“就是這兒？”略帶不屑的語(yǔ)聲，在弄堂里響起。
“你說(shuō)看了就走的，請(qǐng)別大聲嚷嚷。”壓抑的男聲隨即響起，雖然勉強(qiáng)維持客氣，但聽(tīng)得出來(lái)相當(dāng)不悅。
“朱石，你家少爺怎么交代你的？他叫你要好生招呼我！你這口氣未免太過(guò)分！”嬌蠻小姐索性站住不走了，大興問(wèn)罪之師。
這兩人只要一見(jiàn)了面，就是這樣你來(lái)我往，斗個(gè)沒(méi)完。偏偏朱石拗不過(guò)秦靄香的要求，堂堂一個(gè)王爺身邊的貼身護(hù)衛(wèi)，居然淪落到陪千金小姐逛大街，勉為其難陪著她來(lái)到羊潔住的祠堂附近“看看”。沒(méi)辦法，主子的交代是一回事，加上要是不從，這位小姐可能就自己亂闖、亂問(wèn)了；羊姑娘那么安靜溫婉的人，最近又在忙著照顧弟弟們、陪他們準(zhǔn)備考試，不能再節(jié)外生枝，造成她的困擾。
“就這兒�。亢闷婆f，怎么住人？”秦靄香探頭打量著門面斑駁的祠堂，嘀咕道：“我爹在北漠外出打獵時(shí)隨便搭的營(yíng)帳，都比這個(gè)好！”
怎么不能住人？他家少爺可是三天兩頭跑，一點(diǎn)都不在意房子破舊淺窄呢。朱石在心中暗暗不以為然。
“你說(shuō)表哥會(huì)在這兒?jiǎn)�？他又一早就不�?jiàn)人影了�！痹瓉�(lái)秦靄香的心里在轉(zhuǎn)這個(gè)念頭。只見(jiàn)她皺眉苦思，一臉困惑，“表哥為什么要跑來(lái)這么破舊的地方呢？為什么婢女不住在府里下人房，要另外住在外面？”
“羊姑娘不是府里的婢女�！敝焓忉�，隨即警覺(jué)，“噓，有人出來(lái)了�！�
朱石拉了一把秦靄香，兩人避到了大榕樹(shù)后面。秦靄香還是伸直了脖子直往里頭看。只見(jiàn)雁永湛果然在，他從廂房走出來(lái)，后面跟著頭低低的羊潔。
兩人在廊上站定，似乎在交談。雁永湛一身長(zhǎng)衫、外罩紫羔皮袍，瀟灑貴氣，怎么看都是翩翩佳公子：在他面前的羊潔則一如往常素凈，在俊美男子身邊，黯然失色。
說(shuō)著說(shuō)著，雁永湛隨意地靠坐在已經(jīng)斑駁褪色的長(zhǎng)廊欄桿上，這樣一來(lái)，他和矮了他一截的羊潔就能平視了。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，羊潔似乎面帶憂慮，正在詢問(wèn)雁永湛什么。雁永湛則是雙手抱胸，神態(tài)優(yōu)閑地聽(tīng)著。
“他們?cè)谡f(shuō)什么？”秦靄香睜大了眼，一直想湊近一些，要不是朱石拉著，她大概已經(jīng)跨進(jìn)院子里去了。小姐她還一臉不耐煩，抱怨朱石道：“你別拉著我，讓我過(guò)去聽(tīng)呀！”
“表小姐，此事不妥……”
廊上交談的兩人說(shuō)到了一段落，停住了。而外頭榕樹(shù)下的兩人也趕快隨著噤聲，屏氣凝神，深怕被發(fā)現(xiàn)。
下一刻，翩翩貴公子伸手勾過(guò)了素凈的姑娘，摟在懷里，兩人的身影交疊，雙唇相接，輾轉(zhuǎn)擁吻著，甜得化不開(kāi)，說(shuō)不盡的濃情蜜意。
其實(shí)這個(gè)吻并不長(zhǎng)。羊潔很快地就紅著臉掙脫，細(xì)聲嗔了幾句，雁永湛不以為忤，朗聲笑了；笑得那么飛揚(yáng)愉悅，和平日老成持重、淡定自若的小王爺判若兩人。
直到羊潔進(jìn)房去了，雁永湛還在廊上佇立片刻，之后，才帶著淺淺微笑，走下臺(tái)階，往前門走來(lái)。
而朱石已經(jīng)先一步拉著秦靄香離開(kāi)，兩人在轉(zhuǎn)角暫時(shí)避了避，等雁永湛走過(guò)去之后，這才松了一口氣。
