他大大方方走進書房。
香權賜笑著說：“連環，你長得像大人一樣�！�
連環也笑。當然，他已經是大人。
“連環，你看，那日我才同你父說，我們已經老得不堪。”他語氣親切，指著椅子叫連環坐。
連環卻聽出他內心有點凄苦。
“老連說你要進大學，暑期到我公司來實習如何？徐可立可以教你�！�
又是徐可立。
“你同他都會是出色青年，社會要靠你們接棒�！�
連環很尊重地默默聆聽。
一輪客套之后，香權賜有點倦容，他又說：“我的身體不好，比不上你父親壯健�！�
他走到長窗前，向下凝望。
連環知道他該告退了，站起來說：“香先生多保重�！�
香權賜回頭，“多注意學業�！�
連環輕輕開門走出走廊。
那天晚上，父母對他說，進了大學，希望他寄宿。
連環差些想大聲疾呼：不，我不介意做仆人之子，你們不必把我往高處送。
父母的用心太過良苦。
他悶得往外邊跑。
找到林湘芹，建議看電影，從一家戲院走到另一家，連看三套喜劇，才消除煩惱。
接著問湘芹：“還有什么節目？”
湘芹咕噥，“眼都花了，還去哪里�！�
連環低著頭笑，他是普通人，湘芹是尋常人，他們在一起才無牽無掛。
過兩日，香宅又出了宗特別新聞。
徐可立親自來找連環。
連環見他臉有溫色，不知何故，禮貌地迎出來。
徐可立開口：“拜托你連環，開車到學校去接一接香紫珊�！�
連環立刻知道有事。
“本來應該我去，但是我實在生氣，不想見她�！�
連環莞爾，又闖了禍，這是阿紫本色。
他把補習學生遣走，立刻駕小車往女書院。
阿紫并不在門口等他。
連環停好車，走進學校。經過查詢，才發現阿紫被拘留在教務室。
教務主任看上去是位德高望重的女士，怒氣沖沖走出來，連環見她臉色，立刻明白徐可立真是聰明人，找他來做替身。
教務主任劈頭便問：“你是香紫珊什么人，她父母為什么不來�！�
好一個連環，氣不急臉不紅，不答反問：“請問香紫珊犯什么事？”
教務主任瞪起銅鈴般眼睛：“香紫珊已經被開除！”
連環深深吸一口氣，“可否求情，可否給她一次機會。”
“不行，沒得商量�！蹦俏慌繑蒯斀罔F。
連環見無可挽回，便也轉了語氣，“那么，請把學生交出由我帶回家。”
“她還沒有向我道歉�！�
“她已經被開除，沒有必要向你道歉，快快釋放香紫珊，校方無權拘留學生，她再不出來我去報告派出所。”
教務主任在職二十多年，頗積聚了一點權威，幾時聽過這等無禮言語，一般家長上來拜見名校老師，幾乎要親吻她的手背。當下她氣得臉色煞白，“怪不得，怪不得，由你這種家長把她縱容成這樣�！睔獾皿囟�。
她以為連環是香紫珊大哥。
“香紫珊是一只爛蘋果，校方不懲罰她，”教務主任指天發誓，“社會也會懲罰她�！�
連環毫無懼色，重復要求：“請立刻把香紫珊交給我�！�
“姑息養奸！”她拂袖而去。
連環獨坐候客室等候放人。
幸虧不到五分鐘香紫珊便出來了。
她笑容滿臉，“連環，我早知道你是我的朋友�！�
“坐下。”
“讓我們快快離開是非之地。”
“坐下�！边B環提高聲音。
香紫珊看見粗眉大眼的連環似有點動氣，只得輕輕坐下。
連環誠懇地問：“可否告訴我，你犯了什么過錯。”
阿紫眼睛一亮，他竟然不知道。
恰才上課，教務主任因香紫珊功課惡劣命她站立當眾點名指責。阿紫越來越不耐煩，抄起一本硬皮書便用力摔到洪論滔滔的老小姐身上去。
香紫珊沒想到有人會避不開。
那本書正打在她鼻子上，竟打出血來，整個課室為之沸騰。
來接她的連環競不曉得此事。
全校都知道了。
本來要報警，然而聲張此事，對校方名譽大有影響，故此急召香家家長來訓話。
