太后正襟危坐，輕輕咳了一聲，說道：「你不介意，皇帝介意，皇帝既然開了口，你就是皇帝的女人，哪兒容得你自己作主？這普天之下莫非王土，難不成你想讓哀家跟著你一起抗旨不成？」
聞言，柳九九撲通跪下，「太后娘娘恕罪，我不是那個意思，我這不是為太后娘娘和皇帝著想嗎？民女……
民女不想讓皇上太后不開心�！�
「哦？」太后斜睨著她，尾音拖得老長，「這么說，為了讓哀家心情好，這個皇后你也是可以不當(dāng)?shù)膰D？」
柳九九一面磕頭一面說：「是是是，太后若是高興，讓我給你當(dāng)廚子都好�！�
「你不提這事，哀家差點忘了，據(jù)說你的廚藝是咱們京城最好的�！固笥沙９鲋鹕�，居高臨下地看著她，「來，你就跟著哀家來嘗嘗，看看咱們的御膳房的手藝如何�！�
今兒個正巧是冬至，按照歷朝歷代的規(guī)矩，宮內(nèi)要辦家宴，但太后不喜熱鬧，就自個兒在慈元宮內(nèi)擺了一桌，邀請后宮四妃來吃酒。初進(jìn)宮的柳九九，自然也免不了要過來，畢竟是皇帝欽點入宮的女子——兒子喜歡，她這個當(dāng)母親的也要關(guān)照些。
一直等太后和后宮四妃都走到前殿，柳九九才從地上爬起來，景云和小安子連忙過來扶著她，替她撣去膝上灰塵，扶著她繞過屏風(fēng)走到前殿擺宴處。
柳九九望著后宮四妃的虎背熊腰，忍不住低聲問小安子，「老實說，我長得是不是……不算丑？」
「不丑不丑，姑娘美著呢�！剐“沧有δ樣�。
「是嗎？」柳九九摸了摸自己肉肉的臉蛋兒，有些質(zhì)疑小安子的話，她總覺得這小安子賊眉鼠眼的，對她說話都是阿諛奉承之詞。
小安子有點眼色，他猜到柳九九的想法，忙又說：「姑娘您美得就跟芝麻似的�！�
「芝麻？」常有人把她比喻為饅頭，將她比喻成芝麻倒是頭一回〃難道小安子想表達(dá)的是……她的臉型像芝麻？
不等她想通透，小安子莫名其妙來一句，「排骨跟芝麻更配哦……」
柳九九楞了一下，隨即像找著知音似的笑開，壓低聲音對小安子說：「對對對，排骨跟芝麻更配，只是，為什么說我長得像芝麻��？」
小安子捂著嘴賊兮兮一笑，「姑娘，你怎么還不懂呢？咱們陛下……長得像排骨�！�
「……」柳九九頭一次聽說有人長得像排骨，那是個什么模樣？
她在腦中將皇帝的樣貌拼湊了一番，皇帝的臉像排骨，方的？膚色像排骨醬汁，黑紅黑紅的那種？
柳九九吞了口唾沫，所以這皇帝到底是有多丑��？怪不得連她一個平民女子都敢隨便娶，敢情是掐準(zhǔn)了她不會比后宮四妃更丑？她越往深處想，心里便越糾結(jié)難過，這殺千刀的狗皇帝害人不淺啊，可憐她一個芳華少女就這般被摧殘了……
她走到楠木圓桌前時，太后跟四妃已經(jīng)坐好，還余下兩個座位，一個在太后左手邊，一個在最末端、文妃旁邊。柳九九隨意的在太后右手邊坐下，后宮四妃之首的秦德妃正在漱口，被柳九九此舉嚇得將漱口水吞進(jìn)腹中。柳九九剛好口渴，見狀以為這水是能喝的，伸手從丫鬟端著的托盤里拿過盛著漱口水的金紋茶盅，仰頭豪氣一口喝掉，末了還擦擦嘴，真是渴死她了。
太后蹙眉看了她一眼，此女舉止實在粗魯。
飲完漱口水，柳九九看所有人都望著她，她尷尬地摸了摸自己的臉，一臉茫然，「你們干么這么看著我？
我……臉上有花兒？」
秦德妃肅著一張臉，訓(xùn)斥她，「大膽，你這女子居然不知禮儀，敢坐皇上的位子，還不趕緊起來！」
