像是要應了杜孟平那句“能活到現在，已經是向老天爺偷來的了”的話，在短短幾日問，他那虛弱的身體適應不了天候劇變，驟然轉寒的初冬，老毛病復發，病得只能躺在床上，沒日沒夜咳得像是要將五臟六腑都嘔出來般，也看得如影憂色重重，連忙請來堡內大夫——夏元白來為他診脈。
“夏大夫，如何？”見夏元白才收回診脈的手，如影就急聲追問。
“咳咳咳……姐姐，夏大夫跑不掉的，你也讓他先整理一下思緒，別這么急……咳咳……”身為病人的杜孟平不在意自己的狀況，邊咳邊出言取笑緊張兮兮的親姐。
“都病成這樣了，你還有心情說笑？”如影暗惱，滿心憂慮地又將視線轉回夏元白身上�！跋拇蠓�，平弟他究竟要不要緊？”
“孟平底子原本就差，適逢季節變化，天候轉寒，氣虛、體弱也是正常。”溫雅起身，夏元白神色不波又道：“回去我開幾帖藥讓他服用，應該可以讓他舒服些�！�
唉……說起來，厲家堡內，杜孟平算是他看診看得最勤的病患了，三天兩頭肯定得找他報到一次。
也因此相處的時間比任何人都久，夏元白心中很清楚得知這年輕人是聰明的，甚至可說是久病成良醫，想必此刻的他已非常明白自己的狀況了吧！
思及此，夏元白暗暗朝床上的病弱年輕人投去一眼，卻見他微垂著頭，讓人難以窺視其心思，當下笑了笑，默不做聲的對如影使了個眼色后，便逕自起身往屋外走去。
“平弟，我出去送夏大夫，你先休息吧！”接收到那不尋常的眼色，如影已心知有異，心中惶惶然，卻還要強裝鎮定。
“嗯�！碧ы⑿�，杜孟平神色一如往常的淡定，好似完全沒察覺兩人的異常神態。
強自一笑，如影這才匆匆離開，一出竹屋，果然就見夏元白已經等候在旁，當下連忙快步上前——
“夏大夫，平弟他……”
“恐怕熬不過這個冬天了！”未等她把話問完，夏元白雖覺殘忍，但還是直截了當地挑明了講。
“怎、怎么會？”臉色瞬間一白，如影倉皇追問：“兩年前，平弟不是才服下百年雪參，怎么說熬不過今天冬、天呢？夏大夫，你故意嚇我的是不是？”
對了！一定是夏大夫故意要嚇她的。
“如影……”暗嘆一口氣，夏元白神色柔和卻堅定�！搬t者父母心，你該明白我不會拿這種事開玩笑才是……”
頓了頓，見她還是震驚得不肯相信，他輕聲又道：“孟平兩年前病危之際，雖然服下雪參而挽回命，但當初我不也跟你說過，雪參就只能讓他多撐兩年，不是嗎？”
聞言，如影不由得渾身發顫……是的！兩年前，夏大夫是這么說過，但她一直不愿去多想，盼望著平弟這兩年身子能夠好轉，沒想到奇跡終究還是不會降臨到他們姐弟倆身上。
難以言喻的悲愴襲上心頭，她不肯放棄希望，顫巍巍的又問：“那、那如果再讓平弟服下另一株雪參，是否可再撐過兩年？”
沉默了一下，夏元白不想這般殘忍，卻又不得不斬斷她的希望。“如影，別說百年雪參世所罕見，兩年前，堡主能為你尋得一株已屬難得，如今就算再覓得一株讓孟平服下，也難再拖過今年冬天了。”
俗話說：藥醫不死病，佛渡有緣人，已入膏盲的病體，就算服下大羅金丹也沒用。
連最后一絲希望都被斬斷，如影如遭雷殛般地慘白著臉，老半天無法出聲。
再次輕嘆了口氣，夏元白撫慰地拍拍她細弱的肩膀后，這才靜靜離去，留她一人獨自平復心情。
這個冬天啊……她和平弟的姐弟緣分，就只到這個冬天嗎？
昂起頭，如影緩緩閉上酸澀的眼眸，不讓眸底的清淚溢出眼眶。不行哭！等會兒平弟會發現的，不行哭！
＊
他知道自己撐不了多久了！
“咳咳咳……”病榻上，杜孟平忍不住又咳了起來，好一會兒終于順過氣后，他平靜的輕笑起來。
呵……姐姐和夏大夫又何必特意避開他呢？
他自己的身子，他自己最是清楚，他明白自己已經沒有多少時日好活了。
