由于向天笑和韓琉在路上耽擱太久，所以向天皓還是他們早回寨中。回到寨中后，他早晚盼著韓琉和他大哥的消息。
好不容易，他們捎來信息，說是中午會到，向天皓欣喜若狂，午時未到，就已經在門外等待。
盛夏中午，驕陽刺目，懊熱難耐，寨門內外卻聚集了大批弟兄。為了迎接許久未回寨中的向天笑，他們不畏酷熱，在大太陽底下等候。
響亮的號角吹起，表示已見到向天笑身影，四下爆開歡愉的鼓噪�！盎貋砹�、回來了！”向天皓展開笑容。
馬蹄噠噠，駿馬自飛揚的沙塵中浮現影跡�！靶值軅儯一貋砹�！”馬上的向天笑縱聲朗呼，一放嘹亮豪灑的嘯鳴。
人群興奮不已，掙擠向前�！按蠡首�！”每個人口中叫嚷著--“我是二愣！”“我是一刀！”“我是……”他們每個人，不論功夫好壞，向天笑都叫得出他們的外號。
韓琉騎在向天笑身邊，這才深刻體認到他非凡超群的魅力。韓琉一笑，他這樣的人，的確很難讓人不喜歡哪。
“大哥，韓姑娘。”向天皓展顏，招呼兩人。
“天皓�！毕蛱煨振R，翻身而下，兩人擊掌，清脆一響后，相視大笑，牢牢握緊彼此。
“大哥，辛苦了�！毕蛱祓└屑さ乜粗�，湊近他身邊，低聲說道：“她還好吧？”
聽他這樣問，向天笑突然有些心虛，他扯了一個笑：“你自己看呢？”
向大皓抬眸，對上韓琉。韓琉對他一笑，向天皓心跳加快，目光變得癡直。
韓琉下馬，單膝屈跪：“參見二皇子�！彼亩喽Y，為的是將彼此拉開距離。
向天皓趕緊把她攙起：“快起來�！�
韓琉不著痕跡地收手，向天皓手一空，有些失落地提握成拳。
向天笑將這一切都看在眼中，他左手搭起向天皓，右臂放在韓琉肩上�！靶值軅儭！彼事曊f道，“這是韓將軍的女兒韓琉姑娘，也是天皓的救命恩人，大伙兒出個聲音，表示咱的歡迎。”
人群熱鬧起來，爭睹韓琉風采，幾個常跟著向大笑出入的小伙子，拉開嗓門，齊聲大喊：“韓姑娘，你好美�！�
“是啊，是啊，你好美�！比巳簬е埔獾睾魢[起來，有人索性站在另一個人的肩上，對她揮手，以吸引她的目光。
韓琉郝紅，輕睇了向天笑一眼：“你訓練出來的好兄弟�！�
向天笑展顏：“是你爹給你生的美，算不上我的功勞�！�
韓琉脫掃他一眼，目光帶過去，卻看到向天皓沉著臉。
向天皓多少可以感到韓琉有心和他疏遠，可是看她和向天笑卻是有說有笑，極為熟捻，他心里多少有些失落的。
體察到向天皓的心情，韓琉斂了笑。
他們三人之間，像是牽系了線一樣。向天笑雖然沒有看到向天皓的表情，卻從韓琉的神態之中，猜出向天皓的反應。
向天笑勾了一抹笑，收了放在韓琉肩上的手，對大伙兒大聲吆喝：“好啊，咱喝酒去了�！�
“喝酒了，喝酒了！”眾人歡呼，爭著為向大笑開路。
向天笑反而放慢速度，和向天皓并肩走著。
向天皓看著人群從旁穿過，說道：“還是大哥對他們有辦法�！�
“不要這么說，你會做得比大哥更好！”向天笑拍拍他的肩膀，“這次把‘轟天雷’交給你運送，你不就做得很好。”
提到“轟天雷”，向天皓停下腳步。
向天笑察覺有異，問道：“怎么了？”
“大哥。”向天皓看著他，“你本來不是要我將‘轟天雷’留在‘震虎寨’嗎？”
“是�！彼麑徱曋蛱祓�，這件事情，他井沒有接到任何生變的信息。
韓琉靜靜地在旁聽著。這一路上，她曾聽向天笑說過要將“轟天雷”留在“震虎寨”的做法，當時她也是表示贊同。因為，“轟天雷”雖然威力驚人，但由于其過于笨重，因此只適合拿來攻城，不適合拿來做守備。
