于是，就在收到消息的那一夜，夏侯昌與東方荷兩人便連夜趕回北荻。
一路上，他們先走內陸船運，繞過正在與北荻作戰中的鐵城，之后便由夏侯昌在北荻的車隊接手，每兩個時辰便會在私人驛站換馬換車。
東方荷在車上，偶爾還能小睡一下，可他卻完全沒有。因此，她經常要阻止他在馬車上寫東西聯絡官員，甚至直接把他的毛筆往窗外丟，引得他怒目相視。
“以為自己是鐵打的身子嗎？”東方荷強拉過他的身子，讓他躺在她的腿上，用手遮著他的眼，強迫他一定要歇息。
他皺著眉沒說話，卻沒阻止她用手揉捏他的眉宇肩頸。沒多久，她便感覺他的呼吸變得平穩，低頭看他——他已經板著臉睡著了。
她輕嘆了口氣，知道她若有多擔心梅非凡，他就有幾倍地擔心軒轅嘯。畢竟那是他唯一的兄弟啊。雖然送去了幾船的藥材，可鼠疫這回事，又豈是藥材充足便能解決的呢？
她只能選擇相信梅非凡——她記得在十二年前，東羅羅與北荻邊境也曾發生過鼠疫，死傷萬人。當時身分仍為鳳女羅盈的梅非凡，下令焚燒尸體、以大量的熱水清洗環境，平息了那場疫事——那是鳳女最為東羅羅百姓津津樂道的一事。
東方荷閉上眼，也強迫自己小歇一會兒。因為她還要提神照顧夏侯昌啊！
于是，就在這樣不停地奔波之間，原本需要近十日才能返回的路程，只花了五日時間，便抵達了夏侯昌的住所——一座位在北荻邊境處不遠的山上宅第。
車隊才到山下，早接到命令的護衛便派來了軟轎。黑衣護衛確認了車隊里的人，請他們換上可容六人的軟轎，一路上山。
這座山頭難攻易守，山頂甚至擁有能自給自足的田園，唯藝的缺點就怕有人放火燒山。為了這點，夏侯昌在建造之時，便命人在山下挖了條護城河。
這樣大手筆的工程原要引起側目，可這是二皇子的屬地。他的人若不上報，便不會有人多事。
可如今北荻的宰相沈素若是倒戈支持大皇子，那么二皇子地位堪危，他們的計劃便要從頭再議啊。東方荷偎在夏侯昌懷里，仰頭看著這一日竟是什么話都沒說的他�！败庌@嘯會沒事的�！彼е氖直壅f道。
“他當然會沒事，我不許他死�！彼麛蒯斀罔F地說道，只是牢牢握緊了她的手�！袄蹎�？”
“我只擔心你累�！�
“我和軒轅嘯有過協議，若其中一人早走了，另外一人仍要繼續完成復仇大計�！彼f。
“我只想你好好活著�！彼龂@了口氣，將他擁緊了一點。
“放心吧�！�
他說，可她看出他的心思已經飛到了別的地方。
軟轎被放下，他大步跨出軟轎。
“主人�！备畠裙苁录皫酌」苁虑槎Y，并全都驚喜地看著東方姑娘從主人身后步出軟轎。
東方姑娘不在的這一年內，府內如同冰窟一般。半數的人因為遭到斥責、被杖責或被逐出府外，所有人都過得如履薄冰。
“拜見夫君�！毕暮畈膬擅拮邮⒀b上前迎接他。
“全都退下�！�
夏侯昌沒看誰一眼，逕自轉身走向他居住的“東方院”。東方荷想著要先跟大伙兒吩咐一下他的起居，也就沒跟上。
夏侯昌走了兩步，皺眉回頭看向她。“還不過來。”他朝她伸出手。
東方荷面上一紅，低頭快步走了過去。夏侯昌的大掌緊握著她，拉著她大步地往前。
大夫人雖然知道東方荷與夫君之間早有情意，可頭一回見到他這么明目張膽地寵愛一個女人，仍舊不是滋味了起來，畢竟她自認身家背景及姿色都在東方荷之上，憑什么就只有東方荷能站在夫君身邊。
大夫人冷著臉轉身回房，二夫人沈蕓娘則是臉色慘白地站在原地，久久還沒法子移動。當初是自己的多言害得東方荷離開，夫君找了東方荷一整年，沒再跟她說過一句話。如今東方荷回到了他身邊，難道會不怨她嗎？
