同樣的毓慶殿，李彧炎一身月牙白鑲七彩絲線的寬袍，腰系玉帶，長發(fā)束環(huán)，整個(gè)人比起剛回京城時(shí)神清氣爽多了，然而神色依舊憔悴。
站在偌大的殿上，他垂眼等著早已坐在寶座上的幸寧皇開口。
“我聽?wèi)舨可袝崞�，你要迎娶公主？”幸寧皇笑得冷佞�?br />
“是�！�
“朕可說過要將公主下嫁與你？你自己說起這門婚事，不覺得高攀不起？”
這是李彧炎意料中的刁難，他不慌不忙地開口，“草民愿意以每年青州百萬畝良田谷作為聘禮�！�
“就這樣？”
“……再加上李氏旗下的船隊(duì)、馬隊(duì)，每年通商各國的利潤三成�！必�(fù)在身后的雙手緊握成拳。
“那么點(diǎn)東西，朕沒看在眼里。”幸寧皇不羅唆，開門見山地獅子大開口，“朕要的是你在各國境內(nèi)的礦場和商行�！�
李彧炎眸色不變，然而緊握的拳頭卻跳顫出青筋。
這個(gè)老賊一口就咬住李氏大半產(chǎn)業(yè)，更可怕的是，要是真將這些產(chǎn)業(yè)全都交到對(duì)方手中，等同讓幸寧皇握有他國命脈，可以號(hào)令各國為射日的附屬國。
當(dāng)初，他和各國君王簽下的條議，就是不得將這些產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)到皇室手中，如今幸寧皇如此要求，等同逼他背信！
“怎么，你舍不得？那也無所謂，你回去吧。”
緊抿著唇，李彧炎強(qiáng)迫自己勾笑。“有何舍不得的？只要皇上愿意讓公主下嫁，就是李家莫大的光榮，獻(xiàn)上所有產(chǎn)業(yè)，正好可以表明李氏一族的忠心�！�
“既然你這么說，是不是可以交出令牌了？”
李彧炎淡笑�！白匀豢梢�，但如今李氏和皇族通親，不知道皇上是不是該先將李氏宗親恢復(fù)原職？”
“當(dāng)然�！�
“還有，可以請(qǐng)皇上將明小滿還給草民嗎？”
“那可不成，她是朕的廢妃，已禁在冷宮，終身不得出宮�！�
聞言，李彧炎怒目暴眥，可又及時(shí)恢復(fù)理智，強(qiáng)迫自己靜下心，絕不能在這當(dāng)頭出了亂子。
“……那么，不知草民是否有幸一睹玉凝公主容顏？”
“你想見公主？成，朕立刻派人在后花園設(shè)宴，就讓你倆見面�！�
“謝皇上�！�
是夜，后花園內(nèi)，玉凝公主由三位皇子陪同出席，一頓飯吃下來，皇子們莫不拐彎冷嘲，挾刺熱諷。
可李彧炎完全不痛不癢，由他們說個(gè)盡興，只是靜靜等候。
“��？妹妹，你醉了嗎？妹妹？”
耳邊傳來二皇子的聲響，他不動(dòng)聲色地看著三位皇子前后撲倒在石桌上。
他在酒里下了跟上官凌要來的迷藥，吃下之后會(huì)陷入昏睡至少三個(gè)時(shí)辰。
面無表情的起身，讓守在石亭外的宮人入內(nèi)服侍后，他便走出后花園的垂花拱門，隨即拐向東邊，朝著段均告知他的冷宮位置而去。
皇朝以圍墻分出前廷后宮，數(shù)個(gè)出入口皆有太監(jiān)看守，所以他必須避開入口，翻上數(shù)丈高的圍墻，才能抵達(dá)后宮東邊的最深處。
青石板面映照著稀微月光，讓李彧炎得以如魅般地踏進(jìn)后宮，并避開走動(dòng)的宮女，躍上最高聳的那面圍墻，睇向圍墻內(nèi)荒冷圮壞的數(shù)個(gè)院落。
踏上布滿枯枝雜草的石板路，他無聲無息地潛入其中一個(gè)院落，立即感受到里頭冰冷無比，也看到墻面斑駁，帳幔纏滿蛛絲，仿佛荒廢已久。
“……小滿兒？”他啞聲喚。
她到底在哪里？如此荒涼的院落，根本感覺不到人的氣息，又怎么可能會(huì)有人服侍？
