青石小徑旁的幾株臘梅還殘留著尚未敗落的花蕊,長(zhǎng)廊檐下,一雙新燕銜春泥。
杜澄香扶著杜氏一起坐在臨窗的羅漢榻上,杜氏一手撐著額頭,對(duì)跟著進(jìn)屋的丫鬟們揮了揮手,讓她們退下。
出了姜老夫人的春在堂,姜鴻文便拂袖而去,令杜氏氣直了眼。
杜澄香心里翻著巨浪,小心地沒露在臉上。原來,大姊山珍海味吃著,錦衣華服穿著,以為她成了瑤池仙女高不可攀,卻依然是肉體凡胎有苦有樂,連丈夫都可以當(dāng)眾訓(xùn)斥她,令她顏面掃地,姊夫可真威風(fēng)啊!
只是,誰也比不上世子爺姜武墨,身姿修長(zhǎng),眉目清冷,渾身透著天生的高傲與漠然,偏又氣質(zhì)清雅,令人不敢放肆。
那樣英明神武的世子爺,看大姊的目光冷冽生寒,只一眼,自己便害怕得縮了縮脖子,同時(shí)明白大姊惹怒了姜武墨。
原來不是所有的男人一動(dòng)肝火便破口大罵、拳打腳踢,冷著一張臉卻不罵人的男人才真正教人害怕。
可是,這樣的男人又令杜澄香覺得有威武氣勢(shì),能護(hù)住一家老小。
步出春在堂,姜鴻文又教訓(xùn)杜氏一句“好自為之”便拂袖而去。
杜澄香一直小心翼翼地留心觀察世子爺,她的眼睛離不開他,卻又不敢教人發(fā)現(xiàn),便將目光放在世子夫人身上,于是,她看見周清藍(lán)那清美無比的臉龐梨窩蕩漾,只因冰冷如玄鐵的姜武墨朝她溫溫柔柔的說話,所以她唇畔含笑,梨窩淺淺,美得令人心折。
滿頭珠翠卻一臉郁氣的杜氏,瞬間被周清藍(lán)比到塵埃去了。
杜澄香這才明白,受丈夫疼愛的女人才可以這么美,美得發(fā)光發(fā)亮。
她也想要成為被姜武墨疼愛的女人!這綺念猛然砸進(jìn)了杜澄香的腦門,令她有一瞬間的暈眩,害怕得扶住杜氏的手臂才穩(wěn)住心神。太癡心妄想!有違禮教!
杜澄香不敢再想下去,世子爺剛?cè)⑿聥D,且杜氏女不能做妾。
可是……可是……萬一呢?世子爺有克妻之名,萬一周清藍(lán)難產(chǎn)了呢?
杜澄香低垂的側(cè)顏溫婉清秀,又一直是溫良謙卑的模樣,緩過神來的杜氏沒發(fā)覺七妹的內(nèi)心已上演了一出大戲,否則非立即將她掃地出門不可。
當(dāng)初蔣四小姐新喪不久,有一次杜氏回門,三嬸曾悄悄暗示她愿意讓自己的女兒五姑娘給姜武墨做填房,杜氏毫不猶豫的拒絕牽紅線。
一來杜氏沒膽子越俎代庖,二來她怎么容忍原本不如她的五妹爬到她頭上當(dāng)她的大嫂,
以后成為長(zhǎng)興侯府的女主人,而她卻成了旁支,想想就不能忍!
杜氏疼愛七妹,是站在高處俯視她、憐憫她,是富人帶著優(yōu)越感的慈悲,作夢(mèng)都不想見到杜澄香反過來俯視于她。
幸而杜澄香只敢在肚里做文章,連篇錦繡別人也看不出來。生存環(huán)境使她膽小謙卑,卻又幻想未來有大造化。
杜氏沖著七妹笑笑,目光復(fù)雜,“今天讓你看了笑話,高門大戶的規(guī)矩就是這樣,明明我沒有錯(cuò),但一句‘長(zhǎng)幼尊卑’就能壓死人!背脵C(jī)告誠(chéng)她高門不是那么好進(jìn)的,雖然她想要撮合姜停云和杜澄香,尚未有眉目之前卻一句話也不敢告訴杜澄香,以免事后不成,反遭埋怨記恨。
仔細(xì)想想,杜氏也明白杜澄香是絕對(duì)配不上姜停云的身分,不過是看她美貌又溫柔,書生脾氣的姜停云若是對(duì)她一見鐘情呢?
