玉棋堂，名聞全國的妝粉鋪，從俗稱水牛城的順德府發(fā)跡，經(jīng)過二十年的努力經(jīng)營，如今鋪?zhàn)右呀?jīng)開遍江南，連京城也有它的分號(hào)。
玉棋堂的店主柴玉棋，早年住在一座深山的小村中，這座小村子有著媲美人間仙境的風(fēng)景，他喜歡的人也住在村子里，他希望能夠和喜歡的人一輩子住在山上，永遠(yuǎn)都不要分開。
可惜天不從人愿，他爹娘決定搬到城里去住。柴玉棋盡管舍不得心上人，但只能乖乖聽爹娘的話，那年他八歲，離開他最愛的小豆子，他比誰都難過，他曾答應(yīng)過小豆子會(huì)一輩子陪在她身邊，卻只能爽約。
他從山上一路哭到山下，再從山下一路哭到城里，從八歲哭到十歲，整整哭了兩年，其間他的爹娘無論怎么哄、怎么罵都無法止住他的淚水，他三番兩次想溜回山上找小豆子，都被他爹娘發(fā)現(xiàn)攔了下來，為了斷絕他的念頭，他爹娘甚至還把他關(guān)起來，就是不讓他再回到山上找兒時(shí)玩伴。
即使如此，柴玉棋仍是忘不了小豆子，發(fā)誓總有一天會(huì)再回到她身邊，實(shí)踐當(dāng)初的諾言，殊不知他的雙親之所以決定搬到城里住，一是為了讓他上學(xué)堂方便，二是遠(yuǎn)離尹荷香──即柴玉棋口中的小豆子，她實(shí)在太野了，他們怕柴玉棋遲早有一天會(huì)被她帶壞，于是毅然決然搬離山上，將他們兩人分開。
年紀(jì)尚小的柴玉棋自然無法體會(huì)雙親的苦心，只覺得爹娘好壞，整整鬧了好久的別扭，還無法原諒雙親。
柴玉棋的雙親原本是希望他能好好讀書，將來考取功名，好為柴家光宗耀祖。沒想到外表看似文弱的柴玉棋，因?yàn)樗麄兛桃庾钄嗨鸵上阋娒妫碗p親唱起反調(diào)，不專心讀書便罷，還對(duì)制作妝粉產(chǎn)生興趣，剛好有一位打京城來的老師傅找不到人可繼承衣缽，見他肯學(xué)又有天分，便收他為弟子，將一身絕學(xué)盡傳給柴玉棋。
柴玉棋的爹娘打錯(cuò)算盤不打緊，還和兒子搞僵關(guān)系。柴老爺見兒子不長進(jìn)，一氣之下和柴玉棋切斷父子關(guān)系，任憑柴夫人再怎么哭天喊地也沒用，柴玉棋都不為所動(dòng)。
柴玉棋就這么待在老師傅的身邊學(xué)習(xí)制作妝粉，一方面也沒放棄課業(yè)，有空的時(shí)候還是會(huì)上學(xué)堂學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，只是不以考取功名為目標(biāo)，而是把學(xué)習(xí)到的知識(shí)全用在買賣上頭，他制作出來的妝粉，因?yàn)槊秩〉酶哐牛杏X起來硬是比別家的妝粉多了些文人氣息，因此在官家中小有名氣，不少官家千金都指定要用他制作的香粉，比鼎鼎大名的玉華香粉還受歡迎。
就在他滿十七歲的那年，老師傅不幸因病去世，他繼承了老師傅留下的妝粉鋪，成了老板。
別看柴玉棋雖然年輕，但卻相當(dāng)精明，他將這些年來撥下來的銀子全部拿出來投資在店鋪上。他首先找來木作師傅，將原本老舊的店面從里到外徹底改造一番，有了煥然一新的店面之后，他接著攜帶著自制的香粉和脂膏，一戶人家接一戶人家拜訪，有時(shí)還免費(fèi)贈(zèng)送，說是請(qǐng)大家試用幫忙提供意見，不好的地方他會(huì)再改進(jìn)。
