夜里下了陣雨，花瓣樹葉落了滿地，夏日的暑氣也被沖散不少。
姜武墨開了窗戶，坐在榻上閉目養(yǎng)神。
一年了，蔣氏因病去世將滿一年，有心人又開始盤算他的親事。
一年很短，對青春的少年、姑娘卻足以發(fā)生很多事情。魏清馨去年中秋及笄，繼母魏李氏親自上京主持她的及笄禮，周老太太大吃一驚，但多少有些安慰，女子嫁人后也不能沒有娘家嘛！誰知有更大的驚嚇在后頭，遠在江蘇常州的魏居正已作主為嫡長女訂下親事，將魏清馨許配給榮國公世子霍璞。
周老太太大怒，周定山惱了，魏清馨養(yǎng)在周府多年，她的親事居然不向他們打聲招呼？何況霍璞根本不是良人！
周老太太怒不可遏，“誰家祖墳埋錯了地方，才和他們家聯(lián)姻！”
雙方起了爭執(zhí)，幾乎要撕破臉。
小姜氏的目光清澈如靜湖，輕聲道：“不如問問馨兒自己？”
魏清馨一臉清高，“父母之命，媒妁之言，我聽爹娘的。”她暗中得知榮國公夫人曾派官媒來求娶，外祖母不允，老人家看好江平堯會中舉。但即使江平堯有朝一日進士出身，像她爹一樣辛苦多年仍是七品知縣，文官升遷慢，多少文官以五品郎中、四品知府告老致仕，而榮國公夫人可是正一品誥命。
周老太太很傷心，她親自養(yǎng)大的外孫女不跟她一條心，她老人家會害她嗎？
秋闈時，江平堯發(fā)憤圖強，得第二名亞元。
清河郡江家老爺子太開心了，修書一封為江平堯求娶周云溪，周家經(jīng)過一番考量，應允了這樁親事，江平堯的爹娘、大伯一家子浩浩蕩蕩來下聘。
想到這里，姜武墨的唇邊綻開一絲冷冽的笑意。祖母和娘親失算了吧！挾著撫養(yǎng)小姜氏一場的恩情想將周云溪留給他做填房，姑丈周定山又不是吃素的，為了小兒子周云陽日后要走文官之路，就不會將周云溪許給勛貴之家。
若非想要一個嫡子，姜武墨真不想再成親了。
在書房伺候的淡夏，奉上一盞生津解暑的青梅湯，他一飲而盡。
淡夏托著剔紅蓮瓣紋圓盤立在一旁，如碧竹盈盈，身量勻稱，相貌姣好。
她低眉順目，見他放下卵白釉青瓷菊梅小碗，悄沒聲息的收拾好，又換了一盞溫熱的茶水，是山泉水煮沸了的，姜武墨喜歡喝白水，聽說是小姜氏未嫁前在侯府生活的習慣之一，姜武墨很喜歡血緣淡薄的小姑姑。
今年春闈，江平堯中了二甲第四十八名，考上庶吉士，在刑部觀政，他與周云溪的婚事也提上日程，訂于十月十日成親。江家已在京城買了一處二進宅院，周家給周云溪準備了商鋪、田莊、家俱、良田百畝、金銀首飾……姜老夫人和長興侯夫人楊氏即使心有不悅或遺憾，表面工夫依然到位，開始商量要拿什么添妝。
姜武墨暗暗松了一口氣，他就怕祖母倚老賣老又出什么蛾子。
周云溪許配給江平堯是郎才女貌、門當戶對，也是各取所需。江平堯要在官場立足，需要周家在京城的勢力和周云溪的財力，而周云溪作為官眷，更能夠保護自己名下的產(chǎn)業(yè)，夫君上進，娘家可靠，對周云溪而言是最好的選擇。
較之魏清馨嫁入榮國公府當世子夫人，姜武墨只能嗤之以鼻。高門是那么好攀的？周老太太乃書香門第出身，獨自撫養(yǎng)兒子長大，治家有方，子孫成器，家風清正，是個腦袋清楚的老太太，倘若霍璞是個好的，怎會不答應？
十幾歲的姑娘年輕識淺，一是相信親生父親不會害了自己，二是被未來的“一品夫人”的虛榮迷花了眼，加上霍璞是唯一子嗣，沒人爭家產(chǎn)，多美好的親事！
但，也要有家產(chǎn)可爭��！
腦子果然是個好東西，決定了優(yōu)勝劣敗。
姜武墨盡管心里不屑，臉上的表情依然淡漠，誰也看不出來他心聲這么豐富。
要用午膳時，兩名年輕男子走進來。
