麥克阿瑟說：“你有無考慮到，元之，將來，莊家的兩個孩子，會是你的承繼人？”
元之微笑，拍拍孩子背脊，“這是他倆的緣法。”
世事之奇，無奇不有。
鎮亞的財產，竟然落在全不相于的莊家兄妹身上。
呂一光感喟：“從此我不再相信苦苦鉆營了。”
梁云在旁做注解：“我會努力盡自己本分，然后聽由上天安排�！�
元之問：“幾點鐘了？”
“四點一刻�！�
“時間過得好快，請送我回家，我要服侍寶寶洗澡吃奶�！�
大家沉默，沒想到元之會是好媽媽。
梁云試探地問：“你的生活過得很充實吧？”
元之疲乏地一笑，“我已沒有時間去探討這種問題了�！�
“讓我抱抱孩子�！绷涸普f。
小孩不肯。
“她好像聽得懂我們說話�！�
元之笑，“每一個字都懂�！�
車子停在街角。
“隨時叫我們�！�
元之感激地說：“三位真是我的天兵天將。”
大家都笑了，關元之何嘗不像落難的仙女。
回到家里，莊母又怪責下來：“去了那么久�！�
元之只是賠笑。
莊母亦不好意思，嘆口氣，“兆珍，我不怪你去散心，家里頭實在熱。”
元之安慰地：“不怕，我家很快會有轉機�！�
連元之都沒想到會那么快。
傍晚應允文回來，一邊幫著擺碗筷，一邊同妻子悄悄說：“我找到新工作了。”
“呵�！�
“去找老同學聊聊，誰知他似在等我，立刻把我介紹到鎮亞重工，還親自陪我去見主管，談了三十分鐘，約好明天帶文件去登記，薪酬比從前高百分之三十五，且有進修機會。”
元之笑，“那多好�！�
莊母的聲音傳來：“小兩口子別卿卿我我好不好，吃飯了。”
莊允文凝視妻子，“兆珍，你一直是我的幸運星�！�
元之說：“只要是個人才，社會自然賞識。”
莊允文笑笑，不語。
第二天是周末，莊允文出去一個上午，回來向老母宣布好消息。
一家子正在高興突聞門鈴響。
門一打開，外頭儼然站著伊安麥克阿瑟與他的助手，兩張面孔都一本正經。
元之忍俊不住，幾乎笑出來。
元之真佩服香貞，她完全沒有女兒態，看上去百分百是個洋漢。
還示意同伴做翻譯呢。
那華籍青年二話不說，開口便道：“我們代表江香貞女士找孔兆珍女士�！�
莊允文是一等良民，見到這等陣仗，不禁大吃一驚，“找孔兆珍何事？”
“江香貞女士遺囑上注明，把華蘭新屯的寓所贈予孔兆珍女士，下星期可辦移交手續�！�
莊家諸人呆住了。
麥克阿瑟趁他們不注意，向元之夾夾眼。
元之不由得問：“華蘭新屯在哪里？”
莊允文困惑到極點，答道：“那是本市十分四整的中等住宅區。”
元之又問：“公寓面積有多大，幾時可以搬進去？”
律師答：“三房兩廳兩衛生間，露臺朝南，全新裝修，即時可以入住�！�
莊允文越聽越奇，“慢著，兆珍，江香貞是什么人，怎么從未聽你提過？”
元之答：“她是我的老同學，英年早逝�！�
麥克阿瑟咳嗽一聲。
元之連忙補一句：“我們雖然久不來往，昔日感情極佳。”
兩位律師報告完畢，站起來告辭，“下星期隨便哪一日的辦公時間請到王董張律師樓辦手續�！狈畔旅吡�。
莊老太驚喜交集，“兆珍，沒想到你有這么慷慨的朋友。”
“慢著，”莊允文說，“兆珍，無功不受祿。”
元之攤攤手，“這份禮物卻之不恭，況且，要退回的話，也無人收領�！�
莊老太忽然說：“允文，讓我去看看那間新屋�！�
老人臉上渴望的神情畢露。
元之說：“我決定搬過去，大人、小孩，統統住得舒服些�！�
莊允文黯然，通貨膨脹害了他，幾次三番想搬到較為舒適的地方，可是通脹永遠跑得比節蓄快，他時常安慰家人，說“屋寬不如心寬”，漸漸也知道不是辦法，開始氣餒。
老太太又慫恿：“去看看�！�
莊允文打量住了二十余年的老家，還是他父親故世前置的丁點產業……
老太太又說：“你弟弟需要用錢——”
莊允文不得不說：“好，去看看�！�
老太太歡天喜地回房去。
那天晚上，莊允文同妻子說；“從未聽你提過江香貞這個人�！�
“香貞是我好友。我同你不曉得說過多少次，你根本聽不進去，日忙夜忙，盡為口奔馳�！�
“她患什么��？”
元之嘆口氣，“英年早逝，你說還會是什么病�！�
“可惜，她沒有家人嗎？”
“有，”元之想起無名氏老先生，“同家人合不來，無緣分。”
“可是這么大的一筆禮�！鼻f允文喃喃道。
元之已經倦極入睡。
她右手摟著小女兒，母女兩人脖子上的痱子粉都沒有搓勻，白色一搭搭，有股清香味道，一只舊風扇左搖右擺，陪莊家挨完一個苦夏又一個苦夏，忽然之間，應允文覺得他交了好運。
難怪人們說，黑暗之后就是黎明。
妻子重病，他接著失業，眼看走投無路，一天一天咬著牙關那樣過，看著家中老小，心如刀割，只怕生活沒有著落，可是忽然之間，一切好轉……莊允文也睡著了。
星期一，他們一家齊齊去看新房子。
莊母一進屋，就不想走了。
元之挑一間最大最亮的臥室說：“媽，你住這里。”
小明問母親：“媽媽，媽媽，我呢？”
莊母說：“開開冷氣機�！�
應允文無奈，他只希望這層房子由他雙手賺來，問心元愧。
老太太笑，“喲，又涼又靜又亮，允文，這就是天堂，我不想走了。”
莊允文更覺悲涼。
元之說：“媽，我們明天就搬來�！�
莊母問：“誰對我們那么好，看，床鋪被褥什么都式式俱備�！�
莊允文忽然看向妻子。
元之避開他的目光。
應允文輕輕的說：“謝謝你�！�
元之笑笑，“朋友尚且有通財之義，何況我倆是夫妻。”
莊母早已不理鴻福從何而來，一迭聲只是說：“好了好了，我也享幾年晚福�！�
莊允文無地自容。
別家的女人香噴噴冰肌無汗，他的母、妻、女，卻無時不刻不一身酸臭，這難道還是賣弄骨氣的時候。
元之在屋契上簽了字。
王律師說：“孔女士，有一名家務助理下個月會向你報到�！�
元之拍著手，“好極了，媽可以陪孫兒去逛花園了�！�
莊允文不相信雙耳，一夜之間，他變成中等階層人物，似做夢一樣。
夜闌人靜，他同老母討論這個現象。
“媽，你不覺得怪？”
“有什么怪，難道我們家不配走走好運？”
“可是一切都堆一起來。”
“啐，你嫌多還是怎地？”
莊允文沉默一會兒，“兆珍變了�！�
“嗯�！�
“出院以后，她活潑、獨立、有主張，而且，多出一幫朋友來�！�
莊母說：“但她是莊家好媳婦。”
“我好像不認識她了。”
“別瞎說�！�
莊允文嘆口氣，搔搔頭皮。
“新工作怎么樣？”莊母忽然問。
莊允文大吃一驚，“你怎么知道我找到新工？”
莊母嘆口氣，“你以為媽是笨人？”
莊允文垂下頭，有什么瞞得過老人法眼？
元之在房中聽到每一句對白。
身邊的小女孩也抬起頭，似小心聆聽大人說些什么。
元之輕輕問她：“聽懂嗎？”
幼女不語。
“叫媽媽，你早已學會叫媽媽�！�
她不出聲，自元之回來以后，她沒叫過媽媽。
“你不喜歡我？”
又不是！幼女伸出胖胖手來撫摸元之臉頰。
元之嘆氣，“我明白了，媽媽原是無可替代的人物。
幼兒伏在她胸前。
元之說：“你將是我的承繼人，記住，我的一切，屬你所有。”
莊允文進來笑問：“你倆說些什么？”