柳九九嚇得渾身一顫，如坐針氈似的趕緊起身，乖乖的坐到文妃旁邊。
家宴開始后，太監(jiān)宮女將一盤盤精致菜肴往桌上端。
鮑魚海參、燕窩魚翅一道也不少，柳九九平日舍不得吃的好東西桌上一應(yīng)倶全。她掃了一眼桌上，暗自慶幸——還好沒有豬油面。
用膳時的規(guī)矩頗為講究，夾菜得用公筷，不僅如此還得按照位分依次挑，桌上數(shù)柳九九地位最低，偏偏菜量又少，輪到她時，鮑魚等珍饈已經(jīng)被前面的人夾干凈，只留了一點湯汁給她，她只得挑了幾筷青菜拌著米飯將就著吃。她懷疑自己來的根本不是皇宮，皇宮里的人吃飯哪會這么樞門，再不濟(jì)也得讓人吃飽不是？
熱菜過后開始上甜品，沒吃飽的柳九九伸手拿了一塊紅棗酥就往嘴里塞。她實在餓了，從昨天開始就沒怎么吃東西，方才醒來也只吃了一碗羊肚羹，這會兒餓得肚子咕咕叫。
她見后宮四妃對紅棗酥沒興趣，索性將一盤糕點吃了個干凈，只是她吃著吃著，忍不住開始落淚。
秦德妃見狀斥道：「大膽柳九九，家宴上你哭什么？擾了太后心情！」
「真是個不懂規(guī)矩的丫頭，仗著皇上寵愛就能在宮里放肆不成？」文妃瞥了她一眼，冷嘲熱諷道。
其他兩妃雖未說話，卻也是一副看好戲的表情，等著太后大發(fā)雷霆。
從柳九九開始吃紅棗酥時，太后就一直打量著她，嘴角含著笑意，她倒是沒急著斥責(zé)柳九九，而是問她，「怎么突然哭了？」
柳九九咬著香脆的紅棗酥看著年近半百的太后，甕著聲音說：「回太后，我想起了以前一個待我很好的嬸嬸，她經(jīng)常喂我吃紅棗酥，就像我娘似的。我從小沒娘，從小到大就數(shù)她和乳娘待我好，乳娘去世之后，這個世上待我好的女人只剩她了�！�
雖然小時候太后娘娘會逼她吃豬油面，但太后娘娘的紅棗酥是真的好吃。她從小沒娘，太后待她不錯，她有時候甚至覺得太后像她死去的娘。
聽她這么說，太后也想起一段往事，頓時亦是淚眼婆娑，咳聲嘆氣地道：「十幾年前，我在這后宮之中無權(quán)無勢，因人老珠黃得不到先皇寵愛，地位低下，當(dāng)時皇帝年幼，先皇便讓其他妃子管教皇帝，皇帝不在我膝下，我便時常召柳大將軍家可愛的幼女菁菁來宮中，她也愛吃哀家做的紅棗酥�！�
太后說得傷感，四妃裝模作樣地擦眼淚。那柳菁菁是太后時常掛在嘴邊的丫頭，大家都心知肚明，當(dāng)年柳家一夜之間被滅口，那柳菁菁定是兇多吉少。
四妃心中也暗自慶幸，還好柳菁菁死了，否則這皇后位置，怕是要被她給穩(wěn)穩(wěn)坐住。
柳九九將最后一口紅棗酥吞下腹，忽然覺得太后娘娘又變回了當(dāng)年那個和顏悅色的大嬸。
太后當(dāng)年也極是不易，臨近中年才產(chǎn)子，生下龍子后也未曾母憑子貴，加上她身分卑微，那會兒還是個名不見經(jīng)傳的才人，沒有權(quán)力管教兒子，周凌恒便只能被送往當(dāng)時的德妃處。每當(dāng)太后看著兒子喊人家娘，心中滋味可想而知，若不是機緣巧合遇見柳九九那個甜甜的小丫頭，那幾年怕是也熬不過去，早和其他后宮女人一般郁郁寡歡、了無生趣。
柳九九見一桌子人情緒不佳，忙不迭起身，分別往她們碗里夾了一塊黃金酥脆饅頭。
她將最好看最圓潤的那塊夾給太后，語氣軟糯乖巧，「太后娘娘，您別難過，你不是還有我們嗎？以后我們整個后宮都陪著你！給你捶腿捶背，你負(fù)責(zé)做紅棗酥，我們負(fù)責(zé)吃。」
