麻煩告一段落，紀(jì)曉笙也搬回自家；但沒過幾天，她便又?jǐn)y著包袱往金虎園躲。
孰料，她搬到隔壁，守在門口的那群人也轉(zhuǎn)移陣地。
“紀(jì)姑娘，小的是南澤大街黃府的總管黃慶，不知您是否有爭于春宵花會時上黃府一趟？或者我們大公子擇個時辰過來？”
“謝謝黃總管，曉笙近日沒空！”
紀(jì)曉笙手里抱著樣圖，一邊狼狽推開迎面而來的眾多管事。
“請各位回府告訴主子，紀(jì)曉笙謝謝大家厚愛，無事請多光顧春曉閣，有事情找南二爺。”
“小姐！您怎么可以又推到二少爺身上！”紅玉嘟嘴，邊扶她上車。
其實往昔她都坐轎或步行到店里，但馬車跑得比較快。
“唉呀，哥哥有辦法啦！”
競賽過后，果如南若臨所料，一些店東將她視為傳承珠寶鋪的最佳人選，不論在收為制師或媳婦方面都極欲網(wǎng)羅，是以金虎園天天有人等在門口。
尤其時近月尾，她得上鍛造房，天天剛走出門得后果便是連眾公子都來等門，一聲聲紀(jì)姑娘蕩在她腦里幽回不去。
就像現(xiàn)在，不斷地喚著她的名字，如鬼索魂似……
“曉笙？曉笙？”
“……唔？”頭一點，恍然清醒。
南若臨端持杯盞，正懷笑看她。
“沒睡好？”
想起被環(huán)繞的夢境，不禁打個寒顫。“哥哥想點辦法吧！妹妹每天像塊上好豬肉給人覬覦，出門寸步難行，都要沒心思制圖了�！�
南若臨莞爾�！懊狡爬仙襄X莊找我研議你的婚事，我也快受不了�！�
“什么？”南錢莊每日進進出出多少人，她還要不要臉面�。「鼊e說他忙著做事，哪得空！難怪她是制師兼他義妹的身份傳開，他便一天比一天晚歸。
“可惡！這事不解決，咱倆都不得安寧。其實我嫁不嫁與他們何干？一輩子替春曉閣賣命也是我的事�！�
“不成。會有人說我沒盡兄長責(zé)任，你可別讓我擔(dān)罵名�！�
“又不是真有血脈關(guān)系�！彼龜[手，撐著臉道：“唉，哥哥干脆放個風(fēng)聲出去，說我與……與城東李家的三姨娘的遠(yuǎn)親的孫子有婚約，唬過他們先。”
“曉笙想的與我差不多�！蹦先襞R含笑取來錦盒，一打開，里頭全是大紅帖子。“這是媒婆送來的生辰八字，從中挑一位，應(yīng)該就可杜絕糾纏，好過我——拒絕，傷了店東間的和氣�！�
“��？咳嗯……不必啦，胡掐一個就好啦！要不對方當(dāng)真了，要我嫁過去怎辦？”
南若臨拍拍她頭�！澳隳昙o(jì)也不小了，女大當(dāng)嫁，我會挑位適合你的人�！�
“適合……”咬咬唇，柳眉垂下來，失望覆滿雙眼。
都擺明要將她往外送，她還要硬賴著人家嗎？還是……真是到了該打住的時候了？
南若臨辦事向來利落，這回卻拖了半個月才挑好擋箭牌，而且還是一個足以讓市儈的珠寶商少東全部滾遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的對象。
他很認(rèn)真地在辦她的婚事。
“聽南公子說，紀(jì)姑娘平日消遣是畫圖？”白秦笑語道。
他是官家才俊，為人正派，嫉惡如仇，說話規(guī)規(guī)矩矩，與她大刺刺的性子不搭，她心里嘀咕著這人難相處，端笑虛應(yīng)。
“白公子真清楚，難為您還特意打聽過呵�！�
“都是令義兄告訴我的，除此外，我也知道姑娘喜歡聽?wèi)��！鳖D一頓道：“戲曲我也略通一二，下回梨園有戲，可否請姑娘共賞，聆聞雅評？”
“雅……”她呆了，哈哈干笑�！肮坠訉泽峡赡苡行┱`解呢。”
往常某人會把戲班請回家，她無須顧慮，不是豪邁地拍桌叫好，就是忘情爬上椅子喝采；若是覺得悶，頭一歪就睡，也不替人留面子，看戲全憑本能，哪來的點評墨水��！
“誤解？敢問是記錯哪處？我好糾正過來，以免開罪姑娘啊�！�
“噯，也沒什么，就是把我想得太——”
南若臨按住她肩頭，含笑打斷。