他大方的舉動(dòng)著食贏得不少好評(píng)，再加上他長相俊美、皮膚白皙、身形修長，走到哪里都大受歡迎，一些官家千金只要一聽見他登門拜訪，無論他帶什么來賣，一律照買不誤，就這樣，柴玉棋的名聲從官家之間漸漸擴(kuò)散到市井小民，由水牛城向外擴(kuò)散到其他城鎮(zhèn)，最后柴玉棋更是將原來的店名改為“玉棋堂”，至此完全獨(dú)立。
雙親眼見兒子如此成功，也回頭和柴玉棋修補(bǔ)關(guān)系，柴玉棋原本就不是心胸狹窄的人，這幾年的苦日子也讓他明白雙親是為他好，怕他吃苦才堅(jiān)決反對(duì)他學(xué)做妝粉，因此很快就接受雙親。柴玉棋的爹娘好不容易才和兒子的關(guān)系好一些，立刻又把腦筋動(dòng)到他的婚事上，想借著他俊逸的外表與官家結(jié)親。
柴玉棋自然明白雙親打什么算盤，不過這回他不再讓步，堅(jiān)持要自己選妻子，而他心目中早有人選，那人便是尹荷香。
過去因?yàn)槟暧�，無法自己作主，以至于不得不拋下她遠(yuǎn)赴他鄉(xiāng)，待他有所成就，已經(jīng)過了十一個(gè)年頭，這十一年來他由一個(gè)弱不禁風(fēng)的愛哭鬼，變成一個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥耍M管他已經(jīng)是人人稱羨的少東家，但在面對(duì)尹荷香的事情時(shí)，依然沒有足夠勇氣。
現(xiàn)在已經(jīng)沒有人能阻止他回山上找她，唯一能讓柴玉棋裹足不前的是尹荷香的怒氣，畢竟當(dāng)初他信誓旦旦一定會(huì)陪在她身邊，誰料得到他竟是第一個(gè)離開村子的小孩。再加上他聽說村里所有人都搬光了，他記憶中那座美麗淳樸的小村莊已遭廢棄，就算他回去也找不到人……想到這里，柴玉棋后悔沒早點(diǎn)回山上找尹荷香，就算是挨打挨罵也比失去她的音訊好。
即便如此，柴玉棋仍未放棄尋找尹荷香。他想了一個(gè)方法，那就是將自家生產(chǎn)的妝粉、脂膏、花露皆取名為“荷香”。如此一傳十、十傳百、百再傳千，他就不信尹荷香會(huì)不好奇，畢竟她也已屆二八年華，總要上粉涂脂，相信總有一天他們會(huì)在玉棋堂相見。
柴玉棋千算萬算就是沒料到尹荷香根本不上妝，而且還住在山上，別說聽過玉棋堂的大名，她連妝粉都還是在麒麟山莊才第一次見到、摸到，即使申夢心告訴她香粉的名字與她相同，她也僅僅是聳聳肩，心想“好巧！”就過去了，根本沒放在心上。
柴玉棋算是白等了，十一年的光陰改變了許多事，他對(duì)尹荷香的感情不變，但尹荷香原本就只把他當(dāng)成兒時(shí)玩伴，碰上申夢時(shí)以后更是將他忘得一干二凈，如果不是尹荷香的雙親后來也搬到水牛城，他恐怕要和尹荷香錯(cuò)身一輩子。
然而在各種因緣巧合之下，他終究還是錯(cuò)過尹荷香。雖然尹荷香的雙親答應(yīng)要將尹荷香許配給他，但尹荷香的心另有所屬，實(shí)際上也已經(jīng)屬于申夢時(shí)，兩人注定無緣。
至此，柴玉棋已經(jīng)盡了最大的努力，不得不放棄尹荷香。不過他倆今生雖然無緣做夫妻，卻約好要當(dāng)一輩子的好朋友，甚至連下一代，也要將他們這份情誼傳承下去。
時(shí)光飛逝，柴玉棋已四十余一，膝下育有一男一女，男的十六，女的十八，長得都像他，長女柴憶貝長相尤其秀麗，才滿十六歲，就不斷有人上門提親，只是一直遭到柴玉棋拒絕，舍不得她太早出嫁。
“老爺，貝兒已經(jīng)滿十八歲，該是讓她出嫁的時(shí)候。”柴夫人也舍不得女兒，但是男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，總不能一直把她留在家里。