誰知反而被連環痛斥一頓。
“說呀�！边B環追問。
阿紫委屈地答：“我測驗偷看。”
連環疑惑，“校規這么嚴？照說一次大過也就足夠�！�
阿紫微笑，“管它哩，有些人一點點權柄在手，就拿雞毛充作令箭，我們走吧�！�
連環見她一點不在乎，便想說她一兩句，卻見香紫珊笑嘻嘻無牽掛，便不忍心。這女孩子吃苦的時間多，開心的時刻少，算了吧，反正本市有的是女校。
連環嘆口氣，“還不走？”
一路上阿紫嘴角孕育著一個詭秘的微笑。
連環怵目而驚。
他在香夫人臉上見過這個笑容，他一直不明白香夫人到了絕境為何還要笑得如此魔魁。
此刻又在香紫珊的臉上看見。
隱約間他只覺得她們母女定有什么不可告人之處。
連環把香紫珊送到大宅門口。
阿紫蹬蹬奔上樓梯。
“站住�！�
她猛一回頭，見是徐可立。
徐可立冷峻地看著他，“又打老師？”
香紫珊倔強地說：“與你無關，你有空不去做姐姐的跟班倒管起閑事來�！�
徐可立搖搖頭，“阿紫，我認識你七年，發覺你真是徹頭徹尾的壞孩子，不可救藥。”
阿紫臉色一變，隨即嘲弄地辯道：“有人不這么想�！�
“你是指連環吧，他是個老實人，你不應欺侮他。”
阿紫拔尖聲音，“他是我朋友，我很尊重他。”
“但愿如此，但愿他不要小覷你，但愿你不會玩弄他�！�
阿紫淚盈于睫，“你為什么老用這種口氣對我說話，你對姐姐從來和顏悅色�！�
“你姐姐是單純的女孩子�！�
“爸爸與你一直不喜歡我�！�
“阿紫，那是不對的，你這樣說不公平�！�
“父親不喜歡我，因我長得太像母親。你呢，你不喜歡我，是怕香寶珊妒忌�！�
“胡說八道，”徐可立轉身，“這件事我一定要向香先生報告�！�
香紫珊迫下來，“徐可立徐可立�！�
她趨向前拉住他，伸出兩臂，搭住他的雙肩，“求求你，幫幫忙。”
徐可立正想輕輕拂下她的雙臂，香寶珊已在門角出現，神色不悅。
阿紫見到姐姐煩惱，不但不解釋，反而把雙臂收緊一些。
徐可立連忙尷尬地用力掙脫，扔下她們姐妹倆，急急走進書房。
香寶珊冷冷看著妹妹，“這次又是什么，次次都叫徐可立救你，他不累，你也該累了。”
香紫珊反唇相譏，“最累的應該是你，姐姐，十六年來不住在父親面前說我壞話，造謠生事�！�
“我所說的都是實話。”
“對你有益的才是真話。”
兩姐妹的爭吵全落在捧著蒔花進來的連嫂耳
為免兩位小姐尷尬，她識趣地躲進偏廳去。
連嫂巴不得耳朵可以關上，免得清晰地聽見兩姐妹爭吵。
只聽得寶珊說：“每個學期換一間學校，一不對就把首飾衣服往街上扔，故意纏住我的男朋友，難道不是事實？”
“香寶珊，我恨你�！�
“你恨每一個人，你的世界是恨的世界�！�
連嫂來不及躲避，已見阿紫沖進偏廳來，穿過長廊，不知走到什么地方去了。
連嫂抱起花瓶，只聽見大小姐冷冷地問：“你在這里多久了？”
連嫂抬起雙眼，笑道：“我剛剛進來�！�
“有沒有見到二小姐？”香寶珊追問。
連嫂佯裝莫名其妙，“二小姐在這里嗎？”一邊說一邊走開。
兩姐妹年紀這么小就如此難相處，誰家的男孩不幸，才同她們攀交情。
連嫂做夢也沒想到那會是她的兒子連環。
香紫珊跑到工人宿舍爬上橡樹探望連環的房間。
她摘下椽子扔進房中。
連環見是她，忍不住問：“你又來干什么？”
“我來看我在世上唯一的朋友。”
阿紫語氣真摯，連環默默不語。
“你沒有挨罵嗎？”
“我才不怕。”
連環伸出手臂擋扔進來的橡子，“喂，不要折磨大樹，它比我們早出生，在地球上更有地位�！�
“徐可立說這棵白橡樹起碼有六十歲。”
又是徐可立。
卻不承認徐可立是她的好友。
