他決心放棄下午再參賽的念頭。
有一種不對(duì)勁的感覺越來越強(qiáng)烈，他怎么也揮不去。第二場(chǎng)即將開始，應(yīng)該到的國(guó)王卻還沒有露面。赫福跟曼徹斯特夾在一群貴族之間講著話，不理會(huì)響起的號(hào)角聲。
尼爾看見貝唐瑪穿過人群，由他的臉即可知出了什么事。尼爾感到汗毛直豎。
高參和馬夫牽著“朱比特”來回走著，好讓它冷靜下來。尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭示意，于是喬斯帶開麥格，到草地上觀戰(zhàn)。參加第二場(chǎng)比賽的騎士已經(jīng)準(zhǔn)備好了，舉起長(zhǎng)槍行禮開戰(zhàn)。
貝唐瑪來到尼爾面前，拉住他的手臂。他急切地喚道：“莫萊�！�
尼爾只知道不可能是威爾斯人鬧事，因?yàn)樗麄冞�在比賽。他鼓起精神準(zhǔn)備聽壞消息。
“我們走開，”貝唐瑪說道�！安灰寗e人聽到我們的談話�！彼釥栕叩搅肿永�。“我們碰到很復(fù)雜的嚴(yán)重問題。這兩天晚上國(guó)王是跟城里的一個(gè)女孩子睡的。如今你的隊(duì)長(zhǎng)史華特把她拐走了。”