品酒大會到了。
過完年后，春天來臨，出云山莊的唐大叔忙著張羅品酒大會事宜。
“小三子，將這壇思堂春搬過去，小心點兒�！辩暝诰品豢粗H忙著指揮小廝搬動釀好的酒壇。
出云山莊的一等好酒——蓮花白，正慎重地放在推車上，用粗繩仔細捆好。
“爹，我也要去�！�
琥珀跟在爹親后頭。
“好，讓你去開開眼界也好，畢竟，你也快出閣了，不趁這時候逛逛看看，到時候進了沈家的門，要像這么隨意出來可能也不太方便了。”
唐大叔笑呵呵地道。
“爹，您怎么知道沈家的事？”爹爹好神幄！
“小丫頭，你還真以為你爹這幾十年在莊內(nèi)是白混的��？守門的、灶房的、跑腿的，哪一個敢不買你爹的賬，啊？”
原來是莊內(nèi)上下都布滿了眼線！
“呵呵……不錯喀，沈夫子人品好，待人誠懇有札，爹很期待他早日當?shù)呐霭�！你若嫁他，門第上算是高攀了，不過，我這女兒聰明活潑，沒有什么大缺點，能娶到你，也算是沈夫子福氣�！碧拼笫迕�。
“爹！快點兒啊，會趕不上品酒大會的2”琥珀厥著小嘴兒道。
爹爹又急著將她“趕”出家門了。
“呵呵呵……好了，好了，咱們這就出發(fā)了�！�
出云山莊一行人浩浩蕩蕩地到達廣祝大街的會館，一早會館外車水馬龍，熱鬧得很。
“王掌柜，您好啊，上回到黃山游玩有沒有什么新鮮事兒啊…”
“周當家，你看起來氣色也挺好啊，哈哈哈！”
“李舉人，恭喜，恭喜，前些日子您家閨女出閣，真是嫁了個好夫婿哪，那張公子人挺好的……”
“哪里，周當家，你客氣了，倒是貴莊這回準備得挺謹慎的，那‘凝玉露’一開封真是香味四溢�。“。瑢O老爺來了。”
“孫老爺，聽說您家公子添了了啊……”
“哈哈哈，大家恭喜，托各位的福氣，合家平安，合家平安
琥珀一踏進會館，就看見周丕顯周旋在地方士紳之間，熱絡攀談，笑聲不斷，她不屑地調(diào)開目光。
“這不是唐師傅的閨女嗎？琥珀姑娘，好久不見了，還記得在下嗎？”
周丕顯高大的身影移到瓊用面前。
琥珀嘟著嘴不說話。
“托周當家的福，小女初次來會館這兒開開眼界，還望周當家多關照。”
“好說，好說。唐師傅，聽說貴莊這次端出來的評比酒還是蓮花白？”
“是啊，這蓮花白的釀制不易，待會兒還要請周當家多指教指教�！�
“哪里，咱們周家莊的凝玉露也要請?zhí)茙煾刀嘀附獭?br />
周丕顯與唐大叔寒暄著，一雙眼卻是看著琥珀。
“那咱們?nèi)ッα�，不奉陪了，周當家�！碧拼笫鍘е畠杭扒f內(nèi)的仆役離去。
“爹，那周丕顯真討厭，明明對外放話要擠下咱們蓮花白，口氣狂妄得很，但見到咱們，卻是那樣客套�！辩瓴粷M地道。
“琥珀啊，剛才那是場面話，周丕顯處世圓融，口才極佳，所以近幾年生意做得大，人脈牽得廣。但釀酒這東西可不是耍耍嘴皮子就做得出來的。”
唐大叔對自家的蓮花白有信心。
“嗯，女兒明白�！�
琥珀點點頭。
會館內(nèi)聚集了地方官員、士紳管老，一排長桌排列著各家名酒，擔任評比的士人．便一杯杯的聞、望、嘗，各自寫等第。
“琥珀。”有人在背后喚她。
琥珀一轉頭，“夫子？！您怎么來了？”她低喊，聲音充滿驚喜。
