玉寧公主送方嬤嬤等人回宮。這點，替她贏得人心，大伙兒口里稱頌、心底敬佩。
“……菊花姊，你有沒有到過前院？那兒種了好多鮮花，紅的紫的黃的開滿一片又一片，想不想去看看？”
送茶點的丫頭，一進門便對菊花東拉西扯，說的全是公主的百般好處。丫頭反而沒對穎兒招呼，因為就是打招呼，穎兒也不會回應。
種花？不就是為了種花嗎？否則怎惹下這身事？穎兒目光停留窗外藥草，苦笑。
她的藥圃移了，栘到窗邊，推開窗便可看見。
是水土不服？月見草怎地垂頭喪氣？
月見草是少爺同她一起上山找來的，那天風和旦麗，涼風陣陣，他們采下藥草，還到湖畔釣魚。
湖水清清，看得見湖底游魚，魚鉤在水底輕晃，可魚兒就是不肯上鉤。
不過是魚兒不食餌，這么簡單的事，少爺就能發展一篇民富國安論。
他說，這湖底肯定食物豐足，所以面對誘餌毫不心動，同樣的，百姓豐衣足食，朝廷自是民心所向，流寇外敵又怎能興風作浪？
就是這般論談，才教皇帝欣賞吧？不，不只皇上欣賞，新嫁公主對少爺也欣賞極了。
聽說少爺與公主恩愛甜蜜、鶴鰈情深，聽說新婚夫婦形影不離、幸福相依；聽說公主為少爺彈琴、少爺為公主作畫；聽說公主親手裁錦緞，為丈夫添衣；聽說少爺為公主帶回玉簪相贈……
不過短短數日，公主取代了她在少爺身后的位置。她的存在與否，已無意義。
“穎兒小姐�！币幻鸵圩叩介T前，敲兩下，菊花應了，是少爺派來的，要穎兒小姐到閑茶亭賞荷。
她聽見了，親自走到門邊，對仆役說得直接：“我不去。”
門關上，她回到窗邊，半倚窗欞，隱隱地，腹痛陣陣。她很習慣了，習慣把疼痛當成生活的一部分。
菊花不多言，站到她身后，把冷茶撤去。
不多久，腳步聲傳來，穎兒沒回頭，是誰，都無所謂。
門咿呀一聲打開，宇淵聲音傳來——“穎兒。”
是少爺？緩緩轉回身，望他一眼，無言。
“為什么不到閑茶亭？”他濃眉相聚，嘴角緊抿。
到閑茶亭？不是說不去了嗎？她搖頭。
“公主特備了茶水點心，想要結識你，你竟用這種態度對她？！你不覺得自己過分？”
哦，原來啊，他生氣，是為公主，果然是鸛鰈情深。
她面無表情，低眉輕撩撥盆花，那葉子翠綠得教人心喜，花兒紅得讓人驚艷，這樣美好的生命不該拿到她面前炫耀，就如他的幸福不該在她的寂寞前張揚。
“你恨她？你把失去武功的事記到她身上？”
想太多。她無命、注定早夭，怎能記到誰身上，也許那場大火本該燒死她，逃過一劫，只是老天要她留下來見證，見證善惡到頭終有報。
穎兒不應，他當她默認。
“你錯了，就算玉兒是公主，也有無能為力的時候。”
又是她錯，她怎老做錯？別開身，不想反駁他的誤解，反正，就這樣了，多說無益。
“你決意和玉兒對峙到死？”
是，反正不會太久了，照脈象看來，她大概活不過一季。
“你真任性�！�
任性？沒關系，她的任性困擾不了他的公主太多光陰。
宇淵氣惱，進門這么久，她半句話不說，由著他自言自語，難道還在為那日的爭執記恨？
跨步向前，雙手握緊她的手臂。
她仰頭，他方見她眼下淡淡黑影，她更瘦了，原本蒼白的臉龐出現青綠，她在折磨自己？語氣加重，他問：“你一定要這樣子？讓別人不好過，也不敦自己快意？”
她沒聽懂他的意思，只是，要求瀕死女子快意，未免過分。
“說話�。 北┖鹨宦�，她總是把他的耐心用鑿。
“說什么？”終于，她開口。
“為什么不試著和玉兒相處？你沒見過她，怎知她不是好人？”
“她是好人嗎？”她反口問。
“她是，玉兒雖是高高在上的公主，但她溫柔體貼、處處替人著想，她從不勉強別人，府里的下人都對她佩服極了，唯有你，對她懷抱敵意，始終把她當成惡人，保持距離。”
“有嗎？”
“沒有嗎？上次，她備禮到探月樓看你，你連見都不肯見她一面，你有沒有想過，她畢竟是公主，放下身分來見你，你居然給她吃閉門羹�！�
哦，想起來了，那回，她心絞痛，痛得只差沒在地上打滾，于是，讓菊花回了她，沒想到，競成了“懷抱敵意”的充分證據。
罷了，真的無所謂。
“對于你的無禮，玉兒非但不惱，還擔心你不開心，特意趁我在家，邀你共賞荷花，你居然……穎兒，你非要這般孤僻難處？”
聲聲責備，加重她的心痛，咬唇，她又想滿地打滾。
她必須解釋些什么，得說點話，好讓少爺快點離開，她的難堪狼狽不想見人。
“穎兒承諾，不離開采月樓一步。”
很好，終是教她說出言語，捏緊拳，這疼痛，怎地掐不死？
宇淵恍然大悟，是他糊涂了，忘記告訴穎兒，方嬤嬤已和一干宮娥回去，往后她想去哪里都行。莫怪她生氣無禮，為了玉兒被囚禁，誰會開心？