“是��！貝兒都已經(jīng)滿十八歲，不嫁也不行�！辈裼衿迤鋵�(shí)還想多留柴憶貝幾年，到底他就她這么一個(gè)女兒，實(shí)在舍不得。
“瞧你說得好像這門婚事多差似的，能被尚書大人看中選做媳婦兒，可是天大的光彩，別人求都求不來呢！”柴夫人不知道丈夫有什么不滿，尚書大人可是堂堂二品京官，如果不是出身順德府，根本不可能挑當(dāng)?shù)厝俗鱿眿D，況且還是挑中他們家女兒，這是莫大的光榮，足以光耀門楣。
“我沒說這門親事不好�！辈裼衿遄杂锌剂��！暗阆胂肟矗袝笕耸鞘裁瓷矸�？先別說我們家世跟人家差多少，就說貝兒好了！以貝兒連首完整的詩都背不出來，能攀得上人家、進(jìn)得了人家的家門嗎？”
打從城里最有名的媒婆上門拜訪柴玉棋后，他就沒一天睡得了覺。他原以為媒婆這回又是幫城里哪家公子提親，正想請(qǐng)她打道回府，沒想到媒婆卻把尚書大人的親筆信拿出來，說是幫尚書大人家的二公子——高允寒說親，柴玉棋既不能回絕，只好當(dāng)場收下親筆信，言明等他看過再做回復(fù)。
“這倒也是�！辈穹蛉它c(diǎn)頭。
想當(dāng)初她知道尚書大人看上他們家女兒也是大吃一驚，雖然說貝兒長相清秀、蕙質(zhì)蘭心，但畢竟出身商賈之家，比不上官家千金，怎么千挑萬選就挑中貝兒？真是怪事。
“可對(duì)方是尚書大人哪！我們?cè)醺揖芙^？”柴夫人其實(shí)也不希望女兒嫁到那么遠(yuǎn)的地方，想見上一面都難。
“就是這樣才頭痛。”柴玉棋左思右想也找不出個(gè)辦法，為此他已經(jīng)好幾天沒心思做生意，連制粉的作坊也沒去巡視，全因?yàn)樯袝笕诉@一封信。
“我還有一事不明白，既然尚書大人有意跟我們聯(lián)姻，為什么還要貝兒進(jìn)京去見他，這不等于是面試嗎？”柴夫人納悶。
“就是面試！”柴玉棋不滿地回道，恨不得回絕這門親事，簡直太侮辱人。
“我們柴家雖然無人在朝當(dāng)官，但在地方上也算是有頭有臉的人物，高尚書提出這個(gè)要求，不是擺明看不起我們柴家嗎？這樣要如何結(jié)親？”柴夫人本想女兒嫁入官家，但她只要一想起高尚書的要求，什么心思全沒了，只想為女兒出口氣。
“夫人說的是，我立刻去找吳媒婆回絕這門親事！”柴玉棋吞不下這口氣，轉(zhuǎn)身就要出門，硬是被柴夫人攔下來。
“老爺，你先別沖動(dòng)！”還是柴夫人深思熟慮。“我也和你一樣心疼女兒，不忍貝兒受辱，但你想想看，倘若你一口回絕高尚書，高尚書會(huì)怎么想？還不把我們的生意給斷了嗎？”
……沒錯(cuò)，高尚書位居要職，是正二品高官，司掌禮部，全國的學(xué)院以及科舉考試皆歸他管，另外和藩屬外國往來事宜也歸屬禮部，身為禮部最高長官的高尚書握有多大權(quán)力自是毋須多言，況且他還和宮中熟識(shí)，無論是司禮監(jiān)的太監(jiān)或是六局的尚宮跟他都有交情，加上他又長年在京為官，京城那些大官小官?zèng)]有一個(gè)不以他馬首是瞻，就有謠言說他權(quán)力大過首輔，雖然只是謠言，但不可不防。
“咱們這些年生意能夠拓展得這么順利，都是靠京城那些鋪?zhàn)�，萬一惹得高尚書不高興，咱們賠了京城的生意不打緊，恐怕連江南的鋪?zhàn)右矔?huì)受影響，老爺，你行動(dòng)前千萬要三思�！辈穹蛉嘶蛟S貌不驚人，但在生意方面卻頗有見地，事實(shí)上玉棋堂這些年能在全國各地迅速展店，柴夫人功不可沒，柴玉棋亦相當(dāng)尊重她的見。
