同樣的毓慶殿,李彧炎一身月牙白鑲七彩絲線的寬袍,腰系玉帶,長發(fā)束環(huán),整個(gè)人比起剛回京城時(shí)神清氣爽多了,然而神色依舊憔悴。
站在偌大的殿上,他垂眼等著早已坐在寶座上的幸寧皇開口。
“我聽?wèi)舨可袝崞,你要迎娶公主?”幸寧皇笑得冷佞?br />
“是!
“朕可說過要將公主下嫁與你?你自己說起這門婚事,不覺得高攀不起?”
這是李彧炎意料中的刁難,他不慌不忙地開口,“草民愿意以每年青州百萬畝良田谷作為聘禮!
“就這樣?”
“……再加上李氏旗下的船隊(duì)、馬隊(duì),每年通商各國的利潤三成!必(fù)在身后的雙手緊握成拳。
“那么點(diǎn)東西,朕沒看在眼里。”幸寧皇不羅唆,開門見山地獅子大開口,“朕要的是你在各國境內(nèi)的礦場和商行!
李彧炎眸色不變,然而緊握的拳頭卻跳顫出青筋。
這個(gè)老賊一口就咬住李氏大半產(chǎn)業(yè),更可怕的是,要是真將這些產(chǎn)業(yè)全都交到對(duì)方手中,等同讓幸寧皇握有他國命脈,可以號(hào)令各國為射日的附屬國。
當(dāng)初,他和各國君王簽下的條議,就是不得將這些產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)到皇室手中,如今幸寧皇如此要求,等同逼他背信!
“怎么,你舍不得?那也無所謂,你回去吧。”
緊抿著唇,李彧炎強(qiáng)迫自己勾笑。“有何舍不得的?只要皇上愿意讓公主下嫁,就是李家莫大的光榮,獻(xiàn)上所有產(chǎn)業(yè),正好可以表明李氏一族的忠心!
“既然你這么說,是不是可以交出令牌了?”
李彧炎淡笑!白匀豢梢,但如今李氏和皇族通親,不知道皇上是不是該先將李氏宗親恢復(fù)原職?”
“當(dāng)然!
“還有,可以請(qǐng)皇上將明小滿還給草民嗎?”
“那可不成,她是朕的廢妃,已禁在冷宮,終身不得出宮!
聞言,李彧炎怒目暴眥,可又及時(shí)恢復(fù)理智,強(qiáng)迫自己靜下心,絕不能在這當(dāng)頭出了亂子。
“……那么,不知草民是否有幸一睹玉凝公主容顏?”
“你想見公主?成,朕立刻派人在后花園設(shè)宴,就讓你倆見面!
“謝皇上!
是夜,后花園內(nèi),玉凝公主由三位皇子陪同出席,一頓飯吃下來,皇子們莫不拐彎冷嘲,挾刺熱諷。
可李彧炎完全不痛不癢,由他們說個(gè)盡興,只是靜靜等候。
“?妹妹,你醉了嗎?妹妹?”
耳邊傳來二皇子的聲響,他不動(dòng)聲色地看著三位皇子前后撲倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要來的迷藥,吃下之后會(huì)陷入昏睡至少三個(gè)時(shí)辰。
面無表情的起身,讓守在石亭外的宮人入內(nèi)服侍后,他便走出后花園的垂花拱門,隨即拐向東邊,朝著段均告知他的冷宮位置而去。
皇朝以圍墻分出前廷后宮,數(shù)個(gè)出入口皆有太監(jiān)看守,所以他必須避開入口,翻上數(shù)丈高的圍墻,才能抵達(dá)后宮東邊的最深處。
青石板面映照著稀微月光,讓李彧炎得以如魅般地踏進(jìn)后宮,并避開走動(dòng)的宮女,躍上最高聳的那面圍墻,睇向圍墻內(nèi)荒冷圮壞的數(shù)個(gè)院落。
踏上布滿枯枝雜草的石板路,他無聲無息地潛入其中一個(gè)院落,立即感受到里頭冰冷無比,也看到墻面斑駁,帳幔纏滿蛛絲,仿佛荒廢已久。
“……小滿兒?”他啞聲喚。
她到底在哪里?如此荒涼的院落,根本感覺不到人的氣息,又怎么可能會(huì)有人服侍?