他足不停留，一座座院落地尋找著，在每個(gè)破敗的寢房里穿梭，可雙眼所及皆是一片荒涼，甚至還能在院落之中瞧見枯骨。
李彧炎愈找心愈慌，腳步也愈來愈急，直至來到最北邊的一座院落，忽地聽見細(xì)微聲響，他頓時(shí)欣喜若狂的循聲而云，只見一抹纖白身影伏在濕冷的庭院內(nèi)。
仔細(xì)一瞧，那人披頭散發(fā)，涼薄的中衣上似乎染著血，再走近一點(diǎn)，竟見那人正費(fèi)力的地啃食野草。
他心跳加劇，直睇著那抹身影，啞聲喊：“……小滿兒！”
明小滿一頓，吃力地回過身，圓嫩的臉龐上有著可怕的撕裂傷，血早已干涸，整張臉青紫發(fā)腫，嘴邊還殘留著血漬和土層。
“哥哥……”
李彧炎雙眼刺痛，驀地將她一把摟進(jìn)懷里，卻分不清發(fā)顫的到底是誰，只覺自己的心在哀嚎，痛泣。
他怎么會(huì)讓他的小滿兒落入這樣的境地？
那一年，在明府目睹她因餓極吃土塊后，他便對(duì)天起誓，絕不讓她再受這樣的凌虐，一定要一輩子保護(hù)她、照顧她，可怎么如今卻累得她舊事重演？
“哥哥，你回來了……”明小滿緊摟著他，想要再貼近，但卻連移動(dòng)自己的力氣都沒有了，一張口，臉就痛得像火燒一般。
“我回來了，我趕回來了�！八曇暨煅�，痛楚梗在喉口，但懷中異常瘦削的身軀很快就讓他發(fā)覺不對(duì)勁�！靶M兒，你在發(fā)熱�！�
“是喔，難怪我覺得渾身好沉，喉頭好干……可那些草都枯了，連草汁都沒有�！彼手鴾I，瞥見他眸底閃動(dòng)的月華，不由得勾起笑�！案绺纭瓌e哭，沒事的，沒事的……”
李彧炎垂睫瞅著她，淚水模糊了他的眼。
“這傷……是他打的？”他輕觸了她的頰面。
“沒事，不要緊的�！彼s了下，隨即笑著安撫。
“……我連累你了�！彼眍^緊縮，淚水倉惶落下。
他怎么會(huì)讓最愛的女人落到這種境地？這就是他保護(hù)她的法子？太沒用、太沒用了！
“才不是。”明小滿急聲駁斥，壓根不管會(huì)扯痛傷口�！笆俏疫B累你了，哥哥，你千萬別讓他們拿我威脅你。我會(huì)努力撐下去，哥哥，你……快走吧�！�
“你要我丟下你？”他黑眸瞇起，如琉璃閃爍�！靶M兒，這天底下，沒有任何事務(wù)是我放不下的，唯有你……李家產(chǎn)業(yè)我可以放棄，可是沒有任何事能逼我放棄你，誰都不能�！�
她是他心頭的一塊肉，是他魂魄的一部分，要他怎能割舍？
“可是……”
“小滿兒，你要記住，誰也不能威脅我�！笔撬煺�，才會(huì)牽累她。
原以為只要自己肯低頭，一切都來得及挽回，但如今……他的低頭根本沒有意義，只是讓皇室愈發(fā)傲慢，他的退讓只是讓皇室永遠(yuǎn)吃定李氏。
“嗯，哥哥是最厲害的�！彼χㄔ扑a上的淚。“可是，哥哥看起來好憔悴，是不是一路趕回來太累了？回去歇著吧�！�
她知道要救她出去太難，她要不他勉強(qiáng)。
李彧炎無法言語，閉上眼，搖頭。“我想你�！�
“嗯，我也好想哥哥�！彼C在他的懷里，同樣閉上眼，看似倦極，“可是，哥哥你不能在這里待太久，這里會(huì)有人來巡視�！�
“不礙事，我再待一會(huì)�！敝辽傧茸屗靡恍┥攀澈退^來。
“好�！�
“不要怕，我會(huì)想辦法把你救出去�！彼巧纤~面的鳳凰刺青，輕聲保證。
“哥哥，不要勉強(qiáng)……如果我變成了你的負(fù)擔(dān)，你就丟下我，沒關(guān)系的�！�
李彧炎瞅著她，眼眶發(fā)痛，喉頭不斷抽動(dòng)，只能小心翼翼的更加摟緊她。
她氣息微弱，身上的高溫也很嚇人，他多想就這么不顧一切地帶她走，然而李氏宗親還被押在牢里，他不能棄他們于不顧。
