為了北漠借兵之事，雁永湛忙了好一陣子，每天就是不停的談談談，沙盤推演，研討細節(jié)。京里有京里的立場，由七王爺代表發(fā)聲；北漠有北漠的想法，主將秦將軍會提出；而雁永湛和父親則是金陵地方官員、仕紳的希望寄托，要出面爭取、商談條件。其中牽扯千絲萬縷，加上七王爺硬是想“順便”做個媒，把秦將軍的掌上明珠配給雁永湛為妻，所以公私糾纏，鬧了個幾天幾夜都還沒有定論。
忙了多久，就有多久沒見到羊潔了。日子一天天的過，在雁永湛感覺，卻像是一個月一個月、一年一年在過，漫長到令人難以忍受。
是，有人伺候他，但不是她倒來的茶，就不夠好喝；不是她親手端上來的點心，吃起來就沒味道。身旁的婢女丫頭們，紛紛換上了春裝，顏色鮮艷明亮，他卻獨鐘那一抹沉靜的深藍，屢屢用目光在眾人之中搜尋，找不到時，便有種說不上來的失落。
不只找不到，最常發(fā)生的情況，是會看到非常閃眼的艷麗金紅。只要公事一有空檔，秦靄香就會出現(xiàn)在他眼前。說實在的，秦靄香熱情艷麗，活色生香，是個明快爽朗的大美女。但習慣了專屬于他的細致婉約，雁永湛心里想的，還是羊潔。
還有那一群麻雀。到底考得怎么樣？這些天不用讀書，是不是都玩瘋了？想著羊潔周旋在他們之間，溫柔又有耐心的模樣，不禁神往——那又熱鬧又溫馨的氣氛，是再多的銀子也買不到的。
“表哥，表哥！你怎么又出神了？”
秦靄香就在他身旁，兩人正在花園里賞花、喝茶。園里已經(jīng)很有春日氣息，工匠精心整理安排的春花開得斑斕芬芳，粉蝶翩翩，雁永湛看著看著，卻全不入眼，思緒早就飄到那舊舊的小祠堂，或是以前常去的小山坡，桃花該是又開了吧，去年桃花開的時候——
“表哥！”秦靄香叫了幾聲都沒回應，提高了嗓門，“你的茶都要涼了！到庭有沒有聽到我講的話嘛？”
“你說什么？”雁永湛被叫得回神，神色自若地問。
“我在說那個羊姑娘……”說著，雁永湛的眼神突然一凜，讓秦靄香窒了窒，鼓起勇氣才繼續(xù)講：“依我看啊，她跟朱石挺配的，不如你做個主，讓他們配成對，怎么樣？下人的終身大事，主子也要多費心。就像我的丫頭……”
這表妹到底是太過單純，還是太有心機？雁永湛略瞇眼望著說得興起的秦靄香，一言不發(fā)。他倒要看看，這人還能自說自話多久？
“……朱石很喜歡羊姑娘。而且，我也探問過羊潔本人的意思了，她也愿意呀！誰不會愿意，表哥，你說是不是？朱石可真是個好歸宿！我還想推薦他給我爹，讓他到北漠去效命！”
羊潔自己愿意？！秦靄香雖然有時太吵，但他清楚這個直腸子表妹，說話雖不修飾，但不會無中生有。光聽到她說羊潔喜歡朱石，他心里就像打翻了五大桶的酸醋一樣。
雁永湛的臉色開始難看，把秦靄香嚇得不敢多說，“表哥，你……不高興？”
“沒事�！毖阌勒繘鰶稣f：“不過呢，要我說的話，朱石這么好，那你去嫁，怎么樣？”
秦靄香大眼睛眨啊眨，傻在那兒，答不了腔，只能眼睜睜看著雁永湛起身，拂袖而去。好不容易才得到的表兄妹談心時間，就這樣硬生生腰斬。
只見雁永湛一逕往后門疾走，準備不顧一切，上祠堂去找羊潔好好興師問罪一番；管他什么商談、什么借兵？！等他處理好家事再說！
“少爺，少爺！少爺要出門？”朱石從后面趕了上來。
雁永湛回頭，冷冷看他一眼。
朱石跟了小王爺這么多年，早就亦仆亦友，這還是頭一遭見到主子這么有敵意的模樣。朱石忌憚得倒退了一步。
“我要出門，你管得著嗎？”
這真是莫名其妙，貼身護衛(wèi)就是要跟著主子出門，哪里管不著？小王爺最近是忙到火氣大，開始不可理喻了嗎？
“可是……這個……”朱石舉起手上一封看似官府來的信函，“剛剛送來的，少爺，您不先看一下嗎？”
“那是什么？”
“鄉(xiāng)試放榜的……”他話還沒講完，那封信函已經(jīng)被搶了過去。
雁永湛撕開了信封，站在那兒展信詳讀起來。他之前就派人交代過，放榜的結果要立刻通知他，縣令大人怎敢不從？果然消息迅速傳來了。
看著看著，雁永湛的嘴角慢慢揚了起來。
什么叫名師出高徒，這不就是了？區(qū)區(qū)一個鄉(xiāng)試，他可是超有把握的，不知道羊潔之前在擔憂什么？他的小羊兒就是這樣，想東想西想太多，現(xiàn)在不知道又在想什么了？
把信函揣在懷里，他重新大步往外走。腳步穩(wěn)健迅捷，神色清爽愉悅，跟剛剛判若兩人。