他足不停留,一座座院落地尋找著,在每個(gè)破敗的寢房里穿梭,可雙眼所及皆是一片荒涼,甚至還能在院落之中瞧見枯骨。
李彧炎愈找心愈慌,腳步也愈來愈急,直至來到最北邊的一座院落,忽地聽見細(xì)微聲響,他頓時(shí)欣喜若狂的循聲而云,只見一抹纖白身影伏在濕冷的庭院內(nèi)。
仔細(xì)一瞧,那人披頭散發(fā),涼薄的中衣上似乎染著血,再走近一點(diǎn),竟見那人正費(fèi)力的地啃食野草。
他心跳加劇,直睇著那抹身影,啞聲喊:“……小滿兒!”
明小滿一頓,吃力地回過身,圓嫩的臉龐上有著可怕的撕裂傷,血早已干涸,整張臉青紫發(fā)腫,嘴邊還殘留著血漬和土層。
“哥哥……”
李彧炎雙眼刺痛,驀地將她一把摟進(jìn)懷里,卻分不清發(fā)顫的到底是誰,只覺自己的心在哀嚎,痛泣。
他怎么會(huì)讓他的小滿兒落入這樣的境地?
那一年,在明府目睹她因餓極吃土塊后,他便對(duì)天起誓,絕不讓她再受這樣的凌虐,一定要一輩子保護(hù)她、照顧她,可怎么如今卻累得她舊事重演?
“哥哥,你回來了……”明小滿緊摟著他,想要再貼近,但卻連移動(dòng)自己的力氣都沒有了,一張口,臉就痛得像火燒一般。
“我回來了,我趕回來了!八曇暨煅,痛楚梗在喉口,但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發(fā)覺不對(duì)勁!靶M兒,你在發(fā)熱!
“是喔,難怪我覺得渾身好沉,喉頭好干……可那些草都枯了,連草汁都沒有!彼手鴾I,瞥見他眸底閃動(dòng)的月華,不由得勾起笑!案绺纭瓌e哭,沒事的,沒事的……”
李彧炎垂睫瞅著她,淚水模糊了他的眼。
“這傷……是他打的?”他輕觸了她的頰面。
“沒事,不要緊的!彼s了下,隨即笑著安撫。
“……我連累你了!彼眍^緊縮,淚水倉惶落下。
他怎么會(huì)讓最愛的女人落到這種境地?這就是他保護(hù)她的法子?太沒用、太沒用了!
“才不是。”明小滿急聲駁斥,壓根不管會(huì)扯痛傷口!笆俏疫B累你了,哥哥,你千萬別讓他們拿我威脅你。我會(huì)努力撐下去,哥哥,你……快走吧!
“你要我丟下你?”他黑眸瞇起,如琉璃閃爍!靶M兒,這天底下,沒有任何事務(wù)是我放不下的,唯有你……李家產(chǎn)業(yè)我可以放棄,可是沒有任何事能逼我放棄你,誰都不能!
她是他心頭的一塊肉,是他魂魄的一部分,要他怎能割舍?
“可是……”
“小滿兒,你要記住,誰也不能威脅我!笔撬煺,才會(huì)牽累她。
原以為只要自己肯低頭,一切都來得及挽回,但如今……他的低頭根本沒有意義,只是讓皇室愈發(fā)傲慢,他的退讓只是讓皇室永遠(yuǎn)吃定李氏。
“嗯,哥哥是最厲害的!彼χㄔ扑a上的淚。“可是,哥哥看起來好憔悴,是不是一路趕回來太累了?回去歇著吧!
她知道要救她出去太難,她要不他勉強(qiáng)。
李彧炎無法言語,閉上眼,搖頭。“我想你!
“嗯,我也好想哥哥!彼C在他的懷里,同樣閉上眼,看似倦極,“可是,哥哥你不能在這里待太久,這里會(huì)有人來巡視!
“不礙事,我再待一會(huì)!敝辽傧茸屗靡恍┥攀澈退^來。
“好!
“不要怕,我會(huì)想辦法把你救出去!彼巧纤~面的鳳凰刺青,輕聲保證。
“哥哥,不要勉強(qiáng)……如果我變成了你的負(fù)擔(dān),你就丟下我,沒關(guān)系的!