“它能長到三十公尺那么高。”
連環微微笑，“也是徐可立告訴你的嗎？”
阿紫不回答，“你們一家沒有搬來之前，我已經常常到樹上玩耍�！�
連環頓生憐憫之意，阿紫一直是個寂寞的小孩。
“在最高的樹丫上，往大屋看，什么都一清二楚，你試過嗎？”
連環的心一動，像是猜到了什么，又不能決定。
“出來，連環，我們一起爬上去�！�
“別瘋，樹頂有六七層樓高，太危險�！�
“呵哈，你不敢。”用起激將法。
“是，我是不敢�！边B環既好氣又好笑。
這女孩，剛被學校攆出來，卻若無其事。
“來�！卑⒆仙斐鍪�。
連環到底年輕，按捺不住，靈活地隨阿紫爬上樹梢，兩人身手敏捷，互相扶持，很快到了樹頂。
阿紫說得對，居高臨下，什么都看得一清二楚：連嫂在后門正在吩咐司機辦事，廚子挽著作料回來……。
連環忽然想起，阿紫看到的，一定比他還多。
此時她正無憂無慮采摘樹葉插到頭發上，連環幫她把葉于排放在頭頂似扇子般散開，活似一項冠冕。
阿紫活潑地笑，躲在樹梢，好似傳說中的精靈山魅。
連環贊道：“多么好看�！�
阿紫盼望地問：“比姐姐更漂亮嗎？”
連環從來不覺得香寶珊有什么優點，他的眼神給阿紫一個肯定的答案。
阿紫隨即說：“看�！�
徐可立與香寶珊雙雙目前門出來登上紅色的跑車，滑下大路。
他倆狀至親熱，看得到徐可立只用一只有手把住駕駛盤，另一只手，與香寶珊相握。
阿紫收斂歡容，轉頭問連環：“他們會結婚嗎？”
連環看得出來，徐可立與香寶珊的婚事早已受到家長默許。
“徐可立會是一個好姐夫�！�
阿紫聽到隨即把葉冠扯下，撇下樹去，身子接著滑下樹干，一下子去得蹤影全無。
連環情緒也忽然滑落，盤坐樹上不出聲，默默看著阿紫奔回大宅。
阿紫被禁足一星期。
徐可立忙著替她找新學校做新校服。
新學期開始，林湘芹對連環說：“大學的功課好像更清閑。”
連環像是沒聽到，過一會兒他問：“喜歡一個人，比那個人喜歡你多，是否一種痛苦？”
湘芹的心“咚”一跳，她小心翼翼地打探：“誰，誰喜歡誰多一點？”
連環不語。
湘芹并不笨，忽然知道這兩個人當中沒有她，于是強笑問：“你在說誰？”
連環回過神來，“我只不過有點感喟�！�
湘芹問：“是我們的朋友？”
連環不肯再說。
湘芹覺得這些年來，她似在叩一道永遠不會打開的門，本來她頂有耐心，打算守在門外，直到連環心扉打開，可是今日她才發覺早已有人穿門過戶，登堂入室，如人無人之境，湘芹如有頓悟。
何必去理那個人是誰，是誰不一樣，何必查根問底，自尋煩惱。
湘芹在該剎那如釋重負，臉色樣和起來。
她微笑道：“別胡思亂想，我們是學生身份，有什么資格去研究誰愛誰更多。”
連環驟然漲紅面孔，向湘芹投去感激的一眼。
傍晚，連嫂替兒子打掃房間。
她納悶地說：“這么多橡子從何而來，不小心踩到怕會摔跤�！�
連環放下書本：“不要掃不要掃，隨它去�！�
連嫂懊惱地說：“你比你父親還要怪�！�
到了那一個冬季，橡子落滿草地，醫生進出香宅的次數更加頻密。
傍晚老連邊喝啤酒邊說：“東家應該早進醫院�！闭Z氣十分惋惜。
連嫂說：“他與你同年，我看你好像還打算活多五十年的樣子�！�
“挺窮的時候一直以為財富可以解決一切困苦，可是你看香氏，大宅背山面海，他從來不看風景，花圃整理得那么出色，一貫視若無睹，成日成夜就關在書房內，他到底在密室內做些什么？沒有人知道�！�
“香先生自我判監，是個永久徒刑�！�
老連嘆口氣，“說得好。”
那一個晚上，連環睡到半夜，被輕輕哭泣聲驚醒，伸手想開燈，觸及輕輕柔肌。
