就在應炎隆馬車馳向花府之際，花明子正坐在廳堂中，覆在面紗之下的臉龐上說有多不耐煩就有多不耐煩。
“說快一點……”花明子皺眉，命令著下座那名正在自述家庭情況的男子。
男子一愣，呆呆地看了她半晌之后，這才勉強擠出幾句話。
“小的……小的……小的盡量說快一點。我……我說到哪了……我我說到我娘……她已經臥病十年……”
花明子告訴自己要有耐心，好歹這人已侍奉了他母親十年；可是，她后頭還有一個招婿人選要見以及公事要辦啊。
就在前日正式推拒了應炎隆代弟弟所提婚事之后，她便讓劉媒婆每日帶上四個招婿人選前來面談，看看與她有沒有緣。
因為大夫前日來看診，說她爹如今只是在拖時日，也許沖沖喜就有了求生意愿也說不定。她覺得大夫的話應該沒錯，畢竟她這幾日向爹說明她的招婿情況時，他的精神確實比平日好些。
可……她也不能為了爹，就隨意亂嫁啊。
況且她看了這么多個，看到頭都快炸了，總算明了應炎隆當初在賞花宴時為何會快快離去的原因。因為有些人不過說了兩句話，她就知道不適合了——
就像眼前這一個。
她不是要找個天上地下無雙的好郎君，她不過是要找一個比較適合她的，有那么難嗎？
就像昨日的那個書生，滿口經世濟民論調。待問到他家中景況時，卻發現他根本不事生產，靠的全是別人救濟老母的一些薄銀，氣得她差點當場拿杯子扔他。
還有今日這個叫文士賢的家伙，說是做點字畫小買賣，照養著三個弟妹和老母親，但只要她一提高聲音，他就嚇得像驚弓之鳥。這她能嫁嗎？嚇死夫婿，她還得再招一個，很麻煩的啊。
“當家，為您送上參茶�！被髯拥馁N身侍女翠宇、翠軒進了門，分別捧了一只白玉盞送到花明子及文士賢手邊。
文士賢見著有陌生人，又是一陣抖顫。
啪！文士賢手邊的白玉盅突然跌落在地，逸出一地參香。
文士賢嚇得整個人從椅上疾跳起身。
“文公子無需介意�！被髯永^續喝參茶，否則她會沒力氣繼續應付這此二人。
“是她沒放好，不是我！我賠不起……”文士賢急得雙手不停揮著。
太好了！這人也不用考慮了�；髯臃畔掠癯�，松了口氣。
“再沏壺濃茶過來�！被髯臃愿来滠幒螅阈币性谧簧祥]目養神。
昨晚看賬本看到三更，一早即趕著出門巡視最遠的那幾家食鋪，續跟負責食材供應的商家討論新菜色；然后，今日中午回到家，陪爹說了一會兒話，她的招婿人選便逐一上來拜見——
拜見得……她都昏昏欲睡了起來。
嫁人怎么這么無趣啊！
“給您送茶了。”翠軒送濃茶到當家手邊時，壓低聲音說道：“翠宇要我告訴您，這回這個氣度不凡呢。”
“感謝老天，總算來了個象話的了。王爺之子果然還是有些不同。”花明子勉強掀開半邊眼皮，又喝了幾口茶，卻還是繼續斜倚身子，只手托腮閉目養神中。
她就這副我行我素的德性，要成為她將來夫婿之人，最好要有心理準備。
“您這邊請�！贝溆钣藖砣诉M門，竟不自覺地低了眉眼。
來人一身雙色刺繡冰絲黑袍，身形修長、面貌出眾不在話下，難能可貴的是渾身散發著強者氣勢，如同他那對讓人不敢迎視的炯炯黑眸一般。
而那對黑眸此時正定定瞧著坐于主位、戴著面紗、姿態輕慢的花當家。
應炎隆盯著那名連頭都沒抬的花當家，面不改色地上前。
這般姿態是在對他下馬威？要他知難而退接受她對學文婚事的拒絕，還是在向他先前拒絕她的求親一事表達不滿？
“花當家�！睉茁镜馈�
“請坐。”花明子沒抬頭，只覺得這聲音聽起來頗有威儀，應該值得她打起精神來好好應對。
應炎隆聽見這聲音，只覺有些耳熟，但對方連起身相迎都不曽的姿態，卻讓他心頭閃過一陣不悅。這花明子果真是刻意要冷落他。
“聽聞花記食鋪向來以待客親切聞名，在下特來討教�！睉茁≌f。花明子一聽這話，驀地睜眼一看，只見——
應炎隆站在她面前！
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花明子倒抽了口氣，驀地坐直身子。她咬住唇，又很快地松開，只覺雖然隔著面紗，但他鷹隼般目光還是刺得她渾身不自在。
