又在湯泉宮養(yǎng)了一個(gè)多月，蕭清瀾恢復(fù)得差不多了，才帶著大批人馬擺駕回宮。
蕭清瀾自然檢查過(guò)他昏迷時(shí)楚茉處理的那些奏摺，她模仿他的筆跡模仿得只有六、七分像，令他發(fā)笑，但那些臣子們居然也沒(méi)有人反應(yīng)。而她著實(shí)聰明，雖然每本都是批注「朕知道了」，但大多是屬于臣下述職之類的奏摺，需要決斷的她主要只批了幾份極為要緊的，用字精簡(jiǎn)卻往往切中要點(diǎn)，比如齊王想取代劉大將軍駐北一事，就被她用四個(gè)字打了回票。
這得罪的可不只是齊王，連他背后的魏太后一并得罪了。
還有她發(fā)作了呂尚，雖然后來(lái)呂尚被放了回去，卻在京里大肆散布對(duì)楚茉不利的流言。另外那日闖入湯泉宮的賊人，因?yàn)橼w天賜去了北方，楚茉允了趙家子弟代理千牛衛(wèi)將軍負(fù)責(zé)調(diào)查此案，也還沒(méi)有調(diào)查清楚……
瞧瞧，她惹了多少麻煩，這一樁樁一件件，都還要他回去解決。
但是蕭清瀾樂(lè)意。
時(shí)間已至葭月，百姓都忙著過(guò)年，宮里也開(kāi)始籌備冬至及元旦的大朝會(huì)及宮宴，這樣的氣氛本該是和樂(lè)歡欣的，但朝廷里卻有些風(fēng)聲鶴唳，總覺(jué)得有什么事要發(fā)生。
回宮后的當(dāng)晚，眾人都以為蕭清瀾會(huì)依慣例到紫云閣歇息，想不到他竟前往了延嘉殿，這個(gè)他好久沒(méi)有涉足的地方。
以前魏太后仍是皇后時(shí)住在承香殿，之后成為太后，她也不想搬離習(xí)慣的地方，所以到了蕭清瀾登基，延嘉殿就成了皇后的寢殿。如今后宮除了蕭清瀾住的甘露殿、魏太后的承香殿，規(guī)模最大的便數(shù)延嘉殿了。
當(dāng)初趙丞相讓趙賢妃入宮便是沖著皇后的位置而來(lái)，因著她掌理后宮，所以蕭清瀾也不置可否地讓她住在這里。
后來(lái)楚茉寵冠后宮，位分一再上升，懷了皇嗣，甚至得了一半掌理后宮的權(quán)力，趙賢妃住在延嘉殿就有些名不符實(shí)了。
可是蕭清瀾沒(méi)有提過(guò)讓她搬離，所以趙賢妃一直覺(jué)得她仍有機(jī)會(huì)。
她承認(rèn)楚茉夠美夠艷，可是也夠蠢，又沒(méi)有野心，即使得了圣寵，卻沒(méi)有母儀天下的本領(lǐng)。歷史上最終能坐上后位的，往往不是陛下最愛(ài)的女人，而是最聰明的女人。
所以她求而不得蕭清瀾的青睞，她忍了，如今蕭清瀾回京，第一晚就來(lái)了延嘉殿，叫她如何不欣喜？當(dāng)即擺足了接駕的態(tài)勢(shì)。
當(dāng)蕭清瀾踏入殿中，宮女太監(jiān)跪成一片，口呼陛下。
他面無(wú)表情地?fù)]揮手，遣走了所有人，甚至連趙賢妃的大宮女也不讓留下伺候，身邊只剩一個(gè)胡公公。
趙賢妃心中涼了一半，蕭清瀾這并不像是來(lái)示好，反倒像是來(lái)算帳的。
她不愧是在宮中待最久的嬪妃，對(duì)蕭清瀾有一定的了解，果然他臉色一板，直接說(shuō)道：「賢妃，你可知罪？」
趙賢妃心中一驚，但臉上卻一副茫然無(wú)措的模樣，說(shuō)道：「妾身不知何罪之有？」
蕭清瀾也不和她羅唆，「我問(wèn)你，湯泉宮賊人入侵那日，你想害的究竟是朕，還是楚昭容？」
「妾身沒(méi)有！」趙賢妃驚呼一聲。
蕭清瀾雙眼微瞇，冷聲說(shuō)道：「湯泉宮外有千牛衛(wèi)，內(nèi)有羽林軍，山頂還有烽火示警，若非有人居中接應(yīng)，賊人豈能如入無(wú)人之境，輕而易舉地殺到飛霜殿前？朕明明吩咐楚昭容留在寢殿等待宜城，你卻用宜城在飛霜殿外等候?yàn)橛沈_離了楚昭容。朕問(wèn)過(guò)了，宜城說(shuō)她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)你，更沒(méi)有接到訊息要接應(yīng)你們！」
