十八年前江南蘇家
一名身懷六甲的婦人坐在床頭。沒有即將為人母的喜悅，反而一臉憂愁，嘆氣連連。
“娘，您別嘆氣，萬一生出個苦瓜臉的弟弟可就不好了�！贝笈畠赫械芤呀�(jīng)十來歲，稍梢懂得安慰母親。
陳氏一一望著床前站立的五個女兒，招弟、望弟、盼弟、求弟和年紀(jì)僅三歲的來弟，不由得又嘆了口氣。
“娘，您別急嘛，這回您肯定可以生個弟弟的�！倍畠和苣昙o(jì)雖小，卻十分了解娘的焦慮。
“對呀，娘這回一定會生男孩兒的。要不然，爹就不要娘了！”
“盼弟！”
招弟和望弟同時怒斥心直口快、口無遮攔的三妹。
“你胡說什么��？別亂講話！”
“我哪有亂講話！”盼弟自覺被罵得委屈�！氨緛砭褪前�！府里誰不知道爹已經(jīng)不指望娘生兒子了，這回連娘大肚子了，爹都沒回家過一趟。聽玉嫂說，爹早就在替我們找新的娘了……”
“盼弟！”招弟瞪她。
陳氏的臉更白了，身子微微晃了晃。
“你們別罵盼弟了�！标愂先滩蛔〉魷I�！捌鋵�，娘早就知道這件事，怪不得你們的爹，是娘不好，肚皮不爭氣……”
“娘……您別哭了……”
招弟、望弟一邊安慰娘，一邊也紅了眼眶。就連年幼的來弟也因為見著母親和姊姊們哭泣，也跟著嚎啕大哭起來。
一時之間母女六人抱在一起，哭成一團。
“夠了！別哭了！”
一個頗具權(quán)威的聲音插入，立刻讓那一屋的女人住了嘴，呆望向來人。
“是讓你們來陪你們娘的，可不是來刺激她的。萬一夫人肚子出了什么差錯，那可怎么辦��？”玉嫂邊叨念邊走進門來，還瞪了招弟、望弟、盼弟一眼。
玉嫂是陳氏嫁入蘇家時的陪嫁丫鬟，跟著陳氏已有幾十年了。相對于主子的軟弱沒主見，她可是強悍多了。
這幾位小姐全是玉嫂帶大的，她們怕她可比怕自個兒的親娘還多。
“小玉……”陳氏怯怯地?fù)P起頭，可憐兮兮地看著她。沒錯，看來威嚴(yán)無比的玉嫂，閨名就叫小玉。
“去！去！快出去！別在這兒吵夫人！”
這么一吼，一群小丫頭個個低著頭，乖乖走出去。一下子房內(nèi)突然靜了下來。
玉嫂手叉著腰，陳氏無聲拭淚。
過了好一會兒，陳氏還在哭，玉嫂的臉色愈來愈難看。
“你到底哭夠了沒�。俊睅缀踹^了一炷香的時間，玉嫂再也忍不下去地吼道。
陳氏被這么一吼，霎時嚇得止住淚，雙目紅腫地瞅著她。
“你也真是的！”玉嫂開始數(shù)落主子：“只知道哭，什么都不會。老爺都講明了，萬一你這胎又生個女的，就要休了你改娶別的女人進門，你怎么還不想想辦法，光只是哭，有什么用��？”
“我能有什么辦法呢？”陳氏嘆息。“頂多只能祈求老天爺，讓我這胎生出個壯丁�！�
“那萬一又是個女孩呢？”
“那……”陳氏癟癟嘴，淚珠又不聽使喚地滾了出來，滴在隆起的小腹上。
“那只能說是天意，怪不得老爺�？赡堋赡芪疑鷣砭褪亲⒍ㄟ@么苦命……”
“天意？天意��？”玉嫂憤然嗤道：