這“震虎寨”的地理位置，扼守在嶺南之口，咬住繁華的“太平城”。日后一旦發動攻勢，直驅“太平城”，他們就可獲得物資后援了。
不過，聽向天皓的口氣，好像他井沒有將”轟天雷”留在“震虎寨”內，向天皓此舉是為了什么，韓琉就不明白了。
“大哥。”向天皓雙手不自覺地交握，“我去過‘震虎寨’，覺得熊彪不見得是可以托付、信任的人，所以就擅自決定把‘轟天雷’留在寨中，這‘轟天雷’取得不易，運送不易，要是給了熊彪，卻被他出賣，那不是不值得嗎？倒不如留在寨中增加防守的人力�！�
向天笑沉靜了半晌。如果是他，他寧可丟了“轟天雷”這一枚炮，也不愿意失去“震虎寨”這個朋友；可是向天皓的做法，不但無助于發揮“轟天雷”的威力，也失去了“震虎寨”這個朋友。
韓琉雖然一時不能知道這中間的錯綜復雜，可是看向天笑的神情，她卻約略可猜出一些端倪。
“大哥�！毕蛱祓┎话驳貑舅�。
向天笑回神，搭緊他的肩，展顏一笑：“我明了你的顧慮，熊彪那個人啊，如果跟他不熟，很容易以為他是壞人的。既然我說過，‘轟天雷’交給你處理，你怎么決定都好�！彼麤]有一味地應和向天皓的想法，卻全力支持他的決定。
向天皓勉強扯了一抹笑，知道自己做的恐怕不是對的，也知道就算是如此，向天笑仍是會支持他的。他的心情錯雜，很難一言說荊韓琉在旁睇瞅，烏湛靈透的雙眸，驀地一黯。隱隱地，她心中生了不安。
她看出來了--向天皓是尊貴的太子，大權在手，可是“太子幫”中，人人視為主子的卻是向天笑；雖說他們兄弟感情甚篤，可是那是隱憂。她心中突然一震，絞了起來，驚了起來。
向天笑依然展笑：“天皓，我們兄弟多久沒見面了，今天可得好好喝上一盅�！�
勾著天皓，他再度與他并肩同行，韓琉趨步跟上。
# # #
夕陽款深，流彤云霞使落日更顯柔媚，沁涼晚風一拂，暑氣頓時匿消。
寨中一棵參天大樹，直人天際。
向天笑兩手枕在后腦勺上，就著樹枝橫躺，感覺舒服了，便把眼睛閉上。
“樹枝要讓你壓彎了。”有人笑吟吟地在下面喚他。
他聽得出來那是韓琉。他一笑，翻身起來，“要不要上來？”
“等我。”韓琉展笑，凝神提氣，旋身飛上樹枝，翩然落座。
突然嘎了一聲，兩人目光同時轉向樹身和樹枝的岔開處，樹枝晃了晃，悠悠地蕩了兩下，才又穩祝兩人眼睛一轉，覷瞧著對方，莫名地，同聲笑了出來。
“怕不怕摔下？”向大笑問道。
“不怕�！表n琉兩腳擺蕩著。
“怕不怕摔下？”向天笑突然露出孩子氣的表情，用全身的重量壓晃著樹枝。
“啊--”韓琉輕呼，“不怕。”她揪住了向天笑的衣襟�！绊敹嗑褪歉阋黄鹚��！彼a充了一句，“我一定先把你摔在地上�！�
“好吧�！彼恍�，反攀了她的手，拐了一個勢，把她抱起。
“埃”她的身子忽然騰空，又嚇了一跳，下一刻竟然被他抱在懷中。
他在她耳邊說道：“這樣摔下來的時候，我一定會在你的下面，你就不會受傷了。”
樹又蕩了蕩，他的話讓她一陣昏眩。
他把她納在懷中，雙手輕輕環住了她的腰，就他們之前說過的朋友關系而言，這樣是太過親昵了。
可是他不想放手，而她不想離開。
“這是不該的……”韓琉輕吐道。她的頭頸仰上，雙手勾攀住上頭橫出的樹枝，輕巧地從他身上滑脫，躍落在另外一根樹枝上。
