夜里，周連傅被卓海棠的夢囈驚醒。
夜晚的牢房靜悄悄，外面的風聲聽起來像是某種由上古傳來的可怕咒語，本來就陰冷的牢房溫度又降下不少，冰冷的青磚地面下透出陰陰寒氣，上面那層薄薄的草席本身都潮得可怕，更別說能起到什么隔濕的作用了。
而蜷縮在草席上的卓海棠雙手環抱著自己，凍得瑟瑟發抖，口中渾沌不清地念叨著什么，她睡不踏實，又因為困得厲害睜不開眼，又冷又倦地維持著這種半夢半醒的狀態。
“海棠？海棠？”他輕拍她的面頰，冰冰的。
卓海棠皺皺眉，臉在他溫熱的手心蹭了蹭，夢囈道：“娘，好想吃雪花糕哦。”
想吃雪花糕？太難了吧！
周連傅猶豫了下，待確定她睡著后，輕輕在她身邊側躺下，一只手臂繞過她的腰將她擁向自己。
面前出現了個小暖爐，卓海棠出于本能地往他懷里鉆了進來，蜷縮著枕在他的臂彎里，臉埋在他的胸前暖暖的，頓時安靜了不少。
周連傅在這夜里無聲地嘆氣，都說了叫她不要跟來的，之前的每個夜里她也是這樣睡不安穩，他也總是半夜醒來趁她睡著時像這樣抱住她，為她帶來些暖意，又在她快要醒來時離開，這樣她便不會察覺，不然的話怕她又要生氣了。
沒關系的，已經這樣過了兩夜，那么今夜也一樣可以蒙混著過去，希望她永遠不要發覺，這樣他就可以在每天夜里擁她入眠。
他像哄小孩一樣輕輕拍打著她的背，靜靜地聽著外面呼嘯的風，聽著她的呼吸由局促變得平穩，不再為那些半幻半真的夢折磨。
他又不自覺地回想起白天她認真的可愛神情，不由得笑了出來。
在這四處漏風的地方，每個人都期待著溫暖的日出，唯有他唯一的慰藉是這冰冷的夜，夜將一切凍結，成了只屬于他的時間，在這個時候他可以抱著她，聽著她的呼吸，想著她的每個神情，不會有什么人來打擾，好像世界上只剩下了他們兩個，而她又是只屬于他的。
在這惡劣的條件，有限的空間里，他可以理所當然地成為她唯一的依靠，這真是很矛盾的想法，本來不想她跟著受苦，可又私心地慶幸著老天給了他這樣的時間，讓他可以和她單獨待在一起，私心地希望這樣的時間能夠長一點，再長一點……
“海棠，你知道嗎，你根本不必這樣為我著想，你也根本不欠我什么�！彼麚嶂陌l，只有在這樣的夜里，他才敢對她說一些平常不敢說的話，曝露出那個齷齪的自己，“其實馮慶豐說的沒錯，我只是一個無名村子里出來的無名秀才，半生自視清高，說白了只是在給自己的一事無成找理由，我讀了半輩子書，以為自己高人一等，而實際上呢？我懦弱，自私又自卑�！�
他笑，拍拍她的頭，“你以為我是在大無私地幫朱家嗎？所以即使我對你做了種種過分的事，你都還是向著我，為我著想，你心中始終認為欠我一分情是嗎？妳不欠我的，相反，是我欠了朱家，我有時會想，也許朱品言是因為遇到了我才遭遇不測的也說不定�！�
卓海棠在他懷里動了動，他調整姿勢，配合著她，為她找了個舒服的位置，他想象著他們此時像一對新婚不久的恩愛夫妻，抱在一起縮在床上說著悄悄話，滿足和幸福充斥著他的內心，讓他很想向她傾訴，然后她會安慰他、包容他，就像真正的夫妻那樣。