她挺著胸脯，說話的模樣憨厚討喜，太后越看這丫頭越感到眼熟，她怎么就覺得，這丫頭長得很像柳家那丫頭呢？
就在這時候，門外傳來太監(jiān)尖細(xì)的通報聲，「皇上駕到——」
皇上？狗皇帝來了！
柳九九嚇得一下沒坐穩(wěn)，身子朝后一仰，整個人翻倒在地，正想起來，她便看見皇帝的黑色靴子靠近，忙翻過身跪下，保持著磕頭的狀態(tài)，「皇上萬歲萬歲萬萬歲�！�
后宮四妃也紛紛站起福身，齊聲道：「參見皇上�！�
「起吧，都起吧�！怪芰韬銚�(dān)心太后為難柳九九，忙將手上的事擱下，從御書房心急火燎地趕過來，結(jié)果他一踏進(jìn)殿門，就瞧見柳九九從椅子上翻了下來，他想伸手接住她，卻是晚了一步。
柳九九聽著這聲音有些耳熟，抬頭看見穿著龍袍的周凌恒，登時嚇得白眼一翻，差點暈倒，還好小安子眼明手快將她扶住。
她腦子里頓時迅速閃過排骨大哥同她相處的畫面，最后是方才小安子說的那句「排骨配芝麻」，腦子像被雷劈過似的，轟隆隆地直響。
她打過排骨大哥、使喚過排骨大哥干活這些她可以忽略不計，要緊的是，她天天在他面前說「狗皇帝」，這一樁樁一件件，綜合起來都是要殺頭的啊！她腦子里飛速旋轉(zhuǎn)，始終一片混沌，不知所措，可能是想到昏頭了，腦子抽了，她伸手抱住周凌恒的大腿，幾乎快扯破嗓門的道：「皇上不要殺我——好歹咱們是千里有緣人，看在我爹曾經(jīng)立過赫赫戰(zhàn)功、看在我全家上下死得這么慘的分兒上，留我一條小命，我以后再也不罵你是狗皇帝了！」
周凌恒本以為柳九九知道真相后會跟他鬧脾氣，繼而甩他兩巴掌，憤然離去，他連接下來要怎么跟她道歉都想好了，萬沒想到她會跪下，抱著他的大腿「鬼哭狼嚎」。
這讓他也手足無措得很，實在不知該如何應(yīng)對，杵在原地發(fā)楞，腦中一片空白。他知道鏟鏟貪生怕死沒骨氣，可面對這么溫柔的他，不至于還這么沒骨氣吧？好歹在旁人面前，也表現(xiàn)得有骨氣一點。這下倒好，當(dāng)著后宮四妃的面掉了回節(jié)操，以后還如何統(tǒng)領(lǐng)后宮？一上叫就先丟了氣勢，以后可不就只有被欺負(fù)的命。
太后和四妃面面相覷，全然不知是何情況，最后還是周凌恒將「胡言亂語」的柳九九從地上撈起來，一把扛在肩背上，對震驚之中的太后說：「母后，兒臣跟九九許久沒見，需要一段單獨相處的時間，您先用膳，兒臣告退�！�
說罷，他當(dāng)著眾人的面扛著柳九九走出慈元宮。
但凡他扛著柳九九走過之處，太監(jiān)宮女跪倒一片，柳九九看著這陣仗，趴在他肩上給了自己兩個脆響的巴掌，疼痛讓她清醒，不是作夢，這絕非作夢。
排骨大哥真是狗皇帝？！這種超乎尋常的事兒居然被她給遇見？所以這些年到底發(fā)生了什么事，讓狗皇帝從小黑臉變成了小白臉？
周凌恒扛著她走進(jìn)御花園，屏退左右，將她放在石桌上坐著。
柳九九坐在石桌上，仰著腦袋，眨巴著一雙水汪汪的眸子，不可思議地望著他，「你真的是……皇帝？」
她聲音脆嫩，好聽的疑問聲幾乎要將周凌恒的骨頭給酥化�！甘恰！挂娝橆a被掮得一片紅，他蹙著眉頭，心疼的伸出寬厚的手掌，捧住她的臉頰，輕聲問她，「疼嗎？自己打自己，哪兒有你這么傻的？」
