“就是那個(gè)，”古孚說道�！澳莻�(gè)頭發(fā)紅褐色、肩膀?qū)掗煹拇竽泻ⅰ！彼鸦鹁媾e高以示自己與同伴并無惡意，不是什么擋在黑街上攔路盜匪�！澳莻�(gè)男孩雖然還沒有成年，可是比我們兩個(gè)人都高半個(gè)頭。由他兩腿之間那話兒的尺寸來看，沒有人比他更合我們的需要了�！�
他們看著兩個(gè)男孩停在酒館門口，身后閃著燈光，兩人都醉得彼此扶著以免跌倒。長得較矮的那個(gè)男孩開始唱起歌來。
另外一個(gè)騎士聳聳肩說：“尺寸并不代表一切，我在林肯郡有一位表親，他的家伙出奇的小，簡直像侏儒一樣，可是他也照樣生了十二個(gè)孩子�！�
古孚喉間發(fā)出不耐煩的聲音�！安灰苣莻�(gè)了，你只消好好打量那個(gè)男孩。你要知道，由于這場可惡的戰(zhàn)爭，使得如今到處看到的都是一些無賴廢物。我已經(jīng)在雷山人大街小巷跟蹤這個(gè)目標(biāo)一整天了。而我要說，跟我考慮過的許許多多對(duì)象比起來——包括武士、鄉(xiāng)紳、地主，甚至還有幾個(gè)商人的小鬼——那邊那個(gè)紅頭發(fā)的雞是最合我們理想的�！�
他們看見一個(gè)人影走到那兩個(gè)半醉的男孩身后�！澳銈儍蓚�(gè)滾出去，”原來是酒館老板在說話。“如果你們的錢已經(jīng)花光的話�？傊还苣銈兪且鋈ミ�是留在里頭，都不要再亂叫嚷了！”
他們身后的門重重關(guān)上，把兩個(gè)人頂?shù)搅私稚�。那個(gè)高個(gè)子的男孩站得還算穩(wěn)，可是另外那個(gè)在唱歌的卻踉踉蹌蹌地跌坐到排水溝里。
“老天，尼爾。”他揉著腦袋。“竟然這樣子對(duì)我們！在這個(gè)鬼地方待了一個(gè)星期，他們竟還不歡迎我們。”
站在暗處的埃米哼了一聲�！拔腋掖蛸�，”他掩著嘴說道�！八麄兩砩弦欢ㄒ粋�(gè)銅板也沒有。這些年輕人都不肯努力找工作，有時(shí)候好不容易賺了一點(diǎn)錢，又只知道喝酒賭博花得精光�！�
“不錯(cuò)，可是你在他們這年紀(jì)的時(shí)候也一樣�！惫沛诎鸦鹁媾e高，然后走上前去。那個(gè)紅頭發(fā)男孩正試著把同伴拉起來�！皟晌荒贻p人，請(qǐng)慢走，”他喊道�！拔蚁胝�(qǐng)你們幫一個(gè)忙。只是一件小事，可是報(bào)酬很高。”
那個(gè)年輕騎士手一松，他的同伴就又立即跌到坐在地上�！安灰^來。”他的手按在劍柄上。“我們已經(jīng)有工作了。我們是幫高斯特伯爵工作的�！�
“那也無妨�！弊呓丝矗@個(gè)男孩比古孚所希望的還好：五官端正得甚稱英俊，琥珀色的眼睛紅頭發(fā)相配，鼻子直挺，唇角線條優(yōu)雅。他的手一直按著劍，眼光掃過古孚和埃米。
“請(qǐng)放心，年輕人，”古孚對(duì)他說道�！拔抑皇怯幸粋�(gè)小小的請(qǐng)求，想借用一下你年輕力壯的精力。只有今天晚上，而且是有一個(gè)誰都想要的愉快工作。不過我們絕對(duì)是出于最正當(dāng)、最有意義的一個(gè)理由。”
紅發(fā)年輕人看著他，另外一位同伴此時(shí)終于搖搖晃晃地站了起來。“你們到底要做什么？”他懷疑地問道。
古孚笑了�！昂眯∽�，不要盡往壞的地方想！我向你保證，我只要求你提供一點(diǎn)最高尚的服務(wù)�！彼嗳嘞掳停缓箝_始把他要問的事告訴了他們。
說完以后，那兩個(gè)年輕的騎士張大眼睛瞪著他，然后爆笑出來。
