三年后
現下，究竟是怎樣？！
「阿影，原來你還沒聽說嗎？」驚訝頓了頓�！浮裁矗柯犝f什么？欵，欵欵，還能有什么？不就紫鳶的事嘛！」
山里，「刁氏一族」的二嬸婆險些出掌拍他后腦勺，福態老臉皺出小籠包般皺摺，很不以為然地睨著他。
那個姑娘的大小事，為何他非了如指掌不可？
關于這事，他都納悶整整三個年頭了，不能全因當年是他帶她進南蠻，就把男與女湊在一塊兒，將她認給他吧？
但話說回來，那姑娘又干什么去了？
惹得他今日剛踏進鳳鳥神地，男女老少見著他皆圍將過來，七嘴加八舌，說東又指西，皆是那個姑娘的事。
「哎呀，二嫂子，阿影在阿錦那兒做事，難得回山上一趟，紫鳶那丫頭的事，他自然還不知情，這也合情合理得很啊！」刁氏的老好人七叔公幫忙緩頰。
「話不能這樣說呀！正因難得回來，更該花心思維系感情，太婆說了，當年是阿影自個兒招桃花進山里的，誰知他對姑娘家這么不上心，要是紫鳶兒哪天開了竅、撲撲撲飛走了，不再瞧他，不朝他開花，他就等著打一輩子光棍吧！」
這是……說到哪條道上去了？
燕影額角鼓跳，一陣頭疼。
到底有沒有人要告訴他，那姑娘究竟怎么了？
刁家的叔公嬸婆仍兀自鬧著，有誰拉扯他衣角，垂下目線，他看到胖胖男童正仰起白里透紅的肉肉圓臉，小眼睛黑黝黝的。
他無言，男童也無言，無聲對峙了會兒，他終于蹲下，平視這個「刁氏一族」中才八歲大的十九小爺。
「你要在阿錦的飯菜里下毒嗎？」十九小小聲問，很認真。
燕影同樣很認真的地搖搖頭。
這孩子打小便與自家的鳳主堂哥不對盤，此刻是來跟他談條件的吧？意思就是，若他肯幫忙下毒的話，就告訴他想知道之事。
「那……瀉藥呢？你下不下？」被胖頰擠得細細的小眼閃動期待的光。
燕影依舊很護主地鄭重搖頭。
他讓小家伙失望了，但緊接著，他很鄭重地道——
「我可以在他湯里吐口水。」
十九微怔，而后小腦袋瓜一點再點，眨眨眼咧嘴笑開。
既已「談妥成交」，小家伙做人也痛快，立刻道——
「紫鳶兒三天前出南蠻，跟鬼叔一塊兒，六嬸說，紫鳶兒那套『行云流水劍』學全了，輕功也大有進步，所以遣她出去小試身手，鬼叔帶她接人去，按理，今早就該有消息，但現在都近午時，人還沒出現。」
三天前有人出南蠻莽林，燕影自是清楚。
鬼叔身分與他相同，都是暗衛中的一員，平時就如尋常山民般居住在鳳鳥神地外的北村，三天前出南蠻，是為了接應中原「素心山莊」前來的一小隊人馬。
半年前，「素心山莊」遭逢大劫，惡徒暗夜焚莊，莊主范年華夫婦及全莊上下百余口人若非葬身火場，便是命喪惡人刀下。
原以為范家滅門，兩個月前卻從中原傳來消息，尚有一位小公子被老仆和幾名忠心護衛救下。
中原糟七污八之事，與南蠻這兒實是八竿子打不著，再加上現任鳳主「人不犯我、我不犯人」的處世原則，管他是「素心」還是「花心」，鳳主大人理都懶得理，皆因太婆與范家老一輩的人曾有往來，顧念這點舊情，才說動鳳主，讓人接應范家這根小獨苗兒來南蠻避禍。
接應之事由鬼叔擔下，燕影是知道的，卻不知那一日紫鳶也跟著出莽林。
僅是接人而已，還有老手領著，應該……無礙吧？
