“少爺?shù)鹊龋遣琛焙軤C呢。新來(lái)的婢女忍不住嬌呼。
“還好�！币淮罂跓岵柰滔氯ィ麄�(gè)人由內(nèi)而外都在發(fā)燙。雁永湛起身，長(zhǎng)袖一甩，瀟灑離去，“我出去一趟，朱石呢？”
“在。”朱石連忙迎上去，亦步亦趨跟在高大修長(zhǎng)的主子身后。留下林總管在后面瞪眼睛，滿懷希望的婢女一臉失望地望著他們的背影。
朱石忍著笑，小心藏妥看好戲的表情，他清清喉嚨，低聲問(wèn)道：“少爺，上哪去？羊姑娘早上應(yīng)該在祠堂……”
雁永湛回頭看他一眼。“誰(shuí)說(shuō)我要去看她？”
“是，小的多嘴了�！�
結(jié)果，腳步還是不停，穿越了雕梁畫(huà)棟的府里長(zhǎng)廊，又是從后門出去，巷道里繞了幾彎，一轉(zhuǎn)眼，前面可不就是破舊祠堂了嗎？
“你最好別在我面前笑出來(lái)�！敝髌投嗄辏阌勒控M不知道朱石扭曲的嘴角是怎么回事。他涼涼地警告著。
“不敢�！�
才跨進(jìn)祠堂前的小院落，麻雀?jìng)儽愫舻囊幌聝A巢而出。頓時(shí)，圍繞著雁永湛吵個(gè)不停，搶著要講話。
“師傅，我姊姊不在！去洗衣服了！”
“我們已經(jīng)背完書(shū)了，師傅，你要聽(tīng)嗎？”
“我姑姑說(shuō)，多念幾遍就背起來(lái)了，我昨夜睡覺(jué)時(shí)還閉著眼睛背！”
“堂姊昨天答應(yīng)我，今天書(shū)背得好的話，她要煮紅燒獅子頭給我吃！”
“對(duì)啊，我也是！大姊也是這么跟我說(shuō)的！”
姊姊、姑姑、堂姊……名稱五花八門，關(guān)系千絲萬(wàn)縷，但講的都是同一名女子，也就是他們的重心，羊潔。
吃喝、起居、衣物、零用……全都是羊潔一手打理。就連讀書(shū)，都是她用心督促關(guān)照著，最后還為他們找來(lái)了師傅。
此刻師傅正以手扶額，開(kāi)始覺(jué)得頭有些隱隱作痛。他到底是怎么回事，會(huì)跟這五只麻雀攪和在一起？
“靜一靜！”威嚴(yán)下令，果然讓麻雀?jìng)児怨蚤]嘴。他居高臨下，非常有氣勢(shì)，“等一下背給我聽(tīng)，一個(gè)一個(gè)背�！�
“我先背！”
“不，我要先背！”
“讓我先！”
麻雀?jìng)冇珠_(kāi)始吵了起來(lái)。
“我說(shuō)一個(gè)一個(gè)背，有誰(shuí)聽(tīng)不懂嗎？”雁永湛不用扯大嗓門，只要冷冷一開(kāi)口，很少有人不乖乖聽(tīng)命的。這群少年也不例外，仰著臉，滿臉崇拜的望著他。
“羊大任，從你開(kāi)始�！�
“江河日變，山川奇勢(shì)……”領(lǐng)頭的少年手背在身后，臉一揚(yáng)，開(kāi)始流利地背誦起來(lái)。
雁永湛則是在一旁廢棄多時(shí)的小石椅上坐下，一身昂貴衣飾毫不心疼。看似閑散，眼前也沒(méi)書(shū)，卻能精準(zhǔn)地指出羊大任背錯(cuò)的幾個(gè)字，把十七歲大的少年給說(shuō)得喪氣極了，頭也抬不起來(lái)。
“你就快去考鄉(xiāng)試了，不認(rèn)真點(diǎn)，怎么當(dāng)?shù)艿軅兊陌駱�？”雁永湛望著頭低低的他，淡淡說(shuō)，“你姊姊對(duì)你期望很高，加把勁讀書(shū)，別讓她失望�！�
“我知道�！毖虼笕斡昧c(diǎn)點(diǎn)頭。
“好了，換下一個(gè)。羊大立。”
“是！”
