「……留著你也沒有意義，希望你在最后仍能幫我一次，讓我多當幾兩……」她喃喃對著指環道，下定了決心，在勇氣喪失之前，她往前頭的當鋪大廳而去，找著公孫謙，說明來意。「我想典當這只指環。」
公孫謙瞧瞧指環，又瞧瞧她，不解問：「在嚴家，你缺了什么吃的用的嗎？」
他不曾見過哪位嚴家人需要典當物品來換錢，畢竟在嚴家工作，衣食無缺。而那指環他看過，當時它被尉遲義小心翼翼拈在手中，傻笑說著「瓔珞一定會很喜歡它……」
「沒有，只是……有些姑娘家想要的東西，嚴家沒有提供。」她沒有扯謊，她要的，在嚴家里不可能擁有，她要她的孩子，她要她的孩子平安長大。
「這是我們嚴家珠寶匠的商品，最頂級的金剛鉆，你若要當，會有一筆不小進帳�！顾麑⑺曂瑢こ？腿艘话�，估量她要典當的物品。
「我要當。」她一臉堅決。
「要取贖，或是死當？」取贖，三個月為期，當金較少；死當，喪失贖回權，當戶與當物再無瓜葛，嚴家就算是立即轉手賣掉當物，她也無權置喙，好處則是當金較高。
沈瓔珞靜默片刻，抬頭與公孫謙互視，輕道：「死當。」她不會回來贖它，它已經失去當初收到時的感動及喜悅，它留下的，只是痛苦回憶。她不要它了，她情愿拿它換取日后孩子的一頓溫飽或一襲暖裳。
「一百五十兩。」公孫謙回她。
當金超乎沈瓔珞的認知，她以為頂多只能當個五十兩。
「若再加上一個男人喜孜孜拿著它，送給心儀姑娘的情意，它高價得嚇人�！�
公孫謙補上這句。
心儀？情意？
此刻聽來，多么諷刺。
「情意那種虛無的東西，公孫鑒師估得出價碼嗎？」若情意能估價，那么她的情意值多少？為何不被珍視，為何被棄之如敝屜？
「情意這種東西，旁觀者永遠無法界定貴賤或輕重，若是我家梅秀來當情意，我基于私心，會給予很高的當金，其余人來當情意，意思意思我會給個五兩�！构珜O謙實話實說。
「那么，除了當指環，我還要當情意，總共一百五十五兩�！苟辔鍍桑瑢λ远际呛檬�。
「通常來典當情意的，都是絕望之人�！构珜O謙意有所指地打量她，他目光犀利卻不失禮，彷佛用著那雙眼眸要看穿她。
「我不絕望�！顾艚^望，就不會努力想覓尋生路，就不會試圖讓自己、讓孩子有機會活下去。
公孫謙爾雅淺笑：「情意這件當物，就容我婉拒吧，指環的當金仍然可以是一百五十五兩。」
「謝謝你，公孫鑒師。」她將指環放在托盤上，公孫謙取來銀票，并要她在記帳簿上留下簽名，銀貨兩訖。
沈瓔珞捏緊折妥的銀票，金額超乎她的預期，興許連老天爺都在幫助她，選擇離開是對的，一百五十五兩，省著點用，要挨到孩子出世也不是不可能。她再三向公孫謙道謝，才快步走向后堂，經由長廊回到后方的嚴家主宅。
「妅意�！构珜O謙喚了始終坐在一旁，俏顏寫滿迷惑的歐陽妅意。她看戲看得好生困疑，為什么義哥的女人要來當指環？對女人而言，心愛男人送的指環絕對都是無價珍寶，無論它是金剛鉆戒，或只是破銅爛鐵。
公孫謙把方才收當的指環塞進她掌心：「你最好快些去吵醒你義哥，告訴他，他的女人要逃了。」
公孫謙出自于直覺，一口咬定。
女人的直覺精準，某些男人的也是。
她的包袱小得完全看不出來里頭裝了些哈貴重物品。確實包袱中僅有爹親牌位和幾套衣物，當初踏進嚴家怎么來的，現在離開嚴家就怎么走，最大的差別在一張銀票以及她的肚子。她幾乎已經完全能篤定她懷有孩子，昨天夢里，她看見一個小男孩，眉清目秀像她、五官端正像尉遲義，抱著她喊娘，可愛地教她心里發暖，她從不曾如此肯定那場夢境是預知夢，他在告訴她，娘親，我在，我在這里，我在等著呱呱落地、等著你疼我，我要當你的孩子。
