北風(fēng)起，云飛揚(yáng)，路邊野草枯黃了頭，簌簌地抖動(dòng)殘綠的身軀。
兩匹駿馬慢慢走在城外道上，不畏冷風(fēng)，悠哉游哉地欣賞平原風(fēng)光。
“九爺，咱這回送貨兼報(bào)喜，這是頭一遭�！彬T栗馬的少年帶著期盼的目光，眉開(kāi)眼笑地道：“嘻嘻，應(yīng)該可以討賞拿個(gè)紅包吧�！�
“要拿也是爺兒我拿，你到一邊納涼去吧�！彬T黑馬的男子笑意盎然，深邃的目光放在前方一整片遼闊的茶藍(lán)田。
那兒約莫散布著十來(lái)人，個(gè)個(gè)蹲在地上，專(zhuān)心拿刀子割下寬大的茶藍(lán)葉片，田中小徑已堆滿了數(shù)十個(gè)裝滿茶藍(lán)葉的竹簍。
“九爺，見(jiàn)者有份，要分紅啦�！鄙倌赀�在嚷著。
“祝福，與其貪財(cái)，不如學(xué)點(diǎn)本事賺錢(qián)�！蹦凶由扉L(zhǎng)手，扣起指節(jié)，給少年當(dāng)頭一個(gè)爆栗。
“哎呀呀，九爺欺負(fù)小孩��！”祝福拿雙手捂著頭，哇哇叫道�！叭思邑澵�(cái)也是拿回去孝敬爹娘。再說(shuō)，跟著鼎鼎大名的和記貨行大老板祝九爺，我祝福早就學(xué)會(huì)很多賺錢(qián)的本事了�！�
“都十五歲了，還是小孩？”祝和暢搖搖頭，端詳一派孩子氣的祝福，笑道：“想賺大錢(qián)，你再跟著爺兒我身邊，磨個(gè)五六年吧�！�
“喝！九爺看不起我？是啦，我就是有欠磨練�！�
本來(lái)嘛，他年紀(jì)小，哪能及得上聰明自信、什么都懂的九爺呀。不過(guò)呢，他一定得好好跟著九爺磨練，等到他長(zhǎng)到了像九爺三十歲這般的年紀(jì)，嘿！他也是祝福祝大爺了。
說(shuō)起他最崇拜的九爺，祝福不禁挺了挺胸膛，想學(xué)那英挺的模樣。
呃，他是瘦小了些，當(dāng)然及不上相貌堂堂、威武挺拔、器宇軒昂的九爺啦，但身為祝九爺?shù)馁N身小廝，縱使沒(méi)啥能干的本事，也該擺個(gè)像樣的派頭，抬頭挺胸，走路有風(fēng)，絕不能辱沒(méi)了九爺?shù)捻懥撩^。
“祝福，爺兒我這就教你。”祝和暢敲了敲正在搔首弄姿的祝福，“你知道你那身藍(lán)布衫是怎么來(lái)的嗎？”
“布莊買(mǎi)的布，我娘縫的衫。”
“嗟，這爺兒我也知道。我是問(wèn)你，為什么棉花是白的，做成衣服卻有藍(lán)的、紅的、黃的各種顏色？”
“染的�！�
“這就對(duì)了�！弊：蜁持赶蚰且粎矃驳桶木G葉，“這是茶藍(lán)，葉子摘下來(lái)浸泡，可以制成藍(lán)靛染衣服�！�
“奇怪？葉子是綠的，怎會(huì)變成藍(lán)色？九爺，莫不是你在誆我吧？”
祝福十分好奇，立即翻身下馬，蹲到路邊翻看茶藍(lán)葉片，想要找出一點(diǎn)點(diǎn)藍(lán)色的蛛絲馬跡。
祝和暢任他去看，心存好奇和懷疑總是好的，這樣腦袋才會(huì)靈活。
他也下了馬，負(fù)手踱步。天邊風(fēng)起云涌，吹得他的灰布衣袍獵獵作響，他一雙黑眸望向更遠(yuǎn)處已收成的棉田，眼底映出一片干枯顏色。
絳州產(chǎn)棉，可是棉質(zhì)粗硬，顏色偏黃，只能做出下等的粗布，或是拿來(lái)充當(dāng)棉被的棉絮；云家染坊在這里生存，猶如困在一口枯井內(nèi)，縱使有再好的染工，也只能染出一般成色的布匹，無(wú)法掙出生天。
