待宦暉能清醒地坐在早餐桌子前的時候，股市已經下跌一千一百點。
他母親猜得不錯，這次教訓叫他沉默下來，但是他妹子看出他眼神渙散，精神不振。
宦楣趁空檔問他："你到底買了多少，賠了多少？"
他只是答："別問。"
"你可以告訴我，我不會同任何人說，毛豆，打小時候起我就替你保守一切秘密。"
"一切已成過去，我已得到教訓，眉豆，不要再問。"
宦楣總覺他的氣色欠佳。
宦暉緊緊擁抱妹妹，"別為我擔心，知道嗎？"
"那么我要你現在跟著我說：宦暉以后做個乖孩子。"
宦暉問："你記得艾自由？我會帶她到家里吃飯。"
"她才真是個乖孩子。"
"眉豆，聽說你也有新朋友，喚他一起參加如何？"
"還未到時候。"
"眉豆，不知怎地，我忽然想結婚。"
"你，宦暉？"他妹妹大吃一驚，用手指指著他，"你想害誰？"
宦暉聞言低頭不語。
宦楣即時后悔，不該在他不如意的時候打擊他。
于是連忙說："好，你先去注冊，我跟著來。"
宦暉忽然問："你想會不會有人愿意同我們結婚？"
宦楣一怔，立刻強笑道："怎么沒有，前仆后繼。"
但是宦暉沒有笑。
宦楣亦感覺到一絲強顏歡笑的氣氛。
事情好像真的全過去了。
這個城市天賦異稟，無論是什么樣的傷口，都可以迅速止血，愈合，了無痕跡。
只有老司機一個人還在訴苦："要命不要命，四塊九角半會跌到五角三仙，不知何日可返家鄉。"
宦楣也并不十分同情他，愿賭總得服輸。
宦暉沒有痛改前非之前她已經脫胎換骨，現在兩兄妹常常在家陪母親晚膳。
宦太太開頭覺得高興，稍后就有點擔心，"出去呀，你們出去玩呀。"她受寵若驚，擔當不起，就希望恢復舊狀。
宦暉變了一個人似的。
宦楣總不相信他會學乖，在父親身上打探消息。
"爸，毛豆想成家立室。"
宦興波不置可否。
宦楣小心留意父親的神色，不見有變，略為安心，她不信這么大的事故會沒有后遺癥，只要父親稍露端倪，她便盤問到底。
她要父親說宦暉，父親偏要說她，"你又是幾時決定做乖女兒的？"
宦楣想一想，已經有了答案，當我發覺自暴自棄一點幫助也沒有用的時候，但嘴里卻說："我自出生就是個好女兒。" 宦興波莞爾，"是嗎，你是嗎？"
"當中身不由己的誤會太多而已。"
宦興波回味這句話，頓時百感交集，當下不露聲色，只說："你叫宦暉把那女孩帶回來我們瞧瞧。"
噫，父子雙方都有誠意。
艾自由上來那一日，穿著時下少女流行的名貴便裝，水手領藏青夾白條子毛衣配寬身裙子，雙手插在口袋里，一頭青絲用根緞帶松松扎在腦后，宦暉跟在她身后，替她拿著書包，他剛自補習老師處把她接來。
宦楣這次看到自由，才知道為什么對她有特殊好感，她像足幾年前的宦楣。
當日拿書包的那個人是鄧宗平。
宦楣招呼自由，"你請坐，家母馬上下來。"
自由朝宦暉笑一笑，一點不覺拘謹，在沙發中伸一個懶腰。
宦楣萬分感慨，不多久之前，她也是這樣天真可愛的小女孩，倘若可以把當日那個自己找回來，走遍萬水千山也是值得。
此刻她只希望自由的感情道路比宦楣順利。
宦暉有點緊張，"我去催催母親。"
宦楣趁他走開，問自由："你覺得宦暉怎么樣？"
自由坦自爽直，"對我很好，我很喜歡他。"
宦楣微笑，"是怎么樣的喜歡？"
自由并無靦腆之色，"很深的喜歡。"
宦楣不知怎地忽然問："倘若他不是今日的宦暉了，你仍然喜歡他？"
自由詫異的問："人可以分昨日今日明日嗎？"