李彧炎瞅著她,眼眶發(fā)痛,喉頭不斷抽動(dòng),只能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱,身上的高溫也很嚇人,他多想就這么不顧一切地帶她走,然而李氏宗親還被押在牢里,他不能棄他們于不顧。
不過看見她的模樣,他眼下的思緒也變得再清楚不過,他已經(jīng)知道,要徹底保護(hù)她的法子了。
“這么冷?”明小滿無力地把頭貼在他肩上!案绺,我很怕冷的呢。”
“放心,不會(huì)待太久!彼创揭恍!敖衲晡掖蛩慊劂曉鲁沁^年!
這些年,每逢年節(jié),他總是在外地奔波,孤身在異地,分外惆悵,但是今年開始,他有了真正的歸宿,不會(huì)再是一個(gè)人了。
“真的?”明小滿開心地對(duì)他猛笑!懊磕甓际俏液土枰黄疬^,今年我也可以和哥哥一起過了?”
一見她的笑,他情難自禁地柔了眸色!拔覀兗磳⒊捎H,也該改稱呼了。”他輕掐她的頰,輕輕柔柔的,怕掐疼她。
“……爺兒?”這么叫嗎?
“我沒名沒姓?”
“李爺?”這不是更生疏了嗎?
李彧炎無力地閉上眼,對(duì)面的上官凌則是掩嘴悶笑,把目光調(diào)向車窗外。
“怎么了?”
“你是怎么稱呼凌的?”他很有耐心的循循善誘。
“凌!
“我呢?”
“……”明小滿垂下眼,羞于啟齒。
她當(dāng)然知道他的名字,但是一時(shí)要她改稱謂,真是有點(diǎn)難為她啊。
李彧炎瞇眼等待,卻聽聞上官凌突地低喊。
“糟了。”
抬眼望去,見他直盯著外頭,他也順著視線一看,只見一旁山徑上出現(xiàn)不少蒙臉壯漢,手持……鐵耙而來?李彧炎正疑惑著,馬車突地頓住。
“褚善?”
“爺,有人圍馬車!”褚善驚喊。
他又看了外頭一會(huì),沉吟著說:“你們待在里頭,別出來!
“哥哥,你別出去!”見他要出馬車,明小滿連忙抓住他,猛搖頭。
“放心,不會(huì)有事的。”李彧炎拍拍她的頭,看向上官凌。“盯著她。”
“哥哥……”她還是不肯放手。
他倏地回頭吻上她的唇,趁她驚愕之余,隨即下了車,銳利黑眸一一掃過那群不速之客。來人約莫三十來個(gè),胖瘦高矮不等,最古怪的是,他們手上拿的不是劍,而是農(nóng)具。
“不知道各位攔下馬車,所為何事?”李彧炎負(fù)手而立,笑睇著站在最前頭的男人,他手上什么都沒拿,但從一開始目光就只盯著他,氣勢最沉穩(wěn),所以他認(rèn)為對(duì)方必定是首領(lǐng)。
“沒什么大事,只希望大爺留下買路財(cái)。”那男人說。
“喔?”他著實(shí)沒料到在物產(chǎn)豐富的中州和青州交界處,竟有山賊出沒!案覇栆嗌?”要是能夠花錢消災(zāi),一點(diǎn)都不難,要讓他再費(fèi)時(shí)讓小滿兒相信她一點(diǎn)都不帶禍,那才是真的難。
“一百萬兩。”
李彧炎揚(yáng)眉。
“這未免太荒唐了!攔車要財(cái),一開口就是一百萬兩,當(dāng)咱們是皇帝嗎?”褚善不滿地嚷嚷,卻引來對(duì)方持農(nóng)具逼得更近。
“褚善!崩顝讎K了聲,走向他。
雖說只是耕作的農(nóng)具,但要是被打了一耙,也是能挑筋斷骨的。
“不,在我眼前的是比皇帝還富有的商皇李彧炎,一百萬兩對(duì)你而言,一點(diǎn)都不為難。”
李彧炎不禁苦笑。
這些山賊到底是從何而來?竟連他是誰都知道,怕是早盯上他許久了。他出外行走多年,身邊必定有高手隨侍,一群不成氣候的山賊,他并不放在眼里,但問題就出在小滿兒身上,他怕一旦開打,不免會(huì)有些小傷,到時(shí)她若又把禍往身上攬,那個(gè)心結(jié),得要費(fèi)上他許多工夫才能化解。
太麻煩了。
正忖著,卻聽見一聲嬌呼,他猛地回頭,竟見正想著的女人不知何時(shí)下了馬車,被山賊給擒入手中。
他瞇緊鳥眸,負(fù)在身后的手緊握著。
“這是在做什么?”他沉聲喝斥,伸手制止兩個(gè)在馬車后頭有意突圍的隨侍。
“我認(rèn)為李爺身上必定沒有這么多現(xiàn)銀,所以我給李爺一點(diǎn)時(shí)間,去把現(xiàn)銀找齊,而這位姑娘暫時(shí)由我保管,李爺意下如何?”那男子自靴中取出短匕,抵在明小滿頸間。
她可憐兮兮地扁著嘴,淚水在眼眶底打轉(zhuǎn)。
“如果,我說不呢?”他抿著唇,笑得陰冷。
男人微微一怔,沒料到他會(huì)這么回答。
原以為能夠與他同車的,必定是他的家眷,難道他猜錯(cuò)了嗎?