“大哥，我來蹭飯�！币荒竿亩斀櫸�，直接向淡夏點菜，“天氣太熱，爺要吃荷葉粥、綠豆粥，配上泡椒竹筍、香辣八寶菜、肉餡豆腐包、蘆筍小炒肉、菠菜炒雞蛋，其他的隨意。還是老三想添點什么？”
“夠了，夠了�！笔龅娜隣斀⒑兔Φ馈Ｋ哦畾q，剛成親兩年，原本不通庶務(wù)，妻子許氏在耳旁說多了，也明白二嫂杜氏幫忙管家，肯定撈了不少油水，二哥好好一位秀才也變得財大氣粗起來，說話口氣都不一樣了。
姜武墨揮手讓淡夏下去置辦酒菜。
姜鴻文挑一挑眉，“大哥，你想妥當了？淡夏貌美機靈，很會伺候人，雖是小家碧玉，倒也楚楚動人，大哥舍不得讓她出府吧？”
姜武墨長眉一揚，“你一個爺們關(guān)心一個丫頭做什么？”
“就是問問，她那個失蹤多年的爹突然衣錦還鄉(xiāng)，她爹娘想贖她回去不是嗎？”
“是二弟妹告訴你的？你以前從來不為瑣碎俗務(wù)煩心，嫌俗氣，一心為你的科舉大業(yè)而手不釋卷，十八歲考中秀才，給爹娘爭氣。可如今……”
姜鴻文微微一怔，姜武墨卻搖搖頭不再往下說。
姜立和也覺得二哥這兩年變化很大，認同的點了點頭。
姜武墨不在意弟妹幫母親管家撈點好處，但胃口養(yǎng)大了，把手伸到他院子里來，就令人厭惡。大伯不好訓斥弟妹，管教弟弟卻理所當然。
“咱們?nèi)值�，二弟最有讀書的天分，爹指望你中舉中進士，改換門楣，別教人說咱們一屋子全是莽夫。”姜武墨一點也不莽夫的溫雅笑道：“本來，二叔家的停云也是讀書的好苗子，但不是分家了嗎？雖然停云和二嬸還在府里住著，但早晚都會出府自立門戶，咱們大房還是要出一位讀書人才好�！�
姜鴻文辯道：“大哥，我一直沒落下功課。”到底沒敢大聲，秋闈落榜是事實。自家富貴，從小有名師啟蒙教導，京郊的白鶴書院也讀得起，起點比那些寒門學子高得多，可是去年秋闈，許多看似不如他的同窗中舉，而他卻落榜了。
他明白，自己不如過去那樣專心讀書了。
杜氏接連為他生了兩個兒子，他驕傲得尾巴都要翹起來。從小他就明白自己不可能贏過大哥，大哥再沒出息也是板上釘釘?shù)氖雷訝�，何況大哥很出息，簡直是父親的翻版，似一座難以跨越的高山。聰明如他，懶得橫跨高山，另走蹊徑，苦讀四書五經(jīng)，攻詩畫琴棋、品酒賞花，做一個名士，而且是有功名的才子。
他想像自己的未來是皇帝的股肱之臣，縱橫官場，但從什么時候起，杜氏在他耳旁叨念家中瑣事，他不覺得煩，反而聽得津津有味？
就因為她生了兩個兒子，讓他狠狠壓過大哥一次？
姜鴻文不由得打了個機靈。唯女子與小人難養(yǎng)也，他怎么忘了圣人之言？
“養(yǎng)”之一字，意為相處。女子對于丈夫，小人對于君子，都是難以相處的。
杜氏與他相處得好，是他不介意聽她叨叨絮絮，莫非是他被同化了，成了喜歡計較柴米油鹽的婆婆媽媽之輩？
“二弟倘若不忘青云之志，多待在前院書齋，少摻和后宅瑣事。”姜武墨語重心長道：“可惜三弟讀書天分不如你，不然倒也隨你了�！�
姜立和一臉愧意，“我多羨慕二哥有文曲星護佑。”從小他就知道，跟著大哥有肉吃，跟著二哥喝稀粥。
姜鴻文眸中一亮，嘴角已經(jīng)有了笑容。是呵，唯有文官能夠入閣拜相，或許有朝一日，他的名字會寫在姜家族譜的第一頁。
淡夏領(lǐng)著丫鬟提了食盒進來，擺膳安箸，布碗置杯。
姜武墨道：“先吃飯，我們邊吃邊聊�！�
姜立和沒讓丫鬟上前，自己執(zhí)壺給兩位兄長斟酒，淡雅的菊花酒，白日飲用不易醉。淡夏果然伶俐，給人踏實又貼心的印象。
姜武墨先用了一碗火腿鮮筍湯才喝酒，姜立和有樣學樣，跟著大哥走準沒錯。姜鴻文在心里撇撇嘴，馬屁精！
