解決“星宿�！边@邊的事后，走域外之舉確實較無后顧之憂，玉鐸元隨著石云秋返回“霸寨”。
“霸寨”沿山壁斜坡而建，處地勢之利，易守難攻。里邊的生活其實與尋常莊寨無異，男主外、女主內，大小漢子們打著「霸寨馬幫”的旗號為人走貨，男人在外掙錢，女人就守著寨子，染布、織布、采茶、照顧老人、帶帶孩子，生活平淡樸實，與世無爭。
回到寨里，騾馬都養壯了，大小漢子們早作好出走域外的準備，好些個還興奮得連著幾晚不能睡。
再等了五日，玉家的人手終于由那幾位“霸寨馬幫”的人領著趕來，雙方人馬會合重整，兩日后，一百二十匹的騾與馬正式出發走西南域外。
這條路艱險困難，非能想像，大伙兒早心知肚明。
但只要走穿它，那些險惡山水的另一端，有無數好東西在那兒等著。
玉家主要是尋覓新礦源，玉也好、奇石亦可，未雕琢的渾玉與已雕刻的成品都在獵取范圍內；而“霸寨馬幫”要的就簡單了，只要中原漢土沒有的稀奇玩意兒，全在采買的貨單里。
以往不是沒有商隊試圖走穿西南域外，但遇上的天災人禍多到數不盡，山洪、雪崩、土匪殺人越貨等等，再加上趕馬人沒照料好騾馬，常是走不過半途，人與騾馬便要折損大半。
玉鐸元一直按捺不動，如今找到“霸寨馬幫”領路相助，對此次冒險才有了八成以上的把握。
他們在飄小雪的時日啟程，選了一頭有路途經驗的健壯母騾當頭騾，馱著中原的茶葉、布疋、煙草等等貨，踏向未知的旅途。
穿山、涉水，行走于谷地和礫漠、山棱與高原，行行復行行。
隆冬飄雪之際，長長隊伍在鵝毛飛雪中咬牙前進，曾經有幾回，即便如莫老爹這種老手都要躊躇不前、束手無策，常是石云秋沖作第一。
她總如此，渾身是勁兒，騎著她那匹棗紅大馬當前鋒。
玉鐸元多少明白了，終于弄懂馬幫的漢子們為何甘心情愿稱她一聲“頭兒”。
她有苦先嘗、有難先當，說要走域外，一旦決定便不退縮，管前頭橫著什么困難，咬牙盡管行去便是，躊躇無益。
她膽子夠大，行徑夠狠，尤其是對自己發狠。
在毫無一物可攀附的縱谷湍流中，她可以為了讓人貨順利渡川，命手下把粗麻繩緊系在巨石上，跟著把粗繩另一端綁在身上、縱馬橫躍江面，直至對岸，硬是拉起一條勉強能抓握的過江溜索。
途中也曾遇盜匪，她深知擒賊先擒王的道理，每次全拿命在拚，啥兒也不管，專打對方的當家。
即便打斗時受了些傷，她也吊兒郎當笑道——
“頭兒”只能有一個，有她這個“頭兒”，就萬不能教對方也有“頭兒”！
當真教他啼笑皆非�。�
內心對她……對她……他不會說，總之有什么東西鑿深了，刻在他心版上，很痛，也很痛快。
然后，像是也習慣她的狠勁，或者，是被她的狠勁“帶壞”了，他愈來愈有渾不怕、往前沖的氣魄，仿彿回到年少在外流浪的那些歲月，盡管顛沛困頓、吃足苦頭，卻也能日日擊琴而歌。
一路風風雨雨，冬雪飄盡，春臨大地，一行人在初春時候抵達域外第一個小國。
萬事起頭難，自從尋到那個小國，在王城中落腳整整一個月后，馬隊再次啟程，走往鄰近第二、第三個異域時，一切似乎變得容易至極。
域外的風俗民情全然異于漢土，男人多輪廓深邃、挺拔強悍，姑娘家則嬌嬈美麗、能歌能舞，怎么看、怎么有味兒。
眾人在小國王城住下的某一日，她輿他午后同游城中鬧市，經過一條兩旁裝飾得甚為華麗的青石街道，兩旁多是美麗姑娘揮帕、拋媚眼，連窗臺都露出不少只滑嫩藕臂招攬客人，不需問也能知曉，那是當地有名的花街。
沿途過去，起碼有十來個美姑娘上前拉扯他衣袖，挽留再挽留，對他大獻殷勤、猛拋媚眼兒。
他自始至終冷淡著臉，一一拔開那些陸續纏上的香手，她竟只是笑，看好戲般笑得前俯后仰，不能抑制。
“喜歡那樣的美姑娘嗎？”她問。“倘若有看上眼的，那就要來吧，快活個一次、兩次無所謂，我成全你。”
聞言，他怒火攻心，死瞪著，也不知究竟氣恨她什么？
她笑笑又道：“唉，沒想到域外的男人長得這么好，粗獷高大、五官深邃，嗯……就這樣辦吧，你玩你的，我玩我的，你去找合意的姑娘，我去尋稱心的漢子，難得到此一游，總得盡興些，是吧？”
是吧？是吧？
是、是個他……姥姥的吧！
她還真敢說！
玉鐸元真不敢相信自己會有被氣昏的一天，無奈腦子暈得厲害，他眼前一片紅霧，然后在下一瞬清醒過來時，便望見她好不得意的笑臉。
這一晚，他瘋了似地抱她。
她狠，他也狠。
