聽出皇叔語中的薄慍，璟月不敢反駁回去。這些是是非非誰說得清？深宮之內，會賭上自己的性命已非新鮮事，最毒婦人心，女人狠絕起來，可不比男人心軟。
本已白皙的小臉更顯慘白，淳臨呆坐著，寒心極了。
那些女人，爭寵是爭上性命了。
感覺到她慌駭的輕顫，祺申握緊了她的手，知道她承受不住太多的丑惡，他想溫暖的不凈是她雙手，還有她的心。
「現在不是討論誰是誰非的時候，當務之急，是要說服皇上放過淑妃�！轨魃暌会樢娧�，同時間，也讓淳臨狠狠挨了一針。
「不！」望向他，她據理辯駁道：「是雪冤，不是放過，這內里定有隱情，是誰去領牛膝？是誰把藥送到容妃那兒？真要存心陷害的話，敢如此明目張膽在宮內領藥自煎嗎？只有想栽贓的人才會弄出這種失當！不要一口就咬定是額娘所為，這不公平！」她氣紅了眼，全部人都瞎掉眼、黑了心嗎？為何非得誣蠛無辜不可？
抹去她忿怒的淚水，他展臂擁住了她，心為她疼著，安慰著她的下甘，他溫聲道：「臨兒，皇上聽不進去的，你能想到的，皇上肯定也會想得到，但皇上選擇了一意孤行就證明道理已不管用了，這時候，我們只能用方法去應付，懂嗎？」
「不要……額娘沒罪，她不需要被任何人放過……我不要……」固執地、不甘地搖首，她不服……不服！
「容妃血崩被救的那天，我也在場�！谷鹜鯛數_口，憶起那小女人所受的苦痛，他的臉色冷了幾分�！改鞘橇绿�，最終在太醫手下成了一團血肉，皇上一直在旁看著，差點氣瘋了。在容妃脈搏最薄弱時，他那表情，像想殺了所有人一樣，幸好容妃被救回來了，不然，咱們可能會看到第二個世祖皇帝�！�
他的話，教所有人震住了。
世祖皇帝的故事一直流傳宮中，當年董鄂妃一死，他揮劍揚言要殺了所有人，若非孝莊文太后及時出面制止，所有人都得跟著董鄂妃陪葬了。
這么說，皇帝會生出誅殺淑妃的念頭來泄憤，一點兒也不為過了。
「四皇叔的意思是……就算疑點重重，皇阿瑪也要處死額娘？」顫聲詢問，侵入骨髓的寒意從她背脊竄遍全身，她冷得發抖，嬌弱的身子，不受控地顫栗起來。
滲著請求的目光投射至他身上，他看著祺申深凝眉頭，對他一再搖首，示意他該溫敘其辭，但他無法辦到，不想賦予侄女兒太多寄望，淑妃這場硬仗，難打。
「臨丫頭，只要是牽涉此事的人都不留活口，皇上認定了淑妃是兇手就不容他人置疑，他那脾氣，你我向來清楚�！�
「我該怎么辦？四皇叔，我不曉得該怎么辦了……」聽著他把話給說死了，淳臨的慌亂到了極點。她該怎么辦才好？她不能眼睜睜看著額娘冤死！
「遵循你額駙的做法，就是求情，一而再、再而三地求，記著，是求，沒有任何辯白的余地，是冤了也要認了，只求皇上肯留你額娘一條活路，已屬萬幸�！�
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一室靜謐，只有燒得通紅的火爐偶爾進發的細碎聲響，被烘熱的空氣下見暖意，反倒凝著一股僵硬的冷沈，窒悶得教人難以喘息。
瞇著鷹眸，皇帝睨視案前長跪下起的夫婦�！赣槽忂@趟渾水，是鐵了心要跟朕作對了？」久久不語的他，終開金口。
「皇阿瑪，淳臨沒有忤逆您的意思，這回是額娘對不起您、更對不起容妃，但血濃于水，她終究是我的親額娘，是我如何都割不斷的血親，請恕我無法袖手旁觀……皇阿瑪，求您能從寬處置，求您能寬容以待，求您能成全臨兒……」
丟棄原則，也顛倒了是非，她卑微地乞求著，乞求她的皇阿瑪能放過自己的額娘，她一直低著頭，不正視皇阿瑪，只怕自己的眼眸會泄漏太多的恨。
填滿心湖的除了恨懣，更多的，是愴然的悲涼。
