夏夜，蛙鳴陣陣，幽淡的香芷清香縈繞在房舍之間。
「這集子寫得很完整�！鼓聞颦囌笪Ｗ喭暌槐炯埜�。「元老爺將他多年所種、所搜羅的香草全記載在上面，講明特色、功用、產(chǎn)地、種植方式，還畫了圖讓人明白，若能刊印流傳，必能嘉惠天下�！�
「元老爺愿意刊印嗎？」郁相思坐在桌前，正拿了兩片香草葉比對。
百草莊里有的是香草，足以讓她拿來聞香、試味、調和，眼前桌上就擺了幾十種香草，腳邊還有兩大籠等著她去研究。
「他拿給我看，當我是知音。我告訴他，這集子算是醫(yī)書，也是農(nóng)書，若能讓更多懂香藥車的人看了，還能引出同好，寫出更多論述，大家互相切磋，這是一件美事�！�
「對啊！」郁相思秉持她一貫的理想，滿懷希望地道：「然后還有更多的人種香草、植香樹，雖然有的地方不適合，但不試怎么知道？或許可以經(jīng)過配種接枝，慢慢培育，一年不成，十年五十年總成了吧�！�
「也對�！鼓聞颦囆Φ溃骸缚梢韵仍谀戏缴絽^(qū)鼓勵百姓種植檀香，將來我們的子子孫孫就能用到天穆國自己生產(chǎn)出來的好香了�！�
「說什么子子孫孫啦。」郁相思紅了臉，就知道他若私下和她在一起，過不了一刻鐘，就開始「不正經(jīng)」了。
果然，穆勻瓏放下紙稿，略微歪了身子，讓自己坐得更舒適些，再將手肘擱在扶手上，懶洋洋地看著她。
他這個姿勢所宣告的訊息太過危險，郁相思慌忙低頭，更加臉紅心跳，莫名地口干舌燥。
「我也想將我家的香冊寫出來�！顾s緊道。
「阿甘兄的意思是？」
「我以前就和我哥談過了。我覺得，為了這本祖?zhèn)髅胤�，累得我爹郁郁而終，若當初公諸于世，包山海也不用處心積慮來偷了�！�
「公諸于世，就不算是秘方。」
「秘方秘方，大家都藏了起來，藏到最后，不是被蟲蛀光，就是后繼無人，反倒失傳了。」她搖頭笑道。
「有道理。不過你寫出秘方，畢竟讓大家都學去了�！�
「香料種類繁多，不同產(chǎn)地和品類就有不同的氣味，方子只是一個參考指引，最主要的還是看做香人的本事和用心�！顾曇糇兊眉毼�，一張臉蛋也壓得更低�！付摇摇拧�
「而且什么？」他頗感興味地瞧看她的粉靨。
「我是說，那個……呃，將來我成了皇后、自是不需要賣香維生。我覺得呢，我應該跟你一樣，不管做什么、想什么都該顧念天下百姓；若一本郁家香冊能造福千千百百個制香人家，也讓更多人聞到好香，還能長久流傳于世，寫出來又有什么關系�！�
「相思啊！」他欣嘆一聲，眼底燃起了火焰。
「我哥那邊，我會再跟他說的。他很疼我，只要我能說出道理，他都會依我，所以他不會逼我嫁人，還愿意讓我一個人出遠門�！�
「他一定舍不得將你嫁到那么遠的京城了？」
「對啊�！顾θ輯汕��！改愕孟朕k法跟我哥求親，千萬別強逼他喔，不然我就不嫁了�！�
「唉！相思。」他換了個姿勢，以手支頤，仍舊以慵懶的眸光鎖定了她，又是輕嘆�！竾�！相思�！�
「你怎么一直嘆我的氣？」她抬了眼。
「相思，你總是帶著我去冒險�！�
「哪有？是你帶我去高原，又帶我來這邊見識伊西邦人吧？」
「你的冒險，在這里�！顾终婆南蛐目冢⑿Φ溃骸改闼坪跏裁炊疾慌�，伊莎貝拉拖著你出去，你就跟她交起朋友來了�！�
「伊莎貝拉只是個單純的小姑娘。再說，四位護衛(wèi)大哥也立刻跟在我身邊，你保護我這么周延，怕什么？」
