濮州——
擁有好山好水又物產(chǎn)豐庶的濮州，自古以來便是文人墨客、富賈豪商喜歡的風(fēng)光名城。
尤其幾任的濮州地方官都是廉潔愛民、勤務(wù)重治的清官，把濮州治理為天下首善之城，人民安居樂業(yè)、豐衣足食。
為此皇上還曾大大表彰濮州地方官，幾位大老爺前后都被擢升回京任官，擔(dān)任朝廷要職，名滿天下。
然而濮州百姓知道，大老爺們雖然清廉愛民，可是濮州大大小小的整治開銷可不全都是國庫買單，若沒有濮州首富喬耆玄的傾囊相助，那夏季該擋洪的堤防便建不起來，愁收的農(nóng)戶便無錢能活，要興建的學(xué)舍便辦不起來……那他們濮州就算山再高、水再好，人也過不得這么好。
說起濮州首富喬耆玄，全濮州沒有人不識得他，因為濮州有一半的土地都是他的財產(chǎn)，一半的商家都是喬家的產(chǎn)業(yè)，舉凡喬家錢莊、喬家米鋪，喬家酒樓、喬家鏢局……各種行號都有他喬家經(jīng)營。
然而不只經(jīng)營，他也廣用這些產(chǎn)業(yè)幫助百姓，錢莊救急、米鋪賑糧、鏢局修路……就連濮州最有名的學(xué)舍都是他出錢贊助，說他是鋪橋造路的大善人，一點(diǎn)也不是虛夸。
此時，就在喬家開設(shè)的藥堂里，有一位十五歲的清秀少女，她背著竹簍，懷里揣著為數(shù)不多的銅錢，面容不安地請求藥堂掌柜。
“喬掌柜……我來給我阿爹抓藥了，跟上次一樣的藥方子，你看看錢夠不夠……”
正在記帳的掌柜喬善抬起臉，見是單喜，便放下筆轉(zhuǎn)身去配藥，一邊道：“喜兒，你爹的病有沒有好些，換了這帖藥，他覺得怎么樣？”
“阿爹說感覺好些了，可我覺得他身體還是好虛，下床沒走幾步路就得我攙了，還有他的痰中帶血，喬掌柜……這樣算有改善嗎？”
單喜的爹前個月在山上倒下，請了城里的大夫去看，說她爹是患上了癆癥，必須好好贍養(yǎng)，連門都不能出。
只是藥都吃了個把月，方子也改了幾次，單老爹的病卻不見大好，不禁讓相依為命的單喜心急如焚。
“不然這樣吧，”喬善眉頭一擰，隨即轉(zhuǎn)身對她微笑�！拔颐魅张矀�時間上你家給老爹把脈，看看老爹的病有沒有改善、方子要不要改改，啊？”
“真的嗎？”單喜睜大水眸，感激萬分�！爸x謝你，喬掌柜，謝謝……”
他們父女倆不住在城里，而是城外山腳的小村內(nèi)，為了治阿爹的病，她已經(jīng)好幾次進(jìn)城請大夫給爹看病，一來一往不是趟輕短的路程，所以聽見掌柜主動表示愿意來這一趟時，她真的好感激。
“別謝了，只要你爹的病能好，這比你跟我磕頭還讓我開心�！眴躺瓢盟幉慕o她�！皝�，喜兒，藥拿著。”
“喬掌柜，錢給你，你點(diǎn)點(diǎn)看……”
喬善馬上推開錢袋�！安稽c(diǎn)不點(diǎn)，你別給！明天我還去你那兒呢，等你爹病好了，再一起算也不急，知道嗎？”
一袋辛苦攢來的銅錢又回到自己手里，單喜既安心又愧疚，只因這些錢已經(jīng)是家中最后剩下的一點(diǎn)錢了，平日她代替爹爹進(jìn)城賣柴的錢，根本連他們吃飯都要不夠了，更別說是買藥。
然而買藥付錢是天經(jīng)地義之事，如今她拿了藥卻不付錢，當(dāng)然覺得虧欠人家。
“喬掌柜，你放心，等阿爹病好，我一定會把錢給還清。”她握緊手中的錢袋，對自己發(fā)誓，她一定會好好報答這救命之恩，就算要她做牛做馬一輩子，她也心甘情愿。
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感激地走出了藥堂，單喜在門口遇到了城里的王大娘，她是跟阿爹買柴的老主顧，對自幼失母的她也是十分疼愛�！鞍ρ较矁海趺催M(jìn)城了？你爹呢？”
“大娘，阿爹在家休息，我是進(jìn)城來拿藥的。”
“那你爹的病好些了嗎？大夫怎么說？”