古孚等著他們停下來。他早就料到會(huì)如此。他從鐵甲底下的口袋里掏出一個(gè)錢包，同時(shí)將火炬交給埃米，然后把錢包里的東西倒在男孩的手心。錢幣在火炬的照耀下閃閃發(fā)亮。
“兩個(gè)金幣，”古孚對(duì)他說�！爸徽加媚銕讉�(gè)小時(shí)�！�
接下來便是一片沉默，只有偶爾由酒館里傳來的喧鬧聲打破寂靜。另一個(gè)年輕騎士抓住同伴的手臂。“尼爾，走吧！”他求道。“我們喝醉了。這一定是魔鬼化身的一個(gè)老巫婆，要引誘年輕人上床。這兩個(gè)老騎士是她的皮條客，拿假金幣騙我們！”
然而這個(gè)男孩兩眼瞪著金幣。“老天，”他喃喃說道。“這真是一大筆錢。”
古孚緊盯著他�！昂⒆樱蚁蚶咸彀l(fā)誓，我跟你說的都是真的。城里有一位老富商，他努力了三年也沒有辦法使他的年輕妻子生一個(gè)嗣。如今他更加年老體衰，更不可能生孩子了。然而他很擔(dān)心自故之后若把所有財(cái)產(chǎn)交給妻子一人，她會(huì)沒有辦法管理。所以我奉命來找一個(gè)健康誠實(shí)的年輕人幫我的主人達(dá)成愿望，而你也看到了，這報(bào)酬有多么豐厚。”
另一個(gè)男孩又扯著朋友的手臂。
“老天，尼爾，走吧！你已經(jīng)醉得搞不清楚自己做什么！你要是聽了他的瘋話，一定會(huì)被剝光了衣服痛打一頓，第三天早晨棄尸河里。”
紅發(fā)男孩把朋友的手甩開。“放心，奧瑞，我還沒有說我愿意�！彼[起眼睛，然后對(duì)古孚說：“如果我答應(yīng)了，你告訴我這件事究竟要怎么做呢？”
古孚立即說道：“你會(huì)被帶到一個(gè)地方，我不能告訴你是哪里，只能說那是非常高尚的住所。我們會(huì)把你的眼睛蒙起來以求保密。你不會(huì)有事的，而且會(huì)受到極禮遇，然后第二天早上再蒙起眼睛，把你送到你要去的地方。那時(shí)候就會(huì)把這筆錢付給你�！�
對(duì)方猛盯他一眼�！奥犉饋硎遣诲e(cuò)，可是誰都知道你不能在一個(gè)晚上就生出一個(gè)小孩來。”
古孚兩手一攤，聳聳肩�！拔乙彩沁@么說的，所以一切就只有看老天了。我們只要一個(gè)晚上，代價(jià)就是你眼前看到的�！�
這個(gè)年輕騎士嘴角現(xiàn)出嘲笑之意。“告訴我，這位夫人在我之前已經(jīng)找過多少個(gè)男人上她的床了？”
老騎士皺起眉頭�！澳阏`會(huì)了，小家伙，這位夫人絕對(duì)不是什么蕩婦。她想要的就是我剛才告訴你的�！彼柭柤�。“很抱歉，這都是我的錯(cuò)，我不再耽擱你的時(shí)間了�！�
他轉(zhuǎn)身要走，埃米也跟著他。那位年輕騎士踏出不太穩(wěn)的步子，攔在他的面前�！安粚�(duì)，我有權(quán)問清楚，因?yàn)檫@個(gè)提議實(shí)在太奇怪了。”
古孚定定地看著他。“相信我，孩子，要是我能勸她打消這個(gè)念頭的話，我也不會(huì)向你提出這個(gè)請(qǐng)求的�？墒墙Y(jié)果我還是來了。”
男孩站在那里考慮了一會(huì)兒，終于說道：“再讓我看看金幣。”
古孚伸出手。紅發(fā)男孩拿起一個(gè)金幣，用手指掐著看。“這是法國金幣。”
“原來你認(rèn)識(shí)字，”古孚有一點(diǎn)驚訝�！澳阋矔�(huì)寫嗎？”
“嗯。”他把金幣往上一拋，突然說道：“我們何不讓這金幣來做決定？”
金幣在空中翻落，他接住它，按在手背上。
“我說人頭�！彼麑�(duì)古孚說。
他把手移開，古孚湊近了看。“是反面。”古孚直起身子�！鞍Ｃ�，把蒙眼的布拿來。”