吃了一筷子胭脂鵝脯配荷葉粥，把肚子填半飽了，姜武墨才慢悠悠地道：“親兄弟明算帳，有些話必須講白了才不生誤解。二弟，大哥不講文謅謅掉書袋的話，直接問你一句，你想接下長興侯府的庶務(wù)之職，跟著白總管學？或者繼續(xù)攻書，為自己和你的妻兒掙一個前程？”他太明白這個弟弟會作何選擇，就是要他自己承諾。
姜鴻文閉著眼睛也會選自己的前程，目光一亮，“大哥，我想做一名良臣，‘愛于民，勤于政，治下無餓死的百姓�！蟾纾@是我的理想。”他堂堂一位侯府嫡子去管庶務(wù)，他傻了才去和白總管比肩！那是庶子干的差事！
白總管是長興侯姜泰的左右手，忠心耿耿，勛貴世族若沒有一個能干的大管家，家里能亂成一鍋粥。姜鴻文不曉得姜武墨從小跟在父親身邊，從白總管身上學了很多，比如，對上要適時逢迎屈就，對下要恩威并重，賞罰分明，必要時給一棒子再賞一甜棗。
繼承人的養(yǎng)成教育，姜鴻文不懂，父母對他的期許是刻苦攻讀，金榜題名，走文官仕途，不要覬覦爵位。
就算姜鴻文四十歲才中進士，家里也供應得起。
如清風朗月般的優(yōu)雅度日，他不排斥，不過是讀書嘛，他習慣了。
姜武墨心想果然不出所料，目光溫和含笑，“二弟有志氣，大哥肯定支持你。”
姜立和替兩個哥哥添酒，笑道：“二哥有子建之才，日后為官也當是良臣。只有弟弟我文不成武不就，都成親了一直吃閑飯，我自己都臉紅，總想找個差事做。大哥，你看我能不能跟白總管學著管理庶務(wù)？給爹和大哥跑腿也好��！”
姜鴻文低聲啐道：“你可真出息！”庶出的三叔、四叔都刻苦讀書的考了舉人，分家后得了錢財，在姜泰的幫助下，自己出錢謀了小官職外放出去。雖說舉人做官只能做八、九品的小官，止步于七品，但官再小也比平民百姓威風一百倍，而且天高皇帝遠，偏遠縣城的知縣大人只曉得新到任的主簿出身長興侯府，肯定多加照顧，三年任期一滿，順利升上縣丞也是順理成章。外縣的縣丞，正八品。京縣的縣丞，正七品，不過須進士或同進士出身。
八、九品的芝麻官，姜鴻文是不屑為之，但姜立和連三叔、四叔都不如，出門別說是他姜大才子的弟弟，丟臉！
姜立和當作沒聽到，他很清楚自己的定位，這輩子只要跟在大哥身邊打下手，大哥吃肉他喝湯，一生順遂無憂。
姜立和不貪心，沒什么青云之志，連嫡母楊氏都不防他。
姜武墨也覺得三弟比二弟省心，爽然笑道：“三弟愿意管庶務(wù)，爹沒有不贊同的道理，到底是咱們侯府的三爺，有些事情由你出面比白總管出面好看�！�
姜立和很開心，成家立業(yè)，他不想成天無所事事，有事做表示多少會有收入，可以為妻子買那條矜貴的碧玉手煉作生辰禮。
散席后，姜武墨便帶著姜立和去見長興侯。
姜鴻文也不再議論淡夏的去留，回書房練字，才子不但字要寫得好，最好還有作畫的靈性，幾筆便能畫出一幅“竹石幽蘭”，不禁得意的笑了。
別說老三比不上，連大哥也要甘拜下風。
在書齋服侍筆墨的留春，一臉崇拜地望著他，“二爺是侯府公子，筆墨不輕易給人，要不，這字畫若賣出去，幾百兩銀子都有人哄搶呢！”
“你也是這么想的？”姜鴻文揚了揚眉毛，他從來不妄自菲薄，甚至將自己看得很高，別說他沒有賺錢養(yǎng)活一家老小的念頭，即使分家出去，他自信一年寫幾幅字畫幾幅畫，幾千兩銀子還不是手到擒來。
當然，他是愛臉面的，怎可賣畫維生？用來送禮才是佳話。
留春一臉的天真與婉順，“奴婢能懂什么？不過一直記得魏夫子夸贊二爺寫的字雋逸跳宕，牽絲勁挺，不燥不潤，假以時日當成書法大家。”
“好丫頭，爺沒白疼你！”姜鴻文調(diào)笑地以食指點一下她鼻頭。