“我在想，我們一家數口雖然平凡，但是人人相愛，又不知勝過多少人�！�
他們順利搬到新居去。
忽然之間，莊允文多出許多親友，平時已經不來往的親戚統統重新發現了他們，紛紛上門敘舊，莊家門楣光鮮，莊允文神清氣朗。
元之手段大方，深得人心。
問及她零用何來，她總笑著回答說：“我做股票賺的�！�
幼兒已經會走路了，只是不說話。
同元之十分親近，形影不離，元之走開，她會找她，找不到，會鬧情緒。
關元之做孔兆珍，做得成績斐然。
深夜，元之接到原醫生電話。
“原先生，你好。”
“元之，你的情形，我們都知道�！�
元之嘆口氣，“原先生，你真是我的守護天使�！�
“元之，沒想到你情愿做孔兆珍�！�
“一則，我已沒有選擇，二則，孔兆珍這身分有發揮余地，環境可以改良，最主要的是，他們一家深深相愛，一切好商量�！�
“元之，你觀察入微�！�
“原先生，我們在這世上寄居，最主要是精神愉快吧。”元之笑說。”
“元之，我有一事與你商量�！�
元之詫異，“不可以現在說嗎？”
“我會派三號同你講�！�
元之悚然動容，“三號可以離開曼勒研究所？”
一直以來，三號的外形像一架新進的洗衣干衣機。
原氏笑，“我們會替它穿上一層羊皮。”
元之提心吊膽，“是什么事？”
“你見到他便會知道�！�
“他將上門來？”元之吃驚。
“是�！�
“呃，不會嚇著孩子們吧？”
“你放心，元之。”
“是，原先生�！�
放下電話，元之發覺小女兒扶著椅子站在不遠之處，正看著她。
元之不知是這名幼兒獨有強烈的第六靈感，抑或所有小孩均具有這種本領，她仿佛洞悉一切真相，只有她一個人，一直知道關元之并非她的生母。
“來，”元之柔聲說，“寶寶來。”
寶寶放開椅子，一步步蹣跚走近，面孔輕輕放在元之的膝頭上。
元之溫柔地對她說：“還一句話都不會講呢，爸、媽、奶、水，統統不會，嗯？”
母女二人擁成一堆。
晚上，莊老太對兒子說：“兆珍溺愛孩子，病愈之后，對子女連高聲責備都未試過，即使極累極累，一樣好脾性�！�
莊允文抬起頭，“嗯。”
“其實保姆與我都可助她一臂之力，不過她堅持事事親力親為�！�
應允文說：“她同我說，時光如流水，一去不復回，每一天過去都不會回頭，她珍惜與孩子們相聚的每一刻光陰�！�
莊母沒聽懂，半晌說：“她不舍得孩子？”
莊允文笑，“想必是。”
他在新崗位上揮灑自如，信心倍增，已非昨日那個吳下阿蒙了。
元之在另一間房里教大兒功課。
“一只蘋果，兩只蘋果是復數，加一個愛司。”
“我過一個全部加愛司？”
“不可一概而論，各有各不同�！�
“有什么不同？”
“你還小，”元之說，“將來自會明白。”還是幼稚園生呢。
莊允文在門縫外無限愛憐地看著他的妻。
元之抬起頭來，朝他笑一笑。
他輕輕說：“我不能想象這個家沒有你�！�
元之輕嘆一聲。
“你進醫院那一次，真正嚇壞了我，”莊允文猶有余悸。
“你以為我出不來了？”
莊允文不敢回答，亦不敢回憶。
元之低聲說：“其實日子還是一樣過去，孩子們終于長大，環境一定會好轉�！�
“我不許你那樣說�！�
元之微笑，她已習慣這種平凡溫馨的生活，實在不想再生枝節。
她可以想象一年一年過去，很快孩子們都長大了，應允文自崗位退休，大家鬢邊添了白發……她打算做孔兆珍做到老。
故此對三號來探訪，她有點冷淡。
開啟大門時，元之倒是沒想到那人會是三號。