真是可惜了那煙籠含水、似霧如夢(mèng)般的江南春綠了。
也難怪云家欲和董家聯(lián)親，企圖更上一層樓，拓展事業(yè)版圖。
“祝福，你想弄明白的話，我們還有三天的時(shí)間。云世斌要他家?guī)煾等編灼ノ覀儙н^(guò)來(lái)的絲絹，我請(qǐng)他們?nèi)痉蛔屛覀冞M(jìn)去瞧瞧�！�
“好啊！”祝福跳了起來(lái)，搔著頭道：“我看了老半天，只看到一只僵死的大蟲(chóng)，這綠葉子怎會(huì)變成我身上的藍(lán)顏色，不可能嘛�！�
“這世上你以為不可能卻是最自然不過(guò)的事情太多了……”
“古大叔，我叫你別彎腰，你就要彎……”
嬌脆的斥責(zé)嗓音隨風(fēng)飄來(lái)，硬生生轉(zhuǎn)移了祝福的注意力。
“好兇的婆娘�！弊８Ｍ铝送律囝^，望向那個(gè)揮舞拳頭的姑娘家，驚訝地道：“哎喲，打人了，小姑娘怎能打老人家啊……”
“哎啊啊，痛啦，我是閃了腰，不是骨頭酸，別捶了啦。”古大叔半蹲著身子，左手扶著腰桿，整個(gè)右半身幾乎靠在姑娘的嬌軀上，一張老臉痛苦不堪，皺得眼睛鼻子嘴巴全擠在一起。
“我?guī)湍慊罱j(luò)一下筋骨�！惫偯疾挪还芩陌�(hào)，很賣(mài)力搓揉古大叔的腰背，一邊叨念道：“也不是第一回閃了腰，明知有這個(gè)毛病，就愛(ài)彎腰，講都講不聽(tīng)，回頭我再給你貼張膏藥活血化瘀�！�
“我瞧瞧這藍(lán)草嘛。你們忙著采收，我總不能坐著閑科嗑牙。”
“不服老？好了，直不起腰了吧�！睈偯嫉念~頭已冒出細(xì)細(xì)的汗珠，她稍微張開(kāi)兩腳，用力踩穩(wěn)，藉以支撐古大叔靠在她身上的重量�！澳阋窃俨话卜贮c(diǎn)，我就不讓你染布了，叫你回家好好躺著休息。”
“人好好的干嘛躺著？我還挺尸了呢�！惫糯笫遄钆氯思蚁铀狭瞬恢杏�，顧不得疼，靠著嘴皮子反擊回去，“說(shuō)也奇怪，我說(shuō)悅眉丫頭啊，你見(jiàn)了大少爺羞答答的，碰到我這個(gè)老頭子就兇巴巴的，還是你快當(dāng)少奶奶了，先拿我們練練主子的威風(fēng)��？”
“你胡說(shuō)什么呀！”悅眉倏然滿臉通紅，輕輕跺了腳，可這一跺卻讓她失去平衡，拉了古大叔就往下跌，她不由得驚叫出聲：“��！”
“小心。”一雙強(qiáng)壯有力的臂膀即時(shí)扶住她的身子，待她站穩(wěn)后，隨即放開(kāi)，轉(zhuǎn)為扶向仍是直不起腰來(lái)的古大叔。
“喔……”悅眉抬起頭，一見(jiàn)那高大陌生的身影，立刻低了頭，一聲多謝吞進(jìn)嘴里。
“大叔，我?guī)湍阃颇��！弊：蜁骋矝](méi)留心她，一手扶著古大叔，一手輕輕地在他腰桿上揉撫，笑道：“你年紀(jì)大，身子骨難免僵硬，以后要看地上的東西，就慢慢蹲下來(lái)，別俯身彎腰，這樣容易傷了筋骨�！�
“像這樣�！弊８Ａ⒓炊紫�，又站起，蹲蹲站站，賣(mài)力示范。
“咦！好像松了？”古大叔稍微挺起背部，臉上神色舒緩些了。
祝和暢又道：“這有，閃了腰時(shí)，最好不要用力捶打，怕是會(huì)讓已經(jīng)受傷的筋肉發(fā)炎，反倒變得更嚴(yán)重，還得慢慢推開(kāi)�！�
“唔�！睈偯济蚓o唇瓣，轉(zhuǎn)身跑開(kāi)。