“大夫說明日會再來給阿爹瞧瞧……”單喜不敢跟王大娘說掌柜那席話，怕讓王大娘惦記進(jìn)心里，讓她平添煩惱。
阿爹教過她，做人不能老給人惹麻煩，一定要將心比心，不要讓人為她擔(dān)心著急，她一直記得，也從不讓人擔(dān)心。
“那就好、那就好！喜兒，我這兒有只剛宰的雞，你帶回家去燉湯，給你爹補(bǔ)補(bǔ)精神，還有你自己也多吃點(diǎn)，瞧你這些日子折騰的，都比你賣的柴還瘦了！”
“大娘，這怎么好意思……”
“還有，”王大娘隨即從兜里掏出一袋銀兩，塞進(jìn)她的手里。“看病要錢，買藥也要錢，這些你備著，以防不時之需……”
“大娘，這不好！”她連忙搖頭，慌張地要把錢還回去�！鞍⒌f過不能隨便收別人的饋贈，您給我只雞已經(jīng)夠多了，銀子我是絕對不能收的�！�
“什么隨便？這錢又不是給你玩樂花用，而且我王大娘也不是什么別人，是你爹的老朋友�。 蓖醮竽锂吘故鞘拦市�，三兩句就把她的理圓了。“幾年前我那口子剛死的時候，我也受過你爹不少恩惠……再說我們濮州人做人，最重視彼此相助的道理，你怎能不接受我的幫助呢？”
濮州既出了好官，又有喬家大善人濟(jì)世，因此濮州老百姓就算沒念過書，也都知道做人不該自私，街坊有難必須彼此相助，于是大伙兒都信人助人，不求回報，比如買酒的客人忘了帶容器，酒樓老板也愿意出借自家酒壺給對方，即便是第一次上門的客人也一樣。
被王大娘這么一說，單喜不得不收下銀子，也將王大娘的好心牢牢記緊。“大娘，謝謝您，真的謝謝您——”
“別謝了。”王大娘心疼地握住她的小手，瞧瞧……一個十幾歲的姑娘，不但娘親死得早，在濮州又沒有其它親戚，只有單老爹一個親人，這些日子，她既要上山撿柴賺錢，又得照顧生病的爹，萬一單老爹有個什么不幸，要她這么一個小姑娘該如何是好？
她想想嘆氣�！翱上Ь涂上А性乒尤瞬辉阱е�，否則讓他給你爹看看，說不定馬上就藥到病除了！”
單喜知道行云公子，他是喬耆玄的獨(dú)生公子，聽說他曾被算命仙斷命為“凡身仙骨”，人不但長得英姿俊逸，性情溫煦，更難得的是有一身好醫(yī)術(shù)，每凡經(jīng)商回來的時候，會在自家藥堂坐堂免費(fèi)問診，排隊看病的民眾是絡(luò)繹不絕。
她還聽說行云公子不只救人，連動物也救，隔壁的獵戶曾經(jīng)誤捕一只幼鹿，因為舍不得宰他，便送去給行云公子治療，沒多久便讓他治好了，還親自將幼鹿放回山林。
于是大家對行云公子又愛又敬，別說全濮州的女人愛慕他，就連濮州的男人見到他也不喊他喬公子，而是親切地喚他“行云公子”。
“大娘，那您知道行云公子什么時候回來嗎？”
“應(yīng)該要回來了，我記得每年立春這時候，行云公子都會回來濮州的……”全濮州人都知道，一年里有十一個月，行云公子都與父親喬耆玄外出，只有一個月會住在濮州。
“真的嗎？！”單喜不禁喜出望外，將希望寄托在行云公子的身上，畢竟阿爹的病至今毫無起色，若是能讓他瞧一瞧，說不定還有一線生機(jī)！
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為了賺錢給老爹治病，單喜天天都得上山撿柴。
隔日，當(dāng)單喜賣完柴回家時，躺在床上的單老爹正咳得不能自已。
她見阿爹咳癥發(fā)作，連竹簍都沒放，立即倒了杯溫水端過去�！鞍⒌旌缺�
單老爹喝了口水潤喉，好不容易止住咳嗽。“喜兒，回來啦？”
“阿爹，我今天撿了好多柴，賣了不少錢，您看！”她喜孜孜地將錢袋露給單老爹過目。“所以您不用再擔(dān)心藥費(fèi)了，還有……我買了您最愛吃的鮮魚，等會兒我清蒸了給您嘗嘗，好不好？”
“好。”單老爹微笑點(diǎn)頭，也心疼于她的懂事�！跋矁�，阿爹讓你受苦了�！�
“阿爹，喜兒不苦，只要阿爹的病能好起來，我一點(diǎn)都不苦�！�
