乾極殿內(nèi)——
周凌恒召來鄧琰，將畫下的那宅子特征圖交給他，吩咐他無論如何都要找到這處宅子。
鄧琰從他手中接過畫，仔細(xì)打量，抬頭見他揉著胸口，臉色并不是很好。他疑惑問道：「陛下，這畫您是從何而來？」
「有人給的�！怪芰韬愦謿�，胸口一片火灼似的疼。抓鏟鏟的人下手到底是有多狠？將一個姑娘家打得這般疼，真的是大丈夫所為？
「這畫里的環(huán)境，可不就是先皇的西郊別苑嗎？」鄧琰望著他，打量了他一眼，「那里許久無人去過，只剩下幾個看門的，找這里做什么？」
「西郊別苑？」周凌恒揉著胸，想了一下，怪不得他也覺得鏟鏟描述的地方有點熟，原來是西郊別苑。「九九就被囚在這里，你帶人過去�！�
鄧琰點頭「嗯」了一聲，將畫紙折好塞進衣服里，問道：「陛下，您胸疼？」
「你這不是廢話，沒瞧見朕在揉胸？」他沒好氣道。
鄧琰無辜攤手道：「就是因為看見你在揉胸，所以才問你的啊�！顾燮鹦渥�，露出一段結(jié)實的胳臂，「來，你要是疼，我?guī)湍闳�，我媳婦兒胸疼都是我來揉的�！�
眼看著鄧琰伸手過來，周凌恒側(cè)身閃開，狠狠瞪了他一眼，「你給朕，圓潤的滾！」
「好，臣告退�！灌囩ど砭妥撸瑒偺酱皯暨厓荷�，又被周凌恒叫住。
「等等，你給朕回來，朕跟你一起去。」
「這可萬萬使不得啊，您千金之軀哪兒能跟著臣上躐下跳的？這種找姑娘的粗活兒還是交給臣好了，臣一定將九九……哦，不，您的鏟鏟給扛回來！」鄧琰蹲在窗戶上扭頭道。
聽了鄧琰的話，周凌恒腦中立刻跳出鄧琰扛著柳九九的曖昧情景，他板著一張臉，剜了一眼鄧琰，「朕的話是圣旨，你想抗旨不成？」
「得得得，您是老大。」話都說到這分兒上，鄧琰也不好再勸。
為了不讓人知道皇帝出宮，他跟著鄧琰從窗戶走，之后換上侍衛(wèi)服，同鄧琰一起帶人出宮，一路快馬加鞭往西郊奔去。
柳九九因為發(fā)燒，蜷縮在稻草上整個人都不太清醒，迷迷糊糊間聽見外頭有廝殺聲，她撐著胳膊爬起來，不小心把裝著炭的瓷盆打翻，火星子將干燥的稻草燎燃，轟地卷起火舌，還好她反應(yīng)夠快，滾至一旁，避開了那堆火。
稻草的火勢越燒越猛，很快燒到木柴旁，整個廚房都燃了起來，她想爬起來往外跑，可渾身乏力，一點勁兒都使不上。
眼看火勢要燒到她腳邊，正焦急時，一襲白衣的周凌恒一腳把廚房門踹開，揉著胸沖過來，將她給拖開。緊接著鄧琰也沖進來，他看了眼外面廝殺成一堆的兩撥人，又俯身看了眼柳九九，彎身便要去抱起她。
周凌恒一把將他給推開，瞪了他一眼，「你做什么？」
「扛她��！趕緊帶她走，我剛才可看見有只大老虎沖過來了！」鄧竣急得差點跳起來。
「要扛也是朕自己扛。」周凌恒又推了他一把，「去去去，離我家鏟兒遠(yuǎn)一點。」
鄧琰忙跳開。嘿！陛下腦子是有坑吧？他一個有婦之夫，跟他吃什么醋？
見周凌恒將柳九九扛起來，他忙帶著陛下跳墻出別苑，將兩人送上馬車，先送他們回城，自己則又折回去捉住那些歹人，臨走前，周凌恒交代他務(wù)必留下活口。