"可以，人會變的。"
"不，"自由笑說，"你的意思是環境會變。"
"對。"這小女孩真有意思。
"環境不會比現在更壞，宦暉說，許多人都利用他的身分，對他有企圖。"
他那樣說過？宦楣大大訝異，她一直以為他喜歡那些人，愛搞那種關系。
看樣子兄妹之間了解不夠。
"他說他有點厭倦，有機會的話，他想找一個風景幽美的小鎮隱居。"
宦楣覺得好笑，他，毛豆？她不相信，這不過是一時的意興闌珊。
宦太太下來了，把自由迎到樓上小會客室。
宦楣沒有跟上去。
老司機匆匆過來，"小姐，麻煩你，宦先生要那只黑色公事包。"
宦楣進書房取給他，一邊問："他要公事包干什么，不是說好回來吃飯嗎？"
"看我，險些給忘記，"老司機拍一下額角，"宦先生與冉先生談公事，不吃飯了。"
宦楣一怔，這個日子事前征求過父親的同意，他不回家赴約，可見是有急事，宦楣知道她父親的脾氣，他一向喜歡主動，今日取消一個約會去遷就另一個，可見是被動，不但有急事，且有點身不由己。
同冉鎮賓談公事。
宦楣忽然想起坐在冉某身邊的葉凱蒂，她伸手拍拍胸口，聯想力別太豐富了。
"眉豆，眉豆。"
她聽見叫，走進飯廳去坐下，一邊說："爸爸有事，不回來了。"
誰知宦暉一聽，手一震，半碗湯傾潑出來。
自由連忙取過餐巾替他揩手。
宦楣看在眼里，發覺自由也對宦暉很好。
宦太太對自由說："你別見怪，宦家男人一向視工作為第二生命。"
自由笑笑不語。
宦楣肯定宦暉跟她一樣食而不知其味。
只聽得宦太太不嫌其煩地問了足足千余條問題，把艾家家宅查得一清二楚。
宦楣只聽到自由答："父母已經過身，我跟兄嫂生活已經有十年以上，十分渴望有自己的家庭。"
宦楣知道母親會得喜歡這個單純但絕不愚鈍的女孩子。
她讓她倆繼續談下去，向宦暉使一個眼色，便離開飯桌。
宦暉與她走到走廊，她悄悄問："爸爸同冉鎮賓有什么新計劃？"
宦暉強笑，"我只知道，冉鎮賓要娶葉凱蒂。"
"什么？"
"不能置信是不是，凱蒂終于得到她要的一切。
兩兄妹面面相覷，苦笑。
宦暉嘆口氣："現在我才知道，我逼人太甚了。
宦楣始終護著大哥，"冉鎮賓跟你全然不同，他可以做主，你不能。"
"凱蒂不會原諒我。"
"我們需要她原諒嗎？"
"如果還想同冉鎮賓談生意的話，我們需要。"
宦楣說："別低估冉鎮賓，商場無父子，亦無恩仇，惟利是圖。"
"眉豆，我一直覺得你的腦袋遠勝于我。"
"這算是稱贊嗎，比你好就算好嗎？"
說到這里，大門打開，他們的父親回來了。
"宦暉，跟我來。"
宦楣連忙說："爸爸，艾小姐在這里。"
宦興波像是沒有聽見女兒說什么，一徑朝書房走進去，宦暉只得撇下女朋友跟在父親身后。
自由過來問："宦暉呢？"
宦太太笑："他們父子有話說。"
宦楣拍拍自由肩膀："我開車送你回家。"
自由就是這點好，非常容易商量，她點點頭。提起書包，并沒有不愉快的樣子。
在車上，官婚問："自由，你如何認識宦暉？"
"我哥哥是鈞隆的職員。"
"啊。"宦楣笑，就這么簡單。
艾家位于森林般的住宅大廈其中一幢，自由清晰地指導宦楣把車子駛進相當狹窄的馬路。
自由笑笑說："比起宦宅，這里并不是理想的居所。"
宦楣即時回答："但是你看上去比我開心得多。"
自由沒有回答，笑著揮揮手，上樓去了。
宦楣覺得她很有意思，宦暉自有他的福氣。