若論這個(gè)家誰會(huì)被“真愛”牽著鼻子走?只有姜停云。
姜二太太喜歡溫婉大度、知書達(dá)禮的姑娘做媳婦,這些沒讀過三本書的杜澄香都不具備。但兒子要的跟母親想的往往都不一樣,杜氏思及家里的祖父對(duì)紀(jì)姨娘寵愛數(shù)十年,紀(jì)姨娘目不識(shí)丁,卻貌美如花、溫柔小意,還會(huì)彈琴。聽說后來祖父親自教紀(jì)姨娘寫字、念詩(shī),閨房情趣更加深了感情,好比一塊上好的美玉在祖父手中親自雕琢出他想要的模樣,而完成的成品是那樣美好,氣質(zhì)更上一層,嫵媚清雅、溫柔婉約,祖父能不得意乎、珍愛乎?
男女之情是最難預(yù)料的,杜氏才想為苦命的七妹賭一賭命運(yùn)。
杜澄香不知她用心良苦,以為她忌諱被自己看到她出丑的一面,抿了抿唇道:“大姊,你受委屈了,做人媳婦從來不容易,都說一入侯門深似海,往日我們只瞧見大姊風(fēng)光的一面,卻不知大姊總是將辛酸苦楚自己吞下,就怕家里的長(zhǎng)輩和弟弟妹妹為你擔(dān)憂!彼龔男【蛯W(xué)會(huì)該如何說話才討人喜歡。
杜氏長(zhǎng)呼一口氣道:“七妹能夠想明白,不柱姊姊高看你一眼!
杜澄香乖順道:“是,回去杜家我也不會(huì)多嘴。其實(shí)誰家沒點(diǎn)煩心事,我出來時(shí)二伯母還為了三伯母多得半匹蜀錦,吵到祖母跟前呢!”
杜氏神色更放松了,輕輕一嗤,“二嬏老是這樣莽撞,三嬸畢竟是位官夫人,祖母最會(huì)看人下菜碟,多給三房半匹蜀錦是祖母的意思,二嬸再吵鬧也只會(huì)丟臉!
“大姊神機(jī)妙算!倍齻兾宸抗屡涯福B蜀錦的邊都摸不著。
“半匹蜀錦算什么?我教人抬兩箱衣物放你房里,均是我還沒生孩子前穿的,有八成新,適合年輕姑娘穿,可惜我生了兩胎便穿不下了。那可都是好料子,蜀繡錦花緞的兩、三件,當(dāng)年婆婆給的布料,我全做了,怎么就沒想過留些生完孩子再做?算了,反正侯府的繡房一年四季都會(huì)送來新衣裳。”
杜氏穿著新做的松花色織金羅裳,一臉得意的恩賜七妹兩箱好幾年前的舊裙衫。
杜澄香嫻靜地應(yīng)了一聲,“還是大姊最疼我,我會(huì)珍惜地穿!眱(nèi)心卻不是表面上那么和順平靜。要到哪一日,她也能這樣恩賞別人好東西?
杜氏心情好些,命人沖兩碗柚子花蜜茶來。
“七妹沒有喝過吧,柚子花蜜可以清熱化痰、潤(rùn)喉養(yǎng)肺,產(chǎn)量比其他蜂蜜少,所以沒分給老三家的,誰教她好好一位守備千金卻嫁給庶子!
“嗯,很好喝,大姊這兒什么都是最好的。”不似她們娘倆窮的,一碗藕粉都能吃出楊枝甘露的口感。
“不,世子夫人那兒才都是最好的!倍攀匣瘟嘶瓮笊系慕疱?zhàn),唇角含了一樓苦笑,“在杜家時(shí)以為赤金首飾十分貴重,可是在我們大奶奶眼里,這太普通了,你見過她戴的百寶鐲嗎?那是我見過最美的鐲子,一件的價(jià)值抵得上我所有的鐲子,要是我肯定怕碰了磕了,寶貝地收在盒子里?墒撬齾s有一對(duì),還常常隨意地戴著。這代表什么?她有更多的好東西壓箱底呢!人比人,氣死人!
