夏葉還是第一次聽他主動提起他師妹，以前問他總是不說，嘴巴閉得跟蚌殼一樣緊，不然就怒斥她別問。她覺得這是個探知沈易過去的大好機會，絕不能放過，于是趕緊問：
「上回你煮得香甜又帶點焦苦的紅豆湯，是你師妹愛吃的味道吧？」
沈易沒點頭也沒搖頭，只是道：「我?guī)煾翟f每個人一生中至少都有一道『心食』，你有心食嗎？」
她聽了一頭霧水，不明白地問：「什么是心食？」她還是第一次聽到「心食」這個詞。
「『心食』是我?guī)煾底詡�兒想出來的。師傅說『民以食為天』，人從出生到死都在不停地吃，心里一定會有很想吃到、吃不到會想一輩子的東西，將之留在心里，念念不忘，朝思暮想，那就叫心食�！�
夏葉聽完，仔細想了想，然后搖了搖頭。
「我沒什么愛吃或非吃不可的東西，不愛吃的倒是很多�！顾罱耘殴侵皇菫榱讼麣�，不是真的喜歡吃，就算以后吃不到排骨，也不會念念不忘。她接著又道：「不過我爹有，他特別愛吃苦瓜，尤其是苦瓜鑲?cè)�，他天天吃，怎么也吃不膩，有好幾年了�！?br />
苦瓜滿是疙瘩，長得丑，還有苦味，比起其它菜蔬實在不討人喜歡，爹卻對它情有獨鐘。
「你爹有說為什么特別喜歡吃苦瓜鑲?cè)鈫�？會不會跟你娘或是你祖母有關？」沈易問。他忽然想起一件師傅曾跟他們說過的事。因為特別，所以記憶深刻。
夏葉想了一下，搖了搖頭。
「我祖母在我出生前就過世了，我娘不愛吃苦瓜，也不常下廚，我也不知道我爹為什么喜歡；不過我爹說苦瓜蘊含了人生的苦與樂，可是我吃了只嘗到苦味，沒嘗出到底樂在哪。后來爹又說大概只有年紀大的或是經(jīng)歷過苦難的人才嘗得出苦瓜的樂�！�
爹說的道理，她不懂。她只知道她不愛吃苦瓜，盡管爹后來說了許多苦瓜的好話，什么人生如苦瓜、吃得苦中苦方為人上人、苦盡會甘來什么的，她還是不懂，還是不愛吃。
「說到苦瓜，我倒想起一件事�！股蛞谆貞浀溃骸笌煾到�(jīng)營知味樓時曾遇過一個客人，他吃了苦瓜鑲?cè)夂罂蘖耍粏柌胖�，苦瓜鑲�(cè)獾奈兜谰垢^世娘親煮的一模一樣。」
「為什么會這樣？」
「說來也巧，原來那位客人娘親的苦瓜鑲?cè)馐菐煾到趟鞯��！股蛞拙従徴f道。師傅起先也很納悶，仔細問過那位客人，才明白了一切。
「這么說來，那位客人的娘親認識你師傅？」
「師傅與她有過幾面之緣。」沈易點了點頭道：「師傅偶然在街上見到一個賣粥的婦人生意清淡，問明原因后，憐她孤兒寡母謀生不易，便教她煮粥。后來婦人說起兒子頑劣不聽話，愁得不知如何是好，師傅便又教婦人做苦瓜鑲?cè)膺@道菜，盼她兒子吃了能明白做母親的苦心�！顾f到這里嘆了一口氣，才又繼續(xù)道：「只可惜不久之后，婦人的兒子因年少血氣方剛，在一次醉酒后失手打死了人，被官府判刑流放到異地做苦役，婦人待在家鄉(xiāng)日日夜夜盼著兒子回家團聚，可惜等他回到家鄉(xiāng)，婦人已經(jīng)不在人世，直到那次機緣巧合下，婦人的兒子吃到朝思暮想的苦瓜鑲?cè)�，想起娘親過去的殷殷叮囑與苦心，一時感慨，愧疚得哭了�！�
婦人的夫君早逝，她在街上辛苦擺攤賣粥，扶養(yǎng)孩子長大，不過四十多歲的年紀，已為孩子與生計愁白了頭發(fā)，師傅憐她孤兒寡母，便教她煮粥與苦瓜鑲?cè)膺@道菜。
年少時隨心所欲，多不喜苦瓜；等到年紀漸長，經(jīng)歷過許多事，才能體會苦瓜苦盡甘來的滋味。
夏葉聽完想了想，然后瞪大眼，詫異地問：「難道你故事里那位吃苦瓜鑲?cè)夂罂薜目腿恕俏业俊?br />
