一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè),翌日,紀(jì)曉笙醒來已是正午。
窗欞邊,一個(gè)紅衣姑娘撐頭瞌睡,那頭點(diǎn)啊點(diǎn),越發(fā)低垂,都快撞上幾案了。
咚!
“唉!”紀(jì)曉笙快步去救,卻仍不及。
姑娘睜開惺忪眼兒,一看清便嚇了跳。
“小姐,您醒了……”囁嚅福身!靶〉募t玉,是二少爺派來服侍小姐的。我、我一大早被從南家?guī)恚置α嗽S多事,真不是故意要睡的!請小姐原諒……”
她沒吭聲,好奇打量這才豆蔻年華的小丫鬟,豈料紅玉提裙就跪下去。
“你這是做什么?別跪別跪!”
“小姐不說話,不是要紅玉領(lǐng)罰嗎?”鹿兒似的眼已然濕漉。
“我是瞧你可愛,多看一會(huì)兒嘛!你別怕,我呀,不罰人也不罵人的!
“真的?可在南家,奴才打瞌睡、偷了懶,都要杖罰的。這里雖是二少爺?shù)恼,但也是南家,所以小姐還是罵我吧,要不紅玉往后日子只會(huì)不好過。”
“南家管教下人這么可怕呀……”紀(jì)曉笙蹲下與她面對(duì)面,瞧她懼怕地揪裙,那小拳指節(jié)粗大,是長期勞動(dòng)下來有的。眸微微一瞇,翻過紅玉掌心,在她嚇得抽氣時(shí)又放開,已記住她手上有數(shù)道紅痕!霸谀霞,二少爺罰人嗎?”
“二少爺不罰。但總管說主子隨和,我們下人更得管好自己!
“嗯,的確是如此!币娂t玉仍驚懼,索性略帶安撫地笑道:“但是呢,他也不是總隨和的!像我貪懶,老不按時(shí)繳圖,逼得他萬不得已,天天追在我后頭跑,那臉色啊……”又無奈又拿她沒辦法,罕見的苦惱。
“嘻,我不告訴你。”
南若臨進(jìn)來,聽見最后一句,不禁揚(yáng)眉。紅玉已看見他,忙起身問安。
“紅玉給二少爺請安!
“好。”應(yīng)了聲,扶紀(jì)曉笙起來,審度過她面上烏青與白藥混雜的凌亂色彩。
她慣常晏起,這會(huì)兒黑發(fā)仍瀑垂直下,柔順披在衣襟兩側(cè)。他不禁想象了下那發(fā)當(dāng)真落在他胸膛的模樣……
是因?yàn)樽屗┲囊律,才令他神思綺麗起來么?
他搖頭,暗罵自己胡想,拉回神。
“咳,曉笙方才和紅玉談什么?”
“嗯!闭勀惆。淡笑不語,將這份甜放在心里獨(dú)嘗,轉(zhuǎn)了話頭道:“哥哥,我住這兒的日子,紅玉可否給我?這些年我身邊就財(cái)叔財(cái)嬸,都沒能使喚玲瓏的小丫頭呢!等我搬回紀(jì)家了,再把她調(diào)回南府,如何?”
眨眨秋波水眸,要紅玉安心,紅玉卻是眼里落淚,知道她是要讓自己暫時(shí)離開南家。
南若臨畢竟深知府里處處嚴(yán)謹(jǐn),和藹一笑道:“也好。南家不缺人,紅玉趁此機(jī)會(huì)透透氣吧,也幫我看著小姐!
“是,紅玉會(huì)好好做事的,謝二少爺,謝謝小姐。”感激滿溢地朝兩人福過身子,尤其懇切地謝過紀(jì)曉笙。
“曉笙也多謝哥哥了!迸呐募t玉手背,大方落坐,不謹(jǐn)慎撞到傷處,又挪了挪臀,卻見南若臨揚(yáng)眉!翱龋o哥哥見笑了,是說哥哥找我有事?”
“還需有事?我就不能純是來瞧你?”
“啊,我也想這么以為啊,不過平時(shí)這時(shí)候哥哥應(yīng)該在南錢莊才對(duì),大當(dāng)家不見日落不放人的!
挑眉睇她,有什么掠過心底。昨夜,她也清楚記得他該在錢莊核帳。
她知悉他,但這也是兩人相處兩年的緣故吧?他笑,想這妹子常犯胡涂,卻也會(huì)心細(xì)關(guān)懷兄長,不枉他疼她,跟著坐下說明來意。
“帶你到李府前,我先去會(huì)過李太夫人,請她別泄漏你身份,春曉閣當(dāng)家制師不是梁師父而是你這件事,是一個(gè)送茶丫鬟說出去的!
“她把消息賣了,所以盧老板才來綁我?”