杜澄香聽得心生向往,可不是人比人氣死人,她能有一只金鐲子就好了。
“世子夫人是一等一的尊貴人,從小錦衣玉食、金尊玉貴地養(yǎng)大,又生得清靈秀逸、纖雅嬌弱,難怪世子爺舍不得她受委屈!倍懦蜗闼闶强疵靼状箧(duì)周清藍(lán)的嫉妒,眉眼沉靜道:“大姊,你說世上怎會(huì)有這樣的好命人,生得好,嫁得好,富貴榮寵、安逸幸福的過一生。世子爺?shù)钠渌℃兀俊?br />
杜氏的心情如秋日黃葉緩緩墜落,眼角閃過一絲狠厲,“周氏進(jìn)門前,世子將那幾個(gè)小妾打發(fā)掉了,反正也是不下蛋的。不過,還有淡夏,還有很多美人……”
心念一轉(zhuǎn),她命人把留春?jiǎn)緛,許她辦好差事便抬為姨娘,一生安穩(wěn)。
留春讓丫頭扶著來到淡夏歇息的屋子,簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的,卻收拾得很干凈,是大丫鬟才有的一人一間房,一張炕床,兩個(gè)衣箱幾個(gè)竹籃,臨窗前有一張小桌子兩把凳子,小桌上有鏡臺(tái)和梳子,床前有一個(gè)衣架和放置臉盆的架子。
商鋪家的女兒閨房也不外如此。
留春剛進(jìn)侯府當(dāng)掃地丫頭住大通鋪,那時(shí)多羨慕可以一個(gè)人住一間房,而且窗明幾凈,不似農(nóng)村的草頂土坯房有掃不完的塵土。
那時(shí),留春便暗暗發(fā)誓,要上進(jìn),再也不要回到農(nóng)村去。
待她一步一步往上走,成了姜二爺身邊的筆墨丫鬟,二爺吃珍饈美饌、龍肝鳳膽,她也跟著吃不慣粗茶淡飯了,二爺挑衣揀食、喜歡享受,她也隨之眼光高了。留春發(fā)現(xiàn)自己不想離開侯府,也離不開侯府,她要成為姜家的一分子。
淡夏和留春同年入府,算是看著她一路走向今日這位置。一個(gè)懷有身孕的通房,最渴望擁有什么?又最害怕什么?
“貴人移貴步,難得!
淡夏見她進(jìn)來,展開了笑顏,如春風(fēng)拂面,溫暖而美麗。“坐到炕上來,別冷著了,你如今可是雙身子,容不得絲毫差池!
留春也想跟她說悄悄話,讓丫頭扶她上炕床,微抬首道:“你到外面守著,有人想進(jìn)來便高聲叫喚!蹦茄绢^乖乖出去守門。
淡夏抵唇而笑,“越發(fā)有主子派頭了!
留春不會(huì)讓人抓住把柄,忙道:“我算什么主子,不過是肚里有塊肉,二爺和二奶奶才派人伺候!
淡夏道:“二爺素來憐香惜玉,你有了他的骨肉,二爺不會(huì)虧待你。至于二奶奶……這
么多年來,一個(gè)庶子庶女也沒有,你上點(diǎn)心吧!”
留春是來策反她的,怎能反過來被策反?“別擔(dān)心我,二奶奶不會(huì)對(duì)我的孩子怎么樣,以前是二爺?shù)逆叶紤巡簧虾⒆樱菇倘苏`會(huì)二奶奶不賢良!鄙狭私櫸倪@艘船,留春就沒打算下來,所以直到懷孕滿三個(gè)月才爆出消息,教杜氏不敢偷偷給她下藥!叭绻攀险娴馁t良大度,留春何必這樣小心?
不過杜氏既然答應(yīng)將她抬為姨娘,她也愿意投桃報(bào)李。
“淡夏,我們同年進(jìn)府,一直是好姊妹,從小我就羨慕你長(zhǎng)得漂亮,哪怕一言不發(fā),只是露出溫柔淺笑,也令闔府的俏丫鬟黯然失色!绷舸嚎粗龐擅赖娜蓊仯路饑@息地道:“我曾悄悄懷疑過你是不是家道中落的富家千金,果然,后來你那個(gè)失蹤的爹回來了,想用高于十倍的賣身錢將你贖回去,世子爺沒答應(yīng),大伙兒都在傳世子爺心悅于你,很快會(huì)將你收房,結(jié)果……”沒有結(jié)果,淡夏依然是丫頭。
“你們都猜錯(cuò)了,是我求世子爺別讓我出府!钡南騺沓领o寡言,難得坦露心聲。
“我五歲時(shí),我爹嫌棄我娘生不出兒子,有一天出門去,從此音訊全無。我娘是個(gè)以夫?yàn)樘斓能浫跖,我爹嫌棄我,她也嫌棄我,我爹失蹤后,她瘋狂地尋找,不斷地花錢派人四處打聽我爹的下落,我爹沒消息,她就恨我不是兒子才害她失去了丈夫,用盡一切惡毒的言語罵我、詛咒我,后來開始打我、凌虐我,我除了一張臉能看,身上沒一塊好肉……就這樣過了兩、三年,家里窮得揭不開鍋了,我娘病得奄奄一息還念著要等我爹回來,家里沒什么可賣了,只能賣掉我!
