檐上金絲雀叫得歡,一聲接過一聲,也不知道有啥喜事。
六月,天熱得很,幸好今年不缺雨水,隔幾天就來一場雨,滋潤土地,也解除幾分燥熱。
不過大廳里倒是挺涼的,可不是,冰盆一擺,再加上幾個打扇子的仆婢,能熱到哪里去?只是這派頭不是人人家里都能有。
這里是寧王府,皇上心頭的那根刺。
他是皇上的同母親弟、先帝最疼愛的兒子,要不是先帝駕崩那年寧王尚稚,那把龍椅上頭坐的是誰還不知道呢。
他有能力、有本事,可為著避開親哥哥的疑心病,刻意淡出朝堂、一門心思全撲在掙錢上頭,所以這寧王府說是用金山銀山堆起來的并不為過。
眼看著自家弟弟墮落到成天與那阿堵物周旋,皇上那顆龍心啊有說不出的舒坦。
這會兒秦寧正和八皇子秦璋、威武侯陸潯封坐在一處,嘴里吃著冰碗,有一搭沒一搭地聊著。
說到這八皇子秦璋,是皇上另一塊心病。
皇上長相……呃,不能說丑,批評皇帝是要殺頭的,只能說……有點小普通,這讓他在成長過程當中嘗遍自卑滋味。
因此他打定主意,日后選老婆,品性、腦袋、家世都不重要,唯有美貌才是王道,由于這個擇妻標準,以至于如今后宮嬪妃排排站,能排出一座蓬萊仙島。
但人有錯手,馬有失蹄,在若干年前的家宴上,還沒當皇帝的秦竇酒喝過多,竟胡里胡涂給睡了個洗腳婢,世間事凡走過必留下痕跡,秦璋就是那個后悔莫及中留下的“痕跡”。
也不曉得該夸秦竇龍虎生威還是洗腳婢良田沃美,總之秦璋出生了,生得那一整個……丑!長相拐瓜、行事劣棗,讓秦竇恨不得將他丟回爐里重鑄。
老天爺在基因配對的游戲中,總是會給人出乎意料的驚喜,所以即使是親兄弟,打出生起分配的資源就不平均。
皇帝丑、寧王俊美無儔,秦璋丑、一二三四……(跳過八)……十皇子,各有風姿,在這種情況下,皇帝自然而然忽略自己還有個叫秦璋的兒子。
不過現在情況略有改變。為啥?因為九年前那場意外。
那時皇帝不知抽了哪門子風,越看秦寧越討厭,正逢邊關戰役,竟一道圣旨讓秦寧代替皇帝上戰場。
逼一只弱雞上戰場?敵人是缺雞肉熬湯嗎?
看在先帝分上,幾個老臣強力阻止,道:“比起寧王,年長的皇子更適合代表皇帝出征!
這話說得好,秦竇前面幾個兒子都比親弟弟年歲大呢,皇帝無力反駁,最終想起還有個丑到讓自己心驚膽顫的兒子,于是大筆一揮,秦寧、秦璋叔侄一起上戰場。
可憐啊,當年秦璋才多大?十三、十四歲?讓這個二愣子上戰場,那是沒拿他的命當命看吶。
沒想五年光陰,竟讓拐瓜劣棗重塑改造,搖身一變成為救國救民的大英雄。
從那之后,秦璋在皇帝心頭位置往前推進幾名,朝中有差事欠人辦,皇帝就會想起這個兒子。
許是皇帝目光有加持作用,四年前秦璋從戰場回京后運勢大開,連趙家都愿意將女兒嫁給他。
趙家是誰?是皇后娘家啊,而皇后是皇帝的真愛,雖膝下無子女,皇帝對她仍情深義重,多年圣寵不衰。
想當年,趙家嫡次女趙婉娘是京城有名的美女加才女,多少人想與之結親,可趙婉娘一心崇拜英雄,旁的不想,就想嫁給秦璋。
夫妻婚后蜜里調油,四年生二子,虧得兩個小皇孫打胎里就懂事,知道該挑好基因做遺傳,這不,一個個粉妝玉琢,漂亮得讓人想偷抱。
比起秦璋,秦寧和陸潯封的終身大事就沒這等運氣。
先說說秦寧,他只比秦璋大三歲,卻擔個皇叔名頭。
早年在皇太后的主持下成親,育有一子,沒想幾年前妻兒在封地遭遇土匪,沒了,之后秦寧對親事再也提不起勁兒,皇太后心急卻拿他沒法子。
至于陸潯封,他是京城百姓更樂于說道的傳奇人物。
因他出身與秦家叔侄不同,他就是個百分百的鄉下泥腿子,當年家里窮得揭不開鍋,只好去參軍,對于上戰場這事兒,他對自己只有一個要求——活下來。
不想死就得讓敵人死,真的,他不是天性英勇或嗜血,他只是單純地想看到明日的太陽,所以不敢讓手中大刀閑下。
沒想一回兩回,在堅強篤定的信念下,殺敵越多,功勞越大,再加上三番兩次救回秦璋、秦寧性命,他不當一品大將,誰當?
