下刻到了春棠酒樓，兩人下車，樓前早圍了一圈人。
春棠酒樓正門立了朱紅欄桿，有帶刀侍衛(wèi)駐守。
片刻后，樓里來人對(duì)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)說了幾句，統(tǒng)領(lǐng)點(diǎn)頭，接著便高喊道：“競(jìng)賽商家先進(jìn)入，無關(guān)人等進(jìn)去后保持肅靜，只可在紅線外觀看！”
眾人興致高昂地開始騷動(dòng)，帶刀侍衛(wèi)們推開欄桿，分三組唱名驗(yàn)人。
各鋪老板——從人群中走出，領(lǐng)著自家制師魚貫入樓。左方那侍衛(wèi)點(diǎn)到第一珠寶鋪時(shí)，盧老板刻意往他們這頭瞧了眼，仰高下巴，意氣風(fēng)發(fā)地帶三名制師進(jìn)去。
在逢月小閣黃老板、清風(fēng)居季老板，以及聞懷譽(yù)的藍(lán)沁坊都進(jìn)去后，接著一聲春曉閣紀(jì)老板喊出來，在場(chǎng)同行一陣嘩然，引得看熱鬧的人也竊竊私語(yǔ)。
眾所皆知，春曉閣是南家二少的鋪?zhàn)樱?dāng)家制師姓梁，忽然冒出個(gè)姓紀(jì)的占了鋪主人位置，不免奇怪。
“哥哥不打算為我隱瞞身份了？”她低聲問，與他并肩齊走。
“我寧愿各家店主人明著在我跟前搶人，也不想再讓你出事�！�
“可我怎么覺得暗箭還好些……”那些老板，無一不對(duì)她虎視眈眈啊。
南若臨聞言，環(huán)視各家老板，見他們眼露垂涎，不禁蹙眉。
入內(nèi)后，兩人找到放了春曉閣牌子的位置，分別落坐桌子兩側(cè)。
隔壁左右桌分別是第一珠寶鋪與藍(lán)沁坊桌席，有望奪魁的三大鋪?zhàn)忧【垡蝗Γ龢莿t坐了不少宮庭器物局匠師。
待相關(guān)人等坐定，秋公公上臺(tái)宣告由各家擔(dān)當(dāng)制師展示首飾，輪過一回再由器物局匠師提問。
依順序，春曉閣上場(chǎng)是接在藍(lán)沁坊后頭、第一珠寶鋪前。
半時(shí)辰后，一見聞懷譽(yù)展完，紀(jì)曉笙更篤定能贏。
這排序恰恰于她有利��！
輪到春曉閣時(shí)，她舉杯豪邁一飲，笑道：“妹子這就把御店金牌給哥哥帶回來。”
南若臨含笑，看她自信走去。
聞懷譽(yù)下臺(tái)后與她交錯(cuò)而過，不回自己桌席，卻往紀(jì)曉笙剛離開的位子坐。
她愣在臺(tái)邊，見他對(duì)南若臨私語(yǔ)。
南若臨先是訝異，接著朝她睇來，那眸里，有不解與沉痛。
天！懷譽(yù)哥全說了嗎？
被南若臨的深邃鎖視凝成石頭，她動(dòng)也不動(dòng)，只能驚詫地看他轉(zhuǎn)頭對(duì)鐵石交代了些什么。
“姑娘，快請(qǐng)上臺(tái)，您后頭還有人等著展示呢！”小太監(jiān)不耐煩地催促。
“欽，是�！彼诡^踩階，眼角覷見鐵石離開、聞懷譽(yù)回位、南若臨冷冷瞪著旁桌盧老板。
噢噢，他生氣了！
芒刺在背。紀(jì)曉笙完全不敢再看臺(tái)下，一心專注地朗朗放聲：“咳嗯！蔽號(hào)……展示的方式與各位同行不同，請(qǐng)大伙轉(zhuǎn)個(gè)頭，稍待片刻。”
不一會(huì)兒，二樓茶室走出一名娉婷女子，穿著鵝黃短襦，淡紫華裙，蓮步裊裊；最重要的是她一身頭飾、耳墜、指環(huán)，各個(gè)式樣簡(jiǎn)單，冰潔威儀，比起藍(lán)沁坊華貴繁復(fù)的鳳彩冠，格外顯得不扭捏造作。