“嗯，沒事，順道過來看看�！贝笳撇恢圹E地撫過琥珀的背。
琥珀微微一笑，兩人極有默契地對望。
“琥珀，我剛跟你爹打過招呼了，聽說這次出云山莊還是以蓮花白為奪魁的酒品？”沈敬儒看著會館場內(nèi)品酒的官員士紳，對琥珀說道。
品酒會已經(jīng)開始了。
“嗯，蓮花白為二十年來的酒品狀元，當然是以它為掄元的酒液噗！那周丕顯還說要將咱們比下去，他們的凝玉露算什么�。俊�
只見沈敬儒沉默不語，靜靜地觀察評酒官喝過凝玉露的神情。
“琥珀，等品酒會這檔事結束，我就到你爹那兒提親，嗯？”
“啊？會不會太快啊？”她還沒想過嫁人這事呢。
“過了年，你都十八了，成親也是理所當然的�！鄙蚓磁承Φ�。
“干嘛那么急著成親呢？等思卿出閣，再談這事吧！”琥珀看著會場中自己的爹。
唐大叔恭敬地站在一旁，與周丕顯熱絡地跟周遭人士談話形成一強烈對比。
沈敬德黑眸一凜，抿緊嘴角。等云思卿出閣不曉得要等到什么時候？要真有哪個男子敢娶她，得祈求上蒼讓該名男子心臟強一點兒。沈敬儒想到剛才周丕顯看琥珀的目光，讓他心神不寧，他要及早將她訂下來，他等不及了。
“琥珀……”他眼露憂郁地凝視嬌人兒。
琥珀看他這樣，心底甜滋滋的，他是真的很喜歡她，才會急著想娶她進門吧！她漾起甜美的笑容。
“再不然這樣吧！只要這次蓮花白奪冠，咱們就成親，反正爹爹也一天到晚叨念著要幫我找婆家呢！”不再刁難他，琥珀吐吐小舌。
“那要是蓮花白沒有掄元……”
“不許說這話！咱們的蓮花白是不可能落敗的！”琥珀看著他，握緊小拳頭。“夫子，您該不會是站在周丕顯那邊的吧？”琥珀皺起眉頭。
哦幄！敵我意識來了。
只見沈敬儒勾起嘴角，大掌摸摸琥珀的頭，淺笑道：“誰給我薪俸，我就站在誰那邊噗！”
“哼！貧嘴！”
琥珀大發(fā)嬌學，暗捶了他一小拳。
品酒的流程并不復雜，所有的評審官品過酒后，再進入館內(nèi)的包廂內(nèi)商議，決定酒品的等第，最后由官員出面正式宣布結果，并在城內(nèi)各個交通要道上貼榜。
看著官員士紳魚貫進人包廂房間內(nèi)，估算還要一段時間，經(jīng)過唐大叔同意，沈敬儒便帶著琥珀到外頭隨意逛逛，打發(fā)空檔。
“爹真是迫不及待要將我推出門呢，真是�！辩暌幌肫饎偛诺H對于兩人要出去透透氣的提議，笑得合不攏嘴的猛點頭，便不禁抱怨起來。
“你爹他是天下父母心啊，希望你能早日有個好歸宿。”沈敬儒不著痕跡地護著她，避免小琥珀被人群推擠到，他不喜歡有其他人碰到她。
“各位鄉(xiāng)親父老，兄弟姐妹，小的今日趁著品酒大會，也來野人獻曝一番，抬出咱先祖祖?zhèn)髅胤剿勚频娜�，好歹換個銀兒，胡亂度日��！來來來，品嘗一下，要是喜歡的話，買一送一幄！來來來……”
小販高聲叫賣著。
“咦？這不是上回那位大叔嗎？”
“哩！是出云山莊的小姑娘啊？怎么，蓮花白奪冠了嗎？”小販還記得上回因她的幫忙，酒一下子全賣光了的事。
“還沒，品酒官還在審議呢……”琥珀朝他攤上看去，除了上回的泉酒外，還添了幾壇新酒，她指指左邊那一壇：“大叔，您這酒好像是新釀的，上回沒見著�！�
“哎呀！小姑娘好眼力，這壇是小的依祖?zhèn)髅胤皆偌由弦恍┧幉南氯メ勚�，做成口感更清新的新酒，現(xiàn)在這個世道啊，人們不喜歡太濃烈的東西，所以得改變改變，��！小姑娘，你也嘗嘗吧，看合不合口味�。俊毙∝溨鲃臃钌狭藘杀戮�。
“嗯……味兒挺香醇的，大叔，您是不是加了果類的東西啊？”
曉油用小舌頭舔了舔唇瓣。
“哈哈哈……小姑娘果然是識貨人，沒錯，沒錯，是加了果類的東西，不過，這秘方是不能透露的，你知道規(guī)矩的嘛！不過呢，小的可以算姑娘便宜一點，借此攀個交情，哈哈哈…
小販說完，自顧自地大笑了幾聲，從旁邊拿起較小的酒壇要遞給琥珀。
沈敬儒微一頷首，跟在后邊的仆役隨從立刻掏出銀子，接了小販的酒壇過去。
“喔！小姑娘，今天帶了郎君一起逛街啊，這位公子一表人才啊，挺相配的，挺相配的，改天喝喜酒，可別忘了給我帖子啊。”
小販看兩人的親密勁兒，便一古腦兒地討好。
“大叔，等會兒品酒結果出來，咱們莊內(nèi)的蓮花白要是連莊掄元，你馬上就可以喝到我的喜酒了。”
琥珀笑得很燦爛，沈敬儒在一旁也是淺笑。
“喔！這個自然，這個自然。小姑娘，不要忘記啊，我這幾天都會在廣祝大街尾擺攤，記得送帖子來啊，在這里先跟兩位說聲恭喜啦！恭喜！恭喜！”
小販話說的得體。
琥珀開心地點點頭，繼續(xù)往下逛去，走沒幾步，她回過頭朝賣酒小販喊道：“大叔！等品酒會結束，我送你一瓶蓮花白嘗嘗，那可是二十余年來在品酒會上奪冠的狀元酒啊！”
***
悅己園珍貴的蘭花，姿態(tài)優(yōu)雅，花色淡麗，恰如其份地展現(xiàn)著屬于它的韻味光芒，琥珀卻像是沒看到般，兀自看著地上發(fā)呆。
“琥珀？”思卿躺在一旁的草地上，臉偏向一邊喊著她。
琥珀沒反應。
“琥珀！”思卿一骨碌地坐起來，朝坐在左邊的琥珀大喊。
她還是沒反應。
“琥珀？！”思卿搖著她的手臂大喊�！鞍萃�！輸了就輸了，反正還有第二嘛，當不成狀元酒，當榜眼酒也不錯啊，蓮花白還是一樣好喝！等第這種東西，哎呀，聽過就算了，干嘛成天悶悶不樂的？”思卿暖起小嘴嚷道。
真受不了，這幾天因為莊內(nèi)的蓮花白沒有在品酒大會上掄元，弄得大伙兒如喪考她似的，成天哭喪著臉。
干嘛�。坎贿^就是酒嘛，第一名跟第二名有什么差別嗎？反正酒還是一樣好喝，那些狗屁官員要怎么評比是他們家的事，她就是搞不懂干嘛全莊一片愁云慘霧的？
她是莊主，她都不在乎了，為何其他人表現(xiàn)得像是天要塌下來一般？尤其是戰(zhàn)拍。
琥珀自從那天得知周家莊的凝玉露被評為狀元酒，蓮花白屈居第二，整個人就癡傻了過去，不論沈敬儒如何勸她都沒用。唐大叔也是，他像是犯了什么滔天大罪一般，在孟蘭面前不斷自責，老淚縱橫。孟蘭倒也不太在意，但全莊卻因這事，氣氛低迷了好些天。
“琥珀？醒醒啊……”思卿搖晃著她的臂膀，眼角瞥到園口的身影，她抿嘴一笑。“快醒醒！琥珀，你的心上人來了。”思卿有點兒戲謔地道，只見玻用還是繃著小臉。
思卿朝走來的沈敬儒遞了個無奈的眼神，便起身拍拍身上的草肩，故作老成道：