「成全？你額娘下毒手時可有想過這兩個字？」咬牙低咆，他厲聲訓斥：「那樣心如蛇蝎的人，你還敢護著？」白養了這個是非不分的女兒！
「皇上，請體諒臨兒的護母之心，她不過是——」
「你住嘴！」燃起滿腔慍怒，他離案步至祺申身前�！覆幌裨挼臇|西！賄賂守衛，帶同臨兒私會犯人，身為朝廷命官也敢放肆到此地步！你是執意要嘗嘗目無皇法的后果嗎？」
「皇上，奴才該死，理當受罰，從無藐視圣訓之意，如今犯錯，是罪該萬死，只求皇上能對淑妃開恩，可憐臨兒的愛母心切�！拐f罷，誠懇一磕頭。
「你以為這回朕會放過你嗎？」怒目瞪視不知好歹的祺申，他揚聲命令：「姚笙！傅令下去即擬詔書！烏雅·祺申行賄罪成，懲削其爵位，永不得封爵！」
三言兩語，廢掉了他將來顯赫的地位和前途。
淳臨的臉色一下子刷白了。她不要連累他，不要……
「皇阿瑪，是淳臨不好，害您生氣，也害了額駙受罪……都是我的錯……」哭著認錯，她把責任往自己身上攬，而她的皇阿瑪，只是撇首冷嗤。
想央求皇阿瑪饒了他，甫興此念，她的右手即被他緊緊握��；淚眼蒙朧地望向身旁同樣跪求著的男人，她看到他眼中的毅然。
「救人要緊。」
輕若呢喃的四字卻負千斤之重，他不容她為自己裹足不進，既是決定了畢力同心，就不惜任何代價也要保住淑妃。
他的堅定，支撐著她的勇氣，也逼她摒除所有顧忌，她掐緊拳頭，也勒緊了心酸�！割~娘這回是錯得離譜了……但請皇阿瑪念及多年的情分，想想額娘從一而終的全心奉獻，想想那個在天池水畔為您舞著的姑娘……您還記得嗎？那個因為您的一句話而獲得重生的姑娘，您拯救了她，也愛惜過她，更承諾照顧她一輩子……」
試圖動之以情的話連著她的啜泣，讓皇帝喉頭一緊，過去的山盟海誓早化成煙，所謂的承諾，也不過是為盡興歡好而耍的手段，他從不在乎玉如會認真以待。
他心知肚明，虧欠的何止一人？
但他只是個男人，一個擁有眾多妻妾的男人，他沒辦法一視同仁，更不可能對任何一個女人公平，這對所有人而言，包括他，都是太奢求的妄想。
二哥，好不容易保住了容妃就該謝神靈佑了，聽我的，別殺戮太甚，就當是為你們那個不幸的孩兒積德，懷恨解決不了問題，我不想看著你重蹈覆轍。
本來聽不進去的諫言，如今，總算烙進了他的心坎。
要把對淳頤的忿懟延續至淳臨身上嗎？埋恨自己的親骨肉，他并不快樂，這些年來，他恨著，也累著，已經筋疲力竭。
閉起眼，他隱起所有的疲憊，最終選擇了聽從四弟瑞親王之言。
「待宗人府查明了一切，你就帶著你的額娘滾出去！」冰冷的嗓調依舊無情，但赦免的意思，再清晰也不過了。
「叩謝皇阿瑪！叩謝皇阿瑪！」連忙磕頭，她臉上一陣悲歡交錯，喜悅的淚滑進嘴里，她嘗透苦澀，心仍痛著無法雪冤，但只要額娘活著就好。
他一逕沈默著，隨她猛磕著頭，祺申看不下去，馬上起來擁住了她，不斷在她耳邊溫言撫慰，面前的鶼鰈情深刺痛了他的眼，黯下眸，他默然轉身離開。
＊
再次進入宗人府，這回，他們多了瑞親王的幫忙。
一直守在暗房苦等消息的玉如，看見淳臨來了，干癟的唇馬上煥出欣喜的笑。
「我可以回延禧宮了？」等了三天，她知道女兒不會讓自己失望的。
看著她眸中殷切的期盼，淳臨咽下梗在喉間的苦水，勉強擠出安撫的笑。「額娘，咱們不回延禧宮了，再過幾天，我會帶你出去，以后就由我來照顧你�！�
「你說什么？」驀然推開了她，玉如愕然不已�！改阍僬f一遍�！�
暗自深呼口氣，淳臨望進她驚愕的眼底，水眸泛現惻隱的淚光�！割~娘，延禧宮……咱們是回不去了……」縱有萬般不忍，也不得不吐出實情。
回不去？怎么會？那是她二十二歲的生辰禮物，那是皇上對她百般寵愛的繾蜷依據，那是她將終老瞑目之地……回不去了？回下去了嗎？