門外站著一個妙齡女郎，妝扮入時，找孔兆珍女士。
莊母已習慣媳婦的各式朋友，不以為奇。
元之迎出來，訝異地問：“我們是認識的嗎？”
那女郎輕輕說：“元之，我是三號，原醫生派我來�！�
“呵！”元之震驚，完全看不出是個機械人，這張羊皮披得實在太巧妙了。
莊老太聽見驚呼聲，探出頭來，“什么事？”
“媽，”元之答，“是我的朋友珊豪來探訪�！�
三號直笑。
隔一會兒，它說：“我好，你看你，現在有媽媽、有孩子，還有丈夫，夫復何求。”
“來，我們出去談�！�
元之把寶寶抱進手推車坐好。
三號意外問：“同寶寶一塊兒去？”
“我倆形影不離。”元之笑道。
三號十分意外錯愕。
只見元之蹲下喂幼兒喝水，手勢熟練，駕輕就熟，放下瓶子，又親吻幼兒足底。
三號暗覺不妙。
關元之做孔兆珍太久了，情素已生，看樣子，打算落地生根。
“你不辛苦？”它忍不住問。
元之對三號說：“無論做誰，沒有一個不艱難的，做人就是這樣一回事。”
元之是老資格了，她做過各式各樣不同的人，她有心得可以發表。
“依我看，孔兆珍是最苦的一個。”
“她表面條件的確較差�！�
“可是你做得頭頭是道。”
元之笑，“出外靠朋友�！�
此刻莊家的環境已經大好，元之開一輛小小房車，與三號到郊外喝茶。
在車上，三號忍不住對元之說：“人類的世界真妖異。”
元之奇問：“是嗎？說來聽聽�！�
“你細數去，沒有一個快樂的人，可是人人戀戀不舍，不住在紅塵中打滾�！�
“別把我們講得那么不堪�！�
“機械人不說謊。”
元之小心翼翼問：“三號，你為何來訪？”
“元之，長話短說，化繁為簡，原醫生叫我來知會你一聲，你有機會做回你自己了�！�
元之這個時候剛把車子駛進幽雅的郊外茶座，到這里，不由得熄了引擎問：“你說什么？”
三號奇問：“你沒聽清楚？做回你自己，做回老好人關元之�！�
元之一驚：“可是我已不在這世界上了�！�
三號這時發覺后座的幼兒目不轉睛地看著她。
“元之，你看，她好像會聽我們說話。”
元之笑，“她是小小人，自然會聽人話�！�
三號大吃一驚，“她會不會把我們的秘密泄露出去？”
元之抱起孩子下車，“才不會，這世上自有守口如瓶的人�！�
三號看那孩子一眼，不出聲。
“三號，你剛才的話是什么意思？”
“元之，自從你的小宇宙離開身軀之后，曼勒研究所認真地修理了那具軀殼，現在它已完好無缺，你可以回去了�！�
元之震驚，她張大了嘴，發呆。
“回去，”三號重復，“你不想回去？”
元之仍然目定口呆。
三號嘆口氣，它不是不明白元之此刻的心情。
半晌元之才答：“可是，我已經死了呀�！�
三號安慰她：“不怕不怕，這件事，只有曼勒研究所知道。”
元之抱著女兒的手簌簌地發起抖來。
“你的軀殼經過修理，調養，發育得很好，隨時等你回去，這是一項科技新發展，連原醫生都始料未及，否則也不用生那么多枝節了�！�
元之仍然不能做出適當的反應。
忽然之間，她懷中那小小孩兒緊緊摟住她脖子，小臉蛋貼住她面孔，抽噎起來。
“呵，寶寶莫哭莫哭�！�
三號詫異地說：“這孩子聽得懂每一句話，她不舍得你！”
元之也落淚，“媽媽在這里，媽媽在這里�！�
三號說：“這件事越快決定越好，否則只有更加難舍難分�！�
做回自己。
太久了，元之已不肯定她是否還記得自己是什么模樣。
就像誤墮塵網的少年人，一去三十年，你讓他恢復本性，他已忘記他的本性是什么，只得永遠在風塵里躑躅。
