二十天后，項穹蒼凱旋歸來，那股強盜被剿滅得一干二凈�？粗硷w色舞的夫君，來喜兒完全不提被冷落的心情。
如來喜兒所想的，這不會是第一次，也不會是最后一次，皇上交辦下來的事情讓他疲于奔命，慢慢地，王爺出差辦事成了生活常態(tài)，雖然他總是允諾會用最快的速度趕回來。
然而這忙碌的日子一直到皇后壽誕來的前幾天……
皇后大壽，普天同慶。
壽誕未到之前，皇帝除了大赦天下，更讓光祿寺連同御膳房揉面掐型做出許多壽桃、面龜送給平民百姓同樂。
壽誕當(dāng)天，煙花齊放，宵禁延到丑時，護城河上、大街牌褸，到處張燈結(jié)彩，不輸年節(jié)熱鬧。
酒宴擺在大殿，按照官員品階安排座位，由外而內(nèi)，由低到高，坐的位置越往里靠，身份地位相對越高。
歡宴不久，皇帝擺駕御花園。
這是家宴，宮廷的珍饈佳肴流水般地送上來，來喜兒盡管餓得前胸貼后背，皇上皇后沒有動作她連拿一塊香氣四溢的桂花糕來填肚子都不敢。
家眷和有功名的官員是得分開進宮門的，她讓一個年老的宮廷事務(wù)總管給帶進了慈壽宮，在那邊，三三兩兩，都是各家官爵的家眷女寵。
她站的地方可以看見華麗的宮燈在九曲橋的水波上蕩漾，絲竹管弦，宮女像流水般地進進出出，守衛(wèi)森嚴(yán)得連只蟲也逃不出去。
大家等著等著，沒人敢撒開嗓門說話，倒是陪同她一起來的芍藥是國舅爺?shù)纳�，對這種宮廷宴會亳不畏懼，大方地喝著皇后送過來的香茶，一邊對這衣香鬢影評頭論足。
“喜兒姐姐，我說你別把那些挑釁的眼神往心里頭放，她們只是對你好奇，知道你會出席這宴會，趁機來瞧瞧讓項大哥贊不絕口的娘子生成什么樣子�！�
“我？”來喜兒摸臉。
用言語來排擠她，這是自以為高貴的人不齒的，可她們偏生對她好奇，不來瞧她有沒有三頭六臂會跟同儕姐妹失了話題。
“項大哥現(xiàn)在有戰(zhàn)功，又一表人才，你不知道有多少人家的女兒想嫁給他呢，不過據(jù)我舅舅說，不管誰來談親事都是熱臉貼冷屁股，項大哥統(tǒng)統(tǒng)婉拒了�！币粋�十幾歲姑娘講話沒心眼，把項穹蒼不在意也不曾向喜兒提及的事情滔滔不絕地說了出來。
“這樣啊……”她早知道自己的夫君容貌不俗，如今身在廟堂，想要乘龍快婧，給女兒找個體面丈夫的高官還真不少。
她是坐井觀天的青蛙，居然不知道自己的丈夫這么多人搶著要。
“喜兒姐，其實你根本不用怕項大哥對那些女官千金們有興趣，這次他把你帶出來，就是要讓那些狐媚子死心的。”芍藥看喜兒笑得為難，敲敲自己的頭，她老是常為說錯話闖禍，這次，舅舅可是嚴(yán)厲交代，出門要少說話，這會兒，回家不會要挨揍吧？
不過她畢竟只是個少女，吐吐丁香小舌，一下又讓新奇的玩意吸引了過去，完全忘記自己背負(fù)著陪伴來喜兒的重責(zé)大任。
來喜兒看著芍藥撲蝶似的活潑身影融人其他人身邊，笑了笑，沒阻止，隨她去了。
她也知道自己身份太低微，不會有人愿意降低身份來與她攀談，就那國舅爺一聽說她需要女伴就自動引薦自己外甥女，對她的門第絲毫不以為意。
他還說要不是自己尚未娶妻，肯定讓自己的娘子陪她一起去。
這各自為政的王孫公子想不到也有這樣的人物。
這時老太監(jiān)高喊皇上駕到了。
宮女、侍衛(wèi)、太監(jiān)們紛紛跪倒，挪動發(fā)酸的臀部，來喜兒也連忙撲倒，雖然隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她還是隱約看見了跟隨在皇帝后面的項穹蒼。