輪廓深明的面龐上，兩道俐落濃眉不自覺糾起，他自個兒都沒察覺。
明明不想與那個姑娘多牽扯，然這三年間，山里的人受了太婆「誤導」，把她視作他的責任，到得如今，他也被潛移默化了嗎？
……竟時不時要為她煩心。
這一方，見他糾著眉，抿唇不語的十九再次扯扯他的衣。
燕影定神，目光回到男孩胖臉上。
那孩子很嚴肅、很鄭重地叮嚀道——
「阿影，我要大口的。」
他濃眉略挑，一時間沒聽懂。
十九再道：「大口的啦！口水要吐大口一點啦！君子一言，快馬一鞭，你要記住，不能忘啊！」
*****
遵鳳主之命回山里，與「刁氏一族」的耆老們連系幾件要事，辦妥后，燕影又返回位于箭涇上游的竹塢覆命。
南蠻盛夏，他走出竹塢時，正是午后蟬鳴徹響之際，震得人耳鼓顫顫。
待他一腳踏進奇詭莽林內，所有聲音皆止，因為靜，無邊無端的靜，具穿透力的、不可思議的靜，他心法在體內自行，可以更清楚「觸碰」到鳳主以意念而成的無形結界。
落地南蠻，太婆說他「燕族」的「巢」原在此地，只是落地后能不能生根，認此為家？他似乎還沒有那樣的心。
在林中越走越深，巨木環繞，葉與枝椏遮天，日陽不易透進，然后當希微的天光也消失時，周遭暗如幽冥，才發覺夜晚已到來。
入夜了，莽林外仍無人返回嗎？
頰面忽來一陣麻癢，這感覺再熟悉不過，是外貌異變的前兆！
胸中一竄，他連忙抑下，在一棵樹根盤交錯節的闊葉大樹底下盤坐行氣。
穩心。
心要穩，氣才能定，要穩、要定，就還能是個人。
十多年習武練氣，他武藝進步神速，唯獨心緒，要練到完全心如止水之境，實是難事，心不靜時，體內異能難抑，年歲愈長后，雖然較以往更能拿捏，終究難以擺脫異變之貌。
這樣可怖，如此變態，那姑娘卻說……想跟他一樣……
頰面麻癢感再起，這一次連頸背都有感覺，細羽從膚孔中生出，雙臂緊繃拉長、拉長……他低喝一聲，陡地瞠開雙目，黑發宛若被注入生命般張揚，而后又沉沉貼下，覆頰、散肩、垂于胸前。
終于，細羽斂回。
片刻過去，他嘆出一口濃灼氣息，隱約明白今夜心不定的因由何在——
該有消息，卻仍無消息。
該返回的，依舊不見人影。
……真出事了嗎？
驀然間，幾是靜止的幽深林中起了風，那是極細微、極細微的變化，結界波動，波長幽幽掀起，掀起夜中正在發生的事。
他動作疾如風、快若閃電，倏地拔身飛騰，足踏枝椏，直直躍上巨木最頂端。
沖破繁密生長的闊葉層，穹蒼盡現，一彎眉月高懸，星斗似河淌過天幕。
目力所及之處靜夜無異，他閉上眼，寧神去聽。
于是夜中之聲一層層涌來，風動、水流、樹音……夜鶯、梟鳥、蟲蟻……露凝、云卷、月移……然后，找到了！
他找到那方向，讓他聽到刀劍相交、銳聲凜凜的方向。
提氣于胸，他身影如離弦飛箭，筆直竄出。
*****
紫鳶左手拉著一名十歲小男孩，右手往腰間暗扣一壓，一把薄如蟬翼的軟劍隨即擎握在手。
這把蟬翼軟劍并無劍鞘，平時便環在她腰綁上，是山里老人們贈予之物，說是給她拿來舞那套「行云流水劍法」再好不過，盡管老人們說軟劍是閑來無聊、自個兒開爐冶煉著玩的，然，絕對是上好劍器。
她持劍，頭也沒回帶著孩子往前奔，軟劍舞了幾個纏頭拂身的守式，接連擋掉朝他們疾射過來的五、六道暗器。