“難道咱們只能眼睜睜的看貝兒遭受侮辱，還不能吭聲？”豈有此理！
“其實(shí)老爺不妨退一步想，這對(duì)貝兒來說也不失為一個(gè)好機(jī)會(huì)，就不會(huì)如此生氣。”柴夫人提出她的看法，惹來柴玉棋眉頭輕皺。
“什么好機(jī)會(huì)？”
“讓貝兒定下心來好好念書的機(jī)會(huì)�！辈穹蛉嘶氐�。
柴玉棋本來還以為老婆犯糊涂，經(jīng)她這一提點(diǎn)，倒是眼前一片豁然開朗，頻頻點(diǎn)頭。
是啊，他怎么就沒想過利用這個(gè)機(jī)會(huì)逼貝兒念書？貝兒什么都好，唯獨(dú)不愛讀書，看見書本像見到蛇一樣跑得比什么都快，見到真的蛇倒不怕，一直嚷嚷著要抓來泡藥酒。
“夫人這話有理，但是……貝兒會(huì)聽我們的話嗎？”十幾年來逼她讀書，沒一次她肯乖乖坐在書案前的，總是一晃眼就看不見人影，每每都得出動(dòng)家丁尋人，想著就累。
“貝兒是個(gè)孝順的孩子，她不會(huì)讓我們?yōu)殡y的�！辈穹蛉藢�(duì)自己的女兒有信心，她雖然稍嫌活潑好動(dòng)了點(diǎn)兒，但聰明又識(shí)大體，只要跟她好好說明，她一定會(huì)同意。
“還是夫人聰明，這事兒就這么辦！”柴玉棋興奮回道。“如此一來，既不會(huì)得罪高尚書，還能逼貝兒念書，可謂一舉兩得�！�
“沒錯(cuò)�！辈穹蛉它c(diǎn)頭�！半m然高尚書此舉擺明不尊重我們，但忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，倘若這關(guān)能夠順利度過，對(duì)我們的生意也會(huì)有所幫助，老爺不是一直很想把我們的妝粉引入宮中？這是個(gè)好機(jī)會(huì)，得好好把握�！�
都說柴玉棋精明干練，但和他的夫人相較，顯然又略遜一籌。就像他夫人說的，他一直都想把自家生產(chǎn)的妝粉銷往宮中，如果能讓宮中的女眷使用玉棋堂的產(chǎn)品，那無疑是對(duì)他最大的肯定，必能將他的事業(yè)一舉推向高峰。
然而即便如此，柴玉棋仍然不會(huì)拿女兒的終身幸福作為交換，他希望女兒選擇她所愛，幸福快樂過一生，不要像他一樣留下遺憾，畢竟兒女的幸福才是最重要的，就算會(huì)因此犧牲他一手創(chuàng)建的玉棋堂，他也在所不惜。
“雖然時(shí)間過于匆促，我們沒法派人去京城打探對(duì)方的底細(xì)，但我相信既然是尚書大人的二公子，學(xué)問、教養(yǎng)方面一定不差�！辈穹蛉酥勒煞蛟趽�(dān)心什么，到底京城離順德有一段距離，要將一個(gè)人的底子摸清楚，沒在京里待上十天半個(gè)月是做不到的，這一來一回起碼也要耗費(fèi)一個(gè)月，他們沒這么多時(shí)間。
“問題就出在貝兒的學(xué)問不好，若真的跟高尚書的二公子見了面，那還不露餡？”這是柴玉棋遲疑的另一個(gè)原因，也是最重要的原因。
“是呀，不能給柴家丟臉�！闭f到這，柴夫人也沒轍了。臉上長了斑可以靠妝粉掩飾，學(xué)問不好，卻是一開口就聽得出來，她雖然不認(rèn)為自個(gè)兒的女兒說話低俗，但也絕對(duì)無法出口成章，這要如何是好？
傷腦筋。
“唉！”
“唉！”
柴氏夫婦同屬樂天派，很少有事情能教他們兩人嘆息，但他們女兒的學(xué)問……果真是亂七八糟，字也寫得奇丑無比，最簡單的“一”字，也能寫得像條垂死的毛毛蟲。
