劍眉斜飛，目光如炬，薄唇勾著一抹若有似無的笑意，他的五官被刻刀雕鑿成形。一身藏青袍子，兩袖洗得泛白，一雙黑色布鞋穿出破損，然這些無損于他的英挺俊朗。
他才十五歲，已看得出與眾不同的氣度，這人，不是凡夫俗子。
往后，將跟著他了。
他是宇淵少爺，前幾日在侯府門前聽來的人物，他并沒有被戕害，他還好好地活在侯府，只是日子過得并不順遂。
他住的院落離后門不過一箭之處，四周栽滿大樹，一路從小徑走來，有些陰涼。這里不似侯府前頭，有成群奴婢供人驅策，有的只是沉靜寂寥。
這屋子極其簡陋，一房一廳，不甚寬敞的廳里只有一張四方桌，桌上擺滿書籍，還有兩張單薄的長板凳，和一個不大的櫥柜，青花碎布隔出寢間，房里也是一床一柜，別無長物。
這真是少爺的居處？
大火前，她的善學堂比起這里，算得上豪華了。
隱隱地，同情升起。這個少爺，與她同病相憐。
紀穎打量鐘離宇淵同時，他也在打量紀穎。
她的身子單薄，細眉微蹙，紅唇似菱、雙目如星，小小的瓜子臉上，銜了一抹不該在這年齡出現的哀怨，明明是弱柳之姿，偏與雙眸間流露出來的堅毅不相襯。
“你幾歲？”宇淵問。
“十歲�！奔o穎站在四方桌前回話，她很矮，桌子的高度在她胸口處。
十歲？那身量瘦小得不像十歲孩童。
“聽梁師傅說，你寧愿賣身，也不肯接受資助。”
紀穎轉頭，看看“梁師傅”，他是送她大元寶的叔叔。
“是�！�
她的視線與他相接，沒有局促不安、恐懼卑微，有的是坦蕩蕩的安泰自若。
第一眼，他喜歡她，喜歡她清澈干凈的眼神望著自己，更喜歡她眉宇間的英氣。
“為什么？”
“受人恩祿，必得回報�！奔o穎清亮的嗓音帶著些許稚氣。
“這話，誰教你的？”有趣，這話十歲孩童懂不稀奇，在貧困交加時還能身體力行，就稀奇了。
“家父�！�
紀秀才？難怪，這樣的風骨，才教得起這樣的孩子。他贊許地輕點頭。
“識字嗎？”
“識得�！�
“喜歡念書嗎？”
“喜歡，但不平。”
“不平什么？”宇淵劍眉微蹙，念書念到不平，還是第一次聽說。
“能力相等，男子可以入仕為官，女子只能在家相夫教子。這個世界，多少男子是靠著壓低女子方能出頭�！�
以前爹爹總是摟住她，嘆息道：“我的好穎兒呀，倘若你是男子，就能代替爹爹光耀門楣。”怎地，她不能做男子做的事情？
紀穎的話惹出兩個男人的笑意，這樣的不平，將軍夫人也有。
宇淵微點頭，他記得爹常說，娘的頭腦比他好上數倍，偏生作女兒身，不得展露長才。倘若娘是男子，根本輪不到他來當大將軍。于是，爹爹放任娘做想做的事；于是，京城內外，“觀音娘娘”的名號比“戰神”更響亮。
幾句對談，紀穎讓宇淵感覺可親，她和娘一樣，是好勝的女子呢！
“若你能力足夠，誰都壓不了你�！边@句話是娘的結語。“往后你……”話未盡，他對梁師傅使個眼色。“穎兒，過來磨墨�！�
難以銜接的兩句話，紀穎有困惑卻聰明地不發問，乖乖走到桌邊，低頭舉起黑墨。
宇淵清咳幾聲，她皺眉。
少爺身體很差嗎？怎地，剛剛還好好的，現下卻咳得厲害？
不多久，梁師傅拿起桌上書冊，高聲吟念：“富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。貧與賤，是人之所惡也……”
梁師傅搖頭晃腦的冬烘姿態教人發笑，但穎兒沒笑，她低頭專心磨墨，仿佛這情景早已看過無數回。
這時，門被推開，中年男子進門，穎兒望他一眼，倏地低下頭，她內心澎湃洶涌，表面卻不動聲色。
她見過他，那日，他丟下二十兩銀，就將娘架走。
他是仇人、他是仇人……穎兒在心底反覆念著。
鐘離全原是個好看男人，許是多年沉溺酒林肉林，身子變了樣，紅紅的鼻頭、顢頇雙眼，層層堆疊的肥油橫在腰間，他洪亮的聲音，一進門便破壞了滿室安祥。
“宇淵侄兒，伯父來探望你了�！�
宇淵放下書，起身，接著又是一陣昏天暗地的咳嗽。
“坐下、坐下，怎那么久了，身子還不見好轉？”他走向前，扶宇淵坐下。
“多謝伯父關心，小侄這病成痼疾了，要痊愈恐怕困難�！闭f著，他又咳幾聲。
未經人指點，穎兒走到柜子邊，倒來茶水，遞給宇淵。
“你該多歇息，別一天到晚念這些之乎也者。”
“小侄就這么點興趣，漫漫長日，不念書，做什么？何況這輩子……許就這般了�！彼麌@氣，模樣和老頭子一般。
“別喪氣，等你慢慢長大，身子自會調養過來。想吃什么，盡管吩咐下人去做，別苛了自己�！�
“謝伯父�！�
“這女娃兒是打哪來的？”鐘離合指著穎兒問。
梁師傅迎上前說：“老爺，這是我親戚的閨女兒，去年江東傳瘟疫，娃兒的爹娘不在了，臨終前把她托給我。我想，少爺身邊缺個伺候湯湯水水的使喚丫頭，就把她帶來�！�
“她當丫頭會不會小了點？倘若侄兒需要，我讓你伯母安排�！�
“我哪需要使喚丫頭，不過瞧她無父無母、孤苦伶仃，留下來做個伴兒，不勞伯父費心了�！庇顪Y謙道。
“是這樣啊……總之，有需要盡量和伯父開口，別把自己當外人，知否？”他多瞄紀穎兩眼，總覺得她有幾分面熟，在哪見過？
“小侄謝過伯父。”宇淵起身拱手，不著痕跡地將紀穎擋在身后，擋去伯父的注目。
“有件事，你伯母要我來找你商量�！辩婋x全挑起新話題。
“伯父請說�！�
“你的身體羸弱不堪，恐怕無法傳宗接代，身為伯父，怎能讓你們那支血脈斷線，所以我和你伯母決定，早點讓平壹娶妻，待他生下兒子后，過繼到你名下，你意下如何？”
“全憑伯父作主�！�
宇淵的回答讓他很滿意，他開懷大笑，肥碩的下巴抖個不停。
“你能同意最好，平壹才十七歲，娶親是早了點，可我們不能不替你設想，畢竟你是弟弟留下的單丁子�！�
“多謝伯父關照�！�
“侄兒知道伯父的苦心便成，我先走了�！�
“伯父慢走�！�
鐘離全龐然身軀走出大門，梁師傅拿起書籍，又搖頭晃腦起來。
“受恩莫忘，施恩莫念，凡事當留余地，得意不宜再往……見色而起淫心，報在妻女，匿怨而用暗箭，禍延子孫……”
每個字句，梁師傅都在說與鐘離全，可惜，他沒慧根，怎聽得進去？臨行，回首，鐘離全再望一眼身子瘦弱的宇淵，微笑。
再過片刻，梁師傅放下書，道：“少爺的聽力越來越好了�！�
宇淵莞爾，不答。
穎兒低頭，把滿桌子的書冊收攏，杯子帶到外頭洗凈，送回柜子上。
“穎兒，你可知我們在做什么？”梁師傅突如其來問上一句。
她斂眉沉思，須臾，回話：“作戲�！�
語出，宇淵對她贊賞一笑。“你，很好�！�
“少爺，這回他又打什么主意？”梁師傅問。
“靖遠侯的世襲爵位。”他想也不想地道。
“換句話說，平壹少爺一旦生下兒子……”
“我就沒必要存在了�！彼渚哪樕峡床怀鲂乃�。
“這樣的兄弟伯叔……”梁師傅道。
“章先生快到了吧！”宇淵陡地岔開話題，不想繼續討論下去。
“是，我先帶穎兒下去�！�
�。�
穎兒跟在師傅背后，加快腳步。
片刻后，他領她到一處人造湖邊，湖水結冰，寒冷冬季，大地失去生息。
突地，飛鴻驚起，駭了紀穎，但很快地，她強自鎮靜，清麗絕美的小臉上看不出方才的驚魂未定。
梁師傅審視穎兒。這孩子，是個人才，將她留在少爺身邊，絕對正確。
穎兒不懼眼光，澄澈雙瞳回望梁師傅，任他打量個夠。
“你是個聰明孩子�！�
話至此，梁師傅沉眉不語，像在考慮重大事件似的，半晌，他搭住紀穎肩膀，問：“穎兒，我可以信任你嗎？”
“梁師傅此言，已決心相信穎兒了，是吧？”紀穎問。
他大笑，“哈，好個聰慧的娃兒。沒錯，我是決意對你交心了。”頓一頓，他續言：“日前，老翁說的話有八成是對的，殘暴的鐘離平壹、不顧念親情的鐘離全……少爺留在這里并不安全�！�
“既是如此，何不離開？”
“聽過一句話嗎？最危險的地方，也是最安全的地方�！绷簬煾档�。更何況，他們還得在這對父子身上追出真相。
穎兒點頭。
“我是個落難武人，那年走投無路，承蒙將軍夫人收留，讓我免去一死。夫人不只有恩于我，她收容的流浪漢中不乏飽學之士、精明商賈、儒生、各方能人，夫人供我們吃食，并助我們完成夢想。
少爺剛提的章先生是商場名人，當年他淪落街頭，是夫人資助他東山再起，現在，江南一代的絲綢都由他經手，運往北方，章先生每半年便會來京城盤桓數日，教導少爺經營之道。
而司徒先生是個走遍大江南北的名醫，當年他遭人陷害，身陷囹圄，也是夫人拚掉一半家產，賄賂貪官，將他救出來。
此外，還有經營船務的江先生，朝中為官的方大人、陳大人，精通劍術的神劍李方寺……我們在得知夫人不幸后，便從各地聚到京城，秘密守護著少爺�！�
看來，將軍夫人真的是名奇女子，無怪乎百姓喚她觀音娘娘。
梁師傅拍拍穎兒，認真道：“穎兒，我要你用性命保護少爺�！�
這個托付實屬多余，那個大元寶早已買下她的命。毫不猶豫地，穎兒點頭。
這一點頭，她點下終生承諾。