陸長興雙眼斂成細(xì)目，抬頭看了眼燈籠高掛的飛檐式黑瓦閣樓建筑，冷冷地笑了聲，遞出帖子，交給集玉閣的門房。
“我來赴秦王世子的論策宴�！�
“陸大人請(qǐng)進(jìn)�！遍T房收下帖子，沒有打開察看，半彎著腰，畢恭畢敬地將陸長興迎進(jìn)集玉閣，領(lǐng)上了樓。
就算沒有帖子，門房也認(rèn)得陸長興，這兩年來，京城最有名的人物，莫過于這位漕運(yùn)使大人。
兩年前，南國公請(qǐng)封世子未果，還扯出了陸長興嫡長子的身分，全朝譁然，南國公夫人為此大為震怒，娘家為了世子之位，也頻頻替她出頭，連番拜會(huì)南國公。
反觀陸長興，據(jù)說到現(xiàn)在還不曾踏進(jìn)國公府一步，不過不是南國公夫人攔得好，是他本人不太樂意，京城里的人都記得很清楚，他唯二次對(duì)南國公請(qǐng)封世子有過回應(yīng)，就是感謝言官為他正名，南國公的發(fā)妻是他生母于氏。
南國公前后四次請(qǐng)封世子，四次奏請(qǐng)上的名字都不是他，他像局外人一樣，不再表態(tài)，功績(jī)卻一件一件傳入京里，理洪、治旱、防淤、開鑿運(yùn)河、建造新型漕船，無一不是大功；相較之下，為博賢名而四處興辦詩會(huì)、論策宴的南國公次子就失色許多，本來立世子也沒別人家什么事，現(xiàn)在倒有不少人游說南國公重視陸長興，以免未來的南國公只剩下一張有名無實(shí)的皮。
“陸大人，世子就在此廂，請(qǐng)待我通報(bào)�！遍T房回頭先向陸長興鞠躬，才轉(zhuǎn)回來敲了門，在外朗聲�！颁钸\(yùn)使陸長興大人到。”
“快快有請(qǐng)！”廂房?jī)?nèi)，一名男子的聲音透出門來，十分雀躍，語聲方歇，廂房門就開了，望進(jìn)去七、八名身著常服，但工藝精細(xì)、飛繡華美，極為貴氣的男子正分庭而坐，身后各有小廝隨侍。
陸長興獨(dú)自一人，誰也沒帶，打賞了門房后，就在眾人的殷殷期盼下走入廂房中，在場(chǎng)的人不是宗室子弟，就是勛貴后代，身分不同于一般人，卻也在此時(shí)紛紛站起，迎向陸長興，待他十分禮遇。
“我設(shè)了這么多次宴席，總算請(qǐng)到你這尊貴人了�！鼻赝跏雷优牧伺年戦L興的肩膀，笑著控訴。
“世子說笑了，別以為陸某不在京里，不知京中大小事，這是你今年頭回設(shè)宴吧？”陸長興倒不覺得兩人身分差距有什么問題，順手也拍了秦王世子兩下肩膀。
“我前腳才回京，后腳就來赴你論策宴了，你要指責(zé)我，也先給我一杯茶水先。”
“一來就討喝，要不要再上兩盤搞點(diǎn)給你止饑�！鼻赝跏雷有怂谎邸�
“難不成來討打嗎？我沒這么好興致�！标戦L興斜過去一眼，逗得其他看戲的人樂呵呵的，笑聲不斷。
秦王世子笑意更濃，直接槌了他一記�！澳銢]興致，難道我就有嗎？誰不知道你這小子最會(huì)反手了，該不會(huì)準(zhǔn)備了什么手段要整治我吧？”
“說什么呢？京里誰不知道陸某最不會(huì)拐彎抹角了�！标戦L興一臉無辜，被他坑過錢銀的官員見到此景，八成一口血保不住。
其中恐怕以首輔大人為最，他的庫房仿佛設(shè)在陸家后院似的。
“還說呢！別跟我講你不知道戶部員外郎送你那兩名男侍是干什么用的？瞧你做了什么事�！绷硪幻雷哟蛉さ溃渌艘哺偷托α�。
“他沒教我怎么用，我就照著自己的方式用了。”陸長興面上十分無奈�！斑@不，我就還他四個(gè)了�！�
回想起總管領(lǐng)了兩名男子到他面前，肩不能挑，手不能提，說話一個(gè)比一個(gè)細(xì)，沒拈蘭花指就不曉得怎么抬手，講十個(gè)字要眨五次眼，像骨頭沒長好似的，個(gè)個(gè)都想軟倒在他身上，學(xué)著女子吐氣如蘭地說想服侍他，好一個(gè)戶部員外郎，當(dāng)真是活膩了！