“來比賽吧�！表n琉低眸看他，跟他挑戰爬樹。
“好�！彼还词�，連翻兩層。
不知道是誰追誰了，兩人竟攀著，幾度身形錯開。
“��！”越上面的樹枝越細，承不住兩人連番踩踏，韓琉的腳一上去的時候，啪地一下斷了。
她的身子頓時失衡，他急抓著她，也被拖下。
悉悉窣窣地，不知多少枝葉被兩人掃下。
向天笑一叫：“抓到了！”他勾住了一截較粗的樹枝。
兩人懸空，韓琉仰看著他：“你撐�！比〉么⒌钠�，她放開手，朝他們原來坐著的樹枝躍下。
見她安然落座，向天笑放手一跳，砰地落在樹枝上。
樹枝晃得厲害，又發出咿呀的怪聲，兩人目光再度轉到樹枝的岔開處，晃了幾下，樹枝竟然還安然。
韓琉吁吐了一日氣：“好累�！彼铝艘幌律囝^，擦著方才流出的汗。
難得見她露出這樣的神態，向天笑像只累癱的狗一樣，猛吐著舌頭：“好累、好累、好累……”韓琉脫了他一眼，他兩眼發直地勾著她：“咬你喔。”
“瘋了�！表n琉噗嗤一笑，他也跟著笑出。莫名地，又像是比賽一樣，兩人越笑越大聲。
風吹得舒服，整片山都在他們腳下，夕陽在他們面前吞沒人山谷。
說不出到底是什么事情，值得這樣大笑的，也許是樹，也許是風，也許是山，也許是夕陽，也許只是旁邊的人對了。
也許……不知道，他們就是止不住地笑。
“什么事情啊，你們兩個笑得這樣開心？”向天皓從下面喊他們，好奇的語氣中，透了隱藏不住的酸。
這向天笑放縱地大笑，是家常便飯�？墒撬麖臎]有看過韓琉這樣忘情地笑，是有什么事情嗎？
韓琉斂了笑：“沒事�！彼樕衔⑽⒌募t，好像被抓到什么秘密。
向天笑看了韓琉一眼，又看著向天皓，翻身跳下�！耙矝]什么特別的事情。”他對向天皓一笑，“你來是有什么事嗎？”
向天皓低聲說：“我來找韓姑娘的�！�
向大笑笑容頓僵，呆了會兒，對著韓琉嚷道：“我還有事，我先走了�！�
韓琉沒有應他。她在上頭雖然聽不清楚兩人說什么，可是向天笑為了向天皓開始躲她，她是看得出來的。
韓琉沒有應話，向天笑心頭不寧，杵著未動。
韓琉瞧看著他，向天笑與她對望。突然間，她看到了他的為難。
他就像是隨時坐在搖晃的樹枝上，總得努力地維持平衡。他不想傷了向天皓，又要顧及她是許了人的，還得管束自己的情感。
其實，他真的是很累的……
韓琉躍下，對他一笑：“你有什么事情，就去忙吧�！�
“嗯�！彼c頭，與她交換笑容。
看著他離去，韓琉轉對著向天皓，淺拈了一抹笑：“二皇子有什么事情嗎？”
“你不用一直叫我二皇子的�！毕蛱祓┠樕衔㈦�，“其實，也沒什么大事，就是想和你聊聊天。”
韓琉心念轉動，故意說道：“我還以為二皇子是想和我說謝謝呢�！�
向天皓愣了一下，連聲說道：“是阿是啊，你救了我的命，我都還沒好好跟你說謝謝�！�
“這句謝謝我收下了�！表n琉輕曬，“不過，我收下后，你就不要再把感謝放在心頭了。你是我朋友，又是二皇子，為你而死，這是義無反顧的事情，并不需要特別感謝的�！�
向天皓啞了口，韓琉一句話，將兩人的關系切得清楚明白。就是因為朋友之情，就是因為護主之義，所以她舍身相救，除此之外，沒有其他的。
她的態度溫和，卻將他拒之千里。他不是不曾被她拒絕過，只是那時候，她是因為孫仲甫。
韓琉見他不說話，想他一定受了打擊，決定讓他獨處沉靜。“我還有事情，就先行告退了。”
先行告退，這話說得多有禮埃