“臭脾氣！”瞧著悅眉跑掉，古大叔的腰桿越來(lái)越直，說(shuō)話也大聲了。嚇！他這把老骨頭差點(diǎn)讓那小丫頭給捶垮了�！澳悴荒苷f(shuō)她不對(duì)，這丫頭片子會(huì)不服氣的，要不是見(jiàn)大爺你是外人，她早就翻臉了�！�
看得出是一個(gè)有個(gè)性的姑娘。祝和暢微笑不語(yǔ)，繼續(xù)推拿。
“大爺，你怎么往這兒來(lái)了？前頭是云家大宅，沒(méi)路了�！�
“我打從京城來(lái)，剛在城里頭卸了貨，這會(huì)兒要去拜訪云夫人，給她帶幾封信�！�
“悅眉丫頭！悅眉丫頭！”古大叔不跟悅眉斗氣了，忙著喊她回來(lái)，興奮地嚷道：“人家大爺從京城來(lái)的，給咱老爺、大少爺帶信了！”
“悅眉？”祝和暢記得這個(gè)名字，他放開(kāi)已經(jīng)直起身子的古大叔，走到馬匹邊打開(kāi)鞍袋，拿出一個(gè)油布包裹，揭開(kāi)取出其中一封書(shū)信。
耿悅眉
芳啟。五個(gè)端正的字跡，內(nèi)容頗為厚重——少奶奶？腦海閃過(guò)大叔的玩笑話，他心頭一驚，直覺(jué)不妥，就想立即收回信件。
“那……那是我的信……”身邊傳來(lái)嬌脆嗓音，不復(fù)方才的兇悍氣勢(shì)，而是帶著緊張的喘氣聲，也帶著羞澀而期待的顫音．
祝和暢轉(zhuǎn)頭，頓覺(jué)眼睛一亮！姑娘一身淡黃衫褲，上頭印染著朵朵菊花，她雙頰酡紅，眉眼含羞，因著這封信而容光煥發(fā)，人比花嬌。
“你是耿姑娘？”他謹(jǐn)慎地問(wèn)道。
“信……”悅眉低下頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛仍抬起，瞄向那封信。
“大爺，你別怕給錯(cuò)人，她是悅眉沒(méi)錯(cuò)啦，你們說(shuō)是不是？”古大叔轉(zhuǎn)向旁邊幾個(gè)過(guò)來(lái)看熱鬧的工人，大家也跟著點(diǎn)頭如搗蒜。
“那我就先給你了。”早給晚給，還是得讓她接受事實(shí)。
悅眉小心地捧過(guò)信件，仔細(xì)地將上頭的名字反復(fù)看了好幾遍，嘴角藏不住甜蜜的笑容；待發(fā)現(xiàn)身邊幾個(gè)男人笑吟吟地瞧她，忙將信件揣進(jìn)懷里，飛快地跑進(jìn)了茶藍(lán)園的一角，但實(shí)在按捺不住了，她還是拿出信封，捏著指尖，神情溫柔地撕開(kāi)封緘。
既然無(wú)法得知情書(shū)內(nèi)容，古大叔趕忙向來(lái)人探聽(tīng)消息。
“我家老爺、少爺上京城兩個(gè)月了，應(yīng)該做到大筆買(mǎi)賣(mài)了吧？”
“哇，買(mǎi)賣(mài)可大了�！弊８灹死习胩�，終于逮到機(jī)會(huì)說(shuō)話。“董記布莊在京城屬一屬二，你們?nèi)痉灰乐�，保證有忙不完的活兒了�！�
“大少爺果然眼光好，懂得去京城找商機(jī)�！惫糯笫逡膊欢洸记f有多大，跟著工人們一起叫好，又笑道：“既然賺了錢(qián)，他什么時(shí)候回來(lái)娶少奶奶？不然悅眉丫頭等得不耐煩了，成天拿我們出氣�！�
“少奶奶？你們大少爺已經(jīng)娶了，我們九爺就是來(lái)報(bào)喜的�！�
“娶了……”眾人大驚，全部轉(zhuǎn)頭望向悅眉。“少奶奶在這里呀。”
“咦！”祝�？纯凑驹谶h(yuǎn)處的淡黃身影，又看看九爺嫌他啰嗦的責(zé)備神色，不解地搔搔頸子道：“你們少奶奶不是董記布莊的大小姐嗎？”
