港口，富田組。
富田組是橫濱碼頭最大的搬運(yùn)工組織，不管是裝載貨物或卸貨，大部分的商船主人或貿(mào)易商都得透過(guò)富田組雇請(qǐng)工人。
現(xiàn)任的當(dāng)家富田慶次，與伊東長(zhǎng)政的交情不錯(cuò)，兩人還曾相邀到高島町喝過(guò)酒。只不過(guò)小五歲的富田慶次早在十六歲時(shí)就奉父命結(jié)婚，如今已是三個(gè)小孩的父親。
此際伊東長(zhǎng)政與小十郎才剛到，富田組的人就等在門(mén)外。
見(jiàn)他們來(lái)了，守衛(wèi)者的神情相當(dāng)謹(jǐn)慎嚴(yán)肅，“伊東社長(zhǎng)，請(qǐng)進(jìn)�！�
他一頷首，熟門(mén)熟路的走進(jìn)富田組的小會(huì)所里。
“唷，老哥�！备惶飸c次跟他打了聲招呼，“沒(méi)吵到你吧？”
“別開(kāi)玩笑了，我的夜晚經(jīng)常比白天精彩許多�！彼f(shuō)。
“已經(jīng)結(jié)婚的人說(shuō)這句話不太妙喔�！备惶飸c次咧嘴一笑，“對(duì)了，什么時(shí)候介紹嫂子給我認(rèn)識(shí)？”
“隨時(shí)都行�！彼掍h一轉(zhuǎn)，接著問(wèn)：“那家伙呢？”
富田慶次跟一旁的部屬使了個(gè)眼色，手下就立刻到后面的小房間里，揪了一個(gè)男人出來(lái)。那個(gè)男人滿頭亂發(fā)，狼狽不堪，而且還一臉驚恐樣。
盡管那晚十分慌亂，伊東長(zhǎng)政仍一眼就認(rèn)出他。他目光凝結(jié)成一道銳芒，冷冷的瞪向著那男人。
“這家伙叫彥兵衛(wèi)，就是他開(kāi)槍打中了嫂子。”富田慶次說(shuō)：“他想偷偷搭船逃離橫濱，被我的人給逮到了。”
伊東長(zhǎng)政一語(yǔ)不發(fā)，兩只眼睛直直看著惶恐不安的彥兵衛(wèi)�！笆钦l(shuí)？”他語(yǔ)調(diào)冰冷得像是來(lái)自地獄的審判，“是誰(shuí)指使你開(kāi)槍的？”
“我……我不能說(shuō)……”彥兵衛(wèi)畏縮地?fù)u頭。
他一個(gè)箭步上前，伸手扣住了彥兵衛(wèi)的脖子，緊緊的掐住不放。
彥兵衛(wèi)霎時(shí)雙眼瞪大，喉頭嘎嘎作響，神情十分痛苦驚懼。
“你該慶幸我的妻子還活著，要是她死了，我會(huì)讓你生不如死�！闭f(shuō)罷，他松開(kāi)了手，“到底是誰(shuí)指使你？說(shuō)！”
“我要是說(shuō)了，那位老爺可不會(huì)放過(guò)我……”
“你要是不說(shuō)，就活不過(guò)下一秒�！彼Z(yǔ)帶警告地說(shuō)。
彥兵衛(wèi)看著他，知道他不是在嚇唬自己�！耙俏艺f(shuō)了，伊東先生會(huì)放過(guò)我嗎？”他害怕的問(wèn)。
“要是你照實(shí)說(shuō)，我還會(huì)送你離開(kāi)橫濱。”
有了他的保證，彥兵衛(wèi)這才稍稍動(dòng)搖�！班拧翓|先生不會(huì)騙我吧？”
“混球�！备惶飸c次往他后腦杓一拍，咒罵著，“還討價(jià)還價(jià)？信不信我現(xiàn)在就把你丟下海喂魚(yú)？”
一邊是保證，一邊是威脅，不管哪一邊，都沒(méi)有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己只有一條路，就是吐實(shí)。
“是橫濱商會(huì)主席大久保老爺?shù)拈L(zhǎng)公子�！睆┍l(wèi)說(shuō)：“是他給我槍，要我去暗殺伊東先生的�！�
聞言，伊東長(zhǎng)政神情平靜，毫不意外。
富田慶次疑惑的看著他，“老哥，怎么你一點(diǎn)都不吃驚？”
他唇角勾起，冷冷的一笑，“我早已料到是大久保在背后主使，只不過(guò)沒(méi)有證據(jù)，難保不會(huì)反遭他安個(gè)‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……”
“少主，”小十郎說(shuō)：“看來(lái)事情是因您角逐主席之位而引起的�！�
“不錯(cuò)�！币翓|長(zhǎng)政笑得一臉高深莫測(cè)，“我這次贏定了。”
“老哥，你的意思是……”富田慶次好奇的看著他。
伊東長(zhǎng)政拍拍他的肩，“有了這張王牌，大久保還敢跟我爭(zhēng)嗎？”
關(guān)外，大久保宅邸。
茶室里，大久保與長(zhǎng)子文藏正跟幾位商會(huì)代表泡著茶。為了鞏固自己的勢(shì)力以及對(duì)付動(dòng)作頻頻又來(lái)勢(shì)洶洶的伊東長(zhǎng)政，他近來(lái)也卯足了勁。
