在她怨天、怨地、怨命運時，一句悅耳的聲音在耳邊出現——
“三十兩，我有�！�
猛地，她把高抬的頭轉到賀澧臉上這個方向。
奇怪，怎么一個轉眼，他突然變帥了？瞧瞧，那雙眼睛多賀軍翔、那把胡子多時尚，連一瘸一瘸的步伐看起來都性感得讓她說不出話。
什么叫男人，像他這樣兒的就是男人中的男人！
“所以……賀大哥的意思，是要把三十兩借給小妹嗎？”
“你確定賭坊會開十幾次大？”他再確定一回。
“我……”當然確定！十八次，整整十八次！但此話萬萬不能說出口，難得地，她謙遜了笑容，“七成把握�！�
“我借你三十兩，賭四把，照你對鐘三嬸所言，前三把贏了算你的，第四把贏了算我的�！彼麖膽牙锍殂y票。
“若是前三把贏了，第四把卻輸了呢？”
鐘凌嘴上說著話，兩顆眼珠子卻緊緊盯在銀票上，滿臉的興奮張揚，讓賀澧忍不住又想笑開。他不愛笑的，但是今天一次、兩次、三次……他因為她，有了想笑的欲望。
“如果第四把輸了，第三把你贏多少，我貼給你。”
這么好？所以他根本不在乎輸贏，也想賭一回人性？
“成交！”
鐘凌飛快抽走銀票，轉身走人，但還沒走兩步，又被賀澧拉回來。
轉身望向他，她滿臉不解，心急得很，這人是在磨蹭什么，要是十八次大全數開完就沒戲可唱了。
心急火燎，她想罵人，但當看見他從她頭上抽出白色絨花那刻，她心里只剩下滿滿感激，感激他的細心。他想得周到，沒人會在父親新喪的時候進出賭場，如果她這樣子進去，就算沒碰到秀水村的人，事情也會傳揚出去。
當他們第二次回到賭坊門前時，已經連續開出十三次大。
鐘凌深吸氣，很好，趕上了！
賀澧誤會她的深呼吸，以為她猶豫了，在接連開出十三次大之后，恐怕她的自信心會縮水幾分。
但她只是吸氣、吐氣，下一刻，她抬頭挺胸，帶著銀票走進賭坊。
現在，押大已經從一賠三改成一賠五，鐘凌換過籌碼走到賭桌前，把銀票放在賭桌上后，閉上眼，低聲道：鐘子芳，你的記憶最好沒錯。
她握緊雙手默禱，身子微微顫抖，有賭客見她那模樣，忍不住失笑�！把绢^，這會兒求神拜佛已經來不及了�！�
“已經開十三把大，不會再開大了！”
“小丫頭，可別這一把下去，把嫁妝全給輸得精光�！�
此起彼落的訕笑聲四起，直到賀澧怒眉向眾人掃去，大伙兒才噤了聲。
眾人紛紛下注，莊家輕搖骰子，喧鬧的喊叫聲響起——小！小！��！賭徒瘋狂大喊，氣氛熱烈，貪婪的欲望在每個人心底張揚。
“大？居然又是大？怎么可能？第十四把大了！”
“謝天謝地！”鐘凌松口氣，緊張得眼淚都快流下來了。
她回頭，望了賀澧一眼，滿臉都是笑，感動的、感激的，無數的復雜情緒在她臉上，交織出動人表情。
轉眼，三十兩變成一百五十兩。
再押、又押，當她把三千七百多兩壓在大時，已經有人受不了，嘖嘖道——
“小丫頭好膽色，都十六把了還敢押大？”
她咬牙，半句話都不回應，小臉慘白著，其實她已經不害怕了，三千多兩入袋，足夠她完成計劃，至于這一把，不管記憶有沒有出錯都無所謂，但還是得假裝，她可不想走出這里之后人人喊她賭神。
