天城城南，勵(lì)家大宅。
勵(lì)家在天城是難得一見(jiàn)的大戶人家，府中共有六個(gè)院落。
在朱攔曲折，回廊瑣窗，百花呈媚的迎暉院里，勵(lì)老夫人正坐在廊前賞花，留媽急急忙忙的跑了過(guò)來(lái)，氣喘吁吁。
「老夫人，老夫人！」劉媽奔到她面前，猛拍撫著起伏的胸口。
看著一臉漲紅的她，神情嚴(yán)肅、不茍言笑的勵(lì)老夫人皺了皺眉頭，「瞧你是什么樣子？」說(shuō)著，端起一旁丫鬟捧著的茶杯，輕啜了一口溫茶。
「老夫人，少……少爺他回來(lái)了�！箘寢屌Φ囊豢跉庹f(shuō)完。
她先是一怔，然后笑了，將茶杯交給丫鬟�！阜鍍涸谀模俊�
「少爺?shù)纳剃?duì)已到春水大街，再一刻鐘就到家了�！�
「是嗎？」勵(lì)老夫人立刻起身，預(yù)備前往仁智院。
仁智院是勵(lì)府的門面，不管是會(huì)客還是祭祀，都在這里舉行。
老夫人來(lái)到廳上坐著，難掩興奮地吩咐，「劉媽，快去燒點(diǎn)菜，弄點(diǎn)峰兒愛(ài)吃的東西，還有別忘了峰兒喜歡的茶……」
「老夫人，我都準(zhǔn)備好了。」
「是嗎？」她滿意地點(diǎn)頭，「那就好�！�
她在廳上等了好一會(huì)兒，終于外頭傳來(lái)了聲音——
「少爺回來(lái)了！少爺回來(lái)了！」
聽(tīng)見(jiàn)下人叫咸的聲音，勵(lì)老夫人再也按捺不住的起身，并走出大廳。
勵(lì)宅的黑色大門已開(kāi)啟，勵(lì)守峰下了馬，正領(lǐng)著十?dāng)?shù)人走了進(jìn)來(lái)。
見(jiàn)祖母已迫不及待的出廳相迎，他加快腳步。
「奶奶�！顾麃�(lái)到她面前，單膝下跪，「守峰回來(lái)了。」
「起來(lái)，起來(lái)�！箘�(lì)老夫人一秒鐘都不舍讓他多跪，連忙將他攙起。
這時(shí)，后頭的李飛等人也低頭彎腰的向她請(qǐng)安問(wèn)好。
「大家辛苦了�！惯@時(shí)她才將注意力移至勵(lì)守峰之外的人身上，「一路風(fēng)塵仆仆，都累了吧？先去沐浴更衣，再到偏廳用膳吧�！�
眼尖的她很快就發(fā)現(xiàn)李飛身后站了個(gè)穿著樸實(shí)衣褲的陌生女孩，還有幾個(gè)在商隊(duì)中看來(lái)十分突兀的孩子。
她將視線收回，看著孫子，「峰兒，他們是……」
「奶奶，他們是臨冬城的人。」
「臨冬城？」她仍是不解，「那么……他們?yōu)槭裁丛谶@兒？」
「說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)�！顾p描淡寫(xiě)，「總之，他們今后將住在勵(lì)家。」
聞言，勵(lì)老夫人一怔，「什么？」
勵(lì)守峰以眼示意兔兒上前，于是她便領(lǐng)著六個(gè)孩子站在老夫人面前。
這是他們初次見(jiàn)面，而老夫人給他們的第一個(gè)感覺(jué)是……畏懼。
她的眼神利如刃、銳如針，只被她一瞧，就覺(jué)得渾身刺痛。
「兔兒見(jiàn)過(guò)老夫人。」她暗暗吞了一口口水。
「她是范兔兒，這幾個(gè)孩子是她的弟妹……」勵(lì)守峰依序介紹著他們，「他是多福，她是多美，他是多財(cái)，這個(gè)是多金，最小的那兩個(gè)是多語(yǔ)跟多康。」
「老夫人奶奶，您好�！箮讉�(gè)孩子非常整齊的彎腰鞠躬。
勵(lì)老夫人沒(méi)有說(shuō)話，只是神情嚴(yán)肅的看著他們幾個(gè)。
這時(shí)，站在兔兒身邊的多金輕扯了她的衣角一下，「兔兒姊姊，這位婆婆看起來(lái)好可怕……」
「多金！」她一聽(tīng)，緊張又尷尬的制止了他。
小男孩的話，勵(lì)老夫人全聽(tīng)進(jìn)去了，有點(diǎn)不悅的看著兔兒，卻沒(méi)說(shuō)什么。