眾人面面相覷，感覺(jué)事情不僅不對(duì)勁，而且還是大大的有問(wèn)題。
“出事了！”古大叔腰桿子又疼了，嗚，趕快回去躺著吧。
寒風(fēng)吹過(guò)，飄來(lái)十幾張有字的碎紙片，眾人心驚膽跳地往悅眉那邊看去，只見(jiàn)她渾身顫抖，神色凄迷，看不出是悲傷還是氣憤，然而她的心情已透過(guò)激烈的撕信動(dòng)作表露無(wú)遺。
一撕再撕，她的身子晃了又晃，仿佛就要讓狂風(fēng)給吹倒。
“我不相信！”她凄厲大叫，將最后撕裂的信紙扔向空中。
紙片飄落如雪，淡黃身影奔過(guò)蒼綠的茶藍(lán)田，消失在小山坡后面。
祝和暢低下頭，拿下?lián)滹w在他衣袍的碎紙片，依然看得出上頭殘破的端正字跡寫(xiě)著“娶汝為妾”的字樣。
“盼汝知我用心……”祝福幫忙撿著碎信，覺(jué)得自己好像惹禍了，忙敲著自己的頭，“不能偷看人家的信啦，來(lái)，你們少爺?shù)男胚�給你們。”
眾人紛紛蹲下?lián)焓八樾�。古大叔嘆了一口氣，搖搖頭走了。
祝和暢再度拍掉飄飛到他身上的碎紙，整了整神色。
“祝福，咱們?nèi)ハ蛟品蛉藞?bào)喜了。”
�。�
云家大廳，云夫人端坐上位，威儀十足，臉色極度不悅。
“悅眉，你是怎么回事？祝九爺后天一早就要回京城，世斌要你染好布，托他帶去京城，你倒是擱著不做？”
耿悅眉站在大廳，神色憔悴，眼眶暈黑，她咬著下唇，垂首扯緊指節(jié)，不住地咽下喉頭酸澀的感覺(jué)。
她怎有心思染布！只要見(jiàn)到大少爺托人帶回來(lái)的純白精致絲絹，她就想掛上屋梁，干脆一脖子勒死自己算了。
他信里告訴她，他到京城增長(zhǎng)不少見(jiàn)識(shí)；原來(lái)呢，江南春綠要染在薄薄的、透亮的軟羅紗，這才能顯出那淡柔如春的綠色，就像拂在水中的河畔垂柳：若是染在厚棉布上，倒顯得凝滯，輕盈不起來(lái)了。
那是她所沒(méi)見(jiàn)過(guò)的上等絲布，細(xì)致光滑，柔軟明亮，是否也像那位千金小姐柔白的肌膚，深深吸引大少爺?shù)哪抗猓?br />
“你有沒(méi)有聽(tīng)我說(shuō)話……你倒是應(yīng)個(gè)聲呀�！痹品蛉瞬荒偷氐�。
“云夫人，我聽(tīng)到了�！睈偯济虼�，輕樞指縫里洗不褪的顏色。
“我知道你因?yàn)槭辣笕⑵薅y過(guò)，可他也不是不娶你�！鄙頌橹髂�，為了云家大局著想，云夫人還是轉(zhuǎn)了神情，和緩了語(yǔ)聲。
“一直以來(lái)，世斌就喜歡你，我也將你當(dāng)兒媳婦看待，如今他為咱家染坊和布莊找到出路，你應(yīng)該為他高興，更應(yīng)該全心幫他呀�！�
“我是高興，可是他……他娶……”她哽咽了。
“親家老爺很欣賞世斌，他家馥蘭遲遲未有婚配，也是等著像世斌這樣文采氣質(zhì)兼?zhèn)�、又懂得做生意的�?duì)象。兩家既然門(mén)戶相當(dāng)，郎才女貌，兩家老爺一高興，就訂下婚事，一家人做起布莊生意，更是容易了。”
悅眉望向門(mén)楣和窗紙上新貼的艷紅薯字，頓覺(jué)眼睛刺痛。
兩家老爺高興？高興就可以毀掉她的幸福嗎？
“可是大少爺說(shuō)……他喜歡我……”她顫聲道。