沈蕓娘不由自主地朝他們兩人的背影走了幾步之后，便被鐘管事擋住了去路。
“二夫人，主人剛回來，需要休息�！辩姽苁掠卸Y地說道。
沈蕓娘咬了下唇，默默地轉身離去。
此時，東方荷正被夏侯昌拉著走回了“東方院”。
仆役們見著了她，個個眉飛色舞，只是看到主人的臉色不佳，因而沒人敢上前多言。
“東方姑娘，已依照您先前傳回來的命令，打理好一切，熱水也已經備妥了�！辨九f道。
“她不是姑娘了，她是我的女人�！毕暮畈龜堉难鶗孔呷�，頭也不回地說道。
東方荷耳朵辣紅，擰了下他的手臂，抗拒著不想往前，不料卻還是被他硬拉進書房。
他拉了張雕花圓凳，將她安置在身邊坐下，用眼神示意她磨墨后，自己便拿起架上的筆，準備將腦中所有該做的事全都寫在紙上……
東方荷看著他眉頭緊鎖的模樣，知道外頭議事廳里，定有許多人等著他召見報告。關于生意的事、關于沈素女兒是否為太子妃人選的事、關于二皇子在鐵城的戰役、關于軍糧和武器一事……
東方荷傾身向前，無預警地拿走了他手中的筆，站到了他懷里，捧著他的臉柔聲說道：“有什么天大的事，你這幾日在車上也交代得差不多了。你的事業我管不著，可夏侯昌這人歸我管。你現在給我好好盥洗一番，才許坐下來工作或去見人。”
夏侯昌抿著唇，看著她固執的神情。
等她伸手探到他肩頸揉捏時，他才知道自己有多僵硬，而她有多擔心。
她說的沒錯，他該交代的事確實都交代完畢了，如今就只等著議事廳那些人上來報告，不差這一刻的。
“我全交給你發落了�！彼麑⑺霊牙�，將臉龐埋入她的頸間。
她摟著他，輕聲對他說：“會沒事的�！�
“如果有事呢？”他悶聲問道。
“有事，我替你擋著�！彼p手叉腰一本正經地說道：“有我那柄鐵鍋在呢，還怕少你一口飯吃嗎？”
夏侯昌笑了，由著她拉著他的手，走向書房外頭的浴室。
仆傭們正打算送茶進入書房，沒想到卻先看到東方姑娘拉著主人走了出來。
大伙兒全都驚訝地瞪大了眼，因為他們都知道主人一進書房，沒有待上半天時日，是不會出來的。
“茶和熱湯都先熱著，一會就用�！睎|方荷說完，逕自拉著夏侯昌走進浴室。待她替他凈了發、潔了身，為他揉散了肩膀的僵硬，這才又把他推回書房，伺候他用完湯、喝了口茶，也替他磨好墨之后，她便想退下休息。
“別走�！彼拇笳乞嚨乜圩∷氖滞蟆�
她撫了下他的發，知道他此時的心情。無名島上的軒轅嘯生死未卜、北荻政事又有變動，只有她是他的安心所在。
“我一會兒就來�！彼f。
他抿了下唇，黑眸固執地看著她。
“再不讓我盥洗休息，我一會兒就成了糟糠妻，很快的就不入你的眼了�！彼е念^，啄了下他的唇。
“你永遠都是我的荷花�！彼o握了下她的手，繼而下定決心似地將她推開在一臂之外�！翱烊バ菹��！�
東方荷點頭，走出書齋，吩咐婢女們半個時辰后再為他送些茶和茶點進去。
幾名女管事等在一旁，一看到東方荷出來，便將她團團圍了起來。有很多話想追問，可一看到她疲憊模樣，便也只敢說正事了。
“東方姑娘，不——是夫人，二夫人在外頭等著你�！迸苁陆鸫合壬锨罢f道。
夏侯昌的“東方院”，除了東方荷及固定服侍的人之外，旁人若是擅進，是要受罰的。
“請她進到耳廳等著吧。”東方荷揉揉發疼的發鬢。“還有，你們還是叫我東方姑娘吧�！�
“怕主人聽到我們叫您姑娘要發火呢，主人好不容易手拉著手將您帶回來了呢�！惫苁轮鹣耐峦律囝^說道。
東方荷好笑又好氣地捏了下金夏的臉龐，輕聲說道：“就你陪著過去吧�！�
金夏點頭，知道東方姑娘此舉用意是讓她在必要時幫忙找理由脫身。
東方荷才進到耳廳，沈蕓娘便慌慌張張地從檀木椅里站了起來。
“見過夫人。夫人找我何事？”東方荷在沈蕓娘身邊落坐。
“我是來道歉的！”沈蕓娘抓住她的手，雙膝一軟就要落地�！笆|娘那日出言不妥，害姑娘忿而離開。自此之后，心有內疚，日日為姑娘的安危擔心。姑娘今日平安回來，特來請罪，還望姑娘見諒�！�
“我那日離去之事與你無關，你莫再自責了�！睎|方荷和金夏兩人一同將沈蕓娘扶回了座椅里。
沈蕓娘不安心，拉著東方荷的手，絮絮叨叨地又說了一會話，直到金夏開口提醒�！岸蛉耍瑬|方姑娘連趕了幾天路，還未歇息呢�！�
“我——我真該死！”沈蕓娘自責地紅了眼眶后，連忙推著東方荷說道：“姑娘快去休息吧�！�
東方荷點頭，便在金夏的攙扶下離開了耳廳，進入浴室盥洗。
待到她沐浴完畢后，她回到了夏侯昌的寢房里。
坐在榻邊呼吸著熟悉的檀香及乳香味道，她竟不知不覺地斜倚在榻邊沉入了睡眠間。
再度醒來，是因為隱約間覺得有燭火刺眼。
她揉著眼抬起頭，但見夏侯昌正在寢房一隅的矮幾前挑燈夜戰著。她心一疼又一暖。心疼他這么勞心費力，心暖的是他其實少在寢房工作，無非是為了看她。她光著腳丫子滑下睡榻，走到他身邊，拉起他的手往榻邊扯去。
“睡覺。”她說。
“霸道的小東西�！毕暮畈〈矫蚱鹦Γ斡伤鹕碜呋亻竭�。
她按著他在榻邊坐下，替他寬了外袍、為他取下發冠，以指梳散他的發。再拔下他臉上面具，推他躺在玉枕上，并揭去他臉上的疤痕。
待到她轉身擰了條布巾，拿來藥膏時，他已經睡得不省人事了。
她心疼地嘆了口氣，在他常年貼著疤痕的皮膚上敷了層藥膏后，便拉過被子蓋住彼此，只愿他日后的每個夜里，都能擁有這樣的好眠啊。
之后的一個月，東方荷很慶幸有她陪在夏侯昌身邊，否則還真不知道他會把身體弄得怎么樣。
生意方面，他雖有許多得力助手，可重大決定還是得由他來判斷。且因為戰爭之故，鐵器生意忙到不可開交，偏偏鐵礦又在運輸時出了些意外狀況。
在此忙亂之間，唯一的好消息是，無名島上的鼠疫已經成功地被梅非凡控制下來，軒轅嘯平安無事，而島上雖有傷亡，多數人卻保住了性命。
而最讓夏侯昌不快的消息則是，沈素的小女兒果然被送進太子府里，被視為未來太子妃的最佳人選。且這種與人事布局有關的事，最是勞心勞力。密探每日匯整消息，向夏侯昌報告。他則是隨時都有一堆與太子相關的人要秘密接見。
然而，就在這樣的人事紛擾之間，沈蕓娘不知是為了要表達自己是站在夏侯昌這邊，還是因為對東方荷感到內疚，總是三天兩頭地往東方荷身邊走。
只是，這夏侯昌一忙起來，和東方荷獨處的時間原就不多。怎有耐性忍耐他和東方荷之間還有人擋著，見了沈蕓娘一、兩回后，終于忍不住在她拉著東方荷說一些什么布料、刺繡的時候大發雷霆。
“一堆廢話，滾出去！”夏侯昌冷眸一瞇，把杯子往地上狠狠一摔。
沈蕓娘嚇得驚跳起身，整個人縮成一團，更加覺得夏侯昌根本就是借機責怪她當初害了東方荷離開。
“還不滾出去，是在等我叫人扔你出去嗎？”夏侯昌冷瞪她一眼，寒聲說道。
“二夫人，您請先回房準備一下吧，沈大人稍晚一些會過來府內探望您�！睎|方荷一見他神色不對，快手攙起沈蕓娘，就往門口走去。
“探望我……”沈蕓娘瑟縮了下身子，臉色旋即變得慘白一片。