在戰場上能將后背交給對方的三人,返京后情感依舊在,一得空就湊在一塊兒,倘若秦璋有野心,他們就是鐵錚錚的八皇子黨,可惜秦璋沒那等心思,他更熱愛站在高崗上,看著哥哥弟弟為爭寶座打得頭破血流。
都說上帝為你關上一扇門就會為你打開一扇窗,老天爺總是公平的,秦寧和陸潯封雖婚事不順,但人家長得好!
一個朱面丹唇,面目和藹,渾身透著股書卷氣,一個身形挺拔,劍眉斜飛入鬢、英氣逼人,這兩人往哪兒一擺,都能迅速把女人的眼球給吸引過來。
“說吧,別藏著掖著了,一早就拽著阿封過來,真是貪圖我家的冰碗?”秦寧斜眼看向秦璋。
“是、是有點事兒,想讓皇叔和阿封幫忙!
“什么忙?”見秦璋語帶曖昧,笑得滿臉賊,陸潯封勾起兩分警戒。
秦璋揚眉笑開……見過咧嘴的開心熊沒?沒!快看,這里就有一只。
“你們可聽過潛能開發?”
什么鬼。筷憹》夂颓貙帉匆谎,滿頭霧水。
“那是京城這兩、三年里,名聲飛快竄起的學院,只收二到六歲的孩子。”
“學院?兩歲到六歲?那么小的孩子能學啥,學怎么給自己包尿片喂奶?”秦寧失笑,這年頭真是什么瘋事都有。
“不對!孩子在里頭學得可多啦,我們家昱哥兒就在里頭念書,才上一年學就能認得七、八百個字。五皇兄愛顯擺,老說他四歲就能背三字經,哈哈!我家昱哥兒才三歲,不僅會背、字認得,還能講三字經里的故事吶!闭f到自家兒子,當爹的眉飛色舞,驕傲極啦。
“你說的是那間……育才幼兒園?”陸潯封問。
“沒錯沒錯,普通學堂每年二十兩銀子束脩就到頭了,可育才光月費就要五十兩紋銀,還一堆人想方設法到處托人找關系也搶不到名額。”
陸潯封記起來了,母親也想把弟弟陸潯嘉的兒子送進去,但陸潯嘉一聽到每年要繳六百兩,嚇得直反對,道:“我和哥沒念育才,不也考上進士當上官,何必浪費這種銀子?何況我的俸祿一年還不到三百兩,供不起。”
母親想也不想就道:“你哥有!
陸潯嘉聽到這話,立刻皺起眉心道:“哥哥的錢是在戰場用命換來的,咱不能揮霍!
弟弟有志氣,雖母親不同意分家,但自從出仕,他再沒花過哥哥一毛錢。
“說重點。”秦寧橫眼。
秦璋咯咯輕笑道:“育才每年只收十名新生,名額有限,人人都想搶,但他們立下一條很好的規矩——有兄姊在里頭的,弟弟妹妹可以優先錄取,所以我家薔哥兒今年也能進得去。”
“所以?”秦寧口氣更加不耐煩。
每回聽秦璋說兒子、道老婆,多少會引發他淡淡的罪惡,對于已逝的妻兒,他已經沒有太多記憶,勉強記得的只有妻子眉心豎紋,和她對付后院女子的手段,至于兒子……襁褓時期的他很愛笑。
“七、八月幼兒園放暑假,放假前一天,學校會舉辦家長座談會,對象是新生的父母,目的是讓家長了解學校的運作及教學,這次我得出席!