玉如怔住，繼而臉一白，顫顫巍巍地倒了下去�！杆恍盼摇�是不信我……」啞聲低喃，她面如死灰，更形枯槁的雙目只剩一片絕望。
「額娘，今后我會照顧你、愛護你，你再也不必受這種苦……」抱緊額娘孱贏的身子，她咬牙立下承諾，發誓下讓她再受半點委屈，她會讓額娘活得比從前更好。
然而，女兒滿滿的關愛卻無力撫平她淌血的創口，她只是失神地流淚，蒼白的唇辦不住輕喃：「他不要我了……」來得兇猛而殘酷的認知，徹底擊潰了她僅存的意志，她目光空洞，渾身虛軟，意識混沌，只知自己不想活了，真不想活了……
別為那個不愛你的男人心痛，別為那個無情的男人傷心，不值，千萬個不值！
好想用力搖醒額娘，好想把心底的憤恨吼叫出來，但當額娘的低泣漸漸轉化成嘶啞干澀的嚎哭，淳臨卻只能抱牢額娘的心碎，與額娘一同垂淚。
「額娘，你還有我……我不會丟棄你的，永不……」
聽不進女兒那摻滿疼惜的許諾，玉如只是搖首悲泣，不斷想著皇上的模樣，思念他曾說過的話，不愿相信這個讓自己愛了一輩子的男人，會這么狠心絕情……
她唯一的出路，就是返回延禧宮繼續做他的女人，他把她眨為庶民，那跟賜她死罪有何差別？他拋棄她，就等同把她趕上絕路了呀！
不……她不要受那樣的折磨，她絕不接受這樣的安排！
「臨兒，咱們得離開了。」
溫潤的嗓音在她耳邊響起，她轉頭對祺申略一頷首，舉手擦干淚，她放開了懷里羸弱的身軀�！ 割~娘，再熬幾天就可以出去了�！箵嶂媲斑@張憔悴的容顏，她纖潔的指頭小心拭去額娘滿臉狼藉的淚痕。「快過年了，今兒個都十五了，楓依早就準備好了陷火，你不知道，外頭焰火的花樣可多了……到時候，咱們一起燃放好不？」
美好的憧憬，歡騰的時節……玉如的心，瞬間絞成了一團。
她還能和女兒一起過年嗎？心殘缺了，許多事已不再圓滿了，她還能團圓嗎？
「我得走了，額娘要答應我，三餐得吃飽，別虧待自己，知道嗎？」
得不到額娘的回應，只見她失去焦點的視線落在渺茫遠方，淳臨揪著心，將她扶往床榻，并取來棉被圍住她單薄的身子，又抱了她好一會兒，方肯起身離去。
開啟房門的咿呀響聲教玉如猛然回首，看著淳臨的背影越走越遠，看著她就要消失眼前，她的心徒地一震——
「臨兒……臨兒！」如夢初醒地，她扯嗓高喊，跌跌撞撞地奔至女兒身前，她一把擁住了她，用她這輩子不曾有過的力道，使勁地、急切地摟緊愛女。
淳臨一陣訝異，直至傳來她身上慌亂的顫栗，她心一擰，本能地回摟比自己更瘦弱的腰肢�！割~娘別怕，臨兒很快就會回來接你，很快很快就可以出去了……你要等我，咱們還得準備過年呢�！�
她的話，緩和不了玉如的情緒，反倒讓她更為激動，像是害怕失去女兒似的，她擁抱的力勁毫不放松，益發緊擁的當下，承載太多凄苦的淚水，驟然決堤。
傾聽肩上號哭著的聲音，淳臨竭力承擔額娘所有的悲傷哀苦，頃刻之間，感覺自己的心，似也跟著進裂了開來。
「額娘不要哭、不要哭……」嗚咽著請求額娘的堅強，淳臨心如刀割，凌遲一樣的灼痛滲進她每寸骨髓，痛得幾能教人昏厥過去，但她沒有軟弱的權利，做女兒的無法倒下，只怕脆弱的額娘也會跟著崩潰。
抱住了她的人，卻抱不住她被絕望噬蝕的靈魂，擁抱過最后的溫暖，玉如在冰冷的暗房中靜待黑暗再次占蝕目眶，漸漸地，她發現自己不那么傷心了。
霎時覺悟，一切無關信任，也不牽涉情愛，她不過是那攀高結貴的阿瑪送他的禮物罷了……都幾乎忘了，自己也曾被遺忘過、也曾這么孤單過、也曾在黑夜里茫然虛度過青春，困陷于漆黑的恐懼，被寂寞纏襲的滋味……她已經太熱悉。
哭著，也笑著，斷了希冀，未了塵緣，她窮盡血淚，對命運作出最后的反抗和報復……