“老爺，”下人來(lái)到茶室外，神情慌張地稟報(bào)，“有位客人求見(jiàn)�！�
“誰(shuí)？”
“東洋商事的伊東社長(zhǎng)�！�
聞言，大久保與文藏兩父子互視一眼，表情凝重。
“父親，伊東長(zhǎng)政為何突然來(lái)訪？難道……”礙于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，轉(zhuǎn)頭吩咐下人，“帶客人到偏廳，我隨后就到�！�
“是�！毕氯舜饝�(yīng)一聲，退了出去。
“父親，我跟您一起……”
“你幫我好好招呼幾位代表。”大久保起身，禮貌地說(shuō)道：“各位，因有要事，我先離席片刻，請(qǐng)見(jiàn)諒。”說(shuō)罷，他腳步穩(wěn)健的走出茶室，往偏廳而去。
來(lái)到偏廳，伊東長(zhǎng)政已在里面等候。
“大久保主席，突然來(lái)訪，沒(méi)打攪您吧？”
“伊東先生客氣了，請(qǐng)坐�！贝缶帽Ｒ蓝Y招呼他入座，不過(guò)臉上可沒(méi)有半點(diǎn)歡迎之意。
“不了，我說(shuō)幾句話就走。”伊東長(zhǎng)政淡然一笑，神情輕松從容，“我最近認(rèn)識(shí)了一位新朋友，他說(shuō)他跟大久保主席十分熟識(shí)，我笑他說(shuō)大話，可因他十分堅(jiān)持，我只好來(lái)請(qǐng)教主席，看您是否認(rèn)識(shí)我那位新朋友……原田彥兵衛(wèi)？”
大久保眉心一擰，一語(yǔ)不發(fā)。
“對(duì)了，他還跟我透露了一個(gè)秘密。他說(shuō)令郎給了他一把槍，要他去執(zhí)行一個(gè)暗殺任務(wù)，但他一時(shí)失手，錯(cuò)傷了暗殺目標(biāo)的妻子，弄得現(xiàn)在得逃離橫濱。”伊東長(zhǎng)政態(tài)度不卑不亢，話聲不疾不徐的說(shuō)：“不過(guò)主席大可放心，雖然現(xiàn)在不管是警備隊(duì)還是那個(gè)沒(méi)死成的暗殺目標(biāo)都在找他，但我一定會(huì)好好保護(hù)我們這位共同的朋友，絕不讓他少一根寒毛。”
大久保聽(tīng)到這里，臉色已難看至極，一副懊惱卻又無(wú)計(jì)可施的樣子�！皦蛄�，你想怎樣？”
伊東長(zhǎng)政撇唇一笑，“主席年紀(jì)大了，又為橫濱勞累已久，我懇請(qǐng)閣下退休養(yǎng)老，將位子讓給后生晚輩吧。”
大久保目光一凝，“那人是你嗎？”
“不一定是我�！彼σ庖粩�，“只要是新血就行。”
大久保一臉憤恨的看著他，“爬得太快，小心跌跤�！�
“坐得太久，才要當(dāng)心。”伊東長(zhǎng)政直視著他說(shuō)：“幕府都已走入歷史，這世界上沒(méi)有什么是可以恒久不變的，包括閣下還有我。”
大久保一震，疑惑的瞪著他。
“盤(pán)著不動(dòng)的石頭只會(huì)阻礙水流前進(jìn)，為了讓日本往前走，汰舊換新是必然的過(guò)程�！彼值馈�
“終有一天，你也會(huì)變成舊的石頭�！贝缶帽２桓实鼗鼐匆痪�。
他瀟灑一笑，“等到那天來(lái)時(shí)，我會(huì)自己滾開(kāi)的。”
大久保定定注視著他，像在審視著什么，思慮不停轉(zhuǎn)動(dòng)，須臾一嘆道：“行了，我會(huì)擇日宣布退出競(jìng)選。”
“十分感謝�！币翓|長(zhǎng)政點(diǎn)頭致意，“那我告辭了�！�
“不送�！贝缶帽ｋy掩懊惱，不情愿的吐出這兩個(gè)字。
東京，西園寺宅邸。
“父親？”剛從一個(gè)舞會(huì)回來(lái)的西園寺愛(ài)，一進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)神情憂慮的西園寺登二郎在客廳里來(lái)回踱著步，臉上寫(xiě)滿不安及擔(dān)心�！霸趺戳耍俊�
“這個(gè)月已經(jīng)快過(guò)完了，伊東家還沒(méi)把錢(qián)送來(lái)……”他說(shuō)。
西園寺愛(ài)蹙眉一笑，“還以為您在擔(dān)心什么呢？放心吧，上個(gè)月不是托人送了兩千圓來(lái)嗎？大概只是遲幾天，你別自己嚇自己。”
“我擔(dān)心的不只是這個(gè)……”西園寺登二郎在沙發(fā)上坐了下來(lái)，“我跟銀行借了四萬(wàn)，連同原有的八萬(wàn)全匯到關(guān)東造船，可是到現(xiàn)在都還沒(méi)有對(duì)方的消息�！�
西園寺愛(ài)在父親對(duì)面坐下，一臉悠哉，“您不是說(shuō)關(guān)東造船跟伊東長(zhǎng)政有長(zhǎng)期的合作關(guān)系？既然伊東家靠著船運(yùn)賺了那么多錢(qián)，咱們西園寺家一定也行的�！�
“你不懂，我總覺(jué)得有哪里不對(duì)勁……”西園寺登二郎還是一臉憂心。
“不對(duì)勁？”西園寺愛(ài)一笑，“依我看，這是父親做過(guò)最聰明的一次投資呢。”
西園寺登二郎白了她一眼，“你這丫頭就會(huì)酸我。”
“父親別生氣了，要是您擔(dān)心，不如寫(xiě)封信給您的愛(ài)婿，跟他問(wèn)個(gè)明自�！�
“這倒是�！彼舻仄鹕�，“我現(xiàn)在就給他寫(xiě)封信�！�
憐的傷一天一天恢復(fù)，而她與伊東長(zhǎng)政的關(guān)系，也一天比一天融洽。
為了競(jìng)選橫濱商會(huì)主席之位，伊東長(zhǎng)政近來(lái)忙進(jìn)忙出，也經(jīng)常出席關(guān)內(nèi)的洋人聚會(huì)。
這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫制的長(zhǎng)袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。
“好漂亮的和服，簡(jiǎn)直像是一只羽毛絢麗的鳥(niǎo)……”凜婆婆笑望著他，“是送給夫人的吧？”
“咦？”憐愣了下，“我？”她還沒(méi)穿過(guò)這樣的華服，也沒(méi)有穿的機(jī)會(huì)。
“憐，”此時(shí)，伊東長(zhǎng)政轉(zhuǎn)而看著她，“穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會(huì)�！�
憐一驚，瞪大了眼睛，“什么？喔，不，我不行……”
“為什么不行？”
“我會(huì)出糗的。”她皺著眉頭，苦惱又害怕，“我恐怕會(huì)丟你的臉。”
“只是要你亮個(gè)相，又不是要你拿命去跟人家拼命。”伊東長(zhǎng)政勾唇一笑，“你再不隨我出席各個(gè)公開(kāi)場(chǎng)合，人家會(huì)以為我已經(jīng)把妻子殺了�！�
“可是……”她眉心一蹙，討?zhàn)埖目粗拔覜](méi)有參加宴會(huì)的經(jīng)驗(yàn)�！�
“一回生，兩回熟，況且……”說(shuō)著，他伸手輕撫了她臉頰一下，“你只要做自己就行了�！�
“但是……”
“別說(shuō)了。”他打斷她，“我傍晚回來(lái)接你。”
為了讓?xiě)z漂漂亮亮的“登場(chǎng)”，凜婆婆特地請(qǐng)來(lái)元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個(gè)典雅的發(fā)型，也化了個(gè)精致的妝。
當(dāng)她走下樓來(lái)時(shí)，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來(lái)接她的伊東長(zhǎng)政。
搭上馬車(chē)，他們驅(qū)車(chē)前往關(guān)內(nèi)，來(lái)到門(mén)牌三十九號(hào)的法蘭西使館前。
才剛下車(chē)，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會(huì)的關(guān)內(nèi)，身穿和服的她與眾不同，特別吸睛。
其實(shí)，伊東長(zhǎng)政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認(rèn)為這是她最習(xí)慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會(huì)跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒(méi)有參加宴會(huì)的經(jīng)驗(yàn)，但憐羞怯又恬靜的氣質(zhì)，仍使初次見(jiàn)到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長(zhǎng)政不斷聽(tīng)見(jiàn)別人在他耳邊稱贊他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。