沈易沉吟了下，不確定道：「我想很有可能。不過究竟是不是你爹，你得親自問過你爹才知道�！�
夏葉覺得故事里那賣粥婦人的兒子八九不離十是爹沒錯。從前她不明白爹為何對苦瓜情有獨鐘，尤其喜歡苦瓜鑲?cè)膺@道菜；聽完沈易說的，才知道背后有這樣一段感人的故事。
原來苦瓜鑲?cè)獠粌H僅是一個娘親對兒子的愛，還藏著愛之深責之切的苦心。而爹天天吃苦瓜，就好像娘親還在身邊從未離開過，一方面提醒自己定會苦盡甘來。
苦瓜鑲?cè)馐堑男氖�，那…�?br />
夏葉看向沈易道：「該不會那難吃的菜是你的心食吧？」
雖然這樣說很奇怪，不過照沈易方才的舉動來看，應該就是了吧？她原本想的是紅豆湯，可是又覺得不是。
沈易放下筷子，并沒回答她的問題，只是道：
「你這道筍炒肉絲，火候沒控制好，火太大讓筍子跟肉絲焦了，味道才會又苦又澀；還有鹽放得多了些，下次要注意。火候跟調(diào)味料的拿捏不容易，你要多多練習。」
「你還沒回答我的問題呢！」夏葉執(zhí)著地問。
「你不需要知道�！�
「為什么？有什么不能說的？」她不放棄地問，眼睛直勾勾看著他，「你喜歡你師妹，對吧？」
被問得心煩氣躁，沈易怒道：「我喜歡誰是我的事，跟你一點關系都沒有，不要再問了！」
「怎么會沒有關系，因為……因為我喜歡你啊」夏葉一說完立亥被自己脫口而出的話驚得手足無措，忙低下頭不敢看他。她……她怎么會就這樣說了出來呢？
沈易登時楞住，不知道該如何反應。
夏葉一顆心怦怦直跳，跳得又快又急，像是隨時要跳出心口飛奔到沈易那里去，她羞紅了臉，恨不得找個地洞鉆進去，或者有個隨便什么東西來把她砸暈也行，卻又……又希望聽到他的回應。
好半天兩人都沒開口說話，夏葉抬眼偷偷看了沈易一眼又一眼，發(fā)現(xiàn)他一點反應也沒有。
她想了想，抬起頭，深吸一口氣后，鼓起勇氣開口：
「我——」
沈易沒給她機會把話說完便打斷她的話：
「好了，今天就先這樣，你把這里收拾干凈再走�！顾砬槲醋儯Z氣平靜地交代完，隨后轉(zhuǎn)身去忙了。
夏葉微怔，沒想到他的反應是……沒反應；這讓她原本亂糟糟的心漸漸平息下來，不再亂跳一通。
看著沈易忙碌的背影，她松了一口氣，同時卻有著淡淡的失落。
日落時分，陽光不再炙熱難耐，夏老爺躺在竹椅上雙眼微瞇，手緩緩搖著蒲扇，有一下沒一下地搧風，享受著寧靜悠閑、無人打擾的時刻。
「爹！」
一聲呼喚打破了這份寧靜。夏葉一回家便直奔院子，她知道爹這個時候都會在院子里乘涼，圖個自在。
一見到女兒，夏老爺笑道：「喲，丫頭，今兒個怎么回來得這么早？不去廚房練習了嗎？」
「還是要練習的，等會兒才要去�！瓜娜~也不拐彎抹角，直接開門見山說道：「今天我從沈易那里聽到了一件事情，想著可能跟爹有關，所以急著回來問爹。」
「跟我有關？什么事？」夏老爺詫異地問。
夏葉看著爹，神秘兮兮一笑�！概畠航K于知道爹為什么喜歡吃苦瓜鑲?cè)膺@道菜了�！�
「哦？為什么？」夏老爺不明白女兒葫蘆里賣什么藥。
「因為知味樓苦瓜鑲?cè)獾奈兜栏嵞缸鞯囊粯訉Π�？爹是思念祖母，才會每天吃苦瓜�！?br />
夏老爺一楞，隨后點點頭，嘆了口氣道：
「你說得沒錯�！顾钥喙洗_實是因想念一生勞苦的娘親，同時告訴自己總有一天會苦盡甘來。
這些事藏在他心里很多年了，旁人看到他風光富貴，背后的故事卻沒有幾個人知曉。
他幼年喪父，是娘親辛苦賣粥拉拔他長大的。有回他半夜尿急想上茅廁，那時天還黑著，他迷迷糊糊走到廚房，看到娘親身子微駝，半瞇著眼在熬粥，預備等會兒去街上賣粥。