就這樣，一個(gè)接著一個(gè)，他耐心地聽(tīng)完，詳細(xì)糾正之后，又訓(xùn)勉幾句，耗費(fèi)了大半個(gè)時(shí)辰，這才在逐漸熱起來(lái)的中午之前，翩然離去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，剛洗完衣服，挽著重重衣籃的羊潔，安靜站在門外的楊樹(shù)下，把這一幕完完整整收到了眼底、心里。
自小沒(méi)有母親的羊潔，經(jīng)歷過(guò)父親、叔父、兄長(zhǎng)相繼過(guò)世的巨變，也還是個(gè)大孩子的她，被迫成了長(zhǎng)姊如母，扛起了照顧弟弟、侄兒的責(zé)任。大家都勸她別好高騖遠(yuǎn)，男孩子嘛，送去學(xué)個(gè)手藝，三年出師之后，就能自給自足，她肩上的擔(dān)子也會(huì)輕些；但，羊潔卻不肯。
羊家雖然窮，但一直是書(shū)香門第，她的父親主持著鄉(xiāng)里的私塾，是個(gè)教書(shū)先生；叔叔也是當(dāng)?shù)厥赘谎訑埖奈飨�，是幾位少爺�(shù)膯⒚衫蠋�；而她的哥哥，更是家鄉(xiāng)方圓百里之內(nèi)，第一個(gè)考過(guò)了鄉(xiāng)試的布衣，當(dāng)時(shí)可真風(fēng)光極了，來(lái)賀喜的賓客，讓父親、叔父都笑得合不攏嘴，直勉勵(lì)其他的小輩也要努力讀書(shū)，將來(lái)金榜題名，光耀門楣。
誰(shuí)能料到一場(chǎng)瘟疫奪去了她兄嫂的性命，叔父又在隔年的洪水中因?yàn)榫热硕鴾珥敗饗鸶伺芰�，父親積勞成疾，喪兒、失弟之痛又難以平復(fù)，沒(méi)有多久，便染上肺病，很快撒手人寰。
臨終前，父親嶙峋的手握著羊潔的，雖虛弱到極點(diǎn)，卻還要殷殷交代——要讓他們讀書(shū)，要他們出人頭地……
淚眼模糊中，她答應(yīng)了父親：雖然年方十七的她，心里只有慌亂跟茫然。
她應(yīng)該在準(zhǔn)備嫁衣，尋覓能照顧自己的如意郎君；但羊潔從來(lái)沒(méi)有當(dāng)過(guò)懷春少女。從此，她心心念念想的，都是父親臨終時(shí)的重重托付。
是怎么熬過(guò)來(lái)的呢？她也不知道�？恐e蓄，以及做女紅、幫人洗衣、到大宅院里幫傭煮食……什么粗活都干過(guò)，還好能夠溫飽無(wú)慮。
但讀書(shū)呢？作文章呢？這些她幫不來(lái)呀！
弟弟、侄子們雖然都在長(zhǎng)輩教導(dǎo)下，從小就讀書(shū)，但是面對(duì)浩瀚書(shū)海、嚴(yán)苛的考試，羊潔知道，一定要有人指導(dǎo)才行。
原先能教書(shū)的長(zhǎng)輩，而今都不在了，放眼望去，村里已經(jīng)沒(méi)有人能教，加上水患之后，遍地瘡痍，根本住不下去了，羊潔只好忍痛帶著小鬼們遷徙跋涉，效法古代的孟母三遷。
然而要找到合適的先生并非易事，太沒(méi)學(xué)問(wèn)的，請(qǐng)了沒(méi)用；學(xué)問(wèn)太好的，學(xué)費(fèi)又難以負(fù)擔(dān)，私塾根本不容易進(jìn)去……如花的年紀(jì)，就在奔走跟苦惱中過(guò)去了，尋覓適當(dāng)婚配的希望也就這樣擦身而過(guò)，她就漸漸成了一個(gè)大齡卻未嫁的老姑娘。
這些羊潔都不在乎，一心一意只想為弟侄們尋覓適當(dāng)?shù)南壬屗麄兊玫綉?yīng)有的指導(dǎo)。
當(dāng)陷入困境、四處碰壁之際，可能是上天終于垂憐，如永夜的黑暗中，終于出現(xiàn)了一線曙光。
她遇見(jiàn)了“他”……