“好了，我該走了，就留你們小倆口在這兒吧！”
草地上只剩他們倆，悅己園內(nèi)很靜企，午后的清風徐徐吹來，偶爾傳來幾聲鳥鳴，一切是那么悠閑美好，但有人繃著小臉，不開心。
“琥珀，勝敗乃人生常事，今日蓮花白沒能連莊掄元，并不代表蓮花白就是劣酒，畢竟你爹也盡力了�！鄙蚓慈迳扉L腿坐在草地上，看著身邊低垂著臉的琥珀。
“可是……我不甘心啊……”琥珀的嗓音有一絲便咽�！暗悄菢淤u力，咱們莊內(nèi)的蓮花白可是二十年來江南第一好酒啊，可是……可是卻被周丕顯那家伙比下去，教出云山莊的面子往哪兒擺？教我爹的臉往哪兒擺？我實在不能接受這事兒啊，夫子……”琥珀小手抓住沈敬儒的衣襟，額頭抵著他的胸膛，便嗚咽地哭了起來。
“我知道，我知道的。”沈敬儒大掌摸著琥珀的秀發(fā)，不舍地道。
他知道她現(xiàn)在很傷心，其實他又何嘗不是呢？這下子親事可能要耽擱一段時日了。而今早孟蘭講的那件事……也得找個機會跟琥珀講，他想親自告訴她，不想讓她的小腦袋瓜兒因此胡思亂想。
沈敬儒抬眼看了看萬里無云的晴空，蔚藍的天際偶有幾只飛鳥，顯得自在悠閑，但懷中的橋人兒卻是哭得梨花帶淚，唉……他心痛��！
他吻著懷中馨香的秀發(fā)，大掌撫著她的玉背，琥珀整個人埋在他寬闊的胸膛，小手揪緊他的襟口，嗚嗚咽咽地哭著。她有太多不甘，她爹是那樣努力，出云山莊是那樣出色，蓮花白是縱橫江南二十年的第一好酒，卻敗在周家莊手中。
想到周丕顯在揭榜的當時笑開了嘴，她就覺得很刺眼，偏偏那家伙又嘲笑似的看了她一眼，讓她更是咽不下這口氣。
那是一種挑釁的眼光！
她哪能容忍別人如此蔑視！
“夫子……”
在寬闊的胸膛發(fā)泄多日來的委屈悶氣后，琥珀用沈敬懦的方中抹著淚水，一張小臉哭得紅通通的。
“夫子，我……咳！我要幫我爹，我不能任由那姓周的…… 咳，瞧不起出云山莊，瞧不起我爹，瞧不起我�！辩昕薜锰珓×�，嗓子有點沙啞，她邊講邊咳。
“琥珀，不要沖動，聽聽你爹怎么說再作決定也不遲�！鄙蚓慈鍖⑺乖陬a邊的細發(fā)勾到耳后，長指摩罩著她白里透紅的嫩頰。
“我不管！我一定要幫我爹，幫出云山莊奪回江南第一好酒的頭銜！”琥珀緊握小拳，激動地低嚷。
“琥珀，你太沖動了，先冷靜下來……”黑眸有著擔憂。
“不要！夫子，你喜歡我吧？你會支持我吧？我……我真的不能坐視外人如此羞辱爹親，羞辱出云山莊！我受不了那種輕蔑的眼光！夫子！”琥珀急急望向劍眉微鰻的沈敬儒，尋求支持。
沈敬德深深地嘆了一口氣。
“夫子……”他該不會叫她不要管這事吧？
他雙掌捧起她的小臉，柔聲說道：“我會支持你的，琥珀，不過……”
“不過？”琥珀滿臉警覺。
“不過我以后可能不能常常陪在你身邊了�！�
什么？！
琥珀驚懼地瞠大雙眼。
老天！她真的什么都沒有了嗎？
***
“沒辦法啊，孟蘭說我們倆已經(jīng)十八了，不適合再有年輕夫子往來莊內(nèi)教導，所以沈敬儒那家伙也就不能常來這兒了。”思卿躺在床榻上懶懶地道。
“怎么這樣呢？夫子他……他又不會胡來，他是正人君子��！孟蘭姐太多慮了�！辩昝蚓o唇瓣低聲道。