兩人像春天野地里發情的獸，相互啃咬吮弄，即便滿身傷也不在乎。惱恨中有著濃情，化不開的濃意，恨恨地直想往對方身上留下獨屬于自己的痕跡，再痛也暢意。
“你吃醋了嗎？不想讓我找其他男人……”跨騎著他，她神情迷亂，嘴角有抹得意的笑。
或者是惱羞成怒，又或者……他不覺間也把她瞧作自己的屬物，既是“走婚”了，就得守著雙方該有的忠誠，可她、她……她好樣兒的，存心惹火他嗎？
“我會被你搞死……”她虛軟低喃，汗濕的身子癱在他底下，顏紅如醉。
他不再是淡情的玉鐸元，他有血、有肉、有妒意和欲火。
那一晚，他們當真死過，死在彼此懷里。
昏昏然又茫茫然，兩具裸軀交纏無歇，誰也不讓誰，誰都想攻破誰，結果雙贏也雙輸。她似乎哭了，又笑又哭，緊摟著他不能放；而他滿心顫栗，渾渾然不能自己，只曉得抱緊懷中女體，在她深處盡情解放、恣意騰飛。
爾后，春去夏來，經歷大半年的走域外，該探的事探得了，該采買的貨全收拾妥當，一行人往來時路返回時，時節已到盛夏時分。
回程的景致美如畫。
原先許多被雪覆蓋的所在都開滿花，遠遠的山頭上仍有萬年雪，但溪谷、丘陵、山坡等處，沿途天藍云清，草綠花紅，走過那些地方，時常聽見騾馬隊里有誰吹起口哨、哼著小曲兒。
“玉爺，我說你還真該養幾匹騾子試試。騾子比馬力氣大、耐勁兒，特別是母騾子，溫馴又機警，再有，它們做得多、食量卻小。雖說咱們稱作‘馬幫’，其實馱貨勞動的全是騾子，嗯……可要是改作‘騾幫’，聽起來還真少了點氣勢�！鳖I著頭騾走在最前端的黑大漢轉過頭來，咧出兩排亮晃晃的白牙，年輕黝黑的臉龐只要提及他的“養騾經”，總要黑得發亮。
“力爺說得很是，騾子果真比馬好用得多�！弊咴诤箢^的玉鐸元微微笑，朝力頭頷首。
“呼——噗噗噗——”
跟在玉鐸元身后的棗紅大馬突然大甩馬頭，圓黑鼻孔噴氣，若非主子忍著笑、硬扯住它，瞧它馬嘴大張，都快咬中玉鐸元肩頭了。
此時正值黃昏，長長的隊伍走在山壁土徑上，峰回路轉，蜿蜒盤繞，一邊是陡峭山壁，另一邊則是幾要瞧不見底的深谷。
去年冬天走這一段路時，漫天飛雪，寒風呼嘯，有三匹騾子摔落深谷，眾人倒平安通過了。今日再走，路好走不少，至少不用把腳一次次從雪中拔出，每踏一步就要氣喘吁吁。
山徑狹窄，即便是夏季，風勢仍相當強大。
眾人皆跨下自個兒的坐騎，拉著馬、牽著馱貨的騾只，一個接著一個，小心緩行。為了穩住重心，大伙兒除盡量靠山壁行走外，還分作五人一小隊，五人間以草繩環環相銜。
力頭與那只領頭的母騾感情非比尋常，他領著母騾走在最前端，帶著二騾的亦是“霸寨馬幫”的好手，排在第三的則是玉家來的人，第四是玉鐸元，押后的是石云秋。
經過幾個月的患難與共，兩幫子人馬越相處越有味，都攪成一大鑊了。
力頭又說了些什么，緊跟在他身后的兩人大笑起來，也熱絡地搭話。此一時分，玉鐸元淡淡地聽著前頭談笑，半側面容，沉靜的目光像是欣賞沿途景色，跟著卻往后挪移，靜而深邃地與女子似含笑意的眼眸對上。
她那樣的眸光，有些神秘，帶著溫存，仿彿說著那些僅有他倆才能體會的秘密……他心口一熱，腹中滾出熟悉的熱流。唉，如何能不熱？
“頭兒，前頭不遠處有個大窟窿，不好走，得留神了！”力頭忽而張聲提點。
石云秋道：“知道了！”
隨即，她讓人往后傳話，一小隊傳過一小隊，不一會兒，留心大窟窿的事兒便已傳到最尾端壓隊的莫老爹那兒。
這一端，力頭已領著母騾過了大窟窿，二騾也過了，三騾跟在后頭，意外卻選在此刻發生——
眾人留意著步伐，偏偏危險不在腳底下，而是頭頂上！
先是一陣輕微聲響，但傳進耳中卻教人不由得頭皮發麻，石云秋心頭陡凜，已要揚聲提呼，聲響卻猛地變大，跟著，好幾顆拳頭般的石頭連番滾落，猛往下頭砸！
他們緊貼山壁閃躲，忽然間，一顆大石掉下，砸中那三頭騾，那騾子吃痛嚎叫、大受驚嚇，猛地亂踢亂踹起來，就聽見驚吼一聲，玉家那名手下已被騾子攔腰一撞，撞出山徑外，直墜，而他的腰間繩子分別綁著馬幫漢子和玉鐸元，牽一發動全身。
“穩��！”玉鐸元厲聲大喊，放低身軀，雙手緊扯腰間粗繩。
“小心上頭！”
石云秋原要發袖箭射死那頭嚎叫失控的騾子，怕其他騾馬受影響，但落石卻再下一陣，來得更急，她忙定住腳步，邊要后頭各小隊按伏著別輕舉妄動。
結果，落石把發狂的騾子打下深谷了。