他在黑暗中坐起來。
連環當然知道這是誰。
阿紫伏在床角飲泣，“我父親快要去世了。”
連環安撫她：“他會痊愈。”
“你已多月沒有看見他，他不會好�！�
“喂喂喂，”連環輕撫她長發，“別詛咒他�！�
兩個少年的聲音都低得無可再低，似自言自語。
阿紫把頭埋在連環胸前。
連環取笑她：“我還以為你一點也不愛父親�！�
阿紫毫無猶疑地答：“我恨他�！�
但是對他們父女來說，愛與恨的界限并不分明，渾飩一片。
第二天一早，連環聽得母親抱怨，“老連，把電話號碼改一改行不行，最近從早到晚都有人拔無頭神秘電話來煩擾�！�
“會不會是女孩子找連環？”
“只得一位林湘芹罷了，”連嫂的精神來了，“這個女孩子沒話講，大方穩重，又自小看到大，簡直沒有一絲缺點�！�
老連認同，“確是個端莊可愛的少女�！�
“可是連環懶洋洋似不懂抓住機會。”
“這些事是注定的，你不用著急�！�
連環等在電話旁邊，一響，馬上接過。
他不顧對方是否愿意說話，便輕輕說：“醫生會盡力控制病情。”
那邊過一會兒放下聽筒。
連嫂問：“誰？”
連環答：“同學提我帶筆記�！�
又是除夕，連嫂忙著為兩個家庭準備過年，工夫做到十足，卻搞不起氣氛。
沒有人想過年，也沒有覺得過年有什么重要。
滿桌菜肴擺出來，只略拔動兩下，一聽見門鈴，立刻跳起來去開門給醫生或律師。
香紫珊向徐可立央求：“讓我陪陪父親�！�
徐可立猶疑，“他不想見你。”
香紫珊推開徐可立，卻被香寶珊拉住，“不準你去刺激他。”
“他也是我的父親�！�
香紫珊推開房門進去，徐可立與香寶珊尾隨，阿紫走近。
香權賜緩緩轉過頭來，渾濁的雙目良久才對準焦點，輕輕說：“你來了�！闭Z氣無限盼望。
徐可立馬上知道他認錯了人，阿紫卻以為父親牽記她，前去握住他的手。
香權賜看著她良久，忽然醒覺，拂開阿紫的手，“是你，走開。”
“父親——”
“走開，”香權賜喘著氣，瘦癟的臉上泛起厭惡的神色來。
香寶珊連忙拉開阿紫。
只聽得香權賜的聲音說：“你不是我的孩子�！�
房間里三個年輕人同時呆住，面面相覷。
這時區律師與醫生一起趕到，示意孩子們出去。
阿紫臉色蒼白，把徐可立帶至一角，“父親為什么說我不是他的孩子？”
徐可立見她一額汗，十分不忍，“你太頑劣，香先生氣頭上不上說過一次你不像香家女兒�！�
“不，這次他的意思不同�！�
“你不要無中生有。”
香寶珊在一邊冷冷看著她，阿紫忽然忍受不了姐姐的目光，想逃出去。
區律師匆匆出來，“可立，快去把連環找來，香先生有事問他�！�
徐可立立刻去辦事。
區律師見到香寶珊淚盈于睫，香紫珊臉色煞白，不禁安慰她們：“不怕不怕……”說了兩句，只覺空洞，自動停止，嘆了口氣。
徐可立回來說：“連環馬上到�！�
香寶珊悄悄問徐可立：“父親為什么傳一個仆人的兒子？”
徐可立用目光制止她。
連環來了，還穿著大學堂白衣白褲制服，他低頭疾走，目光沒有與任何人接觸。
樓下的傭人們見到他，議論紛紛，交頭接耳，待他走近，又即時肅靜回避。
連環都不加以理會。
徐可立陪他走進香權賜的書房。
連環靜靜地坐下，滿心悲哀，低著頭握緊雙手。
香權賜雖然斜斜地坐在安樂椅上，連環卻覺得他是被看護擺在座位上，他頸項與手足俱已松軟，好比被人棄置的一具提線木偶。
他動了一動。
徐可立趨向前去，“香先生，我先出去一會兒�！�
香權賜揮揮手，示意他留下。
連環漸漸習慣室內幽暗光線，他目光只逗留在香氏身上一會兒，便緩緩垂首，不忍心細究。