望著韓琉轉身離開，向天皓叫住了她：“韓琉�！�
韓琉回眸，深邃似潭的黑眸，對瞅著他。
向天皓脫口問出：“只能做朋友，是因為孫仲甫，還是因為我大哥？”
韓琉一怔，向天皓第一次在她沉穩的眼神中看到閃躲。
向天皓心里一沉，“是因為我大哥吧？”他究竟是什么都爭不過他大哥。大哥是他永遠的依賴，也是他永遠追趕不上的壓力。
韓琉斂眨了濃密的羽睫：“我與你大哥也只是朋友而已。這一路，他對我多所照顧，我們自然會親近一些�！睘榱司S持他們兄弟的情誼，她選擇了這樣的說法，沒有說謊，但確實有所隱瞞。
向天皓深看著她，輕輕地一笑，低聲說道：“如果可以重來的話，我希望那時候是我護送你回來的�！�
他的語氣不再有任何的追問，而是深沉且溫柔的遺憾。
“人和人的緣分，很難說的。”韓琉淡悠悠他說。
夕陽沉下，夜幕中，星子點點亮了，既深邃又遙遠，一如她的眸光。
# # #
暑氣將消，“太子幫”的寨子之中氣氛卻益發沉肅繃緊。有消息傳出，“天鳳皇朝”南境的“燕南國”國內發生政變，新國王極力討好“天鳳皇朝”皇帝向德斐，兩國互換盟約相定交好，邊塞不再吃緊。因此向德斐在軍事布局上，做了變動，將遣調鄰近大軍討伐“太子幫”。
向天笑雖然沒將這事情的嚴重性告訴韓琉，不過韓琉覺察得到的，她無能插手，遂日夜為其誦經祝禱。
這日，她正在持咒，卻聽得炮聲轟然響起，一時之間，殺聲震天。
她沒有多思，立刻抄起身邊的劍。
這樣的時代，需要菩薩護持，也需要利劍護身，雖然是既無奈又荒謬，卻是不得不然。
“要攻上來了！”向天皓神色慌亂地沖了進來。
“那就殺出去吧�！表n琉定眸。
“不行哪�！毕蛱祓┳プ∷�，“大哥說已經阻擋不了他們了，要我趕緊帶著你從山后小徑下去。”
“那他呢？”韓琉眉心一緊。
“他說他要斷后�！痹捯怀隹�，向天皓就知道她不會愿意跟他先離開，身子一橫，已經先擋了她的去路。
韓琉翻看他一眼，卻見向天皓的護衛“夜影”匆忙入內�！皢⒎A二皇子，寨中的老弱我已經整頓好了，請皇子速帶他們下山�！�
聽到“夜影”說要護送寨中老弱下山時，韓琉皺了下眉。
大軍人侵寨中，若是無法抵御，照理說，應該要以保留精兵武力為要，通常這樣的逃難中，老弱都是被犧牲掉的，可是向天笑卻要護送老弱，而以精兵斷后，那是他的仁厚，也是他的用心。
念及向天笑的用心，韓琉下了決定：“時間不容浪費，我們快點護送這些人離開吧�！�
向天皓沒想到她沒有第二句話，這樣就肯走，愣了一下。
“二公子。”韓琉喚他。
向天皓回神：“對，快走吧�！彼话炎プ№n琉的手，拉著她走。
吁衡情勢，韓琉并不特意掙開他的手。兩人走到外面，外面已經整好一隊人馬，預備護送老弱以及可攜帶的財寶逃離。
“走吧�！毕蛱祓┓砩像R，手一伸，要拉韓琉上馬。
“等等�！表n琉看到另外一個背著小嬰兒的母親，說道，“二公子，你讓她上馬吧。”
“嗯�！毕蛱祓┮恍�。韓琉就是韓琉，這樣危急的時候，仍是一樣體貼。
韓琉幫著那個女子上馬，向天皓朗聲道：“走了！”一聲令下，大隊人馬隨即迅速開拔。
向天皓領前，韓琉護在中段，“夜影”顧在最后。初時，路還好走，越到后面路越難走，老弱的體力越顯不濟，天色又暗，馬也難以騎了，向天皓只好下馬，護著其他人前行。
忽然之間，隊伍中有人大叫：“寨中失火了。”
