皇帝蕭清瀾自十五歲登基迄今已八年，今年卻僅是第二次選秀。
依魏太后的意思，如今中宮無后，蕭清瀾后宮僅有妃子寥寥數(shù)人，無一有子嗣，為了國祚大統(tǒng)，廣聘眾家有賢有德之女入宮，殊為要事。
蕭清瀾對男女之事一向淡泊，不欲為此勞民傷財，卻又不好忤逆魏太后之意，雖堅持拒了廣及天下的采選，但各豪門世族推薦、進獻的女子多是才貌雙全，可就拒不得了。
這些名門貴女們經(jīng)過第一輪挑選，僅僅留下數(shù)人，暫居安仁門內(nèi)那處宮殿，只待蕭清瀾看過之后冊封名位。
這時候各人的背景就很重要了，家中有高官勛貴的往往能得到好一些的位分，至于家中為末流散官，或是只抱著小小爵位不事生產(chǎn)的，就等著由最低等的品級慢慢往上爬吧。
蕭清瀾下了朝便被通知禮聘而來的眾女等著參見受封一事，濃密的眉皺起，俊朗的面容顯出不耐。
那渾然天成的尊貴霸氣這么一抖落，讓打小在他身邊服侍的胡公公都忍不住顫了一下，「陛下，是否回甘露殿更衣再前……」
「不必了�！故捛鍨懬謇涞匾恍Γ鸽抻H自去看，方能看出那些鶯鶯燕燕們的真面目不是？尤其是太后特別提起的那幾個，朕不關(guān)照一番，豈非拂了太后面子？」
胡公公一聽又打了個激靈。
熟知宮闈秘辛的人都知道，陛下與太后不和，太后仗著人倫大義，時常讓陛下做一些他不愿意做的事。像后宮納妃這等小事，陛下往往由著她去，不過牽涉到朝政大事，陛下可從未讓步，也因此兩人不時交惡，非必要絕不往對方寢宮踏一步。
如今陛下這么說，顯然是想對太后規(guī)劃好要塞進后宮的人馬動點手腳，雖不至于鬧得不可開交，但讓太后不滿一陣子是肯定的了。
屆時他又要被叫到太后面前罵個幾回……想到這，胡公公一張無須清秀的臉都皺得形似苦瓜。
「你放心，這回不會牽連你，朕真的只是看看�！故捛鍨懻f得云淡風輕，他知道這回太后把自己的隔房侄女魏紅塞進了后宮之中，連位分都在名單剛交上來時就擬好了，魏氏受封昭儀，他只需照本宣科就行，所以他當然得搞清楚這是何等人物，免得日后行差踏錯進了對方寢宮。
胡公公干笑了兩聲，連忙到前頭領(lǐng)路，朝著安仁門內(nèi)那百花爭妍之處行去。
眾貴女已收到內(nèi)侍的通報，知曉今日無須晉見皇帝，她們也說不上是大失所望還是松了口氣，總之眾人散去，紛紛回到自己的寢殿之中。
此處只是暫居之所，而且只有幾人，自然不會將她們分太開，兩人同居一處也是正常。
楚茉回到自己所住的淑景殿后，馬上取下頭上的金步搖往桌上一扔，接著側(cè)身倒在羅漢榻上，「光等著召見就站了快兩個時辰，真是累壞我了。我長這個樣子，都不知道自己怎么會被選進來……」
聽聽這話，不知道的人還以為楚茉是如何的貌丑無鹽，與她同居一殿的季圓圓無力地瞪了她一眼，可光是這一眼，便馬上被榻上的楚茉吸引住，移不開眼，心都多跳了兩下。
但見羅漢榻上的楚茉膚白發(fā)黑，一雙眼尾上挑的眸子嬌媚生波，紅唇揚著魅惑的笑，身上那絳紅繡金色牡丹的大袖束腰石榴裙，該是端莊正經(jīng)，偏生壓不住她的妖嬈絕俗，被她那豐胸細腰那么一撐，艷極媚極，這種反差無怪乎奪人心魄。