她把車子駛向聶家。
一邊駛一邊同自己講道理：他也許不在家，也許不歡迎不速之客，也許正在招呼朋友。
也許……他倆的關系還未到女方可以隨時出現的地步。
道理管道理，宦楣雙手一點都不聽話，直把車子開到郊外，駛進聶宅的私家路，才停下來。
引擎一熄，她的心也靜了。
她把臉伏在駕駛盤上不動，過一會兒，她嘆口氣，又開動車子，迅速掉頭，往大路駛去。
一抬頭，看到一個人，穿著運動服，站在路口上，雙臂抱著胸前，笑瞇瞇的問："小姐，找人？"
宦楣松一口氣，停車，他一定是聽到引擎聲了。
聶上游走過來，笑說："是一輛火辣辣的車子。"
宦楣下車，"這并不是我的座駕。"
"把它的故事告訴我。"
"你有無好酒美肴？"
"你說什么有什么。"
宦楣把手臂圈著他的手臂，仰起頭笑了。
他的家是那么舒服，那種老式大張的沙發，永遠罩著雪白的套子，鼻端接近了可以聞到新近漿熨過的香味，躺下去便不想起來。
聶上游是好主人，客人一進門他就知道她要的是什么，她不必多說一句話，他看她的眉梢眼角就已經服侍得她舒服熨帖。
"我以為你不在家。"
"我剛回來。"
"又以為一個碩健的雪白皮膚的血紅嘴唇的女郎會得應門而出。"
"料事如神，我剛在后門把她送走。"
宦楣不得不佩服他應對的本領，"你究竟在做什么？"
"你真的想知道？"
宦楣遲疑了，無緣無故漲紅了面孔，他一個人在他家中做什么是他的私隱，真的告訴她，怕尷尬的是她。
"跟我來。"
他把她自沙發上拉起來，她猶自忐忑不安，他已經一手推開廚房門，撲鼻而來的是巧克力無與倫比獨特的甜香，只見大理石桌面鐵絲架上擱著一大堆剛出爐的巧克力餅干，每塊巴掌大。
宦楣忍不住嚷出來，"聶上游，我愛你。"
也不征求物主的同意，抓了一塊就張開嘴咬。
聶上游開一瓶香檳，斟一杯給她，笑問："愛我，這又是不是結婚的理由？"
與他在一起，總是占下風，又那樣愉快，不可思議。
"你瘦了。"他說，"不妨多吃兩塊。"
"我瘦？你應當去說宦暉。"
聶君不出聲。
"你同他有生意往來，請告訴我，是否有擺不平的地方。"
聶君注視她，"今日你來，就是為了這個吧？"
"坦白的說，我有點擔心。"
"請聽我分析，即使有什么大事，宦興波也可以控制場面，倘若連他都覺得有困難，我們擔心又有什么用？"
"你一點風聲都聽不到？"
聶君搖搖頭。
宦楣知道他騙她。
但她感激他，說實在的，她根本無能為力。
"到了我這里，就不要再有煩惱。"
"再喝下去就不能開車了。"
"我知道你往哪里。"
"哪里？"
"弱水蓬萊西。"
總難不倒他，他總知道什么時候說什么話。
宦楣閉上雙眼，輕輕嘆息一聲。
她沒有把所有的巧克力餅干報銷，但的確獨個兒喝光一瓶香檳。
還堅持開車，聶上游只得坐在她的身邊護駕。
她記得很清楚是怎么回家的，她沒有醉，女性惟有在十九歲之前醉酒尚可容忍，之后，凡事還是清醒點的好。
她跑進書房去。
她沒看見宦暉，父親背著她托著頭獨坐。
她過去叫他，他抬起頭，宦楣驀然發覺她父親已經憔悴。
宦楣裝作沒事人似，在父親身邊站了一會兒，想說話，又覺得無話可說，靜靜離開書房。
她現在明白母親為何極少同父親交談。
皆因不知從何說起。
宦暉一整夜把自己關在房內，他妹妹看到房門底縫那條光線整夜不滅，知道毛豆沒有睡著。
眉豆也沒有。
天亮時分她悠然入夢。