要秦璋出馬?不會吧!那是女人的事。
“八皇子妃怎不去?”陸潯封問。
“婉娘又懷上了,這次懷相不大好,本想讓奶嬤嬤去,可昱哥兒說:‘養不教,父之過’,你們不覺得昱哥兒說得很有道理,對孩子的教養,咱們當爹的確實得上點心,所以你們、可不可以、陪我、一起去?”
一句話斷成四截,秦璋真不敢單獨去啊,聽說參加座談會的都是女人。
“誰跟你‘當爹的’?”秦寧冷哼。
“你們是昱哥兒、薔哥兒的干爹,當然有責任!
陸潯封和秦寧翻白眼,哪門子干爹啊,還不是被秦璋逼迫的,為這兩個干兒子,他們被訛了不少好東西,想起那條鑲著寶石的皮鞭,陸潯封肉還疼著呢。
“不去!标憹》夥駴Q。
“去看看嘛,如果教法真的很厲害,能替咱們大秦栽培出英才……”
“不過是噱頭,你還真信?”秦寧輕嗤。
“不是噱頭,昱哥兒真能讀書、做算學,他身子骨兒比一般孩子都來得強壯,若不是昱哥兒,我還不敢跟你們拍胸脯保證,育才真有兩把刷子!
“你長這副樣兒,昱哥兒身子骨能不強?”秦寧打量秦璋,自個兒長得像熊,總不指望生只貓吧。
“八皇子妃自小聰敏,腦子許是隨了娘!标憹》馔馇貙帯
“如果所有孩子都這個樣呢?”
“胡說八道,手指頭伸出來還不一樣長呢!
“女先生都這么說的!
“夠了,人家糊弄你你還真信?”
“他們糊弄我做什么?”
“一年六百兩束脩,不糊弄你糊弄誰?”陸潯封面無表情,像看傻子似的看他。
“六百兩能做啥,九皇妹一支南海珠釵都要上千兩,戴沒兩次就丟了,人家干么為那點小錢誆我?”秦璋反駁。
“你不食人間煙火吶,六口之家的農戶,一年也花不到十兩銀子,六百兩還少?”陸潯封嘆氣,花錢大手大腳,難怪老是左支右絀。
“拜托啦,皇叔、阿封,你們是我最好的兄弟。”他拉拉這個、扯扯那個。
“別亂掉輩分!鼻貙帗]開他的爪子。
“八皇子身分高貴,兄弟這事兒可不能亂攀扯!彼刹幌氘敾实哿髀湓谕獾倪z珠。
秦璋噘嘴,拚命裝可憐賣萌。“人人都當我出生錦繡窩,豈知道那分明是個荊棘叢,打小得裝笨裝蠢裝丑,才能避過大小災禍。要不是入了軍隊,被皇叔逼著逼著、被阿封催著催著,搞出個英雄名頭,我現在還混吃等死著呢,哪需要被逼著站隊,哪會夾在皇兄當中左右為難?這一路多辛苦,旁人不知,你們肯定懂,我也不求你們補償,就求你們陪陪我,別丟下我……”
兩人對看一眼,真、真是……無賴,這事兒還能賴到他們頭上?
秦寧無奈道:“你確定自己的笨、蠢、丑是裝出來的?不是天生的?”
陸潯封說:“沒有被我們催逼出的英雄名頭,你能掙來合心合意的皇子妃?”
“不管,總之我現在這么辛苦,你們得負責任!
“負不了!眱扇水惪谕暋
“負不了總幫得了,也沒要你們拋頭顱灑熱血,不過是讓你們陪我去一趟育才……”
那里可是個女人堆,連先生都全是女的,萬一在那里招惹幾朵桃花,他家娘子能不吃醋嗎?不行,非得拉他們出去頂一頂,免得眼珠子全往自己身上拋。
秦璋使出大纏功,一下摟摟這個、一下勾勾那個,滿臉的委屈加可憐,能夠想像大黑熊如何搞出一雙鹿兒眼嗎?
最終,他們還是妥協了。
秦璋樂得東拍秦寧、西撞陸潯封,得意道:“咱們哥兒仨是過命交情呢!
正聊得開心同時,下人來報!鞍藸敚殴鱽砹!