骰盅開出，又是大！接連十七把大！天吶！有人無聲哀號。
鐘凌捧著滿手的籌碼，笑得說不出話。
“怎樣？小丫頭、還要不要再押？”莊家瞪著她的眼睛快要噴出火花。
“押！小丫頭全押下去，這回大叔陪你押大！”一個三十歲上下的男人豪氣的把一百兩銀子押在大上頭。
鐘凌搖頭，神色鎮定，回答對方，“大叔，我不押了。”
“為什么不押？再押一把，如果這回又贏，第四把贏的全歸你�！辟R澧在她耳邊慫恿，他倒想看她能多貪心。
但鐘凌不傻，樹大招風啊，贏走一萬多兩銀子已經夠嗆人了，再贏下去，就算老板不發飆，暗地找殺手砍人，她也怕自己一出金日昌就被賭客圍堵，來個過海關、抽大稅。
貪心？可以，但得有足夠本錢，她的脖子不夠硬、身手不夠好，又沒有唐門毒藥傍身，還是低調一點的好。
那男人見鐘凌不押，手一伸一縮，把銀子從大那邊推到小字上頭，引得眾人哄堂大笑。
沒想到這回開出來又是大，所有人全放聲取笑那男子，“有人天生沒財運，明明錢都要入口袋了，偏下一刻又沒啦�！�
也有人取笑鐘凌，“小丫頭，怎么錯過這回呢？要是再押下去，你就十輩子不愁吃穿鐘凌不計較眾人的奚落，兌了籌碼立刻走人。
賀澧再鼓吹她一回。“不想再玩一把？這次只押五千兩，反正都是贏來的，你也不虧。”
鐘凌鄭重搖頭。“我答應過娘，只賭三把，第四把是賀大哥要的。”嘴上說得漂亮，心底卻是暗笑，第十九把開始，就是大大小小變幻莫測了呀！
賀澧挑眉，對鐘凌越加欣賞，欣賞她不貪心、意志堅定、不易動搖，對她的好感再度上揚。
賀澧點點頭，不再多說，陪著她走出賭坊。
兩人緩步前行，誰也沒說話，鐘凌忙著籌劃她的大計，而賀澧則忙著欣賞她豐富多變的表情。
走了好半天，賀澧出聲，“你要去哪里？”
“回家啊�！�
“筆墨紙買了嗎？阿靜上課用的書買了嗎？”
“對哦！”
她對他微笑，再次訝異于他的細心。
當他們從王記書鋪走出來時，賀澧看著鐘凌懷里捧著的十幾本書，除了他挑的兩本之外，其他的全是與科考無關的雜書，有游記、傳記、地方志……總之，對鐘子靜沒什么大用途。
并且那些書還不是買的，是借的，早上她幫了王忠，現在是回饋。
賀澧問她借這些書要做什么，她笑得滿臉賊，說：“我要做盜版業先驅�！�
盜版業先驅？什么東西？他不懂，但看她笑出說不盡的喜悅時，他的心也跟著愉快起來。
這天，他有了許多過去不曾有過的經驗，他為她說謊，也為她而歡愉。
說謊？是的，他家大黑并不驕縱，只是她的失落讓他看在眼里、不舒服在心底，于是他下車，助阿六調轉馬車方向時，吩咐阿六說謊。
更嚴重的是，他半點也不后悔做這件事。
迎面，自家的馬車駛來，阿六熟練地停下馬車，他快速言道：“鐘姑娘，阿靜讓你快點回去，你家二伯母來了！”
鐘凌飛快地跳下馬車，三步并作兩步地跑進家里，還沒走進屋里呢，就聽見二伯母說那些不上道的話，噌地，一把火往腦門竄上！
“……難不成小嬸子還想嫁給京城貴公子？也不想想自己是哪門子貨色，都是二婚的人，孩子也生了兩個，心里還想著攀高枝嗎？我就不信，真有那些個豪門公子喜歡穿破鞋！