留春低低垂著眉眼，不好意思地紅了臉，只是清秀而已的姿色，卻在這一刻沉靜溫柔得動人心弦，很是乖巧溫順、真摯嬌弱。
杜氏能放心將留春留在姜鴻文的書房服侍，當然是留春的相貌比起五官秀麗的淡夏，那是小菜一碟，性情也不張揚，看起來老實得很。
她卻沒想過，所謂的貼身丫鬟，在女主子面前和男主子面前，可以完全變一個人。
姜鴻文看著窗外的夕陽映照在留春低垂的眉眼，雙眼一亮，笑容更溫和了。
杜氏等到夜深了，姜鴻文才回后院安歇，她一肚子話想跟他說，交流一下今日聽到的各色消息，畢竟男人聽到的和女人聽到的不一樣，做人要有求知欲嘛！
姜鴻文卻一臉不耐的打斷道：“芳華，以后別再和我嘮叨家長里短，我真的不愛聽。男兒志在建功立業(yè)，哪能學庸俗婦人呢？”都怪她不好，拉低了他的水準。
杜氏閨名芳華，身為杜家大房的長女，從小就是聽著各房的瑣碎閑談長大的，從中學到了如何小心算計讓自己不吃虧，最好還能占些便宜。
剛成親那年，她小心翼翼學著做侯府媳婦，怕丈夫不滿意她，自然投其所好的吟風弄月，但日子久了，孩子生了，到哪兒過日子不都一樣柴米油鹽？差別在于吃好一點，穿戴華美體面。于是，她慢慢釋放本性，姜鴻文也跟她聊得來，愈來愈像老夫老妻相濡以沫，她感覺挺好的，很自在，可以隨興的生活，她真有福氣！這樣的好日子，她不介意過一輩子。
可是現(xiàn)在，他在說什么？
她是庸俗婦人？哪家的主婦不庸俗？誰能天天游園賞花、吟詩作畫？身為人妻不庸俗的打點衣食住行、三節(jié)六禮，他能安心讀書，享受歲月靜好？
他真的不愛聽瑣事？那過去兩年她在跟鬼說話？
可惜姜鴻文不會這么想，因為就算不娶杜氏，娶了另一個女人，他一樣過日子。
“相公今日怎么像換了一個人？”杜氏眉頭一挑，眼底微有怒火。好日子過久了，她很有底氣，自然脾氣見漲。
“是你天天在我耳旁叨念，讓我換了一個人……算了，算了，你沒讀多少書，能有什么見識？只是以后別在我面前如此了，你自己不上進，可不能阻止我上進，待我有了功名，進了官場，不但光宗耀祖，也能給你一個誥命，你就知足吧！好好操持家務(wù)，別讓閑言碎語占了我讀書的時間。”堂前教子，枕邊教妻，姜鴻文自覺做得太好了，不負圣人之言，放心自在的去睡了。
果然，不能讓女人替男人作主！幸好他迷途知返。
杜氏氣得發(fā)抖，她又不蠢，哪里聽不出丈夫在貶低她？但她又能說什么，人家夸口要給她一個誥命呢，她豈能不知好歹？
她原本還想跟他聊幾句姜武墨的親事，跟他透個風，夫妻一心，才好撈便宜嘛！
既然他想兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，她能再絮絮叨叨對未來生活的憂慮嗎？沒錯，倘若有一天姜鴻文能行走朝堂，她才真的揚眉吐氣。
爹有娘有，不如自己有，姜鴻文有了功名，她才能挺直脊梁，自己做主人。
但如今不是還沒有嘛，她豈能不思量、不算計？
等男人有了功名，她不再綺年玉貌，不再面如桃瓣，目若秋波，能期待男人的良心嗎？如今就開始嫌她煩了，以后能不更煩？所以，爹有娘有不如自己有的另一層深意，是丈夫有錢不如自己腰纏萬貫。老娘有錢還怕兒子不孝順？笑話！
杜氏想幫著婆婆繼續(xù)管家，這幾年撈的油水已讓她悄悄買了一間小商鋪，暫時租人每年收租金，她已嘗到甜頭了，怎舍得到嘴的肥肉？
沒人比她更滿意前大嫂蔣氏的纏綿病榻，可惜她一年前死了，她真的不介意蔣氏繼續(xù)吃藥吊命十年八載，沒人比她更誠心了，奈何天不假年。