留春靜靜聽著,她不知道該說什么。
“沒將我賣入煙花之地,是我娘對(duì)我最后的慈悲吧!”淡夏心如古井不生波,徐徐道:“我進(jìn)府第二年,我娘在絕望中病亡,賣身入府的奴婢沒資格回家奔喪,是世子爺偶然得知此事,知道我家沒人了,讓白總管安排我回去安葬了我娘。我一輩子感激世子爺,做牛做馬我都愿意!
“所以你爹發(fā)財(cái)了回鄉(xiāng),你才不愿意離開!
“不是。”
“不是為了留在世子爺身邊,那是為什么?回去當(dāng)千金小姐不好嗎?”
“你覺得一個(gè)從小嫌棄我、拋棄我的爹,又在外頭娶妻生子,有了他心心念念的兒子,突然舍得花大錢贖我回去,能有什么好事?”
留春愕然。
“我見過我爹一面,他見我姿色尚可,想將我送給他巴結(jié)不上的一位富商,那人年過五十,腦滿腸肥,家中姬妾數(shù)十人。”
留春倒吸一口涼氣。這是親爹嗎?簡(jiǎn)直喪心病狂。
“你……不出府挺好的!绷舸焊尚σ宦暎趾鍎竦溃骸耙惠呑恿粼诤罡,你也不為自己打算打算,世子爺待你有情,我們一起當(dāng)姨娘多好……”
“別說了!”淡夏拉下臉道:“世子爺是正經(jīng)人,奴才就是奴才,婢女就是婢女,方便“使喚的下人罷了!你哪只眼睛看到世子爺對(duì)婢女有情?”
“可是……他不是讓你出府安葬母親?”
“世子對(duì)我有恩,我卻恩將仇報(bào)想賴上他以身相許?我沒那么厚顏無恥!
留春腦了!澳汩L(zhǎng)得這么漂亮,甘心一輩子為奴做婢,比我還不如?”
“我本來就是奴婢,有什么好不甘心的?”淡夏為之失笑,平淡道:“我已稟明世子爺,待我年過二十五,便自梳為嬤嬤,世子已應(yīng)允我!
留春大驚!澳憬K身不嫁,為什么?”
“我不愿意委身于任何男子,像我娘那樣為愛瘋狂!钡膮拹耗信椋辉高@一生干干凈凈地來,干干凈凈地走,她的忠心只給姜武墨。“再過幾年,大奶奶身邊的丫鬟一個(gè)一個(gè)嫁了,我會(huì)過去服侍大奶奶,忠于大奶奶。”這是姜武墨要的,她就會(huì)做到。
留春知道無法蠱惑淡夏去爬姜武墨的床,不禁十分喪氣,杜氏的交代她無法完成,不知杜氏會(huì)如何折磨她?
“是二奶奶讓你來找我的吧!”淡夏突然道!澳阍趺粗?”
“除了二奶奶,誰會(huì)在乎世子有幾個(gè)女人?”淡夏嘴角挑起一個(gè)似有若無的笑!袄戏蛉撕头蛉硕紩缘檬雷訝敳回澟,不受人左右,有大奶奶在,要不要納妾人家夫妻自己商量著辦就行了,旁人何須在意?也只有你們二奶奶,婆婆不急她倒急了,巴不得世子爺多多納妾給大奶奶添堵!
“你……”
“大奶奶過得比她舒坦,她心里就不舒服!钡囊徽Z道破。
“你……你就不怕我把這些話告訴二奶奶?”