“承諾不必守了，玉兒知道方嬤嬤對你做的事，覺得抱歉，大婚夜里就告訴我，要將宮里人送回去。她說，這里不需處處守著宮中禮儀，也說，嫁為人婦，是她該適應夫家，而不是要求夫家配合。
瞧！她是不是很講道理？往后，這里照常，沒有緊文褥節、沒有宮廷禮節，你想往哪里去，便往哪里去�！遍L長拉出一串，他要她放心。
她沒答話，因疼痛升上一級，難當。
“信了吧？玉兒很好，你該試著和她當姊妹�！�
語畢，宇淵不再多說，拉起穎兒的手往閑茶亭去，今日荷花鮮麗，是介紹兩人相識的好時機。
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她們會成為好姊妹？不會，穎兒確定。
她是公主，而她，不過是丫頭，立場不同、性情不同，她們沒有成為好姊妹的條件。
穎兒望眼公主，她回給穎兒一個溫婉微笑。
她是好女人，少爺沒說錯，有她相伴，少爺很幸運。這樣，很好。
靜靜坐著，她傾心對抗疼痛，不笑的臉上，缺乏表情。
桃紅偷眼瞄穎兒，心里有些許不滿。她以為她是誰啊，公主對她善意，她還一臉不屑，不過仗著駙馬爺疼愛，就不可一世啦！
帶著幾分刻意，走到穎兒身邊添新茶，桃紅用身子擋去公主和駙馬爺視線，手一偏，把熱水往穎兒手上澆。
急急縮回手，她沒尖叫，桃紅自然裝作沒看到，仰起下巴。想對公主不遜，搞清楚，方嬤嬤不在，還有她呢！
手背瞬間通紅，穎兒咬牙忍住，不多言語，免得說到底，又是她性情孤僻、愛對峙，不挑惹風波了，她只盼聚會早些兒散去，好累。
“駙馬，這是公主特地為您烘焙的蓮花茶，您試試�！碧一ǘ褲M笑容，把茶水倒進宇淵和公主杯里。
“嗯，甘純清香，我不知道蓮花可以泡茶�！�
“做這茶可麻煩呢！要在清晨蓮花未開之際，選出末綻花苞剪下，再用炭火焙干，炭火不但要控制得極小，焙火期間更要不斷翻轉，免得蓮花失色，香味讓炭火味取代。”桃紅一路說，一路瞄著穎兒。
聽見沒，公主和駙馬是天上一對、人間一雙，駙馬再喜歡她，她都別想當駙馬的枕邊人。
“辛苦你了。”宇淵對公主說。
“可不是辛苦嘛，可公主說呀，只要駙馬喜歡，再辛苦都沒關系�！�
公主赧顏，轉移話題：“穎兒姑娘，這茶你喜歡嗎？喜歡的話，我讓桃紅給你送一些過去。”
“多謝公主，不必了�！彼庇X反應。
穎兒的直覺反應讓人尷尬，但公主不在意，她下定決心要同穎兒姑娘當朋友，凡是相公喜歡的人，她都要加倍喜歡。拉起穎兒的手，她有許多話想說。
很不巧，她拉的正是桃紅燙傷的手，第二次直覺反應，穎兒將公主的手她的“直覺”全看在宇淵眼底，蹙眉。
他要怎么說、怎么待她，才能將她的固執磨去，再同她冷戰數日？繼續漠視她的存在？她非要這般待人才甘愿？
公主沒氣惱，仍張著笑臉說：“你的事，我聽說了，很抱歉，母后這般待你�！�
只是抱歉？她知道幾百根針扎進肉里，是什么感覺？她知道無水無米、無天無日的恐懼找不到形容詞可解？原來呵，她的性命只值抱歉二字。
“不必�！钡狼钢谒瑹o益。
“穎兒。”
宇淵的語調不悅，她聽見了，于是垂眉閉嘴，不再多話。
“相公別氣，的確是我的錯，僅管天下父母心，可方嬤嬤和母后確有不是之處�！�
說得好，天下父母心，偏生人家的父母高貴，而她失怙，人家的父母有心，她的父母想救她，卻無能為力。
公主安撫過宇淵后，又對穎兒細說：“穎兒姑娘，你要怨，便怨我吧！往后我會用心補償你，希望有一天，你肯放下心情，和我成為互訴心事的好朋友�！�
“穎兒不敢高攀�！弊志鋸难揽p問擠出來，她咬緊牙關。
接在腹痛之后，心也跟著痛起來，她的身子和心同自己作對，在最需要體力對付假想敵時，她竟痛得幾要暈死。
“你在氣頭上，我可以理解，聽說以前你是武功高強的俠女，飛檐走壁皆難不倒你，現在，你和我一樣，成了普通女子，換成我，也要大大發火。可事已至此，你生氣，只會弄壞身體，試著放下好嗎？”
放下？說得好簡單，輪到她來試試日夜疼痛的滋味，試試在地獄翻滾，不得脫身的感覺，試過后，再來同她談放下。
“要是有辦法能讓你恢復功力，我一定盡力辦到。聽相公說，你熟讀醫書，倘若需要珍貴藥草，我可以回宮求父皇相贈。穎兒姑娘……”她滿目誠懇。
痛翻了，她再不想聽這些無關痛癢的話。
“若公主沒別的事，我可以告辭嗎？”穎兒截下她的話。
這回，她是連臺階都不給下了。公主漲紅臉，訥訥地，再說不出其他話。
“桃紅，你送公主回房�！庇顪Y插話。