在馬車上終于安全了，柳九九窩在周凌恒懷里，以為自己是在作夢，抬手將眼睛幾番搓揉，這才真切的感受到，自己不是作夢，是真的，真的是排骨大哥來救她了。
她喃喃問：「排骨大哥，那些匪徒呢？」
「放心，他們不會追來的。」周凌恒抱著她，溫柔地用手拍了拍她的背，像安慰個孩子似的，「別說話了，你睡一會兒，馬上就能回城�！�
也不知是不是燒糊涂了，她伸手抱緊周凌恒的腰，臉緊緊貼著他的小腹，闔眼安心的睡了。
進城前經(jīng)過驛站，周凌恒考慮到柳九九可能沒吃東西，吩咐人去買些吃食。
他低頭看著柳九九，胸口處越發(fā)疼痛，伸手探了探她的額頭，竟有些燙手。他思慮著這丫頭可能是因為傷勢過于嚴(yán)重，導(dǎo)致體虛發(fā)燒，連忙俯身貼著她耳朵，低低問她，「鏟鏟，你是不是很難受？」他現(xiàn)在胸口很疼，估計跟柳九九傷勢惡化有關(guān)。
柳九九迷迷糊糊地?fù)u頭，想張嘴說話，喉嚨干涸，嘴里半晌蹦不出一個字。她覺得自己耳朵癢癢的，恍惚間感覺到排骨大哥在跟她說話，排骨大哥的聲音很好聽，就跟她冬日里煮的一杯熱酒似的，溫?zé)岬臍庀C過她的耳朵，讓她覺得舒服不少。
有人抱著的感覺真好，渾身都暖和，排骨大哥的懷抱又軟又溫暖，讓她覺得很舒坦，比躺在稻草堆上還舒服。
周凌恒此時可不太好受，身體心理雙重折磨。
「瞧你難受成這樣，我真恨不得全替你受了……」周凌恒嘀咕道。
柳九九總算能發(fā)出聲音，「那對你多不公平，多疼啊……」聽到他的話，她感動得鼻子一酸，眼前本就模糊，被淚水這么一浸染，她徹底看不見東西。
「朕……我是男人，這點苦還是受得了的�！惯@話他說得心虛，他平素最怕疼了，往日練武都得把自己裹得結(jié)結(jié)實實，生怕身體受一點傷。
曾經(jīng)有個來殺他的刺客，不過是將他的腿踢破了皮，捉住刺客之后，連審問都免了，直接扔進冷薇的五毒池，喂了五毒。宮內(nèi)人都知陛下是個笑口常開、性子溫吞的吃貨，殊不知陛下還是個極怕疼的，皇帝手下的侍衛(wèi)都知道，但凡弄疼了陛下的刺客必是留不得全尸。
周凌恒承認(rèn)，他不是個好人。但為了鏟鏟，他甘愿做一次好人，他實在見不得鏟鏟難受，她難受，他也難受。
身體難受，心里更難受。
他讓侍衛(wèi)將馬車駕去鄧琰府上，咬牙忍著胸口劇疼，抱著柳九九進門去找冷薇。
他抱著柳九九進去時，冷薇正在解剖服毒自殺的刺客，研究這刺客到底服了什么毒。她舉著一雙血淋淋的手，回過身看見陛下抱著的九九姑娘，「喲」了一聲，「皇后娘娘找到了？」
「快，過來給她看看，她體熱發(fā)燒，很嚴(yán)重。」周凌恒眉頭始終擰著未曾舒展開，他將柳九九放在榻上，很自覺地側(cè)身退開給冷薇讓開一條路。
冷薇凈了手，走過來給柳九九把脈，沉默了片刻扭過頭道：「您回避一下，我給她看看傷勢�！�
「她胸口的傷很嚴(yán)重，你先幫她看看那塊位置。」周凌恒指著自己的胸口，面色蒼白。
冷薇看著他，一臉疑惑，「你怎么知道她傷在這個位置？莫非……」
周凌恒正色道：「朕沒看過，猜的！你趕緊給她看看�！�
冷薇一雙柳葉眉向上一挑，一副「鬼才信你」的神情。不過現(xiàn)在不是問這些的時候，她點頭道：「那陛下您先出去吧�！�
「她是朕的皇后，朕有什么看不得的？」周凌恒擰著眉頭，揉著胸口，語氣高傲。話雖如此，他還是轉(zhuǎn)過身去，畢竟還沒正式成親，他得有點兒節(jié)操。
冷薇憋著不笑，也懶得再去埋汰他，便抿嘴不再說話。她伸手替柳九九解開衣帶，將她的衣服拉至肩膀處，一直到胸部停下。見柳九九的肌膚一片雪白，唯有心口位置烏紫一片，看得冷薇倒吸一口涼氣。
「這人下手可真夠狠哪，半點不知道憐香惜玉，看這力道不像是個女人，這男人忒陰狠了吧？還好九九姑娘身板結(jié)實，換個嬌弱些的，說不得這就不行了�！顾弥父乖诹啪艂谔庉p輕一摁，旁邊周凌恒疼得大叫一聲。
「我摁她的傷口，陛下您叫什么�。俊估滢卑琢怂谎�。這陛下心疼自己的女人也不至于心疼到這分兒吧？
周凌恒緊緊捂著自已心口位置，咬緊嘴唇?jīng)]說話。
冷薇拿過針包，在腿上攤開，用銀針封住柳九九幾處穴道，開始替她檢查傷勢。片刻后，她替她拉上衣服，回頭對周凌恒說：「臟腑出血，情況不算嚴(yán)重，服了我的藥，待退燒就沒事了�！�
「就這么簡單？」周凌恒還是有些不放心。
冷薇一面收針包，一面白了他一眼，「不然呢？你以為我這個毒……神醫(yī)是白叫的？」
她「哼」了一聲，「不過我這里的醫(yī)藥費可不便宜，這姑娘來我這里治傷也不是一、兩次了，您倒是一分錢沒給。」
「朕還會虧待你不成？你和鄧琰不就是想要宅子嗎？給你們，給你們！都給都給！」周凌恒坐在一旁的凳子上喘了口氣，冷薇施了針后，這心口的疼痛總算減輕了些。
「那皇后娘娘是在我這里住下，還是？」冷薇偏過頭問他。
周凌恒掃了眼冷薇這間藥房，五毒藥材擺得四處皆是，門口的石臺上還躺了一具被解剖的刺客尸體。他抬手掩鼻，沉聲說：「朕帶她回宮�！诡D了一下，又道：「你也跟著一起去宮里。」
「管毒藥嗎？」冷薇最近在研制新藥，她很需要一些普通的毒藥做引子。
周凌恒看了她一眼，心想鄧琰怎么會娶了這么一個毒女當(dāng)媳婦？他也總算是明白了，鄧琰為何會如此懼內(nèi)，這要是惹了毒女不高興，說不定哪天就莫名其妙地被毒死。
「管。」他揉著心口望著她，這奇女子全天下也只有鄧琰敢娶。
景萃宮離皇帝所居的乾極殿最近，是歷代皇后的居處。由于周凌恒無后，景萃宮便一直空著，柳九九一進宮，周凌恒便安排她跟冷薇入住景萃宮，還特意將乾極殿的宮女太監(jiān)撥過來一半，連隨身伺候他的小安子他也毫不吝嗇的給了柳九九。
周凌恒近日政務(wù)纏身，接下來幾日恐怕不能陪著柳九九，他擔(dān)心四妃聞風(fēng)而動，對柳九九不利，特意叮囑冷薇好生照看她。
冷薇數(shù)著懷里捧著的藥罐，漫不經(jīng)心道：「好了好了，知道了，后宮四妃要是敢來，我拿藥毒死她們�！�
周凌恒臉一冰，「你若是不怕砍頭，就幫朕把她們都毒死�！�
冷薇吐了吐舌頭，道：「我開玩笑呢，頂多放點沒毒的蛇，嚇唬嚇唬她們�！�
周凌恒這才滿意點頭，帶人離開。
傍晚時分，柳九九被羊肚羹的香味饞醒，她睜眼望著金絲繡花床帳，偏過頭看了眼金碧輝煌的寢宮，第一個感覺是自己在作夢，連忙抿起嘴閉上眼，等待夢醒。
門外傳來太監(jiān)宮女的竊竊私語聲——
「姑娘醒了嗎？」小安子輕著聲音問道。
「沒呢，這都睡了一天一夜，也不知餓不餓，這不，依著鄧夫人的吩咐，吩咐御膳房燉了羊肚羹，正要送進去。」宮女回答。
「那就送進去吧�！�
隨后宮女便端著羊肚羹推門進來，聽著耳畔越來越近的腳步聲，柳九九覺得不像是在作夢，她再次睜眼，掀開觸感極好的錦緞被，緩緩坐起身，呆呆地望著穿著寶藍(lán)色宮服的宮女，嘴巴微張，半晌說不出話。
宮女將羊肚羹擱置在桌上，轉(zhuǎn)過身瞧見她醒來，忙跪下道：「奴婢景云，給姑娘請安�！�
「景云？」柳九九抬手揉了揉眼睛，胳膊有些酸疼。
她抬頭打量了一眼暗金云紋的繡花床帳，又看了一眼奢侈的陳設(shè)，一旁金絲楠木架上擺放著質(zhì)地上乘的白瓷花瓶，地面鋪設(shè)著方塊玉磚，表面被打磨得細(xì)膩平滑，在光線的投射下還模糊的倒映出屋內(nèi)陳設(shè)，玉磚就像是剔透的大冰塊似的，泛著刺眼的光芒，角落那里擺放著一只精致的大鼎，里頭炭火燒得很旺，把整個屋子都烤得暖烘烘的。
她將目光收回來，落在景云身上，「這是……什么地方？」
「回姑娘，這里是景萃宮，歷來是皇后居住的地兒。圣上已經(jīng)下旨，下個月中旬會為你舉行封后大典，所以您便是未來皇后，也是這后宮之主。從今以后就由奴婢來伺候您�！咕霸谱哌^來，攙扶著她在桌邊坐下。
柳九九肚子餓，她端起景云舀好的羊肚羹就往嘴里送，一口下去，有被燉得軟爛的羊肚絲，也有入口即化的山藥丁和軟爛的紅豆，手藝倒是不錯，這一碗羹湯下肚后，胃里立刻暖了不少。
待肚子里有些東西了，她才開始思索起宮女說的那些話，她腦中思緒翻騰，她明明是躺在排骨大哥懷里的，怎么一覺醒來竟到了皇宮？
她抬手捶了捶太陽穴，想讓自己更清醒些。不知道是不是發(fā)燒太過嚴(yán)重，導(dǎo)致上車后發(fā)生了什么事，她居然都不記得了。她伸手一把抓住宮女的手，問：「姑娘，你們肯定搞錯人了，我不是什么皇后……」
「姑娘說笑了，圣上在太后面前可是說你們情投意合哪，圣上怎會認(rèn)錯人？」景云原本是太后的貼身宮女，后來被送到乾極殿，平日負(fù)責(zé)周凌恒的飲食，也是太后放在皇帝身邊的眼線，只是陛下向來不讓宮女近身，是以她也沒有什么大作用。
「瞎胡鬧，我跟你們皇帝好些年沒……」她將后面的話吞回去，狗皇帝未必知道她是柳家孤女。她改口又說：「我連你們皇帝長什么樣都不知道，怎么個情投意合法？你們搞錯了，一定是搞錯了�！�
小安子聽見里頭傳來柳九九的聲音，忙進來勸她，「柳姑娘，您放心吧，咱們陛下保準(zhǔn)兒合你口味�！�
「合口味？你家皇帝是豬排啊？」柳九九有些生氣，這窮兇極惡之輩搶女人做小妾就罷了，怎么狗皇帝也干起強搶民女的事兒了？