那是她的兒子，她確定，她傾其所有都要保住他。
沈瓔珞沒費太多時間將行李收拾完畢，小竹屋一如她入住之前的整潔，彷佛只要她退出房去，這兒就不曾存在過「沈瓔珞」這個人的半點氣息。
桌上留下一封短箋，少少幾字要尉遲義珍重，并祝福他與采菱，孩子的事，說了也只是連累三人困擾，不如讓她帶著秘密離去，對眾人都好，于是，她便不提了。
不愿再多做逗留，沈瓔珞鉆抱小包袱于懷中，她希望趁著晚膳開飯之前，從后門離開，她曾與李婆婆外出采買雜貨幾回，守門的小陳見過她，應該不會為難，她想好了要以同樣的買雜貨理由來脫身……想到李婆婆，她無比歉疚，她好想親口向她道謝也道歉，但她害怕李婆婆起疑，決定等安頓下來之后再寫信向李婆婆報平安。臨走之前，她又想起沈啟業。
該要同大哥說一聲的，畢竟這一走，可能短期內很難再見面。
她跑了酒窖一趟，沈啟業不在那兒！那是當然，嚴盡歡怎可能容許他在工作時間內偷懶？他應該在嚴家的某一處里認真勞動著，她沒有太多時間去尋找他，打算寫張紙條告知他一聲便罷，她正要離開酒窖之際，拖著一身疲憊的沈啟業回來了，人未到，咒罵聲已經迥蕩在下酒窖的石階。
「該死的嚴盡歡，你最好不要落到我手里！我今天嘗到的痛苦，一定加倍再加倍還給你—— —— 你擺明要整死我，我也不會讓你好過……」沈啟業一跛一跛拐下酒窖，刷洗了一整天的屋瓦，更從上頭摔下來，滿肚子的忿恨化為惡毒言語，細細碎碎，窩囊地不敢吼得太大聲，怕傳進嚴盡歡耳里，他的日子會更難過。
瞟見沈瓔珞時，他驚訝止住咒罵：「瓔珞，你怎么會來？」他可不認為沈瓔珞只是單純想來看看他過得好不好。
「大哥。我要走了，來向你說一聲�！�
「走？你要走去哪？」沈啟業點燃油燈，坐往鋪地草席，不斷揉著又酸又痛的手腳。
「我要離開嚴家�！�
「你是指……逃走？」這兩個字，沈啟業日日夜夜都有在想，他也很想逃呀，可嚴家不是說來就來，說走就能走的地方，他試過，但失敗了。
「嗯�！�
「你怎么可以逃走？你走了，我就沒有辦法再拿到金剛鉆首飾了呀！」沈啟業一心只想著這個，對于沈瓔珞要走的理由，他連問都不想問，他拉著她的手，要她坐在他身邊，沈瓔珞淡淡抽回手，站著不動，沈啟業也不逼她，急道：「傻妹妹！你聽大哥說，你留在嚴家有什么不好呢？你瞧，尉遲義送給你多漂亮的首飾，一個男人會送貴重東西給女人，一定是有目的的嘛，你就學聰明一點，慢慢的挖、慢慢的討，偶爾耍著小手段，讓他心甘情愿的一件一件送給你，等拿夠了，要走再走呀——還是……你已經搜括了一大堆金銀珠寶？」
沈啟業拿下她肩上小包袱，迅速打開，失望地看到里頭那些不值錢的玩意兒。
「你就準備拿這些東西走人？」幾件舊衣裳和一塊死人牌位？
沈瓔珞頷首，心里暗暗慶幸，銀票她擱在懷里，否則定會被沈啟業取走，那是她與孩子的活命錢，她絕不會交給沈啟業。
沈啟業不希望沈瓔珞離開嚴家，有她在，至少他隨時想拿錢，還有個對象。
「你在想什么呀？！在嚴家做牛做馬這么久，不拿個夠本怎行？況且你還陪尉遲義睡—— 」