不,不可能,他必定是在唬他。男子如此認(rèn)定。
“我勸你最好放開我。”明小滿突地幽聲說。
她知道,哥哥一定是在想法子救她,但她怎能讓哥哥那么費(fèi)神?這可不是她自投羅網(wǎng)想得到的結(jié)果。
“沒那么容易!
“我說真的,因?yàn)槲沂切恕!彼眯奶嵝选?br />
話一出口,附近幾個(gè)山賊皆是一愣,而后將目光放在那帶頭的男人身上,只聽他哼了聲。
“玄人又如何?不祥玄人比得上王爺苛政?比得上昏庸皇帝?”男人愈說愈氣憤,擒住她的力道更甚!霸谶@求死不能,求生不得的年代里,玄人算什么?”
明小滿也是一呆,驚詫他說的話和李彧炎說的極相似。
“難不成你們是中州的百姓?”
“是又如何?”
“為何良民不當(dāng),偏是要當(dāng)山賊?”一瞧見他們手持農(nóng)具,李彧炎便覺奇怪,如今證實(shí),更教他頭疼。
“這要怪誰?李爺是富貴之人,怎會(huì)懂得貧賤百姓的心思?上位者年年重賦,遇旱不減,甚至還要百姓加重稅賦,不依便強(qiáng)押民女為妓,強(qiáng)迫男丁北方充軍,這是什么樣的世道?一個(gè)逼良為娼的年代里,要民如何不反?”男人說得義憤填膺。
李彧炎聞言,濃眉緊攢。
中州乃是皇朝最為豐饒之地,地勢平緩,又有露峽的分支橫貫,農(nóng)作豐碩,牛羊成群,是皇朝最大的谷作之地,然而今年夏秋二季,卻因?yàn)闆]有降雨而鬧旱。
這事他是知道的,所以才會(huì)在前些日子面圣之后,決定提高自己繳納的稅金,希望皇上減免中州百姓的稅賦,可天曉得鎮(zhèn)守中州的靖王爺竟還重收稅賦,讓百姓被迫鋌而走險(xiǎn),成了山賊?
“聽說李爺有善德之心,如今看來,怕是傳言罷了!蹦凶右娝麤]動(dòng)作,出言挖苦,眸底卻有太多無奈!耙前傩漳軌蛞率碂o憂,誰要當(dāng)山賊?丫頭,只能算你倒楣,得拖你當(dāng)墊背的!
這時(shí)明小滿輕聲插口,“沒事的,你不會(huì)死,時(shí)候未到。”他身上沒有黑影,代表著他不會(huì)有事。
這是她第一次靜下心“看”,才發(fā)現(xiàn)預(yù)見死亡并不可怕,也許這也是一種利器,只是她以往從沒發(fā)現(xiàn)。
男人一愣,疑惑的看向著她。
“五百萬兩!崩顝淄坏。
男人抬頭,便見他從懷里取出一個(gè)金雕令牌。
“拿這個(gè)令牌前往李家名下商行,傳我口訊,你就可向商行提取五百萬兩!
李彧炎遞出火鳳令!斑@樣可是足夠?抑或者你要告訴我,在中州一帶受重賦而難以為生的百姓有多少,我再想法子調(diào)些頭寸!
男人頓時(shí)瞠圓眼,但很快又回復(fù)警戒姿態(tài),認(rèn)定這是一個(gè)陷阱。
“不要怕,哥哥不會(huì)騙人的,哥哥在商場上最重信諾,他說出口的話,一定會(huì)做到。”明小滿細(xì)聲說,清靈水眸不染半點(diǎn)恐懼!案绺缛撕芎玫,他連玄人都愿意收留了,又總是造橋鋪路、興建學(xué)堂,甚至捐助賑災(zāi)款目,你就相信哥哥吧!