他說：“你知道嗎，在遇到你們的那天，我剛親手葬了我的妹妹，我妹妹今年十五歲，由于我長年在外地，和她相處的時間并不算多，那場瘟疫來得太猛，等我到家時已經什么都來不及了，只有妹妹還有一息尚存。我背著她一起離開村子，一心朝著京城的方向走，想著到了京城也許她就能得救，結果在遇見你們的那天，我妹妹也離開了�！�
“為什么被傳染上的不是我呢？為什么偏就是我沒被傳染上呢？家人都已不在，我最后也沒有完成他們的期望，而日后做再多的努力他們也都再看不到。想想，我的人生沒有給任何人帶來絲毫的好處，老天留我這條命究竟是為了什么？那天我走到那棵樹下，想干脆一了百了，那個時候你出現了，還記得那時你跟我說什么嗎？你問我口渴不渴�！�
他笑，“從我離開村子的這一路上，你是唯一一個主動和我說話的人，就是你那句話，讓我真的覺得口很渴了，我還會渴、還會餓，說明我還活著，活著的人為什么要尋死呢？所以我跟你走了，然后又遇見了朱品言。”
他一邊拍著她的背，一邊回想著那天的情景，再怎么想也只是與千萬人的擦身中一個隨意的相遇，一句話可以改變人的一生嗎？又能改變到什么地步呢？
“我羨慕朱品言，他和我同歲，和我身材相當，甚至想法見解也跟我驚人的相似，如果我們是同窗一定能成為很好的朋友，但只因一個出身，我們便是一個天上一個地下，他有我所沒有的一切，而我除了他所沒有的好身體外一無所有�！�
“最重要的是，他身邊有你，換了誰都自然地認為你在他身邊那么多年，對他當然很重要，而你只對我說過一句話，理應我們之間就只是點頭之交。你不可能像對他笑那樣地對我笑，像對他的關心那樣關心我，不可能像看重他一樣地看重我，可對我而言，我愿意用我的健康去換得你對朱品言那樣的關心�！�
“我急著與你們分開，是怕一再的推遲會變得不想再分開，連我都不知道自己是怎么回事，朱品言是個難得的好人，我卻在想如果沒有他就好了，如果你先認識的人是我就好了，我覺得這樣的自己十分可怕……然后，我的愿望實現了，我得到了一個取代他的機會�！�
他拳頭不由自主地攥緊，“你還會覺得我是個無私的好人嗎？我所做的事全是為了接近你而已，為了達成你的愿望，為了取得你的好感，為了能夠更加地接近你，我感謝老天給我的磨難促成了我們的相遇，我感謝朱家的一切災難可以讓我們定得更近�！�
“所以你真的不必對我好，我已經失去了一切，達成你的愿望就是我活在當下的動力，我一定會完成對你的承諾，因為這是我挽回在你心中形象的唯一一個機會，我不是個好人，但我想在你心中當個好人�！�
這些話是他永遠不會當著她面說給她聽的，而同時又是他最想讓她知道的，他膽小懦弱，活了一把歲數卻不懂什么叫愛，懂了時又不知如何去愛，愛了更不知要如何收場。
他愛她嗎？他早愛瘋了她，可為什么偏就是她呢？如果那個時間、那個地點是別的女人對他說了同樣的話，他也會愛上那個女人嗎？
周連傅不知道，因為那個時間、那個地點出現在那的女人就是她，并不是她的一句話拯救了他，而是因她的出現，讓他舍不得離開這個世界。
“海棠，你會原諒我嗎？你會忘了我嗎？”他抱緊她，更像是在求得一個無助的擁抱。
然而周連傅看不到的，在他懷里平穩睡著的小女人，臉頰滑過的淚水悄悄沾濕了他的衣衫。
又過了三天，朱家一案終于開審，那天卓海棠被叫上堂，就見公堂之上知府老爺正襟危坐，馮慶豐則早早就已經等在邊上看好戲，從他身邊路過時，卓海棠狠瞪了他一眼，換來他無賴的嘲笑。