她原本想起身相迎，卻又強迫自己坐回原來斜倚的姿態。這是花家，她想干么就干么。
應炎隆見花明子竟還是沒起身的打算，什么話也沒說，只是一瞬不瞬地看著她。
他與花明子有什么舊仇？花明子在外雖有強悍之名，卻未聽聞她曾對人無禮。莫非是因為他沒送上拜帖、沒自報名號，她因為不知他的身分，所以無禮？但她應當不是這般勢利之人。
花明子知道應炎隆正打量著自己，也知道他不高興了，因為即使他臉上沒動半分聲色，然則屋內的氣氛變得凝重是不爭的事實。
不起身，是因為她不想和這男人有太多瓜葛，免得他猜出她身分，所以決定無禮以對，才能讓他永不再上門，否則這一來一往不知又要耗去多少時間。
她感覺和應炎隆對峙是占不到便宜的。
“不知道應當家親自上門，有失遠迎�！彼桃鈮旱吐曇粽f道。
“沒想到花當家居然知道我是誰�！睉茁±淅湔f道，卻沒有落坐。
原來她知道他是誰，那么今日特意無禮的原因，果真是為他拒婚一事。那么當初她又為何同意考慮與他弟弟的婚事？
“應當家請坐�！被髯永^續用著與平時不同的聲調說話。
應炎隆依然沒坐下，反倒緊盯著她，一步一步朝她走去。
花明子不自覺地屏住了氣息——她所坐的主位特意設在高臺上，好讓她說話時能較有氣勢，可看著他朝她走來，就讓她備感壓迫了。
“應當家可是有什么不欲為旁人知的秘密想告訴我？若是，我屏退左右便是了�！彼首鬏p松地笑著，手掌卻已緊握成拳。
“并無秘密�！睉茁「杏X到了她的緊繃姿態，覺得她沒被他的舉動嚇到驚慌失措，確實有幾分膽識。
“請應當家人坐。”她傾身向前一擺手。
“我以為花家的待客之道不同于一般，我這客人自然也就得入境隨俗，不隨一般人入座了�！睉茁〈浇且粨P，依舊文風不動地站在她面前。
花明子看著他臉上的笑容，心口莫名一窒。她沒見過應學文，但她不認為應學文會有如應炎隆的風采，那是一種比面貌更吸引人的自信與威儀。
她深吸了口氣，卻聞到了他身上的藥香，忽而煩燥了起來。
“來人！替應當家上茶。”花明子低喝道。
翠軒立刻端著茶盤上前。
“不用�！睉茁±渎曊f道。
翠軒不由自主地停下腳步。
“花當家長坐不起，顯然并無待客之意，又何必茶水招待。今日前來，不過是來詢問前日當家拒絕舍弟婚事的真正原因�！彼p眸透著冷意，一瞬不瞬地看著她。
“真正原因我已寫在回函內——應家家大業大，規矩必然也多。我細想之后，自認粗野慣了，別人家規矩，我適應不來�！被髯诱f。
“既是我弟要人贅花家，便該由他來適應花當家�！睉茁≌f。
“應當家說得這般痛快，然則您弟弟自小由您栽培長大，看法應與您無太大差別，八成也認為女子無才便是德，我何苦找一個處處為難我行事作風的夫婿呢？”她皺眉看著他，不明白他為何要為此跑這一趟。不就是婚姻買賣不成嗎！
“我不認同此言。像花當家如此才干勝須眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我與舍弟不同，我要的是一個能專心照顧家，讓我無后顧之憂的女子，舍弟需要的則是一個能讓他衣食無虞的娘子�！睉茁《⒅�，炯垌目光像是能透過面紗看進她眼里似�！爸攸c是，花當家掌管幾十間花記食鋪，做事向來明快果斷。你當時既已同意與我討論舍弟學文的婚事，自然是早已將所有利弊得失全考慮過了才是，怎么會在事后反悔呢？”
花明子旋即回身朝他做了個長長的揖，朗聲說道：“多謝應當家，那就有勞您和瞿大夫了。先前諸多失禮，實在是情非得已，多謝您大人不計小人過，來日必當親至府上致意�！�
心系父親的花明子才說完，立刻轉身快步往外走。
應炎隆看著她的動作及背影，驀地蹙起了眉。這花當家拒絕學文的理由，不會是因為她和“她”……
只是，現在不是苦思此事之時，應炎隆喚來一名仍站在一旁的婢女，讓她去請府內管事派人去接瞿大夫。