這些日子來，生活好了，人也悠閑，元之把孔兆珍的外形打理得不錯，此刻三號看見的是一個風姿楚楚的少婦，抱著孩子，使人有不顧一切想保護她們的行動。
做回自己。
三號說：“你回家仔細想想吧�！�
元之痛恨選擇，選擇永遠是錯的，因為必須舍棄一樣，去爭取另一樣，日后一定后悔。
沒有選擇的世界雖然貧聞瘠，好在早已心死，不必多想。
三號輕輕吁出一口氣，“做人真難是不是？”
元之不知如何回答。
三號說下去：“所有的事情全不發生在正確的時間，使人們錯過了一切良辰美景�！�
元之苦笑，真沒想到一具機械人會這樣了解人類。把人類的憾事恨事描繪得如此徹底。
“做人，其實沒有多大意思呢，飛逝的時光，有限的歡愉，無限的辛酸�！�
元之怔怔地聆聽。
“但是，為什么，我只來到你們這里三兩天，就已經戀戀不舍？人世真是妖異�！�
幼兒緊緊摟著母親睡著了。
小小面孔上掛著豆大亮晶晶的淚水，同一張臉不成比例。
三號說：“他們每次入睡都一定要拍拍抱抱地哄撮吧，皆因與人間熱鬧難舍難分離，嬰兒至情至圣，毫無矯情，是另一種生物，一直令我詫異，此刻令我更意外的是我自己，我竟不想回曼勒研究所了。”
“你說什么？”
三號微笑，“元之，今天你的耳朵似不大好。”
元之此驚非同小可，“三號，你對這世界一無所知，留下來你會吃苦�！�
“那是另外一個問題，元之，我想請教你，我的外形看上去是否栩栩如生？”
元之呻吟。
呵詭秘的曼勒研究所，不但放出再生人，還縱容機械人四出活動。
“原先生怎么說？”
“原醫生是最最豁達大方的人，他的思路不受俗例規限�！�
“他不反對？”
三號遞一遞手，原醫生的聲音傳出來：“三號，你愛留下來，就在外頭居留一段日子好了，不過老老實實告訴你，人生雖然熱鬧，卻往往美中不足，好事多磨，你要有心理準備�！�
三號說：“原醫生一向尊重我們�！�
元之看著三號，這是它選擇少女外形的原因吧，它一定做過資料搜集，得出結論，美少女在世上最受歡迎，可是它也許不知道，身為美女，也最最危險。
“放心，元之，我比你們更懂得保護自己�！�
元之輕輕說：“我相信你�！�
元之有千言萬語，想要與三號說，但是不知怎么開口。
三號已經悄悄把意愿告訴元之：“我想戀愛，我想創業，我想揚名�！�
呵，剛來報到，凡心已熾熱如火。
元之只能溫和地說：“寶寶該回家了。”
“我替你抱著她。”
“她怕陌生�！�
三號笑，“你放心，我的身軀可隨意調校到與她熟悉的親人一模一樣，體嗅氣息在內�！�
呵，這不是傳說中盡如人意的狐貍精嗎？驚人之至。
三號說得對，它有辦法，它會在世上如魚得水。
元之毋須為它擔心。
三號有點靦腆，“我希望與你隨時聯絡談談做人之道�！�
“一定�！痹慌聸]有什么可以教它。
回到家，元之心思恍惚，不能集中精神。
莊母叫她；“兆珍，兆珍，孩子該吃點心了�！�
元之如夢初醒，抬起頭，忙去安排，走進廚房，忘記任務，空兜兩個圈，又跑出來。
莊母說：“讓我來，你且去休息�！�
做主婦做母親永無休假，也難怪會累。
元之坐在小露臺上聽若不聞。
她腦海里只有四個字：做回自己。
莊允文下班了。
莊母對兒子說：“兆珍今日神色有異。”
莊允文笑笑，“今日是我們結婚七周年，她也許有所感觸�！�
莊母到底年紀大，有經驗，“不不，不是因為這等小事，你切切與她談談，還有珠兒今日異常煩躁，不妥安撫，吃得也不好�！�
莊允文沉默了。