「我知道，你可以『應付』伊莎貝拉，可我看到她那副壯碩體格，好怕這女人會欺負你�！顾掌鹆巳^，好像手里仍有那枚該死的銀幣。
「呵！說什么壯碩，她只是長得比較高�！顾圻暌恍�，隨即低下頭，輕輕撥弄桌上的香葉片�！改銚奈遥叶�。其實我本來也想陪你的，雖然我什么都不懂，可我只想陪在你身邊……」
「相思！」他真情頓涌，立即起身走過來，扶起她的身子，輕輕擁住了她。「我也想跟著你出去，但我不能走開�！�
「我明白，你做你的事，別擔心我�！顾凉M足地靠上他的胸膛。
「我還要謝謝你，謝謝你跟伊莎貝拉做朋友�！�
「咦？我們女兒家的事，干嘛謝我？」她輕眨睫毛，不解地問。
「多一位外國朋友，總比多樹立一個敵人好。」他摸摸她的發(fā)。
「那么，你將費南多當作敵人？你不是說他不是單純的商人？」
「對，他不是單純的商人，他之所以帶著伊莎貝拉，只是想讓他看起來更像個有家室、有女兒、所以得出來賺錢的普通商人——不過，我不當他是敵人，我也是以朋友之道待他；但還是要他知曉，當朋友，我歡迎，但絕不容許伊西邦國的野心侵犯�！�
「費南多會不會生氣了，故意不從迦各羅進肉豆蔻？」
「肉豆蔻不像白米食鹽是必要的東西，少了也無所謂，還有其它的替代香料可用；若他們以為奇貨可居，賣得更貴，貴到一定的程度，就沒人買了，這等利益損失他們會衡量的�！�
「對！況且波羅國的肉豆蔻也不差。」她抬起臉，一雙明眸清澈極了�！肝疫�等著孟大哥回來�！�
「沒錯�！顾弥割^按了按她小巧的鼻子，微笑道：「將來市面上會有不同產(chǎn)地的香料，因為有了競爭，價格不會太貴，老百姓可以各取所需，當然，另一方面朝廷要防止壟斷情事……」
他住了口，只是癡癡地凝望她。
燭光下，她臉蛋暈染出嫣紅的色澤，一張小嘴也是紅潤潤地如新鮮櫻桃，身上則是散發(fā)洗浴過后的香芷清香，彷若是誘人的催情香氛。
良辰美景，溫香軟玉，談論硬梆梆的商務和國事實在太過殺風景。
「怎么不說了？我還在聽�！顾蛩�。
「現(xiàn)在不是說這個的時機�！�
他收緊雙臂，尋著了她香軟的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交纏，擁抱的人兒更貼近了彼此，布滿屋內的香草葉靜靜地散發(fā)出它們交錯纏綿的芳香。
叩，叩。更殺風景的敲門聲出現(xiàn)了。
「勻瓏？」她先掙開了他綿密不絕的親吻，喘了一口氣。
「什么事？」他勉強轉頭向門，沉著氣問道。
「爺，」門外說話的是潘武。「白芷鎮(zhèn)上傳來消息，高朋客棧掌柜一家四口和伊莎貝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙門的人打算封了客棧�！�
�。�
暗夜灰沉，燈籠閃爍著明滅不定的火光，平日高朋滿座的高朋客棧前空無一人，一條繩索系在兩根門柱上，聊勝于無，但即使不拉這條繩索，也無人敢靠近客棧大門口。
穆勻瓏被擋在客棧的對街，瞧了這景象，皺起了眉頭。
「里頭還有什么人？」他問道。
「回爺?shù)脑�，」潘武已�?jīng)掌握現(xiàn)場狀況�！咐镱^就掌柜一家，有夫妻和兩個女兒，還有費南多、狄雅哥和伊莎貝拉；另外，包山海和他的隨從已經(jīng)避到客棧東廂，沒聽說他們有人發(fā)病。至于其它住宿客人，聽到消息，全部連夜跑掉了�！�
「若真是瘟毒，他們跑掉也會造成危險�！鼓聞颦嚸碱^深鎖�！赣腥フ一貋韱�？」
「知縣沒有處理，屬下這就派人去找。」
「你再派人問問附近百姓，看有無任何可疑的情形發(fā)生。」
「爺，不知道伊莎貝拉怎么了？」一起過來的郁相思擔憂地問道。
「大夫怎么說的？」穆勻瓏又問。
「屬下請他過來�！古宋渥呦蛞粋�站得遠遠的中年男人。
或許是聽到瘟毒的消息，成天聚集看紅毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客棧附近的只有十來個人，還有兩個板著死魚臉孔執(zhí)守勤務的衙役。
「瘟毒！的確是瘟毒。」大夫走過來，一臉緊張，語氣急躁不安�！改銈兪鞘裁慈�？我看完病，也開藥了，我要回家去�！�
「你怎能如此肯定？」穆勻瓏問道。
「病人上吐下瀉，肚痛，發(fā)高燒，全身無力，這就是瘟毒啊�！�
「很多病癥都有這些癥狀，不一定是瘟毒�！�
「一定是�！勾蠓蚴挚隙ā！讣t毛人從海外來，身上必然帶有中原所沒有的瘟毒。傍晚先是紅毛女發(fā)病，再來就是服侍紅毛女的掌柜女兒，然后是掌柜夫妻。包老板的手下沒人親近紅毛女，自然無人發(fā)病�！�
「那我怎么沒發(fā)��？」郁相思問道。「今早伊莎貝拉親了我的臉�！�
「嚇嚇！」大夫登時連退三步，一根指頭抖呀抖地，指著郁相思，驚恐地道：「就是你跟她親嘴�。磕隳隳恪�
「是親臉。這是伊西邦人打招呼的方式�！褂粝嗨驾p撫臉頰，望向穆勻瓏，神情變得憂慮。「若要得病，我現(xiàn)在也病了；也許我沒病，可我怕爺你……」
「不會有事的。」穆勻瓏握住了她的手。
「嗚，我要回去了。」大夫又是倒退十步，回頭道：「我再叫人送香茸過來，姑娘就煮了喝吧。」
「是他。」隨后趕來的元歸見到逃走的大夫，不禁大搖其頭�！戈惔蠓蛑粫葱〔�，若鎮(zhèn)上百姓有了大病，還得到巴州找高明的大夫。」
「白芷鎮(zhèn)只有這個大夫？」穆勻瓏也看得出大夫診治太過草率，更無盡力治病的醫(yī)者之心；他轉念之間，便喚來一名貼身侍衛(wèi)�！割伭辏隳醚魄巴椭菀娭迫�，告訴他說我在這里，要他找來巴州最好的大夫，越多越好，盡快！不得耽誤�！�
「是�！诡伭甑昧睿⒓措x去。
「田大爺認識唐知府？」元歸好驚訝，這香料商人竟請得動唐瑞。
「這個時候，就得找地方大員。」穆勻瓏依然神色凝重。
「嗚……嗚嗚啊……」客棧里頭傳來模糊不清的嗚咽哭聲。
「有人在哭？」郁相思一顆心早就提了起來，快步走到繩索前，張望一下，問了兩名看守的衙役。「請問一下，客棧里頭有誰照顧病人？」
「沒有。」
「不是說他們發(fā)燒無力，沒人照顧怎成？」
「那你去照顧�。 寡靡酆懿豢蜌獾鼗刈�。
「是誰要你們封了客棧？」穆勻瓏走了過來，質問道：「這里的衙門知縣是誰？怎么封了客棧，人就跑掉了，也不想辦法照顧病人？」
「不都找大夫來了？」衙役接了苦差事，還是沒好氣。
「有人幫他們煎藥嗎？」郁相思仍憂心地問道。
「哼。」衙役懶得回答了。
「去找你們大人過來！」穆勻瓏動怒了。
「爺，我要進去。」郁相思拉了他的袖子。
「相思！」他定睛看她，所有的怒氣頓時消失在那對澄澈的眸子里。
「我從小出入滿福哥他家的藥鋪，也會調香藥，對于藥理稍懂兩三分……」她試圖解釋道。