“白公子想知道還不容易，曉笙每季忙完，我總會請個戲班來慰勞她，這回請白公子也來，日子就訂在十日后，大伙兒一塊賞戲，如何？”
白秦看向紀(jì)曉笙，因她貌美，一時竟看癡了。
“咳，能再見到紀(jì)姑娘，我自然樂意。”
“那好。至于戲碼，就選咱兄妹都喜歡的‘七喜救母’，您看如何？”
“南公子決定即可。”
“好，我們慣常看吳家班，就請他們過來，還是白公子有更合意的戲班？”
白秦驚呼�！澳强墒蔷├镒钣忻膽虬啵∷麄兛蟻�？”
“一般的確難請他們過府，但我自小愛看吳家班，與班主熟識，所以他們愿開特例，曉笙也只愛看他們班子，是吧，曉笙？”
“啊……”她垂頭，喪氣地絞著衣袂。
她愛看戲，是因為他喜歡，她才學(xué)著去喜歡。品戲時他只與她分享，只教她一個，身旁只坐她�？墒牵挂屚馊思尤�！
原來，與誰看戲，于他是沒有意義的。
“噯，兩位坐，我忙樣圖去，宮里需要的首飾可拖延不得，一不留心會掉腦袋的……呸！瞧我說什么，你們聊�！奔逼鹕恚瑒傔M偏廳，鼻子再也忍不住酸，眼淚突地掉下來。
還記得爹娘去世時她天天哭，后來不哭，是因為有他。
心安，歡喜，都因為有他，可是他……根本什么都不知道……
“曉笙討厭白秦么？”
她微驚，見南若臨站在身側(cè)，忙抹淚。
“噯，白秦家里又不是首飾鋪，我嫁過去……不是嫁錯了嗎？”
他淺淺一笑�！盎橐黾奕⒃撌莾汕橄鄲�，不是彼此利用，你該看白秦為人，而非拘泥他家中營生。何況依白家家風(fēng)，你嫁過去，應(yīng)當(dāng)不至受委屈�！�
受委屈？她現(xiàn)在就覺得很委屈��！
他都不要她了，一個勁兒地把她往外推！
她賭氣，鼓起雙頰嘟嚷：“哥哥排除那些少東另外挑的人選，品行哪會差，曉笙再挑剔就是不長眼了！白秦……就白秦……也是……也是……”嗚，怎么也說不出“可以”兩個字�。�
“曉笙不必勉強，若真不要白秦……”
“不……不勉強！我要嘛不嫁，要嫁……就嫁……嫁……嫁給哥哥挑的人……我相信哥哥眼光……”
他瞇眸，凝神看了她一陣，最后搖頭。“還是別了，你對白秦?zé)o意，拒絕就是�！�
她吸吸鼻子，眼淚抹到袖上�！澳敲础绺缡且频襞c白秦的約？”
“推了，都推了�！彼伎蘖�，他哪能逼？他向來就不能忍受那珠淚。
“可是，這與你的原則不符啊，你向來答應(yīng)便會做到，因我而毀約，我罪過可大了……”
他抿唇�！皶泽弦銖娮约阂姲浊�？”
“其實，也不勉強啦�！弊屗y過的是他不要她，與白秦沒干系啊。
“就當(dāng)……就當(dāng)交個朋友，不要緊的�！�
“那就再與白秦相處看看，若他不得你心，你不拒絕，我也不會允他娶你。要記得，你值得配最好、并且心儀的男子。”
她一愣，聽到心儀二字，不禁耳根熱辣地直往他瞧。
嗚，可是他不在選項內(nèi)啊。
她驀地又委屈起來�！案绺鐚ξ耶�(dāng)真像親妹一樣？若你有妹妹，她一定會吃味的。”然后將來他有妻，她除了吃味還會心痛，嗚嗚……
南若臨含笑拍拍她的頭�！坝心憔蛪蛄�，再來個鬼靈精的妹子，我怕有兩個腦袋都不夠使�！�
“嘿嘿�！彼禋庑�，讓他點過鼻梁，這種親密正是妹妹身份才能有的啊。
十日后，金虎園搭起戲臺，主客同賞。
白秦與南若臨各坐她左右，每每她右手拿茶或要捻顆土豆總會不經(jīng)意碰到他。一次，像意外；兩次，是默契；三次，他含笑睞她，然后轉(zhuǎn)向戲臺。
類似這般假裝碰到，是她從前偶一為之的樂趣。因為使過太多回，就算不刻意留心，也早牢記住他品茗嗑瓜子的習(xí)慣。
她處處設(shè)計，他卻毫無設(shè)防，總讓她的努力付諸東流，唉。
“南公子與紀(jì)姑娘似乎都挺愛飲茶？”白秦傾身看向又碰到一回相睞未動的他倆。
“這是我們兄妹的習(xí)慣�！蹦先襞R繼續(xù)看戲。
紀(jì)曉笙不意對上白秦目光，趕緊別開，此舉卻令白秦不悅。