他并不是笨人，這些日子來，他一直擔心著一件事，這件事，也許終于要來臨了。
莊允文輕輕走近露臺，看到他的妻正靜靜坐在藤椅上沉思。
他沒有即時喚她。
七年前今日，她不顧家人反對，下嫁他這個窮小子，一直以來，她沒有穿過一件名貴的衣服，戴過任何登樣的首飾，她持家克勤克儉，任勞任怨，莊允文賣身七次也不足報答她，偏偏她并無要求任何報酬。
使應允文羞愧的是，他連一句溫柔動聽的話都不會說。
做他的妻子只有付出，哪有可能得到什么。
這時元之忽然轉過頭來，看著莊允文，她似猜中他心事，故溫柔地說：“但是你對這個家庭亦全力全心奉獻，從不推卸責任，勇于承擔，已經足夠�！�
兩人想起共同生活中無數磨難，不由得四手緊緊相握。
“難為了你，兆珍�！�
“彼此彼此�！�
“沒想到維護一個家是這樣的艱辛�！�
元之說：“我們做得很好呀�！�
莊允文也坐下來，看著妻子粗糙的雙手，淚盈于睫。
元之吁出一口氣。
莊允文趁家人都在忙別的事，趨近妻子，“現在，”他說，“你可以告訴我，你到底是誰了�！�
元之錯愕地看著莊允文，作不得聲。
莊允文低低的說：“我早已發覺你不是兆珍，兆珍與我都笨拙，你卻那么聰明，兆珍與我只會牽衣對泣，但一切困難到了你手都迎刃而解，你是誰？你為什么來幫我們，兆珍呢，兆珍去了哪里？”
元之吞一口涎沫。
莊允文嘆口氣。
半晌，元之說：“你不應對我懷疑�！�
莊允文搖頭，“你還是不肯告訴我�！�
“允文，”元之終于攤牌，“這個家，沒有我，一樣過吧？”
莊允文如被人兜頭淋了一盤冰水，悲哀地答：“這個家，沒有了你，再不會是一個家�！�
“可是，允文，我要走了�！�
“你去哪里？”
“回到我來的地方去�！�
“我早知道你不是兆珍，兆珍永永遠遠不會自愿離開這個家�！�
“允文，我是逼不得已�！�
“兆珍不會這樣說，她雖是一個最普通不過的女子，但對家，對家人，真是鞠躬盡瘁，死而后已。”
孔兆珍真是個好女子。
若沒有這等沉默地奉獻一切的女子存在，世界必定沉淪。
元之默不作聲。
“你會舍得孩子們嗎？”
元之慘笑。
“你深愛珠兒．大家都看得見�！�
元之不語，這時，莊老太領著小珠兒出來了，隔著露臺的玻璃門，幼兒正凝視媽媽。
“你舍得她嗎？親手帶了她那么久。”
不，舍不下。
“不管你是誰，”莊允文懇求，“請你繼續留在我們家�！�
元之一陣抽搐，感覺如一把利刃插在背脊上。
她一生從來未試過這樣為難。
莊母在這時候拉開玻璃門，珠兒移動著小小胖腿走近元之，仰起頭，看著她，似在附和父親的懇求。
這一招真正要了關元之的命。
她撫摸著珠兒的頭。
明兒嘭一聲把球踢出露臺，納罕地問：“爸媽在談什么？”
莊母打蛇隨棍上，“無論怎樣，你爸媽總以家庭為重。”她留意兒媳的臉色。
應允文連忙扮上笑臉，“來，來，大家別站在風口里，媽，有無點心可吃？”
那夜元之反正睡不著，干脆坐在房里，她自江香貞處學會了喝酒，此刻一杯在手，沉思不已。
應允文不敢打擾她。
這已不是昔日的小女子孔兆珍，此刻這位自稱是他妻子，相貌同兆珍一模一樣的女子剛毅聰敏瀟灑，他敬畏她。
自醫院出來之后，兆珍已不是兆珍。
“兆珍�！�
元之抬起頭，“允文，早點休息，明日還要上班。”
他嘆口氣，他斷不能二十四小時不住盯住她，想到要再次失去她，莊允文心如刀割，沉默無言。
清晨，天才蒙蒙亮，家人還沒有起床，元之已經接到原醫生的電話。
原氏一開口就說：“你躊躇了�！