不過看見她的模樣，他眼下的思緒也變得再清楚不過，他已經(jīng)知道，要徹底保護(hù)她的法子了。
“這么冷？”明小滿無力地把頭貼在他肩上�！案绺�，我很怕冷的呢。”
“放心，不會(huì)待太久�！彼创揭恍��！敖衲晡掖蛩慊劂曉鲁沁^年�！�
這些年，每逢年節(jié)，他總是在外地奔波，孤身在異地，分外惆悵，但是今年開始，他有了真正的歸宿，不會(huì)再是一個(gè)人了。
“真的？”明小滿開心地對(duì)他猛笑�！懊磕甓际俏液土枰黄疬^，今年我也可以和哥哥一起過了？”
一見她的笑，他情難自禁地柔了眸色�！拔覀兗磳⒊捎H，也該改稱呼了。”他輕掐她的頰，輕輕柔柔的，怕掐疼她。
“……爺兒？”這么叫嗎？
“我沒名沒姓？”
“李爺？”這不是更生疏了嗎？
李彧炎無力地閉上眼，對(duì)面的上官凌則是掩嘴悶笑，把目光調(diào)向車窗外。
“怎么了？”
“你是怎么稱呼凌的？”他很有耐心的循循善誘。
“凌�！�
“我呢？”
“……”明小滿垂下眼，羞于啟齒。
她當(dāng)然知道他的名字，但是一時(shí)要她改稱謂，真是有點(diǎn)難為她啊。
李彧炎瞇眼等待，卻聽聞上官凌突地低喊。
“糟了。”
抬眼望去，見他直盯著外頭，他也順著視線一看，只見一旁山徑上出現(xiàn)不少蒙臉壯漢，手持……鐵耙而來？李彧炎正疑惑著，馬車突地頓住。
“褚善？”
“爺，有人圍馬車！”褚善驚喊。
他又看了外頭一會(huì)，沉吟著說：“你們待在里頭，別出來�！�
“哥哥，你別出去！”見他要出馬車，明小滿連忙抓住他，猛搖頭。
“放心，不會(huì)有事的。”李彧炎拍拍她的頭，看向上官凌。“盯著她。”
“哥哥……”她還是不肯放手。
他倏地回頭吻上她的唇，趁她驚愕之余，隨即下了車，銳利黑眸一一掃過那群不速之客。來人約莫三十來個(gè)，胖瘦高矮不等，最古怪的是，他們手上拿的不是劍，而是農(nóng)具。
“不知道各位攔下馬車，所為何事？”李彧炎負(fù)手而立，笑睇著站在最前頭的男人，他手上什么都沒拿，但從一開始目光就只盯著他，氣勢最沉穩(wěn)，所以他認(rèn)為對(duì)方必定是首領(lǐng)。
“沒什么大事，只希望大爺留下買路財(cái)。”那男人說。
“喔？”他著實(shí)沒料到在物產(chǎn)豐富的中州和青州交界處，竟有山賊出沒�！案覇栆嗌�？”要是能夠花錢消災(zāi)，一點(diǎn)都不難，要讓他再費(fèi)時(shí)讓小滿兒相信她一點(diǎn)都不帶禍，那才是真的難。
“一百萬兩。”
李彧炎揚(yáng)眉。
“這未免太荒唐了！攔車要財(cái)，一開口就是一百萬兩，當(dāng)咱們是皇帝嗎？”褚善不滿地嚷嚷，卻引來對(duì)方持農(nóng)具逼得更近。
“褚善�！崩顝讎K了聲，走向他。
雖說只是耕作的農(nóng)具，但要是被打了一耙，也是能挑筋斷骨的。
“不，在我眼前的是比皇帝還富有的商皇李彧炎，一百萬兩對(duì)你而言，一點(diǎn)都不為難。”
李彧炎不禁苦笑。
這些山賊到底是從何而來？竟連他是誰都知道，怕是早盯上他許久了。他出外行走多年，身邊必定有高手隨侍，一群不成氣候的山賊，他并不放在眼里，但問題就出在小滿兒身上，他怕一旦開打，不免會(huì)有些小傷，到時(shí)她若又把禍往身上攬，那個(gè)心結(jié)，得要費(fèi)上他許多工夫才能化解。
太麻煩了。
正忖著，卻聽見一聲嬌呼，他猛地回頭，竟見正想著的女人不知何時(shí)下了馬車，被山賊給擒入手中。