他越怒，就笑得越開心，差總管回了員外郎，感謝他送了兩名男侍過來，轉(zhuǎn)手他就把人送到駱冰手上，幫忙開鑿運(yùn)河去了。
戶部員外郎以為他送禮送到心坎上，隔沒幾天就過來攀交情，問他滿不滿意。
當(dāng)他說這事得問問他屬下時(shí)，員外郎的表情就崩了一條縫；在他說到人被他送到北方開鑿運(yùn)河時(shí)，員外郎表情也跟著裂出一條貫穿南北的運(yùn)河，正期期艾艾地說不出話來時(shí)，陸長興這才恍然大悟，吃驚、惱怒、失望、憤恨全演了一回，一步一步逼近員外郎，把對(duì)方嚇得都快跪下了，最后卻一語不發(fā)地?fù)]袍離開。
隔日，陸長興送了四名男侍到員外郎府上，身段、面容無一不是絕色，還大大地賠禮一番，說他并非同道中人，壞了員外郎一番好意，可惜先前送到他府上的兩名男侍已經(jīng)糙了，只好托人尋來另外四名小倌，不過素質(zhì)如何他監(jiān)定不出來，如果不合員外郎的意思，還請(qǐng)多多包涵。
“你也真夠損的，指示把人送到員外郎妻子面前，擺明了要他后院起火，別人還指不了你一句不是。”戶部員外郎好男風(fēng)的事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，他卻把自己摘了干凈，還成了吃虧的一方。
“我就算沒娶妻，也知道男人后宅抬姨娘、收通房也得主母點(diǎn)頭同意，不送到員外郎的妻子面前，就怕他不知道這四名男侍怎么使。”陸長興低低一笑，眼底閃過一絲狠戾，不過很快就收了回來，無奈地道：“我才離京三、五個(gè)月，就有人傳我好男風(fēng)，我都無處說去了，你們還聯(lián)手來擠兌我？真羨慕，回頭我也找人挑幾個(gè)姿色不錯(cuò)的小倌送到你們府上去�！�
“別別別，后宅火不好滅，你就別折騰了，真不讓人說，就趕緊定下來，我們一家人就你沒成家。”連通房丫頭都沒有，誰不往他好男風(fēng)的方向想？不然以他的條件，家里有閨女的，誰不想嫁進(jìn)陸家？沾了漕運(yùn)的好事不說，連帶還攀了南國公府這門親戚，有面子有里子的，爭(zhēng)破了頭都有，偏偏南國公不能左右他的婚事，想從這條線下手的通通鎩羽而歸，這對(duì)父子究竟是血親還是世仇呀？
“要相處一輩子的，總要找個(gè)喜歡的對(duì)象，不能娶進(jìn)門了，發(fā)現(xiàn)不合適，回頭把人丟了吧？”外公在世時(shí)就想他成家立業(yè)，卻怕發(fā)生像母親一樣的事，指了個(gè)混帳壞了一輩子，便放手讓他自己作主，這么多年下來，讓他有過不一樣心思的人，卻急著逃離開他，不計(jì)任何手段。他無奈一笑，緩緩搖頭。
“沒有長輩催促，這事我不急。”
陸長興這話一語雙關(guān)，在場(chǎng)誰聽不出來，只能笑笑地把這件事揭過去。
“哎喲，說了這么久，還沒聽到陸二公子來跟陸大人打聲招呼呢。”不知道是誰突然說了這么一句，引得眾人齊齊望向廂房?jī)?nèi)某個(gè)位置。
坐在最外側(cè)的一名儒生變了臉色，藏不住不情不愿的樣子，勉強(qiáng)起來行了個(gè)禮。
“陸大人。”
“不敢�！标戦L興隨便地?cái)[了個(gè)手，看著陸隨的兒子面上一點(diǎn)喜色也沒有，心里是無限快意。他根本不喜歡公子哥兒的聚會(huì)，全是為了膈應(yīng)陸隨兒子才來的。
瞧，看到他連裝個(gè)樣子上來熱絡(luò)幾番都不會(huì)，還博什么賢名呢？只怕在別人眼里，陸揚(yáng)的行為正好驗(yàn)證了南國公一家聯(lián)手排擠他、恨不得抹煞他身分的事實(shí)。