楚茉很有自知之明，像她這種美艷的長相，一點都不符合皇室女眷莊重賢淑的標準，通常在第一關(guān)就該被刷下去。也不知她爹是怎么運作的，明明只是個沒有實權(quán)的襄陵縣伯，卻有辦法把她這艷麗紅顏給推到最后一關(guān)。
季圓圓好不容易由美人兒無心流露的風情中回過神來，猛地吸了口氣才道：「你生得這樣還不滿足？太后的侄女魏紅堪稱清秀，被你一比就成了地上的泥了！幸好她沒注意到你，她可是內(nèi)定的昭儀，九嬪之首，還沒進宮就被她恨上可不是好事�！�
季圓圓是吏部尚書季衡的孫女兒，在入宮前可是被父母抓著學習了半個月，對于這些人情往來是最最清楚的，甚至連魏紅表面乖巧內(nèi)里陰險這等私事她都知道，對于對方自然是敬而遠之。
楚茉揮了揮手，「放心，我爹讓我入宮，就是讓我來混吃等死的，我對男人可沒有興趣。反正我胸無大志，依我爹襄陵縣伯這不大不小的爵位，我頂多被封個才人，陛下都未必能注意到我。然后我便可日日吃著御膳房的美食，住在宮里看著全天下最尊貴的風景，起居作息有宮人服侍，懶洋洋的又不用討好誰，多美好的未來��！」
這番話說得季圓圓眼都睜大了，纖手指著她抖了半晌，卻見榻上美人兒一記慵懶的秋波送來，馬上讓她如受重擊般退了一步，「你這副姿容居然只想著如何好吃懶做，簡直暴殄天物！」
但要季圓圓說出楚茉哪里沒有道理，卻又說不出來。在后宮里若不想被斗死，抱著楚茉這種心態(tài)只求安穩(wěn)茍活，好像也無甚大錯？
她只能長長一嘆，把心中的郁悶都嘆出去。
其實她有個心儀的表哥，但知道要入宮后，哭得死去活來的她也只能掐滅那點心思。因為心有所屬，所以她也不希罕什么陛下的青睞，最好陛下這輩子都別來找她，這么說起來倒和楚茉殊途同歸了。
季圓圓想到這，還是忍不住提醒一番，「你當真對陛下不感興趣？聽說當今陛下高大俊美，尊貴不凡……」
「那不是更好？」楚茉嗤嗤笑了兩聲，「陛下越出眾，后宮里的嬪妃越會前仆后繼的趕上去，他應(yīng)付那些紅飛翠舞都來不及，就更不會注意到我了�！�
她的笑聲讓季圓圓心里蕩漾了一下，傻乎乎地脫口說道：「也幸得你不喜歡男人，反正陛下也不喜歡女人呢�！�
「嗯？」楚茉柳眉一挑，來了興趣。
這表情風流恣意，季圓圓被迷得忍不住上前了一步，將藏在心里的秘密都說了出來，「聽說陛下……那里不行，有礙房事，所以才會登基至今沒有一個子嗣�！�
如果這是真的，那當真是宮闈中最隱秘的秘辛了！虧得這小傻妞還能知道，足見本朝吏部挺能干的，什么隱秘都瞞不了他們，如此吏治必然清明，可喜可賀。
楚茉露出一抹顛倒眾生的笑，驀地湊近了季圓圓，撒嬌似的勾住了她的手，接著用那媚人的嗓音在她耳邊吐氣如蘭說道：「小圓圓，咱們這話題可不能繼續(xù)下去了，否則我得陪著你被砍頭，明白嗎？」
胸前高聳的豐盈不經(jīng)意的在季圓圓的手臂上磨蹭了兩下，讓季圓圓眼神都直了，隱隱有種鼻血快噴出的感覺。
「我的天啊！你艷成這副模樣已經(jīng)夠逼人了，還這股撒嬌勁兒……哪個男人消受得了唷……」即使季圓圓身為女子，也覺得神魂顛倒，但隨即意會自己說錯話，纖手往額頭一拍，「瞧瞧我在說什么，眼下不也就只有陛下能消受你嗎？」