「這不一樣，他們得的可能是瘴癘重病，萬一過到你身上……」
「里頭的人是生病了，但大夫心存偏見，我不認為這是瘟毒。再說，不管是什么病，總得有人去照顧他們�！褂粝嗨纪蚩帐幨幍慕值馈！缚峙聸]人愿意進去，包山海那自私的個性，躲都來不及了，況且里頭有四個女子，讓我進去照顧她們最適合了�！�
「相思，我不許�！诡^一回，他嚴厲地拒絕她。
「爺！」她定下心，努力扯出一個笑容，想要伸手安撫他，卻還是收了回來，抵在裙邊�！改悴鸥兄x我交了一個伊西邦國的朋友，既然朋友有難，怎能置之不理？」
「你這是涉險！」他急切地道。
「你已經(jīng)請?zhí)浦掖蠓蛄耍僭趺催t，明天早上就會有大夫過來，到時我再讓大夫瞧瞧好了�！顾拖骂^，絞了絞手指頭，又抬頭笑道：「更何況若我真的染病了，我還是得避開爺你身邊……」
「我不許你進去！我出重金另外找人，總有人愿意進去�！顾焕頃谋荛_，用力按住她的肩膀�！肝覀冊谕饷嬲莆涨闆r就成�！�
「爺，我當伊莎貝拉是朋友�！顾郎匮缘溃骸杆粋�姑娘來到這里，生了病，沒人理她，一定很難受的；他爹和狄雅哥兩個大男人，怎么照顧得來她呢？而且，她爹一直害怕我們的癘病，恐怕這會兒也以為是我們過病給他們。包山海不敢理會，庸醫(yī)沒治好，衙門又擋著不讓他們離開，怕是會造更深的誤解了，那豈不壞了爺早先讓他們知難而退、從此兩國和好平等貿易的初哀嗎？」
「唉！」穆勻瓏長嘆一聲。
在這個當兒，她競能鉅細靡遺地說出一套道理說服他，而且說的不僅僅是朋友之情，還能一躍而出，順帶展望到天下大局。
他是娶了一個何等聰慧靈巧的女子啊。
「我既是你身邊的人，我進去也可以讓費南多安心，他會明白，你不當他們是敵人，而是他們的朋友。」
「唉！」仍又嘆了一聲。
她見他老是嘆氣；心底感到些許不安；明知山有虎，偏向虎山行；他是這么顧慮她，她卻偏要惹惱他。
她只是懷抱著一個心愿，希望他少些操煩，少些憂慮，少些皺紋。
「如果爺你覺得我迕逆了你，等事情過了，我自己回去青檀鎮(zhèn)……」
「唉，相思，你想到哪里去了�！顾质菗u頭嘆氣，逸出疼寵的柔笑�！肝掖蟾拍芰私猓⒏市植坏貌蛔屇闳ピ祈旉P的心情了�！�
「爺？」
「拜托你了�！顾嵵氐氐馈�
「好！」她綻開微笑。「我一個人可能忙不過來，元老爺，你有辦法找兩個人進來幫我的忙嗎？」
「郁姑娘如此情義，老朽佩服。」元歸抱拳道：「我這就回去找人過來幫忙�！�
「工錢就算我家爺?shù)牧�。對了，那個大夫只開香茸是不夠的，我想暫時用調和脾胃、安定癥狀的香藥，要準備藿香、白芷、桔梗、紫蘇、陳皮、甘草……哎，我記不得了，元老爺？」
「我去翻醫(yī)書�！乖獨w點頭道：「百草莊什么都沒有，就香草、藥草最多，我即刻送過來�！�
「麻煩元老爺先煎一帖藥給我家爺喝，他是萬金之軀，千萬不能染病的，您一定要看他喝下去喔。」
「相思！」穆勻瓏忘情地呼喚她。
「爺，你要喝藥，別擔心我。「郁相思繞過繩索，回眸一笑。
兩名衙役聽他們說了老半天，也沒阻止，畢竟他們擋的是里面出來的人，不是進去的人。
「潘大哥，有件事麻煩你�！褂粝嗨枷氲搅耸虑椋只仡^道。
「郁姑娘請說�！古宋涔е�?shù)馈?br />
「請你去我房里，取來床頭的香匣，你認得那樣子的。」