「我就是想看看自己是不是在作夢�！顾橆a一片火辣辣地疼，被周凌恒冰涼的手掌這么一模，倒是舒緩不少。
「朕是皇帝，喜歡你，想娶你，又怎么舍得殺你？」周凌恒想起她跟自己求饒的那些話，嘆了聲氣，將她攬入懷里。
柳九九坐在石桌上，雙腳有一下沒一下的垂晃著，被他這么突如其來的一攬，垂晃的雙腳就像被凍住似的，吊在半空一動不動，她的臉隔著龍袍，都能感覺到他胸口的溫?zé)�，如此靠在他胸膛上，讓她覺得很踏實，心中忐忑被他的溫柔遣散，七上八下的心總算歸于平靜。
周凌恒的下巴在她頭頂蹭了蹭，低頭貼著她耳垂說：「朕是你的，你也是朕的�！�
這句肉麻的話，從他嘴里說出來卻是那么理所當(dāng)然，柳九九覺得心里酥酥的，暖暖的。
他的呼吸拂進(jìn)她耳朵里，不僅惹得她耳朵癢，心里也癢，她體內(nèi)似乎有什么東西炸開，惹得她打了個顫栗。
她吞了口唾沫，聲音微弱道：「我……排骨大哥，我們這是不是就叫緣分？小時候，我記得你不是長這樣的��？」
「朕只記得，被你欺負(fù)過�！怪芰韬阏Z氣認(rèn)真地道。
「……」這是來興師問罪？新仇舊恨一起算？「小時候我年幼不懂事，那時候你長得也實在……跟大黑似的，忍不住就想……」
「就想欺負(fù)我？」見她縮著脖子有些害怕，他不禁失笑，「那好，朕現(xiàn)在給你個機會可以再好好欺負(fù)朕，下半輩子朕都給你欺負(fù)�！�
「不好吧……」柳九九心虛，小時候不懂事，現(xiàn)在他是皇帝，欺負(fù)他又不是不想要腦袋了。她總覺得她如果說「好」，周凌恒會翻臉把她推開，繼而讓太監(jiān)把她拖下去斬了。這么一想，可怕至極，腦子里突然就蹦出「伴君如伴虎」這句話。
看她的表情，周凌恒猜也猜得出來她在想什么�！改闩码�？你怕什么？你跟朕心靈相通，朕哪里敢對你不利？鏟鏟，你忘記這幾日朕替你疼胸口了嗎？」他抓住她的手，在自己胸口上揉了揉，「你昏迷不醒時，朕這里，里外一起疼；你受苦受疼，沒有人比朕更難受�！�
經(jīng)他這么一說，她這才想起，周凌恒能替她受疼這一事。所以，周凌恒礙于這層，也不敢拿她怎么著吧？
她頓時有了些底氣，只是隨即又忍不住嘆了聲氣，開始埋怨自己，自己這么沒用，怕死又怕疼，除了會做菜，什么也不會，詩詞歌賦她不成，琴棋書畫也不會，就她這樣的別說當(dāng)皇后，當(dāng)他的妃子都不夠格。她有幾斤幾兩，她自己明白。
她揚起臉，鄭重其事地望著周凌恒，「排骨大哥�！�
「嗯？」周凌恒看著她，眼神溫柔得幾乎能滴出水來。
「我……」柳九九頓了一下，才鼓足勇氣說道：「我承認(rèn)，我有一點點喜歡你，但我有自知之明，我無才無德，什么也不會，別說當(dāng)你的皇后，就是當(dāng)你的妃子、才人，我都覺得不夠格。你讓我出宮，我依舊是九歌館的老板娘，你依然是我的排骨大哥，咱們倆還是好朋友，大不了以后你來九歌館吃飯，我不收你錢，你覺得怎么樣？」
周凌恒沉下臉，眸中溫柔收起，語氣冷厲起來，「柳、九、九。」他咬字清楚，擰著眉頭問：「你就只有一點點喜歡朕？」
柳九九心虛地不敢看他的眼睛。其實，她也不知道自己到底喜歡他多少，同他在一起時，就想和他粘在一起；離開他時，又十分想念，這種想念在她心里生根，就像有千萬只螞蟻爬似的。
螞蟻是一點一點的啊，不過究竟有多少只螞蟻，她也數(shù)不清楚。