她低著頭，不敢直視老夫人的臉，她知道老夫人此刻的表情決計(jì)不會(huì)好看。
「峰兒，你跟我進(jìn)來(lái)�！拐f(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走回大廳。
兔兒懊惱又無(wú)奈的瞪著多金，「不是要你們謹(jǐn)言慎行嗎？」
「多金說(shuō)的是實(shí)話�！顾貫樽约恨q解。
「算了。」勵(lì)守峰笑嘆一記，「我奶奶不會(huì)跟個(gè)小孩子計(jì)較的……李飛，你先安頓好他們�！�
李飛點(diǎn)頭，「安置在哪里？和明院？還是文成院？」
除了幾名老夫人及少爺?shù)馁N身丫鬟及護(hù)院得以同他們住在迎暉院及文成院外，其他的護(hù)院、家丁及奴仆都住在和明院。
「先把他們帶到文成院，稍晚我再?zèng)Q定�！拐f(shuō)罷，他便尾隨著祖母而去。
大廳里，勵(lì)老夫人坐在主位上，勵(lì)守峰隨后走了進(jìn)來(lái)，在她右邊位子坐下。
他知道祖母對(duì)他帶回七個(gè)北方的陌生人頗有意見(jiàn)，但他從容以對(duì)。
「玉翠，幫我倒杯水來(lái)�！�
「是，少爺。」丫鬟答應(yīng)一聲，立刻離開(kāi)。
不一會(huì)兒，玉翠捧著茶盤走了回來(lái)，勵(lì)守峰端起茶杯，跟她道了聲謝。
「峰兒，」勵(lì)老夫人終于開(kāi)口，「那幾個(gè)丫頭跟小鬼是怎么一回事？」
「他們無(wú)父無(wú)母，身世孤苦，所以我把他們?nèi)珟Я嘶貋?lái)�！顾艘豢诓瑁鎺⑿Φ亟忉�。
她微皺眉頭，「他們來(lái)歷不明，你怎能隨便就將他們帶回勵(lì)家，別忘了勵(lì)家是皇商……」
「奶奶，他們只是單純的孩子，不是什么可疑之人。」
「那幾個(gè)孩子就算了，那個(gè)看起來(lái)不男不女的女孩就——」
「奶奶，兔兒是不得已才舍棄女兒身打扮�！箘�(lì)守峰打斷了祖母的話，「她在襁褓時(shí)就失去雙親，收養(yǎng)她的范老爹死后，照顧幾個(gè)毫無(wú)血緣關(guān)系的弟妹成了她的責(zé)任，為了討生活，她只好把自己當(dāng)男人……」
勵(lì)老夫人神情凝重，若有所思。
「奶奶，勵(lì)家不多他們幾口人吃飯�！顾p執(zhí)她的手，「奶奶宅心仁厚，應(yīng)該不會(huì)拒絕他們才是�！�
她斜瞥了他一記，「你光會(huì)哄奶奶，怎不見(jiàn)你去哄哄那些好姑娘？」
勵(lì)守峰一笑，「什么姑娘比得上奶奶可人呢？」
不茍言笑的勵(lì)老夫人被他一逗，忍俊不住地笑了�！笇�(duì)了，前兩天你容姨跟繡香才剛帶著幾盒茶花甜糕來(lái)探過(guò)我，明兒個(gè)你可要親自回個(gè)禮�！�
賢容是前鎮(zhèn)北將軍趙破軍的夫人，亦是與她情同姊妹的竇老夫人之女。她與已過(guò)世的竇老夫人以姊妹相稱，因此將賢容也視同自己的女兒般。
趙破軍將軍在多年前過(guò)世后，賢容開(kāi)始吃齋禮佛，大半時(shí)間都待在庵堂里。她與趙將軍育有一雙兒女，長(zhǎng)子天昊年方二十三，現(xiàn)時(shí)已在皇宮里擔(dān)任御前帶刀都尉一職。
而他們的女兒繡香今年已十九，正是青春方華、待嫁之齡。因?yàn)閮杉矣H近，天昊跟繡香自幼便經(jīng)常在勵(lì)府出入，和峰兒早已情同家人一般。
「你容姨說(shuō)有人上門說(shuō)媒提親，可繡香那孩子都拒絕了。」勵(lì)老夫人說(shuō)。
「喔，」勵(lì)守峰又啜了一口茶，「繡香那丫頭的眼光可高了�！�
「繡香不是眼光高，而是心有所屬�！顾沉藢O子一眼，「她自幼跟在你身邊峰哥哥長(zhǎng)、峰哥哥短的，誰(shuí)不知——」