“我又不是二爺?shù)氖裁慈,二奶奶管不到我頭上來。”
“別忘了你是奴,二奶奶是主,如今還幫著管家。”
“二奶奶在侯府還能只手遮天不成?何況,她也管不到世子爺和致和院。”淡夏冷眼旁觀十二年,對(duì)侯府內(nèi)院知之甚詳,尊重杜氏是主子,卻不敬畏她!傲舸,等你生下孩子,抬為姨娘,我們便主奴有別,不好在一起姊妹談心,有些話我說了,你且聽一聽,要不要放在心上就隨便你!
留春面頗一紅,啐了一口道:“什么主子奴才的,當(dāng)了姨娘也是伺候人的命!钡降咨矸植灰粯,不免有些自得,施恩般地道:“咱們姊妹投契,你并不像別人那樣眼紅我飛上枝頭,我相信你的好意,你說吧!”
淡夏道:“二爺是當(dāng)世才子,文人風(fēng)流是雅事,二奶奶抬酸吃醋可以,但你不能。二爺至今無庶子庶女,可見二奶奶防得緊,你是第一個(gè)有孕的妾室,槍打出頭鳥,自己要多小心。最好的防守是攻擊,讓二爺看上另一個(gè)美人,二奶奶就不會(huì)盯著你,你躲在背后,你腹中的孩兒才能平安生下來!彼p嘆一聲,“好留春,這肺腑之言我只對(duì)你講,除非……你愛二爺勝過你的孩子,你想霸住二爺,不讓他再有其他女人,你想跟二奶奶一爭(zhēng)長(zhǎng)短……”
“不不不,我不敢的,我也沒那本事!”留春不假思索回道,侯府是什么門風(fēng),姜鴻文豈敢寵妾滅妻?她也有自知之明,憑自己的姿色只能當(dāng)個(gè)逢迎奉承的貼心人,有賣身契在,她只是賤妾,絕對(duì)斗不過二奶奶,二奶奶要弄死她卻很容易!拔抑幌肷弧蓚(gè)自己的孩子,老了有人奉養(yǎng)送終。”
“難得你想得通透,我就放心了。”就怕野心太大想斗倒主母。
留春心里揪了幾分,她日日服侍姜鴻文,看他考秀才、中舉人,自然戀慕姜鴻文,但侯府的富貴讓她不敢妄想一步登天,她也沒那本事。她一個(gè)鄉(xiāng)下來的村姑,能為姜鴻文生兒育女,做他的姨娘,便頂天了。所以她不敢深陷情網(wǎng),心思清明、腦子清楚的為自己和腹中孩兒打算,這才是身為妾室該走的尋常路。
“淡夏,我知道該怎么做了。我走了,就當(dāng)我沒來過!绷舸簬е蝿(wù)前來,反而被說服走了。
天氣暖了,滿架薔薇一院春。
今日侯府很熱鬧,大兒媳、二兒媳的娘家人不約而同登門拜訪。
周定山和小姜氏同來,長(zhǎng)興侯和姜武墨在前院招待周定山,楊氏和周清藍(lán)領(lǐng)了小姜氏去保安堂。小姜氏給姜老夫人做了兩身夏衣,姜老夫人很高興,她什么也不缺,但小姜氏一直像女兒一般孝敬她,她自然欣慰。
做好事不一定要求回報(bào),但有人記著你的好,心里更愉悅。
周清藍(lán)進(jìn)門時(shí)已接近年關(guān),沒有回去住對(duì)月。開春后天寒,又剛有身孕,也不好回娘家。如今天氣暖和,胎也坐穩(wěn),思念女兒早已受不了的周定山和小姜氏便想接周清藍(lán)回去親香親香,給她補(bǔ)一補(bǔ)。
所以說嫁高門不好,周清藍(lán)嫁的若是小戶人家,周定山和小姜氏早把女兒接回家長(zhǎng)住,直到她平安生產(chǎn)做完月子。
姜老夫人欣然答應(yīng),楊氏也笑咪咪點(diǎn)頭。
“我們兩家住得不遠(yuǎn),常來常往,阿寶回去住幾天也好,讓世子接她回來。”
雙方談得很愉快,長(zhǎng)興侯那邊更沒問題。
就算要回去也不是馬上走,待明日由姜武墨護(hù)送回家。
小姜氏放松心情和姜老夫人、楊氏談天,姜老夫人被逗笑了好幾次,氣氛融洽,都忘了,杜氏的娘家人也遞帖子拜訪。