“好了，看也看到了，可以回府了嗎？”朱石耐心地問(wèn)著，卻是一轉(zhuǎn)頭往秦靄香看去，便呆住了，話也說(shuō)不下去。
只見(jiàn)秦靄香愣愣地望著雁永湛離去的方向，一雙大眼睛紅通通的，淚珠在眼眶里滾動(dòng)。她咬著唇，一言不發(fā)。
“表小姐……”朱石也愣住了。他認(rèn)識(shí)這位表小姐不少年，這還是第一次看到嬌蠻任性的她如此委屈傷心的模樣。
“走吧。”她毅然一甩頭，滿臉倔強(qiáng)。
兩人無(wú)言地走過(guò)石板小道，一路上，朱石不時(shí)偷覷幾眼秦靄香。只見(jiàn)她美麗跋扈的臉蛋木無(wú)表情，似乎太過(guò)震驚，說(shuō)不出話。眼眶還是紅紅的。
“小姐，您沒(méi)事吧？”一直到了王府后門附近，朱石才忍不住開(kāi)口詢問(wèn)。
“沒(méi)事。我只是……”秦靄香聲調(diào)平平的，跟平日莽撞直率的模樣完全不同。她搖了搖頭，又說(shuō)了一次，“沒(méi)事�！�
沒(méi)事才怪！朱石嗤之以鼻。誰(shuí)會(huì)看到心上人摟著另一個(gè)女人親熱，還一點(diǎn)事都沒(méi)有的？好吧，若換成是羊姑娘看見(jiàn)小王爺寵別的女人，可能會(huì)吞忍下來(lái)；但眼前這位可是大將軍的女兒、一點(diǎn)委屈都沒(méi)受過(guò)的千金小姐呀！朱石憂慮地又看了她一眼。
“你看什么看？告訴你沒(méi)事就沒(méi)事！”秦靄香發(fā)怒了，這才回復(fù)到原來(lái)的她。她斜斜瞪著黝黑剛硬的朱石，“再看，小心我把你眼珠子挖出來(lái)！”
這就對(duì)了，兇巴巴的表小姐才正常。朱石才略略放心。不過(guò)，忐忑之意始終縈繞在心頭。
他直覺(jué)事情沒(méi)有這么容易結(jié)束。表小姐骨子里可有著父親征戰(zhàn)沙場(chǎng)傳下來(lái)的掠奪天性，她既然能從京城一路追著雁永湛追到金陵，怎么可能光看到雁永湛和羊潔親密的模樣，就打退堂鼓、鳴金收兵？
說(shuō)他偏袒也好，朱石擔(dān)心的其實(shí)是羊潔。那么沉靜溫婉的女子，根本斗不過(guò)囂張跋扈的將門千金。他的憂慮全都寫在臉上，“表小姐，我們今日去過(guò)的地方，你一個(gè)人千萬(wàn)不可隨便跑去，要是讓少爺知道了……”
“你放心，我不會(huì)說(shuō)的�！鼻仂\香又望了望他。看朱石一臉凝重，忍不住噗哧一笑，笑容明艷無(wú)儔�！昂蝸�(lái)這種表情？我可不是笨蛋，只是想找那個(gè)婢女聊聊而已�！�
“羊姑娘不是婢女，請(qǐng)表小姐別去打擾她！”已經(jīng)強(qiáng)調(diào)過(guò)很多次了，朱石口氣嚴(yán)正。
“你何必這么緊張？”秦靄香明亮眼眸一直打量著他，“你很關(guān)心她？這樣很好，很好。”
朱石傻住了。他望著那張燦爛的笑顏，說(shuō)不出話來(lái)。
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幸好接下來(lái)府里忙著過(guò)年，秦靄香又按兵不動(dòng)，仿佛沒(méi)事人似的，開(kāi)開(kāi)心心等著過(guò)年，朱石忐忑的心這才慢慢放下。
而熱熱鬧鬧的年過(guò)完之后，王府里來(lái)了兩位貴客。其中一位是雁永湛的七皇叔；數(shù)日之后，連秦靄香的父親、北漠大將軍秦天白都到了。
奇怪的是，平常來(lái)個(gè)幾天、探望一下就走的七皇叔，這次一待就待了好一陣子，連同秦將軍、秦靄香等人在乍暖還寒的初春江南游山玩水，似乎沒(méi)有離去的打算。