正當她要給老爺下跪時，同她一起上堂的周連傅卻抓住她的胳膊不讓她跪。
她詫異地看周連傅，周連博沉著眼，近乎是冷冰冰地在瞧著大堂之上的老爺。
“堂下犯人為何立而不跪？”
“上了大堂當然要跪，但哪有比真兇跪得還早的道理？”周連傅抱拳道：“老爺，馮豐慶陰謀害死朱家少爺朱品言，多年來搬空朱家商鋪銀兩，謀圖朱家房產，并懷疑與朱老爺的死也有牽連，請老爺明鑒！”
馮慶豐在一旁簡直聽傻了，呵呵一笑，“周連傅，你是不是給關糊涂了？事到如今還反咬我一口？咱們兩個誰比較像混進朱家謀圖家產的，真是笑話�！�
兩人你一言、我一語，而卓海棠則是完全搞不清狀況，雖說周連傳說的都是事實，但他那股子自信是哪來的？他不是之前還對她說，馮慶豐是早有計劃，就算說出真相也沒人信嗎？
知府老爺看著他們在堂下辯得熱鬧，倒也不去制止，甚至莫名給她一種他在看好戲的感覺，是她的錯覺嗎？怎么覺得堂上的氣氛怪怪的……
馮慶豐大概是說累了，很大度地一笑道：“好好，我不跟你逞這口舌之能，看你也是不到黃河心不死，你人都是假的，說出的話能有幾分真？”
“哦，那你又是怎么知道我人是假的呢？府里沒人真正知道現在的朱品言長什么樣，知道的只有那個一直在調查他，而后又害死他的人，莫非你就是那人？”
馮慶豐臉一白，吼道：“胡說！我會戳穿你完全是老天的安排，你沒想到會遇見自己昔日的同窗，而我又恰好認識了他，并從他那得知了真相，他不只告訴我你的真實身分，還告訴我一定要小心你，因為你從以前開始就是個為達目的不擇手段的人�！�
室外看熱鬧的百姓開始交頭接耳，知府老爺這會才一拍驚堂木，叫大家肅靜，并在馮慶豐的要求下喚周連傅的同窗友人董濤上殿。
卓海棠齜牙，暗自拉了拉周連傅的袖子，告訴他這下事情可壞了。
而周連傅低頭看她一眼，安慰似地拍了拍她的手背。
董濤在眾人矚目下急匆匆地趕上公堂，先是對老爺行了個禮，第二件事就是側過身對周連博一個拱手，很有禮貌道：“周兄，咱們又見面了，幾天不見，瘦了不少�！�
周連傅還一拱手，“董兄才是，幾天不見更見春光滿面，看來在馮爺那養得不錯。”
“好說好說�！倍瓭@得很不好意思似的。
馮慶豐在一旁聽著，越聽越不對勁，也沒等老爺發話就上前一扳董濤道：“你胡說八道些什么呢？這里是公堂，不是家門前的菜市場，不是叫你來閑聊天的！”
董濤眨眨眼，“馮爺說得是啊，但我也只是實話實說，怕周兄為我擔心，明明這些日子我就一直在馮爺那里做客，被馮爺好吃好喝招待著，還給了我五百兩白銀，這樣連吃帶拿的多不好意思，當然要多為馮爺你美言幾句了�！�
馮慶豐腦袋都快氣炸了。
堂上知府問：“董濤，你說馮慶豐給了你五百兩白銀，是何用意？”
“稟大人，馮慶豐希望我能在大堂上添油加醋地說些似是而非的話，詆毀周連傅的人品，這樣他再說什么都不會有人相信，直接省去了許多麻煩。當作辛苦費，這五百兩是給我的定金，待周連傅被定了案后還有五百兩�！倍瓭龔膽牙锬贸鲆粡堛y票遞上去，“銀票在此，上面有馮慶豐的印，請大人過目�！�
看過銀票后，知府老爺無言地用眼訊問著馮慶豐。