對(duì)于此事，趙賢妃竟是啞口無(wú)言，本能的退了一步。
蕭清瀾又走近一步，給她的壓迫感更重�！府�(dāng)你們這群嬪妃躲在假山里時(shí)，每個(gè)人都不敢作聲，唯獨(dú)你驚叫吸引敵人前來(lái)，還帶頭第一個(gè)跑了，只留下懷有身孕無(wú)法跑遠(yuǎn)的楚昭容，難道這不是你的杰作？」
「妾身……妾身只是嚇壞了�！冠w賢妃試圖做最后的掙扎，慌張地想解釋。
「賢妃，朕知道你會(huì)武�！故捛鍨懚ǘǖ乜粗�，「一個(gè)一心想坐上后位的女人，朕不會(huì)傻到不去探聽(tīng)她的底細(xì)。你別以為朕不明白趙丞相為何要讓你習(xí)武，即使你的武功稱不上高強(qiáng)，卻也學(xué)了近十年，絕不可能被賊人嚇得驚叫，連一刻都抵擋不了�！�
事已至此，大勢(shì)已去，趙賢妃的表情變了，由一開(kāi)始的無(wú)措變得木然，最后又轉(zhuǎn)為猙獰。
他連她會(huì)武都知道了，還有什么好隱瞞的？于是趙賢妃冷笑了起來(lái)，也不再否認(rèn)自己當(dāng)時(shí)的企圖，「陛下當(dāng)真無(wú)情，絲毫不給妾身一點(diǎn)臉面，那妾身也不想再虛與委蛇了�！顾喑氐梢曋府�(dāng)年妾身進(jìn)宮，身分是最高的，陛下連司寢的女官都沒(méi)有，所以妾身一直以為自己有機(jī)會(huì)坐上那個(gè)位置，與陛下一起共治天下。
「但陛下給了妾身高位，卻不給妾身情感。如果每個(gè)嬪妃都不受寵也就罷了，偏偏陛下寵幸了楚茉，一個(gè)空有美貌的禍國(guó)妖妃……」說(shuō)著說(shuō)著，她眼眶都紅了，情緒也漸漸激動(dòng)起來(lái)，「妾身不懂，除了美貌，妾身有哪里比不上楚茉的？妾身對(duì)陛下從來(lái)都是一片真心��！」
蕭清瀾本就對(duì)她無(wú)心，她這么說(shuō)也不會(huì)引起他半分慚愧，因?yàn)檫@個(gè)女人最會(huì)的就是演戲，連他都一度被她賢淑的面貌瞞過(guò)，若是沒(méi)有楚茉出現(xiàn)，哪個(gè)女人對(duì)他而言都一樣，他說(shuō)不定真會(huì)遂了她的意立她為后，扶持一個(gè)人來(lái)與魏太后打?qū)ε_(tái)。
但楚茉的出現(xiàn)，猶如一道曙光照進(jìn)他黑暗的人生，他學(xué)會(huì)了愛(ài)，學(xué)會(huì)了寵，更因?yàn)樗�，他發(fā)現(xiàn)自己原以為清明的治下原是那么暗潮涌動(dòng)，一個(gè)楚茉就攪得各方牛鬼蛇神全部出籠。
「你有何真心？」他嗤笑了一聲，完全不掩飾對(duì)她那番話語(yǔ)的不屑，「你若真心，會(huì)坐視趙家倒賣(mài)生鐵給突厥？突厥之事趙家一力主戰(zhàn)，就是想賺這筆銀兩，突厥來(lái)京也不完全是談和，反倒是你們趙家的人與阿史那皇室都交換好了條件，以戰(zhàn)爭(zhēng)為掩護(hù)，一方得生鐵，一方得銀兩吧？」
楚之騫那不著調(diào)的天天在京里走馬章臺(tái)，但從那些風(fēng)花雪月之處的確得到了不少情報(bào)。
蕭清瀾一筆筆全記在心中，橫豎今日趙賢妃是走不脫了，他不介意讓她知道自己敗在哪里。
她不是敗給楚茉的美貌，而是敗在自己的貪心。