客人是他，她怎么處處冷落？
“紀(jì)姑娘覺得吳家班這新角兒演得如何？他身段利落，下盤極穩(wěn)，可不輸當(dāng)年叱咤風(fēng)云的鐵剎蘭�！�
“呃，我沒看過鐵剎蘭的戲，不好比較。”
“我還以為紀(jì)姑娘喜歡七喜救母，又慣看吳家班，是老戲精�！�
南若臨聞言朗笑�！皯蚓桓�，老戲迷倒是有我一份。曉笙這兩年才開始看戲，跟哪個戲班、該點哪出，全是經(jīng)我指點，所以白公子這戲精二字可是稱贊到我�！�
“是嗎？”白秦淡淡回應(yīng)。
忽地，臺上武生拋刀滾地，爬起接刀再翻了五翻。
南若臨喝好，白秦也稍轉(zhuǎn)開注意力，繼續(xù)對戲用心。
接下來文戲多，紀(jì)曉笙看得沒趣，呵欠連連。
見她睡著后身子左傾，白秦稍挪要讓她倚靠，南若臨卻一聲抱歉，把人撈去按在肩頸。
那舉動挾著保護姿態(tài)不意外，卻太自然，像是做過無數(shù)次——
白秦怒火熾烈。
“兩位并非親兄妹，南公子如此，不是逾矩嗎？”
扶在她頸部調(diào)整姿勢的手不動，南若臨目光投向白泰。
“曉笙看戲倦了，一向是靠著我睡的。況且親事未定，白公子對曉笙而言還是外人，讓她倚靠白公子，不是更不妥嗎？”
“但……”
“比起被金虎園拒絕的諸位公子，白公子已經(jīng)坐在曉笙身旁了�！�
南若臨磊落大方，讓白秦?zé)o法再出惡言，只得按捺住性子扭頭看戲。
他劍眉蹙攏，注意到白秦的不悅。
這男人該將他視作兄長，而非敵人。他自認(rèn)對曉笙的行止合乎兄長范疇，在外人眼里應(yīng)當(dāng)也不至太過，若白秦度量當(dāng)真如此狹小，恐怕不會允許曉笙婚后由他照拂……
南若臨心思已不在戲上，維持客套，偶爾叫好幾聲。
白秦不豫，喝采聲也極不痛快。
紀(jì)曉笙的吐息拂過南若臨肩頭，平靜無波。
一出戲，三樣情，中間的女人睡得安穩(wěn)，左右兩個男人卻是眉頭深鎖，各有煩憂。
當(dāng)掌柜說有人要找紀(jì)曉笙時，南若臨幾度猶豫；但想起紀(jì)曉笙那句“就當(dāng)交個朋友”，還是勉強放行，畢竟人在他眼皮下，出不了什么亂子。
“春曉閣多賣姑娘什物，適合白公子的就一些扣環(huán)、長命鎖，不知白公子想看什么？”
“紀(jì)姑娘以為我是來看東西的？”
白秦毫不掩飾銳意地審究店里，冷冷瞪向正與掌柜談話的南若臨。
“呵呵，難不成白公子這趟是來看我？”
“白秦此來的確是為了姑娘�！�
“咳！”她還當(dāng)官家子弟愛面子又講含蓄，就算是也會否認(rèn)呢。
見南若臨往這頭覷來，白秦凜容。
“有一事白秦想提醒姑娘。”
“白公子直說無妨�！�
“令義兄對姑娘似乎別有所圖，如此下來，姑娘必有危險�！�
菱嘴兒張圓圓，開了又闔，闔了又開。
“……咳嗯，白公子何來此言？”
白秦一臉“你連這都不懂”，焦急將她帶往南若臨看不見的角落。
“姑娘請瞧，你才剛離開，南公子就在尋你了�！�
南若臨的確是在問伙計有沒有看見她。
“我被縛走過幾次，他難免會提心吊膽，多關(guān)注嘛！”
“在自家店里能出什么意外？何況自我入門后便發(fā)現(xiàn)他時刻盯著你……”
是盯著你吧，她笑。又聽白秦道：“加上先前看戲，他趁姑娘睡著，竟有逾矩之舉，種種跡象，他怕是對姑娘另有意圖。”
“哦？何種逾矩之舉？”杏眸晶瑩，很是期待。
白秦不悅挑眉�！啊媚锸遣恍�，還是把白秦所言當(dāng)笑話？”
“唉�。“坠酉攵嗔�，我是……呵，純粹想知道罷了。”
“姑娘即將嫁予我，竟不覺此事嚴(yán)重？還是姑娘對令義兄也是別抱心思？”
“噯，這玩笑開得過火了吧，說出去誰信�。『螞r咱們的婚事八字都還沒一撇，白公子話說得太早了�！鞭D(zhuǎn)開眼，恰見南若臨正擔(dān)憂地往二樓找她。
唉，連白秦都知道不對勁，何以他這般木頭？