「奶奶，繡香可是我的妹妹�！顾俅未驍嗔怂�
他知道奶奶想說(shuō)什么，但他不想聽(tīng)。他才剛返家，還不想去想那些煩人的事。
「峰兒，你今年都二十八了，不要再磨蹭下去。」
「奶奶，這等事兒您別擔(dān)心了。我若要娶妻，第一個(gè)知道的肯定是奶奶您�！顾Φ溃瑢⒉璞唤o一旁的玉琴，站了起來(lái)。「守峰想先去沐浴更衣，請(qǐng)奶奶準(zhǔn)我先行退下�！�
勵(lì)老夫人心知自己不能逼他太緊，于是無(wú)奈一嘆，「去吧�！�
「謝奶奶�！箘�(lì)守峰欠身，旋身走出大廳。
來(lái)到竦竹圍繞，小山流水的文成院，兔兒被眼前這片清幽雅致的景象給吸引住目光。這等景致，在臨冬城是決計(jì)看不到的。
孩子們非常興奮的在回廊及院子里跑了起來(lái)，任她怎么叫都管不住。
「別管他們了。」明了小孩子的心性，李飛勸說(shuō)：「讓他們?nèi)ネ姘伞！?br />
「李大哥，你千萬(wàn)別慣著他們�！顾袂槟C道，「勵(lì)府可不比臨冬城的大雜院，由不得他們放肆�！�
「在文成院倒不必太擔(dān)心，這兒是少爺?shù)牡乇P，一般人是進(jìn)不來(lái)的�！拐f(shuō)罷，他跟她使了個(gè)眼色，「來(lái)吧，我?guī)阏J(rèn)識(shí)一下環(huán)境�！�
「是�！雇脙簯�(yīng)答，連忙跟上他的腳步。
帶著她在文成院里繞了一圈后，李飛道：「你跟孩子們應(yīng)該會(huì)住在文成院。」
聞言，她微怔。「我們住在文成院？跟少爺一起？」
他們姊弟妹七人是什么身份，怎可能又怎么可以住在文成院？
「我想少爺應(yīng)是做這樣的安排�！顾呐乃募�，「安心，在這里有少爺罩著你，你什么都不必……」
「李飛�！雇蝗�，勵(lì)守峰嚴(yán)勵(lì)的聲音傳來(lái)。
他跟兔兒同時(shí)望向聲源，只見(jiàn)少爺大步走了過(guò)來(lái)，臉上有一絲不滿。
「你這動(dòng)手動(dòng)腳的毛病，幾時(shí)才改得掉？」瞥了他一記，若有所指。
李飛微怔，然后會(huì)意的笑了，故意道：「恐怕一時(shí)半刻是改不掉，不過(guò)……兔兒不會(huì)計(jì)較，是吧？」說(shuō)著，他笑看著她。
兔兒微笑應(yīng)答，「嗯，沒(méi)關(guān)系�！�
勵(lì)守峰皺眉瞪視著她，「怎么沒(méi)關(guān)系？你是女孩子。」
迎上他的視線，她微愣�！咐畲蟾缇拖袷切珠L(zhǎng)一般，干么這么忸怩拘泥？」
「你……」他懊惱的瞪著她，頓時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
「勵(lì)叔叔！」多金跟多康跑了過(guò)來(lái)，一下子就巴住了他。
「多金！多康！」她立刻板起臉孔，「兔兒姊姊跟你們說(shuō)過(guò)什么？」
兩人一聽(tīng)到訓(xùn)斥，立刻收斂笑意，放手恭敬道：「勵(lì)少爺……」
「何必這樣？」勵(lì)守峰微皺眉頭。
「這是規(guī)矩�！顾�(jīng)八百地說(shuō)：「少爺可是我們的主子，不得逾越分際�！�
「在文成院不必遵守那些規(guī)矩�！�
「他們得習(xí)慣�！雇脙喝詧�(jiān)持，「請(qǐng)勵(lì)少爺不要特別寬待我們姊弟妹七人。」
勵(lì)守峰沉默了下，「你還真是固執(zhí)……算了，你高興就好�！�
一旁看著他們有趣互動(dòng)的李飛，偷偷的笑了。
突地覺(jué)得礙眼，勵(lì)守峰指使他，「李飛，去幫范兔跟孩子們弄幾件衣服來(lái)�！�
「是，少爺�！估铒w領(lǐng)命，立刻轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
