“那是什么？”陸隨不解地問(wèn)。
“曹永祥的罪證。”陸長(zhǎng)興輕描淡寫(xiě)，其他三人卻變了臉色。
“還記得當(dāng)年皇上回宮登基，第一個(gè)高呼皇上大統(tǒng)的沈閣老嗎？我要替他平反冤屈，你明早就送過(guò)去，開(kāi)始活動(dòng)關(guān)系，我保證這對(duì)你也有利�！�
“這是你求人的態(tài)度嗎？”知道陸長(zhǎng)興是來(lái)請(qǐng)托的，陸揚(yáng)尾骨立刻翹上天。
“跟你說(shuō)話(huà)了嗎？”陸長(zhǎng)興瞪了過(guò)去，像看無(wú)知小兒般瞥著陸揚(yáng)，氣勢(shì)完全沒(méi)落一分，還穩(wěn)穩(wěn)占居上方。
“你有本事跟吏部通氣？有本事找朝中大臣連表上書(shū)？這里沒(méi)有品階的就只有你了。還有，我不是來(lái)求你們的，我是來(lái)交易的�！�
“交易？你有什么能交易的？”鄒氏見(jiàn)他怒斥自個(gè)兒兒子，火氣也竄了上來(lái)。
陸長(zhǎng)興定定看著她，直到她承受不起，眼神開(kāi)始游移才說(shuō)話(huà)�！爱�(dāng)然有，你們一直想要的世子之位�！�
“笑話(huà)，你以為世子之位是你的囊中物嗎？說(shuō)什么交易？”陸揚(yáng)啐了一口。父親已經(jīng)跟外祖父還有舅舅通好氣，世子身分只能封在他身上。
“我要爭(zhēng)，早就是我的了�！标戦L(zhǎng)興雙手交握，后躺在椅背上，笑容滿(mǎn)是自信。“你可知道，為何你遲遲無(wú)法立為世子嗎？”
“你又知道了？”陸揚(yáng)嗤笑地回視他。
陸長(zhǎng)興不想理他，直接對(duì)陸隨說(shuō)：“你可曾想過(guò)皇上要什么結(jié)果？”
“我不懂你的意思？”陸隨漫天抓不著頭緒。
“今天請(qǐng)封世子，你愛(ài)挑哪個(gè)兒子，嫡出、庶出，都是你的事，言官說(shuō)兩句又能決定什么？真正作決定的是坐龍椅的那個(gè)人�！标戦L(zhǎng)興搖了搖頭，看著陸隨的眼神帶了些憐憫�！疤澞愀诨噬仙磉呥@么久，連他的意思都揣測(cè)不出來(lái)，還能被冊(cè)封為南國(guó)公，皇上當(dāng)真是念舊情的人，可是也只到你這里。”
“你是說(shuō)……皇上不讓我立揚(yáng)兒？”陸隨的臉色變得十分難看。
陸揚(yáng)更是直接站起來(lái)，指著陸長(zhǎng)興大罵。“就知道你賊心不死，你以為說(shuō)兩句話(huà)，父親就會(huì)改請(qǐng)立你嗎？”
“你錯(cuò)了，皇上更不想立我。”陸長(zhǎng)興攤手，跟腦筋不靈光的人講話(huà)就是累。
“我可以明白告訴你，以漕運(yùn)使的身分襲爵南國(guó)公，陸府不出三代必被肅清，漕幫也會(huì)提早易主�！�
“你這話(huà)兜得我都暈了�！标戨S怎么想都不明白。“你仔細(xì)說(shuō)，慢慢說(shuō)�！�
“當(dāng)年皇上怎么登基的，你們都清楚，現(xiàn)在皇上最怕的，就是清君側(cè)的事情重演，他不想皇子們有樣學(xué)樣，所以你們這些將軍出身又拜相封侯的，就是他頭一步肅清的對(duì)象，南國(guó)公爵位五代而斬，但是皇上等不了五代，言官在這時(shí)候提出立嫡立賢的條件，正好把這事拖住了�！彼谀鞠蛔由锨醚角�，敲到這三人臉都綠了。
“皇上現(xiàn)在就困在君無(wú)戲言這四個(gè)字上，不能明白表態(tài)他屬意你請(qǐng)立陸揚(yáng)，而且要世襲遞降，除非你主動(dòng)奏請(qǐng)，讓皇上能順坡而下，不然這事肯定無(wú)解，到最后，皇上說(shuō)不定會(huì)安一個(gè)名目，直接把南國(guó)公的名號(hào)廢了。”