“��！”開始有人慌亂，紛紛回轉過頭。
夜色之中，黑煙吞吐，火舌逐漸躥上，隱隱還可聽到悉悉窣窣的聲音，只一會兒，火勢便燒得猛烈。
烈焰沖天，火舌獰吐，雖是遠遠看著，都令人看得心慌。
“糟了！”有人喊道，“一定是寨子被吃下了。”
“那我大哥怎么辦？”幾個十來歲的小伙子毛躁了起來。
“我大哥也還在塞中�！庇腥藨�。
“我們怎么可以這樣丟下他們，不管是死是活，咱們都該去支援他們的。”
“對，對。”這幾個小伙子年輕氣盛，急急要沖了回去。
“站�。 毕蛱祓┐蠛纫宦�，急著趕到他們身邊。
一個人沖到向天皓前面：“二皇子，我知道這樣有違紀律，你要怎么處罰都好，可是我丟不下我哥啊，雖然我武功沒那么好，可是情況這么危急，多一個人就是多一分力量�！�
“是啊，是�！毙募钡娜藗儯_始喧鬧起來。
向大皓皺緊了眉：“安靜，安靜--”只能以手勢制止他們噪動。
“胡鬧！”忽然之間，一把劍冷冷橫出，“誰說多一個人，就是力量�！背閯Φ恼琼n琉，所有的人都看向她。
韓琉看著這群年輕、稚氣未脫的臉龐，說道：“你們真的殺過人嗎？”她與向天笑心意相通，她可以猜到他為什么放這群年輕人先行。
果然，她這么一問，這群小伙子面面相覷，有些心虛，不過還是有一個人不愿示弱，說道：“我們也是拿過刀的�！�
韓琉溫和一笑：“那什么叫殺人，你們明白嗎？”她突然舉起左手，袖口翻落，她露了一截臂出來。
眾人還不知道她要做什么的時候，她突然朝自己臂上一割，腥稠的血流淌而下，看來怵目驚心。
人人錯愕，愣愣地睜眸看她，剛剛混亂的隊伍，一時之間，變得十分安靜。
韓琉咬了下唇，平靜他說道：“殺人就是要沒有遲疑地割斷他的頸子，刺穿他的心窩，讓血這樣地流下來，只要手軟，被殺的就是你們。如果你們這時候回去，非但幫不上忙，反而會給他們添麻煩的�！�
幾個年輕人都不說話了。
韓琉看著他們，問道：“不相信大皇子嗎？”
他們點頭：“我們相信大皇子�！�
韓琉一笑：“大皇子會平安地將你們的弟兄，你們的丈夫，你們的兒子帶回來的。我們只有繼續前進，他們的斷后才有意義。”
她的言語，她的神態，還有她當機立斷的魄力，都顯現出一種將軍之女的風范，既沉穩又讓人信賴。
向天皓癡看著她，她是這樣令他驚奇，使他折服的女子埃韓琉轉看著他，以眼神示意他可以下令了。
向天皓朗聲說道：“大家繼續前進了，我們在‘無人谷’中必定可以和他們會合的�！�
“是�！彼腥苏D精神，再度邁開步伐。
向天皓趕緊貼到韓琉身邊：“痛嗎？”
韓琉已經在包扎傷口了：“還好�！�
她一只手不好處理，向天皓為她捆扎好�！皠倓偰菆雒�，你控制得很好�！�
“這是我應該做的�！表n琉抬眸，她的眼神中，不再是方才的平穩沉篤，而是擔憂焦慮。
看她這樣，向天皓才知道，方才她是強作鎮定。對于寨子的擔憂，她只怕是不下于他的�！澳闶窃趽奈掖蟾绨�？”他問。
“嗯�！彼龥]有掩飾，隨即問道，“你不擔心嗎？”
向天皓勾唇：“我當然也擔心了�！敝皇撬蝗挥蟹N強烈的感覺，他無法取代大哥在她心中的地位，而且像她這樣的女子，也許會喜歡的是他大哥，而不是他。
韓琉看他神色一黯，以為為是因為他的焦急所致，反過來安慰他：“我們要對他有信心�！�
“對�！毕蛱祓┏堕_一抹笑，“走吧！”打起精神，強拖著沉重的步伐前進。