另外一個(gè)男孩擋在他們中間。“不行，不行——這太瘋狂了！”他喊道�！澳釥枺@是巫術(shù)，是陰謀！不要去，我不許你去！”他絕望地環(huán)顧四周�！俺恰悄銈円矌胰�！”
埃米把他推開�！安恍�，孩子，你留在這里。”
那個(gè)年輕人想要拔劍，可是尼爾抓住他的手臂�！安诲e(cuò)，奧瑞說的對(duì)，我們應(yīng)該兩個(gè)人去以防在搞陰謀�！�
“真是小鬼不聽管教�！卑Ｃ着曋麄�。“這整件事其實(shí)一文不值，只是我那位女孩堅(jiān)持要這么做。天知道她以為會(huì)得到什么，”他咕噥著說�！俺瞧孥E出現(xiàn)�！�
埃米用黑布蒙住高個(gè)子男孩的眼睛，古孚則掏出自己的臟手帕蒙住另一人。然后兩個(gè)男孩并肩站在一起。“我們要帶著劍�！奔t發(fā)男孩說道，同時(shí)用手摸著蒙眼布。“你們也不可以綁住我們的手。”
“行，可是你們提把手放在背后，”古孚警告他們�！拔也幌Ｍ銈兺悼础Ｄ銈円峭悼吹脑�，這件事就就此打住。”
兩人把頭湊近了，紅發(fā)男孩低聲說了一些話。
“尼爾，”另一個(gè)男孩也低聲答道�！拔也还堋Ｎ抑灰阌涀�，這都是你那根時(shí)時(shí)備戰(zhàn)的該死家伙把我們扯進(jìn)這檔事來的！”
古孚聽見他說的話，由于他們看不見，所以他笑了出來。
他們被帶著穿行過幾條街道，最后來到一處入口非常寬大的大房子。他們在門口的臺(tái)階上絆了一下。進(jìn)去以后，他們由馬的氣味得知自己置身在一座大宅的停車院里。然后他們又穿過一個(gè)門口。
尼爾隨著老騎士走上一道窄梯的時(shí)候，肩膀撞到了墻。他們經(jīng)過的走道充滿了廚房傳來的熱氣、聲音與味道。終于，他們停了下來，古孚解開他們的蒙眼布�！跋认丛�，孩子，”他對(duì)他們說�！叭缓蟪燥垺！�
尼爾眨眨眼睛環(huán)顧四周。這可能是一個(gè)管家的房間，有一張床、一個(gè)桌子，還有一座燃著火的壁爐。飯菜已經(jīng)擺在那里等著他們。由那熱騰騰的食物來看，大概早已估計(jì)好他們洗干凈身子所需的時(shí)間。
尼爾很干脆地脫掉衣服，跳進(jìn)大水盆里。奧瑞拿著一塊肥皂與刷子，也跟在后面進(jìn)來。至此奧瑞更加相信他們是要替一個(gè)淫蕩的女士作雙人服務(wù)，而非像老騎士告訴他們的那套說法。
然后，他們只穿著底褲就坐上飯桌，開始吃了起來。
尼爾首先吃完，把盤子推開，往騎背上一靠，打起嗝來。這頓晚餐非常豐盛，有大塊的烤肉和黑面包，還有澆上奶油和蜂蜜的布丁，全都被他們配著一瓶麥酒吞下了肚。
“她要我們兩個(gè)人，奧瑞，你是這么想的嗎？”尼爾站起身，一手提著仍是濕的褲子。“你認(rèn)為需要我們兩個(gè)人才能應(yīng)付一個(gè)威爾斯的老太婆？”
“別想得太輕松了，”他的朋友愁眉苦臉地說。“我聽說，越老的越可怕。我告訴你，尼爾，這一定是一個(gè)又枯又干的老太婆在使陰謀，想把天真的年輕人精力榨干�！�
“天真？”尼爾在地板上找著他的衣服�！袄咸欤绻冶持闩郎弦粋�(gè)老巫婆的床，你大概得比我天真一點(diǎn)吧！”
奧瑞扯下一塊面包朝他丟過來。尼爾接住面包，然后塞到嘴巴里。
到目前為止，這個(gè)晚上過得還算不錯(cuò)，至少對(duì)這兩個(gè)又累又餓的年輕騎士而言是如此。那個(gè)熱水澡也是舒服得不得了。尼爾已經(jīng)不記得上一次是什么時(shí)候有這樣的享受了。如今吃飽喝足以后，身上又清又爽，他也清醒了許多。然而，當(dāng)附近一座教堂的鐘聲突然響起時(shí)，他還是立刻抓住劍柄。