“怎么會(huì)……這、這不可能�！标戨S不信，卻又覺(jué)得他說(shuō)得有道理，鄒氏跟陸揚(yáng)也慌了，著急得不知該如何是好。
“武將是把刀，他拿得起你，就不曉得未來(lái)的儲(chǔ)君拿不拿得起了，最好的辦法，不就是熔了他嗎？”陸長(zhǎng)興輕輕地笑了聲，仿佛預(yù)見(jiàn)了南國(guó)公府的未來(lái)。
陸隨不由得打了個(gè)寒顫。“那你呢？皇上為何容不下你？”
“皇上沒(méi)有容不下我，他容不下的是漕幫握在平民百姓的手中。你信不信，再過(guò)十年，朝廷肯定會(huì)安插個(gè)人手來(lái)分食漕運(yùn)使的權(quán)限，然后慢慢收編漕幫�！比藷o(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂(yōu)，瞧瞧，陸隨跟陸揚(yáng)就是最好的例子。陸長(zhǎng)興笑得更開(kāi)了。
“想不透是嗎？你以為沒(méi)有當(dāng)年外公頂著朝堂壓力為你們運(yùn)送糧草物資，戰(zhàn)爭(zhēng)六年就打得完嗎？一旦發(fā)生內(nèi)亂，誰(shuí)得到漕運(yùn)使的支持，誰(shuí)就有了贏面，皇上豈會(huì)不怕？要是我承了南國(guó)公的位置，右手刀左手盾，大梁王朝換誰(shuí)說(shuō)話(huà)？”
哐啷一聲，陸隨錯(cuò)手打破了杯子，但他無(wú)心去理，目光不移地盯著陸長(zhǎng)興�！斑@些話(huà)，你怎么不早說(shuō)？”
“瞧你們幾個(gè)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，挺好玩的�！彼@人不興以德以怨，要不是為了沈蓉清，他寧可把這些話(huà)爛在肚子里一輩子。“別端那張臉給我看，我沒(méi)對(duì)不起你，這些腦子想想就明白的事，你們花了兩年還參不透我才覺(jué)得奇怪呢�！�
他看陸揚(yáng)滿(mǎn)臉不服，遂冷笑道：“論策的時(shí)候不是很會(huì)說(shuō)嗎？連眼前的情勢(shì)都分辨不出來(lái)，未免可笑�！�
“你——”陸揚(yáng)本就是好挑撥的火種，馬上燒得烈烈的�！澳闵俚靡猓漳阏f(shuō)的，你也沒(méi)多少好日子過(guò)了。”
“你以為我跟你一樣，只知道躲在父親的背后求祖蔭嗎？”他早就想好退路了，不然他費(fèi)心磨什么船塢？不過(guò)說(shuō)給這心智沒(méi)長(zhǎng)全的孩子聽(tīng)實(shí)在浪費(fèi)功夫。
“從我外公開(kāi)始就明白朝廷早晚收編漕幫，所以我外公才不讓我改姓于，把漕幫交給一個(gè)外姓人，多少能安皇上的心，再按部就班外放權(quán)力，說(shuō)不定皇上看在我識(shí)相乖巧又忠心的分上，還會(huì)善待我的后人呢。”
“你……”沒(méi)想到他這么豁達(dá)，陸隨一時(shí)間說(shuō)不出話(huà)。
“差不多就這樣，其余福禍，你們自個(gè)兒參詳�！标戦L(zhǎng)興拍了拍木匣子。
“反正過(guò)了這事，你們愛(ài)稱(chēng)自己是正妻、長(zhǎng)子什么的，都與我無(wú)關(guān)，日后朝堂相見(jiàn)，維持個(gè)基本的樣子就行。我也不怕你不呈或是轉(zhuǎn)呈給曹永祥，這份證據(jù)我不只送你這里，看你要獨(dú)善其身，還是與曹永祥同流合污，決定權(quán)在你，只是你們要承得起我之后的手段。我這人什么都好，就是不喜歡欠人家，會(huì)還的�！�
“瞧你這話(huà)說(shuō)的，好歹都是一家子，以后有機(jī)會(huì)多提點(diǎn)一下陸揚(yáng)，他年紀(jì)尚輕，涉過(guò)的水不深�！辈还芷拮佣嗖幌矚g陸長(zhǎng)興，經(jīng)過(guò)這番談話(huà)，說(shuō)什么都得把他拴下來(lái)，不然等他兩眼一閉，家里的人又犯糊涂，屆時(shí)誰(shuí)來(lái)提點(diǎn)呢？
“我沒(méi)這么大的福氣，有你們這樣的家人。”陸長(zhǎng)興揚(yáng)唇，揶揄一笑。
“當(dāng)年漕幫為皇上運(yùn)送軍資，不是外公選擇投靠明君，而是母親擔(dān)心你的安危才請(qǐng)托外公，為了護(hù)你一人周全，母親賭上漕幫數(shù)萬(wàn)人的性命，可我母親死后，你們誰(shuí)為她上過(guò)香？今兒個(gè)要不是有沈閣老一案，你們死在我面前，我也不會(huì)多說(shuō)一句話(huà)�！�
陸隨心頭像壓了大石，重重沉沉的，更有一絲悔恨，年輕時(shí)以貌取人，沒(méi)有待于氏好一些。而鄒氏跟陸揚(yáng)就算不滿(mǎn)陸長(zhǎng)興傲慢的態(tài)度，也找不到反擊的點(diǎn)。
“還有件事，我得事先跟你們說(shuō)明白，你們之前處心積慮想壓我一頭，我可以忽略不管，但要是欺負(fù)到我身后的人，想擺什么長(zhǎng)輩的款，身敗名裂還是最普通的下場(chǎng)。”
陸長(zhǎng)興看了鄒氏一眼，朝她笑了笑，陰森且寒冷。
“如果記不住，我不介意幫你們長(zhǎng)長(zhǎng)記性。先走了，失陪�！�
他不想在這里多待，話(huà)說(shuō)完，東西扔著就離開(kāi)。
陸隨看著大兒子大步瀟灑的背影，語(yǔ)重心長(zhǎng)地問(wèn)了句�！皳P(yáng)兒，你在外論策，旁人是如何形容你大哥，你可知道？”
陸揚(yáng)不想承認(rèn)這個(gè)大哥，卻也不能不回父親的話(huà)。“他想法深、手段損，睚皆必報(bào)，但見(jiàn)識(shí)廣，重然諾，目光高遠(yuǎn)，就算態(tài)度不冷不熱，想結(jié)交他的人還是很多，很給他面子�！�
“你可曾羨慕過(guò)他？”陸隨得不到兒子回應(yīng)，又催了句：“說(shuō)話(huà)！”
“曾�！标憮P(yáng)咬牙，帶著恥辱應(yīng)了下來(lái)。
“我知道你拉不下臉，不過(guò)我希望你能多跟你大哥來(lái)往，他對(duì)你沒(méi)好臉色，但你對(duì)他好，他肯定會(huì)記在心上，關(guān)鍵時(shí)刻拉你一把，就夠你受用一生。”
陸隨走下主座，捧起陸長(zhǎng)興留下的木匣。這是大兒子唯一托他的事，辦得好了，對(duì)他全家都有利。他拍了拍木匣，語(yǔ)氣深且重。
“等這事塵埃落定，我們就回祖宅，給于氏上炷香吧，這是我們欠她的�！�
“陸長(zhǎng)興隨便說(shuō)說(shuō)你就信嗎？”鄒氏不悅地撇過(guò)頭去。
“如果你隨便說(shuō)說(shuō)也能說(shuō)服我，我就廢了于氏，如果你說(shuō)服不了我，我就廢了你！”陸隨已經(jīng)許久不與妻子動(dòng)怒，瞧她把陸揚(yáng)教得一點(diǎn)氣度都沒(méi)有，心窩就一把火在燒。
“瞧你把我南國(guó)公的名聲敗成什么樣，跟死者計(jì)較不休，成何體統(tǒng)？我還聽(tīng)你這無(wú)知婦人的話(huà)，實(shí)在可笑！長(zhǎng)興說(shuō)得對(duì)，我要立嫡立庶，言官根本管不著，若皇上猜忌武將，不如我請(qǐng)立朝兒，主動(dòng)替皇上分憂(yōu)！”
陸朝，鄒氏陪嫁丫鬟所出，是陸隨的庶出三子。
“你敢！我跟了你這么多年，為你操持家務(wù)，沒(méi)有功勞也有苦勞，你改立陸朝，是要我們母子倆去死嗎？”鄒氏大哭大鬧，哭得陸隨頭都疼了。