“這套首飾名為‘流云’，如各位所見，頭飾本身以云水為題，將黃金鍍?nèi)诔删�以代替整塊基座。除了更輕，看來也更為高雅。而且基座本身即是裝飾，與上頭寶石、雕飾融成一體；用料除了金銀外，沒用太多寶石，符合皇家節(jié)儉用度，以應(yīng)外亂的希望。眼下朝廷正準(zhǔn)備與日烏的戰(zhàn)役，這時(shí)局若好大喜功，用真稀材料，未免有損國(guó)力，不如簡(jiǎn)單些，顯出物料特質(zhì)才是正確�！�
聞懷譽(yù)臉色青白，他正好就是用了罕見寶石的那個(gè)。
在場(chǎng)不少店?yáng)|與制師低聲討論，須臾紛紛鼓掌附和。
見情勢(shì)傾倒，尚未展演的盧老板面如死灰，暗恨春曉閣怎還藏有這等精品。
紀(jì)曉笙燦爛一笑，優(yōu)雅下臺(tái)，刻意繞到盧老板那桌。
“您千防萬守，就漏了白饅頭呀。”
“饅……你說什么？”
“您鋪里的廚娘在我被縛的那幾日里曾被請(qǐng)到金虎園作客呢！”她笑，怡然愜意�！拔以谀伬锍院煤群茫贿叜媹D，沒少享受啊�！�
“那、那么那套首飾是……”
“‘流云’正是在您鋪里時(shí)畫的�！甭剳炎u(yù)來過后，她撕開晚膳饅頭，南若臨的字條藏在里頭，指示她將圖畫好了，按此法將圖運(yùn)出。
“我可是發(fā)揮了上好演技，假意將不滿意的圖撕爛，玉翠姑娘去審視時(shí)還真嚇了我一跳呢！但玉翠姑娘也沒那么好耐性片片拼湊，我這才有機(jī)會(huì)將圖藏在饅頭里。至于貴鋪廚娘，聽說還向我哥哥要求待在金虎園工作呢�！睋u指嘖聲�！澳饺仗链氯肆_！”
南若臨銳利瞅去，肅聲道：“若非梁師傅與我極懂曉笙心思，尋常可沒辦法在全無商討的狀況下就依圖制出首飾……蓄意監(jiān)禁加上竊圖，盧老板，您可知罪？”
盧老板瞠目結(jié)舌！南若臨身后不知何時(shí)竟站了兵馬司都使。
“姓南的！我與你有何冤仇！不過就是跟你借了個(gè)制師，依我與你爹的交情，就算我要整間店你都該借！”
“先父已逝，現(xiàn)在當(dāng)家作主的，是我與大哥�！蹦先襞R拂開紀(jì)曉笙的頭飾流蘇，見那短發(fā)，暖眸乍寒。
“比起您對(duì)曉笙做的，這些懲罰壓根兒太輕�！�
一旁年輕都使站來道：“請(qǐng)快上臺(tái)完結(jié)競(jìng)賽，盧老板與本署頂頭官員的賄賂往來，可要花上許多時(shí)間清查�！�
盧老板渾身顫抖，上臺(tái)講述得零零落落。
紀(jì)曉笙無心去聽，與南若臨挨著坐同張板凳。
“哥哥早準(zhǔn)備好叫都使來？”
他沉默，只是眼神柔軟地瞧她。
原不想做得太絕，但盧老板絞了她的發(fā)，他的發(fā)！
——他的？
這念頭駭?shù)盟念^一驚，不愿深想，暗暗握緊拳頭。
“我再寬宏，都不該縱容盧老板此次行徑。曉笙若真拿我當(dāng)兄長(zhǎng)看，往后即便怕我擔(dān)心，也不許欺瞞，你知道我情愿擔(dān)心�！�
紀(jì)曉笙彎唇一燦。心頭又痛起來。
“哥哥……我早這么叫你了，不是么？”都要忘了，他只拿她當(dāng)妹妹的。
南若臨含笑拍拍她手，當(dāng)盧老板一亮首飾，俊目瞇了瞇，但也僅止于此。
他性情溫厚，不會(huì)多作批評(píng)，今日所為全是為了曉笙。
按理說，他不容易被觸怒，此情此景倒像回到兩年前，知悉聞家惡行時(shí)……
南若臨甩脫雜思，專意看往臺(tái)上。