何時要離開人世，他并不在意，但是姐姐的未來，他得利用這僅存的一點時間策畫好才行，其它什么都不重要了！
低垂的眼眸閃爍著令人心驚的光芒，正當杜孟平若有所思不知在想些什么之際，如影已經回屋里來了。
“平弟，剛剛聽你又咳了，是不？”強壓下心頭的難受，努力維持平靜表情，如影關懷的詢問。
“不打緊！”佯裝不見清麗眼眸泛起的淡紅，杜孟乎拉她在床邊坐下，狀若不經心的笑道：“送這么久，我以為你回去了呢！”
“不是的！”搖搖頭，她強顏歡笑道：“我和夏大夫談了一會兒，這才耽擱了些時間�！�
“哦？談什么呢？”柔和的笑意不曾稍變。
“談你受了風寒，多喝幾帖藥就能康復了�！蓖瑯硬懖慌d的回答。
聞言，杜孟平笑笑的點了點頭，拉著那冰冷異常的纖手，沉默了好一會兒后，他目光溫柔地凝著她，認真探問：“姐姐，你老實告訴我，你愛堡主嗎？”
怎么也沒料到他會突然問起這種事，如影有些愣住。“怎、怎么突然問起這個？”莫名尷尬不安。
“別管我為何問，你只要告訴我，是否喜歡堡主、愛著堡主？”執意探究到底。
“該怎么說呢？”怔仲了一會兒，如影眸底浮起淡淡的澀意�！皬奈沂畾q帶你進堡以來，便一直跟在堡主身邊了。我服侍著他、跟隨著他，生活中，除了你之外，一切都以他為中心，這么多年來，感情總是會有的，但究竟是主仆之情，抑或是男女情愛，我自己也分不清了�！�
“是嗎？分不清啊……”似喃似嘆，杜孟平喃喃自語著，隨即垂下眼眸低聲又問：“你不恨堡主嗎？”
他奪了她的清白啊！
“恨？也有吧！”苦澀的一笑，如影心知自己確實對厲戎的那股復雜情感，其中是摻雜著一些怨恨的，但是那些怨、那些恨是自己的選擇，她不怪人。
“對堡主，我有恨，但也有感激�！眱赡昵埃舨皇撬饝怂恼埱�，平弟早就不在人世間了——雖然他也不客氣的收下了報償。
仿佛明白她在想些什么，杜孟平不悅的輕哼，“他不夠君子！”
“但也不是小人！”澀澀的一笑，如影不得不承認，她從厲戎手中取得雪參救平弟，而厲戎也因此獲得她的身子，很公平的交易，不是嗎？
趁人之危奪取姐姐的清白，難道還不小人嗎？
淡哼一聲，杜孟平問出最后一個問題。“姐，你可還想離開厲家堡？”
“嗯。”沒有猶豫，如影幽幽道：“若是可以，我真想帶你一塊離開這兒，尋個小村落落腳，過著平凡的日子�！�
只可惜，因著兩年前的那場交易，這已是不可能實現的夢想了。
她；永遠離不開厲戎了！
“就算離開堡主也無所謂？”她對他不是有著分辨不清的情感嗎？
聞言，如影眼眸一黯，并沒有回答，反而輕聲道：“醒來這么久，累了吧？你先休息一下，姐姐去做些你喜歡的菜來，你也好能多吃些�！�
話落，幫他蓋好被毯后，這才緩步離去。
姐姐……回避了這問題！她其實是喜歡著堡主的，是嗎？
沉吟地目送她的背影消失在門外，杜孟平若有所覺地沉思了良久，最后泛白的薄唇緩緩漾起一抹令人心驚的冷笑。
他撐不了多久了，既然姐姐對厲戎有情感，那么他得利用所剩下多的時間幫姐姐鏟除障礙……
就從姬家父女開始吧！
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半個時辰后，如影端著親手燒煮的幾樣小菜正欲送給病中的弟弟嘗時，路經后院，卻見厲戎正獨自一人坐在涼亭內低頭刻著木雕。
她很清楚那是他的老習慣，每回只要心中有事，手中就會拿著木頭邊雕邊沉思著，是以她也不打算去打擾，正欲快速繞過之際——
“貼身侍婢不服侍主子，打算上哪兒？”低沉的嗓音含嘲帶諷的驟然響起。
聞言，如影神色微僵地頓止步伐，暗吸口氣，待回身面對他時，已收整好心緒，臉上是一貫的波瀾不興。“堡主有事吩咐？”
深沉的眸光朝她手上幾樣平凡的家常小菜掃去，厲戎出乎意料地突兀問道：“你親手做的？”