小安子眸中亮光一閃，忙點頭說：「是是是，是豬排，咱們陛下就是豬排�！古殴强刹痪褪秦i排嗎？排骨大哥跟豬排大哥，一個理兒、一個理兒。
景云望著小安子目瞪口呆。這小安子也是大膽，居然說陛下是豬排？這可是會掉腦袋的�。�
柳九九氣得腮幫子鼓起來，抱著胳膊側(cè)過身去，下巴擱在胳膊上，自顧自的生著氣。只是她一肚子火沒地兒撒，這里可是皇宮，稍微一句話說得不恰當(dāng)，說不定就被「哢嚓」掉腦袋了。
她將臉埋在胳膊里，跟小姑娘發(fā)脾氣似的直跺腳，嘴里還發(fā)出嚶嚀聲。
她想跟排骨大哥在一起，她才不要嫁給狗皇帝！
柳九九想著自己要是嫁給長得比大黑丑的狗皇帝，心里就堵得慌，這以后夜里起身上茅廁，一轉(zhuǎn)頭看見黑黑的一張臉，那還不得嚇?biāo)姥剑?br />
越想越可怕，她干脆趴在桌子放聲痛哭起來。
這下可急煞了小安子和景云，兩人面面相覷，完全不知該如何勸這位主子，怎么會哭成這樣呢？難不成……
是喜極而泣？可看著也不像啊，瞧這主子一臉不情愿的樣子，大有哭倒景萃宮的氣勢。
兩人正手足無措，不知該如何是好之際，慈元宮的太監(jiān)常公公手持拂塵，昂首挺胸地跨了進來。
他一瞧柳九九趴在桌上痛哭，「嘖」了一聲，嗓門扯得尖細(xì)，「喲，這是怎么了？這景萃宮的太監(jiān)宮女是沒伺候好還是怎么著？」
一見是在后宮橫著走的常公公，小安子連忙笑臉迎上去，解釋說：「姑娘這是想家了呢�！�
常公公咳嗽一聲，清清嗓子，說道：「行了，柳姑娘您就別哭了，太后召您過去呢，趕緊的，景云伺候柳姑娘梳洗打扮，好好拾掇拾掇�！�
柳九九登時不哭了，抬起臉用手背抹了眼淚，聲音甕甕地，「公公，你說要見誰？」
「太后。」雖說皇上指名要封這姑娘為后，但常公公覺得成功的機率不大，畢竟這皇后要是誰都能當(dāng)，后宮還不得翻天�。�
柳九九嚇得往桌子下鉆，抱住桌子腿兒死活不放，「我不去！打死我我都不去！」
景云被她這副陣仗給嚇住了，忙俯身安慰她，「姑娘，太后娘娘不吃人，很隨和的。」
「不去，說什么都不去！」
太后是不吃人，可是她對太后有陰影啊！小時候她跟著親爹進宮，太后似乎很喜歡她，一見著她就喂她吃東西，太后會做紅棗酥，那時她也愛吃，�？涮笫炙嚭茫罂倳凰粡埿√鹱於旱眯Φ矫佳蹚潖�，于是開始鉆研廚藝，先皇愛吃面條，太后就學(xué)著煮面條，讓她來試吃。太后娘娘做的面里用了厚厚半碗豬油，每次吃完她都滿肚子油膩，偏偏她還不能說飽也不能說不好吃，得昧著良心摸著圓滾滾的肚皮說「好吃」。
于是太后變本加厲，每天差人把她接進宮里，讓她吃好大一碗豬油面。
半碗豬油！她覺得自己不是在吃面而是在喝豬油了。
這段經(jīng)歷在柳九九心里留下了深厚的陰影，即便太后是個慈顏悅色的大嬸，她也不敢再去見她，萬一又給她喝豬油怎么辦？如今只要想起那大半碗的豬油，她便覺得胃里翻滾。
「姑娘，您要是不去……那便是違抗太后懿旨，可是要殺頭的啊�！�
小安子沖著桌下的柳九九比劃了一個「嘮嚓」的動作，嚇得她一陣哆嗦。