奧瑞正色點(diǎn)點(diǎn)頭�！皩�(duì)，你最好到哪里都帶著劍�！�
尼爾緩緩呼一口氣。他猜想他們是置身于雷山某個(gè)商人家里，然而還是得小心。盡管他們身上并沒什么值得搶的東西，但什么事都可能發(fā)生，即使是像奧瑞所說的那種事也有可能。
尼爾努力擺脫這種想法。老天，他告訴自己，他是一個(gè)騎士，帶著劍從愛爾蘭跑到這里來，就是要闖蕩冒險(xiǎn)，追求名譽(yù)與榮耀，生死早已置之度外。他一面拾起衣服，一面想著，他唯一后悔的事就是先前不該在酒館喝得那么醉，而只有天知道眼前這件怪事會(huì)有什么樣的結(jié)果。
他彎腰撿起衛(wèi)生衣�！澳阋獙�(duì)我有信心，奧瑞。我一定會(huì)把錢賺到手，別怕盡管你帶我去了那么多妓院，我身上這命根子一直都還是很管用的�！�
那件衛(wèi)生衣發(fā)出一股汗臭味，尼爾想了想，為了顧及女人對(duì)味道的敏感性，他決定最好還是不要穿。不過這樣的話他就只能穿著一件長褲了，說不定這樣也就夠了，如果事情真的是像他所被告知的一樣。也就是說，如果事情不會(huì)像奧瑞說的那樣，他就只需要匆匆上床，迅速了事。
奧瑞托著腮看著他。“你這該死的愛爾蘭家伙，自以為能迷倒魔鬼的老妹�！�
尼爾四顧尋找自己的靴子。“話不能這么說。這一切都是看在那金子的分上。那個(gè)老騎士給我的錢比幫女王服務(wù)兩年賺得還多�！�
“哈，等錢拿到手再說�！眾W瑞舉起空酒瓶搖了搖�！案嬖V我，打這場鬼戰(zhàn)爭到底是為什么？”他滿臉愁苦�！澳阄叶贾�，女王永遠(yuǎn)也無法坐上英格蘭的寶座就算有她兄弟高斯特伯爵的幫助也不行。即使她是老國王的女兒，英格蘭也不會(huì)要一個(gè)女人來統(tǒng)治。”
尼爾聳聳肩。“嗯，可是史提芬國王不也像女人一樣？史提芬是那么優(yōu)柔寡斷，不知道什么時(shí)候該打仗、什么時(shí)候該放過敵人�！比缓笏D(zhuǎn)變話題�！澳愦_定你已經(jīng)夠清醒，我把你留在這里沒有問題？”
就在這時(shí)門開了，古孚走了進(jìn)來。尼爾把褲帶記好，俯身要拿劍。
古孚皺眉看著他。“老天，把劍放下。你不能帶著劍去見她，你又不是要上戰(zhàn)場，夫人是在她的臥室里！”
他抓緊劍�！拔业娜说侥睦�，劍就到哪里。”
古孚在外套底下掏出蒙眼布。“聽著，年輕人，你要想想，如果你戴上蒙眼布，拿著劍也沒有什么用�！�
尼爾猶豫著，心里極不愿把武器留下，可是對(duì)方說的對(duì)。他忍不住暗罵自己為什么要聽對(duì)方的鬼話，現(xiàn)在他越來越覺得整件事很蠢。一個(gè)老商人的太太需要借種？只有像奧瑞跟他這樣的兩個(gè)醉鬼才會(huì)被哄得相信這件事！
他一面打量這個(gè)老騎士，心里一面想。但是從另一方面而言，這一切都是看在錢的分上。那可是道道地地的金幣，他是親眼見到，也親手摸過的。人一碰到這情形，有錢能使鬼推磨，為了相當(dāng)于兩年的薪水，他什么事都能做。終于，他對(duì)古孚說：“你要給我保證，這不是什么陰謀詭計(jì)�！�
奧瑞在桌子那邊叫道：“對(duì)，你要他當(dāng)著他老母的墳前發(fā)誓說，那個(gè)女人年輕美貌，不是什么妖后�！�
古孚的目光十分堅(jiān)定。“這不是什么陰謀詭計(jì)，孩子。這位夫人就跟我說的一樣。”
尼爾遲疑一下，然后轉(zhuǎn)過身，讓老騎士替他的眼睛蒙上布。