怎么辦？
夫妻倆互看一眼，都想不到辦法解決眼下的難題，高尚書的信里頭提到希望能在這個(gè)月底見到柴憶貝，也就是說他們只剩下不到二十天的時(shí)間，其中扣掉到京城需要三天，還要兩天整理行李，就只剩下十三天，這么短的時(shí)間，他們能想什么辦法……
“對(duì)了，我們可以請(qǐng)荷香幫忙！”柴玉棋手指扳著扳著突然讓他想到救星，于是大叫。
“荷香？”柴夫人愣住。
“荷香不是有個(gè)兒子叫經(jīng)綸嗎？”柴玉棋狂點(diǎn)頭�！拔衣犝f經(jīng)綸的學(xué)問很好，跟貝兒也沒相差幾歲，由他來教貝兒，肯定比書院那些老師傅更適合�！�
“你的意思是……”
“十天的時(shí)間雖然沒辦法讓貝兒的學(xué)問突飛猛進(jìn)，最起碼不會(huì)吞吞吐吐，我是這么想的�！彼遣恢栏呱袝趺纯妓�，但他猜想幾句對(duì)仗肯定免不了，以他女兒連一首詩都背不齊全來看，這簡直要她的命，不惡補(bǔ)不行。
“可是才短短十天，貝兒能進(jìn)步到哪兒去……”
“我不管了，死馬當(dāng)活馬醫(yī)，總比躺在地上等死好�！辈裼衿逑露Q心，就算婚事談不成也不能丟柴家的面子，給人看笑話。
“這……好吧！”事到如今也沒有辦法，只好去求人家�！暗上銜�(huì)答應(yīng)嗎？也許她會(huì)嫌麻煩……”
“荷香一定會(huì)答應(yīng)，你不必?fù)?dān)心�！彼麑�(duì)這個(gè)熱心的兒時(shí)玩伴非常了解，她不可能拒絕。
“就算荷香肯，她兒子也不曉得肯不肯……”
“放心，一切交給荷香�！眲e怕�！八欢軒臀覀兏愣ㄋ齼鹤�，無論用什么方法�！�
荷香說話向來一言九鼎，只要點(diǎn)頭使命必達(dá)，他對(duì)她有信心！
�。�
“娘，你說什么？再說一遍！”
麒麟山莊一向熱鬧，原因就是出在尹荷香身上，只要她一心血來潮，整座山莊就跟著喧嘩，她的長子尤其倒楣。
“我說，你的書太多了，得清掉一些�！币上氵呧竟献舆吿投�，一邊還不忘喝茶，悠閑的模樣令人生妒。
“娘，你說過不動(dòng)我的書的，這會(huì)兒怎么又把主意打到我的書上頭？”這其中有鬼。
“我什么時(shí)候說過這句話？”尹荷香皺眉�！拔抑淮饝�(yīng)過你不用火燒，可沒說過不撕、不揉、不踐踏你那些書，你可別搞錯(cuò)我的意思。”
尹荷香別的本事沒有，威脅人的功夫一把罩，尤其喜歡拿自己的大兒子開刀。
“娘，你明明知道那些書對(duì)我有多重要，其中還有許多書是玲瓏嬸婦送我的，你不能將這些書清掉�！鄙杲�(jīng)綸搬出尤玲瓏救命，尹荷香點(diǎn)點(diǎn)頭回道。
“所以那些書要還給人家，我已經(jīng)跟你玲瓏嬸嬸打過招呼，她也能夠諒解�！币上阍缌系剿欢〞�(huì)出這招，也早就想好因應(yīng)對(duì)策。
“玲瓏嬸嬸能夠諒解？”申經(jīng)綸的臉扭成一團(tuán)，俊美的五官都快攪成一塊兒。
“她不但能夠諒解，還委托我?guī)退幚砟切⿻�。”尹荷香又喝了一口茶，總覺得今年的茶好香�！奥犝f那些書中還有兩、三本宋版，如果拿出去賣，應(yīng)該可以賣個(gè)好價(jià)錢吧？”
尹荷香眨巴著一雙大眼睛，雖然年紀(jì)一大把仍然很可愛，一點(diǎn)兒也看不出來是個(gè)四十歲的女人。
申經(jīng)綸的牙齒磨得吱吱作響，別人看他母親像尊可愛的瓷偶，他看她像女魔頭，只是隱藏在無害的外表下，其實(shí)比誰都邪惡。