“還不只賣給一人。”
紀(jì)曉笙略驚,聽他續(xù)接道:“今早我讓紅玉回紀(jì)家收拾你的東西,你房里亂成一團(tuán),所有櫥柜、抽屜皆被翻找過。鐵石問了那兩人,不是他們做的,盧老板除他倆外也沒再派人,許是其他老板。御店?duì)帄Z在即,大伙兒都想網(wǎng)羅最好的制師,做出最好的首飾,你得小心!
“所以現(xiàn)在京里的珠寶鋪都在找我?”
“沒全部也有一半。那送茶丫鬟是在鋪里跟盧老板說話,周圍多少客人同行,數(shù)也數(shù)不清!
“唔……”她咬著手指,回過神又忙放下,見南若臨端凝自己,尷尬笑幾聲。
這舉動(dòng)是爹娘出事、賬房卷款逃跑后才開始有的,那時(shí)她入夜都睡不著,滿腦子就怕會(huì)斷了師傅們的生計(jì),過度煩憂的后果,便是至今入夜難眠,總要近天明才能睡沉。
南若臨面色柔煦。“我以為你早戒了這習(xí)慣。”
“是戒了啊。”他開始幫她后便沒再有過。
但這會(huì)兒手還是抖著。人怕出名豬怕肥,她是太怕了吧?
“你爹娘的意外,不會(huì)發(fā)生在你身上!
黑黝黝的眸堅(jiān)定地看著她,執(zhí)著不讓的姿態(tài),與她爹創(chuàng)寶貴坊時(shí)是一樣的。
兩年前若不是有人來搶圖,意外引發(fā)火災(zāi),她爹娘還會(huì)在,寶貴坊還會(huì)在,只會(huì)吃喝玩樂的紀(jì)曉笙還會(huì)在。
忽地,一陣酸熱竄上鼻腔。啊啊,糟了……
忙別過頭嚷道:“唉呀,都午時(shí)了,我好餓啦!紅玉,我的午膳呢?”
“是,紅玉這就去準(zhǔn)備!
紅玉走后,她仍是沒轉(zhuǎn)過臉。
紅眼眶,濕淚痕,怎么也不想讓他瞧見的,多丑啊。
南若臨不語,原要安撫的手探出去了,卻又猶豫隱忍,在她肩上成拳收回。
片刻后,她淚稍止,往臉上抹了抹。
“……負(fù)責(zé)選御店的秋公公已公告下月十五于春棠酒樓競賽,有意角逐的商號(hào)可攜一套首飾前往。在這之前,你最好別出門。”
“好!
“至于昨夜那兩人,我已請兵馬司先關(guān)押,要審應(yīng)當(dāng)會(huì)等選店過后,這樣你可安心?”
她破涕為笑,總算瞧他。
“哥哥做事,我哪回不安心的?”
見她復(fù)又開朗,南若臨清徐笑開。
“紅玉已將客房整理好,你隨時(shí)能搬去。我先回錢莊,你若自覺眼力還行,不妨畫畫競賽用的首飾圖稿,但切記,每半時(shí)辰得休息一回!
“半時(shí)辰就歇,要到哪時(shí)才畫得完……”他雖總要她少用點(diǎn)眼,想好再動(dòng)筆,可她就是只會(huì)邊畫邊想啊。
“曉笙就不讓我省心嗎?昨夜核帳,今天催款,還得處理數(shù)十件的物保放款……你要我將這些都帶回來,邊盯著你邊做?”
“……我聽話就是。但萬一你回來見不到樣圖,可別說我貪懶喔!
南若臨挑眉徐笑!叭粝裆匣啬前愕⒄`鍛造房鑄造日期,至多就是春曉閣新款晚些推出;但要是誤了宮里用需,咱們恐怕?lián)黄稹K,你記得拿紙?zhèn)將圖壓在桌上,別又被風(fēng)吹了!
“咳咳!我知道了!彼奶,送他走后連吃飯都不敢,立馬趕工,總要紅玉提醒才記得要休息。這樣連續(xù)三五日,在金虎園的日子便在想款式中匆匆過了。
幾日后。
“小姐,您要不要睡會(huì)兒?”
睡?她也想啊,不過樣圖老畫不好,她哪能休息?為了樣圖,她甚至還瞞著某人在半夜爬起作畫呢。
紀(jì)曉笙嘆氣,飲口黃連茶,最近她都靠這麻舌苦味醒腦。
“嗯——”吐吐舌,精神又來,鋪整白紙,指間轉(zhuǎn)筆,刷刷便勾出云篦形樣,正待大肆揮毫,鐵石卻站在外頭敲窗。
“鐵護(hù)衛(wèi)?怎么不進(jìn)來?”
“小的只是來通報(bào)有人上門,請姑娘小心些!
“又是綁我的?”這幾天夜里鐵石打退多少人,真是數(shù)也數(shù)不清。
“難說。人剛在門口下轎。二少交代過,不管翻墻還是走正門,即便是姑娘相熟之人也得小心!