「范兔�！�
「是。」勵(lì)守峰一路上都這么叫她，叫她兔兒怪別扭的，叫她全名又太生份，于是，他逕自把尾巴去掉。
「你跟孩子們今后就住在文成院吧�！�
「真住在這兒？」她卻面有難色。
「怎么？你不樂(lè)意？孩子們可樂(lè)意得很�！顾戳丝囱壅谕@里玩耍的孩子。
「少爺忘了兔兒是來(lái)做什么的嗎？」她一臉認(rèn)真，「兔兒是來(lái)做牛做馬的，不該住在少爺這兒�！�
做牛做馬？她還真喜歡做牛做馬。
「勵(lì)府的仆人住在哪里，我們就該住在哪里，不應(yīng)有例外。她說(shuō)。
勵(lì)守峰一臉「你真是不知好歹」的表情，生氣的說(shuō)：「你是的勵(lì)守峰的牛馬，當(dāng)然要住在方便我呼來(lái)喝去的地方，不是嗎？」
他說(shuō)得很有道理，只是——「老夫人她……她同意嗎？」她怯怯的問(wèn)。
他挑眉一笑，「我奶奶還沒(méi)閑到連這種事都要過(guò)問(wèn)�！�
「可是我畢竟是女人家，這文成院好像沒(méi)有女人，對(duì)吧？」
她才說(shuō)完，勵(lì)守峰呵的一笑，語(yǔ)帶調(diào)侃，「你終于發(fā)現(xiàn)自己是女人啦？」
兔兒微頓，秀眉一蹙，發(fā)覺(jué)沒(méi)法反駁他的話，但這樣妥當(dāng)嗎？
翌日，勵(lì)守峰一早便出門前往趙府拜訪趙夫人。
兔兒便趁著他不在的時(shí)候，找上了勵(lì)府的管事劉媽。
「劉媽，您好。」來(lái)到她跟前，兔兒恭謹(jǐn)?shù)那飞恚肝沂欠锻脙��！?br />
劉媽十分慈祥可親，「我知道你。怎么？有事？」
「是的�！顾⌒囊硪淼乇磉_(dá)，「我初來(lái)乍到，許多規(guī)矩都不熟悉，想請(qǐng)劉媽指點(diǎn)�！�
看兔兒禮貌客氣又勤奮自動(dòng)，劉媽十分喜歡�！竸�(lì)府的規(guī)矩倒不如你想的多，只要把自己本份的事情做好即可。少爺預(yù)備留你在文成院，是吧？」
她點(diǎn)點(diǎn)頭，「是的。」
「那么，往后替少爺送膳、洗衣，還有打掃文成院的工作可都?xì)w你了�！箘屨f(shuō)著，輕拉了她一把，「來(lái)，我先帶你到伙房去�！�
「是�！雇脙狐c(diǎn)頭，乖順的緊跟在后。
來(lái)到伙房，劉媽帶她熟悉了一下環(huán)境，再認(rèn)識(shí)伙房的廚子跟雜役。
接著，她們來(lái)到伙房附近的洗衣房。
洗衣房里有口水井，此時(shí)正有三名小婢女正捱著井邊洗衣。
「春花、秋菊、冬梅……」劉媽叫喚著那三個(gè)小婢女，介紹著，「她是臨冬城來(lái)的兔兒，以后負(fù)責(zé)伺候少爺�！�
「你們好，我是范兔兒。」她主動(dòng)先跟她們打招呼。
春花、秋菊跟冬梅的年紀(jì)都比她小，又聽(tīng)說(shuō)她是少爺?shù)馁N身侍女，不禁有點(diǎn)疑怯地問(wèn)她。
「兔兒姑娘，你好�！�
「請(qǐng)叫我兔兒吧�！顾t遜地回應(yīng)，「我是新人，什么都不懂，又是第一次到大戶人家?guī)蛡�，以后還要請(qǐng)你們多多教導(dǎo)�！�
見(jiàn)她們那么拘謹(jǐn)生份，劉媽笑嘆道：「大家都在勵(lì)府做事，就像姊妹一樣，別那么客套了�！�
「劉媽，不好了！」突然，有個(gè)小廝大呼小叫，急急忙忙的跑進(jìn)來(lái)。
她輕啐一記，「怎么了？」
「少爺帶回來(lái)的小鬼把老夫人心愛(ài)的花瓶打破，老夫人正發(fā)脾氣呢�！剐P說(shuō)著的同時(shí)，注意到兔兒也在，表情立刻一變。
「哎呀，怎么會(huì)這樣？」劉媽一臉憂愁，「兔兒，你快跟我去看看�！�
「是�！