忽然像是置身一間大堂，排排坐滿數百人，仿佛進行聚會，轉眼她自窗口看見隔鄰大廈失火，烏黑濃煙滾滾冒出，有人說："疏散，疏散。"所有人站起來有秩序地向大門走去，宦楣忽然看見她母親就在前面，跌跌撞撞，慌慌張張，她連忙叫："媽媽，媽媽，我在這里，不怕，不怕。"過去緊緊抓住母親的手，一驚而醒。
她睜開眼，看見許綺年站在床頭。
"昨夜喝多了？"
許綺年笑吟吟，宦楣錯愕地看著她，這人倒是恢復得快，沒事人一樣。
"你怎么來了？"
"幫令堂大人挑服裝。"
"這個時候換季？"
"辦喜事總得穿新衣。"
"喜從何來？"
"宦暉結婚呀。"
宦楣見狀，說說就變真了，她跳下床來，"你呢，許小姐，公事不忙？"
許綺年答："對公關部門來說，什么都是公事。"
宦楣笑，"鈞隆真少不了你。"
許小姐也笑，"我就是要造成這種幻覺。"
"我洗把臉就好。"
"幾時輪到你？"
宦楣一怔，"我？"訕笑了。
"我都聽說你的男朋友一打一打的。"
宦楣轉過頭來，接下去說："紅黃藍白黑俱全，是不是？"
的確有這么一句，許綺年非常尷尬。
宦楣套上衣裳，"聞名不如目見？"
許綺年連忙解嘲說："是我造次，鈞隆一連開除了好幾位老臣子，我這張嘴要是不當心，遲早輪到我卷鋪蓋。"
宦楣問："開除誰？"
許綺年說了幾個名字。
都是陪宦暉進出與走得密切的那幾個人。
看樣子父親是動了真氣，殺無赦。
宦楣拉起許小姐的手，"來，我們下去看宦老太打算怎么治妝。"
宦太太在她的房間里，宦楣一進去，便看見滿地滿床滿沙發的衣料，晶光閃閃，都抖了開來，一邊站著兩位綢鍛店女職員，笑嘻嘻地極好耐心服侍，不時把料子往宦太太身上披搭，指出優點。
難怪許綺年要過去討救兵，這樣子挑到幾時去，非得宦楣提點一兩句，速戰速決不可。
"眉豆眉豆，快來幫眼。"
她終于找到精神寄托。
宦楣決定樂它一樂，縱身跳過衣料堆中，扯起一塊桃紅嵌銀線的羽紗，當沙里似，在腰間纏了幾纏，整匹抖將出來，往肩膀上一披，再自背后把紗料兜過來遮到頭上，雙手合十，說道：我是蓬遮普的馬哈拉尼。"
房間內幾位女士笑得彎腰。
正在歡樂，有人輕輕敲啄房門。
宦楣一抬頭，"毛豆，進來，我們替準新娘挑衣料呢。"
"眉豆，請你出來一下。"
宦楣只得把身上層層紗料拆下來，跟哥哥進偏廳。
她先發制人："聽說鈞隆許多老伙計因你的緣故提早告老回鄉？"
"眉豆，"宦暉答非所問，"我有事與你商量。"
他是嚴肅的。
"毛豆，你知道你可以相信我。"
宦暉開口："昨夜父親與冉鎮賓去商議一件事情。"
"我知道，那事沒有成功。"
"你猜到了？"
"從他的臉色看得出來。"
"我相信失敗是因為葉凱蒂的緣故。"
"毛豆，別荒謬，冉鎮賓不是那樣的人。"
"我去會晤凱蒂。"
宦楣站起來，"毛豆，你過慮了，我知道你迫切地希望戴罪立功，但這不是正途。"
"我要查清楚。"
宦楣說："凱蒂恨我倆入骨，你是知道的。"
宦暉嘆口氣，搓著雙手。
"你幾時擔心過這些事？"宦楣笑問。
宦暉看一眼。
"如果被凱蒂辱罵一頓會令你好過一點，我代你做一次代罪羔羊如何？"
宦暉抬起頭來，"你肯為我犧牲？"
"你是我兄弟。"
"眉豆，你一向最會賺我熱淚。"
"毛豆，放心，我肯定父親有能力彌補一切紕漏。"
宦暉點點頭，"我要回銀行了。"
"喂。"
宦暉轉過頭來。
"你真的要結婚？"