“你說，這次你又要我做什么？”申經(jīng)綸十分了解他這個(gè)親娘，每當(dāng)她對(duì)他有什么要求，一定拿他心愛的書當(dāng)人質(zhì)，無一例外。
“干嘛擺出這副嘴臉呀？”忒不甘愿。“我只是為了你的生命安全著想，怕哪一天屋頂崩了，滿屋子的書掉下來，就算不把你砸死，也要把你砸成傻瓜，萬一發(fā)生這種事，你教娘下半輩子怎么活下去？嗚……”
“娘！”能不能不要再演了，他都看膩了。
“好吧！”不演就不演�！捌鋵�(shí)娘也沒要你做什么，就是當(dāng)當(dāng)夫子、教教書，這對(duì)你來說應(yīng)該很容易，三兩下就能搞定……”
“等一下！”容不容易他會(huì)自己判斷，別替他作決定。“我不想當(dāng)夫子，更討厭教書，你別想要我點(diǎn)頭同意�！�
“是嗎？”很好，很有志氣�！澳俏揖碗S便處理你那滿屋子的書了……”
“等一下！”申經(jīng)綸伸出手阻止尹荷香起身，怕她立刻去燒書。
“后悔了嗎？”很好，懂得見風(fēng)轉(zhuǎn)舵，有前途�！拔疫@就去告訴廢柴……”
“再等一下！”他真的很不喜歡教書，真的真的很不喜歡。
“我已經(jīng)等兩下了，你還要我等多久？”尹荷香的眉挑得高高的，等著看他還能怎么拗。
“無三不成禮，總要等我想清楚才能答應(yīng)�！鄙杲�(jīng)綸能拖多久，就拖多久，就是不想順?biāo)赣H的意。
“在你喊第三次等一下的期間，我已經(jīng)命人去打掃你的書齋，這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)到門口�！币上銢鰶龅奶嵝阉麜r(shí)間寶貴，別做無謂的掙扎，趕快認(rèn)了吧！
不是申經(jīng)綸想拖延，而是他打從心底不愿教人讀書，因?yàn)樗胁缓玫幕貞洝?br />
“你讓我教誰讀書？”說不定這次會(huì)好一點(diǎn)，申經(jīng)綸安慰自己。
“柴叔叔的女兒，你小時(shí)候見過，是個(gè)美人呢！”提起柴憶貝，尹荷香的臉都亮起來，她這一生最羨慕手巧的人，偏偏柴憶貝的手就是這么靈巧，編織繡花都難不倒她，還會(huì)調(diào)配妝粉，比夢心還厲害。
“……你說誰？”申經(jīng)綸怕自己聽錯(cuò)再問一次，免得待會(huì)兒呼天搶地時(shí)找錯(cuò)對(duì)象。
“咦，我沒說清楚嗎？”她明明說是廢柴的女兒，她的朋友中也就他一個(gè)人姓柴，沒第二個(gè)人。
“不，你說得很清楚，但我希望我沒聽清楚，更希望你說得不清不楚，我好順理成章推說你沒說清楚，然后這件事就可以不清不楚的算了。”申經(jīng)綸學(xué)尹荷香玩繞口令，但他怎么可能玩得贏她？她可是始祖。
“問題是我說得夠清楚，沒法子不清不楚的算了，你清清楚楚知道這事兒你逃不掉，你如果不想你那一屋子的寶貝書本被一把火燒掉，最好馬上點(diǎn)頭，知道嗎？”
“知道了�！�
“很好�！�
母子大戰(zhàn)的結(jié)果是尹荷香大獲全勝，申經(jīng)綸一點(diǎn)都不意外，反正他本來就沒指望自己會(huì)贏。
“我現(xiàn)在就派人叫你柴叔叔快點(diǎn)把人送來，我已經(jīng)有好一陣子沒見到貝兒，等不及要跟她見面呢！”尹荷香不知道是少一根筋還是故意視而不見，申經(jīng)綸難看的臉色一點(diǎn)都沒影響到她的好心情，一心巴望會(huì)見好友的女兒。