撫司宅邸。
黃昭瑞臉色鐵青地在正廳前院中來回踱步，此時正逢臘梅花開，院中彌漫著極清醇的梅香，長子黃珍棋站在臘梅樹下賞花，神色淡然，完全沒有父親臉上那種焦慮急躁的反應(yīng)。
一名仆役躬身走進內(nèi)院。
“管兒還沒回來嗎？”黃昭瑞厲聲追問。
“還沒有，老爺，小的已經(jīng)派人去找二少爺了�！逼鸵鄞鸬糜行┣优场�
“到現(xiàn)在還沒找到人？”黃昭瑞怒聲咆哮�！八綍r在什么地方廝混，你們會不知道？還不趕緊去找回來！”
“是，老爺，小的立刻去找！”
黃夫人看著仆役慌張往外疾奔的背影，給兒子珍棋使了個眼色，珍棋會意，無奈地輕嘆口氣，走進正廳內(nèi)端出一杯熱茶來，恭敬地捧到父親面前。
“爹，先喝口熱茶。天冷，您和娘還是到廳里坐著等吧。依我看，管朗還沒那么快回來�！闭淦逄私庾约旱牡艿芰�，只要一出門就活像是脫韁的野馬似的，想逮回來可不容易。
“都已經(jīng)過了赴宴的時間了，他還遲遲不歸，讓兩家人干等他一個，簡直是太不像話了！”黃昭瑞的眉頭蹙成一團，愈說火氣愈大。
黃夫人不敢吭氣，在院中來回踱步，頻頻望著院門口。
“爹，不如這樣吧，咱們先到谷家赴宴，等管朗回來以后，再叫他自個兒過去，這樣一來，咱們對谷家也不會太失禮了。”珍棋連忙安撫父親的怒氣。
“這不正好著了他的道嗎？”黃昭瑞暴喝�！罢鋬海阋舱胬蠈�，到現(xiàn)在還看不出你弟弟在玩些什么把戲！你以為我們先走，他自個兒還會隨后跟去嗎？他壓根兒就不想去谷家赴宴，所以存心讓我們等不到人！”
珍棋與母親對望一眼。
“爹，腿長在管朗的身上，他不去，難道咱們要綁著他去嗎？”他無可奈何地笑笑。
“就算綁也要把他綁去！”黃昭瑞怒道。“替他訂門親事，難道要我跪不來求他不成？簡直是無法無天了！他要跟我作對，想讓我在谷家面前難看？好，我就讓他知道誰才是老子！”
“當(dāng)然您才是老子呀！”慵懶的笑語伴隨著悠哉的身影翩然跨進院中。
一身月白色的長袍，袍服一角以銀線繡著姿態(tài)優(yōu)美的蛟龍，泛出柔和的白光，讓小院陡然一亮。墨黑的長發(fā)微微飄動在他幾乎沒有瑕疵的臉上，格外有種神秘的誘惑力。
“管朗，你總算回來了！”珍棋高聲切入，唯恐父親再動怒，連忙推著黃管朗往外走。“快點上馬車吧，谷家一定等急了。”
“是呀是呀，咱們快走！”黃夫人拍著二子的肩催促。
“不急。”黃管朗臉上微露出一抹頑劣邪氣的笑，若隱若現(xiàn)的酒窩浮現(xiàn)在嘴角邊�！暗任毅逶羯硪院笤偃グ伞！�
“你還要沐浴凈身？！”黃昭瑞轟然大吼。
“爹，兒子身上都是胭脂味，就這么去赴宴可不好，對谷家兩位千金小姐也很失禮啊！”黃管朗一邊揉著后頸，一邊抬起手臂無奈地嗅了嗅。
“你這不肖子！”黃昭瑞暴跳如雷。“早就告訴你今日要到谷家赴宴，你居然才剛從女人床上爬起來！”
看丈夫氣得兩眼就快要噴出火，黃夫人急急地把管朗拉到一旁去。
“管朗，你是怎么回事？”珍棋正色教訓(xùn)著�！半y道真想把爹活活氣死不可嗎？別沐浴凈身了，只把外衣?lián)Q掉就行，快著點兒。”
黃管朗微瞇起雙眸看著大哥。
“哥，你不是真心想娶谷家的女兒吧？”谷元年那個欺善怕惡、勾結(jié)官府的奸商，他一向是蔑視且瞧不起的，忽然要他娶奸商之女為妻，等于是對他人格的一種侮辱。所謂有其父必有其女，誰知道谷家千金是不是也個個驕縱奢靡？
“你就聽爹的安排吧，娶誰為妻不是都一樣嗎？”珍棋自小聽話慣了，對婚配之事并沒有太多想法。
