朱成淵第一次見到花鈴就是在清心茶樓中。那天,他湊巧路過此地,就因為口渴,一時動了念頭,走進這里要了壺茶喝。
花鈴當時就坐在他斜對面的位置,一個陰暗的角落,挨著一扇窗戶。那半明半暗的光線,將她的側臉映照得輪廓分明。
他向來對美女極為敏感,那天的茶客足有二十多人,他卻第一眼就看到了她。當時就覺得奇怪,甚少會有獨身女客到茶樓來喝茶,況且還是這么美麗的女子。
別的茶客來這里喝茶,無非是貪圖這里的茶價低廉。他自小在宮中長大,雖然父皇算不上很疼他,但是好茶也喝過無數。若非這美女吸引了他的目光,讓他不得不多喝了幾杯,他本想解了渴就走的。
那時的花鈴,看上去雙十左右的年妃,不施脂粉,卻堪稱出水芙蓉的典范。連握杯的娶勢都優雅得像一幅畫。他猜不透她的出身來歷,尤其是當她感覺到他火辣辣的目光,側目相對視的時候————沒有羞澀和躲避,坦蕩直率得如一泓清水,又帶著一份難以言吻的高貴。
最讓他不解的是,她的雙眉之間隱隱透著一股英氣,這更是普通女子絕不會有的。
他向來擅長在百花叢中進退自如,這樣的一名奇特美女該怎樣開始搭話,讓他費了些心思。
正想得認真時,茶樓二樓忽然下來兩個人,他隨意一瞥,竟認出其中一人————
吏部侍郎查朗。
堂堂吏部侍郎怎么會跑到這么個不起眼的小茶樓來?
查朗看上去神情極為凝重,他身后的那個人一臉陰惻惻的跟隨,似是悄悄說了句什么,一下子把他激怒了,憤然回頭喝道:「你要是逼人太甚,休怪我到陛下那里撕破臉了!」
那聲音其實并不算很大,但是他卻聽得清清楚楚。暫時將對小美人兒的興趣放到一邊,他好奇于這個把查朗逼入絕境的人究竟是誰?
可就在這時,他看到了不可思議的一幕————
查朗身后的那人竟然掏出匕首狠狠扎了他一刀,全無防備的他立刻倒地,血流如注。
他這衛王爺向來不管閑事的,但是他腦海中忽然靈光一現,猛地縱身躍到那名想要逃走的殺人犯面前,笑道:「閣下若知道自己殺的人是誰,就不該出手殺他。殺一名朝廷命官可是死罪!
那殺人犯沒想到竟然有人敢擋在自己面前,還是一個看上去如此俊美瘦弱的青年,只當是愛管閑事的,便低喝了聲,「滾開,否則你和他同個下場。」
「哦?是嗎?可我真不想讓開,要知道,刑部那里若能交上一個殺人犯到案,至少可以領三百兩的賞金呢!顾唤浶牡亻e聊,一副為貪圖賞金不惜冒險的單蠢表情。
那人冷笑一聲,帶血的匕首倏地橫抹向他的脖子,他卻輕輕閃身,一把抓住那人的手腕,用力捏緊,那人疼得不得不松開手,當啷一聲,匕首掉在地上。
「還是乖乖和我去刑部領罪吧。」他一腳將那匕首踢飛。
周圍發現他們這些異樣的茶客們,看到一個人倒在地上,后背還不斷有鮮血涌出,嚇得四散逃跑,連茶錢都沒有付。
茶樓老板和伙計也都躲在柜臺和桌子下面,瑟瑟發抖地盯著這邊的情形。
他對那老板吩咐了句,「麻煩拿條繩子來!」
就在他走神的這一瞬間,那殺人犯的左手袖口一抖,竟然掉出第二把匕首握在乎中。
在感覺到刀鋒的森寒逼到自己后背的同時,他聽到一個嬌媚的叫聲————
「小心后面!」
他低頭伏身,躲過那匕首的第一刀后,翻身而起,抓住那只握刀的手,以「鎖喉刃」的手法將那人的手腕一托一轉,硬生生將那刀刃扎進那人的脖子上,飛濺的血花浸染了他半身,茶樓老板嚇得當場昏了過去。
皺著眉,他看了看自己的一身血污,將那帶血的刀刃丟在地上,旁邊忽然有只纖細的手臂伸過來,手臂的主人手上舉著一方雪白的手帕。
他不客氣地接過那手帕,開始擦拭自己臉上的血污,同時好奇地看著神色始終鎮定自若的這名美麗女子————其它人早已嚇跑了,她竟然還在這里,很顯然剛才那一聲提醒也是出自于她。
她竟然不怕?
「這手帕,還要我還嗎?」他晃了晃手帕,上面已沾染了血跡。
她搖搖頭,「公子用完后丟了即可!
他看到手帕的一角繡著一個銀色的「花」字,還用金線圍著那個字繡了一個金色的鈴鐺?吹贸鰜,繡功相當考究。
「姑娘姓花?」他趁勢探問。
她遲疑了一下,點點頭。
「芳名?」他再得寸進尺一步。
此時京城內負責城防的提督孫中雨孫大人,不知道從哪里得到消息,帶著人馬匆匆趕到,大喝一聲,「將這里的一干嫌疑人犯統統捉拿!」
他側著頭,閑閑地說:「孫大人,來得好快啊!
孫中雨看到他不禁愣住,「六……」隨即堆出笑容,「是衛王爺大駕在此,恕下官冒犯了,下官眼力不好,沒看到王爺!