接在春曉閣之后上場(chǎng)，第一珠寶鋪的首飾是杏花款樣，雖然典雅，但與“流云”想比，在格局上硬是輸了一截。
經(jīng)器物局匠師與秋公公提問過，競(jìng)賽結(jié)果，眾人皆選春曉閣。
臨接詔令時(shí)，紀(jì)曉笙深深看向南若臨，瞅足了，深吸口氣，站出去抖擻精神道：“曉笙愿把所知所學(xué)教與器物局，企盼日后皇族飾品能由器物局匠師主掌，不再下放民間珠寶鋪，望公公將此愿轉(zhuǎn)呈太后娘娘周知�！�
誰(shuí)也沒料到會(huì)有此一變，眾人嘩然紛亂之際，南若臨卻是半分沒轍地會(huì)意淡笑。
秋公公細(xì)尖著嗓，訝聲：“新穎是你們民間鋪?zhàn)拥膬?yōu)勢(shì)，那骨子別出心裁，向來是器物局所缺，姑娘一旦教傳，會(huì)損失極大生意呀！”
“曉笙知道。但每回選店，各間鋪?zhàn)颖阆嗷ノ：�，曉笙爹娘便是于上回�?jìng)賽死在同行搶圖引起的一場(chǎng)大火里，這回曉笙自己也被縛。多少意外起于人爭(zhēng)，曉笙實(shí)在不愿再見。愿公公轉(zhuǎn)呈娘娘周知，廢除御店制度�！�
在場(chǎng)所有鋪?zhàn)訓(xùn)|家面色如土，秋公公也注意到了，只暫且說：“咱家會(huì)將此提議轉(zhuǎn)呈娘娘。你春曉閣今日接下御店，往后三月一季，得交上十套男女珠寶首飾，可有困難？”
她搖頭，頂禮接過，朝皇宮方向拜福高唱；“謝太后娘娘！公公，那就千萬拜托了�！�
“欽欽。”秋公公抹把汗，招了跟隨趕緊離開是非之地。
宮中人一走，怨聲四起，南若臨趕忙拉她上車。
“曉笙這舉動(dòng)有些有勇無謀了�！庇㈨Φ溃骸皬U御店會(huì)打亂各家生意；此外珠寶制師重師承、講輩分，京里師傅的年紀(jì)多半比你大，你一人教，會(huì)讓他們丟臉面，加上只字未提春曉閣其他制師，正是要獨(dú)任擔(dān)當(dāng)之意，往后梁師傅等人要護(hù)你，恐怕會(huì)被抓著今日事情諷刺挑撥。”
呃，她沒想那么多�！澳恰艺�(qǐng)公公別轉(zhuǎn)知娘娘？”
“你想這么做？”
“……不想。御店這事鬧得珠寶商號(hào)不合，除此外還有酒坊、糧商、布商……我不想爹娘的事也發(fā)生在其他人身上，畢竟我有你相助，其他人可不見得有這種好運(yùn)。”
“你這么說，我倒無法罵你了。也罷，就隨你心意去做吧�！�
隨她？這等大事如此輕易就隨她之興，他就真把她當(dāng)親妹在寵？
“萬一……萬一我說要放把火，把春曉閣燒了呢？”
南若臨揚(yáng)眸，見她情態(tài)認(rèn)真，不禁一哂。
“春曉閣真正的主子姓紀(jì)，我的名字只是掛在外頭為你擋風(fēng)遮雨罷了。你怎么說我怎么做，但你不會(huì)想拋下梁師傅他們的。何況，春曉閣也算我的心血，于情于理，你不會(huì)任意毀之�！�
“哥哥當(dāng)真疼我……”早知道就別答應(yīng)當(dāng)義兄妹，瞧他當(dāng)?shù)枚嗾J(rèn)真！
南若臨垂眸。
“以后，會(huì)有人比我更疼你�！�
她是適嫁的姑娘，他知道，但要親手送走她，卻是種煎熬。
“……你少出門，那些公子自當(dāng)不認(rèn)識(shí)你，可方才一些老鋪?zhàn)拥纳贃|家直瞧著你不放，想來過些天紀(jì)家就會(huì)有客人，為兄……也得替你準(zhǔn)備著了�！�
她聽著，心里發(fā)涼，哀怨垂頭絞著十指。
南若臨見狀，端凝她的容色清溫依舊，瞳眸深處卻積郁難解，說不出的悶沉。