“老天爺要是有長眼，你就不會落得如今這田地了。你還想靠天意？夫人，你也用腦子好好想想，萬一你被休了，被遣回陳家，那是多慘、多丟臉的事？娘家的老爺、夫人都過世了，現(xiàn)下是你那個刻薄出了名的大嫂在管事。你以為她會給你什么好臉色嗎？再說，你不為自個兒想，也要為五個小小姐想想，老爺若納了新妻妾，她們這些前妻生的賠錢貨，還會有好日子過嗎？”
陳氏一張臉白了又青，青了又白，全然被玉嫂的話給駭著了。
她從沒仔細想過這些，可如今小玉這么提醒了——
“小玉，怎么辦？我該怎么辦？”陳氏急得又哭了出來。
“不要再哭了！”玉嫂受不了地大吼。
“那人家能怎么辦嘛……”
“你這回非生個男丁不可。”玉嫂斬釘截鐵地道。
“我又何嘗不想？可生男生女又不是你我可以決定的�！笔裁绰铩@種話她也會講�。�
“誰說不行�。俊�
��？陳氏訝異地抬頭，望見小玉一臉堅決肯定。
“小玉，難不成你有什么偏方？”
“不是偏方�！庇裆┏料履��！安还苓@回你懷的是男是女，咱們都只能當(dāng)他是個男孩。”
“什……么�。俊�
千等萬等，終于來到臨盆的這一天。
“小玉……”陳氏疼得在床上打滾�！袄蠣斔貋頉]有……”
房內(nèi)就只有陳氏和玉嫂兩人，當(dāng)然這是玉嫂刻意的安排。
“你還在乎那沒良心的男人回來沒有做什么？他不回來最好，這么一來我們的計畫才不會穿幫�！�
陳氏明白小玉說的沒錯�？墒�，即使在最后一刻，她還是冀望著良人是否在意她，即使只有一丁點也好，如果他能給她一點安慰，讓她知道自己不只是個生產(chǎn)的工具……
淚水滑落枕畔，陳氏緊抓住小玉的手。
“小玉，我……好……好怕……”
生產(chǎn)對女人而言，無論有過幾次經(jīng)驗都一樣，是件生死交關(guān)的大事。
“別伯，夫人，有我在。”玉嫂軟下了聲調(diào)。她堅定而溫暖的聲音對陳氏而言是現(xiàn)下唯一的依靠�！安粫惺碌�，相信我，一切都照計畫進行，不會有事的�！�
“嗯……”陳氏疼得再也說不出一句話。
一陣強烈劇痛倏地攫住她，她哀嚎出聲。
“用力，夫人，快，孩子快出來了！”
她用力了，然后嬰孩沖出體外，陳氏再也忍不住地痛暈了過去。
過了一會兒，她悠然轉(zhuǎn)醒，看見小玉背對著她，正在為小嬰兒清洗，穿衣。
“小玉……”
玉嫂回過頭，一臉沉郁。
從她的表情，陳氏知道了答案——又是女娃兒。
她崩潰地掩面啜泣。
“不要哭了，夫人�！庇裆┑难壑袥]有軟弱，只有堅定的決心�！斑@孩子我們今后就當(dāng)她是個男孩子。沒有人會知道這個秘密，知道嗎？”
“那不是太可憐了嗎？她畢竟是個女孩……”做娘的畢竟心疼孩子。
玉嫂咬緊牙�！斑@也是她的命，沒有其他法子了�！�
陳氏仍搖頭哭泣。
玉嫂深吸口氣，推開房門，臉上已迅速換上了另一個表情——堆滿笑容。
“天大的喜事呦！”她對守候在門外的蘇府下人們高聲宣布道：“夫人生了個小壯�。 �
十八年后
蘇子儀剛拜訪過他即將成親的好友宋雨脈，正慢慢踅回家，一路上不少人親切地跟他打招呼。
“蘇秀才！”
“蘇秀才，來家里坐一會兒嘛！”
“蘇秀才，可不可以幫我看看這信上面寫什么……”