「我可沒打算勾引陛下，沒那股勁兒呢�！钩詿o辜地道，眨了眨那勾人的美眸。
季圓圓一副恨鐵不成鋼的樣子瞪著她，「行行行，知道你這人憊懶，不過就算你無心，光是你這樣貌還有那渾然天成的媚態(tài)，難保陛下不被你勾了魂啊……」
先不說殿內(nèi)的季圓圓如何咬牙切齒，已經(jīng)在淑景殿外站了好一會兒的蕭清瀾與胡公公聽到這番對話，臉上的表情可謂精彩萬分。
「這兩女忒大膽，竟妄論陛下……陛下之事，砍頭、砍頭，一定得砍！奴才馬上命人將她們拿下！」胡公公臉色一沉。
蕭清瀾卻是面無表情，看不出情緒，他并非沒有動怒，卻是在心中自嘲著，這兩個女人所說的帝王陰私……似乎也沒錯，他的確是不行，若加以懲戒，豈不更顯得自己心虛？
末了，他只是譏誚地揚了揚唇，狀似不以為意地道：「想不到入宮的女子竟也有對朕不感興趣的，朕倒要看看她究竟是何等人物。」
說完，穿著烏皮六合靴的腳往前一步，由窗口向內(nèi)望去。
即便蕭清瀾自認心如止水，意志力更勝參天老松，在見到羅漢榻上那艷麗的人兒時，眉梢仍忍不住一挑。
他終于明白為什么那女人說憑她的模樣，該在第一時間就被刷下的，如何入得了宮來。
妥妥一個狐媚惑主的料�。�
「胡公公，去替朕查查榻上那名女子是誰，有什么背景�！�
或許那女子這回算盤可是打錯了，就算她想在宮里混吃等死，也要看他答不答應(yīng)呢！
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傳說中的帝王召見并沒有發(fā)生，這批美人兒們便被冊封了位分，分發(fā)到各個宮殿去。
蕭清瀾的后宮人數(shù)并不多，在這批美人兒進宮前，只有一只手數(shù)得出來的寥寥數(shù)人，所以每人都能住在獨立的宮殿之中。其中以趙賢妃為首，住在延嘉殿，代掌后宮，得封如此高位得歸功于她那任中書令的丞相爺爺，即使如此，卻也坐不上后位。其余都是些叫不出名號的嬪妃，無足輕重。
但這批新來的美人兒就不一樣了，其中有著魏太后的隔房侄女魏紅，本應(yīng)受封昭儀，但不知中間出了什么差錯，最后只封了婕妤，分到了離太后所居承香殿鄰近的彩絲院；朝堂上頗有實力的吏部尚書孫女季圓圓，似是哪里得罪陛下，只封了美人，居凝云閣。
至于本該艷絕后宮卻默默無聞的楚茉，自然只封了個小小才人。她分得的宮殿就在后宮最東北角的紫云閣，離季圓圓的凝云閣隔了個千步廊，算是不遠，但更近的一墻之隔卻是佛堂，彷佛在叫她這禍水紅顏暮鼓晨鐘，修身養(yǎng)性。
紫云閣離蕭清瀾所居之甘露殿還有其他嬪妃都算遠，卻正合楚茉的需求，無須與鄰居裝模作樣的交流，更不用擔心容易被陛下想起來，鎮(zhèn)日只顧吃睡就好，豈不快哉？
何況紫云閣四周種了不少芙蓉花，此時正值秋日，花開繁盛，嫣紅粉白看上去美不勝收，身在其中只覺萬紫千紅，整個人都舒暢起來。
負責服侍楚茉的大宮女有兩名，一名喚含香，另一名為春喜，都是十來歲的年紀。因為蕭清瀾登基以來從未大規(guī)模采選，宮女的人數(shù)逐年減少，再加上經(jīng)驗豐富的宮女不會分給位分低的嬪妃，也就只能讓一些勉強稱得上熟練的年輕宮女們頂上。