“少爺……”安靜在一旁侍立的朱石連忙趕上�！耙呀�(jīng)晚了，大家都會等您吃飯，還要出去嗎？是不是我去請羊姑娘過來會比較好？”
又是那個冷如冰的利瞪，雁永湛的回答比冰更冷�！安挥�。”
“那小的陪少爺走一趟……”
“也不用！”
�。�
行色匆匆來找人，越走近，雁永湛就越覺得奇怪。照理說，下午放榜了，街坊鄰居應該在道賀慶祝才是，怎么巷子里安安靜靜？
走進平日他們讀書上課的小祠堂，桌椅、書箱都還在，但收拾得干干凈凈，一箱箱的都疊了起來。羊潔非常珍惜書本紙張，總是小心整理，再舊再破的書都會收好。不過，看著昔日熱鬧擁擠的小室變得這么干凈、安靜，雁永湛總覺得說不上來的不舒服。
繞了繞，發(fā)現(xiàn)沒人在。雖然不算是人去樓空，但也很接近了。他獨自站在廊上，一時之間，居然有些茫無頭緒。
“啊，小王爺！”外頭有人走過，是鄰居的大嬸；看見了佇立的瀟灑身影，忙不迭地快步走進來，“您怎么一個人在這發(fā)呆？”
“這家的人……都上哪去了？”
說到這個，大嬸的嗓門就又大又亮，得意的呢�！鞍パ�，小王爺，您還不知道嗎？今天放榜了，他們幾個孩子全錄取啦！真是太難得、太了不起了，果然還是承小王爺您的庇蔭，不吝指導，只要點撥個一二，輕輕松松就教出這么好的成績……”
哪里輕松了？這幾個月來，他們師生有多努力，外人是不會知道的。雁永湛打斷了大嬸洪亮的稱頌，“我知道他們考上了。不過，人呢？”
“哦，他們呀，羊姑娘帶著弟弟們?nèi)タh衙向大人們道謝了。您也知道，高師爺這段時間以來很照顧他們，三天兩頭來陪羊大任他們讀書，所以羊潔忙了一早上，做了好多吃的，要送到縣衙給大人跟高師爺……這當下大概被留著吃晚飯了，畢竟我們地方一次五子登科，這可是天大的喜事��！”
很好，有這種事？雁永湛的臉色又黑了幾分。王府里一個朱石還不夠，現(xiàn)在又冒出個高師爺猛獻殷勤？
再怎么說，他才是正牌的師傅，怎么所有人都謝了，卻沒來謝他？這算什么？媒人扔過墻？過河拆橋？把他忘得一干二凈？這怎么可能！
“呃，小王爺，您……不開心嗎？”眼看小王爺臉色越來越可怕，大嬸慢慢的住了口，不敢繼續(xù)。
“沒事。”他淡淡說，謝過了大嬸，轉身進祠堂，熱門熟路地找到了筆墨，留了一張字條，要羊潔見字后立刻乖乖到王府來。
雁永湛一肚子不愉快地回了王府，一晚上都在盤算，待羊潔來了以后，要怎樣好生整治她；吃飯時想、看書時想、跟長輩們談大事時想、被秦靄香吵鬧時想……想著想著，已經(jīng)三更都過了，還是不見人兒蹤影。
隔天，她還是沒來。怎么著，把他忘得一干二凈就是了？
再隔天，卻是一身新衣的羊大任領著弟弟們來了。眉清目秀的少年，兩人四抬，把兩口書箱抬來還給雁永湛，最后一個羊子泰則提著一個大竹籃，里面不斷傳出芬芳的香氣，一揭開，是滿滿一籃又白又圓的大包子，有咸有甜，全是剛剛蒸好沒多久的，手工細致，逗人食欲。
雁永湛根本不想吃。他指示家丁把書收下了，冷著臉讓羊大任他們磕頭，重重被謝過師傅教導之恩以后，溫言嘉勉了幾句。然后……“你們姊姊呢？”
羊大任帶頭回答，“大姊在家忙，要我?guī)麄円黄饋碇x過師傅。”
“忙什么？”忙？能有他忙嗎？忙得沒空來？她是在做什么經(jīng)世濟民的大事業(yè)？
“蒸包子、燒菜、做點心�！毖虼笕慰邶X伶俐清晰，一臉聰明相，果然有大將之風�！八f要謝的人好多好多，前兩天光包子就蒸了二十籠啰！”
“還要忙著幫我們趕做新衣、新鞋，我們再過幾天就要到府學去讀書了。師傅，南州府漂亮嗎？房子是不是都像王府這么大？”羊子泰一直睜大眼東看西看，此刻興奮地提問。
雁永湛突然領悟到，他們確實即日就要起程離開了。鄉(xiāng)試錄取了，又有地方官的推薦，這些生員立刻要到府學去住讀進修，以迎接今年秋天的大考。接下來是明年的春闈，一步步考上去，就像鳥兒展翅，要乘風飛去；連雁永湛都覺不舍了，更何況是羊潔？
“別亂叫！大姊說，小王爺已經(jīng)不是我們師傅，要改口了！”羊大任低聲提醒。
很好，才剛放榜，真的這么快就不認帳了？雁永湛一臉不悅，“胡說八道！你們以后就算成了狀元，還是得叫我?guī)煾�。聽到�(jīng)]有？”
“是，師傅�！�
“聽到了�！