"自由與我下個月訂婚。"
"恭喜你。"
宦暉臉上一點喜意都沒有。也難怪，辦喜事的并不是他，是宦太太。
那日下午，她勒令宦楣陪同自由一起去選擇禮服。
宦楣說："自由，老太君御駕親征，多疼你。"
自由只是笑。
一進店門宦楣便看見鄧宗平，宦楣的一顆心不由自主幾乎沒從喉嚨里跳出來。
他在這種地方做什么？
莫非來訂禮服預備小登科。
宦楣呆呆的站在門口，小鄧這時候也看到了她，神色一般的驚疑不定，兩人凄苦的凝視半晌，還是宦太太先招呼他："宗平，我給你介紹，這位艾小姐是我們宦暉的未婚妻。"
鄧宗平才回過神來，"啊，宦暉要結婚了？"
宦太太笑問："你呢，宗平，你陪誰來？"姜是老的辣，不慌不忙套取資料。
"我做我師兄的伴郎。"
宦楣松一口氣，但適才那一驚，已經令她憔悴。
她把兩手插在外套袋里，看母親與設計師嘀咕。
鄧宗平終于走出試身間，靜靜站在她身邊，過半晌問："為他人做嫁衣裳？"
宦楣抬起頭，"最近很忙？"
"并不。"
"為什么沒聽見你的聲音？"
"我已經決定了，倘若沒有更好的理由，就不會像上次那樣無故出現。"
"你一直吝嗇。"
"對大家比較好。"
宦楣微笑，"你也最懂得自我控制。"
"為此我恨自己一輩子。"
宦楣不出聲。
鄧宗平過去與宦太太道別，祝賀艾自由，然后離開禮服店。
宦太太說："若果沒有更好的式樣，我們到歐洲去買。"
自由拿著圖樣輕輕問宦楣："你仍然愛他，他也仍然愛你，為什么？"
宦楣聽到這樣的知心話，一下子怔住，眼睛一霎，小心翼翼含住的兩顆眼淚流下來，掉到圖樣上。
她連忙說："自由，你好不天真。"別過臉轉過來，已把憔悴抹掉。
宦太太在一邊抱怨："一個月籌備婚禮太難為人，最好有半年時間慢慢來。"
宦楣說："當心他們私奔。"
擾攘半晌，才挑了一襲仿五十年代含蓄秀麗的款式，指明要象牙白的真絲緞縫制。
不過宦太太又急了，"訂婚穿什么？"
宦楣疲倦的說："我需要一杯濃茶。"
"好，我們回頭再來。"
自由仍然維持同一的笑容，站得筆挺，侍候在旁。
這個小女孩子不簡單，宦楣開始佩服她。
一行三人還沒走到茶座，宦太太又嚷著要看首飾，換了平時，宦楣早就一聲救命落荒而逃，但今天是特殊的好日子，母親難得借到個名正言順高興的借口，做女兒的有義務陪她瘋。
轉過頭去吁氣的時候，只見自由給她一個鼓勵的神色，宦楣只得笑。
經理正招呼她們，職員開門又放進一位客人。
那位女賓穿一套寶藍色衣裳，更顯得膚光如雪，明艷照人。
宦楣朝她點點頭，她也矜持地頷首。
一邊宦太太與自由正低頭鉆研一套項鏈耳環。
宦楣知道母親必定一早就看到什么人在這狹小的店堂里，但她老人家永遠有視而不見的本領。
宦楣原本早已得乃母真傳，但這次她有任務在身，于是開口說："你好，凱蒂。"
凱蒂在她身邊坐下來，取出香煙，遞給宦楣，宦楣倒有點受寵若驚，一時不知她葫蘆里賣的是什么藥，亦不相信世上會有不記仇的人，只得先取了香煙。
店員取出一條項鏈替她掛上，葉凱蒂顧影自憐。
宦楣心想，也不能在她面前太過謙卑，微微笑道："闊了。"
凱蒂轉過頭來，輕輕一笑，"想開了，自然天空海闊。"
這話很有點意思，宦楣乘機說："渴死人，喝杯茶？"
"好呀。"葉凱蒂仍然愿意被人看到她與富家千金坐在一桌，證明她吃得開，有交情。
宦楣與凱蒂推開玻璃門出去。
宦太太與艾自由皆無抬起頭來，任由她倆離開。