“琥珀，你忘了孟蘭常掛在嘴邊的一句話——人言可畏��！所以喚，孟蘭為了我們倆大家閨秀的名聲，只好不讓沈敬儒繼續(xù)擔任夫子唆。不過，琥珀，你別擔心，”恩卿起身跳下床榻，“孟蘭怕我不讀書，她要組個詩社，邀同年紀的女子到莊內(nèi)聚會，定期請些名宿鴻儒來指導，到時候，沈敬儒就可以光明正大的進來啦�！彼记湔f完，還用手肘推推琥珀。
“可是……”總不如現(xiàn)在天天見面來得好啊。
“曖，別可是了，要你真的很想他，干脆就嫁他嘛，省得成天掛一張思念的臉。”思卿從白玉雕花果盤挑了個葡萄，丟進小嘴里。
“不要！我一定要等蓮花白重新掄元，才要嫁人�！辩暧挚嚲o臉。
“看吧！這也不行，那樣也不行，曖！這事兒我不管了。琥珀，要不要到王掌柜的古董鋪子玩去？看有什么新鮮貨兒？”思卿叉從盤中拿了個梨子拋甩著玩。
“不了，我要到酒坊去。”
琥珀現(xiàn)在滿心只有釀酒的事。
“好吧，我從不強人所難的，那我走峻。”
思卿接住梨子，咬了一口，便徑自往外走去，房門外護衛(wèi)、丫鬢立即尾隨在后，跟了上去。
琥珀看著思卿遠去的背影，深吸口氣，踏出房門，便往酒坊方向去。
在酒坊尋著自己的爹親，琥珀看著爹親坐在長板凳上吸著水煙沉思，好似蒼老了許多。
“爹，我來幫您了�！�
“啊，是琥珀啊，爹很好，你還是回屋里陪你娘吧�！碧拼笫鍙拈L凳上起身，敲敲煙桿。
“爹，讓我?guī)兔�，我也是釀酒師傅��！爹，我實在看不過去那姓周的如此狂妄，不把出云山莊放在眼里，還在外頭放話說云家已經(jīng)沒落了，只剩婦孺老仆，連酒都不行了，這算什么嘛！我不信他們的凝玉露真有那么好！”琥珀不服地抿緊嘴。
“琥珀，你過來�！碧拼笫宄畠赫姓惺帧！澳�！這是周家莊釀制出來的凝玉露，你喝喝看�！碧拼笫鍖⒁痪票f給驍山。
琉田嘟著小嘴，心不甘情不愿地喝了酒杯里的凝玉露…
酒液一入喉，清香四溢，沒有濃稠的酒味，好似清風拂過般清爽，酒液一人腹中，卻又有一股暖意，很像蓮花白，只不過蓮花白比凝玉露香氣更濃些。
“這是……”琥珀瞪大眼睛看著空杯。
“這凝玉露喝起來與咱們的蓮花白有異曲同工之妙，同樣香冽噴鼻，人口芳醇，不是凡品能比的。難怪周丕顯這么有信心，放話要擠下咱們的蓮花白�！�
唐大叔重新坐回長凳，示意琥珀也坐下。
“周家莊這次會掄元，剛開始爹也很驚訝，但后來喝了他們的凝玉露，爹才了解他們的酒的確有可取之處�！�
“爹，您是說周家莊的酒比咱們的好？蓮花白可是爹從年輕時費盡心力，不斷改良才釀造出的，是第一等的好酒�。〉�！您這是長他人志氣，滅自己威風�！辩瓴环卣f道。
“琥珀，我沒說周家莊的凝玉露比咱們的蓮花白好，我只是說這次由凝玉露奪冠，周家莊也是有這個實力的�！碧拼笫寰従彽氐�。
“爹！難道您要就此服輸嗎？那周丕顯擺明了沖著咱們出云山莊來的，他在會館時，還故意瞄了我一眼，之前在市集，他那種輕蔑的態(tài)度，讓人看了就不舒服�！�
“市集？你又偷跑出去了？”
“哎��！這不是重點啦，重點是他擺明了是要單挑咱們莊里嘛！爹，您就這樣認輸了嗎？”她才不要服輸哩！