他沿路幫人們解決各種問題——有要他幫忙寫信的，有請他解釋深澀的官式文章的，還有幾個熱心的大娘要介紹閨女給他認(rèn)識，他對這些要求一律微笑答應(yīng)，至于作媒的事，他則溫和有禮地回絕了。
蘇子儀在這村落里是個名人，深受村民的愛戴。不只是因為他是本村幾十年來唯一的“秀才”，更因為他不但外表年輕俊美，為人還文質(zhì)彬彬、樂于助人。
若硬要在雞蛋里挑骨頭，說這年輕人有什么缺點，那大概就是他太過擇善固執(zhí)、食古不化了。沒辦法，他自幼熟讀詩書，自然有著讀書人的堅持與臭脾氣了。
每每遇上什么不平的事，他總是不顧一切地沖出去仗義執(zhí)言。像上回他跳出來救一名被丈夫凌虐的可憐婦人，結(jié)果不但人沒救成，還被毒打一頓；像一年前他沖撞了縣令大人，結(jié)果被打了二十大板……
剛開始村民們還會嘲笑他這手無縛雞之力的書生自不量力，不久，隨著他愈挫愈勇，不畏強權(quán)的事跡愈來愈多，村民們也不禁敬佩起他來了。
好不容易一一應(yīng)付完眾人的要求，蘇子儀一直到日落西山才回到蘇府。
一進廳門，就聽到女人的哭泣聲。
“大姊、二姊，你們怎么回來了？”
已出嫁多年的招弟和望弟這會兒正坐在蘇府大廳內(nèi)，和她們的母親陳氏相對淚眼。兩人臉上、身上各有幾處丑陋、可怕的瘀傷。
“姊夫又動手打人了？”蘇子儀向前俯視兩位姊姊，蹙緊了眉頭。
大姊招弟只是回頭拭淚，二姊則是一臉憤然。
“那死沒良心的，我不答應(yīng)他娶那個狐貍精作妾，他居然就惱羞成怒，把我打成這樣！”
“望弟，唉，你就忍一忍吧！”陳氏拍拍女兒的手�！澳腥巳匏逆揪褪浅Ｊ�，你又何必……”
“娘！”望弟憤然叫了起來�！澳形以趺慈蹋。俊�
一旁的招弟木然凝視著地面，突然嘆了口氣�！盀槭裁茨腥司涂梢运奶幜羟椋辛巳匏逆�不滿足，而女人就得忍、忍、忍？”
沒人能回答這個問題，廳里的三個女人全沉默不語，一時所有委屈都涌上心頭，化為流不完的眼淚。
“大姊！二姊！”看到自己親姊姊受委屈，蘇子儀義憤填膺�！澳銈兏静挥萌�！姊夫們竟然如此薄幸寡義，干脆你們?nèi)峄啬锛襾硭懔耍院笠矂e再回去了！”
聽到這話，招弟、望弟倏地停下拭淚的動作，仰頭訝異地看他一眼，又對望一眼，然后，尷尬地扯動唇角——
“小弟，事情不是你想的那么容易……”
“是啦，畢竟我們再怎樣也得替幾個兒女想一想嘛！”
說到底，她們抱怨歸抱怨，還是沒勇氣離開自己的丈夫。
“你們就是顧慮太多，才會讓自己的丈夫把你們吃得死死的！”他緊捏著細瘦的拳頭，義正辭嚴(yán)。“想這個、想那個，你們也該為自己想一想，難道就要一輩子委曲求全嗎？”
“子儀，你在說什么？”陳氏不可置信地驚呼；“難不成你要你的姊姊們拋夫棄子？這么丟臉的事怎么做得出來��？”
“這有什么好丟臉的？我只是鼓勵姊姊們勇敢地站出來，捍衛(wèi)自己的權(quán)利——”蘇子儀正打算對娘與兩個姊姊曉以大義，將那套女男平等的理論好好闡述一番，不料卻被下人的呼聲給打斷。
“夫人，老爺回來了！”
聞言，廳里的三個女人同時變臉，恐懼莫名，顯然怕極了來人。