她爹怎么會是來探望她的呢？應當是來威脅她若不能好好地巴著夏侯昌，她娘和舅舅一家就要遭殃了吧。就像上回夏侯昌不在府里時，她爹來探望她那次一樣。那回，她爹還發瘋似地在她手臂上劃了一刀，嚇得她幾天幾夜都不敢睡啊。
可是，她真的有認真地想討好夏侯昌，只是他不領情啊。
沈蕓娘搖著頭，無力地被東方荷送到婢女身邊，虛弱地拖著腳步離去。
東方荷看著她的背影嘆了口氣后，緩緩地繞過地上那些被夏侯昌扔碎的瓷器，走向他身邊。
“改天提醒我，買一些便宜的瓷器來讓你摔，否則你這一擲可都是千金啊�！�
夏侯昌板著臉沒說話，朝她伸出手。
她順著他的手勢偎進他的懷里，捏著他的手臂輕聲問道：“不是都做好準備了，怎么還在心煩？”
夏侯昌又替二皇子那邊補足了軍力、軍餉，鐵城應當不消幾日就會被攻陷。加上鳳皇及辛漸那邊花了大把銀子蓋新的宮殿，已經有數月發不出兵餉，想來不需多久就會把東南海權交給軒轅嘯的。
最重要的是，夏侯昌對于未來北荻國君之位的全新部署已經完成，是故今晚約了沈素，便是直截了當地殺得他再也無力插手北荻政事。
“就是心煩�！毕暮畈穆曊f道，又將她攬緊了一些。
“你啊滿腦子的事情，什么都放不下，什么都惦記著，當然心煩�！彼鲱^看著他，伸手揉著他又擰起的眉心。
“我也想什么事都不想，娘子可有方法教我？”夏侯昌啃咬她的手，唇邊總算有了點笑意。
東方荷輕咬了下唇，腦中閃過的念頭讓她臉蛋微紅，但她還是在他懷里坐起身。她先推他在榻上躺平，繼而坐上了他的腰間。
他的眼眸因為欲望而變得深濃，呼吸也隨之變得沉重。
她抽去荷花發簪、解開長發，在他的注視下褪去半身的衣裳，雪白身子小貂似地蜷在他身上撓動著，親著撫著褪盡了他的衣……
歡愛之后，她的纖腰欲斷，整個人只能軟軟地倒在榻上，被他擁入懷里。
“以后我若再忙到滿腦子事情，你就用這招治我�！彼麚嶂鉂嵑蟊�，嗓音帶著幾分歡愛后的慵懶。
“你想得美。”她撐起身子，想下床沐身，卻是四肢軟弱、無能為力。
“要你早上起來和我一起練武，老是不聽，現在嘗到苦頭了吧�！彼托χ瑱M抱起她。
“是誰天天鬧得我睡眠不足？”她啐他一聲，軟綿綿地由他領入浴室，替兩人都清洗過一回。
沐身后，她替他攏冠穿衣，布好臉上面具，兩人這才一同走出“東方院”。
他讓人撤去軟轎，與她沿著荷花步道，緩緩地走向議事廳堂。
太陽甫落下，清風徐徐地送來春日新芽的味道。
她仰頭對他笑著，他亦撫著她的臉頰，回以一笑。
此時，鐘管事從一處小徑走來，上前稟報沈素現在已經到了沈蕓娘那里，廳堂內的事情全數安排妥當，而另一名貴客也在不久前被迎入了廳堂暗室里。
“去吧�！睎|方荷替夏侯昌順了順衣裳，推了他向前。
“燒幾道菜，等我回去慶功。”夏侯昌說。
她笑著點頭，站在那里目送著他遠去。
夕陽的余暉在這時漸漸淡去，而他最終消失在遠方的黑暗之間。
待到沈素從女兒那里回來，走進廳堂時，已是半個時辰之后。
夏侯昌見了沈素進來，眉也沒抬一下，逕自喝著東方荷讓人送來的養生茶。
沈素見他無禮，臉色一沉，繼而想起這人身后強大的利益，勉強擠出一抹笑容說道：“我方才與我那女兒敘了舊。小女娃不懂事，一點事都要啼哭，你可別怪她。”
“今日找你來，不是為了說這種瑣事�！毕暮畈鏌o表情地說。
沈素見燭光在他半邊銀制面具上晃著陰影，想起當日看到的猙獰疤痕，很快地別開了頭�！澳蔷驼務劷鼇砦业男∨畠汉吞又隆�
“我也不想聽這些。”夏侯昌打斷他的話，冷唇抿著。
沈素一愣，皺了下眉——夏侯昌找他來，不就是為了太子妃一事嗎？