她進門了，消失在客棧大堂的簾子后頭，穆勻瓏牢牢地盯住簾子，好似想一眼看穿她的動向。
她要靈犀香做什么？他猛然頓悟，她是想他陪在她身邊啊。
原來，她早已是深深地依賴了他，有他的陪伴，她就有力量。
他握緊了拳頭，忍住沖進去客棧的沖動。她要他不能染病，他就絕對不能染病，他得保重自己的身體，為她，為天下萬民。
夜空浩瀚，蒼茫無際，他抬頭仰望，心底也在高聲吶喊。
愿天神祝福他的妻子！愿天神給予他和她更多、更強的力量～
�。�
「伊莎貝拉，我?guī)湍悴敛梁��！?br />
「香香？」伊莎貝拉微睜了眼，虛弱地道。
「是我，相思。」郁相思拿巾子幫她擦了脖子、腋下和背部，再扶她躺下，柔聲安慰道：「你很累喔，你再等等，快熬好藥了，你待會兒喝了就舒服些。」
房門打開，曾大娘拎來干凈的馬桶，后面跟著憂心忡仲的狄雅哥。
「她還好嗎？」他著急地問道。
「剛才吐空胃里的食物，肚子沒那么痛了�！褂粝嗨佳谄鸨”唬賹⒔碜咏怂�，擰干放在伊莎貝拉的額頭上。
狄雅哥站在床邊，凝視伊莎貝拉的病容，眉頭鎖上憂愁。
怎地男人不管膚色長相，憂愁起來都是同一種神情呢？
郁相思瞧著，驀然明白了，原來，狄雅哥對伊莎貝拉……
「費南多大爺還好嗎？」她不動聲色，問候道。
「他沒事。我請他先休息�！�
「你呢？」
「我來照顧小姐。」他答非所問。
「也好，讓你看著她�！褂粝嗨计鹕�，好讓他能盡他的心意。「我還得去看客棧大娘和她女兒。曾大娘？」
「好了。」曾大娘收拾好房內的東西，隨即跟郁相思走出門。
迎面而來的正是曾大叔，他肩上背了一個大籃子，問道：「我家老爺送來香粉和香爐，我擱哪里？」
「曾大叔，謝謝你，你幫我拿去最后一間房放著就好。」
「這就去！」曾大叔立即轉身，他還得趕回廚房熬藥看火候。
「曾大叔，還好有你們過來幫忙�！褂粝嗨嫉乐x。
曾大叔和曾大娘雨夫妻是百草莊的仆役，聽說老爺找人幫忙，便自告奮勇過來了。
「沒什么啦，誰也不想生病。」曾大娘直搖手。「要來之前，我家老爺還要我們嚼艾草和香芷葉避邪，姑娘你要不要？」
曾大娘從懷里掏出一大把綠油油的葉子，郁相思笑著拿過一片香芷葉，含在嘴里。
兩人接著來到客棧掌柜一家的屋子。掌柜大娘和兩個十幾歲的女兒病撅佩地躺著，她們仍然幫忙處理了穢物，為病人抹身換衣，正好曾大叔熬好藥湯送過來，便一個個仔細喂了藥，再服侍病人上床睡覺，待一切料理妥當，這才放心離開。
曾大娘過去瞧曾大叔照顧掌柜的情況，郁相思心想伊莎貝拉那兒有狄雅哥，便暫時放下心，回到曾大叔幫她放置香粉的房間去。
直到目前為止，她并沒有發(fā)病的癥狀，也不覺得疲累；她做粗活慣了，這么來來回回照顧病人，并不以為意。
她只是覺得憂心，大家吃的是同樣飯菜，住在同一個屋檐下，別人沒事，就這五個人有事，難道真是伊莎貝拉將病帶給掌柜的女兒？
五個病人皆是病得全身虛脫；她不會診斷病情，也問不出病因，長夜漫漫，她除了憂心，也只能等待大夫的到來。
坐到桌前，她忽然有些頭暈，趕忙以手扶住桌沿。
沒事！她絕對不能有事！她這樣子跑進來，已經(jīng)讓他很擔心了，她不能再讓他皺眉頭，她說過，她要為他保重！
她深深吸一口氣，按了下肚子，肚子不痛，也不反胃，再摸摸額頭，并無發(fā)燒，她稍微定下了心，猜想可能真是累了。
但她現(xiàn)在不能睡覺，病人狀況不明，她得隨時關照。