小安子見這樣不是辦法，干脆將手中拂塵遞給景云，撩起袖子抱住八仙桌將桌子搬開，讓桌下的柳九九暴露無遺。
一聽要殺頭，柳九九吞了口唾沫，又見桌子被搬開，沒了藏身處，她只好踉蹌?wù)酒饋�，抿著嘴讓景云扶去�?nèi)殿，開始梳妝打扮。
從景萃宮到慈元宮約要走一炷香時間，如今天氣冷得很，寒風(fēng)陣陣，偏她又穿得薄，縮著脖子將手?jǐn)n進袖子里，沒什么精神頭的樣子，走在路上讓人看了都以為她是宮女，景云是主子。
等到了慈元宮殿門前，她隱約聽到從里頭傳來一群女子嬌嬌脆脆的笑聲，在常公公的帶領(lǐng)下，繞過屏風(fēng)走到里頭，跪在地上給太后磕頭，「太后娘娘吉祥，太后娘娘千歲千歲千千歲……」
殿里的笑聲停住，氣氛陡然沉下，柳九九趴在地上緊張得出了一身冷汗。她跪了半晌，頭頂也沒個動靜，偏偏她又沒那個膽子抬頭去看，就這么跪著過了一刻鐘，頭頂上才傳來不疾不徐的聲音——
「你就是柳九九吧，來，抬起頭來，讓哀家看看。」
不會要逼她吃豬油面吧？想起那大半碗的豬油，她便感到不舒服，酸水從胃里翻騰上來，她努力忍了忍才硬是壓抑住那股嘔意，這才抬頭望著太后。
太后穿著云錦繡花宮服，盤了一個復(fù)雜的發(fā)髻，滿腦袋的金釵發(fā)飾看得她眼花撩亂。身材雄壯的后宮四妃分別立于兩側(cè)，紛紛拿銳利的眼神打量著她，態(tài)度很不友善。
這么些年過去，當(dāng)年面目慈和的太后倒是變了不少，此時太后板著張臉看著她，眼睛里就像有冷箭似的，隨時會朝她射來。
柳九九仰起一張圓潤白凈的小臉，五官玲瓏，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔細(xì)細(xì)打量著她，微微偏頭，目光落在她的屁股上。
太后肅著聲音道：「來，站起來，轉(zhuǎn)兩圈兒。」
柳九九楞了一下，隨即站起來乖乖轉(zhuǎn)了一圈。
「你的事皇帝都跟我說了，不過這立后事關(guān)重大，不可兒戲。你且先在后宮住下，哀家先給你一個才人的封號，若你能為皇帝產(chǎn)下龍子，哀家再和皇帝商議封你為后也不遲。」太后說這話時，語氣威嚴(yán)，有幾分淡漠冷厲，皇室氣場十足。
「我……我……」柳九九低頭扭著手指，憋了口氣后解釋說：「太后娘娘，您要是不喜歡我，可以把我趕出宮去，我不介意的�！顾铺竽樕缓茫o接著又說：「我真不介意，您千萬別誤會�！�
若不是她說話時笑得跟個傻妞似的，太后當(dāng)真以為她狂妄到敢威脅她，畢竟她是皇帝想方設(shè)法弄進宮的，自己怎么好駁了皇帝的面子呢？再者，她體態(tài)均勻，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福澤深厚之人，生個龍子定沒什么問題，她要是能生出個孫子來，自己也不計較她身分低微，日后再讓皇帝抬她為妃便是，總之這皇后之位是萬萬不能給她的。
不管怎么說，她的出身擺在那兒，要是當(dāng)了皇后，皇室的臉面要往哪兒擱？