「朕在湯泉宮時(shí)收到消息，所謂突厥軍隊(duì)集結(jié)，是故意制造借口讓趙將軍有機(jī)會(huì)將部分京中兵力帶離。千牛衛(wèi)早被他換了一批人，加上有你做內(nèi)應(yīng)，那群賊人才能輕而易舉的殺到飛霜殿。若非朕早有準(zhǔn)備，說(shuō)不定真要折在你們手上�！�
趙賢妃聽(tīng)得花容慘淡，不敢相信蕭清瀾居然查到了這么多，這么看起來(lái)她方才一番剖白心意，他聽(tīng)來(lái)必然就像一場(chǎng)笑話。
但她真的……真的愛(ài)他，真的仰慕他，只要他愿意給她一點(diǎn)回應(yīng)，就算是與楚茉共享他的寵愛(ài)也罷，她便能拋棄爺爺交代的重責(zé)大任，將一切向他坦白��！
但現(xiàn)在一切都太遲了，當(dāng)她對(duì)他心灰意冷，選擇在湯泉宮出賣(mài)他時(shí)，她便沒(méi)有了后路。
蕭清瀾冷冷地看著她，她總在暗處籌算陰謀，但事實(shí)上做的事比當(dāng)初的呂才人更罪無(wú)可逭。
蕭清瀾閉了閉眼，不再看她，只留下一句淡然如煙卻冰冷無(wú)情的話就轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
「朕會(huì)賜下鴆酒，你病逝吧！」
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冬至前，趙賢妃病逝，趙丞相為此大病一場(chǎng)。
蕭清瀾隆重地為趙賢妃舉辦了葬禮，亦取消了接下來(lái)的冬至宮宴，算是給足了趙家體面。
而后，他直接抬了楚茉為貴妃，這已然是皇后之下最尊貴的位置，同時(shí)他也將季圓圓升為昭容，讓她協(xié)助楚茉管理后宮。
楚之騫雖然有功，但其所立之功難以明昭世人，所以蕭清瀾隨便找了個(gè)由頭，將楚之騫抬為襄陵縣侯，食邑千戶，永業(yè)田十四頃。
入宮短短時(shí)間，楚茉由最低階的才人一下飛到貴妃，而她的父親甚至升了爵位。
蕭清瀾欲立楚茉為后的意圖相當(dāng)明顯，朝廷里為此雞飛狗跳。
在詔令下達(dá)后的第一個(gè)常朝，一干大臣忍不住發(fā)難了。
呂尚是第一個(gè)跳出來(lái)的，可能是上次被楚茉譏諷得怕了，他也不再搞什么撞柱的把戲，直接聲淚俱下地哭訴，「陛下，楚氏害得臣的女兒流放千里，父女分離，她卻置身事外……在湯泉宮時(shí)臣一心想勸諫陛下，但楚氏卻仗勢(shì)欺人，阻攔臣求見(jiàn)……此女欺君罔上，迷惑君主，若要立她為后，臣第一個(gè)不服，請(qǐng)陛下明察��！」
有反對(duì)楚茉者，自然也有支持蕭清瀾的臣子，于是這時(shí)候右諫議大夫陳榮材跳出來(lái)了。
「呂大夫，呂才人被流放千里，父女分離，難道不是因?yàn)樗纫躁幹\陷害楚貴妃？若是有罪不罰，陛下何以被稱為明君？」陳榮材大罵道。
「但……楚氏也不是沒(méi)有錯(cuò)……」呂尚最氣不過(guò)的就是自己女兒受遍了罪，楚茉卻安然無(wú)恙。
「被陷害的人還得認(rèn)錯(cuò)，本官真是生平僅見(jiàn)�！�
陳榮材要論口才可不輸給呂尚，本朝以左為尊，同是諫議大夫，他卻被呂尚壓一頭，早就不服氣，「再者，呂大夫至湯泉宮是想勸諫什么？陛下難道怠惰政事了？
明明那陣子陛下批的摺子還是日日送回京城的！而呂大夫你去一趟湯泉宮就驚得楚貴妃動(dòng)了胎氣，甚至你一再僭越不愿稱楚貴妃，陛下只關(guān)你一陣警告兩句已然施恩，你還想將莫須有的罪名加在楚貴妃身上，當(dāng)真其心可誅！」
呂尚氣得頂上烏紗帽都快飛起，但陳榮材所言非虛，一時(shí)之間他也無(wú)話可說(shuō)。