不多時，含香便送來了午膳，今日尚食局備了炙羊肉串、黃金雞球、一盤鮮蔬，主食是鹿肉湯餅，還有一小碟玉露團，雖稱不上豐盛，但勝在精致。
撇除前些天在淑景殿吃到的簡單飯菜，楚茉是第一次真正吃到宮里的東西，倒是覺得新鮮，用光了桌面上所有的菜色仍意猶未盡。
「這么會吃，腰肢還能那么細……」嬪妃們吃不完的菜色往往會賞給宮女，想不到遇上個這么會吃的，春喜想打打牙祭的想望落了空，不由低聲咕噥一句。
旁邊的含香用手肘頂了下她的肚子，警告她慎言。
楚茉卻是聽得一清二楚，不以為意地問道：「這么少東西，一不小心就吃完了，卻是忘了分給你們。這宮里一日三餐分量都這么少嗎？」
含香乖覺地回道：「尚食局原只準備陛下一個人的餐點，是陛下仁慈，惠及后宮，才增了幾十名主膳，但備膳也只夠楚才人用，楚才人不必顧慮我們。」
好丫頭。楚茉彎唇一笑，「如果想多吃點呢？」
「那得花錢買了�！孤牭剿坪跤泻锰�，春喜忍不住搶過話頭，「楚才人每日想多食什么，報到尚食局，會由楚才人每月四貫的月俸中扣除�！�
「每個月有四貫月俸啊……」楚茉思忖了一下，突然覺得口袋緊巴巴，表面上便顯得深沉，倒讓兩個宮女緊張起來。
尤其是春喜，怨自己嘴快，該不會服侍的第一天就得罪主子了吧？
「四貫……四貫不少了，足足有八百斗米呢！就楚才人一個人肯定是吃不完的。」誤以為楚茉是因家中富貴方才不知米價，她連忙補充說明，卻有點越描越黑的感覺。
含香簡直要昏了，這是嫌主子愛吃，還是嫌主子虛榮？她暗地踢了下春喜的腳，硬是彌補似的圓了話，「楚才人的分例，宮中每季會派五套新衣、鞋襪及各式配件，首飾若干，胭脂眉墨玉容膏、筆墨紙硯、被褥窗紗、蠟燭燈油、冬季的炭盆與夏季的冰都有定例，除此之外還想增添的，才需要花錢，所以四貫錢其實綽綽有余，楚才人不必擔心�！�
聽起來簡直是人間仙境��！什么都不必花費還能有錢領(lǐng)，吃喝拉撒都有專人照顧，正合楚大美人的意，于是她滿意地點了點頭，沒有再追問什么。
就這么寥寥幾句對話，楚茉對兩個大宮女的性格也摸索出個大概了，含香為人穩(wěn)重但膽子小，春喜有些傲氣且不服輸。既然是這樣的話，該注意什么她心中有數(shù)，也不再端著形象了。
吃飽喝足，美人兒半個身子歪在貴妃榻上，纖手托著香腮，裙裾披散開來，露出一雙玉足。
那裸露的腳踝纖細性感，足以令人想入非非，兩個大宮女多看她一眼都覺得心跳加速。
「膳后沒有點心嗎？」楚茉眨了眨眼，意有所指的一笑。
含香立時想回答有，卻被春喜暗暗拉了拉衣角。
春喜有些著急地說道：「不一定，奴婢去尚食局替楚才人瞧瞧�！闺S即拉著含香出了紫云閣。
待來到尚食局，取了今日的點心柿子餅，含香方不滿地問道：「明明每日膳后都有點心能取用，你剛才怎不和楚才人明說？」
春喜一副怒其不爭的表情瞪著她，「楚才人可能吃了，想從她手上漏一點下來那是門都沒有，像這種機會還不緊著自己，你傻了呀！」
含香無語地瞪著她。
春喜見四下無人，將含香拉到了一旁僻靜的角院里，取出食盒中的柿子餅大嚼起來，還塞了一個到含香手中。
含香像是燙了手似的連忙將柿子餅放回去，「我不要，我沒你這么大膽�！�
既然她不吃，春喜便心安理得地將所有的柿子餅都吃了，這才算出了一口心頭郁氣。