“怎么會一樣呢？”黃管朗實在受不了他沒有主見、唯唯諾諾的樣子�！案纾拮邮谴蟀胼呑佣家壴谝黄鸬娜�，娶一個自己喜歡的女子為妻，跟娶一個自己討厭的女子為妻，那種感覺可是完全不一樣的。你能不能不要老是任爹擺布？就因為你乖得太不像話，爹才會每次都把矛頭對準(zhǔn)我�！�
“你自己浪蕩成性，整日游手好閑，活該挨罵的，跟我有什么關(guān)系�！闭淦逦杖妨讼滤谋郯颉！斑�不快點去換衣裳，要是把爹氣壞了，你這不肖子的罵名可就坐實了！”
“管兒，你就聽話，別再惹你爹生氣了�！秉S夫人不能說什么，就只能勸。
管朗淡瞥一眼盛怒中的父親。兩家長輩在打著什么如意算盤他豈會不知？他也不是不明白兩家結(jié)親的事早已成定局，赴宴之說只是告知，讓兄弟兩人在婚前見一見谷家千金罷了。他刻意激惱父親，不過是對這一樁荒謬的婚姻進行一場無用的反擊，事實上根本改變不了任何事。
無所謂，命運雖難以改變，但他有任性的權(quán)利。
“好，我這就去更衣�！彼騻�呵欠，懶洋洋地進屋。
“看看你那副德行，我看你是好日子過多了！成天就知道四處鬼混，流連花街柳巷，要不是谷家看爹的薄面應(yīng)允婚事，要不然誰肯把好好的姑娘嫁給你呀！真是誰嫁給你誰倒霉，委屈人家千金小姐了！”黃昭瑞指著兒子閑散的背影大罵道。
“爹，先別說這些了，您別氣壞了身子�！�
“我氣死了，他才稱心如意！”
“好了，老爺，你就少罵兩句吧�！秉S夫人唉聲嘆氣。
“兒子都被你寵得無法無天了，我罵個兩句都不成嗎？”
管朗人在屋內(nèi)任侍女替他更衣，猶自聽見父親的痛罵、母親的嘆息和大哥的勸慰聲。
“老爺今天火氣真大。”侍女春蕊將脫下的外衣抱在懷里嗅了嗅。“少爺是從水棠那兒回來的吧？”
“你的鼻子可真靈�！惫芾侍袅颂裘肌�
“水棠的胭脂香味俗氣，一聞便知�！贝喝锏湫�。
管朗邪笑地湊近她的耳際�！班蓿液孟衤劦酱椎乃嵛秲毫��！�
“奴婢哪里配吃醋�！彼婪塘巳甑纳贍斪钕矚g她滑膩雪白的肌膚，因此刻意微傾過頭，等待他舌尖的品嘗。
“不配醋勁就這么大了，要是真納你為妾，豈不成了大醋缸�！彼麗灺暤托�，輕咬著她的耳垂。
“奴婢才不會呢！”春蕊骨子里的媚勁都被挑起了，身子綿軟地貼靠著他的胸膛�！安贿^少爺就要娶妻了，以后在少奶奶面前，你可千萬別跟奴婢說這種話了，不然奴婢會被整死的�！�
管朗挑眉淺笑，把柔若無骨的身子輕輕推開，慢條斯理地系好衣帶。
“少爺……”她眨了眨眼。
“現(xiàn)在沒時間陪你玩，我走了�！惫芾蕸]再看她一眼，披上大氅，迅速系好領(lǐng)結(jié)，快步離去。
春蕊絕望地看著黃管朗消失的背影，很懊惱地回想著自己究竟做錯了什么或說錯了什么？明明她是少爺親自挑選的侍婢，少爺也曾為她滑膩如凝脂般的肌膚動情過，與她耳鬢廝磨、親吻愛撫的次數(shù)并不算少，可是卻不曾確確實實地要過她一回。
只要有那么一次便行，她就可以正大光明地成為少爺?shù)氖替�，但是，少爺始終不肯破了她的處子之身，她總是無法得手。
她不知道，問題究竟出在哪兒？
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研墨蘸筆，谷始影在花園涼亭中作畫。
她在絹布上細(xì)細(xì)描畫著山水、云霧、仙鶴。
花瓣飛來落在絹布上，她以指尖輕輕拈起，送到唇邊用力吹一口氣，怔怔然地看著花瓣飄飛遠去。
“姐，天寒地凍的，你怎么還在這兒畫畫？當(dāng)心凍著�！�
谷始影聽見清脆響亮的聲音，微笑地轉(zhuǎn)過身，看見妹妹柔雁披著猩紅斗篷快步朝她走來。