快了，只要奔進莽林，進到南蠻地界，便安全無虞。
那片神秘詭譎的茂林，似時時無窮變幻，又彷佛恒年入定，她曾經驚心不已，踏進林中的每一步皆如履薄冰，但此刻，卻覺南蠻莽林無比可愛，只要奔入，林中的一切自會掩護她，亦會幫她護住男童，而敵人會被她誘入林中深處，在那幽暗所在，莽林自會決定那些人的命運，甚至不需她出手。
再一會兒就到了，再一會兒……
忽而，孩子一個踉蹌跌趴在地，拖住了她。
三道殺氣陡然逼近，她擋掉兩把對方射出的飛刀，最后一把竟是朝男童擲去，賭她非救不可，意在困她于原地。
她軟劍回劃，劃出大大一個弧，劍尖方挑開最后那把飛刀，四名蒙面殺手已乘機趕至。
對方欲殺她奪人，她緊握孩子的手，試圖搶出一條生路。
敵眾我寡，混戰間，她重傷兩人，自個兒肩頭、上臂也各中一刀，但最嚴重的是背后那一劍，直直刺中左背心。
她朝前趴倒，沒讓那把劍從背后穿透至胸前，饒是如此，劍尖也已深入肺腑。
真糟啊……
這是她沿江走到南蠻后，三年來，頭一回踏出南蠻之地，如今出師不利，命快沒了，她不如何害怕，只覺這事要傳回山里，肯定被老人們笑話，真是糟糕啊……然后，燕影會怎么說？
唔……不管他說什么，絕對沒好話，但話不好聽沒關系的，至少他愿意跟她說，不要再對她視若無睹或刻意回避，那樣便好……
在南蠻待下的這段日子，除一開始的三個月，太婆和鳳主使陰招，迫使他成為「奶娘」關照她、引領她深進南蠻外，之后，他便避她避得明顯，即使不意間相遇，他仍表情不茍言笑，沉默寡言。
然而她對他，仍舊那樣好奇，仍然妒憤相交……
她知道，山里的人都把她和他想作一塊兒了，老人們常纏著他說起她的事，見他對老人們莫可奈何的模樣，直教她想笑。
或者正因他待她這般「不友善」，才讓她喜歡山里那些人對他們這樣一直誤解下去，算是她小小的報復心思了……
知她被殺得狼狽落魄，他會對她說什么呢？
啊！不對，她命要沒了，也就沒了，哪還能聽他說什么？可惜……可惜「素心山莊」這個小小少主，都逃到這樣遠了，卻還是落進對方手里……
單膝跪地，她勉強撐住，孩子挨在她身邊。
有人探掌來抓范家小少主的肩頭，一直沉默不語的男童發出猶如小獸垂死掙扎般的凄厲叫聲。
紫鳶心顫，蟬翼軟劍瞬間一回，刺穿那人掌心。
對方吃痛怒吼，手中兵器已高揚。
紫鳶摟住孩子側翻，欲往一旁避開，一道魅影忽地加入戰局。
來人彷佛是憑空出現，隨夜風現形，一來便連下殺招。
耳中聽到刀劍交擊，當中夾帶悶哼與低咒聲，紫鳶覺得似只合睫再張眸，短短一瞬，敵手已然倒下，干凈俐落。
她蜷在草地上喘息，鼻間彌漫綠草與泥土的馨香，亦聞到血的氣味。
當那道飄忽卻強大的魅影來到身側，俯視著她時，她同時仰望對方，看到寶藍穹蒼上的燦爛繁星，看到星空下那張男性面龐，他半隱在陰黑中，看起來……很不友善……
她心里微微苦笑，又有如釋重負的歡喜，神情有些恍惚。
無語了，已無須多說，她安心掩睫，五指下意識松開劍柄，探去輕揪他的勁裝褲管……
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