“不過話也難說，誰不曉得小嬸子有手段，把我那小叔子攏得不知東南西北，一回老家就急著分家，還把兩個哥哥當賊防，生怕被咱們坑了似的，如今又攏著哪個男人啦？怎地出一趟門，回程就有馬車接送？難不成今兒個小嬸子進城不是去看病，而是尋男人去了？！”
鐘凌氣笑了，有見過顛倒黑白的，但沒見過這么高段班的。
當初分家，早在鐘明娶妻回鄉之前就辦妥，只不過見那邊屋子窄、人多，鐘明才讓出自己分到的兩間房，另外筑屋而居，沒想到吞下暗虧，還得被抹上兩筆黑。
什么兄弟？早在祖母過世那年，爹爹就該帶著老婆孩子遠走高飛！
在鐘凌狠狠瞪著王氏背影同時，王氏也冷眼看著盧氏，她和盧氏接觸不多，過去往三房這里順手拿幾個雞蛋、摸兩斤肉、掏幾斗米，也沒見她怎么計較，想定她是個性子綿軟的，沒想到小叔子一走，她不知道吃了哪路的神仙丸，性子居然硬了起來，讓自己和大嫂都討不了好。
她寧可把喪事托給賀瘸子辦，也不肯讓他們賺幾個辛苦錢，大嫂那是什么樣的性子啊，是雞過不留毛、連蒼蠅腿上都能刮下幾滴油的人，竟然也沒辦法在她手上占得半分便宜，上回大兒子的親事還差點兒鬧沒了。
看來得再下點重手，才能把小叔子留下來的東西給刨出來。
盧氏被這話氣得胸口起伏不定，一句句誣蔑之詞讓她頭暈，可她不能倒下，如今丈夫沒了，她是兒子女兒唯一的靠山，若她順了這些人的意，真想不開尋了短，阿芳、阿靜兩姐弟會落個什么下場？
她比誰都清楚，丈夫不在了，為了孩子，她必須堅強。
吸氣，她咬緊牙根逼自己開口，“二嫂竟還知道喊我一聲小嬸子，既是如此，小叔子過世，身為伯母不幫著已是苛刻，如今還端著臟水往我身上潑，我真弄不清楚你是親戚還是仇敵？”
不過短短幾句話，站在門外的鐘凌好想給她一個愛的鼓勵，好強、好棒，他們家娘親終于展現身為母親的強悍，沒錯！就是要這樣，假以時日誰還敢掐他們？
“我端著臟水往你身上潑？這話說得不地道，當初你嫁進鐘家大門，才八個月阿芳就落了地，她那眉眼鼻唇可沒有一處像我家小叔的。大戶人家的丫頭？哼！我是沒念過什么書，旁的不知，卻也曉得大戶人家的丫頭都想爬上主子的床，妄想當上姨娘，當初小嬸子怕是不規矩，被主子給趕出門的吧！”
這些話噎得盧氏臉上慘白，半晌回不出話。
王氏見盧氏被氣得喘息不定，樂了！揚起眉頭，繼續往下說：“小嬸子怎么說我沒幫忙呢，要不是想幫你們這一家子喪門星，我會讓我堂弟當倒插門女婿，萬一他八字不夠重被你克死，我娘家伯母還不上門找我理論？我這可是真心讓人當成驢肝肺了，要不是掛念當初小叔子的好，我何必上門招人嫌，弄得里外不是人？”
這話夠教人憋屈了，鐘子靜急得跳腳，鐘凌拍拍弟弟的肩膀，丟給他一個安慰笑臉要他稍安勿躁。
走進廳堂里，鐘凌接下王氏的話。
“是啊，我也弄不懂呢，怎么就有人這么喜歡討人嫌，好好的日子不過，偏要往別人家墻上潑大糞，也不想想糞還沒潑上呢，就弄得自己一身臭，何苦來哉？”
“你說什么？有這樣和長輩說話的嗎？”