“屋里炭氣太重，出來園子里反倒舒服些。”她看見柔雁豐盈圓潤的臉蛋經(jīng)過仔細(xì)的妝點，比平時看起來還要嬌俏明艷。
“你身子骨弱，待在屋外頭萬一凍病了可怎么好？而且手指頭凍得直打顫，可怎么提筆畫畫呢？”柔雁從袖里取出手爐給她。
“剛剛從屋里出來，忘了把手爐給帶上了。”始影笑著接過。
柔雁在石凳上坐下，看姐姐身上穿著半新不舊的藕荷色緞子襖，長發(fā)只松松綰了個偏髻，除了一根素銀簪，什么發(fā)飾簪花都沒有。疏淡的眉，淡白的唇色，臉上沒有一點粉飾，整個人素凈得過了分。
“姐，你就穿這樣啊？”她忍不住皺起了眉頭。
谷始影微微一笑�！霸谧詡�兒家里頭何必穿得花團錦簇？你知道我平時就愛穿舊衣裳，也不愛打扮的。”
“可是你忘了嗎？今天黃家兩位公子要來家里做客�。 彼桓蚁嘈诺@幾日不斷的交代和叮囑，姐姐居然當(dāng)成了耳旁風(fēng)。
“我沒忘，不過人家當(dāng)官的架子好大�！笔加暗湫��！安皇钦f好赴午宴的嗎？瞧瞧現(xiàn)在都什么時辰了，說不定根本不來了。”
“不管來不來，打扮起來等著總沒大錯，可你就穿成這樣？既不畫眉又沒點胭脂，會讓爹沒面子的。”
“我就是要人家看不上我。”始影提筆蘸了蘸墨，優(yōu)雅地在絹布上輕輕點下疏密交錯的葉叢。
“這是為什么？”柔雁睜大了眼睛看著她。雖是同胞姐妹，可是她永遠弄不懂姐姐的心思。
“黃撫司是個以權(quán)謀私的貪官，和咱們谷家結(jié)親，還不是看上咱們家的錢�！笔加皾M意地欣賞著畫作空靈縹緲的意境。
“話是不錯，可爹不也是反過來想利用人家嗎？”柔雁不以為然地輕哼。
“所以呀，他們兩個人自己勾搭就算了，為什么要把兩家兒女也拉下水呢？”始影無奈聳肩。
“我可不介意那些，反正都要出嫁的，嫁給當(dāng)官的總有富貴可享，是不是貪官有什么要緊的？要是嫁給吃飯拌鹽的窮官，再清廉、官聲再好我也不要！”她一向不愛聽姐姐說那些自命清高的話。
“倘若能順你的心、合你的意，那自然再好不過。”始影不會責(zé)備妹妹的道德操守，只不過她自己有自己的抉擇，明知命運難以改變，但她還是想要做點什么，才算是對得起自己的心。
“姐，你還是去換件衣裳吧，要是讓爹瞧見你以這副模樣見客人，肯定不會饒了你的，到時候耳根又不得清靜了。”
“我不換，就是要讓爹明白我的順從并不是心甘情愿的�！彼圆粸樗鶆�，用心描繪著仙鶴雙翅上的羽毛。
“你就是這副怪脾氣，難怪不討爹娘喜歡。”柔雁皺眉怨道。
“再不喜歡我，我也是他們生的，他們又能拿我怎么樣？”始影整日窩在房里不是讀書寫字，就是畫畫彈琴，早已習(xí)慣了父母親對她的疏遠和冷淡。她不像妹妹那般鮮麗活躍，像只翩翩飛舞的彩蝶，到哪兒都討人喜歡。
“看你這樣過日子，我看得都悶死了�！惫热嵫闶悄欠N連陪娘和姨娘們玩?zhèn)�紙牌都坐不住的人。
“是嗎？”始影低垂著眼簾。“我自己倒是挺開心的。”
“大小姐、二小姐！”喜纓遠遠地朝她們奔過來。“老爺請你們到正廳去。”
柔雁倏地起身。
“是黃家兩位公子來了嗎？”
“是，都在正廳坐著喝茶呢！老爺吩咐小姐們快些過去。”喜纓輕拍著胸脯直喘氣。
“姐，快走吧！”柔雁提起裙擺步下涼亭石階。
“你先去，我畫完最后幾筆再過去�！笔加暗难凵袷冀K專注在畫上，筆尖飛快點染著山巒。
柔雁略略回眸�！昂茫值軆蓚�由我先挑，我先看上了誰，你可不許后悔，不許跟我搶啊！”說完，愉快地逕自離去。
始影的筆尖頓了一頓，若有所思地發(fā)怔著。
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