他外型已經不大像一個人，皮膚干黑，戴一頂帽子，遮住稀疏的頭發，雙目深陷，聲線模糊。
他開口了，講的話叫兩個年輕人訝異。
聲音似從很遙遠的地方傳來，他說的竟是：“你們可曉得愛一個人，比那個人愛你為多，應該怎么做�！�
徐可立莫名其妙，驚愕地看著他的恩師。
連環卻猛然抬頭，深感震蕩。
香權賜似看到他倆不同的反應，顫抖地舉起手，指著連環，“你說說看�！�
徐可立大奇，這愣小子不可能懂得如此深奧的問題。
可是連環日來已想得非常透徹，他微微一笑，輕輕答：“我不會讓她知道�！�
香權賜如有頓悟，喃喃地重復：“不讓她知道�！�
連環又說：“她永遠毋需知道，這純粹是我的事�！�
香權賜如醒醐灌頂，伸出手來抓住連環，悲哀地問：“我知道得太多？”
徐可立皺起眉頭，用神聆聽，仍然弄不懂兩人在打什么啞謎。
只見連環點點頭。
過一會兒香權賜又問：“連環，你到底有沒有見過那輛紅色的跑車？”
除對香權賜之外，連環從來沒有說過謊，這是第一次，也是最后一次，他答：“沒有�！�
香權賜苦笑，“老老實實回答我�！�
“沒有，”連環按住他的手，“從來沒有�！�
香權賜得不到正確的答案，反而安樂了，他說：“連環，很好，你保護香家真的護到底，我會重重報酬你�！�
徐可立猜想這是他們主仆間的一個秘密，故只靜靜在一旁等候。
“可立，”香權賜喚他，“厚待連環，盡可能幫他完成心愿�！�
徐可立連忙說是。
香權賜垂下頭，良久不出聲，似失去知覺。
連環警惕地看徐可立一眼。
他們剛要召護士進來，香權賜的眼皮又動了動，他輕輕說：“她真美，她真美……”
徐可立隱約知道他說的是誰，連環卻完全肯定，他轉過頭，輕嘆一聲。
為什么人類的記性，有時會這樣殘忍地好。
然后香權賜笑了，他說：“你們出去吧。”
兩個年輕人退出房外，剛剛迎上一室金紅夕陽。
連環同徐可立說：“我先走一步�！�
徐可立十分喜歡這憨直的年輕人，“連環，有機會我們合作辦事�！�
連環笑一笑，到處都有機會，他不想與香氏的乘龍快婿發生太深切的關系。
他急急下樓去。
香寶珊出來問徐可立：“父親與他有什么話好說？”
徐可立沒有回答。
“我不喜歡這個人，他有一雙野獸似的眼睛�！�
徐可立笑，“你根本不認識他�！�
連環打算自后門回宿舍，還未走到后園，就聽見廚子跟女傭說閑話。
——“老連這個人真交了邪運，聽說香先生遺囑有他的名字�！�
“你怎么知道，區律師告訴你的？”
問得好，有智慧，真的，你怎么知道？
廚子咳嗽一聲“你說，他們主仆之間，有沒有不可告人之處�！�
反而是女仆不耐煩起來，“有，他倆是多年失散的兄弟�！�
廚子正要回嘴，忽然發覺草地上有個長長的人影，一抬頭，看到連環擦身而過，他總算噤了聲。
老連整日整夜在大宅侍候。
連嫂同兒子說：“林小姐明天來拜年�！�
見連環沒有反應，又說：“好幾年的同學了，我們都很滿意，總沒聽你說起湘芹家里有什么人，父親干哪一行。”
電話鈴又響起來。
這次連環不敢去聽，倘若是那個人來打探消息，他都不知道怎么說好。
連嫂取過話筒，立刻笑起來，“湘芹，是你呀，我愛吃什么，噯唷，你別客氣，我倒做了你喜歡的菜，明天早點來，連環？”連嫂轉過頭來，“咦，他剛剛還在，是他父親把他叫出去……”
連環躲到樓上，耳邊仿佛還聽到母親絮絮之語。
“連環，連環。”
連環立刻自床上跳起來探出窗口，卻杳無一人，樹頂高且遠，阿紫不在丫枝上。
母親與湘芹已經誤會了，倘若任她們誤會下去，或是自己也加人做誤會的一分子，肯定有害。
明天吧，明天與湘芹說清楚。
不愛她的話，不需要很大的勇氣。