「這把竹枝已經(jīng)沾了楠樹皮粉，這粉很黏，小心別碰著了�！褂粝嗨寂e起手上一大把打成扇形的細長竹枝，往旁邊一個大木框一甩，揚起了細細的香粉�！溉缓筮@邊裹上立雪香的香粉……」
「咳咳！」唐友聞憋了很久，還是咳了出來。
「教你蒙帕子，你又不蒙？」沙滿福涼涼地道。
郁家的制香房里，郁相思扎起了頭巾，臉上帶著微笑，將她手里的大把竹枝在木框彈了又彈，好讓香粉能細密均勻地沾上竹枝。
「我能試試嗎？」穆勻瓏站在她身后，早已心癢難耐。
「等我做完這一把�！褂粝嗨际稚厦χ�。
「田兄，你會嗎？」沙滿福一早跑來，就是要把握機會「退敵」，他不客氣地道：「這可不是讓你做好玩的，小思她得一早起來揉香粉，調(diào)水，調(diào)黏度，甩香枝的手勁也得練好幾年，這才能將香粉裹得好看�！�
「沙兄，我明白。」穆勻瓏氣定神閑，深深吸聞了彌漫在屋內(nèi)的清新松香。「做香人用心，聞香人有心，必能體會，從而愛香、惜香，無論是供佛祭祖，或是讀書靜坐，皆能以虔敬心對待之�！�
沙滿福氣得搓手，怎么都激不起姓田的情緒，讓他變張臭臉啊？
「是啊。」唐友聞稍微將蒙臉的帕子扳下了些，已然發(fā)現(xiàn)這位田兄是比沙滿福更為厲害的對手，忙道：「我讀書的時候，也會點上一爐馨香，藉以安靜心神；若是用上郁姑娘所制之香，那更是專心致志，一目十行，往往熬夜苦讀，雞鳴破曉而不知也�！�
「你過用小思做的香嗎？」沙滿福抓了他的語病。
「昨晚壽筵上，郁姑娘的香印技驚全場，沙兄也是看到了�！固朴崖勵欁笥叶运！改窍阒疂夂�，如蘭花，之芳馥，如桃花，更不用說那神圣高貴的味道，更是彰顯我爺爺他老人家德高望重的身分啊�！�
「蘭花？桃花？」郁相思舉著香枝，似是自語。
穆勻瓏伸出食指，在飛灑上薄薄香粉末的桌上寫下兩個字：桂枝。
已知他懂香，郁相思還是怦然心動，朝他展露出歡喜的笑顏。
老爺子家的院子有一株百年桂樹，平常老人家就愛坐在桂樹下讀書或小憩；自從老爺子找到郁家為他制香后，她就采桂花曬干了研入香粉里，好讓老爺子在焚香時也能聞到喜愛的桂樹清芬。
在這個季節(jié)里，她采不到桂花，便用了桂枝，本來不期待有誰能聞得出這等小小的巧思，沒想到還是讓他給嗅出來了。
她將做好的香枝放在竹架上，又拿起幾枝細竹，微笑遞了過去。
「田公子，換你了�！�
「才這么幾枝香？」穆勻瓏抬了眼，很看不起他喔。
「你先去沾楠樹皮粉，能裹得勻細再說�！顾踊埙锏难垌�。
「好黏！」他才將竹枝放進楠樹皮粉里，就讓和了水、黏性特強的粉末給纏得動彈不得，他試圖拿起一根竹枝，卻發(fā)現(xiàn)沾了一大團粉。
才剛開始，怎能放棄？他雙手并用，想用另一根竹枝去刮多余的粉末，結(jié)果又讓兩枝糾纏在一起，他只好無奈地轉(zhuǎn)頭看她。
「別急著一古腦兒放進去，你得先攤開�！褂粝嗨夹Φ�。
「我也要做！」沙滿福和唐友聞哪肯被冷落在一邊。
