翌日午后，范蓮依約在閣樓上徘徊，等著冉采喬來接她一塊出府。為了能順利成行，事先她已遣退春兒，然而隨著時光的消逝，卻始終不見他前來。她不禁開始胡思亂想了。
他忘了嗎？或是壓根不愿讓她跟隨？抑或是她的跟隨會破壞他與佳人的約會？倘若真是如此，他為何要對她說出那些話？做出那些事？莫非她的驅避讓他開始厭惡她？
她無力地倚在順著閣樓紅柱攀爬而上的藤蔓旁，心卻陷入了一股前所未有的恐慌中，宛如這藤蔓早已糾結零亂，扯也也不清了。
“等我？”
正在她絕望的同時，冉采喬磁性、慵懶又深富謔意的嗓音驀然飄進她耳中，她倏然僵住，轉首望向站在閣樓前的他。
“別用這種眼光看我嘛！會讓我壓力沉重耶！剛剛在帳房學撥珠子的時候，直想著我心愛的蓮兒在等我，差點在百位那兒多撥了個子兒，天，如果這么一個誤差，說不定我得在你們范府賣身一輩子，陪你一生一世羅！”他戲謔一笑，話帶雙關。
“我……我沒等你……你大可去忙�！彼L似被他看透了般，無措地低下頭。
“是嗎？老實說你真的很單純，單純到腸子打幾個結我都知道�！彼麙鞉毂且恚八烈恍�。
“啊？”她被他這句過分坦白的話弄得一愕。
“瞧你，”他低頭嗤笑又說：“現在一定是這么想……難道我臉上有寫字嗎？怎么小喬子連我暗藏的心事都知道，對吧？蓮兒……”
她抿了抿唇，因他這聲親昵的稱呼霎時紅云逸布滿臉�！拔沂裁炊紱]說，這全是你的片面之詞�！�
“哦，若僅是片面之詞，你的小臉為何會紅成這樣？實在違心之論喔！”冉采喬對她眨眨眼，“時間不早了，去不去？”
“去哪兒？”她佯裝不懂他的意思。
他椰輸的道：“想不到蓮兒也會裝模作樣�！�
“我沒有——”她急急為自己辯稱。
“算了，那就甭去了�！比讲蓡套旖枪雌鹨荒ㄐ郏馕渡铋L地看了她一眼后便轉過身，“既然不去，那我繼續去撥我的珠子羅�！�
“別走！”范蓮急急喊住他。
“我就知道你舍不得我走。”他咧開嘴一笑，食指朝天一指，“那你還不下來，天色都快變暗了。
范蓮對他揚唇笑了笑，“等我，我馬上來。”
她終于釋然了，既要去又何必扭扭捏捏，否則定會讓小喬子看不起。從今起，她不要再過像以往那種拘束的日子，他說得對，從小到大她從沒快樂過，自此刻起她要過屬于她青春歲月該有的日子。
見她沖下樓，他連忙上前握住她的柔夷，“走吧，今天定讓你‘開開葷’�！�
***
沿路冉采喬帶著范蓮逛著街上的店家，還吃著小攤子，剛開始她覺得挺別扭，但走了幾個地方下來，她也習慣了他人好奇的眼光。不過她對他們的行為感到不解。
“為什么他們都以那么奇怪的眼光看我？”她小聲地附在他耳邊問。
“你不知道？”他帶笑回睇她。
范蓮搖搖頭。
“因為有位美女坐在眼前會讓他們心神恍惚。”冉采喬瞇起彎彎笑眼。覷著她頓時變得薄霞染紅略的雙頰。
“你……你就會花言巧語！”她垂首，嘴角微漾溫暖笑意。
“蓮兒，你錯了，我可不是對每個姑娘都這么能言善道哦。”冉采喬突地執起她的下顎，“另外我有個不清之請，從現在起你喊我小喬子吧。別再你呀你的，聽得我像是沒名沒姓、沒爹娘生養似的�！�
“可——”
“又來了，才剛有點進步，別再走回頭路��！”他伸出食指抵住她濕潤柔軟的粉紅擅口。
范蓮這才領悟地點點頭，“我盡量�！�
“乖，這樣才是我的好蓮兒，吃也吃飽了，想不想去茶樓，不知道小嬋可等著我？”他倏然站起，望著不遠處的福華茶樓。
“嗯”
她不自在地點點頭，其實她此時一點也不想去茶樓，與他獨處是這么有趣，她還真不希望讓人打擾了，無奈他已與人有約了，而且還是個女人！
“那得快點�！彼杆俑读藥�，范蓮眼看他如此心急的模樣，心底竟然漸漸發涼，后悔自己跟他前來了。
范蓮也快步跟上，當來到酒樓門外她卻卻步了。
冉采喬見她未跟上，于是回頭張望了下，“快點，別怕，有我在�！�
她這才深吸了口氣，再度邁步跨進，果然又看到那位圓圓姑娘快樂的迎上前來。