“陸大人既然到了，我們這就開宴吧�！鼻赝跏雷酉茸屩T位安座，拍了兩下手宣宴，這回他主持宴席，得負(fù)責(zé)帶帶風(fēng)向，擺宴的時(shí)候，就順勢(shì)把這回的主題掀了出來。
“這次我們來談?wù)剣�。國以人為本，那人以何為本？不知哪位愿意拋磚引玉？”
“若各位不嫌棄，就由在下先來吧。”陸揚(yáng)等這時(shí)機(jī)很久了，秦王世子手還沒放下，他人就先站起了，誰好意思再駁他的話？便笑著讓他開始。
陸揚(yáng)清清嗓子。“國家以百姓為本，百姓以食衣住行為本，要得衣食必先勞力。勞力者，當(dāng)以時(shí)節(jié)為——”陸長興躺靠在椅背上，專注地聽著陸揚(yáng)發(fā)表高見，越聽心里越歡喜，陸隨怎么生了個(gè)這么沒腦袋的兒子呢？這么認(rèn)真不怕別人笑話嗎？家里怎么沒人提點(diǎn)他？
在場(chǎng)的人無一不是日后要承爵的，走尋常的科舉之路，根本就是浪費(fèi)時(shí)間，考上了，背后還會(huì)遭人腹誹搶位什么的，辦論策會(huì)不過是為了彰顯他們這群人跟文官一樣忠君愛國，并非單單靠祖蔭而已，哪里有時(shí)間去傳別人什么賢名？要從文人口中傳出賢名才是賢名呀。
偏偏陸揚(yáng)覺得跟一群尚無功名的文人交陪是件自降格調(diào)的事。他是誰？南國公的兒子，未來要承爵的，只有被巴結(jié)的分，難怪到現(xiàn)在他跟他娘還在原地踏步，離世子之位一點(diǎn)進(jìn)展都沒有。蠢，當(dāng)真太蠢了。
毫無懸念的較勁真無趣，只有在看人笑話時(shí)會(huì)開心點(diǎn)，過招的時(shí)候一點(diǎn)樂趣都沒有。其他人也是一樣，下一步都被他七七八八，只有沈清次次他意料之外，只可惜她出現(xiàn)的時(shí)間太短，一點(diǎn)都不過癮，要是時(shí)間能倒流，他一定會(huì)在她投河的當(dāng)下，動(dòng)員所有鎮(zhèn)江分舵的人員打撈！
這兩年過得實(shí)在太平淡、太無奈了，果然吃上了好東西，心頭就會(huì)反覆惦念著，這沈清……留下來的余毒真厲害。
“這就是我的淺見，敬請(qǐng)諸位指教�！标憮P(yáng)得意地看了陸長興一眼，每每出席論策會(huì)，也沒聽他發(fā)表過什么意見，漕運(yùn)使的功績(jī)，八成是他屬下的智慧。
陸長興明白他眼中的不屑源自何故，心里想笑。他有官職在身，不在其位，不謀其政，有^話肚子里明白就好，決計(jì)不能在外人面前顯露出來。陸揚(yáng)這等性子，以后真要站到朝堂上，被言官參個(gè)幾本是必然的，怕是怕以后被人推到風(fēng)口浪尖當(dāng)替死鬼，死了還不知道原因呢。
欸，怎么辦？他還挺期待的。
輪著大伙兒都說了幾句對(duì)于國本的看法，到了陸長興這邊，就見陸揚(yáng)像要看他笑話似的，脖子拉得老長，好像在看大人手中糖飴的毛孩子，再次逗樂了陸長興。
“漕之所運(yùn)，為國之本�！彼徽f了這句話。
從糧食、布疋、瓷器，一路到軍需、馬匹、牛羊，漕運(yùn)都有經(jīng)手過，所以漕運(yùn)事務(wù)必萬分小心，說不定一耽擱，就是幾千幾萬人的事。
“陸大人所言甚是，這要深究，當(dāng)中恐怕還有許多學(xué)問�！鼻赝跏雷尤绱苏f道，眾人都是論策會(huì)的老面孔了，豈會(huì)不懂這就是不要深究的意思，陸揚(yáng)只能摸著鼻子，把話吞了回去。