馮慶豐渾身發毛，硬著頭皮笑了一下，道：“老爺，這個，那個……但是周連博假扮他人是事實啊，我又沒讓董濤無中生有，只是恨他給朱家帶來的麻煩，所以私心地希望他能被判得重一點而已……老爺我知錯，但我并沒有壞心啊。”
“馮慶豐，你好大的手筆，一出手就是一千兩。”知府老爺的重點并不在他有沒有害人之心上，而是問他：“你這一千兩是怎么來的？”
馮慶豐當場楞住，“怎么來的……當然是我自己的銀子！我掌管店鋪這么多年，多少也有些存銀吧，為了解心頭之恨我可是下了血本的，老爺不要以為這一千兩只是鳳毛麟角，實際上是我苦心積攢下來的辛苦錢�！�
“大人！”周連傅抱拳，“草民這里有本帳目抄本，上面詳細記錄了店鋪商銀的走向，奇怪的是這些銀子全被莫名轉了出去，轉去了哪又沒有注明，我懷疑這和馮慶豐近年一些不明來路的錢財有很大關系。”周連傅說著從懷中掏中那天拓寫的帳本，呈了上去。
馮慶豐瞧著這三個人跟演戲一樣地你搭我唱的，忽然頭一暈明白了什么。
而同在一旁的卓海棠也看得明明白白，這哪里是在審他們，分明是變向地在審馮慶豐。
這是怎么回事？周連傅早知道公堂之上會變成這樣，所以才那么游刃有余？
知府老爺將帳本一合，道：“此事確實需要詳查，店鋪一直是由你當家，那些錢款都去了哪里？”
“老爺，咱們這是在審周連傅的殺人謀財案啊�！瘪T慶豐硬做鎮定，“他哪里來的帳本？分明是要冤枉我，混淆視聽，蓄意偽造的，我一心為了朱家這么多年，我圖什么�。 �
“誰知道你圖什么，也許是錢和地契吧�！北娙撕逄茫灰妵^民眾的最邊邊，蒙放拖著一個人適時出現，把那人往地上一推，對知府老爺作了個揖。
馮慶豐一看被蒙放帶上來那人，頓時臉就綠了。
“堂下何人？”知府老爺并不斥責有人善闖公堂，必然已是心知肚明，倒給人一種揣著明白裝糊涂，在走過場的感覺。
蒙放還沒說話，那個跪倒在地上抖成一團的人指著馮慶豐喊道：“老爺明鑒！這一切都是馮爺的意思，我真的不知道回清露也能害死人啊�！�
“你這廢物給我住嘴！”馮慶豐上前一步，要是手里有刀恨不得能將那人一刀砍了。
蒙放及時上前擋在兩人之間，對那人說：“還記得我跟你怎么說的嗎？如果你如實道出一切，老爺自會還你一個公道，但如果你還是選擇包庇某人，那神仙也救不了你�！�
“是是是！”那人連連點頭，“天地良心，我本來也沒想要包庇誰的，是馮爺威脅我說人是我殺的，如果我說了出去他就拉我見官，我全家上下也不得安寧�？墒俏夷闹滥腔厍迓兑材軐⑷撕λ腊�，他只是讓我把回清露加在那男人的飯里，說那是藥頂多會讓人難受個幾天，我一個下人能說什么，只想著那人大概是什么時候得罪了馮爺，所以想稍微教訓他一下，當然照做，結果……結果哪知道那人就那么倒在地上抽搐了幾下，咽氣了！”
“你所說的那個男人，可是與這姑娘同行的男子？”知府老爺指著卓海棠問。
那人瞧了眼卓海棠，更是點頭如搗蒜，“對對對，當時這個姑娘也在場，看到那男人就那么咽氣了，嚇得我什么都忘了，只顧逃命，可馮爺卻一口咬定人是我害死的，還叫我不要說出去，這樣只要他不說、我不說，就可保我沒事。這事真不是我的本意，一切都是受馮爺的指示行事，老爺您明察秋毫，我完全是被蒙在鼓里，什么都不知道啊！”