「大哥！」沈瓔珞忍不住喝斷他，他尖銳的聲調以及酒窖里的悶味，使她反胃，她努力調勻呼吸：「我只是來告知你，我要離開，其余的，我不想與你多談！」她倏地捂嘴，試圖忍住嘔意，但連日來緊繃著精神、思索著離開嚴家之后該如何安頓自己的不安糾結著她，讓原來已經不是很舒服的身子雪上加霜，她彎身抱腹，干嘔起來。
沈啟業被她突如其來的反應怔住，這類情況他不是沒見過，他是游戲花叢的老手，弄大過幾個女人肚子，女人上門要他負責時，大抵不脫這幾招，一哭二鬧三上吊，接下來就是嘔吐兩聲，再補上一記「我懷了你的孩子」的回馬槍……
難道瓔珞她！
「沈瓔珞，你有了？」沈啟業指向她仍舊平坦的腹間，嘶吼著問。
她嘔完，只能輕咳，無法回答他的質問，等同間接默認沈啟業的控訴。
「你！你真的有了孩子？！」
沈瓔珞以為接下來要承受沈啟業一連串無情的咒罵指控，痛斥她辱沒家門，敗壞沈家名聲，但他沒有，他反而……咧嘴笑了。
「這樣你更不能走！大哥陪你去向尉遲義討公道！搞大了你的肚子，這筆帳我看他怎么賴！沒拿個幾千兩出來補償咱兄妹倆的名譽損失，我絕不善罷罷休！」沈啟業跳起來，拉住沈瓔珞，一副義氣相挺的好大哥模樣，然而兩人都心知肚明，他在打什么主意！
「放開我！」沈瓔珞使出最大力氣掙脫他，胡亂抱起他方才搜過的包袱，轉身就要跑，又被沈啟業抓回來。
「不利用孩子向尉遲義大敲一筆，你真的是傻子！想帶著孩子離開？我這輩子沒見過比你更蠢的女人！我周遭那些婊子，每一個都巴不得用孩子來逼我娶了她們，讓她們成為沈府大少奶奶或是鉆得封口銀兩花用，看看你自己！下賤地陪男人睡，懷上野種，現在還想故作高潔地避走他鄉！你和老頭子一樣固執愚昧！」
「不許這樣說爹！」
「爹、爹、爹、爹！爹已經死了，現在只剩那塊木頭牌位了啦！」
「夠了！」沈瓔珞推開他，雙拳握緊，雙唇抿得死白，沈啟業的每一句話都令她想吐！「我的事，不需要你管，我知道自己在做什么�！�
「你會知道才怪！」沈啟業悴聲，與沈瓔珞互瞪著，他眸里突地閃過一絲狡膾，方才猙獰的嘴角緩緩放柔，他原本就是個相貌不俗的男人，笑容使得出色五官變得無比溫柔，或許外人會被這般的神情給欺瞞，但沈瓔珞不會，她見過他這樣笑法太多太多回，每回陪伴而來的，都是令爹親憤怒的無理要求！
「小妹，大哥是太擔心你，才會這么大聲罵你，大哥沒有惡意。」
他嗓門也放得又輕又軟，沈瓔珞沒有卸下戒備，黑眸緊鎖著他，要瞧明白他葫蘆里賣些什么藥，當他會喊她小妹，通常都不會有好事�！改阋粋�弱女子，挺著肚子是能去哪里呢？生養孩子不是一件容易之事，大哥怎可能眼睜睜看你吃苦？大哥是為你著想呀！」
「該考慮的后路我都考慮過了，我不是莽撞沖動，大哥可以放心。」她答得謹慎。
「你懷了孩子卻想逃，因為尉遲義不要你肚里孩子，是不？」
「……」沈瓔珞不回答，眸光仍是不由得黯淡下來。
沈啟業說錯了一件事，尉遲義不要的并非孩子，而是她……
「我就知道嚴家沒半只好東西！」提及嚴家，沈啟業咬著牙，恨恨道：「小妹，大哥替你出氣，也替未來的小外甥出氣！他應該是來這世間享福，他身上可是流有咱們沈家血脈，不可以跟著你流浪吃苦，爹在九泉地下若有知，定會萬般不舍！」
「大哥，你不用拐彎抹角說這些，我不需要你出氣，我要走，并不想帶著任何怨憤，我只想好好安頓下來，等待孩子平安出世。我不能在這兒多逗留，我要趕在天黑前走……」她繞過他。
「小妹！」沈啟業擋下她：「聽大哥說完！該走的不是你！你若走，誰來幫我一塊兒拿回我們沈家家產？你甘心看它淪為嚴盡歡的東西，不愿意盡沈家子孫的責任，將它奪回來嗎？！」