他瞇緊鳥眸，負(fù)在身后的手緊握著。
“這是在做什么？”他沉聲喝斥，伸手制止兩個(gè)在馬車后頭有意突圍的隨侍。
“我認(rèn)為李爺身上必定沒有這么多現(xiàn)銀，所以我給李爺一點(diǎn)時(shí)間，去把現(xiàn)銀找齊，而這位姑娘暫時(shí)由我保管，李爺意下如何？”那男子自靴中取出短匕，抵在明小滿頸間。
她可憐兮兮地扁著嘴，淚水在眼眶底打轉(zhuǎn)。
“如果，我說不呢？”他抿著唇，笑得陰冷。
男人微微一怔，沒料到他會(huì)這么回答。
原以為能夠與他同車的，必定是他的家眷，難道他猜錯(cuò)了嗎？
不，不可能，他必定是在唬他。男子如此認(rèn)定。
“我勸你最好放開我。”明小滿突地幽聲說。
她知道，哥哥一定是在想法子救她，但她怎能讓哥哥那么費(fèi)神？這可不是她自投羅網(wǎng)想得到的結(jié)果。
“沒那么容易�！�
“我說真的，因?yàn)槲沂切恕！彼眯奶嵝选?br />
話一出口，附近幾個(gè)山賊皆是一愣，而后將目光放在那帶頭的男人身上，只聽他哼了聲。
“玄人又如何？不祥玄人比得上王爺苛政？比得上昏庸皇帝？”男人愈說愈氣憤，擒住她的力道更甚�！霸谶@求死不能，求生不得的年代里，玄人算什么？”
明小滿也是一呆，驚詫他說的話和李彧炎說的極相似。
“難不成你們是中州的百姓？”
“是又如何？”
“為何良民不當(dāng)，偏是要當(dāng)山賊？”一瞧見他們手持農(nóng)具，李彧炎便覺奇怪，如今證實(shí)，更教他頭疼。
“這要怪誰？李爺是富貴之人，怎會(huì)懂得貧賤百姓的心思？上位者年年重賦，遇旱不減，甚至還要百姓加重稅賦，不依便強(qiáng)押民女為妓，強(qiáng)迫男丁北方充軍，這是什么樣的世道？一個(gè)逼良為娼的年代里，要民如何不反？”男人說得義憤填膺。
李彧炎聞言，濃眉緊攢。
中州乃是皇朝最為豐饒之地，地勢平緩，又有露峽的分支橫貫，農(nóng)作豐碩，牛羊成群，是皇朝最大的谷作之地，然而今年夏秋二季，卻因?yàn)闆]有降雨而鬧旱。
這事他是知道的，所以才會(huì)在前些日子面圣之后，決定提高自己繳納的稅金，希望皇上減免中州百姓的稅賦，可天曉得鎮(zhèn)守中州的靖王爺竟還重收稅賦，讓百姓被迫鋌而走險(xiǎn)，成了山賊？
“聽說李爺有善德之心，如今看來，怕是傳言罷了�！蹦凶右娝麤]動(dòng)作，出言挖苦，眸底卻有太多無奈�！耙前傩漳軌蛞率碂o憂，誰要當(dāng)山賊？丫頭，只能算你倒楣，得拖你當(dāng)墊背的�！�
這時(shí)明小滿輕聲插口，“沒事的，你不會(huì)死，時(shí)候未到。”他身上沒有黑影，代表著他不會(huì)有事。
這是她第一次靜下心“看”，才發(fā)現(xiàn)預(yù)見死亡并不可怕，也許這也是一種利器，只是她以往從沒發(fā)現(xiàn)。
男人一愣，疑惑的看向著她。
“五百萬兩�！崩顝淄坏�。
男人抬頭，便見他從懷里取出一個(gè)金雕令牌。
“拿這個(gè)令牌前往李家名下商行，傳我口訊，你就可向商行提取五百萬兩�！�
李彧炎遞出火鳳令�！斑@樣可是足夠？抑或者你要告訴我，在中州一帶受重賦而難以為生的百姓有多少，我再想法子調(diào)些頭寸�！�
男人頓時(shí)瞠圓眼，但很快又回復(fù)警戒姿態(tài)，認(rèn)定這是一個(gè)陷阱。
“不要怕，哥哥不會(huì)騙人的，哥哥在商場上最重信諾，他說出口的話，一定會(huì)做到。”明小滿細(xì)聲說，清靈水眸不染半點(diǎn)恐懼�！案绺缛撕芎玫�，他連玄人都愿意收留了，又總是造橋鋪路、興建學(xué)堂，甚至捐助賑災(zāi)款目，你就相信哥哥吧�！�
“我這趟路是要去京城，也許沒法子在皇上面前保下中州百姓，但是一定可以讓靖王爺收斂，我說到做到�！崩顝诅H鏘有力的保證，聲音中透著威懾氣勢。
男人思忖了一會(huì)，仍然有些猶豫。
畢竟身后這些人的身家性命全都背負(fù)在他的一念之間，要是他誤信李彧炎，要他怎么對(duì)得起這些人的家眷？他攬眉細(xì)思，沒瞧見李彧炎眸色噙怒地瞪著他身前的小女人。
李彧炎的表情讓明小滿頭皮漸漸發(fā)麻，水眸飄啊轉(zhuǎn)的，最后終于忍不住出聲，“大哥，失禮了�！�
男人還未回神，只感覺懷里的人兒更往自己懷中貼近，瞬間腰腹一陣劇痛，下意識(shí)持短匕要刺向她時(shí)，只見她神色安定，單手拂開，又順手反抓住他的手腕一扭。
“抱歉，我無意傷你�！泵餍M一臉愧疚。
其實(shí)這人本性不壞，因?yàn)樗茉谒黹g的短匕從一開始就沒貼近她，甚至擒住她的力道也不大，才讓她有機(jī)可乘。
“你這丫頭！”目擊這驚險(xiǎn)的一幕，李彧炎大步走近她，一把將她扯進(jìn)懷中，緊摟著她的大手掌心滿是汗水。
他從小被父親要求習(xí)武，后來待在銜月城的那段時(shí)間，他也要求她和凌一道練武，但是她練的僅是些基本招式和上官家的特殊武術(shù)，這些年是不是還持續(xù)，到底能不能防身，他心里根本沒譜，所以剛才瞧她反制時(shí)，他幾乎嚇出一身冷汗。
“哥哥，你別怪這位大哥，他是出于無奈才這么做的。”
李彧炎驀地恍然大悟。原來她根本是故意被逮住的！“你這丫頭趟什么渾水？我會(huì)不知道嗎？”
“我……”她扁了扁嘴。
她只是認(rèn)為會(huì)拿農(nóng)具當(dāng)武器的山賊，真的很不像山賊，一定是有緣由的嘛，不把事說開，要如何了解？最好的辦法就是她暫時(shí)充當(dāng)人質(zhì)，讓他們告訴他嘛。
“回去再跟你算賬！”說完，他又瞪向依舊涼涼坐在馬車內(nèi)看戲的上官凌，認(rèn)定這件事他絕對(duì)脫不了關(guān)系。
收回視線，他垂眼瞅著雙膝跪地的男人。
“李爺，要是有所得罪，還請(qǐng)李爺處置我一人，我身邊這些人只是中州農(nóng)戶，他們是受我影響才跟我當(dāng)起山賊的。”
“兵大哥，你這樣說就不對(duì)了，明明是我們說要做山賊，你才幫我們的！”身后的人不禁嚷著。
“閉嘴！”男人重喝，看向李彧炎�！叭俏乙蝗怂鶠�，與他們無關(guān)，請(qǐng)李爺放過他們�！�
明小滿見狀，趕緊輕扯李彧炎，像是在替對(duì)方求情。
他只是低問：“你叫什么名字？”
“在下姓兵名從戎，原本是靖王爺窿下的兵衛(wèi)長。”他本是前景看好的兵衛(wèi)長，卻因看不過靖王爺?shù)男袕�，才憤而離開王爺府。
李彧炎先將明小滿帶回馬車上，再踅王他面前，一把將他拉起，“我何時(shí)說要降罪了？我不過是一介良民，可不是官，別拿官場那套來應(yīng)付我�！�
“……李爺？”兵從戎不解地看著他。
他將火鳳令擱到他手中。“五百萬兩我可沒打算收回，將火鳳令帶著，再有任何問題，可帶火鳳令到李家任何一家商行口訊，只要我做得到的，我必定做到�！�
兵從戎合言，動(dòng)容地看著他，緊握火鳳令，啞聲許諾，“他日若有所需，在下必定負(fù)命前往�！�
“是兄弟就別說這么多�！崩顝滋煨院浪苯庸醋∷募�，“咱們找家酒樓吃喝一頓再聊吧�！�
現(xiàn)在他想要知道，中州到底發(fā)生什么事了。