“你自個(gè)兒好好想想，到底是你的面子重要，還是你的前途重要。我若活著，還能替你賣(mài)把老臉，我若兩腳一伸，這朝中誰(shuí)能幫你？”陸隨直接對(duì)兒子說(shuō)。他想法雖沒(méi)有陸長(zhǎng)興沈，但也是個(gè)一點(diǎn)就通的孩子——只要能放下對(duì)陸長(zhǎng)興的成見(jiàn)。
陸揚(yáng)背脊一涼，萬(wàn)一出了事，他還真找不到可以幫他的人，甚至方才陸長(zhǎng)興的身影還一閃而過(guò)，若他真的需要協(xié)助，最后說(shuō)不定會(huì)托上陸長(zhǎng)興……
“孩兒知道了�！贝蚧⑦�得親兄弟，上陣須教父子兵。陸揚(yáng)此時(shí)開(kāi)了竅，或許身段一時(shí)間放不下，也已不像之前仇恨陸長(zhǎng)興。
朝堂一夕間風(fēng)云變色，飛沙走石，曹永祥由高臺(tái)摔落，收監(jiān)等候判刑。
在言官?gòu)椲啦苡老檎_陷沈閣老當(dāng)天，陸長(zhǎng)興命人抬了五千兩到靜心寺，見(jiàn)住持眉開(kāi)眼笑、親自點(diǎn)數(shù)的當(dāng)下，立刻命人綑起，抬了出去，一路上吸引目光無(wú)數(shù)。
住持一開(kāi)始還以為曹永祥會(huì)來(lái)保他，對(duì)衙役說(shuō)話(huà)高高在上，仿佛看螻蟻一般，反手就能捏死，卻在見(jiàn)到曹永祥獲罪收押，下場(chǎng)不比他好看多少后，用了幾下刑，就什么都招了——
過(guò)去他開(kāi)放寺廟讓上京趕考的學(xué)子暫居，放榜之后，開(kāi)始替曹永祥游走賣(mài)官一事，并嫁禍沈閣老。他之所以如此膽大包天，全是因?yàn)槌脤⑴d建佛寺替皇太后祈福，曹永祥承諾讓他接掌住持，他一時(shí)鬼迷心竅才鑄下大錯(cuò)，最終杖一百，眨為奴籍。
曹永祥又因強(qiáng)占良田，收受賄賂而罪加一等，奪官、抄家、杖刑后三月流放，其子被判充軍，良田全數(shù)歸還于民。
本以為事情到此結(jié)束，此時(shí)又傳出一個(gè)消息，陸長(zhǎng)興的姨娘竟就是沈閣老唯一的女兒。
父親蒙難，女兒淪落風(fēng)塵，一代名臣身后，令人不勝唏噓，感嘆不到半日，集玉閣閣主又說(shuō)出沈五小姐是為了找尋證據(jù)，為父洗脫污名才自薦集玉閣，成為供人取樂(lè)的瘦馬，陸長(zhǎng)興輾轉(zhuǎn)知道真相，心生憐惜，故才愛(ài)護(hù)不已，為求心上人日夜安穩(wěn)，甚至不惜低聲下氣，求助水火不容的生父南國(guó)公。
南國(guó)公請(qǐng)封次子為世子，自愿接受降襲，又讓人巧妙地套進(jìn)了這件事情來(lái)。
原本悲苦的故事衍生出一則佳話(huà)，末了竟是讓人最津津樂(lè)道的一段，還改編成話(huà)本——惡斗權(quán)奸曹永祥。沈蓉清為掩飾頸傷而配戴的頸飾更成了京城仕女的新愛(ài)好。
重臣言官接連上書(shū)彈劾曹永祥的這段期間，陸長(zhǎng)興并未著墨此事，反而專(zhuān)心處理船塢的案子，近期又入了雨季，雖然去年評(píng)估出來(lái)的危堤都已事先修繕妥當(dāng)，可最怕的莫過(guò)于意外這種東西。
陸長(zhǎng)興最后沒(méi)有攪和進(jìn)曹永祥的事，卻依然忙得腳不沾地，連新型漕串的草圍都在這時(shí)候堆到他案前來(lái)。
忙歸忙，他還是沒(méi)把沈蓉清忘了，早飯、晚膳一定要一塊兒吃，每天都要盯著她喝下一碗苦苦的黑藥汁，然后自個(gè)兒吃了仙楂片或蜜餞去吻她，耳鬢廝磨了一番，才甘愿去處理公務(wù)。