“這……”有些詫異他怎么會突然問起這種芝麻小事來，如影不免愣了一下。
“做給誰嘗？”眸光閃爍得驚人，似乎有絲……希冀？
“給平弟�！笨上缃竦乃�，一顆心全放在親弟身上，自然無心察覺他眸底的異常。
又是那病鬼！
閃爍的眸光頓時一沉，厲戎的嘲諷又起�！澳遣」淼故潜任疫@堡主好命了！”
身為一堡之主，他倒還沒那種榮幸讓自己的貼身侍婢親自下廚招待，反而是那病鬼的福氣不淺哪！
他……這話是什么意思？
如影臉色微白的怔了怔，見他視線不停朝自己手中的餐盤掃來，當下只能強忍被嘲的難堪，低聲猜測，“這些小菜若入得了堡主的眼，那就請堡主拿去嘗嘗吧……”
“笑話！”一口截斷她，厲戎沉著臉冷聲怒斥�！拔覅柸诌�需要搶別人的東西吃嗎？那些平凡小菜又豈入得了我的眼？”
話落，怒顏甩袖走人，臨經過她時，方才刻著的木雕往她手中餐盤擺去。“給你，不要的話就丟了吧！”
給、給她？
愣愣地目送他定遠，直到身影消失在小徑的另一端，如影這才如夢初醒般的回過神來，垂眸凝著立在餐盤上的木雕像，她瞅著瞅著，最后忍不住淚眼蒙眬的笑了起來。
他以前從不雕人像的，也從不把作品送人，可如今他卻送她了，而且那映入眼簾的雕像，雖然刀法粗獷、線條簡潔，但一瞧就知道分明是她啊……
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幾日后，厲家堡議事堂內肅穆異常，厲戎端坐在高位，冷眼注視著被堡內侍衛擒押而來的姬文遠。
“堡主，這究竟是怎么回事？”被硬是壓跪在議事堂中央，姬文遠一見厲戎就急聲質問，不解自己犯了什么過錯。
“怎么回事？”定定的看著他，厲戎神色冷煞。“姬總管，你自己做了什么，還不認罪嗎？”
認罪？堡主察覺到什么了嗎？
姬文遠心下倏然一驚，可嘴上卻是死下承認。“堡主，你說什么，請恕屬下不懂�！�
“好個不懂！”薄唇勾起一抹殘笑，厲戎沉聲低喝，“如影？”
“屬下在！”如影自后方上前。
“將你手中的東西送給姬總管過目�！�
“是！”捧著一疊賬冊，如影拾階而下，將賬冊放在被五花大綁跪在地上，一臉驚惶的姬文遠身前后，很快又回到厲戎身后。
唉……真是任誰也沒想到，姬總管竟然會做出私通商家、中飽私囊的事情來。
一見賬冊，姬文遠的臉色瞬間大變，心底清楚丑事大概已被發現，可還是存著萬分之一的希望，努力鎮定神色，佯裝不解�！氨ぶ�，這是？”
“這是你勾結‘莊記’，暗中收取龐大回扣，中飽私囊，讓厲家堡不是虧損就是利潤大失的證據�！币娝�故意裝蒜，厲戎索性順了他的意，把話挑明了講。
“堡主，你冤枉屬下了，這不是真的……”打死都不承認，厲聲喊冤。
“冤枉？我就讓你心服口服！”冷笑不已，厲戎大喝，“俞飛，把人帶進來！”
聽聞命令，一旁的俞飛笑瞇瞇的應了聲之后，轉身竄了出去，不一會兒，很快地揪著一名腦滿腸肥、臉色青白的中年男子進來，一把就將他踹到姬文遠身旁一起跪下。
“厲、厲堡主，饒命啊……”嚇得渾身肥油抖啊抖的，莊記的主事者不斷磕頭認錯。
“姬文遠，這人你認得吧？”以著令人心驚的輕柔嗓音問道，厲戎鷹眸凌厲如電，直視姬文遠；“莊老板已將一切都招了，你可還有話說？”
早在見到莊老板時，姬文遠就知道大勢已去，當下臉色一陣青、一陣白，隨即又大聲喊冤了起來�！霸在E！堡主，這一定是有人串通莊老板，故意栽我贓啊……”
“姬總管，你怎么可以這么說？當初明明是你說可以以最低的價格和我買賣，并且要求收取回扣……”
“胡說！莊老板，你別含血噴人……”
霎時，議事堂內就見兩人狗咬狗一嘴毛的互相指責起來，讓一旁厲家堡內的眾人不由得投以唾棄的眼神。