“我這趟路是要去京城,也許沒法子在皇上面前保下中州百姓,但是一定可以讓靖王爺收斂,我說到做到!崩顝诅H鏘有力的保證,聲音中透著威懾氣勢。
男人思忖了一會(huì),仍然有些猶豫。
畢竟身后這些人的身家性命全都背負(fù)在他的一念之間,要是他誤信李彧炎,要他怎么對(duì)得起這些人的家眷?他攬眉細(xì)思,沒瞧見李彧炎眸色噙怒地瞪著他身前的小女人。
李彧炎的表情讓明小滿頭皮漸漸發(fā)麻,水眸飄啊轉(zhuǎn)的,最后終于忍不住出聲,“大哥,失禮了!
男人還未回神,只感覺懷里的人兒更往自己懷中貼近,瞬間腰腹一陣劇痛,下意識(shí)持短匕要刺向她時(shí),只見她神色安定,單手拂開,又順手反抓住他的手腕一扭。
“抱歉,我無意傷你!泵餍M一臉愧疚。
其實(shí)這人本性不壞,因?yàn)樗茉谒黹g的短匕從一開始就沒貼近她,甚至擒住她的力道也不大,才讓她有機(jī)可乘。
“你這丫頭!”目擊這驚險(xiǎn)的一幕,李彧炎大步走近她,一把將她扯進(jìn)懷中,緊摟著她的大手掌心滿是汗水。
他從小被父親要求習(xí)武,后來待在銜月城的那段時(shí)間,他也要求她和凌一道練武,但是她練的僅是些基本招式和上官家的特殊武術(shù),這些年是不是還持續(xù),到底能不能防身,他心里根本沒譜,所以剛才瞧她反制時(shí),他幾乎嚇出一身冷汗。
“哥哥,你別怪這位大哥,他是出于無奈才這么做的。”
李彧炎驀地恍然大悟。原來她根本是故意被逮住的!“你這丫頭趟什么渾水?我會(huì)不知道嗎?”
“我……”她扁了扁嘴。
她只是認(rèn)為會(huì)拿農(nóng)具當(dāng)武器的山賊,真的很不像山賊,一定是有緣由的嘛,不把事說開,要如何了解?最好的辦法就是她暫時(shí)充當(dāng)人質(zhì),讓他們告訴他嘛。
“回去再跟你算賬!”說完,他又瞪向依舊涼涼坐在馬車內(nèi)看戲的上官凌,認(rèn)定這件事他絕對(duì)脫不了關(guān)系。
收回視線,他垂眼瞅著雙膝跪地的男人。
“李爺,要是有所得罪,還請(qǐng)李爺處置我一人,我身邊這些人只是中州農(nóng)戶,他們是受我影響才跟我當(dāng)起山賊的。”
“兵大哥,你這樣說就不對(duì)了,明明是我們說要做山賊,你才幫我們的!”身后的人不禁嚷著。
“閉嘴!”男人重喝,看向李彧炎!叭俏乙蝗怂鶠,與他們無關(guān),請(qǐng)李爺放過他們!
明小滿見狀,趕緊輕扯李彧炎,像是在替對(duì)方求情。
他只是低問:“你叫什么名字?”
“在下姓兵名從戎,原本是靖王爺窿下的兵衛(wèi)長。”他本是前景看好的兵衛(wèi)長,卻因看不過靖王爺?shù)男袕,才憤而離開王爺府。
李彧炎先將明小滿帶回馬車上,再踅王他面前,一把將他拉起,“我何時(shí)說要降罪了?我不過是一介良民,可不是官,別拿官場那套來應(yīng)付我!
“……李爺?”兵從戎不解地看著他。
他將火鳳令擱到他手中。“五百萬兩我可沒打算收回,將火鳳令帶著,再有任何問題,可帶火鳳令到李家任何一家商行口訊,只要我做得到的,我必定做到!
兵從戎合言,動(dòng)容地看著他,緊握火鳳令,啞聲許諾,“他日若有所需,在下必定負(fù)命前往!
“是兄弟就別說這么多!崩顝滋煨院浪苯庸醋∷募,“咱們找家酒樓吃喝一頓再聊吧!
現(xiàn)在他想要知道,中州到底發(fā)生什么事了。