他們讓奧瑞留在壁爐前等候，然后便離開房間，來到一條走廊此刻整幢房子都已經(jīng)安靜了下來。尼爾現(xiàn)在已不會(huì)像先前那樣老撞到東西了，然而他仍是提高警覺，留意著他所聽到和聞到的事物：皮革、臘味和塵土味。
他們來到一處樓前，他絆了一下，小腿撞到了階梯。他暗咒了一聲，抱怨道：“老天，請(qǐng)你告訴我什么時(shí)候要上樓梯，好不好？或者前面有一個(gè)大坑，我可能會(huì)掉下去摔死的時(shí)候，也請(qǐng)你說一聲。”
古孚按住尼爾的手臂。“沉著一點(diǎn)，孩子，快到了�！彼麌@口氣�！鞍�，你們這不知天高地厚的野小子，根本不知自己的青春與體力是多么寶貴的財(cái)富！要是我能站在你今天晚上的地位，我愿意拿我所有的一切來交換！”
他把尼爾推上樓梯，然后在樓梯頂端停下來。接著響起敲門的聲音。老騎士并沒有等待應(yīng)門，尼爾只聽到門開了一道縫。他小心伸出手，感到一股溫暖的空氣。他的皮膚發(fā)癢，似乎在警告說，如果真有什么詭計(jì)的話，現(xiàn)在就是時(shí)候了。
尼爾取下蒙眼布，眨著眼睛，發(fā)現(xiàn)自己突然置身在明亮的燭光之中。
這房間里點(diǎn)滿了臘燭，有幾十枝，簡直像是教堂里舉行盛大彌撒一樣。他置身于一間臥房內(nèi)，四周掛著華麗的壁畫，家具也都是雕花黑木配上天鵝絨，腳底下踩的是厚厚的羊毛地毯，白石壁爐里燃著溫暖的爐火。臥房中間有一張大床，垂掛著幃幕與金紅色的穗子。
尼爾再度眨眨眼睛。他見過不少城堡與莊園，但是都沒有這里豪華。很難想像住在這里的只是商人而非位高權(quán)重的貴族。他幾乎沒注意到靜靜站在床旁邊的女孩子。
那是商人的妻子。他感到自己的臉上有一根神經(jīng)在抽動(dòng)。
她大約是中等身高，嘴唇蒼白，有著一雙藍(lán)綠色的大眼睛。披散在她肩上的頭發(fā)襯著天鵝絨的床幃，就像銅色溪流夾著火焰。雖然披著綠花的袍子，但仍可以看出她的身材窈窕、胸部豐滿。
他的心猛跳著。
他望著她，心里想著，她不只是年輕，而且也美麗出奇。那個(gè)老騎士是對(duì)他怎么說的了？嫁給一個(gè)老商人，三年沒有生孩子。像這種階層的女孩大多在十四歲就嫁掉了，有的甚至十三歲。
十七歲。尼爾告訴自己，絕對(duì)不會(huì)再大。
他突然感到一陣不安。
這全然不像奧瑞所預(yù)言的那樣子。尼爾心想，也許有人不喜歡她短直的鼻子或貓般的綠眼睛，可是對(duì)他而言，她的可愛令他想起仲夏綠野上綻放的紅色百合。
她也不是那種拒人于千里之外的冷漠貴婦。他打量著她，覺得她像金色的林間仙子，奶油色的肌膚和翡翠色眼睛，那種誘人的魅力又令尼爾不禁想起奧瑞所說的巫術(shù)。
尼爾感到背脊升起一股寒意。但他隨即告訴自己，別像個(gè)傻瓜。這個(gè)女孩就像是一朵嬌嫩的小花。她看著他時(shí)，嘴唇不安地顫抖著。她所具有的巫術(shù)就是她的美貌，要怕這樣的女孩子才是愚蠢之至。
她抓緊胸口的繡花袍子，那雙手又白又軟，手指優(yōu)雅，粉紅色的指甲保養(yǎng)得很好。
他突然想到自己的手是又臟又粗。而他也非常清楚自己在她眼中像什么——一個(gè)粗野的年輕武士，暗紅色的頭發(fā)絕對(duì)無法跟她那火焰似的長發(fā)相比。他只穿著臟縐的長褲、赤著雙腳。老天，現(xiàn)在再想這些已經(jīng)來不及了。他突然急著想要開始辦事。
尼爾用突然變得有些沙啞的聲音說：“我——我想你是在等我，夫人�！