“好了，子儀，那些不三不四的話可別讓你爹聽到，快，咱們回房里。”陳氏拉住兒子的手，準(zhǔn)備往里沖。
“爹聽到正好，”他反拉住陳氏，兀自堅持自己的言論�！澳锬伪啬敲磁碌看笃薇緛砭蛻�(yīng)該……”
“小弟！”
這會兒連兩個姊姊都急了，一個捂住他的口，一個拉著他的手，連拖帶拉地合力把他拖進房內(nèi)。
“別說了，小心被爹聽到。”就連已躲回房里，招弟還是壓低了聲音，就如同老鼠躲貓一樣地提防著自己的親爹。
“我真不懂！”蘇子儀忿忿地甩開兩個姊姊的鉗制。
他不懂，怎么自己的娘和姊姊就無法像他的好友宋雨脈那樣，勇于對抗世俗加諸于女子的種種枷鎖？呃……當(dāng)然啦，也不一定要用那么激進的方式啦，可是，她們也未免太沒膽了吧��？
“爹有什么好怕的？你們受了委屈，不正應(yīng)該跟自己的爹說，爹肯定會上夫家?guī)湍銈冇懟貍�公道的�！�
招弟和望弟面面相覷，困難地吞了口口水。
小弟太天真了，要是真讓爹知道她倆逃回娘家來訴苦，肯定把她倆毒打一頓再五花大綁給綁回夫家去。
再在娘家待下去，她們恐怕會被這滿腦子古怪念頭又熱心過了頭的小弟害死。
“娘，我看我還是先回去好了�！闭械苷玖似饋�。
“是呀！時候不早了，還得張羅晚膳呢！”望弟世跟著起身要離開。
“大姊，二姊，你們別走��！你們就這么回去，是解決不了問題的。留下來！我去替你們討回公道，喂，等等��！大姊……二姊……”
蘇子儀愈喊，兩位姊姊反而愈走愈急、愈走愈遠，終于再也看不到人影。
“大姊�。慷ⅲ。俊碧K子儀疑惑地立在門口，他還是不能理解她們干嘛嚇成這樣，他可是好心要幫助她們的呀！
“子儀，”陳氏嘆口氣，拍拍他的肩�！八懔�，那是你姊的家務(wù)事，你就別管太多。”
“姊姊她們太懦弱了，這樣根本解決不了問題。”蘇子儀皺緊的眉心并不因娘親的勸慰而稍有舒緩。
“唉，你姊姊她們抱怨歸抱怨，其實她們也算嫁得還不錯，你姊夫他們怎么說也是村里有頭有臉的人物，娶個三妻四妾很平常嘛；望弟也有錯，她不該違逆自己的丈夫，被打也是應(yīng)該的。”
什么叫被打也是應(yīng)該的�。窟@是什么道理？蘇子儀無法茍同。
從小看盡母親和姊姊們屈于丈夫的權(quán)威之下，他對這種男尊女卑的世俗觀念可說是深惡痛絕。
“我是絕不會動手打自己妻子的�！彼攀牡┑┑匦Q。“將來我若娶了仲情姑娘進門，我一定會好好待她，更不可能三妻四妾，虧待自己的妻子�！�
聽到兒子這么說，身為母親的陳氏非但沒有感到絲毫欣慰，反而憂愁地蹙緊眉心。
她這個“兒子”就要娶妻了，到時她的秘密還守得住嗎？
洛家是本城數(shù)一數(shù)二的富貴人家。洛家最有名、最為人津津樂道的倒不在它的財富，而是洛家三小姐——洛仲情。
那洛仲情生得嬌艷動人、傾國傾城。自她十歲開始，便有無數(shù)的媒婆上門提親，其中不乏高官顯貴人家，可是都一一被洛家老爺委婉回絕了。
洛家的理由一律是：仲情尚年幼，不能善盡為人妻的職責(zé)。其實說穿了，是洛家老爺夫人舍不得把這粉雕玉琢的小女兒給嫁出去。