「爺，得罪了�！姑暇闯霈F(xiàn)在門外，一臉為難卻又顯得急迫。「有急信。」
「咦？他家怎知道要寄信到這里來？」沙滿福十分詫異。
穆勻瓏看到孟敬的表情就知道有事發(fā)生了，否則萬萬不會打擾他。
他這回微服出訪，除了身邊帶有孟敬和潘武兩名貼身侍衛(wèi)，另外還有一隊精銳侍衛(wèi)跟蹤保護，隨時在各驛站將他的行程飛鴿傳書回京城，好讓宮里掌握一國之君的行蹤，并且在有要事時能即時通知他。
還有什么事情弟弟和丞相應付不來？他蹙起濃眉，隨手放下香枝，立刻走向門外。
門外果然有一名從巴州趕來的侍衛(wèi)，雙手奉上一封信。
他打開來，不過草草兩行字，他的眉頭卻是鎖得更緊了。
郁相思站在屋內(nèi)，忐忑不安地看著臉色凝重的他走了回來。
「我家弟弟重病，催我趕快回家�！鼓聞颦囌Z氣急促�！妇┏锹愤h，我必須立刻啟程。」
「田兄，這事很急啊，你就趕快回家看弟弟�！固朴崖劻⒖痰�。
沙滿福也是臉色嚴肅的在一旁點頭，難得他兩人會意見一致。
「我還會回來。」穆勻瓏切切地凝望她。「你在家等我�！�
「好�！褂粝嗨疾恢肋�能說什么，安慰、催促都是多余的。
打從前天見了他，他就是一派沉穩(wěn)神色，嘴角總是勾著淡淡笑意，好像沒有任何事難得了他，可他弟弟的病情卻讓他亂了方寸了。
然而，他那因緊張而渙散的神情很快轉(zhuǎn)為凝定，瞬間就將所有的焦慮擔憂藏了起來，仍是以一對深黝的瞳眸緊緊揪住了她。
「相思，等我。」他又說了一遍。
她微微張嘴，想要再說一聲「好」，聲音卻是梗在喉頭，說不出來。
「請代我向阿甘兄、阿甘嫂告辭。沙兄、唐兄，告辭了�！�
「田兄，這么快走？」唐友聞和沙滿福送到門口。
郁相思愣愣站著，門外兩位護衛(wèi)大哥好快的動作，孟敬拿來包袱，潘武牽來馬匹，一行人立刻上馬，急馳而去。
她垂下眼，拿起他扔在木框里做了一半的香枝，七、八根香枝放在楠樹皮粉里過久，全部糾黏在一起，扯離不開，不能制成新香了。
她輕咬唇瓣，放下了香枝，耳邊忽然聽到震動地面的雜沓馬蹄聲。
兩天來，她只識得帶著節(jié)奏走過山徑的叩叩馬蹄輕響，有微風，有星光，還有一個伴他同行的男子……
她奪門而出，跑到竹籬外，卻只能看到他漸去漸遠的背影；她馬上轉(zhuǎn)身，又往屋后跑去。
「小思，你要去哪兒？」沙滿福驚叫道。
她拚命皰，跑過后院，跑上了種滿青綠橘樹的山坡。
「小思，發(fā)生什么事？怎有人騎起快馬來了？」正在山上看橘樹的哥哥嫂嫂喊了她，她也沒停下來，還是直往山頂跑去。
小小的山頭，不高，她很快就到了，喘著大氣極目四望。
太陽高高掛在天上，遍照附近的山丘和遠方的青檀鎮(zhèn)，她以為可以在這里看到他離去的蹤影，可是山徑彎曲，一下子就沒入另一座山頭，除了蒼郁的林木，她什么也看不到。
他就這樣突然地來，突然地去，她目光移回他摸過的蜜香樹，孤獨的葉片在風中輕顫，她的心好空虛，不知什么時候讓人掏出來，帶走了。
