“我不去，你讓海菱去�！倍Ｌ囊豢诰芙^父親的要求。
“你怎么能不去？你三年前跌傷了腿，錯過了秀女選拔，這次再不去，明年你就十八歲，以后就沒有機會被選入宮了。”董明倫對女兒略有責備。
“我才不想入宮呢，一旦入了宮，什么事都得被管得死死的，還不能再隨意出來，傻子才想入宮。”現下她正與表哥常弘打得火熱，哪里舍得撇下他入宮去。
“以你的相貌，說不定會被皇上看上，被封為嬪妃也不是不可能，屆時──”
董海棠沒耐心聽父親啰唆，打斷他的話，“海菱也長得不差呀，況且她今年十五歲了，不是有規定說姊妹倆不能同時赴選嗎？所以這次就讓海菱去吧，爹若想升官就指望她吧，也許她能通過復選，被皇上給瞧上也說不定�！�
董明倫瞧瞧長女，再望望二女兒。沒錯，二女兒海菱的容貌確實稱得上標致，但若與海棠比起來，海棠卻要更明艷幾分，她中選的機會會大些。
他沉下臉說道：“我讓你去你就去。”
見爹還不罷休，想逼她去，董海棠跺著腳，偎入母親懷里。
“娘，你看爹啦，我不想去，他怎么可以逼我去！一旦我進了宮，以后就很難再陪在娘身邊了，我不去、我不去啦�！�
“好、好，乖女兒，你不想去就不去，有我在，看誰敢逼你去�！倍蛉诵禹⒖虣M向丈夫，“老爺，這次的選秀你讓海菱去�！�
董明倫窒了窒，他一向對這位元配夫人敬畏三分，不敢違逆她的意思。
“可是……三年前海棠已經因為跌傷腿錯過一次選秀了，這次要用什么理由拒絕？”
“就說她生病不就得了，何況姊妹不能同時赴選，既然有海菱去應選，海棠自然不能一塊去�！�
見老婆一意維護大女兒，看來是不可能讓她去選秀了，董明倫只好望向一直沉默不語的二女兒。若不拿她與海棠比較，海菱也頗具姿色，未必沒有中選的機會。
考慮須臾，他只得同意，“好吧，那就由海菱去吧。”
海菱黯然垂下眸，并未言語。素來都是這樣，姊姊不想做的事便由她來做，誰教姊姊是大娘的掌上明珠，而她只是個侍妾所生的女兒，她的母親甚至是大娘陪嫁的丫鬟。
因為大娘一直生不出兒子，所以才安排娘親成為父親的侍妾，不過娘也沒能為爹產下兒子，因為在生下自己后，她便因難產而過世了。
姊姊不愿入宮，她又何嘗想呢？不過她心里并不慌張，反正只要不被選上，就沒事了吧。
只是，要用什么方法才能不被選上呢？
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巍峨壯闊的紫禁城，是大清帝王的住所，同時也是處理朝政的重地。
此刻，就在皇城北面的神武門外，正排著一列等候應選的八旗女子，有資格參選秀女的八旗姑娘，年齡必須在十三歲至十七歲之間。
凡通過初選與復選的秀女，將會呈報給皇上，經皇上選看后，被挑上的秀女有些會被納為嬪妃，有些人則可能被指婚給親王、阿哥、貝勒或貝子等為妻。
目前正在進行的是第一階段的選秀，主要是看容貌與儀態。
海菱也在這一行列之中，隨著隊伍的前進，緩緩移動腳步。
這時，有幾人從宮里走出，其中兩名明顯是主子的男人正在談論著某件事。
“綿昱，那些賊人抓到了嗎？”身穿一襲靛青色長袍，手里拿柄折扇的男人問。
“抓到了�！本d昱穿著一件月白色長袍，外搭藍色馬褂，漫不經心地應道。
“他們應該是盯著你很久了，才能趁你落單時暗算你吧�！逼骋娪袔酌蜻x的秀女偷偷側眸打量著他，男子一派風流倜儻地搖搖折扇，朝她們微微一笑。
“上個月圍捕這群流匪時，被那個二頭目給逃了，后來他們便在暗中盯梢，伺機向我報復�！�
“我說你呀也真是托大，明知他們想對你不利，還讓鄂爾離開你身邊去辦事，這次受了這么重的傷，吃到苦頭了吧？”
“這次是個意外�！本d昱懶懶地道，眸光隨意地朝四周一瞥，猛然看見一道身影，驀地瞇起眼。
這時，拿著折扇的男子用折扇碰了碰他的肘。“噫，那不是你六叔嗎？他什么時候從江南回來的？”
聽見他的話，綿昱移回目光瞥去一眼，說道：“應該是昨日回來的�！彼僬{回視線，望向適才的地方，不由得皺擰了一雙眉。怎么會不見了？莫非自己剛才看錯了？
他不死心地凝目再細望那列等候應選的秀女隊伍里，眸光來回梭巡了幾趟，就是沒再看到先前瞥見的那名少女。
“是我太想再見到她，所以才會看錯人嗎？”他喃喃自語。
聽到他含糊不清的嗓音，折扇男子回頭問：“你說什么？”
“沒什么�！彼麚u頭收回眼神，與男子一塊朝停在不遠處的一輛馬車走過去。
他們離開后，海菱這才慢吞吞地撿回剛才被風吹走的手絹，再回到行列之中。
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“這個留下，那個撂牌子送出宮……”一整個晌午，十個人里就有七、八個人被送出去。
復選的考核，要較初選時嚴格多了。
看著前面泰半的人都沒有通過復選，其余的女子心里皆惴惴不安，有人暗暗祈禱著能被選上，但也有少數人與海菱一樣，初選“不幸”被選上，只希望這次別再被選上。
因為即使被選為皇帝的嬪妃，也不保證將來能享有一生的榮華富貴，更多的人是從此幽居深宮，過著無人聞問的寂寥生活。
半晌，終于輪到海菱了。
“下一個�！�
她深深吸氣，舉步往前走時，不知是太緊張還是怎地，狠狠跌了一跤，出了個大糗，惹來一陣訕笑。她慌慌張張地爬起來，然后踉踉蹌蹌地來到戶部官員與內監公公面前。
能通過初選，皆是容貌秀美者，但復選時除了相貌、儀態外，女紅、才藝也列為考核的項目。此時，幾名負責選秀的戶部官員與內監公公在審視了她所繡的繡品后，人人俱是搖頭。
“這是你繡的？”那拙劣的手藝，讓人忍不住想唾棄。
“……是�！彼g著手，一臉畏怯憨傻的瞪大眼，瞅著那位發問的官員。
“那……你會撫琴嗎？”
“不會�！�
“下棋？”
“不會�！�
“吟詩？”
“不會�！�
“作畫？”
“不會。”
“那……你究竟會什么？”
海菱囁嚅了會，這才慢吞吞的出聲，“我……我會洗衣，呃，還會擦地，也會打掃。”
她這些話一出口，頓時引來數聲訕笑。這是在選秀女，又不是在選婢女！
負責選秀的官員與內監公公低聲交談，不一會兒便有了決定。
“這個就撂牌子吧�！绷膛谱蛹词菍懹袘x秀女姓名的木牌歸還給她，這即意味沒被選上，將會被送出宮去。
一名太監忽然附在內監公公的耳邊說了幾句話，那名內監公公再望了她一眼，沉吟了下，說道：“看起來是挺乖巧的，好吧，就依你所言把她帶過去吧�！�
“你跟我來�！碧O對她招招手。
海菱一臉錯愕。不會吧？難道她被選上了
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