在皇帝眼中，她大概比一只螞蟻好不到哪去，這么多人圍繞在他身邊，身處權(quán)力中心，有多少人他記得，有多少人過目即忘呢？
她還在胡思亂想，皇上已經(jīng)揮手讓所有的人平身。
向皇后祝壽的人沒有少，十幾個皇子、皇女輪流遞上各處搜羅來的珍奇物品，爭奇斗艷，就怕自己的被比了下去，有失顏面，也會失寵。
說是家宴，卻可以微妙地看得出來，以東宮太子為首的站成一排，另一旁又是其他派系。
君臣、父子，在帝王家，君臣的位置一向重過父子。
不過，不管怎樣有別于大殿那些君臣的規(guī)矩，一輪家常話下來，也有了幾分平常人家父慈子孝的模樣。
太監(jiān)的尖聲喊叫對來喜兒來說是有點突兀的，也許是肚子餓過頭了，也許是頭上沉甸甸的釵飾還有正式的宮廷裝讓她越來越不舒服，就在她想能不能偷偷溜開的時候被召見了。
“宜正靖王妃覲見！”
她吸了口氣，一個腳步都不敢出錯的在眾多目光中走到皇上面前。
幸好她的宮廷禮儀沒有太糟糕，眼觀鼻，鼻觀心，躬身跪下。
“臣妾項氏覲見吾皇�！�
“項氏是吧？抬起頭來給朕瞧瞧�！�
來喜兒也不矯情，人家叫她抬頭，她就抬頭。
這位皇帝……應(yīng)該算是她的公公吧，他跟項穹蒼很像，由于保養(yǎng)得宜，眉宇間還可看出年輕時的英挺，他頭帶翼冠，身穿窄領(lǐng)圓袖團蟒袍，正雙目灼灼地盯著她看。
“唔……平身吧�！�
“謝皇上�！本退闫鹕�，眼睛也不能亂飄，這種宮廷聚會來一次長長眼界就好，多來幾次會沒命的。
“我聽鵬兒說過你們的故事，朕很感動，今天既然來了就好好地玩，別拘束知道嗎？”
“是�！�
“還有，我聽說你們成親多年至今還未有一子半女，可請御醫(yī)看過？”
“不曾�！眮硐矁汉晚楍飞n都沒想到萬歲會問到這問題。
“按理說鵬兒在十幾個兄弟里行十一，他所有的兄弟幾乎都有了繼承人，你們夫妻感情甚篤，希望早日有喜訊傳來才好。”
皇上殷殷垂問，口氣聽不出深淺用意，來喜兒只能點頭稱是，接下來，皇上大方地給了見面禮，那是一柄上好羊脂雕成的玉如意。
來喜兒除了謝恩，便再無話。
直到家宴散去，皇帝與皇后始終沒有再找她說話。
轅門外國舅府的馬車等在那，來喜兒跟芍藥話別后，各自搭上馬車回府。
那日項穹蒼直到夜深才回到家，來喜兒早已熟睡，皇上賜的玉如意就放在幾上也沒叫人收拾，詢問兩個小丫環(huán)知道妻子從皇宮回來后并沒有說什么，也只得脫衣服睡下。
不懂花俏，不去諂媚巴結(jié)，父皇可是很有話說呢。
項穹蒼笑笑，摟住一旁馥軟的身子，沒辦法，他就愛她這性子──
她拿身為皇帝的公公又不能怎樣，卻又氣他對自己的兒子不聞不問數(shù)十年，所以她也不想擺出什么媳婦兒的恭敬，這可愛的娘子，真的是用自己的方法在替他出氣呢。
他越想越樂，不慎壓到喜兒的發(fā)。
“唔，別鬧了，睡覺了�！彼悦院阶�。
“遵命！我的娘子�！�
他合眼，睡不到幾個時辰的他還是得上朝辦差，于是，四更不到項穹蒼又出門了。
日子一天一天過去，皇后的壽宴也就這樣過去了，至于那柄玉如意的下場，在多年后被某個胖小子在塵封的倉庫里找到，他用得可利落了，敲核桃殼，敲人頭，偶爾……也被他老爹用來敲打他那肥嫩嫩的小屁股。
不過這些，都是后話了。