「朕掏心掏肺待你，你對朕卻只有一點點喜歡？」任周凌恒臉皮再厚，到底是個男人，他好不容易認(rèn)真喜歡上一個女人，處處為她著想，卻換來只有「一點點」喜歡，他是該哭，還是該笑？
他吸了口氣，將心中憤怒壓制下去，問她，「在你心中，覺得是土豆重要，還是我重要？」
她幾乎沒有猶豫，脆脆的聲音脫口而出，「土豆�！�
敢情他還不如一個下人？！
周凌恒妒火中燒，一掌拍在石桌上，不多久，柳九九便聽見石裂的聲音，屁股下的大理石桌面裂開，她整個人差點隨著裂石一起掉在地上摔得個屁股開花，幸好周凌恒手快，將她撈住，才免去她墜落在地的下場。
柳九九站穩(wěn)，想開口跟他說謝謝，周凌恒卻松開她，憤憤然拂袖而去。
柳九九楞了楞，回過頭看了眼身后的碎石，又看了眼周凌恒離開的方向，這才意識到——排骨大哥在發(fā)脾氣。
景云和小安子都沒跟上來，偌大的御花園空空蕩蕩只余下她一人。她耷拉著腦袋沿著林蔭小道往前走，也不知走了多久，累了，坐在石階上撐著下巴發(fā)呆。
回景萃宮的路她忘得一干二凈，這宮內(nèi)的路九曲十八彎，她真不知該走哪一條。想著方才被排骨大哥「拋棄」，她心里就像是空了一塊。
在這宮內(nèi)，她唯一能相信的只有周凌恒，現(xiàn)在連排骨大哥都不理她，她該怎么辦？排骨大哥會原諒她嗎？
她仔仔細(xì)細(xì)想了一下周凌恒方才的問題，她嘴上說是土豆重要，可是她日思夜寐的卻是他那塊英俊的排骨，受傷昏迷時，夢里也全是他。
土豆是她的家人，排骨是她喜歡的男人，于她來說，都重要。
她坐了一會兒，又沿著御花園的池塘邊上走，誰知腳下一個不注意，整個人朝右一歪，「撲通」一聲掉進(jìn)池塘。
還好池塘的水不深，她撲騰了一下便爬了上來；只是這大冷的天，她渾身濕透不說，發(fā)髻上的金釵也悉數(shù)掉進(jìn)水里，她爬上岸冷得直打哆嗉，一陣寒風(fēng)吹來，冷得她上下牙齒不�？膭�，她抱著胳膊在原地跺了跺腳，張望了一下，發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的房子有炊煙，連忙往那地方跑，誤打誤撞地跑進(jìn)了御膳房。
她總覺得后面有人跟著她，可她一轉(zhuǎn)身，空空蕩蕩的又什么都沒有。
御膳房的太監(jiān)瞧她一身濕漉漉地，像落湯雞似的，看穿著打扮又不像是御膳房的人，便問道：「你是哪個宮的？」
柳九九緩過神，抱著胳膊哆哆嗦嗦回答，「景……景萃宮�！�
太監(jiān)將她上下打量一番，「景萃宮？是來取藥膳的吧？」
她楞了一下，隨即點頭說：「是�！�
太監(jiān)看了她一眼，「跟我來吧�！�
「公公，你們這兒能換衣服不？我方才掉下水，這大冷的天兒……」
她的話還沒說完，太監(jiān)將她帶到爐灶旁，指著上邊燉煮的藥膳道：「這灶里有火，你自己烤一下，這藥膳還得再燉一刻鐘，等到了時辰你便給景萃宮的主子端過去，切記，不可耽擱了時辰�！�
柳九九點頭應(yīng)了一聲，太監(jiān)交代完便離開了。御膳房內(nèi)的廚子不少，各自忙碌著自己的事，燒火的、洗菜的、切菜的、掌勺的，大伙兒做事有條不紊，快而不亂。
出于好奇，烤干衣服后，她在御膳房里轉(zhuǎn)了一圈兒，掌勺的御廚正在做干鍋蒸肉，小瓷缽里滿滿一碗，饞得柳九九摸著肚子，口水直流。