年少的他不懂事，未能體會娘親的辛苦，直到后來酒醉失手打死人，被官府判刑流放，得幸遇上大赦減了刑期，才得以提早歸鄉(xiāng)�？上г旎�，娘親沒等到他回來就去世了。
他悔悟得太晚，沒能好好孝順娘親成了他一輩子的遺慽，那令他時常想起娘親作的苦瓜鑲?cè)�。從前娘親還在時常勸他多吃苦瓜，說人不會苦一輩子，一定會有苦盡甘來的一天；他聽不進去，嫌娘嘮叨，嫌苦瓜苦，怎么也不肯吃，后來想吃卻再也吃不到了。
他很想吃娘親作的苦瓜鑲?cè)�，心心念念想找到記憶中的味道，為此他吃過無數(shù)家酒樓飯館的苦瓜鑲?cè)�，以及與苦瓜有關的菜肴，可惜味道都不對，直到那一天終于在知味樓吃到跟娘親作得一模一樣味道的苦瓜鑲?cè)�，因而激動得流下了男兒淚。
知味樓的苦瓜鑲?cè)鈸嵛苛怂蠢⒕蔚男�，吃著苦瓜鑲�(cè)�，仿佛娘親在身邊殷殷叮囑，從未離開過；那道苦瓜鑲?cè)獗仁郎先魏握漯}美饌都要美味珍貴，讓他永遠吃不膩。
再后來他成了賣貨郎，走過無數(shù)個城鎮(zhèn)，度過無數(shù)寒暑晴雨，幾年下來走破了好幾雙鞋，他也不以為苦，為的是早日出人頭地，做出一番成績，讓天上的娘親得到安慰。
夏老爺想起往事，眼泛淚光道：
「當年爹吃到苦瓜鑲?cè)獾娘堭^是沈易的師傅經(jīng)營的，后來聽說他受到京城達官貴人賞識，舉家搬去京城，我原以為這輩子再也吃不到那道苦瓜鑲?cè)饬�，沒想到前些時候偶然經(jīng)過知味樓，竟讓我再次吃到記憶中的味道，一問才知，原來沈易是那廚子的徒弟。」
事隔多年，他早已忘記那家飯館的名字，卻記得那位性情爽朗古怪的廚子，嘴里總說著什么心食，那時他吃到思念已久的味道，激動得不能自已，并沒把這奇怪的詞放在心上。許多年后他在知味樓吃到苦瓜鑲?cè)猓瑔柫松蛞�，才知道那廚子正是他師傅。
夏葉聽得眼眶含淚道：「我想一定是天上的祖母知道爹很努力很辛苦，心疼爹了，冥冥之中安排爹再次吃到苦瓜鑲?cè)膺@道菜�！拐f著，又道：「這陣子我跟著沈易學作菜，其中一道便是爹最愛吃的苦瓜鑲?cè)�，等我學會以后，天天做苦瓜鑲?cè)饨o爹吃，好不好？」
「好�！瓜睦蠣斝牢康攸c頭。女兒的孝心讓他很感動，難得沈易又肯教女兒作菜，只是……他咳了幾聲道：「你有這份孝心爹很高興，不過……你能不能暫時別進廚房了��？」
夏葉是老么，性情古靈精怪，這回說要去知味樓說服沈易，他雖覺不妥，不過因是女兒一片孝心又求他很久，便不忍阻止。后來沈易答應教女兒作菜，女兒是新手，手忙腳亂打破知味樓不少碗盤，回家后又興匆匆到廚房練習刀工，又打破了不少碗盤。打破碗盤倒還好，可以再買新的補上，舊碗盤正好換新的，看得人耳目一新，心情好。
苦的是晚膳得吃女兒練習刀工時切得亂七八糟的菜，每個人仿佛吃了一肚子苦瓜，吃得叫苦連天。
「那怎么行��！」夏葉道：「沈易脾氣倔得很，任我怎么求，都不肯來家里給爹作菜，好不容易他愿意教我作菜，我一定要讓爹在壽辰那天吃上苦幾鑲?cè)�，待會兒我還得去廚房練習呢�！顾刻於己芮趭^練習，在知味樓練習完，回到家里的廚房繼續(xù)練習。
想起羅廚子的拜托，夏老爺勸道：
「羅廚子說了，只要你別進廚房，他天天給你作排骨吃，一盤吃不夠，就兩盤，吃到你滿意為止，如何？」