“陸二公子別失望，會(huì)后有興趣，留下來深論便是。今兒個(gè)我還安排了其他節(jié)目，一并為陸大人接風(fēng)洗塵，大伙兒不要客氣。”秦王世子側(cè)過身對(duì)陸長興說：“你可能會(huì)覺得我多此一舉，不過集玉閣的老板向我推薦時(shí)，我確實(shí)第一個(gè)想到你。你也別想太多，真看上了，盡管帶走，算我的；沒看上眼，就當(dāng)雨落屋檐，咚的一聲就沒了�！�
“喔？”陸長興挑眉，不是很感興趣，集玉閣什么底他還不清楚？他送給戶部員外郎的四名男侍就是集玉閣調(diào)教出來的小倌，當(dāng)然這是臺(tái)面下的生意。
“集玉閣的嬤嬤們養(yǎng)了批瘦馬，個(gè)個(gè)身形曼妙、色藝雙絕，我讓閣主挑了幾個(gè)頂尖的，獻(xiàn)舞一段�！鼻赝跏雷优牧藘上率郑费缟喜�，同時(shí)廂房?jī)?nèi)用來罩住露臺(tái)的布幕唰地被人從中拉開，才知道布幕后面的露臺(tái)早已向外擴(kuò)建成戲座，欄桿搭得跟鳥籠似的，護(hù)得住臺(tái)上戲子，卻擋不住由外灌進(jìn)來的涼風(fēng)，這里有七層樓高，風(fēng)勢(shì)更強(qiáng)。
要在這等風(fēng)勢(shì)下獻(xiàn)舞，一個(gè)失誤就是獻(xiàn)丑了。
陸長興長指輕叩著小廝端上來的蓋杯茶，不像眾人那般期待瘦馬的成色，易地而處，十次聚會(huì)有十次主人家都會(huì)安排姑娘們?cè)谒媲盎芜^來晃過去的，明示暗示任他處置，嚼蠟都比這有滋味多了。
反正看一個(gè)跟看一百個(gè)都一樣，模樣或許不同，可性子都一般無趣得緊，他真的提不起興致。
絲竹樂聲響起，戲臺(tái)上方一名妙齡女子垂著絲綢緩緩降了下來，身段窈窕、面如桃花，確實(shí)是難得一見的美人胚子，加上精湛的舞姿佐合風(fēng)勢(shì)，還真有股仙衣飄飄之美，腳步輕盈，點(diǎn)地如點(diǎn)水，如仙之感贏得不少掌聲。
“好！太好了！有賞！”秦王世子招來小廝，在他手上放了對(duì)金錁子，藉機(jī)看了陸長興一眼，見他神色如常，不禁有些失望，但愿閣主安排的瘦馬一個(gè)比一個(gè)厲害，讓陸長興動(dòng)個(gè)眉毛或手指什么的都好。
他擺手�！跋乱粋�(gè)。”
秦王世子失望了，下一個(gè)上臺(tái)的女子不是不好，就是跟前一個(gè)太過相近，同樣?jì)邒呓虒?dǎo)出來的，除了天生自有的氣度外，路數(shù)不會(huì)相差太多，他不用看陸長興的神色也知道他臉上端著什么表情。
陸長興真覺無聊，又不好意思駁了秦王世子的好意，關(guān)系難攀易散，他可不想自個(gè)兒拆自個(gè)兒的臺(tái)，只好一手扣著杯蓋，在瓷杯上畫圈，一手支著下顎，木然地看著戲臺(tái)上一點(diǎn)勁道都沒有的節(jié)目。
到第四人上場(chǎng)，陸長興的眼睛都快閉上了。這名瘦馬不像前面那幾個(gè)，吊絲綢從天而降、撒花瓣，或是讓一群舞姬簇?fù)磉M(jìn)來襯托絕色長相，她就一個(gè)人，一聲不吭地走到戲臺(tái)中間，身著墨色圓領(lǐng)窄袖上衣、白色四面飛裙，絲巾覆面，束以高髻，發(fā)中無任何飾品，裙面在夜風(fēng)翻飛下，可見長褲束踝，赤足系鈴，鈴聲清澈。
她扮相無奇、出場(chǎng)低調(diào)，正當(dāng)眾人交頭接耳評(píng)論她的不足時(shí)，陸長興卻雙眼一亮，坐直身軀，望著臺(tái)上幾乎就要乘風(fēng)而去的纖弱身影。
她方才掃視臺(tái)下的眼神像極了他深藏在記憶里的一幕，堅(jiān)忍、剛毅，又帶著些許挑釁，然后當(dāng)著他的面，毫不猶豫地落入暗黑的洪流中。