眼看洛仲情即將及笄，年幼的借口再也無法成立；再加上近來皇宮遴選秀女，縣府那邊也派人來關(guān)切。
洛家再怎么說也不愿女兒入宮，所謂侯門深似海，女兒一旦入宮，恐怕以后想見上一面都是難上加難，為今之計就只有想辦法為仲情找一門親事。
可提親的人如此多，又都是達宮顯貴、好友親朋，無論選哪一個，都要得罪一大票人。
于是洛家想出一個好計策——拋繡球。
而接到繡球的，正是那天碰巧路過、剛出爐的本城唯一的秀才——蘇子儀。
親事是在一年前就訂了，只不過經(jīng)兩家商議后，決定一年后再成親。
“子儀，你去哪？”這天，陳氏喚住正要出門的兒子。
“娘，”蘇子儀聽見娘的叫喚，踅了回來，一臉神采盎然，看來更是風(fēng)度翩翩，氣質(zhì)出眾�！拔胰ヂ寮摇！彼t腆地?fù)P揚手上的畫卷�！敖o仲情姑娘送畫去�！�
自訂親以來，蘇子儀便認(rèn)定了洛仲情是自己的妻子。他經(jīng)常寫詩作畫，含蓄地表達心中的思慕之情。
見兒子興致勃勃的模樣，陳氏心里有種說不出的焦慮。
“唉，你怎么老往洛家跑呢？”該怎么勸呢？她真不知如何開口，只好又嘆了口氣�！澳阍趺床蝗フ宜渭椅逍〗�？你們不是好朋友嗎？”
如果可能的話，她倒是期盼子儀能與宋家小姐成親。說來兩家是舊識，又有個共同點——就是女眷奇多。在一回聚會中，陳氏見著當(dāng)時僅十歲的宋雨脈，起先看她靜靜地不常說話。待陳氏坐其身旁時，雨脈忽然仰首望她。
“蘇阿姨，”她以稚嫩天真的童音問道：“為什么您要把子儀姊姊打扮成男孩子的模樣呢？”陳氏頓時全身僵住。
“雨……雨脈，子儀是哥哥，不是姊姊……”陳氏勉強撐起一個虛弱的笑容，心想小孩子嘛，應(yīng)該很好打發(fā)的吧！
“阿姨您騙人，明明是姊姊……”
她沒能說完，就給陳氏緊張地捂住了嘴。
宋雨脈一雙慧黠的大眼轉(zhuǎn)呀轉(zhuǎn)，并不因陳氏的舉動而慌亂，反而有著一抹看透世事的超齡智慧。
陳氏放開捂住她嘴的手，愣愣地看著她。
她怎么會知道呢？而且才一眼就……
她成功地騙過所有的人這么多年了，卻——被一個小女孩識破……這小女孩的觀察力真的好可怕！
“阿姨您別擔(dān)心啦，我不會告訴別人的�！庇昝}這么安慰著陳氏。
從那以后，陳氏對這小女孩便刮目相看。之后子儀和雨脈成了好友，這期間陳氏也暗自想過，若能讓子儀娶雨脈的話……
畢竟她是唯一知道這個天大秘密的人，因為連子儀自己都還沒發(fā)覺……
只不過，這樣對雨脈又太“委屈”了。
可是，洛家小姐又何嘗不委屈？
唉，反正只要子儀娶妻，這問題就有爆發(fā)的危機。
她現(xiàn)在實在很后悔自己當(dāng)初作了這樣的決定，雖說當(dāng)時是不得已的情況，可如今卻反而騎虎難下，不只是子儀，恐怕還要賠上另一個無辜女子的終身幸福。
真是造孽�。�
“娘！您在想什么？”蘇子儀喚了幾聲，才喚回陳氏游離的思緒。
“��？喔，你剛說什么？”
“我說——雨脈姑娘這兩天就要出閣了，前幾天我去拜訪過她了�！碧K子儀笑笑說道。