蕭清瀾只是靜靜地看著他們吵架，并不發(fā)話。
在兩名諫議大夫吵到一個(gè)段落后，又有其他官員冒出頭來(lái)，諸如批評(píng)楚貴妃迷惑君主，連懷孕了都要將陛下綁在紫云閣；或云楚貴妃曾貶至教坊，不匹配皇后高位等等。
當(dāng)然另一派人馬也跟著反駁，謂楚貴妃懷孕原就該受到更多關(guān)注，何況后宮實(shí)乃陛下家務(wù)事，陛下要寵幸誰(shuí)，旁的大臣管那么多做什么？又或是陛下雖曾貶楚貴妃至教坊，卻是誤會(huì)，楚貴妃也沒(méi)真正犯過(guò)什么罪，不是很快便讓她復(fù)位了嗎……
一群人吵得不可開(kāi)交，這時(shí)候位高權(quán)重的趙丞相一步踏出，一派穩(wěn)重地道：「臣亦反對(duì)立楚貴妃為后�！�
趙丞相該是最恨楚茉的那個(gè)人，自己的孫女都因這妖妃而「病逝」了，但他說(shuō)起話來(lái)卻四平八穩(wěn)，不疾不徐，彷佛相當(dāng)公正。
「臣的理由很簡(jiǎn)單，楚貴妃無(wú)才無(wú)德，亦無(wú)功績(jī)，短時(shí)間位分急升，靠的全是美貌及運(yùn)氣，臣看不出她有當(dāng)皇后的資格�！�
此話一出，殿上的雜音消退了大半，畢竟他的身分?jǐn)[在那里，能出頭與他一辯高下的當(dāng)真沒(méi)幾個(gè)。
然而這時(shí)候，吏部尚書(shū)季衡卻緩緩行出，一揖道：「趙丞相所言，下官不能茍同。長(zhǎng)期以來(lái)楚貴妃一直位分不顯，她的才德如何無(wú)從展示，趙丞相又如何斷言她無(wú)才無(wú)德？再者趙丞相謂楚貴妃無(wú)功績(jī)，但反過(guò)來(lái)說(shuō)，楚貴妃也從無(wú)過(guò)錯(cuò)，豈能以此論斷她有無(wú)資格為后？」
趙丞相欲再說(shuō)些什么，上首的蕭清瀾終于開(kāi)口了。
「夠了。」
他的音量并不大，但清朗的聲音卻響徹大殿，所有高談闊論的、竊竊私語(yǔ)的，全機(jī)警地閉上了嘴巴。
蕭清瀾環(huán)視了眾臣一圈，才淡淡地道：「諸卿吵得不可開(kāi)交，朕只問(wèn)一句，朕立后了嗎？」
所有人都是一愣，猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)。是�。”菹掠譀](méi)有立后，他不過(guò)將楚茉升為貴妃而已，那他們吵了一個(gè)早上，就是在吵一件沒(méi)有發(fā)生的事？
方才有參與吵架的，如今面容皆是訕訕，但蕭清瀾下一句話又害他們一口老血梗在喉頭噴不出來(lái)，憋得氣都不順了。
「但朕也沒(méi)有說(shuō)不立楚茉為后�！�
趙丞相連忙一步向前，「陛下，臣以為……」
「朕知道你要說(shuō)什么，趙丞相，你身為中書(shū)令，已是站在百官之首，再行一步就要爬上臺(tái)階了，莫要太激動(dòng)�！故捛鍨懹行┲S刺地說(shuō)道。
這話的影射性實(shí)在太強(qiáng)，所謂陛下這個(gè)稱呼，指的便是宮殿的臺(tái)階之下，而天子與臣子的差距，不也就是這么一座臺(tái)階嗎？
趙丞相不知想到什么，流了一身冷汗，竟是不敢再說(shuō)，長(zhǎng)身一揖退了下去。
反對(duì)者內(nèi)最高位的趙丞相都不說(shuō)話了，大殿里自然沒(méi)有人再繼續(xù)吵楚茉立后之事。
蕭清瀾很滿意他們的識(shí)相，意在言外地道：「如今后宮由楚茉管著，你們便觀察一陣，再來(lái)評(píng)斷她究竟適不適合做一個(gè)皇后�！�
其實(shí)在宮中，沒(méi)有人了解楚茉。