“好孩子，喜兒真是個好孩子……”單老爹摸摸她，又陡地咳起來�！翱取⒖取�
“阿爹！您沒事吧？”她連忙拍拍阿爹的背。
“我沒事……”可一股欲嘔感涌上，單老爹猛地一陣重咳，捂嘴的手掌立即噴滿了怵目驚心的鮮血。
“阿爹！阿爹！”單喜見狀，立即嚇白了一張小臉。
“喜兒……阿爹好怕，如果阿爹死了，你怎么辦？”
“您別胡說！您不會死的！”
“阿爹不是怕死，可是我的喜兒還這么小，阿爹若是死了，以后誰來照顧你？你自己一個人過活，能不能吃飽穿暖？”
單喜聞言，心也揪疼了，連忙抹抹臉上的淚珠�！鞍⒌�，不要擔(dān)心，喜兒已經(jīng)夠大了，會照顧自己的……”
單老爹欣慰地道：“好好……喜兒是好孩子，阿爹知道……”
這時，喬家藥堂的掌柜喬善進(jìn)了屋，喊著單喜。“喜兒，我來給你爹瞧病了�！�
她一聽，振起精神。“阿爹，喬掌柜來給您看病了，您一定不會有事的�！彼s緊起身迎接掌柜，他也立即到床邊放下藥箱，給單老爹把上一脈。
“喬掌柜，阿爹怎樣了？”
喬善表情凝重，退下來與單喜走到窗邊悄聲交談�！皢卫系臓顩r不好，喜兒，你心里可要有準(zhǔn)備。”
“什么準(zhǔn)備？！”單喜表情一變，驚愕得喘不過氣。“意思是……阿爹會死嗎？”
“可能沒有多少時間了，喜兒，你可得準(zhǔn)備著了……”
“不、不會的！”單喜不想相信這事實，拚命搖頭，然后憶起還有個人物。“對了，不是還有行云公子嗎？他的醫(yī)術(shù)很高明對不對？如果喬掌柜救不了阿爹，那行云公子一定有辦法，對吧？”
喬善面有難色�！翱墒切性乒印衲瓴换貋砹恕！�
“不回來？！”
“是啊，聽說公子臨時改變行程，所以今年不會回濮州了。”
“怎么會……”單喜一聽，臉色更加蒼白了，不住地?fù)u頭�！皢陶乒瘢阍賻臀覇柨纯�，說不定只是行云公子路上耽擱了，他一定會回來的……”
她一直追問，好像只要自己不放棄，行云公子就一定會出現(xiàn)……
“喜兒，我知道你不能接受，可是這消息是喬家總管告訴我，不會有錯……喜兒，你要堅強(qiáng)，千萬別讓你爹擔(dān)心，知道嗎？”
喬善的話斷了單喜最后一點(diǎn)希望，她彷佛知道已是窮途末路，不論再怎么努力怎么樂觀，阿爹的病都沒有救了……
她難過地垂下頭，然而下一秒，她又打起精神，堅強(qiáng)地抹去不爭氣的眼淚。
她不能哭。就算行云公子真的不回來了，自己也必須振作，因為她曉得如果讓阿爹看見她的樣子，阿爹一定會很難過、很舍不得的……
所以她一定要堅強(qiáng)，在這個時候，她絕不能軟弱，不能讓阿爹擔(dān)心。
濮州城郊的西邊，有一座郁郁蒼蒼的高山。
山腳下有個小村落，單喜的家就在那兒，半山腰有間寺廟，香火頗盛，城里許多百姓都會上山祈福，更高的山上則是終日煙嵐霧重，據(jù)說有猛獸出沒，去年幾個百姓重九登高后，可能是誤入深山給猛獸吃了，至今連尸骨都找不到，除了經(jīng)驗老道的獵人，沒人敢輕易前往。
平日，她與單老爹會一起上山謀生，但也僅止于寺廟前人煙遍布之處，父女倆沿路撿柴，單喜還會采些山中美麗新鮮的野花，一起帶到城里販賣。
長年的經(jīng)驗讓她習(xí)慣山路，也記得上山下山的岔路，就算自己獨(dú)自上山也從來不曾迷路。
然而今日，當(dāng)她為了撿柴再度上山，走在與阿爹一同走過的山路上，忍不住悲從中來，想起父女倆在山里有過的回憶，眼淚就不可自制地越流越多。
淚眼蒙眬間，也不知道何時開始走錯了路，當(dāng)她察覺不對之時，已經(jīng)遠(yuǎn)離常走的路線，來到山中一處竹林之地。
她沒來過這片竹林，不過聽隔壁的獵戶說過，山里確實有座竹林，離寺廟不遠(yuǎn)，他們會在那里設(shè)置陷阱，偶爾捕些小兔、野雞、山狗等山味。
應(yīng)該就是這地方?jīng)]錯，可是……到底該往哪個方向，她要怎么回去呢？