春暖花開(kāi)之際，鄉(xiāng)試大考終于結(jié)束了。
羊家男丁們?nèi)闪丝狙�，累得一佛出世、二佛升天，�?zhǔn)備要在家里大睡特睡幾天——不用一早起床，從黎明讀到三更半夜；不用背一篇又一篇的策論，寫一篇又一篇的習(xí)作；不用練字、不用讀書，街坊鄰居還煮了大餐好好慰勞這幾個(gè)少年。接下來(lái)，就是等放榜了。
而考完之后，另一個(gè)暫時(shí)松了一口氣的人，自然是羊潔。慰勞的大餐才吃完，她就被半哄騙、半強(qiáng)迫地拐回王府。雁永湛看她累得小臉都消瘦下去的憔悴模樣，并沒(méi)有忙著欺負(fù)她，只是讓她喝了點(diǎn)酒，在他舒適溫暖的大床上睡了，好好休息。
“我要回去……我弟弟他們……”帶點(diǎn)酒意的她迷蒙呢喃，就是放心不下。
“睡吧，別多說(shuō)了。大任他們從今晚開(kāi)始大概會(huì)睡上三天三夜，不用你瞎擔(dān)心�！毖阌勒坑趾脷庥趾眯�，低頭吻她的唇卻非常溫柔，輕聲哄著，“乖，先睡一覺(jué)，睡起來(lái)再說(shuō)。這陣子你也累壞了。”
“你才累呀……辛苦你了……我該怎么謝你……”她眼皮都合攏了，還在模糊地謝他。
“傻子�！毖阌勒枯p吻她柔嫩的唇，喃喃道：“你整個(gè)人都給我了，還問(wèn)該怎么謝？”
沒(méi)有回應(yīng)。羊潔呼吸均勻細(xì)微，她睡著了。
燭火隨即被吹熄，瘦削卻精壯的男人脫去外衣，鉆進(jìn)被窩，在嬌小柔軟的她身旁躺下。黑暗中，修長(zhǎng)的指戀戀地?fù)徇^(guò)她秀氣的眉眼，流連在有些酒意、透紅的粉頰上，仿佛春風(fēng)輕拂過(guò)桃花瓣一般輕柔。
雁永湛則是被惱人的響亮談笑聲給吵醒。外頭有人的嗓門大得令他難以忍受，加上敲敲打打的又不知在忙什么，他黑著臉起床，隨便披上一件外衫，大踏步開(kāi)門走出去。
眾人一打了照面，全都愣住了。
只見(jiàn)一向修飾得整齊優(yōu)雅、無(wú)懈可擊的小王爺，此刻卻披散著發(fā)，外衣連腰帶都沒(méi)系，挺拔俊美中還帶點(diǎn)隨興慵懶的男人味，讓男人看了目瞪口呆，女人看了，全都紅了臉、心頭有如小鹿亂撞。
美色足以顛倒眾生的小王爺本身卻很不愉快，濃眉緊鎖，壓低了嗓子，冷聲斥道：“一大早的吵什么？都給我滾！”
“都巳時(shí)了，不早啰�！绷鯛斴p松作答，饒有興味地端詳著自己的愛(ài)兒，“你七叔說(shuō)今天約好要騎馬出城，到西山逛逛的，怎么，忘了？”
“是啊，你看，我特別幫你訂做的這馬鞭！”那已經(jīng)中年、卻還有些孩子心性的七皇叔興匆匆地舉起手上的新馬鞭，一路揮舞鞭打著過(guò)來(lái)。鞭子油亮、握柄處用浸過(guò)油的皮革包裹，上面還纏著金絲，一看就是貴不可言的好東西。
只見(jiàn)七王爺興致勃勃地?fù)]鞭，啪的一下鞭在旁邊的梁柱上，實(shí)心檀木立刻出現(xiàn)一道深深鞭痕，神氣極了。跟隨而來(lái)的秦將軍立刻不絕口地大贊起來(lái)：人高馬大、成年征戰(zhàn)的大將軍嗓門粗豪，聲若洪鐘，登時(shí)，廊上熱鬧非凡。
雁永湛臉色更難看，厲聲打斷，“不要吵！”
打壞了梁柱沒(méi)關(guān)系，但吵醒了他還在夢(mèng)中的小羊兒，這可不行！
長(zhǎng)輩們僵住，最后，還是六王爺雁宇瑎悠然出聲解圍，“兩位先請(qǐng)吧，馬已經(jīng)備好了，我和湛?jī)弘S后就來(lái)。林總管，你先帶七王爺跟秦將軍過(guò)去�！�
“是�！绷挚偣芰胬涌冢图移蛡兣阃康煽诖舻馁F客，往側(cè)門的馬房走去。