幸而蔣氏也有滿腹的怨氣，比她更見不得姜武墨娶一個賢妻良婦，在臨死之前讓蔣二夫人答應出手干預姜武墨的姻緣，將京城人人皆知的草包美人周清藍強塞給姜武墨做第三任妻子，讓全京城的達官貴人都笑話他！
蔣二夫人的娘家不顯，很少人知道她有一位外甥女是元徽帝宮中的美人，不太受寵，只生了一個公主，不引人注目，從一進宮便巴結(jié)阮貴妃至今，多少有些香火情，能說得上話，偶爾也能出些主意。
阮貴妃對于不支持三皇子秦王的長興侯府，自然心有不滿，又不能罵人家不站隊、明哲保身是可恥的，因此，能拖長興侯府的后腿，她樂意。
讓姜世子娶一個愚鈍蠢笨的女子做宗婦，嘖嘖，長興侯府的未來……
幻想姜家日后衰敗了，阮貴妃就開心了。
娶個好媳婦可以旺三代，古有名言，妻賢夫禍少，家宅安寧，是一代；賢明的女子可以教育好兒女和第三代的孫子，雖說不是絕對，但有極大可能��！
阮貴妃是高貴的，恭謹端敏、溫良敦厚，元徽帝曾夸她是后宮妃嬪的表率，自然要悲天憫人的嘆息一下姜世子的不幸，感慨長興侯府只怕后繼無人，之前阮貴妃母親——？定國公夫人進宮還提起姜世子的克妻之名，連同來不及進門的未婚妻，都死了四個了。
元徽帝進后宮就是想放松一下，阮貴妃很能投其所好，閑談一下大臣家的不幸遭遇，皇帝就怕臣子太完美、無懈可擊，軍功起家的長興侯府夠興盛，若非姜武墨沒有兒子，老二、老三又沒啥出息，皇帝說不定要開始打壓姜家了。
“朕倒沒注意姜武墨是克妻的命格。”元徽帝雖是惋惜，口氣卻涼涼的。
“皇上日理萬機，自然不會留心臣子家的兒女婚配這等小事�！比钯F妃云鬢花顏金步搖，笑起來更是明艷大方，聊完這個話題又換另一個新鮮話題。
帝王多疑，一個妃子插手姜世子的婚事用意何在？想拉攏長興侯府嗎？
阮貴妃連自己的娘家母親都不敢多見，又怎敢表露自己對長興侯府不安好心？她可是高貴嫻淑的阮貴妃，時不時的提一下這人間唯有帝王鴻福齊天，瞅瞅，有幸被皇上賜婚的哪一對不是金玉良緣、兒女雙全？
元徽帝聽了大樂，他當然是這世上最有福氣的人。
到了萬壽節(jié)，看到長興侯府獻上的壽禮，不免聯(lián)想到克妻出名的姜武墨，很同情姜泰有這樣倒楣的長子，而姜家父子一向忠于帝王，他不介意給個恩典，替姜武墨賜婚，理當能終結(jié)這克妻之命。
朝中大臣誰家的女兒適合？
元徽帝也不能亂點鴛鴦譜，否則不是結(jié)親而是結(jié)仇了。比如吏部尚書劉鎮(zhèn)的長孫女劉吟秀，聽說頗有才名，但若許配給克妻男做續(xù)弦，未免太糟蹋人了，劉鎮(zhèn)那老匹夫說不定會氣得掛冠求去，讓皇帝沒面子。
刑部侍郎汪忠直的嫡女汪詠荷是有名的美人，太后疼愛靜王，想指給靜王做側(cè)妃，卻教汝陽侯府搶先一步，為嫡出三公子求娶汪詠荷，汪忠直答應了。
元徽帝冷笑，汝陽侯是太后的侄子，太后并不親近，所以想將自己的嫡女郭齡嫁給由太后養(yǎng)大的靜王，好拉近跟太后之間的關(guān)系，就搶著先把汪詠荷定下來，當別人都是傻子呢！讓嫡女做妾，汝陽侯也真拉得下臉。
但即使是皇帝也不能惡作劇的把郭齡賜婚給姜武墨，到底是太后的娘家人。
武將之女呢？山西總兵彭冬遠把妻子兒女留在京中，準備說親，他的女兒應該很健康不容易被克死……不行不行，姜家不許跟手握兵權(quán)的武將聯(lián)姻。
“這姜武墨還真難挑親事。”元徽帝有點煩。
身分配得上的，人家好閨女不愿做填房；身分配不上的，還不如不賜婚呢！
最后是元徽帝身邊的一位太監(jiān)笑言表兄妹聯(lián)姻是親上加親，姜世子的姑父有三個女兒，小女兒還待字閨中。
就她了！元徽帝松了一口氣，日行一善果然很開心。