鐘凌臉上不見半分怒氣，反而笑得更歡，又對著母親道：“娘，二伯母說我長得不像爹呢，也是，我和阿靜都像您，從前爹瞅著我們姐弟的模樣可得意著呢，說阿靜長大后定是相貌堂堂的貴公子，而我肯定比千金小姐更美貌。
“至于五堂哥和兩個堂姐，可沒一個像二伯父、二伯母啊，我瞧著，倒有幾分像李大戶，這李大戶性子風流、妻妾成群，二伯父家里又常缺銀錢，這堂哥堂姐不會是……”
話沒說完，王氏已經氣得沖上前怒指鐘凌。
鐘凌沒說錯，二房的幾個孩子確實不像爹也不像娘，王氏還為此暗暗得意，自家孩子模樣好。
明明是好事，可進了這個侄女的口就轉了樣兒，怎不教人生氣？
王氏手指顫抖得厲害，連說話聲音也抖個不停，怒火快把她給燒干了，烤焦的腦子擠不出能用的話，反反覆覆說著同一句，“你不要滿口胡說，你不要滿口胡說……”
“這話不是二伯母開的頭嗎？我還沒說二伯母心心念念著想爬李大戶的床呢，所謂妻不如妾、妾不如偷……”
“阿芳！”見女兒越說越不像樣，盧氏出聲阻止，雖然女兒是為自己說話，可她也不愿意女兒學得粗鄙下流。
鐘凌見好就收，走到母親身邊扶她坐下，軟聲道：“娘，您別急，什么倒不倒插門的，咱們家不需要，就算真要挑贅婿，也挑不上二伯母家的。
“姓王的男人，從上到下、從左到右，一個個數過來，哪個不是好吃懶做、沉迷賭博的？男人不思上進就罷了，偏偏女人嫁出門還把風氣往外帶。
“瞧瞧二伯父，本來一個多能干俐落的男子，偏就娶了王氏女，如今田沒啦、家敗啦，還得靠咱們三房接濟才能開灶洗鍋，可憐我那五堂哥，萬一好的不學學壞的，日后長成一株歪苗子，這二房可就沒了指望。
“哦，對！聽說今兒個城里有間新賭坊開張，不曉得二伯父又摸了多少家當去試試手氣呢�！�
前世，二伯母使詐，讓盧氏不得不嫁給她的堂弟王水木，短短一年便賭光三房財產，盧氏氣得吐血而亡。這輩子，她甭想得逞。
王氏狠狠拍了下桌面，怒道：“什么心腸歹毒的娘就教出什么樣的女兒，竟然這般污你伯父名聲，居心何在？”
“二伯母說得好，心腸歹毒的家庭就養出什么樣的女兒，竟然這般污人名聲，居心何在？不過，也不難猜，二伯母不過是想把自家兄弟往我家里塞，好來個內神通外鬼，把我家的田產屋宅存銀全給收進自己兜里�！�
彎彎繞繞做什么，說穿了不過就是要錢——別人家的錢！
“沒憑沒據的事，你也說得出口�！�
“是啊，沒憑沒據的事，二伯母怎么就說得出口？敢問二伯母，您哪只眼睛看見我娘進城偷男人？要不要找大夫給你治治？若是治不好，要不要直接挖了喂豬，免得成天戴在臉上挺重的。哦！提醒二伯母一聲，腦子也挺沉的，有心帶出門，就別空擺著不用，否則留在家里就得了�！�
“你！”
嘴巴說不過，王氏搶上前想甩鐘凌一巴掌，卻發現門外賀澧鐵柱子似的杵在那兒，瞬間臉上揚起曖昧不明的笑。
“呦，這么快就變成一家人啦！小嬸子，不是我說你，就算你那張臉長得有幾分好模樣，賀瘸子還小著你幾歲呢，如今你新喪，人家不過是圖個新鮮玩上幾天，難不成他還能幫你耕田下地、替你養兒養女？別傻了，想耕田下地，那腿瘸著呢�！