文人的命是筆，廚子的命是菜刀，羅廚子那把心愛的菜刀被夏葉拿去練習切菜，他在門外聽著菜刀咚咚咚地切，好似他的心肝也被一刀刀地切，都快變成薄片了，只要夏葉不再進廚房摧殘他心愛的菜刀，要他做什么都愿意。
當初是被沈易氣得半死才吃排骨消氣，所以這提議當然沒讓夏葉心動，她搖頭道：
「我現(xiàn)在不愛吃排骨了，我只想好好學好這兩道菜�！�
看女兒執(zhí)著堅決，不肯放棄，夏老爺狐疑地想了會兒，然后笑問：
「丫頭，你老實跟爹說，你學作菜不全是為了爹，還為了教你的沈易吧？你喜歡他？」
被說中心事，她臉一紅，急忙道：「那……那是因為沈易作的菜很好吃，
爹不也喜歡他作的菜嗎？不然女兒也不會天天想辦法說服他了�！�
「不只如此吧�！瓜睦蠣敳[起眼笑。他這個女兒的心思很好猜哪，都寫在臉上了。
夏葉決定不扭捏了，她問道：「那……那女兒如果喜歡沈易，爹會反對我跟他在一起嗎？」
夏老爺呵呵笑道：「有廚子當女婿，爹求之不得，怎會阻止？」
她咬唇說：「可是他……他沒什么錢，只有一家小飯館，還有兩個徒弟，爹不會嫌棄他窮嗎？」
夏老爺搖搖頭，感慨道：
「想當年爹也是個窮小子，還住過漏雨透風的破房子呢，怎么會嫌棄他窮？倒是你娘會舍不得你吃苦的�！�
夏葉開心地笑了，抱住爹的手臂道：「娘不也嫁給了爹這個窮小子嗎？娘不會不答應的�！�
夏老爺搖頭笑道：「你這丫頭別說風就是雨的，我看沈易脾氣倔得很，又一身傲骨，恐怕不會愿意娶你�！�
夏葉哼了一聲�！肝疫@么好又善解人意，他怎么可能不喜歡我呢，他會喜歡我的，我會想辦法讓他接受我�！�
「你那么喜歡他，他要是愿意娶你，便讓他來作爹的女婿吧�！顾錾砀F苦，不興門當戶對那一套，何況女兒的性情實不適合大戶人家的規(guī)矩，他只想女兒嫁給一個真心待她好的人。再說有廚子作女婿，以后可有口福了。他非但不反對，還很贊成，想想真是一舉數(shù)得。
「爹是同意女兒跟他在一起了？」夏葉問。
夏老爺無奈地嘖了幾聲�！改氵@性子不知道像誰，也不害臊�！拱�！女大不中留啊。
夏葉嘻嘻一笑，拉住爹的手道：
「爹是不怕困難，勇往直前。娘是遇到喜歡的人，認定了就不放棄。我是爹娘的女兒，自然像爹娘了�！�
「距著沈易，你會很辛苦，你不怕嗎？」夏老爺不放心地問。
夏葉搖頭說：「我在知味樓看了很多，也想了很多，知道跟著他以后的日子會很辛苦，可我不怕。」
夏老爺呵呵笑道：「丫頭，你必得想清楚了，想當年你娘跟著我可是吃了不少苦呢�！�
「可是娘很幸福呀�！�
「你們父女倆在說什么悄悄話，笑得這樣開心？」一名溫婉婦人走了過來笑問。
夏葉跑過去挽住娘親的手臂，撒嬌道：「我在跟爹說，娘很美，美得像天上的仙女，爹不知道是幾輩子修來的福氣才能娶到娘呢�！�
夏夫人被逗樂了，伸手捏了捏女兒的臉，笑道：「瞧你，嘴那么甜，是涂了蜜嗎？」
夏葉笑著揉了揉被捏的臉，問道：「當初爹爹那么窮，娘為什么愿意嫁給爹呢？」
夏夫人看向丈夫，溫柔笑道：「你爹是窮了點，可是他很勤勞上進，是值得娘托付一生的人。」
夏葉有些扭捏不安地再問：「那……那如果女兒喜歡上一個像爹那樣窮的人，娘會不會反對？」
夏夫人看著女兒臉上的羞意，知道她大概是有喜歡的人了，撫了撫女兒的頭道：
「娘不反對，可是會舍不得。娘希望你好好想清楚，這個人是要跟自己過一輩子的人，將來無論是苦是甜，都不要輕易放開對方的手，兩人要一起攜手到白頭，不要后悔當初的選擇�！怪灰畠合矚g，她這個作娘的不會反對，只會替她開心。
「是，娘，女兒明白。」夏葉笑著點頭。
她覺得自己很幸福，也想帶給喜歡的那人幸福。