「好說。這個穿黑衣服的,剛才先對查大人動了手,本王上去攔阻時,他竟然又要對本王不利,本王為了自保,只好還手,不料錯手殺了他,孫大人是要捉拿本王到案問話嗎?」
他的話讓孫中雨一邊驚詫一邊連連擺手,「既然如此,下官先將人犯和查大人的尸首帶走,只是查大人畢竟是朝廷命官,陛下肯定會過問此事。下官現在可以放王爺走,改天還煩請王爺到刑部小坐片刻,喝喝茶,聊個天,就算是過堂問訊,讓下官也好向陛下交代!
「再說吧!顾共恢每煞瘢筘葚莸膿]揮手。
他忽然發現那名神秘美女竟在這時要匆匆離開,他跟上兩步又停住————看到孫大人盯著那美女的背影,目光極為復雜。
于是他一拍孫中雨的肩膀,問:「莫非孫大人認得那位美女?」
他尷尬地笑笑,悄聲道:「下官告訴王爺,王爺可千萬別說是我說的!
怎么?這女子的來歷還有什么秘密不成?
看孫大人一副小心翼翼的樣子,更激起了他的好奇心,忙催促他,「你說吧,本王保證守口如瓶。她難道是哪位大富大貴人家的千金不成?」
孫中雨神情古怪而鄙夷地哼笑道:「富家千金?她可遠遠比不得那些出身高貴的女人。原來王爺竟不認得她?京中倒有不少王孫貴族愿意為了她一擲千金呢!
他眉一挑,「怎么?難道她竟然是……」
「寒煙樓的頭號花魁,花鈴。王爺難道沒聽過這個名字?」
孫中雨的話,不知道怎地,竟讓他心底一沉————
那樣一個絕代女子,怎么會是花魁?
寒煙樓是京城內已經有好幾十年歷史的青樓。最早是一位京城大員的私宅,后來因為犯了事,被滿門抄家,這片園子就被官府抄沒,后來又被皇上賞賜給了一位一品大官。那官員告老還鄉時,將此宅子賣了出去,幾經輾轉,竟成了京中最有名的青樓。
朱成淵來到這里對,恰巧是晚上最熱鬧的時候,寒煙樓的正門并不像一般的青樓那樣掛著艷俗的紅燈籠,而是一列十二盞銅制宮燈樣的挑燈。
六名穿著整肅的美女分列正門兩旁,但凡有客人到,都笑盈盈地請安問好。
「大人駕臨,敞樓蓬蓽生輝。」
朱成淵對這里頗有興致,也就趁勢跟著熱熱鬧鬧的人潮走了進去。
那一天,正好是八月十五。
見每個人都喜氣洋洋,仿佛今天有什么好事,他就拉住身邊一名男子,問道:「兄臺,今天這里有什么喜事嗎?」
那男子吃驚地看著他,「今日是花鈴姑娘接客的日子,你不知道嗎?」
他心頭一動,「她接客還要分日子嗎?」
「當然啊,每月逢初一十五,花鈴姑娘才會正式接客。被她選中的人,不但可以親耳聽到花鈴姑娘新制的詞曲,還能做她的入幕之賓。這等美事,就算拿皇帝之位都不換。」
朱成淵問道:「誰能做她的入幕之賓無非是拿銀子說話,難道今天來的客個都有錢嗎?」
那人搖搖頭,「花鈴姑娘可是個奇女子,琴棋書畫樣樣精通,而且舞得一手好劍,寫得一手好詩文。她每次選擇客人的方法都不一樣,有時看你是否可以和她對舞長劍,有時看你是否能與她朕袂作畫。有沒有銀子并不重要。今天據說是朕詩,所以你看今天來的這些人,大多數都是飽讀詩書的文人墨客。」
他哼了一聲,「不過是個青樓女子,用得著這么大動千戈的,倒像是皇帝選妃了!
那人卻正色道:「兄臺這句話就錯了,雖不知花鈴姑娘為什么被迫賣身青樓,但難得她始終保持一身傲骨,一身才情堪令人敬佩。所以有些被選中的客人,也并不求一定要和她有肌膚之親,哪怕只是在她的小筑中對飲一夜,賞月品詩,就心愿足矣了。
「兄臺若是只將她視作一般的煙花女子,那就算了吧。這寒煙樓中也有不少美貌佳人,只要兄臺出得起錢,自有溫柔鄉可讓你香夢沉酣!
朱成淵遭一頓數落,對花鈴的興趣更盛。他跟著走到寒煙樓中最大的正堂,堂上匾額掛著「有鳳來儀」四個字,氣勢極為不凡。
他走連去時,只見幾十名男子,眾星拱月般簇擁著一名紫衣女子。那女子一臉笑意盈盈,在眾人中依然保持難以言吻的清貴之氣,舉止神情嫵媚卻不輕浮,的確是他前日在清心茶樓中看到的那名女子。
他悄悄走近,聽到那些人正在說:「姑娘今日這詩出得太難,不算難在字少,而是難在姑娘的心意我們實在難猜!喝碎g自有無邊月』,崔兄對的「四時豈無多情風」難道不是絕對嗎?」
花鈴含笑搖搖頭。
另有一人說:「若是對『九霄難覓織女星』呢?」
她啟唇回履!父缓昧恕!
朱成淵不禁朗聲笑道:「這么簡單的心思你們還猜不出來,哪有那么難對的?無非是『四海難覓有情郎』罷了。你們越是絞盡腦汁的想那些艱深晦澀之句,就越是離題千里!
眾人聽到他放肆的笑,都不禁回頭,一個個生氣地瞪著他,紛紛駁斥,「花鈴姑娘的詩詞豈是你這種凡夫俗子懂得了的?」
他更加哈哈大笑,「我當然是凡夫俗子,難道你們都是神仙不成?在這煙花之地寫風月詩詞,你們一個個肚子里裝的都是風月無邊,難道會是清心寡欲嗎?」