待回到紫云閣，將手中空著的食盒收拾好，兩人才到了楚茉面前。
含香繃著臉不說話。
春喜卻是笑吟吟地道：「楚才人，許是今日新人入宮，膳食要得多，點心都被拿光了！」
楚茉若有所思地望著兩人迥異的神情，不以為意地點了點頭，忽而纖手指向了門邊的一個小籮筐，「剛才你們離開時，趙賢妃那里遣人送來一籃子螃蟹，說是讓我們這些新進宮的嬪妃們嘗嘗鮮�！顾龘P了揚手，「這些螃蟹拿去煮了，咱們?nèi)齻�一起吃�！�
秋日蟹肥膏腴，正是好吃的時候，聽到有這種好事，春喜面露喜色，就連內(nèi)斂的含香也滿心期待。
兩人連忙將蟹抬到了紫云閣后的小廚房，讓人用蒸籠蒸熟了，調(diào)了姜醋的醬汁，送回前殿時楚茉恰恰打了個盹剛醒。
看著眼前鮮紅肥美的螃蟹，她只覺心中美滋滋的，吃飽睡睡飽吃，多么愉快的人生！
于是她自個兒動手，用鉗子取來兩只蟹，剩下的直接推給兩個大宮女，「你們拿到一旁去吃吧，有多的再分下去�！�
含香與春喜高高興興地端著螃蟹到一旁，卻不敢真的走開，怕楚茉隨時喚人伺候，遂在一旁的小桌吃了起來。
螃蟹肉嫩味鮮，蟹膏濃厚香醇，主仆幾人吃得不亦樂乎。
由于楚茉只吃得兩只，倒是比兩個宮女還快吃完。
含香見狀，機伶地扔下了手上吃到一半的蟹爪，連忙去端來水盆讓她洗手。
一旁的春喜倒是視而不見，繼續(xù)吃得津津有味。
「好含香，你要是一直對我這么好，以后有你享福的�！钩砸贿呄粗w手，一邊朝著含香拋了記媚眼。
面對此等美色攻擊，含香一張小臉都漲紅了，連忙搖頭，隨即覺得不對又急急點頭，一下子倒不知該怎么回應(yīng)了。
被自己撩得七葷八素的人也不差這一個，楚茉早就習慣了，繼續(xù)挑了挑眉說道：「你別不相信我，我這命格可是讓大佛寺的高僧算過，對我好的人會跟著我一起好命，至于對我不好的人嘛……」她止住了后話沒有再說，突然輕輕啊了一聲，「我是不是忘了問你們，今日可食了柿子？」
含香心頭一跳，急忙搖頭。
一旁專心吃蟹的春喜聞言則停了下來。
「沒吃就好�！钩韵袷撬闪艘豢跉獍阏f道：「方才抬蟹的小太監(jiān)說，今日尚食局的點心是柿子餅，柿子與蟹不能同吃，會腹痛的。不巧蟹也是今日送入宮，為求個新鮮，所以還是送到各宮了，只是讓我們兩樣東西別離得太近吃�！�
她露出一抹意味深長的笑，「幸好我們動作慢，沒拿到尚食局的點心，正好這蟹就讓我們第一時間嘗鮮了。」
含香聽得冷汗直流，一旁的春喜更是臉都綠了。她蟹和柿子餅都吃了不少，手忍不住摸向小腹，當真隱隱作痛起來。
「春喜你怎么了？」楚茉注意到了她的異狀。
春喜開始覺得腹痛難忍，到了幾乎要讓她出糗的地步，于是她結(jié)結(jié)巴巴地道：「許是……許是螃蟹寒涼，奴婢吃得有點多了，想去……想去洗個手……」
「去吧！」楚茉揮了揮手。
于是春喜夾著腿艱難地往茅廁去了。
看著她的背影，楚茉突然說道：「對了含香，方才我和你說到哪兒啦？大佛寺的高僧說我就是個萬惡不侵的體質(zhì)，對我不好的人哪，也不需我特地做什么，那惡意可是會被反彈回去的……」
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