唐大叔看了自家女兒一眼�！扮�，你對那個周丕顯很有意見喔，怎么？他惹到你了？還是你對他有興趣？不可以幄，你已經(jīng)有沈夫子了，沈夫子人很好��！”
“爹，您說到哪兒去了廣琥珀臉紅低嚷，“我只是不滿有人這樣瞧不起莊內(nèi)，瞧不起爹罷了。我真的想幫忙啊，況且夫子也支持我，他說他欣賞我有堅持的意志呢�！狈蜃尤撕煤冕ⅲ�
“好好好，琥珀，爹知道你有這份心，也有這能力，嗯……好吧，每日清晨你就過來酒坊幫忙吧�！碧拼笫迕畠旱念^。
“好，就這么說定了幄，我明天一大清早就過來�！辩旮吲d地笑開了臉。
***
“琥珀，你早上到酒坊幫你爹的忙，午后又要讀書，參加詩社討論，這樣不累嗎？天候漸漸涼了，你要小心身子�！�
沈敬儒牽著琥珀的小手，在虎山踏青。由于秋高氣爽，游人頗多。
“嗯，我知道�！辩曷唤�(jīng)心地回道。
“城拍，你在想什么？”沈敬儒垂眼看她，他已許久沒見著她了，好不容易見著面，身邊的人兒卻是心不在焉。
“沒什么�！彼杂行┞唤�(jīng)心，低頭看著草地。
沈敬儒無奈地嘆口氣�！扮�，我想過些時日就到你爹那兒提親，咱們也應該成親了�！�
他暗暗地握緊了她的小手，對其他年輕男子投來的驚艷目光，感到極度不悅。怎么每個人都在看她？
這也難怪，琥珀出落得愈來愈標致，往昔的稚氣沒了大半，取而代之的是一股沉靜的氣質(zhì)。她愈來愈美，他就愈來愈擔心，深怕她的美麗會引起其他男子的覬覦，他得趕緊將她訂下。
“不�！彼喍袒卮�。
“為什么？”他語氣雖然溫和，卻透露出不悅。
“我要看著咱們莊內(nèi)的蓮花白重新掄元，我才要成親�！彼蛎蛐∽�。
“執(zhí)著于等第品論等外在評價是無意義的啊，琥珀，只要在你心里頭蓮花白是第一，它就是第一，何苦執(zhí)著于品酒大會的等第呢？琥珀�！鄙蚓慈逑穹蜃影汩_導她。
“夫子，您不會了解的，品酒的等第是對釀酒師傅的一種肯定，我唐家世代是釀造師傅，外邊的人肯定了蓮花白二十余年，我無法忍受一夕之間就灰飛湮滅。自從周家莊拿走品酒狀元后，那股氣焰有多囂張，您知道嗎？我根本咽不下這口氣�！辩晡站o雙拳。
“琥珀，就算你要幫助你爹，也可以等咱們成親后啊，我沈家的家業(yè)殷實，你可以有充裕的時間陪你爹，我不是迂腐的男人，我會常讓你回出云山莊的，嗯？”沈敬儒捏捏她的小手心。
“不，我要靠我自己的力量讓莊內(nèi)的蓮花白重新奪魁，我不想一遇到挫折就嫁人了事。夫子，您想想，我要真的成了沈家的媳婦兒，能這么全心全意地幫我爹嗎？”琥珀有點兒激動地說道。
“嫁人未必是逃避問題��！況且你我兩情相悅，為何不早早完婚呢？”沈敬儒看著倔強的琥珀，輕嘆了口氣�！罢f來說去，你就是想多玩幾年，不想嫁我�！�
琥珀聞言，快速地抬起頭來�！安挪皇悄兀艺娴氖且驗槠肪拼髸氖掳�！相信我，夫子，明春我一定可以幫莊內(nèi)奪回狀元酒的頭銜，到時咱們就成親！真的，我說到做到，絕不食言，說謊的人是小狗�！�
面對沈敬儒一臉故作不信的沉思樣，琥珀急喊了起來：
“真的，我絕不騙人！只要蓮花白掄元，咱們立刻成親！”