她茫茫然站著，初夏的日光曬得她肌膚發(fā)熱，可為何，她緊捏在一起的手心卻變冷了呢？
＊
十日后，皇宮蘅薇閣，君臣二人正在議事。
「蘇丞相，你派人去查沿海各大港口的香料進貨情況�！鼓聞颦囎谧咸创笞篮竺妫戳艘幌率种械木韮�，叮囑道：「香料商走海船，路途遠，風險高，給他們賺錢也是應該的，就查看有無壟斷、囤積、哄抬的情事，特別是藥用和食用的香料，務必讓百姓無匱乏之虞。」
「臣已記下�！固K丞相坐在圓凳上，回稟道：「明日便派幾個任事負責的官員前往訪查�！�
「還有香路一事，朕已著孟敬到云頂關(guān)做準備。朕另外發(fā)旨，要邊境各城官府和駐軍協(xié)助，你也關(guān)照一下�！�
「若需糧草兵源，兵部沒有問題�！固K丞相知道皇上向來少年老成，治國嚴謹，從不吃臣子奉承這一套，但此刻他還是由衷地道：「皇上開辟西南香路，不僅打出一條商路，同時也可以打通我天穆國和波羅國的朝廷往來，實是高瞻遠矚，微臣佩服至極。」
「這不是朕的主意，是另有高人指點。」穆勻瓏逸出微笑。
「哦？」蘇丞相十分好奇，朝中諸臣沒人有年輕皇上的雄才大略，不知還有誰有本事指點�！父覇枴�
「丞相，你日日進宮議政，也曾去過朕的寢宮，你看得出朕有什么特別的癖好嗎？」
有嗎？蘇丞相疑惑地張望。前方那張大桌已歷經(jīng)四個皇帝，還脫了一塊漆，皇上惜舊情，并不換新的；而且即位以來，也沒聽說皇上搜羅什么珍奇寶物；再瞧向壁邊書架，下面擺著一個古樸的博山香爐，陣陣香霧裊裊飄出；皇宮本來就處處熏香，不只是給皇族一個舒適的環(huán)境，也有驅(qū)蟲除穢的實際功能；特別是早朝時，文武百官來自四面八方，吃蒜的、狐臭的、愛流汗的、不換襪子的、不洗澡的，什么味道都有，若不在金鑾殿四周角落擺上大香爐，恐怕就先熏倒一堆朝臣了。
他大膽抬眼看去，皇上正拿出一個香袋，搗在鼻前吸聞著，似乎是在閉目養(yǎng)神；這也沒什么稀奇，像他就愛吸鼻煙，提神醒腦，好能為朝廷戮力效勞。呵，既然他都當上丞相，就不必懸梁刺股虐待自己了。
「丞相？」穆勻瓏放下香袋，喚道。
「微臣看不出皇上有任何特別喜好�！�
「這就好�！鼓聞颦嚿裆徽！笇m里若有任何用度，自然會由內(nèi)務府采辦。你傳朕旨意，請我朝諸臣莫要揣摩上意，或找借口想著要送什么東西給朕，這等勞民傷財之禮，朕一概不收。」
「遵旨�！谷f民之福啊。
「紹王爺晉見�！雇忸^侍臣喊道。
「宣�！鼓聞颦嚳可狭艘伪常帜闷鹣愦勚�。
紹王爺穆勻琥走了進來，跪拜下去，結(jié)結(jié)實實磕了一個頭。「臣弟紹王勻琥拜見皇兄。」
「紹王請起。」
穆勻琥心知不妙，以前他跪下還沒磕頭，皇兄就說免禮，今天要他行如此大禮，大概是要教訓他了。
「病好了？」穆勻瓏放下香袋，問道。
「回皇兄，好了。」
「賜座。」
還好，還有位子坐。穆勻琥坐到侍從端過來的軟凳上，忙跟蘇丞相點頭打個招呼。