“什么？真的呀？”陳氏一臉掩不住的失望。
“對方是武揚鏢局的總鏢頭……”子儀本想說這將會是一段良緣，可是一想起雨脈那天說的話，不由得背脊一涼。
他實在無法昧著良心說雨脈嫁過去會風(fēng)平浪靜，因為她居然有“殺夫”這種驚世駭俗的念頭……他不禁搖頭嘆息。
想來他還是不適合雨脈那種外表冷靜，內(nèi)心卻剛烈無比的女子，唯有仲情這樣美麗溫柔的女子，才是他今生命定的娘子。他握緊畫軸，想起未婚妻子，嘴角不由得微微上揚、
“娘，也該上洛家提親了吧，蘇洛兩家的婚約都過了一年多了。我們是不是該有所行動呢？”
陳氏最怕子儀提起這件事，偏偏——
“不急、不急，你還是準(zhǔn)備上京應(yīng)考的事要緊�！�
“娘，上京應(yīng)考是兩年后的事，而仲情今年都十六了。再拖兩年，恐怕洛家也不樂意了。更何況成家立業(yè)，先成家、再立業(yè)，也是天經(jīng)地義的事……”
“好了，你別說了。這事我會和你爹好好商量的�！标愂蠈嵲谡f不過兒子，只好先敷衍幾句再說。
個性耿直的蘇子儀對娘的焦慮和猶疑絲毫無所覺，很高興娘終于首肯了。至少這樣一來離成親之路又邁進了一步，他滿心歡喜。
“娘，那我走了�！�
蘇子儀輕快的步伐和陳氏此刻的心情正成反比。
“小姐�！庇裆┳呓愂仙磉�，這么多年來，她對主子的稱謂從沒變過。
如今，也只有她能分擔(dān)、了解陳氏的憂慮。
“怎么辦？我怎么能讓她成親？這洞房花燭夜，不就什么都穿幫了嗎？”
“小姐，您也別煩惱這么多，子儀是我們從小一手帶大的。這么多年來，那男女之事咱們也都沒讓她知道。洛家那邊是個千金大小姐，我看也是啥都不懂。兩個年輕人，哪能出什么亂子？”
“話不能這般說。這成親之后，老爺和洛家那邊必定急著讓他們生兒育女，這……這根本不可能嘛！到時，一追查原因，那該如何是好��？”
“這……”連玉嫂也答不上來了，只好嘆氣�！鞍�，走到這里，也只能將錯就錯，走一步算一步了。”
“我當(dāng)年這么做，是不是害了子儀一生？”這是為人母最大的愧疚。
“怎么會呢？小姐你想想，子儀這么有才情，要不是咱們把她當(dāng)男孩養(yǎng)大，她哪有可能發(fā)揮所長，還能考上秀才，光耀門楣呢？依我看，子儀若不是以男子身分長大，那才叫委屈！想想，別說讀書了，恐怕這時她早已嫁人，生了一堆兒女，年紀(jì)輕輕，就如同她那幾個姊姊一樣，得侍奉公婆、丈夫，還得做牛做馬，撐持整個家……”
王嫂說得沒錯，那正是陳氏和幾個女兒的生活寫照。這種生活，對子儀而言，確實太辱沒她的才能了。
“她應(yīng)該是個男孩的，為何老天這么不長眼？”陳氏唉聲嘆息。
“現(xiàn)在說這些也沒用了。”玉嫂的個性務(wù)實，不會如同陳氏那般，凈想些不可改變的事。
“只希望能有奇跡發(fā)生，最好和洛家這門親事就這么算了�！标愂掀砬笊咸臁�
“會嗎？哪會有這么巧的事��？”玉嫂不信。
奇跡真的不會發(fā)生嗎？
那，也很難說——