什么?竟然找到寧王府?陸潯封下意識皺眉,腦袋里開始規劃逃生路線。
九公主秦涵是賢妃所出。美貌?勉強!性子?特殊!但她的身分高貴、無庸置疑,年過十八歲卻尚未成親,但是不怕,公主從來都不愁嫁。
秦涵的風流史不輸京城紈褲,她常掛在嘴邊的一句話是——只有本公主瞧不上的男人,沒有玩不起的男人。
當然,到底“玩”到什么程度,沒有人敢出面證實,只是她那個名聲……絕絕對對的罄竹難書。
陸潯封打上個月返京,已經“意外”遇見秦涵數回,那是個過度勇敢的姑娘,不管他的臉再臭、嘴巴再壞,都無法順利把人給羞走,最令他感到頭痛的是——她不達目的絕不罷手的意志力。
賢妃更是幾度讓秦璋進宮,非要他居中牽線。賢妃打得一手好算盤,倘若秦涵能嫁給陸潯封,就能為同母的四皇子爭取一臂助力。
陸潯封沒有這份心思,落花有意流水無情,婚嫁之事不能強買強賣。
“要不,見見?”秦璋想起賢妃的緊迫盯人,小聲試探。
“不見!标憹》鈹蒯斀罔F。
秦寧看熱鬧不嫌事大,笑道:“跑得了和尚跑不了廟,你再這么固執下去,過不久宮里恐怕就要請陸老夫人進宮說話了!
“家母身子不好,無法出門!标憹》庾焐险f著,心里卻提醒自己,得對弟妹叮囑兩句,萬萬不能讓母親摻和。
秦寧大笑,他還能把親娘給軟禁在家中不成?陸老夫人那性子……倘若知道有這么好的親事,恐怕連那位表姑娘都得讓道。
好戲連棚,不知后續如何發展?
陸潯封不想斗嘴,打算從后門離開,沒想人還沒走出去,秦涵已經搶進門,看見陸潯封她立刻堆起滿臉笑。
她知道啊,知道陸家住著一位表姑娘,那是陸家內定的媳婦,不過那是個孬的,任由自己怎么挑釁,對方連個屁都不敢放。
拿這種人當對手?她會看不起自己。
“陸侯爺,好久不見!鼻睾瓘澲迹竽懲,見他濃眉大眼,一身的氣勢,瞧瞧那胸膛、那手臂多么粗壯,若是被他鎖在懷里……光是想像就讓人血脈賁張!
陸潯封半句話不回,板著臉孔眼睛轉向窗外,這號表情叫做“拒絕”,可她硬把它解釋為“欲擒故縱”。
她喜歡挑戰,熱愛將百鏈鋼化為繞指柔,秦涵相信總有一天他會向她低頭。
“母妃問,每回陸侯爺進宮,怎不與八皇兄到長春殿坐坐?”她嬌嗔問。
“后宮豈是外臣能夠涉足?”
當皇帝是死的嗎?要是外臣時不時來個后宮一日游,不曉得皇帝會多出幾個龍子鳳孫?到時皇冠要不要換個顏色?
“侯爺與八皇兄情同兄弟,便也是涵兒的手足,兄弟姊妹就該多往來。”
這關系連得還真牽強。手足?陸潯封冷冷一笑,他有這么倒楣嗎?
眼看著秦涵的爪子即將朝自己胸口襲來,陸潯封一個旋身,逮著空隙竄出門外后立即施展輕功,轉眼人已經在三尺開外。
竟然沒得手?秦涵又氣又惱,她是鬼嗎,干么躲?
“陸潯封!”秦涵不滿,扯起嗓子大叫。
但陸潯封完全沒有回頭的意思,他只是加快速度,逃得更快。
一跺腳,她轉身向秦寧告狀!盎适,你看他啦!
皇叔?秦寧瞇起眼睛,這聲稱呼還真不想接。
不過……賢妃、程氏族人……若非秦璋對那把椅子不感興趣,他還真想把程家給端了,可惜秦璋無心,他便也不想浪費功夫,替他人作嫁的事兒他懶得做。
秦寧不想給面子,放下茶盞往外走,直接把秦涵晾在廳里,只剩下左右為難的秦璋尷尬地面對她的怒氣。
“九妹妹,你想不想去‘風華樓’逛逛,八哥請客!彼⌒囊硪韱栔
風華樓是京城最大且唯一的小倌樓,因為其他的都被它斗倒了,重點是風華樓是程家開的。
秦璋好心搬臺階,沒想秦涵不領情還遷怒,她嘲笑問:“八哥哥可知道去一趟風華樓得花多少銀子?你確定請得起?”
烏鴉群飛……他被鄙視了,窮是他的錯嗎?他也千百個不愿意啊。