有天，陸長(zhǎng)興提早回來(lái)，那天下著霪霪細(xì)雨，天氣微涼。他要孫嬤嬤替她換身簇新的衣服，梳個(gè)高貴漂亮的發(fā)髻，在孫嬤嬤要替她上妝前，把人拉了起來(lái)。
“帶你去個(gè)地方�！彼麚е难�，在她頰邊香了一下。“還是別搽胭脂水粉的好�！�
沈蓉清沒(méi)有問(wèn)他要去什么地方，這不是他頭一回玩這種把戲，問(wèn)他也不說(shuō)，干脆就跟他一塊兒瘋了。
結(jié)果陸長(zhǎng)興把她帶到大廳右側(cè)小門(mén)的珠簾后方，笑著跟她說(shuō)：“就是這兒�！�
“這兒？！”沈蓉清疑惑地看了他一眼，不懂他葫蘆里賣(mài)什么藥。
“等著就是�！标戦L(zhǎng)興笑著捏了把她的臉蛋，一副包君滿(mǎn)意的模樣。
過(guò)沒(méi)多久，宣旨太監(jiān)來(lái)了，雖然來(lái)的是陸府，不過(guò)找的人是她三哥。
“沈容堰跪下接旨�！毙继O(jiān)不重不輕的聲音回蕩在大廳之中，解開(kāi)圣旨外的錦線(xiàn)，照字朗讀。
“奉天承運(yùn)皇帝詔曰——查沈閣老念秋……”
沈閣老沈冤得雪，追謚太子太傅，原府發(fā)還；沈容燁、沈容柏、沈容堰、沈容銓官?gòu)?fù)原職，即日上任。
沈蓉清跪在簾后，仔細(xì)地聽(tīng)著圣旨的內(nèi)容，她期盼了四年有余的事，終在她面前開(kāi)花結(jié)果，即便圣旨不是對(duì)她宣讀，在宣旨太監(jiān)高呼“欽此”之后，仍與簾外的沈容堰同樣跪伏在地，泣不成聲。
“謝主隆恩……”沈蓉清磕頭在地，久久不起，沈容堰接下圣旨，奉上茶水費(fèi)，親自送走了宣旨太監(jiān)，她還是維持原樣，動(dòng)也不動(dòng)。
陸長(zhǎng)興心疼死了，把她扶了起來(lái)，看她哭得滿(mǎn)臉淚水，眼睛紅通通的不像話(huà)，以指腹抹去她的淚水，眼神痛惜，語(yǔ)氣卻是戲龍�！安蛔屇闵蠆y，就是怕你哭花了一張臉嚇人�！�
“嗚哇——”沈蓉清哭得更大聲，這下真慌了陸長(zhǎng)興的手腳。
他何曾見(jiàn)過(guò)沈蓉清大哭？第一次屈辱承歡的時(shí)候沒(méi)有，唐琳羞辱她的時(shí)候沒(méi)有，沈容燁來(lái)找她的時(shí)候更沒(méi)有。
“別哭……你別哭了！”陸長(zhǎng)興沒(méi)安慰過(guò)女人，還是痛哭的女人，只見(jiàn)過(guò)婦人哄小孩，只好依樣畫(huà)葫蘆，把人摟進(jìn)懷里，輕輕拍打著她的背。
“乖，不哭不哭……要哭也別哭得這么用力�！�
“嗚啊——”沈蓉清揪著他的衣服，埋進(jìn)他的胸膛，哭得更用力了。
陸長(zhǎng)興只能把她摟得更緊，在她耳邊細(xì)語(yǔ)安撫得更勒。
哭聲稍歇，沈蓉清吸著鼻子，不住抽噎，陸長(zhǎng)興胸前的衣服濕了一大半。他扶著她的肩，退開(kāi)一步，看她哭得腫腫的雙眼，無(wú)奈地嘆了口氣，這不是要他的命嗎？
“蓉清，好點(diǎn)了嗎？”陸長(zhǎng)興輕喃著她的名字，又逼出了她的眼淚。
“怎么又哭了？不是該笑才對(duì)嗎？我把你的名字找回來(lái)了，什么沈清、什么芙渠都能丟了，你是沈蓉清，只能是沈蓉清�！�
她的眼淚掉得更兇，眼睛都哭到瞧不見(jiàn)了。陸長(zhǎng)興只能把她再按回懷里。
“罷了，反正就這一回，你就哭吧，把這幾年的委屈都哭出來(lái)�！彼軣o(wú)奈，生平第一次拿某人沒(méi)辦法。
“我手邊的事情快結(jié)束了，再等我?guī)滋欤規(guī)慊剜l(xiāng)，去見(jiàn)你大哥、二哥、四哥，還有嫂嫂跟侄子、侄女們，再把你父母的牌位迎回沈家宗祠供奉�！�
沈蓉清聽(tīng)著他強(qiáng)而有力的心跳聲，閉起眼，微笑地應(yīng)了。
“嗯�！