“好。謝謝鐵護(hù)衛(wèi)提醒。紅玉你去看看,前頭是不是有找我的客人!
“是!
紅玉才去不久,郎便不請自來。
一個(gè)翩翩佳公子搖扇直走進(jìn)她寢房,剛見她就是一聲妹子。
“小姐,對(duì)不住,我攔不下這位公子!奔t玉愧疚道。
“我與曉笙妹子是青梅竹馬,關(guān)系并不一般……”
“懷譽(yù)哥!泵D蓋住,請紅玉收好!霸跤锌諄?”
聞懷譽(yù)盯著紅玉捧圖出去,直到紀(jì)曉笙哼了哼才硬生生收回目光。
“咳,往常一年才見你一面,不能聯(lián)絡(luò)情誼,我想了想,覺得……不好,所以就來了!
“就算如此,那也該上紀(jì)府,怎會(huì)來金虎園?”
“喔,是我們掌柜說……”
“掌柜?”
“咳咳!是我剛?cè)ミ^紀(jì)家,結(jié)果財(cái)叔說你搬到義兄家里,我這才知道你認(rèn)南二爺當(dāng)義兄。有南錢莊當(dāng)后臺(tái),你又是制——咳嗯!總之許久不見妹子,許多事都變啦……就……就不知咱們打小訂的娃娃親,變了沒?”
那是啥鬼?
“……懷譽(yù)哥跟我說笑嗎?哪來的娃娃親!
南若臨一腳跨進(jìn)就聽見這幾句,不免提高聲量。
“曉笙訂過親了?”
“哥哥!”她立刻偎去!拔覊焊鶅簺]聽爹娘提過,可懷譽(yù)哥偏說有!
“聞公子。”南若臨拱手一揖,彼此見過禮后才肅起神色。
“聞公子與曉笙訂親一事,可否詳實(shí)說來?我雖非她親兄,但此等大事,仍須有人為她作主。”
“欽,是……那個(gè)……”聞懷譽(yù)面紅耳赤地招人呈上紫木錦盒。“這里頭有紀(jì)家給的玉佩,還有曉笙未足歲的兜兒,是我們娘親私下結(jié)訂的親事……”
她暈!娘怎會(huì)鬧這一樁卻沒告訴她?
“我可否看看?”南若臨斯文問,負(fù)在背后的手卻緊握,點(diǎn)頭揚(yáng)顎要鐵石去拿。
鐵石從小廝手里接過盒子,緊扣一番才遞出。
南若臨打開,煦笑。
“看來聞公子是弄錯(cuò)了,碎屑怎能當(dāng)成信物?”
“怎、怎么可能!”聞懷譽(yù)立馬搶過,卻是碎屑沒錯(cuò)。
“里頭分明是……分明是……”又綠又紅的晶瑩與絲緞粉末,原該是信物沒錯(cuò)啊!朝鐵石望,鐵石早無辜木訥站在一旁。
“哈哈……原來……早跟爹娘說過不能再不義……這下也好,省得報(bào)應(yīng)!
她聞言卻是生疑!皯炎u(yù)哥在說什么?兩年前出亂子,所有同行只有聞家肯幫忙,那可是大大的夠義氣,曉笙至今不敢忘呢!
“喔,那次御店競賽……都怪藍(lán)沁坊無能,若我們做得好就用不著辦競賽,也就不會(huì)有人搶圖,更不會(huì)引起火勢害你爹娘喪命……甚至今日你也不用躲躲藏藏隱瞞身份……哈!都怪聞家。 泵髅鳑]喝酒,他卻大白天就覺恍惚,又哭又笑,悲喜交雜。
“懷譽(yù)哥,你……是因?yàn)闇?zhǔn)備競賽太累了吧?我近日也快瘋了,可還能撐住,你要挺著啊!
聞懷譽(yù)擺手,干干笑兩聲!安皇歉傎悾恰俏倚睦镆恢眽褐,一直想告訴你啊……”
南若臨皺眉,眼捷手快撈住聞懷譽(yù)朝她撲過去的身子,直接將人往門口帶。
“聞公子還是先請回,等日后清醒些了再來金虎園。”
“哈,南二爺,你知道吧?你知道的,是吧?”
“聞公子在胡言亂語了,如今競賽在即,不論哪家商號(hào)都該謹(jǐn)言慎行,尤其聞公子代表藍(lán)沁坊,更應(yīng)該注意!
“哈哈,果然是南家人,這么重要的事,你身為義兄卻沒告訴她,是為了要她安穩(wěn)畫圖,好維持春曉閣生意嗎?”
“聞公子,請慎言!”凝目望向鐵石,要他快把人扔出去。
鐵石領(lǐng)命,快步去扛起聞懷譽(yù)。