陸長興的情緒開始不由自主地沸騰，她像極了沈清，這兩年來，他還沒有見過一名女子的眼神能像沈清那般透亮堅(jiān)毅，即便情勢(shì)居于下風(fēng)，都沒有服軟的意思，依舊鎮(zhèn)定冷靜，仔細(xì)推想下一步。
沈清投河，確實(shí)帶給他不小的震撼，本來沒有過分在意，以為很快就消退了，豈知越不在意就越上心，長這么大，他盯上的人還沒有一個(gè)逃出他的掌心，唯獨(dú)她一人。
既然留不住她的人，那也要扣住她的尸骨，他命鎮(zhèn)江分舵打撈三天，進(jìn)港的船只船身底部都要檢查，卻一無所獲，沒有尸體、沒有殘肢，連碎衣破布都撈不到。彼時(shí)他就在想她有沒有可能活下來，如果她沒死，會(huì)去哪兒？
他懷著期望把范圍擴(kuò)大，派人留意沈家動(dòng)向，找人混入曹府，卻沒人看見頸間有疤的年輕人，倘若不是這兩年來，沈家長子從未放棄找尋胞妹，送回來的沈家眾人畫像又與沈清有六成相似，他真要以為當(dāng)初猜錯(cuò)方向了。
而駱冰打聽回來的消息，沈五姑娘脖間并沒有疤痕。
他親手確認(rèn)過，那道疤痕不是假的，不管是她為了女扮男裝混入漕幫，企圚掩飾喉結(jié)下的狠手；還是為了調(diào)查賣官一事，遭人威脅受了傷，他都為此深深震懾著。
喉間是多么危險(xiǎn)又明顯的部位，一不注意，可是會(huì)送了小命的，他不相信她不清楚，可她挺過來了。
然而陸長興現(xiàn)在體內(nèi)正醞釀著一股怒氣，當(dāng)初在追捕她的時(shí)候，不是寧死不屈嗎？現(xiàn)在是什么樣子？她應(yīng)該知道成為瘦馬名伶之流的姑娘們下場(chǎng)會(huì)是如何，居然以色侍人來換取線索，她的傲氣呢？倔強(qiáng)呢？他還白白惦念了她兩年。
他單手扣杯而起，緩緩地飲了一口茶水。既然她做好準(zhǔn)備走上這條路，給了他大大的驚喜，那他是否也該給個(gè)回禮，才不枉她一番苦心呢？
“我要見見這個(gè)人�！标戦L興朝身旁的秦王世子說道，其間只分神看了他一眼，其余視線都膠著在臺(tái)間佳人身上。
“�！鼻赝跏雷友垡娪袘�，不管表演到哪個(gè)程度，先喊停再說，接著吩咐身后小廝，神情著急得很�！摆s緊把人帶過來給陸大人瞧瞧，叫下一個(gè)補(bǔ)上，去�！�
臺(tái)上女子蒙了張紗巾，長得是圓是扁都不清楚，究竟有何過人之處是他沒看出來，而讓陸長興一眼就相中她的？
秦王世子百思不得其解，只能從她表演的戰(zhàn)舞八卦干坤，以及她反其道而行的簡(jiǎn)單扮相中，推論陸長興偏好有個(gè)性的女子。
可是這么說也矛盾，鐵騎將軍唐順的小女兒不好針線愛弓箭，是個(gè)挺有個(gè)性的姑娘，長相不俗，嬌艷大方，隨父回京邂逅陸長興后，就說什么邊關(guān)十萬軍，沒有男兒似長興，要嫁當(dāng)嫁此郎君，她老父臊得沒臉，還是為愛女上門探口風(fēng)，陸長興一點(diǎn)余地都不給就直言不可能。
難道是唐九姑娘太有個(gè)性了超出陸長興的底線？秦王世子開始在這點(diǎn)上面糾結(jié)。
“多謝世子�！鼻赝跏雷雍闷嫣骄康难凵窬驮谒砩洗蜣D(zhuǎn)，陸長興知道，但沒有解答的意思，只是笑著道謝。
他能說因?yàn)樯蚯迥懘笮募?xì)、臨危不亂，命都懸在刀口上了，還敢跟他周旋迂回，寧可拚死一搏，也不愿落到他手上，最終讓他看走眼而回味了兩年？
之前沈清出師未捷，栽在他手里一次，這次卷土重來又撞到他跟前，不知道她見到他的神情會(huì)是什么樣子？
臺(tái)上的人如果是沈清最好，如果不是……陸長興斂下雙目，那就算她運(yùn)氣好。