朝臣認(rèn)為她憑美貌上位，斗倒了呂才人、魏紅與趙賢妃，必然手段狠辣，又說(shuō)她曾被貶至教坊，一般嬪妃走到這步就沒(méi)有未來(lái)了，但她卻憑一舞重獲陛下青睞，甚至懷了孕，必然心機(jī)深沉……
事實(shí)上，楚茉就是個(gè)好吃懶做，不喜歡用腦的憊懶之人，從她入宮時(shí)的愿望是混吃等死就知道了，只是她運(yùn)氣奇好命格強(qiáng)，面對(duì)一堆陰謀詭計(jì)還沒(méi)被弄死。
偏偏現(xiàn)在她接下了掌理后宮的大權(quán)，簡(jiǎn)直與她的志向大相逕庭，幸虧有季圓圓在旁邊幫忙，她樂(lè)得將那些瑣碎的事扔出去，自己只要吃飽睡睡飽吃，好好地當(dāng)個(gè)孕婦就好。
不過(guò)世事總無(wú)法那般圓滿，正月過(guò)后，朝會(huì)尚未重啟，季圓圓急匆匆地沖到了紫云閣。
楚茉見(jiàn)她圓臉上一副氣呼呼的樣子，連忙讓人送上一碗熱呼呼的雪蛤燉紅棗銀耳，讓她消消氣。
季圓圓有滿腹的牢騷想發(fā)，但看到楚茉那像大西瓜一樣的肚子，又默默地吞了回去，只是大口喝著燉雪蛤發(fā)泄。
「說(shuō)吧！有什么事呢？」
季圓圓一口銀耳差點(diǎn)沒(méi)噎著，漲紅了臉好不容易咽下去，已是雙眼通紅，都不知是憋的還是氣的。
「你都不知道后宮那群人忒氣人，簡(jiǎn)直沒(méi)把我們放在眼里……不，應(yīng)該說(shuō)，她們就是故意的。」季圓圓還是忍不住，一口氣全說(shuō)了，「先說(shuō)那些嬪妃，滿打滿算還不到十個(gè)人，可能折騰了。一下嚷著膳食不好，一下嚷著棉被不暖，要不就是炭火不熱，新春衣服的式樣不喜歡，宮里發(fā)的首飾式樣土氣，今天這個(gè)吵嘴，明日那個(gè)掐架，簡(jiǎn)直弄得我頭暈?zāi)X脹。」
楚茉饒有興致地一邊聽(tīng)著，一邊喝著燉雪蛤，嘴上倒是不以為意地道：「再這樣下去，后宮紛紛擾擾，很快就會(huì)有臣子彈劾我掌理后宮不力，讓陛下絕了立我為后的心思……」
季圓圓瞪大了眼，「你的意思是，她們是故意的？」
不然呢？楚茉抿了抿唇，露出一抹微笑，「她們就是吃飽了撐著呢！要解決這事也簡(jiǎn)單，讓她們吃不飽就行了�！�
「你有什么辦法？」季圓圓還本還耷拉著腦袋，現(xiàn)在整個(gè)精神都來(lái)了。
「你附耳過(guò)來(lái)……」楚茉在她耳邊輕聲說(shuō)了幾句話，直說(shuō)得季圓圓直發(fā)笑，整個(gè)人花枝亂顫。
＊
于是從這日起，后宮各殿的用度直接砍了一半。
嫌膳食不好？那就別吃；棉被不暖？就別蓋；炭火不熱？就別用；衣服首飾不喜歡？那就不發(fā)了。萬(wàn)一又吵起來(lái)或打架怎么辦？很簡(jiǎn)單，吃不飽還有心力吵也算是本事，打架輸了的醫(yī)藥費(fèi)自己負(fù)責(zé)。
由于楚茉讓季圓圓大大方方的說(shuō)出這是她的命令，于是后宮一下全炸鍋了。先不說(shuō)底下的那些嬪妃如何跳腳，平時(shí)用度最為奢侈的魏太后氣得險(xiǎn)些沒(méi)翻了桌。
幸好她氣力不夠翻不了，否則這上好的紫檀木桌要是翻壞了，以如今楚茉掌宮的節(jié)儉新令，可是要自己賠的�。�
于是承香殿的宮人們這陣子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只要魏太后眼睛瞄向哪支花瓶，宮人們必是身先士卒的以身救瓶，寧可自己摔了也不能讓魏太后給砸了。
如此一來(lái)魏太后自然更氣了，這節(jié)儉令才發(fā)布沒(méi)幾天，她便對(duì)桌面上寡淡了幾分的菜色感到無(wú)法忍受，直接命人將楚茉請(qǐng)來(lái)。