“他沒(méi)有不喜歡你。等明年春天他帶馥蘭回來(lái)，就會(huì)和你圓房。馥蘭很明理，她也知道你在世斌心中的分量，她給我的家書(shū)寫(xiě)得很清楚，她愿意接納你，視你如親姐妹�！痹品蛉丝桃庹归_(kāi)一封字跡娟秀的信紙，言談之間似乎頗為滿意這個(gè)懂事的媳婦。
姐妹？因著一個(gè)男人而勉強(qiáng)牽扯在一起的關(guān)系，代表的是她永遠(yuǎn)矮人一等的地位，更是一去不回頭的親娘留給她最深的傷痕。
“我不當(dāng)妾！”悅眉猛地抬頭，咬牙切齒地說(shuō)出她最討厭的字眼。
“悅眉。”云夫人沉住氣，一雙眼犀利無(wú)比�！叭羰辣笠惠呑哟诮{州這個(gè)小地方，他娶個(gè)染坊女師傅為妻，我也就算了；可現(xiàn)在他到京城去，干的是大事業(yè)，將來(lái)還不知要如何發(fā)達(dá)，好歹也要娶個(gè)足以匹配他身分的正妻。更何況現(xiàn)下董家聲望高，財(cái)力勢(shì)力比云家還大，馥蘭愿意下嫁世斌，我們?cè)萍矣衷跄茏尪掖笮〗阄�？�?br />
坐在下首的兩個(gè)姨娘也勸道：“悅眉，你要記得自己是怎樣的身分，你是下人呀，大少爺愛(ài)你已經(jīng)是你莫大的福氣。再說(shuō)大少爺性子好，董小姐也是知書(shū)達(dá)禮，將來(lái)你們相處，就像我們和老爺、姐姐一樣，一家和樂(lè)，姐妹相親，兒女友愛(ài)，你還計(jì)較什么名分？”
不，她不要名分，她只是要云世斌一顆完整的心！
他溫?zé)岬男靥弄q燒燙著她的臉頰，為什么轉(zhuǎn)眼間就可以去擁抱另一個(gè)女人？那聲聲喜歡、句句溫柔算什么？算什么呀！
“悅眉，也許你需要一點(diǎn)時(shí)間想想�！痹品蛉宿D(zhuǎn)入正題，嚴(yán)正地道：“可現(xiàn)在時(shí)間緊迫，世斌也希望你能搭配董家布莊精選的布料試染，好讓他和親家老爺決定來(lái)年的新貨成色，現(xiàn)在趁著祝九爺回京城，你就快將世斌指定的顏色和布料染出來(lái)�！�
一長(zhǎng)串的命令聽(tīng)下來(lái)，悅眉只覺(jué)得昏昏然，唯一的念頭脫口而出。
“他都不要我了，我為什么還要幫他……”
“悅眉！”云夫人怒目而視，揚(yáng)高了尖銳的嗓音，“云家器重你，不代表你就可以隨心所欲，至少到目前為止，你仍是云家染坊的管事，該做的事情還是得做好。你再這樣鬧下去，不以云家大局為重，別說(shuō)我無(wú)法疼你，就連世斌也要怨你不懂事，懂嗎？”
那重重的“懂嗎”兩字猶如一把利斧，直接劈開(kāi)悅眉的心臟。
她懂了。云家疼她，是因?yàn)樗腥≈槐M、用之不竭的巧思，懂得運(yùn)用各種染材，套染出無(wú)數(shù)獨(dú)一無(wú)二的美麗色彩，也懂得印染出城里姑娘人人喜愛(ài)的花布，更有一顆虔誠(chéng)為云世斌染就光明燦爛前程的女兒心。
心碎破裂，流淌出血，為什么她笨到這個(gè)時(shí)候才明白？
到底云世斌是喜歡她這個(gè)人？還是喜歡她的手藝？她好想問(wèn)個(gè)明白。
“云夫人，我懂�！彼闳徽局鄙碜�，握緊拳頭，眨下眼眶的濕意。
“你懂就好�！痹品蛉怂闪松裆D(zhuǎn)頭向丫鬟吩咐道：“你去請(qǐng)老古他們幾個(gè)老師傅，一起過(guò)去幫悅眉，日夜趕工，一定要趕在后日清晨祝九爺上路前送過(guò)去。”
悅眉轉(zhuǎn)過(guò)身，木然地走過(guò)艷紅喜字的門(mén)板，走進(jìn)深秋蕭瑟的冷風(fēng)里。