由此更加可知她們完全明白發生了什么事。
這年頭，誰不是狐貍。
凱蒂笑問："與令堂有商有量的那一位，就是你未來的嫂子吧？"
凱蒂自然已經聽說了。
宦楣與她找到位子坐下。
凱蒂又說："世上永遠有人得來全不費功夫，不流一滴汗，眉豆，那人也不是你。"
"好端端怎么又把我扯進去。"
"一個人際遇的好壞，全然不是因為他做了什么，或是沒做什么。"
"凱蒂，你也混得不錯呀。"
她沮喪地苦笑，"聽聽，混，運氣好你也不會用到這個字。"
"凱蒂，與宦暉這樣的人生活，并非福份。"
宦楣忽然之間明白，凱蒂并不介意對面坐的是什么人，她只想好好的吐一次苦水，而宦楣正是最佳聽眾，故事中的每一個主角，宦楣都認識了解。
這并不代表凱蒂會與她冰釋前嫌，所以宦楣非要把握這次難得的機會不可。
"聽說冉先生對你很好。"
凱蒂點點頭。
"且快要正式結婚了。"
"聽到這兩個字都怕，真沒想到，一直夢寐以
求的機會，真正來到，卻把它拒絕。"
宦楣意外，"你沒答應他？"
凱蒂說："跟你一樣，我也想戀愛。"
宦楣慢慢套她的話："但是，我還想得到權柄勢力。"
"你？"凱蒂挪揄，"倒是看不出來。"
"冉先生沒有興趣栽培你？"
"也許會送若干股份給我，但男人的事，還是男人的事。"
宦楣已經得到她要的訊息，仍然不動聲色，笑道："這么說來，你不打算垂簾聽政。"
"你真愛開玩笑，我此刻比任何時間都想退休歸隱不問世事。"
"我曉得了，大概是冉先生不想你操勞。"
凱蒂忽然醒覺，狐疑的看著宦楣，"你好像對我的事很有興趣。"
宦楣笑，"你是城里的傳奇。"
"你們宦家跟冉鎮賓很熟吧？"
"是呀，所以擔心有一日見到你要叫伯母。"
"你放心，我仍然是葉小姐。"
宦楣忽然勸她，"做冉夫人也不失禮，感情有許多種，冉先生學問好，有肩膊，正所謂有身分有地位，你莫輕視他。"
葉凱蒂笑了，接上去說："煙花女子嫁予他也算是理想歸宿，值得艷慕了。"
宦楣一抬頭，看見宦暉正朝她們走過來，怎么搞的，一整個下午，所有的人都擠到這個商場來。
凱蒂自然也看到宦暉，她臉上笑容不變，神色自若，但是顫抖的手指出賣了她。
宦暉朝妹妹頷首，然后往走廊另一端走去。
凱蒂說："我要走了，多謝你這杯茶。"
"凱蒂——"
"算了，你說的話，我永遠聽不進耳去，總而言之，我不是壞人，你不是壞人，好了沒有？"
"凱蒂，宦暉也不是壞人。"
"那我就不知道了。"
凱蒂踏著高跟鞋而去，晶光燦爛的外表，千瘡百孔的內心。
宦楣剛想結帳，她大哥出現，拉開沙發椅子坐下來。
這時候，一茶座已經客滿，四周圍的人高談闊論，樂隊又開始演奏，三流提琴手把一只梵啞鈴拉得鬼哭神號，令不安的人更加心煩意亂。
"她說什么？"宦暉問。
"她什么都不知道。"
"當真？"
"我打探得很仔細，冉鎮賓的公事，她不了解。"
宦暉抱怨，"你讓凱蒂瞞過去了，她這個人有機心。"
宦楣覺得好人難做，"我已經盡了力。"
宦暉不響。
"媽媽來了。"宦楣站起來。
宦太太拉著未來媳婦，另一只手提滿大包小包。
艾自由隨便一坐，剛好坐到適才葉凱蒂的位置上。
宦楣看在眼內，不禁想，此刻鄧宗平身邊又是誰？
艾自由右手無名指上已戴著一枚鵝蛋形鉆戒，她伸出手讓宦楣瞧。
宦楣哪里有心思看那個，兄妹倆幾乎同時站起來，"媽媽，你們慢慢休息，我們有事先走。"