「我說過了，沈家家產已經沒了，不是小當家奪走它，是你，一點一滴用罄喝光，你還想向誰討？醒醒吧大哥，眼下的你我才是現實。」
「你胡說什么？！若沒有奪走沈家家產，嚴盡歡是哪來這么一大片產業興」
「在我們沈家尚未沒落之前，嚴家便已經如此富裕，并非一夕之間造成，你硬要說成是我們沈家家產，豈不可笑？」沈瓔珞無法明白沈啟業的思考方式，好似全天下的東西都該是他的，如此扭曲的想法，她當真不懂……
「她拿了我們的宅子土地，取走府里大大小小的古董、珠寶，加加總總也值幾十萬兩以上！」
「宅子里已經空無一物，古董珠寶早在小當家來取之前就變賣光了，嚴家是付了當金給我們，宅子等同于由她買下，她還欠了我們什么？」沈瓔珞輕嘆，知道再多說亦無益，搖著蠔首，步上酒窖石階。
她身后的沈啟業喃喃說著：「不對，是我們沈家的，嚴家所有東西，都是我們沈家的……嚴盡歡搶走我的家產，是她搶走的，還敢這么囂張……」
她一步一步走，聽見沈啟業的喃語越來越大聲，到后來變成了咆哮！「嚴家所有東西，都是我們沈家的！」
沈瓔珞身子被往后扯，落入沈啟業雙臂箝制里，她望著沈啟業那雙眸子，里頭充滿了偏執�！腑嬬螅阋獛臀�！你一定要幫我！我們兄妹倆一起把屬于沈家的東西全拿回來，這樣你和你的孩子就能過著榮華富貴的好日子，你也希望孩子能像咱們以前，有人伺候、有人看顧，吃好的、穿好的，對不對？你也懷念昔日富裕千金小姐的日子吧？」他不容她掙扎，十指使勁的力道之大，幾乎要沒入她的臂膀內，疼得她皺眉，而沈啟業接下來的話語，才是真是令她柳眉擰蹙的主因，他說：「我已經想了許許多多的辦法，只要你肯幫我，一定能成功，你聽我說，你在廚房里幫忙，有很多機會可以在嚴家人的膳食里下藥，我弄藥來給你，你把它倒進食物中，等嚴家人吃下去，整個嚴家就是我們的，很容易吧？瓔珞，我會讓你重新成為十指不沾陽春水的嬌貴千金，而你的孩子絕對可以享受最好最好的一切，好不好？好不好小妹……」
「你瘋了�！股颦嬬笳也怀銎渌盅勰苄稳萆騿I。
他真的想要錢想瘋了。
喪盡天良的惡毒辦法，他竟然能說得這般麻利順口，嚴家上下有多少人，全是活生生的性命，有慈藹待她的李婆婆、有爽朗正直的漢子阿土、有福態可愛的喜兒、有笑聲獨特的馨馨、有溫雅俊逸的公孫謙、有嬌俏率真的歐陽妅意，有好多好多善良的臉孔，更有著尉遲義……她怎么可能幫助沈啟業，做這種瘋狂惡毒之事？ 想都別想！
「是嚴家先對不起我們！他們全都該死！」他吼。
沈瓔珞怒摑他一巴掌，又重又響，幾乎打疼了她自己的手心，也終于讓沈啟業錯愕放開她。
「沒有人對不起你！你沒有資格傷害嚴家任何一個人，一切都是你自找的，你不該怨天尤人，你只能怨你自己！真正該死的，是你�！顾f了重話，顧不得任何兄妹情誼，她受夠了沈啟業，她后悔自己這番話沒有早些說，她應該在爹仍在世時便斥責她的兄長，而非靜默站在一旁，眼見他傷害沈家。
沈瓔珞挺直腰桿，傲然旋身，要離開已經無法溝通的兄長沈啟業，完全沒去注意身后黑影正高高舉直雙臂。
哐！
一壇老酒，重重擊向她的后腦，酒壇碎裂，酒液四散，濃烈酒氣霎時漫開在酒窖之中。
沈瓔珞匍匐倒地，腦后血水混著酒，綻開一片。沈啟業眼光渙散，嘴里含糊說著：「一切都是你自找的，你只能怨你自己，誰教你不肯幫我……」