“才不過一天你又來了，是因為割舍不下我嗎？”邵圓圓對他甜膩一笑，刻意營造一種曖昧氣氛。
“呵……豈止是割舍不下，簡直就是一日不見如隔三秋。”他笑臉迎向她，那耍賴的模樣在姑娘眼里是既討喜又頑皮，逗得邵圓圓捧腹笑個不停。
“你喲，說吧，想喝什么？我可以向我老爹坑起來，算我請你羅�！鄙蹐A圓也絲毫不避諱地與他當著眾多的客人面前打情罵俏起來。
望著他倆你來我往暗涌的情潮，范蓮胸口莫名涌塞了股沉重緊張的情緒。她不禁自問，她來這兒真是有了充分的心理準備嗎？原以為隨著時間的潛移默化，她會有面對任何情況的堅強意念，但為何單單就他們之間的談笑風生，便讓她受不了了。
她是吃味。她承認……
“謝了，我得先帶我們小姐上樓，對了，小嬋姑娘還在嗎？”
“她呀！剛剛直罵你不守信用，還在樓上生悶氣哩。我倒要看你有多大本事，一口氣安撫三個女人�！鄙蹐A圓眸子含有深意地膘向范蓮，與她對視了一會兒，便去招呼別的客人了。
冉采喬立刻上二樓，還不等陸小嬋發飆，便自行認錯，“小嬋姑娘對不起了，小喬子我分身乏術，是不是罪不及死？”
他這句話果真達到預期的效果，就見陸小嬋掩嘴吃吃一笑。
“你就是這副滑頭樣。每次要發火都被你給壓了回來，結果是燒得自己滿肚子火氣，而你呢，還是安然恣意又自在�！�
“是小嬋姑娘寬宏大量�！�
冉采喬噙了抹詭橘的笑容，對著陸小嬋作揖又鞠躬。
“這位是？”她斜眼他調皮的模樣，而后眼神轉向站在他身后的范蓮身上。
“她……”他想了想，隨即說道：“是范府千金�！�
“她就是范天生的女兒？一點也不像她爹，長得好看多了�！标懶仍趺匆矝]法子將嬌柔可人的范蓮與肥胖的范天生聯想一塊。范蓮有著柔若初春融雪般的嫩膚，墨黑的柳眉，勻稱有致的身段，果然是美人胚子一個，但她陸小嬋可不想就這么認輸了。
“我說小喬子，我約你出來，你帶著你們家大小姐做什么？”陸小嬋口氣陡變不善。
范蓮凝視著她，赫然發現她眼底蓄滿的敵意。
“我們小姐沒見過什么世面，所以我就帶她出來玩玩，讓她知道外面的世界其實比她想像得還美妙�！比讲蓡滩恢M言道。
他轉身緊抓住范蓮的手，將她拉到他身邊給予她勇氣，“你又沒錯，別像個小媳婦似的，嗯？”
“小喬子，你這么護著她，該不會有什么要不得的野心吧？”陸小嬋挺不屑地說。
“要是小嬋姑娘也需要我保護，我一樣是義不容辭�！彼杽偪サ哪橗嬘兄靶靶σ�。
不知為什么，見他能這么容易周旋在所有女人之間，范蓮突生一種無所適從的惶亂。他是否對所有女人都是如此和顏悅色？對她是否有一丁點不一樣的感覺？倘若她不是范府千金，他還會理會她嗎？
她想回去了，真的想回去了……或許重返她那個封閉的殼中。才能讓她覺得自已是安全的，她根本就不該自大的想要脫殼而出，還是回去吧……回去吧……
一思及此，她突地拉了下他的衣袖，“小喬子，我想——”
“你又想離開了？”他口氣不善的打斷。
被他這么一瞪，范蓮竟然說不出口了，但幸運的是，她的救星春兒尋來這里了。
“小姐！您真在這兒，可讓春兒找死了�！贝簝阂灰姷剿⒖虥_上前將她拉到一邊，冷睨著冉采喬，“小姐，您怎么會和小喬子一塊溜出府呢？”
“我……他……”老天！她竟沒辦法將話說清楚。
“春兒，我只是帶小姐出來走走，你平日不是也說她悶在府中太久，遲早會悶出病來�！比讲蓡痰故遣灰詾橐獾臑榉渡忛_口解釋。
“那你又何必帶著小姐偷偷摸摸出府呢？”春兒頓覺事情似乎并不單純。
“春兒，你別對我兇嘛！我何時得罪你了？”冉采喬嘻皮笑臉地問。
“哈，小喬子，敢情你是想大小通吃？”陸小嬋笑得極曖昧。
她這句話一出口，可讓范蓮與春兒都頓覺錯愕。
“春兒，我們回府吧！”范蓮覺得好累，她只是單純的希望能與他四處走走看看，并不想讓自己成為旁人的笑柄，還連帶使春兒遭殃。
“可是小姐，她——”
“別說了，我以后再也不會有這種異想天開的想法了。”說著她拉起春兒的手直奔下樓，完全不理會冉采喬在身后的呼喚聲。
***